Gemuruh badai di luar pondok terdengar semakin ganas seiring dengan waktu yang mendekati tengah malam. Baik aku dan John sama-sama sibuk dengan pikiran masing-masing tentang kemana hilangnya orang-orang. Hanya satu tempat yang belum kami periksa, yaitu basement yang ada di bagian bawah pondok. Mengingat betapa gelap dan rumitnya lorong-lorong di bawah sana, membuatku enggan untuk memeriksanya meskipun John menemaniku. Namun firasatku semakin memburuk, bagaimanpun aku harus memeriksa tempat itu meski terlalu beresiko, karena Richard sudah sangat baik pada ku selama ini dan aku tidak ingin merasakan kehilangan lagi.
Aku menoleh menatap lurus pada pintu menuju ruang basement yang terbuka, menampilkan kegelapan dari ruang bawah tanah itu. Akan tetapi, sekonyong-konyong aku mendengar suara geraman samar di pikiranku, mencoba menakutiku dan menciutkan nyali ku. Ku bulatkan tekad, bahwa aku harus segera turun ke sana dan memeriksanya, lalu terdengar suara geraman lagi. Namun kali ini, lebih keras dan lebih nyata. Suara itu berasal dari bawah lantai tak jauh dari tempatku duduk.
Aku pun melirik ke bawah dan menatap lantai kayu yang telah di pernis itu dengan wajah yang mengernyit heran. Suara itu benar-benar berasal dari bawah sana, karena ketika aku menjajakan telinga ku, aku mendengarnya lagi, suara itu, nampak sangat buas dan gelisah. Apa yang membuatnya merasa gelisah seperti itu, pikirku dengan tatapan yang mengawang menatap lantai, membayangkan monster apa yang memiliki gerakan sebuas itu.
Derak dan desis api di perapian kembali menyadarkan ku, sementara John nampak sedang terhipnotis dengan nyala api yang bergoyang dan berpendar di kedua netra birunya. Wajah itu, wajah yang selama ini mewarnai hari-hari ku, dan mencoba membuatku percaya bahwa semua tentangnya adalah nyata, tetapi, aku pun tersadar bahwa wajah itu hanyalah ilusi. Tidak, wajah itu bahkan milik orang lain, begitu juga nama itu. Secara sadar, wajah dan hidup itu telah terenggut, dan digunakan olehnya agar bisa berbaur di dunia manusia. Itu hanya salah satu bentuk tipuan licik lainnya, desis ku lirih di dalam hati karena gelombang emosi yang bergulung menerpa hati ku bagai terjangan ombak yang menerjang bebatuan karang di tepi pantai.
Iblis itu menipunya agar bisa tetap bersamaku, karena ia ingin bersamaku, tetapi setelah aku menelaah semua, benarkah cinta itu jika dibalut oleh kepalsuan? Lantas, apakah semuanya akan berbeda jika ia tak menggunakan wujud itu?
Dan aku pun langsung tahu jawabannya, karena tentu saja semuanya akan berbeda jika Asmodeus tak menggunakan wujud laki-laki di depannya ini. Diriku tak akan pernah mengenal atau bahkan bertemu dengan netra birunya yang indah. Dan aku pun tak akan mengetahui kisah tragis masa kecil lelaki di depannya ini. Namun, kembali sesuatu menyentak ku, tentang alasan ku yang pada akhirnya luluh pada kegigihan dirinya yang terus berjuang untuk mendapatkan hati ku. Aku memang bersimpati pada kisah tragis dari lelaki ini, tetapi bukan itu yang membuat ku memutuskan untuk jatuh. Melainkan kegigihan itu sendiri, perjuangannya yang tak kenal menyerah untuk membuatku percaya bahwa ia benar-benar mencintaiku, dan seketika itu juga setetes air mata meluncur turun membasahi wajahku. Setetes air mata yang mewakili seluruh perasaan terdalam ku padanya, terutama rasa rindu yang membuncah yang tak sanggup ku tahan lagi, padahal kami baru berpisah selama hitungan hari.
Namun, kembali, suara geraman itu menginterupsi, kali ini lebih keras diiringi dengan lantai yang mulai bergetar. Pondok itu memiliki desain modern dan juga kokoh. Setiap lempeng kayu yang menutupi lantai terbuat dari kayu pohon ek pilihan yang dipernis dengan begitu apik, hingga tak menimbulkan suara derit mengganggu ketika diinjak. Lalu, bagian bawah basement, yang ku rasa seluas pondok ini, berdiri dibawah sana dengan tembok-tembok terbuat dari rangka baja, sehingga tak mudah goyah. Aku, dan ku lihat John juga, ikut menoleh menatap lantai seolah ada sesuatu yang sedang mencoba menjebolnya dari bawah.
