Snowy sedang mendengkur di pangkuan Nan waktu Shin pergi ke kamarnya. Kamar Nan terletak di belakang pos penjaga tempatnya bekerja. Karena dia tidak begitu tahu mengenai bar bernama Boca yang katanya ada di beberapa tempat, Shin memutuskan untuk bertanya saja pada Nan dengan mendatangi kamarnya—barangkali Nan tahu di mana saja tempatnya.
“Oh, hai, Shin. Maaf ya aku sedang kencan dengan Snowy. Jadi, kalau kau butuh bantuanku, dengan berat hati aku harus menolak.” Nan nyengir sambil menunjuk Snowy yang tertidur di pangkuannya bak bayi mungil yang sedang menyùsu pada ibunya.
Shin mengangguk saja. Semenjak kedatangan Snowy, dia jadi terbiasa melihat Nan yang lebih banyak meluangkan waktu untuk Snowy. Bahkan Shin sempat mendengar keluh-kesah para penghuni rumah peristirahatan yang lain kalau Nan jadi jarang berpatroli gara-gara terlalu disibukkan dengan Snowy. Kalau Piri dulu suka kelayapan dan hanya pulang saat makan, Snowy tipe kucing yang amat manja. Yang dia lakukan cuma mau dekat-dekat Nan.
“Apa kau tidak sadar sudah diperbudàk oleh Snowy?” tegur Shin seraya duduk di depan Nan. “Aku sama sekali tidak masalah dengan kecintaanmu pada kucing. Tapi, kalau sampai mengganggu kehidupanmu, bukannya itu berbahaya juga?”
“Mengganggu? Snowy sama sekali tidak menganggu kok,” bantah Nan sambil tersenyum manis pada Snowy. “Dia cuma haus kasih sayang saja, makanya jadi manja begini.”
Shin memperhatikan tingkah laku Nan yang makin lama dirasanya terlalu berlebihan. Bukannya apa-apa, tapi dibanding dengan Piri, Nan seperti memprioritaskan Snowy, seolah kedudukan Snowy begitu spesial baginya. Padahal saat memelihara Piri dulu, Nan tak sebegitunya. Mungkin karena Piri tipe kucing liar—bukannya domestik—dan suka kelayapan, makanya meski amat menyayangi Piri, dia tak bersikap berlebihan begini.
Hmm… ataukah ada alasan di balik sikap Nan itu? Entah kenapa Shin jadi curiga. Terlebih dia ingat Bye kelihatan menyukai kucing juga. Jangan-jangan ini ada hubungannya dengan pemilik bar Boca itu?
“Bye… maksudku, pemilik bar Boca, kulihat kalian jadi dekat setelah kita berkunjung ke sana. Apa aku benar?” tanya Shin dengan mata memicing dengan mimik penasaran. “Apa kalian jadi punya hubungan khusus? Atau sebatas kasual semata?”
Shin terlihat gelagapan waktu Shin mendadak menyinggung soal Bye. “Ehm, yah… kupikir dia sangat menarik. Apalagi dia suka kucing juga. Alasan kami suka kucing juga terbilang sama, makanya kami cocok.”
“Memang kenapa kau suka kucing? Jujur saja, aku sedikit trauma dengan kucing. Apa kau lupa bagaimana cara kita belajar mencabut nyawa? Kita membùnuh kucing, Nan! Memang tiap kucing yang sengaja dibùnuh pasti hidup kembali, karena nyawa mereka ada sembilan. Tapi, membùnuh tetap saja membùnuh. Apa kau tak merasa bersalah?”
Nan memiringkan kepalanya heran mendengar kata-kata Shin. “Bersalah? Untuk apa? Kucing yang dijadikan alat berlatih mencabut nyawa juga berasal dari penangkaran, bukan kucing liar. Apa kau tidak tahu kebanyakan kucing liar adalah kucing yang tidak lolos kualifikasi secara kesehatan di penangkaran, makanya mereka dilepas?”
Shin tentu tahu hal itu. Tapi, tetap saja rasanya aneh melihat para pencinta kucing seperti Nan atau Bye. Mereka bisa dengan mudah membùnuh, lalu melupakannya begitu saja, seolah apa yang mereka lakukan di masa lalu bukan dòsa besar. Sementara Shin tak bisa melupakannya begitu saja dan selalu terbayang-bayang bagaimana caranya dia berlatih mencabut nyawa.
Sampai kapan pun, tak mungkin Shin lupa bagaimana pada akhirnya dia berlatih melakukannya. Kalau pada percobaan pertama dia pingsan dan menyusahkan Violet, maka di percobaan kedua, dia harus tega membùnuh kucing yang dibawa Violet dari penangkaran.
