CHAPTER 32 : THE CATASTROPHE

2 jam sebelumnya... Gemuruh badai salju hebat membuat seluruh pulau itu, bagai pulau beku yang nyaris semuanya tertutupi lapisan es. Suhu udara di tempat itu Begitu juga dengan lautan di sekitarnya, nyaris beku dengan lapisan es tipis di atasnya. Namun, hal itu berdampak pada segel iblis yang ikut berpengaruh pada pusaran kekuatan dahsyat yang bermain di udara, menciptakan loncatan energi yang cukup besar sehingga mampu meretakkan segel itu. Fenomena badai salju dahsyat itu memang bukanlah fenomena alam biasa, melainkan ada campur tangan kekuatan dahsyat di baliknya. Yang tak lain dan tak bukan adalah ulah Lilith, yang sengaja membuat rekayasa badai salju sedahsyat itu untuk mencegah Alexa menemukan Asmodeus lebih dulu dari dirinya. Akan tetapi, ia lupa jika benturan kekuatan sedahsyat itu dapat mengakibatkan kebocoran pada segel secara paksa dan akan menimbulkan efek samping yang tak diinginkan. Tak butuh waktu lama, ketika sebuah ledakan cahaya meledak di bawah air membiaskan kilat kemerahan yang menghancurkan benda di sekitarnya, menciptakan lubang retakan yang cukup besar pada lapisan es beku di atas permukaan air itu. Kemudian, sesuatu melompat keluar dari dalam lubang retakan itu. Sosoknya yang terlihat mengerikan dengan bentuk tubuh yang aneh, sebagian tubuhnya berwarna merah gelap seluruhnya dengan netra berwarna hitam dengan titik merah di bagian tengahnya, telinga yang runcing serta tanduk di kepalanya, sedangkan sebagian lainnya berwujud manusia normal, berkulit putih dengan netra biru gelap menggoda, sebuah perpaduan mengerikan, bagai dua orang yang dijahit menjadi satu. Sosok itu kini berdiri tak jauh dari bibir pantai yang kini telah berganti menjadi dataran putih bersalju menggantikan cokelat keemasan pasir pantai. Ia menggeram marah menatap sekitar sebelum mengeluarkan lolongan keras dan berat, bagai lolongan serigala jantan yang menyatu dengan lolongan angin badai yang bergemuruh dengan dahsyat. Namun, tak berselang lama, lolongan lantang itu berubah menjadi lolongan kesakitan yang terdengar semakin lirih hingga akhirnya hilang bersamaan dengan sosoknya yang terjatuh dan meringkuk kesakitan di atas salju. Ia menggeliat, mencakar, dan menggerung di tanah putih itu. Tubuhnya menggelinjang kesana-kemari, tak tentu arah, penuh kesakitan dan menderita, sebelum akhirnya ia mengeluarkan lolongan panjang terakhir yang mengubahnya menjadi monster iblis seutuhnya, dengan kini sepasang netra yang sama-sama berwarna hitam dengan bintik merah di bagian tengahnya, juga nafsu membunuh yang tak dapat dikendalikan. Selanjutnya, sosok monster itu pun melompat ke arah tebing yang membatasi pantai itu sebelum kemudian merangkak naik dengan gesit. Tak butuh waktu lama, ia akhirnya sampai di bibir tebing, lalu mulai berjalan sempoyongan menuju jalan raya. Jalanan begitu sepi karena badai salju yang tak kunjung berhenti. Namun, sebuah mobil Jeep melaju pelan ketika melewati sosok yang sedang berjalan sempoyongan itu, sebelum berhenti bermaksud menolong. Sepasang muda-mudi turun dari mobil Jeep itu dan segera menghampiri sosok itu yang tubuhnya perlahan oleng dan jatuh ke tanah bersalju, sangat memprihatinkan. Sepasang muda-mudi itu pun tergopoh-gopoh menghampiri laki-laki yang diperkirakan berusia 30an yang sudah terkapar tak bergerak di atas hamparan salju putih itu. Mereka mencoba mengecek keadaan pria itu dengan menekan-nekan dadanya lalu mengecek denyut jantungnya. Dan mereka pun terkejut ketika tak menemukan bunyi denyut jantungnya atau bahkan suara nafasnya, bisa