Matahari nyaris tenggelam, diiringi desisan angin yang bergemuruh serta membawa kepingan-kepingan salju yang dingin, menyapu cepat segala yang ia lewati. Beberapa pohon yang sudah tua, akhirnya rubuh karena sapuan dahsyat itu, sebagian bahkan ada yang hingga terpental cukup jauh. Desis angin yang bergemuruh itu, membuat para manusia menutup rapat pintu dan jendela rumah mereka, sebelum kemudian mencari tempat berlindung yang aman dan hangat.
Alexa mendengar gemuruh badai itu di luar, sedang listrik di pondok itu sudah padam sejak setengah jam yang lalu. Dan ia masih bergelung di balik selimut sembari menggenggam erat senter di dadanya. Namun, saat bunyi gemuruh itu semakin kencang, ia pun akhirnya memutuskan untuk bangkit dari ranjang karena perasaannya yang tak tenang. Sembari menyalakan senter yang ada di genggamannya, ia menghembuskan nafas untuk meredakan detak jantungnya yang bertalu-talu. Kegelapan selalu menjadi momok yang ia benci, meski ia sekali lagi, seharusnya sudah terbiasa akan semua hal itu.
Hal yang ia temukan kemudian, saat pertama kali membuka pintu kamarnya adalah kegelapan nyaris total, namun suara desisan angin yang bergemuruh sangat santer terdengar. Badai salju ganas di luar sana membawa gumpalan-gumpalan salju yang menghantam kaca jendela dengan tanpa ampun, lalu menumpuk disana dan membuat suhu menurun dengan sangat drastis. Bahkan langit senja yang seharusnya terang kini hampir gelap sepenuhnya bak langit malam. Dengan langkah hati-hati, ia mulai menuruni anak tangga satu persatu dengan menggunakan senternya. Lantai bawah tak jauh berbeda, begitu gelap dan dingin, bahkan di sini terasa lebih dingin, hingga nafasnya mengeluarkan uap di udara. Ia pun akhirnya memutuskan untuk menyalakan api perapian.
Ia bergegas ke ruang penyimpanan untuk mengambil setumpuk kayu bakar kering. Pintu ruang penyimpanan itu berderit terbuka ketika Alexa memutar kenop pintunya. Ia pun menyorotkan senternya pada sekeliling, di dalam ruangan itu terdapat berbagai macam barang,dan juga kaleng-kaleng yang nampaknya berisi minyak atau mungkin cat yang tersusun rapih di rak-rak, Alexa tak paham mengenai itu dan memilih lanjut berjalan menuju tumpukan kayu bakar kering yang tersusun rapih di sudut kanan ruangan itu. Saat kedua tangannya sedang sibuk menyusun kayu bakar agar mudah ia bawa, sesuatu yang dingin tiba-tiba menyentuh kakinya, membuatnya menjatuhkan tumpukan kayu bakar yang telah ia susun ke lantai diiringi jeritan kesiap kaget yang meluncur dari bibirnya.
Segera saja ia mengambil senternya yang tadi ia letakkan di atas tumpukan kayu selama ia sibuk mengambil dan menyusun setumpuk kayu bakar tadi, lalu menyorot pada pergelangan kakinya yang disentuh tadi, dan tidak menemukan apapun. Hal itu membuatnya segera menyoroti seisi ruangan dengan senternya itu dan masih tetap tak menemukan apapun.
Mungkin, itu hanya halusinasi ku saja, batinnya, lalu mengambil kayu-kayu bakar yang berserakan di lantai. Namun sekonyong-konyong suara pintu yang terbuka lalu dibanting dengan kasar membuatnya kembali mendongak dan mengarahkan senternya pada asal suara itu. Masih, ia tidak menemukan apapun selain kegelapan. Alexa pun segera bergegas mengumpulkan kayu-kayu bakar itu supaya bisa cepat-cepat pergi dari sana.
Namun, tepat saat ia bangkit berdiri sembari memeluk erat tumpukan kayu bakar itu di dadanya, ia dikejutkan oleh kehadiran sosok hitam yang berdiri di depan pintu. Segera saja Alexa langsung mengarahkan lampu senternya pada sosok itu yang langsung membuatnya mundur selangkah dengan wajah yang terkejut. Karena sosok itu, dengan wajahnya yang lebih pucat dari sebuah kertas putih dengan bercak-bercak hitam di bibirnya yang kering kini mulai mendesis marah. Netranya yang sekelam langit malam menyipit tajam padanya dengan rambut cokelat nya yang kusut masai membuat Alexa mematung. Ia terkejut, karena penampilan sosok ini berbeda dengan sebelumnya yang hampir selalu muncul dengan mode rambut yang dikepang dua.