Getaran itu semakin santer terasa, bagai gempa bumi yang sedang mencoba merobohkan pondok. Hanya berselang hitungan detik, lantai kayu beserta tembok beton yang berada di bawahnya jebol, menyemburkan serpihan kayu dan sisa-sisa tembok beton ke udara. Membuat ku menjerit kaget dengan sofa yang ku duduki terjungkal ke belakang.
****
Sosok monster bertubuh tinggi besar muncul dari balik serpihan debu yang berterbangan di udara. Menggeram serta mengendus-endus sekitarnya. Sementara Alexa dan John yang posisinya masih sama-sama terjungkal dari sofa, belum menyadari sosok tinggi menjulang dengan kulit semerah buah naga, dengan tanduk yang melengkung panjang di kepalanya, juga sepasang gigi taring tajam yang mencuat melengkung keluar dari dalam mulutnya. Hembusan nafas panasnya bak hembusan nafas seekor naga api, menghembuskan asap panas ke udara.
John yang pertama kali sadar, ketika ia berhasil mengembalikan posisi sofanya ke posisi semula dan bertemu pandang dengan punggung kekar nan tinggi yang menjulang di depannya. Lalu diikuti Alexa dengan wajah melongo tak percaya menatap sosok monster yang juga sedang menatapnya balik. Melihat hal itu, John tak ingin lagi kehilangan kesempatan untuk menunjukkan kebolehannya pada Alexa, ingin membuat wanita itu kagum. Namun, sebelum ia mengambil ancang-ancang untuk menyerang, Alexa menyebutkan sebuah nama yang seketika langsung membuatnya mengurungkan niatnya dengan cepat. Nama yang sama yang pernah di serukan oleh wanita itu saat ia pertama kali sadar di daratan pinggir pantai tempo hari yang lalu.
"Nath...?!" ujar wanita itu dengan ekspresi nampak siap luluh lantak kapan saja, bersamaan dengan gelenyar perih yang tiba-tiba merambati hati John yang berusaha ia tampik sekuat tenaga.
Akan tetapi, reaksi yang mereka dapatkan mampu membuat John langsung merasa kesal setengah mati. Bagaimana tidak, monster itu hanya terkekeh mengejek sebagai balasannya. Lalu dengan suara serak dan beratnya ia berkata, "Manisnya. Kau masih merindukan suami mu yang jelas-jelas sudah menipumu sejak awal." ujarnya dengan senyum miring mengejek.
"Behemoth...?!" ujar Alexa terkesiap tak percaya.
"Senangnya kau masih mengingat ku, Cantik." ujar sang monster dengan seringai lebar di bibirnya seraya terkekeh serak dan berat.
Alexa masih menatap sang monster tanpa bergerak sedikitpun, ia masih tak percaya jika iblis yang seharusnya sudah mati itu. Tanpa menyadari jika John kini sedang melakukan ancang-ancang, bersiap untuk menyerang monster itu berbekal belati perak yang selalu ia bawa kemana-mana. Tanpa aba-aba apapun, ia langsung melompat dan menerjang sang monster. Lalu menancapkan belatinya pada leher sang monster, sebelum merobeknya. Menyemburkan darah kehitaman yang terciprat kemana-mana.
Akan tetapi, sang monster tak tinggal diam, ia memberontak dan mencoba menyingkirkan John yang masih bergelayut di punggungnya sembari mencoba menarik lepas pisau belati yang tertancap di lehernya. Melihat hal itu, John kemudian mengeluarkan belati lainnya, lalu segera menancapkanya di d**a sang monster dan menekannya kuat-kuat.
"Dasar serangga pengganggu, sialan! Ku patahkan tubuhmu jadi dua bagian!" raung sang monster marah sembari mencoba menggapai-gapai kepala John, bermaksud untuk meremukkannya.
Tak ingin tinggal diam, Alexa pun berusaha membantu dengan menancapkan potongan kayu berujung tajam pada perut Behemoth, membuat sang monster refleks mendorongnya hingga terhempas menghantam dinding dan membuatnya terluka. Seketika wangi darahnya menguar di udara, dan sudah bisa dipastikan langsung mengubah sang monster menjadi semakin beringas. Darah sang terpilih memang akan menjadi candu bagi para iblis, tak terkecuali Behemoth.
