Suara langkah kaki terdengar samar, namun baginya suara itu sejelas ia mendengar suara deru nafasnya sendiri. Kedua matanya yang tajam menatap lurus pada cahaya temaram dari balik jeruji besi yang menguncinya bersama kegelapan pekat di sekitarnya. Lalu matanya pun terpejam, ia merilekskan otot-otot di tubuhnya, memusatkan semua energinya pada satu titik, sepasang telinganya.
Tepat ketika gema langkah-langkah kaki itu sudah berada di depan jeruji besi, lalu terdengar bunyi klik dari kunci yang dibuka, laki-laki itu sudah tak lagi ada di tempatnya, menyisakan rantai-rantai besi yang sebelumnya menjerat tangan dan kakinya. Sementara dua orang algojo yang memasuki penjara bawah tanah itu merasa kebingungan ketika sorot lampu senter yang ada di genggamannya tak menemukan siapapun ketika menyorot tempat dimana sang tahanan seharusnya berada.
Mereka saling memandang penuh kebingungan sebelum kemudian ambruk ke lantai saat kedua kepala mereka diadu dengan sangat keras dari arah belakang. Selanjutnya, sang tahanan pun melenggang keluar dari ruangan gelap dan lembab tempatnya terkurung.
Kilatan dingin dan kejam di kedua matanya yang berpadu dengan cahaya temaram yang ada di sepanjang lorong yang ia lewati, membuatnya terlihat seperti serigala buas yang sedang kelaparan. Tujuannya kini hanyalah satu, memusnahkan orang yang telah berani mengurungnya sekaligus memberikan hadiah terimakasih karena telah membangunkannya.
Tak perlu waktu lama, sang serigala yang kelaparan itu untuk menemukan target buruannya. Seorang wanita cantik, dengan rambut merah tembaga yang berkilauan ketika cahaya dari lampu chandelier di atasnya menerangi sosoknya yang tengah duduk di sebuah kursi berukiran rumit dengan sangat anggun. Sang serigala pun tertegun ketika matanya melihat aura mempesona yang terpancar kuat dari wanita itu. Kedua netra birunya yang seperti warna langit yang cerah itu membuatnya terhipnotis seketika.
Lalu, kedua kelereng biru cerah itu pun menoleh dan menatapnya dengan terkejut. Kemudian, dengan gerakan yang begitu luwes dan anggun, wanita cantik itu berjalan menghampirinya. "Siapa kau? Dan mengapa kau bisa berada di istana ku?" ucapnya, suaranya terdengar bagai nyanyian merdu di tengah malam, begitu menghipnotis bak alunan pengantar tidur.
Lelaki itu pun seketika tersadar, kemudian buru-buru menjawab pertanyaan tersebut. "Seseorang mengurungku di penjara bawah tanah istana ini." Hanya itulah yang terlintas dibenaknya saat ini. Ia begitu terpukau dengan kecantikan dan keanggunan wanita di depannya hingga tak mampu berpikir, otaknya mendadak menjadi beku dalam sekejap.
Terdengar bisik-bisik dari berbagai tempat, dan lelaki itu pun baru menyadari bahwa tak hanya ada mereka berdua di tempat itu. Bisa dibilang ia datang menerobos sebuah acara perjamuan besar. Ada banyak pria dan wanita yang duduk rapi di sekeliling meja makan besar yang berada di tengah-tengah ruangan yang nampak seperti aula itu. Semua yang hadir disana memakai gaun-gaun terbaik dan juga setelan tuksedo yang nampak mewah, mewakili setiap orang yang memakainya. Dan hanya dirinya lah yang paling tidak enak dilihat.
Seketika, ia pun menjadi canggung sendiri, ia menunduk menatap lantai marmer mengkilap di bawahnya. Seolah mengerti dengan situasi yang ada, wanita cantik bergaun hitam di depannya itu segera memerintahkan seorang pelayan untuk membawa lelaki lusuh itu untuk dimandikan dan diberikan pakaian yang layak. Sementara ia membungkuk memohon maaf pada tamu-tamunya atas ketidaknyamanan yang terjadi, sebelum kembali meneruskan acara perjamuan itu.
"Nona Lilith, apa tak apa membiarkannya bebas berkeliaran seperti itu?" tanya salah seorang wanita bergaun lavender yang duduk di deretan kedua sebelah kiri. Wajahnya yang berbentuk hati dengan rambut sewarna madu yang disanggul tinggi dan mata yang sehijau daun di musim semi, membuatnya terlihat seperti seorang peri.