dipastikan jika pria itu sudah mati di tempat. Melihat hal itu sang wanita meminta si pria agar segera meninggalkan tempat itu, khawatir mereka akan dituduh sebagai pelaku. Namun, sebelum pergi pria itu menyeret tubuh mayat tadi masuk ke dalam hutan yang berada di seberang jalan, guna menutupi jejak. Sementara itu sang wanita memilih menunggui mobil Jeep mereka dan membiarkan prianya yang memindahkan tubuh itu seorang diri. Setelah bermenit-menit lamanya, sang wanita mulai merasa gelisah karena tak juga kunjung menemukan prianya keluar dari hutan itu. Ia menoleh menatap hutan yang gelap, lalu pada badai yang masih melolong di luar sana. Setelah bermenit-menit berada dalam dilema, ia akhirnya memutuskan untuk turun juga dari mobil dan berjalan menuju hutan, menyusul sang pria, mengabaikan lolongan angin dingin yang segera menghantam tubuhnya ketika ia pertama kali menginjakkan kakinya di luar mobil Jeep nya. Berbekal senter di tangannya, ia pun mulai berjalan menerobos gelapnya hutan itu diiringi suara lolongan angin badai. Dengan lapisan salju tebal yang menutupi lantai hutan membuatnya kesulitan untuk berjalan, ditambah gelapnya hutan itu membuatnya tak bisa melihat jejak atau petunjuk apapun. Ia menoleh kesana-kemari, mencari bekas jejak kaki ataupun jejak lainnya di atas hamparan salju putih itu, namun sama sekali tak ada. Ia pun mulai merasa panik tatkala menyadari jika dirinya sudah masuk terlalu jauh ke dalam hutan tersebut. Dengan panik, ia pun berlari keluar dari hutan itu begitu mendengar suara gemerisik dan juga suara geraman samar. Setelah sampai di bibir hutan, ia tiba-tiba mendengar seseorang yang memanggil namanya, suaranya terdengar familiar baginya, segera saja ia berlari kembali ke dalam hutan itu ketika tersadar jika yang memanggilnya barusan adalah suara prianya. Di tengah kegelapan hutan yang pekat, ia menyorot senternya kesana-kemari, mencari keberadaan sang pria seraya memanggil-manggil namanya. Namun, tak terdengar sahutan selain suara lolongan angin. Tak lama, ia tiba-tiba saja kembali mendengar suara yang memangil namanya, ia pun menoleh ke belakang dan menemukan siluet hitam berdiri menjulang tak jauh di belakangnya. Mengira jika itu adalah prianya, dia pun berlari menghampiri siluet hitam itu tanpa memperhatikan jalanan di bawahnya, membuatnya tersandung dan jatuh ke tanah. Tangannya menyentuh sesuatu yang lengket dan berbau amis menyengat. Mengernyitkan dahinya jijik, ia segera berusaha bangkit dari posisi jatuhnya lalu segera mengambil senternya yang tergeletak tak jauh darinya. Akan tetapi, ia terkejut ketika mengetahui sosok yang tadi berdiri di depannya kini tak ada di sana setelah cahaya senternya menyoroti tempat itu. Ia pun kemudian menyorotkan senternya ke tangannya yang tak sengaja menyentuh benda lengket di tanah tadi, dan terbelalak ngeri ketika mengetahui bahwa itu adalah darah merah kental. Wanita itu bahkan nyaris menjerit dan terisak ketika mengetahui bahwa sesuatu yang membuatnya tersandung tadi adalah sisa tubuh prianya, berupa sebelah kaki yang masih tersambung dengan sebagian badannya lengkap dengan sebelah tangan juga sebelah wajah, sedangkan yang sebagiannya lenyap entah kemana. Wanita itu seketika limbung penuh dengan rasa mual dan jijik dengan pemandangan mengerikan di hadapannya, sembari terisak-isak penuh sesak meratapi begitu naasnya nasib prianya. Sayangnya, isakan tangisnya itu membuat sang monster kembali dan diam-diam mengintai dari balik bayangan gelap pepohonan di belakang wanita itu, memperhatikan wanita itu dengan