Dengan tenaga yang tersisa yang di milikinya, John memerintahkan Alexa untuk segera lari dari sana. Teriakkan perintah itu menggema di telinga Alexa, membuat seluruh sarafnya menegang kaku. Dan meski dengan pandangan yang sedikit mengabur karena rasa sakit menyengat yang berdentam-dentam di kepalanya, tak menyurutkan langkah Alexa untuk bangkit dan lari. Sedangkan Behemoth semakin meraung marah melihat wanita itu yang mencoba untuk kabur.
Meski tertatih, ia mencoba berlari secepat yang ia bisa. Tak peduli dengan badai hebat yang masih mengamuk di luar sana. Alexa dengan cepat melilitkan baju dingin seadanya yang tergantung di samping pintu keluar, lalu berlari menuju udara terbuka yang dingin menusuk tulang. Ia terus berlari tanpa mempedulikan dinginnya salju yang mulai membekukan kaki-kakinya karena ia hanya memakai sepatu seadanya, dengan celana jeans dan coat dari bulu tipis yang ia ambil asal tadi. Dan ia tak sempat memakai sarung tangan, dan tangannya kini terasa sangat kebas dan kaku.
Hembusan angin dengan muatan salju menghantam wajah Alexa dan mengaburkan pandangannya saat sebuah titik hitam tergopoh-gopoh menghampirinya dari arah depan. Semakin lama titik hitam itu semakin jelas, hingga ia bisa melihat wajah pucat pasi Richard yang nampak begitu panik melihatnya berlari menembus badai salju mengerikan itu.
"Dari mana saja kau? Aku telah mencari mu kemana-mana!" teriak Alexa di tengah desis angin di sekitarnya.
"Mohon maaf, Nyonya. Mobil kami mogok di bawah sana saat kami sedang membeli persediaan makanan ke supermarket terdekat. Tapi, mengapa anda berada di luar sini?" tanya sang kepala pelayan itu yang merasa kebingungan melihat sang Nyonya yang sedang berlarian bak dikejar sesuatu.
"Monster itu bangkit lagi, kita harus segera lari, Richard!" serunya sembari menarik-narik lengan pria paruh baya itu agar segera meninggalkan tempat itu.
"Tapi, di mana Tuan?" tanya Richard sembari menoleh kesana-kemari mencari sang majikan.
"Dia masih di dalam, mencoba menahan sang monster itu. Jadi kita harus segera lari dari sini sebelum semuanya terlambat!" balas Alexa masih mencoba menarik pria paruh baya itu untuk pergi. Tapi, tiba-tiba saja tubuhnya limbung dan ia jatuh ke atas salju yang dingin. Sang monster berhasil menangkapnya.
Mengerjapkan matanya yang sempat menghitam sesaat, ia pun bertemu pandang dengan sang monster yang tengah menggeram marah di atasnya. Sesaat kemudian, monster itu menyurukkan wajahnya, mengendus leher jenjang Alexa dengan lembut. Dan seketika Alexa pun menyadari siapa sosok yang menjulang di atasnya itu, wajah yang amat ia kenali namun dengan sorot mata yang berbeda. Membuat air matanya kembali mengalir deras tanpa diminta, dan kedua tangannya pun segera memeluk erat sosok itu, menangis terisak-isak di dadanya.
Namun, hal itu tak berlangsung lama ketika sosok itu tiba-tiba saja berubah ke wujud aslinya, meraung marah dan berlari cepat menuju pondok. Hal itu tentu saja segera membuat Alexa bangkit meski masih limbung sejenak. Di bantu sang kepala pelayan, mereka berjalan kembali menuju pondok itu.
Sementara di dalam pondok, keadaan sudah sangat kacau dengan John yang mulai kehabisan tenaga nya, namun masih terus mencoba mencabik-cabik sang monster. Meski hasilnya sia-sia, karena luka yang di timbulkan dapat pulih secepat ia muncul. John pun mendengus jengkel melihat hal itu. Akan tetapi, tiba-tiba saja sekelebat bayangan merah raksasa menerjang sang monster, membuat mereka bergulingan di lantai bahkan hingga menjebol dinding pondok dan membuat mereka bergumul di atas hamparan salju. Memukul, menyabet, menggigit dan mencabik dengan brutal. John yang melihat itu hanya ternganga, melihat dua raksasa merah mengerikan sedang bergumul di atas salju putih, namun penampilan monster yang baru saja menyerang tadi terlihat lebih kokoh dan lebih mengerikan dengan tiga kepala di lehernya serta ekornya yang berduri.