Sosok itu perlahan mulai berjalan mendekat, membuat Alexa mau tak mau juga harus mundur selangkah demi selangkah karena insting. Ia menurunkan senternya agar tak menyorot wajah mengerikan sosok itu. Langkah sosok itu semakin dekat dengan Alexa, dan Alexa pun terus mundur hingga menyentuh tumpukan kayu bakar yang ada di belakangnya. Suara kikikan kecil terdengar dari sosok gadis kecil itu. Sebelum tiba-tiba saja ia menghilang ke dalam kabut tipis di udara kosong. Menoleh ke sana kemari, Alexa tak menemukan siapapun, tak ada tanda-tanda dari sosok mengerikan tadi. Sehingga Alexa pun segera berlari ke pintu, sembari mendekap erat tumpukan kayu bakar di dadanya agar tak terjatuh lagi.
Setelah sampai di depan perapian, ia segera menumpuk kayu-kayu bakar kering itu membentuk segetiga tradisional. Lalu menyalakan koran dan menaruhnya tepat di tengah-tengah segitiga tersebut. Tak lama kemudian, api mulai membesar membiaskan kehangatan ke sekitarnya. Alexa pun kemudian duduk di salah satu sofa terdekat, sembari membaca koran yang tergeletak di meja di depannya.
"Ku pikir kau di mana, ternyata sedang berada di sini. Tadi aku sudah mengecek kamar mu dan tidak menemukan siapa-siapa. Tapi lalu aku melihat cahaya api di perapian, jadi aku pun turun ke sini. Ku pikir siapa, ternyata itu kau." ucap John sembari memegang candle lilinnya dengan satu tangan sementara tangan yang lainnya sedang memegang sebuah buku.
"Buku apa itu yang kau bawa?" tanya Alexa yang nampak tertarik dengan sampul buku yang dipegang John itu.
"Oh ini, Wuthering Heights milik Emily Bronte. Aku tak sengaja menemukannya di antara tumpukan buku di rak di kamar ku." balas John seraya menunjukkan sampul buku itu, dimana nampak seorang wanita sedang berdiri di tengah tanah yang tandus, dengan hanya sebuah pohon hijau yang masih berdiri tegak tak jauh di belakangnya.
"Boleh aku melihatnya?" pinta Alexa.
"Ya, tentu. Ini." balas John sembari menghampiri Alexa untuk menyerahkan buku tersebut.
Alexa pun kemudian membolak balik bukunya, lalu membaca ringkasan buku itu yang ada di bagian belakang sampul buku, sebelum mendadak hembusan angin mematikan api di perapian.
Ruangan itu kini kembali gelap gulita dan dingin. Alexa masih mematung di tempat seraya menatap perapian yang masih mengeluarkan asap kecil. John tak kalah bingungnya, ia mencari celah apa saja yang bisa di masuki angin sebesar itu, namun semuanya masih tertutup rapat tanpa celah. Derap langkah kaki yang terdengar dari arah loteng di atas mereka, membuat John segera meraih senter milik Alexa yang tergeletak di lantai samping sofa sebelum kemudian pergi mengecek ke loteng.
Suara langkah kaki itu kini terhenti, digantikan oleh suara seseorang yang sedang berbisik-bisik, lalu disusul suara cekikikan samar. John mempercepat langkahnya diikuti oleh Alexa di belakangnya. Ia kemudian teringat insiden di ruang penyimpanan tadi, dan tanpa sadar mencengkeram lengan atas John.
"Mungkin itu hanya bunyi angin yang menerpa jendela loteng. Kita hiraukan saja." ujar Alexa mencoba membujuk John.
"Aku hanya akan memeriksanya sebentar. Kau bisa menunggu ku d sini kalau kau mau." balas John yang tak menghentikan langkahnya sama sekali.