tertarik. Seraya merangkak tanpa suara, ia mengintip dari balik bahu sang wanita, memperhatikan isakan tertahan yang ditampilkan wanita itu. Namun, aroma memuakkan yang juga menguar dari tubuh sang wanita membuatnya tiba-tiba mendesis dan menggeram marah, mengagetkan sang wanita hingga membuatnya terjungkal dan kembali jatuh tak berdaya ka atas lantai hutan yang dingin. Tatapan tajam penuh amarah dari sang monster menghujam telak, mengunci gerakan sang wanita hingga tak mampu bergerak maupun menjerit, tetapi hanya mampu mengeluarkan rintihan lirih penuh teror dengan mata melotot takut melihat pemandangan mengerikan di depannya. Namun, sang monster tak membiarkan siksaan itu berlangsung lama, karena dalam hitungan detik tubuh wanita itu sudah dilahap habis dengan brutal, menjadikannya bernasib sama dengan sang pria. Setelah puas, ia kemudian meninggalkan sisa-sisa tubuh tak bernyawa itu begitu saja, lalu mencari mangsa lainnya. Terhitung ada lebih dari sebelas orang tak bersalah yang ikut menjadi korban kebrutalannya. Mereka yang tak beruntung bertemu dengan malaikat maut mereka di tengah badai salju yang mengerikan, lalu juga menemui ajal dengan cara yang tak kalah mengerikan dari lolongan angin badai salju dahsyat itu sendiri. Sebelum sang monster yang tengah mengintai korban keduabelas nya tiba-tiba saja mencium aroma yang memabukkan. Dengan kasar, ia mengenyahkan korbannya tersebut, melemparkannya hingga menghantam batang pohon ek dengan kuat dan terkulai pingsan di atas tanah yang penuh dengan tumpukan salju, sebelum memburu aroma memabukkan itu, mengendusnya di udara, mencari darimana aroma itu berasal. Setelah beberapa kilometer berlari, akhirnya sang monster itu pun menemukan sumber dari aroma memabukkan itu. Seorang wanita cantik dengan rambut merah tembaganya yang tak kalah cantik, begitu kontras di tengah putihnya hamparan salju di sekelilingnya. Ekspresi wanita itu nampak panik dan juga khawatir, namun ia juga mengendus bau lain, tak jauh dari wanita cantik itu, bau yang membuatnya merasa amat sangat terusik, seolah seseorang sedang melangkahi wilayah teritorialnya tanpa seizinnya. Dia pun menggeram marah, namun aroma darah dari wanita itu mengalihkan atensinya, dan tanpa sadar ia langsung melompat dan menerjang wanita itu. **** Richard yang melihat sosok yang tiba-tiba sudah berada di atas tubuh sang nyonya adalah tuan nya, seketika langsung menyadari jika pria yang mirip sang tuan yang sedang berada di dalam pondok itu bukanlah tuan nya, dan merasa amat bersalah karena tak bisa mengenali majikannya sendiri. Namun, bukan saatnya memikirkan itu sekarang ketika indera penglihatannya yang sensitif mendeteksi pergolakan energi tak biasa yang ada di dalam tubuh tuan nya, dan hal itu bisa dipastikan bukanlah hal yang bagus. Karena itu artinya sang tuan sedang dalam kondisi tak stabil atau mungkin masih dalam kondisi tak sadarkan diri dalam bahasa manusia. Tepat ketika sang tuan melompat dan berlari menuju pondok, ia segera membantu sang nyonya berdiri dan segera membawanya ke tempat yang aman. Satu-satunya tempat persembunyian yang aman yang ia tahu adalah sebuah kamar tak terpakai yang berada di basement, dengan pintu yang terbuat dari besi baja dan juga kunci ganda yang hanya bisa dibuka dari dalam. Ia pun segera membawa sang nyonya ke sana sebelum tuannya menyadarinya. "Demi keselamatan anda sendiri. Saya mohon janganlah keras kepala, Nyonya. Saya lah yang paling tidak ingin melihat tuan kembali bertingkah layaknya binatang liar seperti saat tuan belum bertemu dengan anda. Jadi tolonglah