"Aku tahu apa yang kulakukan, Molly." ucapnya tegas, dan langsung membungkam seluruh orang yang berada di sana, mengetahui jika sang ratu tak akan menoleransi kelancangan sedikitpun saat ini.
Sementara itu, lelaki itu dimandikan kemudian dirias serapih mungkin, sebelum kembali di antarkan ke aula. Lilith menyambut kedatangannya dengan ramah, dan memintanya untuk bergabung di meja makan. "Mari kita sambut hangat kehadiran tamu istimewa kita malam ini—...." Hening sesaat saat Lilith memberikan sepatah kalimat sambutan dan menanyakan nama lelaki itu.
"John. John Hemlock."
"...ah, Tuan John Hemlock. Silahkan."
Tanpa menaruh curiga sedikitpun, ia duduk dan bergabung dengan yang lainnya, menikmati hidangan yang tersaji di atas meja makan terpanjang yang pernah ia lihat. Beberapa pria mencoba beramah-tamah padanya, dan ia pun membalasnya dengan sama sopannya. Hingga sesi perjamuan itu berakhir, dan satu persatu tamu yang datang mulai pergi meninggalkan tempat itu.
Lilith segera menyuruh para pelayannya untuk menyiapkan tempat untuknya mengobrol dengan teman barunya tersebut. Para pelayan pun dengan sigap menyiapkan sebuah gazebo yang terletak di tengah taman untuk sang nyonya rumah. Berbagai macam jenis kudapan tersedia di meja kecil yang berada di tengah, dengan dua buah kursi yang saling berhadapan. Tak lupa, para pelayan juga menyiapkan teh mawar yang baru diseduh sebagai teman mengobrol mereka.
Mereka duduk saling berhadapan sembari menyeruput teh beraroma mawar tersebut. "Pertama-tama, aku akan meminta maaf padamu atas ketidaknyamanan yang telah kau dapatkan." ujar Lilith memulai percakapan.
"Ya, tentu saja aku dapat memaklumi itu hanya jika alasannya masuk akal bagiku." balas John datar, terlihat sekali jika ia sangat marah pada apa yang ia alami. Tatapan dingin dan mengintimidasinya mengunci pada netra biru terang di depannya.
"Oh, aku sungguh-sungguh menyesalkan perbuatan tak bertanggung jawab dari para pesuruhku. Mungkin mereka mengira kau adalah dia, karena wajah kalian yang begitu mirip. Aku benar-benar meminta maaf atas kelancangan mereka." ujar Lilith santai, nampak tak terintimidasi sama sekali oleh tatapan tajam yang dilayangkan oleh lawan bicaranya tersebut. Tentu saja, karena ialah sang ratu disini.
"Dia? Boleh aku tahu siapa yang kau maksud?" tanya John yang mulai termakan jebakan yang telah disiapkan oleh Lilith. Oh, betapa bodohnya...
"Seseorang yang telah dengan begitu lancang mengambil adik sepupuku yang manis. Bahkan nama belakang kalian pun sama. Akan tetapi, aku tahu bahwa kalian adalah dua orang yang benar-benar berbeda. Dia adalah monster biadab yang tega memperdaya perempuan polos seperti adikku yang manis itu. Oh, kalian benar-benar berbeda, tatapan kalian sungguh berbeda." ujar Lilith dengan tetesan racun yang merembes pada setiap kata yang ia lontarkan, racun mematikan yang dibalut dengan apik hingga tak ada yang menyadarinya.
"Siapa dia?" tanya John yang sudah sepenuhnya masuk ke dalam perangkap sang iblis betina tanpa ia sadari.
"Dia adalah Jonathan Hemlock. Pewaris J.H. Corp. sekaligus psikolog yang terkenal sedaratan Inggris itu. Tapi dia adalah iblis yang sebenarnya. Dan adik sepupuku, Alexa, tengah berada dalam nerakanya. Dan bodohnya aku yang tak bisa menyelamatkannya dari jeratan iblis itu. Sungguh memalukan sekali diriku! Hiks." ucap Lilith dengan lancar seolah itu adalah kebenaran mutlak yang justru sebenarnya adalah jebakan yang amat licik.
Sayangnya, John malah masuk secara sukarela ke dalam jebakan iblis betina itu. Berpikir bahwa itu adalah kesempatan emas untuknya, untuk bisa memiliki wanita idamannya, menjadikannya miliknya seorang. Dan itulah inti dari rencana Lilith yang sebenarnya, memisahkan Nathan dan Alexa dengan cara yang amat kotor dan licik.