Shin masih ingat bagaimana rupa kucing kedua yang menjadi korbannya. Bulunya putih pucat dengan ujung telinga, hidung, dan kaki berwarna keemasan—mirip ras kucing Siam di dunia manusia. Saat melihat Violet membawa kucing itu, tubuh Shin langsung gemetaran. Apalagi saat Violet menyerahkan kucing itu untuk dihabisi agar Shin bisa melihat jiwa si kucing, sehingga dia bisa berlatih cara mencabut nyawa.
“Kalau dipikir lagi, kaum kita punya pengalaman membùnuh paling tidak satu ekor kucing. Apa menurutmu ini bukan konspirasi?”
Kata-kata Nan itu menyentak Shin dari lamunannya akan masa lalu. Kalau dipikir lagi, benar juga kata-kata Nan. Semua dewa kematian memang diwajibkan untuk membùnuh paling sedikit satu ekor kucing saat pelatihan di akademi. Pengalaman Shin pun hanya satu. Dan, itulah yang membuatnya merasa trauma seumur hidup.
Shin tak mungkin lupa bagaimana Violet memberinya opsi untuk membùnuh kucing. Dan, inilah pilihan yang diberikan oleh Violet: Shin bisa mencekik kucing sampai dia menggelepar dan kehabisan napas, menusuk tubuhnya dengan benda tajam sampai darahnya habis tak bersisa, atau melempar tubuh kucing itu dari tempat tinggi sampai tulangnya patah dan membuatnya tewas seketika.
Semua pilihan itu tentu tak ada bagus-bagusnya sama sekali. Malah tergolong ngeri. Shin pun mau tak mau harus memilih. Akhirnya, dia pun memilih opsi terakhir di mana dia menjatuhkan tubuh kucing dari tempat yang begitu tinggi, sehingga kucing itu tak bisa menyelamatkan diri, dan berakhit tewas ketika membentur tanah.
Shin ingat saat kakinya dengan perlahan menaiki menara akademi. Cuma tempat itu yang paling tinggi, di mana apa pun yang terlempar dari sana berpotensi untuk tewas seketika.
Sembari menggendong kucing yang mirip ras Siam itu di pelukannya, Shin terus-terusan menahan isak tangis. Dia tahu sebagai laki-laki, harusnya dia tidak secengeng itu. Masalahnya, dia tak bisa membendung kesedihan yang bercokol di hatinya. Apalagi dia melakukannya seorang diri. Violet sendiri ada di bawah untuk menjaga andai ada sesuatu dengan kucing yang akan ditewaskan Shin. Karena itu, dia tak bisa ikut mengantar Shin ke atas menara.
“Jujur, aku tak mau melakukan ini…”
Shin ingat betul itulah yang dikatakannya pada kucing yang hendak dia bùnuh. Kucing itu yang tak tahu kalau sebentar lagi dia akan màti, hanya menatap Shin dengan mata bulatnya yang menggemaskan. Dia bahkan mengeong kecil sembari menggerakkan cakarnya ke pipi Shin.
Shin makin tak bisa membendung kesedihannya. Dengan tangan gemetar, dia mendekati bibir menara, dan berancang-ancang untuk menjatuhkan kucing itu dari ketinggian lebih dari seratus meter. Dengan jarak setinggi ini, bahkan dia pun tak akan selamat begitu terjun dari atas menara.
Meong!
Seolah mengerti apa yang akan terjadi, kucing itu mengeong nyaring, lalu mulai memberontak dari pelukan Shin. Shin yang tidak tega, berusaha memundurkan tubuhnya dari bibir menara. Dia mencoba menenangkan kucing itu—yang dipikirnya sadar akan dijadikan korban untuk Shin berlatih mencabut nyawa.
“Tenanglah. Aku tak akan melemparmu…” ucap Shin lirih sambil terus menenangkan kucing yang digendongnya. Sayangnya, kucing itu terus berontak hingga Shin digiring kembali ke bibir menara.
Meong!
Kucing itu terus memberontak. Lalu—seolah sengaja—kucing itu melepaskan diri dari pelukan Shin dan meloncat melewati pagar menara. Mata Shin segera membelalak ngeri melihat tubuh kucing yang melayang turun tertarik gravitasi ke tanah. Keempat cakarnya berusaha menggapai-gapai, tapi itu sia-sia belaka, karena bagaimanapun dia tak ada yang bisa dia lakukan.
Setelah tubuh kucing itu tak terlihat lagi, Shin hanya mampu duduk berlutut di lantai menara. Air matanya mengalir deras, tahu dirinya telah dijadikan pembùnuh meski dia tak menginginkannya.
Aksara