mengerti jika ini demi kebaikan anda sendiri, Nyonya. Sebab kami semua tak ingin kehilangan satu-satunya penyelamat kami. Jadi, mohon mengerti." jelasnya dengan lugas, tak ingin dibantah. Tentu saja itu karena mereka tak ingin kehilangan satu-satunya tali pengekang yang dapat membuat sang tuan tetap waras dan menekan sisi iblisnya dalam-dalam. Ia terus berusaha secepat yang ia bisa agar sang nyonya segera sampai ke tempat yang aman sebelum dirinya juga harus mencari cara lainnya untuk menstabilkan energi sang tuan dan menekan sisi iblisnya. **** Sementara itu, pergulatan sengit di atas tanah bersalju itu nampak tak akan usai dengan cepat. Baik keduanya sama-sama tak mau kalah untuk saling unjuk kekuatan, menendang, menyeruduk, mencabik, membanting, menjadikan tanah putih bersalju itu bak arena pertarungan dadakan yang bersimbah darah hitam pekat, membuat salju putih itu kini berubah warna menjadi sehitam jelaga. Sampai suatu ketika, iblis Behemoth menghentakkan tangannya kuat-kuat ke atas tanah hingga membuatnya bergetar hebat, memanggil bala bantuan, mengetahui isyarat itu Asmodeus segera menyeruduk ya menggunakan sepasang tanduknya yang mengacung tajam dan kokoh, sebelum kemudian menyabet tubuhnya lalu menendangnya kuat sebelum ia berhasil memanggil bala bantuannya, karena butuh tiga kali hentakkan untuk membangkitkan para monster yang terkubur jauh di bawah tanah. Behemoth pun bergulingan di tanah sebelum terbaring lemas di atas tanah bersalju dengan aliran cairan hitam yang mengalir deras dari luka-luka menganga di tubuhnya. Tak berhenti sampai disitu, Asmodeus segera menghampiri sosok musuhnya itu yang kini tengah terbaring tak berdaya di tanah dengan nafas yang memburu. Lalu dengan brutal segera mengakhiri penderitaannya. "Kali ini, jangan pernah bangkit lagi. Setidaknya jangan sampai terlihat oleh ku. Sekarang, beristirahatlah dengan tenang, Saudaraku." ujarnya dingin sebelum memuntir kepala Behemoth lalu mencabutnya, kemudian juga mencabut jantungnya dari rongga nya, membakarnya dengan api hitam miliknya. Setelahnya, ia pun berbalik hanya untuk menemukan tangan kanannya, yang tengah berdiri kaku, tak jauh dari tempatnya. Ia pun menghampiri tangan kanannya yang sedang berdiri kaku seraya menundukkan wajahnya. "Di mana dia?" tanya sang iblis dengan suara serak dan beratnya. "Nyonya sedang beristirahat di kamarnya, Tuan. Mari, saya antar." ujar Richard sembari menunjukkan jalannya pada sang tuan. Sebelumnya ia telah mengatakan rencananya pada John Hemlock dan memintanya untuk membantunya. Ia telah memberikan instruksi singkat agar John mengambil senapan bius yang ada di ruang penyimpanan, dan mengisi peluru bius itu dengan obat bius berdosis tinggi untuk membuat sang tuan lumpuh sementara sampai ia menemukan sebuah cara untuk menetralkan energi sang tuan yang sedang bercampur aduk dan menjadi tak terkendali agar tak melukai siapapun termasuk sang nyonya, ia juga telah menginstruksikan rencana cadangan padanya untuk berjaga-jaga apabila rencananya yang pertama gagal. Sementara John sibuk mencari senapan bius, ia sibuk menyusun bantal-bantal agar terlihat seperti seseorang sedang tertidur di atas ranjang queen size yang biasa di tempati oleh tuan dan nyonya nya selama mereka berada di pondok itu, sebelum ia kemudian berlari tergopoh menuju tempat pertarungan sang tuan dengan iblis yang mencoba merenggut pasangan tuan nya itu, dan mulai melaksanakan rencananya. Mereka pun kini sudah sampai di anak tangga teratas, lalu berbelok ke kanan menuju kamar yang di tuju. "Nyonya nampaknya