Mereka tidak merencanakan untuk bertemu. Begitulah takdir bekerja di gurun — bukan dengan janji, tapi dengan kebetulan berdarah.
Konvoi perak Morrow yang ke utara terlambat dan berputar lewat Lembah Echo untuk menghindari jalur yang telah Senja potong. Senja dan selusin penunggangnya menunggu di sana, karena Ros telah membaca tanda dan menebak benar. Penyergapan dimulai bersih — tembakan pertama menjatuhkan pengawal depan, gerobak perak tersendat di celah sempit, dan untuk sesaat tampak seperti kemenangan kecil lainnya.
Lalu Caleb datang dari punggungan timur dengan dua puluh penunggang, dan Lembah Echo menjadi neraka.
Pasukan Senja terjepit di antara konvoi dan penunggang Caleb. Debu naik tebal. Tembakan memantul dari dinding ngarai sampai tak ada yang tahu dari mana arah peluru datang. Brennan menembak dari balik gerobak, "Untuk Dan!", dan menjatuhkan dua. Ros bergerak seperti hantu tua di antara bebatuan. Tobias terkena di bahu dan jatuh; seorang penambak bebas menyeretnya ke balik batu. Kekacauan menelan segalanya.
Dan di tengah kekacauan itu, di celah debu yang terbuka sesaat, Senja dan Caleb saling menemukan.
Mereka berdiri berhadapan, dua puluh langkah, di lantai ngarai yang berdebu. Dunia menyusut. Suara tembakan menjauh menjadi guruh yang jauh. Hanya ada dua bersaudara, satu mantel hitam, satu mantel kelabu berdebu, dan dua belas tahun yang menganga di antara mereka seperti sungai.
Caleb menembak lebih dulu.
Senja merasakan peluru menyerempet rusuknya, panas seperti besi tempa, dan ia membalas — tapi tembakannya menghantam pistol kanan Caleb, memutarnya dari genggaman, persis seperti dulu di standoff Redemption. Caleb menggeram, menarik pistol kiri, menembak lagi. Senja menjatuhkan diri ke samping, batu pecah di tempat kepalanya tadi, dan ia menembak balik — kali ini melukai paha Caleb, dangkal, sengaja dangkal.
Mereka berdua tahu. Itu yang membuatnya tak tertahankan. Keduanya tahu bahwa keduanya menahan diri. Caleb yang lebih cepat menembak dari siapa pun di teritori ini meleset dua kali dari jarak dua puluh langkah. Senja yang tak pernah meleset memilih tangan dan paha alih-alih jantung. Mereka bertarung sungguhan — peluru nyata, darah nyata — dan tak satu pun dari mereka, di lubuk yang paling dalam dan paling dibenci, ingin yang lain mati.
"Kenapa kau tidak membunuhku?!" Caleb berteriak melintasi debu, suaranya pecah dengan sesuatu yang lebih dari amarah. "Di Coyote kau meninggalkanku untuk mati! Selesaikan sekarang! Kenapa kau selalu—"
"Karena kau adikku!" Senja berteriak balik, dan kata-kata itu sobek keluar dari tempat yang ia kunci selama dua belas tahun. "Karena aku menguburmu sekali, Caleb, dan aku tidak akan melakukannya dua kali!"
Caleb terhuyung seakan kata-kata itu peluru sungguhan.
Dan saat itulah seorang penunggang Morrow — seorang bandit muda yang tak tahu, tak peduli, yang hanya melihat buronan seribu dolar berdiri terbuka di celah ngarai — mengangkat senapannya dan membidik punggung Senja yang terbuka.
Senja tidak melihatnya. Ia masih menatap adiknya.
Caleb melihatnya.
Untuk sepersekian detik yang akan dipikirkan Caleb setiap malam setelahnya, waktu berhenti. Di satu sisi: dendam dua belas tahun, dusta yang ditanam Morrow di tulang sumsumnya, jalan keluar yang mudah — biarkan saja peluru itu terbang, dan semuanya selesai, kakak yang membuangnya akan mati, dan Caleb akan bebas dari sungai yang menghantuinya.
Di sisi lain: darah. Hanya darah. Suara seorang anak laki-laki tujuh belas tahun yang dulu memuja kakaknya di tepi sungai sebelum semuanya hancur.
Pistol kiri Caleb naik dan menyalak — dan bandit muda itu terlempar dari pelananya, mati sebelum menyentuh tanah, peluru senapannya melesat tak terarah ke langit.
Senja berbalik mendengar tembakan itu. Ia melihat bandit yang jatuh. Ia melihat asap dari pistol Caleb. Ia melihat wajah adiknya — terkejut pada dirinya sendiri, ngeri pada apa yang baru saja dilakukan tangannya, seakan tubuhnya berkhianat melawan dendam yang ia bangun selama dua belas tahun.
Mereka menatap satu sama lain melintasi debu dan darah dan tahun-tahun.
Caleb tidak berkata apa-apa. Ia tidak bisa. Ia hanya menatap kakaknya dengan mata yang penuh dengan sesuatu yang ia kira sudah mati — dan lalu, karena ia tak sanggup menghadapinya, ia membalikkan kudanya dan berderap pergi ke dalam debu, meninggalkan pistol kanannya tergeletak di lantai ngarai.
Pertempuran retak dan padam. Konvoi perak terbengkalai, separuh penunggang Morrow mengikuti Caleb yang pergi, sisanya kabur. Pasukan Senja bertahan, terluka tapi hidup.
Senja berjalan ke tengah ngarai dan memungut pistol Caleb dari debu. Ia menggenggamnya lama, merasakan beratnya, gagang yang aus oleh tangan yang dulu ia ajari menembak. Rusuknya berdarah membasahi kemejanya, tapi ia tak merasakannya.
Brennan mendekat, terpincang. "Dia menyelamatkanmu," katanya pelan, tak percaya. "Adikmu menyelamatkanmu."
"Tidak," kata Senja, menatap ke arah debu tempat Caleb menghilang, dan suaranya nyaris hancur. "Darahnya yang menyelamatkanku. Tanpa izinnya." Ia menggenggam pistol adiknya ke dadanya. "Dan dia akan membenci dirinya sendiri untuk itu malam ini. Lebih dari dia membenciku."
Di atas Lembah Echo, langit terbakar tembaga, lalu pelan-pelan, ke warna darah yang mengering — dan dua bersaudara, dipisahkan oleh gurun dan dusta, masing-masing menunggang sendirian ke arah senja yang berlawanan, terikat oleh satu darah yang menolak mati.
Aksara