Dan seperti yang sudah Lilith duga sebelumnya, bahwa pria di depannya ini akan menawarkan bantuan secara sukarela padanya, yang tentu saja langsung ia terima dengan penuh rasa syukur.
"Kau sungguh-sungguh ingin membantuku? Benarkah?" tanya Lilith berpura-pura terkejut dengan bantuan tak terduga itu.
"Tentu, karena kebetulan aku juga mengenal Alexa. Ia wanita yang sangat baik yang mau menolongku dan bahkan merawatku tanpa pamrih setelah insiden kecelakaan yang menimpaku. Dan memang benar yang kau katakan, suaminya itu adalah monster dan itulah mengapa aku pun juga ingin menolongnya. Cukup beri tahu aku caranya, maka aku akan membantumu dengan senang hati." ujar John dengan kesungguhan di wajahnya yang membuat Lilith diam-diam bersorak kegirangan dalam hatinya.
"Tentu saja." ucap Lilith seraya menjabat tangan John, tanda bahwa mereka telah sepakat. Kini, ia hanya perlu menunggu sisa rencananya terjalin sempurna.
****
Alexa terus memeluk erat tubuh Nathan dengan sebuah selimut tebal yang membalut mereka, mencoba untuk saling berbagi kehangatan di tengah dinginnya cuaca. Setelah sang suami tersadar, ia langsung bergerak cepat untuk membawa mereka untuk segera pergi dari tempat pembantaian massal itu. Terutama dari para gagak yang tiba-tiba datang berbondong-bondong mengerubungi tempat tersebut, memakan bangkai setiap korban dengan mematuk-matuknya secara brutal. Dan kini mereka sedang berada di atas mobil pick up yang akan membawa mereka menyeberangi jembatan yang menghubungkan pulau ini dengan pulau tempat pondok mereka berada.
Nathan yang masih nampak lemah hanya bisa bersandar lemas pada pundak Alexa. Matanya terpejam dengan deru nafas yang teratur. Langit kelabu masih setia menggelayut di atas mereka, hembusan angin dingin menerpa mereka dengan kekuatan penuh dari atas bak terbuka yang terus melaju meninggalkan pulau tersebut menuju jembatan.
Satu setengah jam kemudian, mereka pun telah sampai di persimpangan jalan yang tak jauh dari lokasi pondok mereka. Alexa memutuskan untuk turun dan melanjutkan perjalanan dengan jalan kaki lantaran khawatir dengan situasi di pondok, ia tak ingin melihat orang lain terluka lagi di depan matanya akibat ikut campur dalam masalahnya. Jadi ia sehati-hati mungkin agar tak ada lagi orang lain yang terlibat dalam masalahnya.
Setelah ia mengucapkan terimakasih pada pria paruh baya yang sudah berbaik hati mengantar mereka hingga sejauh ini, Alexa pun segera menuntun sang suami dan melanjutkan perjalanan menuju pondok.
"Maaf, karena aku selalu membuatmu kesulitan." ujar Nathan dengan lirih.
"Tak apa, aku tak merasa kesulitan sama sekali." balas Alexa disertai senyuman tulus di bibirnya. Membuat Nathan menundukkan wajahnya seraya mendesah pelan.
Beberapa meter di depan mereka, pagar besi menjulang yang merupakan pintu gerbang pondok mulai nampak, dengan Richard yang terlihat berlari tergopoh-gopoh menghampiri mereka. Dengan sigap, ia mengambil alih Tuannya dari sang nyonya yang nampak sudah sangat kelelahan.
"Biar saya saja yang akan memapah tuan. Nyonya silahkan berjalan duluan menuju pondok." ujarnya yang diangguki Alexa yang kemudian berjalan duluan menuju pondok.
Akan tetapi, Richard merasakan sebuah energi asing ketika ia memapah tubuh lemah tuannya. Ia pun menoleh dan menemukan sebuah fakta yang membuatnya merasa resah. Bahwa majikannya itu belum sepenuhnya sadar, dan hal itu tentu saja dapat membahayakan nyonya nya yang nampaknya tak tahu apapun soal ini. Ia pun bertekad untuk segera memberitahu sang nyonya mengenai fakta itu sebelum insiden yang lebih buruk menimpa mereka seperti sebelumnya. Namun, benarkah sang iblis akan membiarkan hal itu?
Aksara