benar-benar sangat lelah hingga tertidur begitu lelap." ujarnya dengan menekankan suku kata terakhir yang merupakan kode untuk John untuk menembakkan peluru biusnya. Dan ketika peluru bius itu telah tertancap di leher sang iblis dan membuatnya limbung sejenak, Richard segera mengunci pintu itu dan meminta John untuk segera mengeluarkan mobil Jeep yang terparkir di garasi samping pondok untuk kendaraan mereka dalam melarikan diri dari pondok ini. "Susul kami, jika dalam sepuluh menit ke depan kami belum juga muncul di pintu belakang pondok." ujar Richard memberikan instruksi terakhirnya pada John sebelum mereka berpisah arah di anak tangga terbawah, Richard ke kanan sedang John harus berlari ke arah kiri. Mereka sama-sama berpacu dengan waktu, karena itulah mereka berdua tak ingin berada lebih lama lagi di pondok itu, karena tak ada yang tahu seberapa lama obat bius itu dapat menahan sang iblis, meskipun dosisnya bahkan bisa membuat manusia biasa tidur untuk selamanya. John pun tak mengerti mengapa ia manut saja saat hal itu menyangkut wanita berambut tembaga, berwajah cantik yang memiliki keberanian bak petarung di arena gladiator itu, singkatnya wanita itu seolah tak takut mati sama sekali dan selalu mampu menjaga dirinya sendiri, dan hal itu yang mengusik sisi egois dari seorang John Hemlock yang selama ini selalu berhasil ia tahan, namun ketika menyangkut soal wanita itu, ia seolah tak ingin mengalah sedikitpun dan ingin memenangkannya untuk dirinya sendiri. Ia telah berhasil menemukan mobil Jeep yang di beritahukan oleh Richard tadi, mobil yang sangat cocok untuk di pakai di tengah badai salju seperti ini, dengan ban mobil yang besar, dapat mencegah badan mobil terperosok atau terjebak di jalanan yang penuh dengan salju tebal, lalu badan mobil yang terbuat dari besi yang kokoh seolah nampak selalu siap menghantam badai dahsyat itu kapanpun. Mesinnya pun menggerung dengan mantap, benar-benar siap digunakan saat itu juga, jadi ia pun mengeluarkan mobil tangguh itu keluar dari garasi dan menunggu di tempat yang telah dijanjikan, pintu belakang pondok. Sementara itu, sang iblis sedang berjuang menekan amarahnya yang kian menjadi, membuat energi di tubuhnya semakin menyalak liar dan membuatnya kembali limbung akibat letupan energi itu. Tatapannya menajam penuh amarah yang siap meletus bak gunung berapi yang telah siap menyemburkan lava panasnya. Tanpa menyentuh sedikitpun, pintu kamar itu terpental jauh sebelum hancur menjadi serpihan, lalu ia berjalan keluar dari kamar itu dengan langkah yang mantap, hatinya dipenuhi gemuruh amarah mengetahui dirinya telah dikhianati oleh tangan kanannya sendiri. "Beraninya makhluk rendah itu...!! Beraninya...!!!" desisnya dengan rahang mengatup kaku, dan tatapan dingin menusuk. Tak butuh waktu lama, ia pun menemukan biang keladinya, tangan kanannya sendiri, Richard yang sedang berlari menyusuri lorong menuju tempat persembunyian Alexa yang ada di basement. Dan hanya membutuhkan waktu kurang dari sedetik untuk melumpuhkan Richard, sang pahlawan kesiangan, dengan satu puntiran cepat di lehernya yang rapuh. Meski ia sangat menyayangkan harus kehilangan seseorang yang telah ia percayai selama berpuluh-puluh tahun lamanya, tapi, tentu saja tak ada maaf untuk seorang pengkhianat seperti dirinya. Jadi, ia pun meninggalkannya begitu saja, sebelum beralih pada tujuan utamanya. Bahkan dari jarak beberapa meter jauhnya, aroma memabukkan itu kembali tercium, mengaktifkan dengan segera sisi iblisnya tanpa ia minta, sisi dengan rasa lapar yang menuntutnya untuk bertindak