Di luar pondok, Richard masih berusaha memapah Alexa dan membawanya ke tempat yang aman. Alexa sempat menolak dan berontak ketika Richard membawanya menuju pintu belakang pondok yang akan mengarahkan mereka menuju ruangan basement di bawah pondok, bukan ke tempat di mana sang suami mungkin sedang bertarung antara hidup dan mati kini. Namun, Richard mengatakan jika Tuannya itu sedang dalam kondisi tak stabil, dan ia bisa merasakan aura kemarahan mematikan yang menguar di udara. Nanti, setelah sang tuan terasa sudah sedikit lebih stabil mereka pasti akan segera bertemu.
"Demi keselamatan anda sendiri. Saya mohon janganlah keras kepala, Nyonya. Saya lah yang paling tidak ingin melihat tuan kembali bertingkah layaknya binatang liar seperti saat tuan belum bertemu dengan anda. Jadi tolonglah mengerti jika ini demi kebaikan anda sendiri, Nyonya. Sebab kami semua tak ingin kehilangan satu-satunya penyelamat kami. Jadi, mohon mengerti." jelas Richard lugas sembari terus menuntun Alexa menuju sebuah ruangan dengan pintu baja.
Alexa belum sempat mengatakan apapun sebelum Richard berkata untuk buru-buru mengunci pintu baja itu dari dalam dan jangan pernah membukanya jika ada siapapun yang memintanya, meski itu suaminya sendiri dan berulang kali berkata jika itu adalah demi keselamatannya juga. Hal itu mau tak mau membuat Alexa merasa khawatir, bukan kepada dirinya sendiri, melainkan kepada sang suami yang baru saja kembali tetapi sudah harus pergi melawan sang monster itu sendirian. Keinginan untuk menyusul sang suami dan membantunya di atas sana terhentikan ketika ia menyadari satu hal. Sorot mata itu, benar-benar berbeda. Begitu liar dan kuat, begitu dingin dan tak terjamah, membuatnya menggigil ketika mengingatnya. Jadi, ia pun mengunci pintu itu dari dalam sesuai permintaan Richard dan memilih menunggu di sana.
Alexa memutuskan untuk menunggu sembari memperhatikan isi ruangan itu yang nampak seperti sebuah kamar biasa. Dengan sebuah ranjang ukuran biasa, meja nakas di samping tempat tidur, lalu ada juga rak-rak buku. Alexa pun berjalan menghampiri rak itu dan mulai memilih buka bacaan apa yang akan ia baca, namun sayangnya ia tak menemukan apapun yang menarik di rak buku itu. Jadi ia pun memutuskan untuk merebahkan diri di ranjang itu. Entah karena kehangatan di ruangan itu atau memang karena ia merasa amat lelah, tahu-tahu matanya sudah terpejam dan tak butuh waktu lama ia pun jatuh tertidur.
Entah sudah berapa jam terlewati, tiba-tiba saja Alexa di bangunkan oleh suara ketukan di pintu. Alexa pun mengerjapkan matanya dan kemudian teringat jika ia sedang bersembunyi di sini. Lalu menoleh ketika suara ketukan di pintu kembali terdengar. Ia pun terdiam sejenak di tempat, menimang-nimang apakah ia harus menghampiri pintu dan mengecek atau membiarkannya saja seperti kata Richard. Namun sebuah suara yang terdengar membuatnya memutuskan untuk mendekati pintu baja itu.
"Nyonya, ini saya. Anda sudah bisa keluar. Semua sudah aman."
Itu adalah suara Richard yang membuat Alexa segera membuka pintu itu tanpa pikir panjang lagi dan melupakan hal-hal penting, bahwa iblis adalah sang raja peniru ulung. Dan tepat ketika pintu itu terbuka, tubuhnya sudah kembali terbaring tak berdaya di atas ranjang dengan sang iblis yang menjulang di atasnya, menindih tubuhnya. Dengan wajah terkejut dan pucat pasi, Alexa membelalakkan matanya ketika mendapati sang raja iblis hawa nafsu yang tengah menatapnya dengan tatapan amat tajam. Netranya hampir seluruhnya berwarna hitam dengan bintik merah darah di bagian tengahnya juga liur yang menetes dari ketiga bibir di kepalanya itu, membuat Alexa segera tersadar bahwa apa yang dikatakan Richard adalah benar.
"Aku sangat lapar. Dan baumu benar-benar enak. Jadi aku akan memakan mu." ujar Asmodeus mulai mengendus leher jenjang Alexa, membuat Alexa menjerit dan berontak mencoba melepaskan diri, sebelum rasa sakit tajam dan menyengat menghujam celah lehernya dan semuanya menjadi abu dan mengabur.
Aksara