Hampir Tertangkap

Mereka hampir keluar. Fajar baru menggores langit saat Reza, Jumena, dan Bunda Sari berjalan menuruni jalan berlapis menuju pelabuhan, berusaha tampak seperti pialang yang menyelesaikan urusan dan hendak pulang dengan kapal pagi. Pak Sangga sudah berangkat lebih dulu lewat jalur pengangkut garam. Lima keping berdenyut di ikat pinggang Reza. Seratus langkah lagi ke gerbang pelabuhan, lalu sampan, lalu pinisi yang menunggu di luar perairan Balai, lalu Larasati dan kebebasan. Lalu seseorang menyebut namanya. "Reza Wirasena." Bukan teriakan. Sebuah pernyataan, pelan, hampir tak percaya, dari mulut seorang lelaki yang berdiri di mulut sebuah lorong samping. Reza membeku, dan saat ia menoleh ia mengenalinya seketika: Maharsi. Juru-catat yang dulu datang ke rumah mereka untuk menagih, yang membaca Simpul Akhir dengan jari kurusnya dan memberi tenggat sampai gerhana, yang wajahnya telah menghantui mimpi buruk Reza sejak hari pertama. Maharsi yang mengenal wajahnya sebelum dunia Reza memucat, yang melihat gambaran lebih dalam dari sekadar potret yang disebarkan Balai. Untuk satu detik yang membentang seperti tali tegang, mereka berdua hanya saling menatap. Maharsi memegang gulungan catatan di tangannya, tubuhnya kaku oleh keterkejutan. Reza melihat pilihan tergambar di wajah juru-catat itu — meneriakkan alarm, memanggil pemburu, menyerahkan buron paling berharga di kepulauan dan mendapat ganjaran besar — dan ia bersiap untuk berlari. Tapi Maharsi tak berteriak. Mulutnya terbuka, ragu, dan dalam keraguan itu Reza melihat sesuatu yang tak ia duga: bukan kemenangan seorang pemburu yang menemukan mangsa, melainkan kegelisahan seorang yang terbelah. Lalu, dari ujung lorong di belakang Maharsi, terdengar suara langkah pemburu yang berpatroli, dan momen itu pecah. "Pergi," desis Maharsi, dan kata itu mengejutkan mereka berdua. "Lewat kanal di belakangku. Sekarang. Sebelum aku berubah pikiran tentang siapa diriku." Wajahnya bergetar oleh perang batin yang tak Reza pahami. "Aku tak melakukan ini untukmu, Anak Wirananta. Aku melakukannya karena aku lelah. Pergi." Reza tak menunggu untuk memahaminya. Ia menyambar lengan Bunda Sari dan menarik Jumena, dan mereka berlari ke lorong yang ditunjuk Maharsi, masuk ke jaringan kanal sempit yang menyilang di bawah kota berlapis. Di belakang mereka, ia mendengar suara pemburu mencapai Maharsi, mendengar juru-catat itu berkata dengan suara datar yang dilatih bertahun-tahun, "Tak ada apa-apa di sini. Cuma pialang yang tersesat, sudah kuusir." Lalu langkah pemburu menjauh. Tapi keberuntungan tak bertahan lama. Saat mereka menyusuri kanal, seorang pemburu lain — entah dari mana, entah karena kebetulan buruk — melihat sosok Jumena dari atas jembatan dan mengenali punggung bungkuk yang dibuat-buat itu sebagai samaran. "Buron!" teriakannya memecah pagi, dan seketika seluruh lapis kota seakan bangun. Kentungan berbunyi. Suara berlari berderap di jalan-jalan atas. "Lari!" Reza mendorong Bunda Sari ke depan. Mereka berlari melalui labirin kanal, air dangkal memercik di betis, dinding batu basah menyempit di kedua sisi. Reza tak hafal kota ini — tapi ia hafal pola simpul. Di tiap persimpangan kanal ada simpul-penanda kecil yang dipasang pengangkut air untuk menandai arah ke pelabuhan, dan Reza membacanya secepat ia berlari, membiarkan tali-tali kecil itu menjadi peta yang mengalir di benaknya. Di sebuah persimpangan sempit, dua pemburu menghadang dari depan, simpul-pengikat sudah terayun di tangan mereka. Jumena, walau tua dan terluka, melangkah maju tanpa ragu untuk melindungi Reza, dan saat pemburu pertama melemparkan simpul-pengikat ke arah Reza, Jumena menubrukkan dirinya ke jalur tali itu. Simpul-pengikat menghantam bahunya — bahu yang sudah terluka sejak pulau pertama — dan Reza mendengar nakhoda tua itu menggeram, lukanya terbuka kembali, darah merembes ke baju samarannya. Tapi tubrukan itu memberi Reza satu detik, dan satu detik adalah segalanya. Ia tak menarik. Ia mengalihkan — melempar simpul-umpan ke kaki pemburu kedua, membuat simpul-pengikat lelaki itu tersesat dan membelit pergelangan kawannya sendiri. Kedua pemburu terjatuh, terikat dalam tali mereka sendiri, dan Reza menyeret Jumena yang terhuyung melewati mereka. Dari kegelapan kanal samping, tangan-tangan terulur — warga. Jaringan bawah tanah. Berita ekonomi bayangan Reza telah sampai bahkan ke Pulau Singgah, dibawa oleh para pengangkut dan nelayan yang berlayar diam-diam, dan di sini, di jantung Balai, ada orang-orang yang berutang budi pada cara lama yang ia hidupkan kembali. Seorang perempuan tua menarik mereka ke dalam saluran air yang tersembunyi di balik tumpukan keranjang. "Lewat sini," bisiknya. "Anakku kau beri makan lewat garam Pak Sangga bulan lalu. Utangku padamu. Lewat sini." Mereka bersembunyi di rongga gelap saat para pemburu berlari lewat di atas, dan dari sana, dituntun dari tangan ke tangan oleh warga yang tak pernah Reza temui tapi yang berutang budi pada jaringannya, mereka merayap menuju pelabuhan sisi bawah angin tempat sampan menunggu. Jumena pucat oleh kehilangan darah, tapi hidup. Bunda Sari, untuk sekali ini, tak punya kata-kata licik — hanya napas terengah dan tatapan kagum pada warga-warga yang menyelamatkan mereka. Saat sampan akhirnya melepaskan diri dari bayangan Pulau Singgah dan meluncur menuju pinisi yang menunggu, Reza menoleh ke belakang, ke kota berlapis yang kini berdengung oleh kentungan dan pencarian. Mereka lolos. Lima keping aman. Tapi ia tahu, dengan kepastian dingin, bahwa sesuatu telah berubah hari ini. Balai kini tahu ia di sini, tahu ia berani masuk ke jantung mereka, dan — bila mereka memeriksa brankas Hangger — tahu seberapa banyak keping yang sudah ia kumpulkan. Perburuan, yang selama ini dilakukan oleh pemburu dan blokade, akan naik ke tingkat yang belum pernah ia hadapi. Sebab seorang anak yang berani mencuri dari brankas seorang Tetua bukan lagi gangguan kecil. Ia adalah ancaman yang harus dipadamkan oleh kekuatan tertinggi Balai sendiri.