Hingga mereka pun kini telah sampai di depan pintu loteng yang terbuat dari kayu yang telah usang. Pintu itu nampak terbuka sedikit, membuat John mencoba mengintip dari celah sempit itu, sebelum kemudian mendorong pintu kayu itu terbuka lebar seraya menyorot ruangan di dalamnya dengan senter di genggamannya. Dan sekelebat bayangan anak kecil pun lewat di depan mata mereka, sembari cekikikan. Alexa pun melongokkan kepalanya karena terkejut sekaligus penasaran dengan sosok anak kecil tadi.
"Siapa di dalam? Tidakkah kau kedinginan di dalam sana? Keluarlah agar kami bisa menghangatkan mu." ujar John dengan lantang, sehingga membuat suaranya bergema di dalam ruangan itu.
"Benarkah?" jawab sebuah suara, suara gadis kecil. Dan benar saja sebuah siluet kepala tiba-tiba melongokkan wujudnya dari samping lemari tak terpakai yang berdiri di tengah ruangan. Namun kali ini sosok itu nampak seperti gadis kecil normal yang mana seketika langsung membuat Alexa syok berat ketika melihatnya.
"A-a-audrey...?!" ujar Alexa tak percaya dengan penglihatannya. Namun, sebenarnya ia hanyalah sedang berpura-pura. Ia sungguh sudah muak dengan penampakan dalam wujud sang adik terus menerus, karena baginya adiknya tak pantas dijadikan lelucon seperti ini, dan ia amat sangat yakin jika adik manisnya itu masih lah hidup di suatu tempat di luar sana. Entah di mana, namun ia masih hidup, Alexa dapat merasakan hal itu. Karena sampai detik ini, keluarga nya bahkan belum menemukan jasadnya. Dan meski itu sudah lewat satu dekade, keyakinan itu masih tetap mengakar kuat di benaknya. Dan Alexa akan segera mencarinya lagi, setelah masalah ini selesai. Ia akan meminta bantuan Nathan dan bersumpah akan menemukan sang adik untuk membuktikan kepada kedua orang tuanya jika ia benar, dan mereka lah yang salah. Ia lelah karena terus menerus di cap 'sakit' oleh kedua orang tuanya hanya karena ia masih belum bisa merelakan kepergian sang adik.
"Kakak..."balas gadis kecil itu yang perlahan memunculkan sosoknya di bawah sorotan lampu senter. Sosok palsu yang amat Alexa benci. Dan amat sangat ingin ia lenyapkan.
"K-ka-kau...bagaimana bisa? Apakah itu kau, Sayang?" tanya Alexa sembari mencoba mendekati sosok yang menyerupai sang adik. Akan tetapi, ia di tahan oleh lengan John yang memberikan isyarat untuk tak mendekat lebih jauh. Namun, Alexa dengan kekeraskepalaan nya menyingkirkan lengan kekar itu. Lalu melangkah mendekati sosok gadis kecil yang kini tengah berdiri di bawah sorotan cahaya dari lampu senter yang di pegang John. Dan tepat ketika jarak mereka sudah sangat dekat, Alexa segera meraih tongkat besi yang berada tak jauh di depannya. Kemudian menusukkannya tepat pada jantung gadis kecil itu.
"Kau bukanlah adik ku. Jadi jangan pernah berani-beraninya menirukan wujudnya, sialan!"desisnya dingin tepat di telinga sang gadis kecil yang kini perlahan berubah menjadi sekumpulan tulang tengkorak hitam menjijikan yang lalu terbakar hingga menjadi abu yang terbang ke udara. John yang melihat itu tak bisa untuk tidak merasa kagum.
"Well, bisakah kita kembali ke bawah sekarang?" ujar Alexa seraya membersihkan tangan dan tubuhnya dari debu dan kotoran yang menempel. Lalu berjalan memimpin menuruni anak tangga.
Gemuruh badai di luar pondok bahkan tak lebih mengerikan dari gemuruh badai di hatinya, John khawatir jika semakin lama ia berada di dunia ini ia mungkin akan jatuh cinta dengan wanita cantik yang sedang berjalan di depannya ini. Ia tak ingin dicap sebagai perebut istri orang, namun hatinya tak kuasa menanggung pesona unik yang di miliki wanita cantik bersurai merah tembaga itu. Entah mengapa magnet itu menariknya kuat dan membuatnya tak mampu berpaling, keberanian dan keanggunannya. Jika ia benar-benar jatuh hati pada wanita di depannya itu, mungkin ia tak akan melepasnya dan akan melakukan apapun untuk mendapatkannya. Namun, bolehkah?
Aksara