brutal sebagaimana seorang iblis semestinya. Hanya dalam hitungan detik yang amat singkat, ia telah berdiri di depan pintu baja kokoh itu, yang menyembunyikan sang ratu dari dirinya. Jadi, ia pun kemudian berkata, "Nyonya, ini saya. Anda sudah bisa keluar. Semua sudah aman." dengan meniru suara Richard dengan sama persis untuk menarik sang ratu keluar dari sarang persembunyiannya. Dan tak membutuhkan waktu lama ketika pintu baja itu terayun terbuka, mengalirkan aroma memabukkan yang segera memenuhi udara disekitarnya. Membuatnya tanpa sadar membiarkan sisi iblisnya mengambil alih sisanya. **** Alexa yang amat terkejut, tak bisa berkata apa-apa saat tubuhnya dikungkung oleh sosok yang tidak ia kenali. Tatapan matanya mengisyaratkan hewan liar yang kini sedang begitu kelaparan, dengan liur basah yang menetes-netes melalui mulutnya. Juga suaranya yang serak, berat dan terdengar begitu jauh yang beberapa kali menggumamkan kata-kata lapar. Akan tetapi, tenaganya benar-benar sangatlah kuat sampai ia merasakan kebas di kedua tangannya yang dicengkeram begitu kuat oleh sang iblis. "Nath...? Ku mohon...kita bisa membicarakan ini dengan baik-baik, tidak perlu seperti in—aaakh!!" jeritnya terkejut sekaligus kesakitan ketika sesuatu yang tajam terasa hampir menembus kulit di lehernya. Seketika itu juga sensasi panas mengalir deras melalui urat-urat saraf yang ada di seluruh tubuhnya, membuatnya menggelinjang tak nyaman hingga pandangannya mulai mengabur. Gigitan serta hisapan-hisapan lainnya mulai terasa di sekujur tubuhnya, membuatnya dikuasai perasaan aneh, ia menginginkan ini tapi juga tidak menginginkannya, perasaan dilematis yang semakin melemahkan pertahanannya, membiarkan sang iblis leluasa berbuat semaunya. Namun sebuah kesadaran menyentaknya, saat kedua mata mereka saling bertemu dan menatap, dan yang ia lihat hanyalah kehancuran tak berujung di netra hitam pekat dengan titik merah itu, membuat Alexa segera mengerahkan segala daya dan upayanya untuk berontak dan mencoba melepaskan diri. Bersamaan dengan suara jeritannya yang menggema saat sang iblis mencoba mengoyak jiwanya, menancapkan taring-taring dominasinya dengan tak berperasaan pada cangkang tubuhnya yang rapuh. Membuatnya tak berhenti menjerit-jerit meminta ampun yang tak mendapat respon apapun dari sang iblis yang justru semakin posesif mengklaim tubuh wanitanya dengan cara yang paling primitif, tanpa belas kasih sedikitpun. Akan tetapi, ditengah keputus asaannya itu, seseorang datang menyelamatkannya, seraya menyelimutinya dengan jubah kehangatan yang membuatnya merasakan sedikit rasa aman dan kehangatan dari sana. Membawanya pergi jauh dari sang iblis yang kini tengah meraung marah. Tanpa mempedulikan itu mereka terus berlari dan berlari, jauh menembus badai dahsyat yang melolong di sekeliling mereka, meninggalkan pondok mengerikan itu beserta monster di dalamnya jauh di belakang mereka, tanpa tahu jika pelarian mereka akan selalu berujung pada satu titik, sayangnya itu hanya akan selalu mengarahkan mereka pada jalan buntu yang membuat mereka tak memiliki pilihan lain selain mencoba melawan dan menaklukkannya. Sedang, di dalam pondok itu, sang malapetaka tengah menyusun rencana pembalasan dendamnya. Memastikan siapapun yang telah merebut miliknya akan hancur, hancur sehancur-hancurnya. "Beraninya ia merebut milikku dan bertingkah seolah ia adalah aku. Beraninya dia!!" Menggeram dan mendesis, ia segera mengejar mereka yang telah lari terbirit-b***t meninggalkan dirinya dengan amarah dan kebencian panas yang siap meletus kapan saja.