Alexa mengecup kening suaminya yang kini telah tertidur pulas setelah sebelumnya mengalami gejala demam dengan panas tinggi, sehingga Alexa harus membasuh wajah dan tubuhnya dengan kain dan air dingin. Ia tak beranjak sedikitpun dari sisi suaminya karena terlalu khawatir. Matanya berkaca-kaca menatap wajah sang suami yang tengah terpejam damai, kedua tangannya menggenggam salah satu tangan milik sang suami dan menciuminya.
Kejadian itu terjadi begitu cepat dan tak terduga. Hanya berselang beberapa menit setelah mereka menginjakkan kaki mereka di teras pondok, Nathan, sang suami tiba-tiba ambruk di pintu depan dan tak sadarkan diri. Membuat Richard dan Alexa panik bukan main, namun Richard dengan sigap memanggil para pengawal lainnya untuk membantu membawa majikan mereka ke kamar, sementara Alexa hanya bisa mengikuti mereka dari belakang tanpa menyadari sebuah kejanggalan yang terjadi di antara para pengawal yang membopong suaminya ke kamar mereka.
Kini setelah beberapa jam berlalu, setidaknya demam tinggi yang sebelumnya dialami sang suami, sekarang telah berangsur-angsur membaik. Suhu tubuhnya sudah normal kembali, dan tidurnya pun terlihat lebih nyenyak dari sebelumnya. Setelah dipikir-pikir, ia bahkan belum sempat berganti baju, atau merapikan penampilannya yang sangat kacau. Bajunya benar-benar nampak kotor dan tubuhnya terasa lengket, dan ia juga yakin wajahnya pun tak lebih baik dari penampilan baju wol hangat putih dengan turtle neck yang ia pakai, sama-sama penuh dengan corengan noda tanah dan debu.
Setelah mencium kening sang suami sekali lagi, ia pun memutuskan untuk beranjak ke kamar mandi, membersihkan tubuhnya yang terasa lengket dan berbau tak sedap. Di bawah guyuran air shower yang hangat, pikirannya terasa di bersihkan. Segala beban yang bergelayut di benaknya serta perasaan gundah yang memenuhi hatinya ikut tersapu bersama aliran air hangat yang membasuh seluruh tubuhnya.
Suara shower yang cukup kencang membuat Alexa tak menyadari seseorang yang menyelinap masuk ke dalam kamar mandi tersebut. Ditambah embatas kaca yang berembun akibat terkena uap panas shower membuat Alexa tak bisa melihat seseorang yang tengah berdiri di belakangnya. Tubuh liat yang terpahat sempurna dengan warna kulit sedikit kecokelatan itu menghampiri Alexa yang baru saja akan menggosok bagian punggungnya.
"Biar aku yang akan menggosoknya untukmu." ujar suara berat dan serak itu sembari mengambil alih spons berwarna merah muda di tangan Alexa, lalu menggosokkannya pada punggungnya dengan lembut.
"Mengapa kau disini? Tubuhmu masih sakit, Nath. Kau harus banyak beristirahat." tanya Alexa bertubi-tubi ketika melihat sang suami berdiri di belakangnya dengan kulit yang nampak bersemu merah.
Namun, bukan sebuah jawaban yang Alexa dapatkan, karena Nathan yang tiba-tiba memojokkannya, membuat tubuh mereka berdua akhirnya basah oleh hangatnya air shower yang mengalir di atas mereka. Alexa terkejut saat mendapati kilatan sensual di kedua mata sang suami, dan tak bisa menolak ketika tubuhnya direngkuh dengan begitu eratnya. Lalu, kilatan itu tiba-tiba saja berubah menjadi kilatan sadis, netra biru itu berubah menjadi semerah darah dengan urat-urat kehitaman di sekelilingnya. Sebelum Alexa sempat bereaksi, Nathan sudah meraup bibir itu dengan rakus lebih dulu, membungkamnya seketika. Ciuman itu begitu keras dan kasar, nampak seolah Nathan ingin menunjukkan dominasinya, sedang Alexa yang terlalu terkejut dengan aksi impulsif suaminya, nyaris kelabakan menyamakan tempo mereka. Ia dapat merasakan tangan Nathan yang menjelajahi setiap inci kulitnya, meninggalkan jejak-jejak panas disana. Kelembutan sentuhan itu hampir membuat Alexa terlena, membuat dirinya tanpa sadar mengalungkan tangannya pada lehernya dan menariknya mendekat sembari membalas lumatan-lumatan itu dengan tak kalah ganasnya, ia hampir sepenuhnya takluk.
Akan tetapi, di tengah ciuman panas itu, lampu di kamar mandi tersebut mulai berkedip-kedip entah kenapa. Tentu saja hal itu membuat Alexa terkejut, karena seiringan dengan lampu yang berkedip-kedip itu wajahnya sang suaminya terlihat berubah-ubah dengan cepat. Alexa mencoba melepaskan diri dan tautan bibir mereka, namun tak berhasil dan malah membuatnya nyaris kehabisan nafas. Dengan tenaga yang tersisa, ia mendorong d**a bidang suaminya itu sekuat mungkin, hingga akhirnya tautan bibir mereka terlepas dan tubuh mereka yang tak lagi menempel seperti sebelumnya.
Desah nafas mereka saling bersahutan, dan Alexa segera mematikan keran air shower yang sedari tadi terus mengguyur tubuh mereka, hanya untuk menemukan genangan air yang begitu merah dan di penuhi lumpur berada di bawah mereka, mengalir cepat menuju saluran pembuangan. Ia pun kemudian memerhatikan dari mana sumber genangan menjijikan itu berasal. Dan ia pun kebingungan. Karena genangan itu ternyata menetes dari tubuh suaminya.
Sontak, ia pun segera mendongak ke arah wajah sang suami, berbarengan dengan nyala lampu di kamar mandi yang sedari tadi terus-menerus berkedip-kedip memburamkan penglihatan Alexa. Nafasnya pun tercekat di tenggorokan saat menemukan sebuah pemandangan yang tak pernah ingin ia lihat lagi. Bibir dengan cat merah menyala hingga ke telinga, lalu dandanan mengerikan yang selalu membuatnya merinding, ditambah deretan gigi tajam yang menampakkan dirinya saat makhluk itu menyeringai lebar.
"Halo, Sayang. Kita berjumpa lagi." sapa makhluk itu disertai suara kikikan mengejek ketika melihat wajah cantik yang kini dipenuhi ekspresi teror. Alexa semakin tergagap ketika makhluk itu mulai mengunyah bagian pipi dari potongan kepala yang ada di genggamannya. Kepala Richard.
"Tidak. Mr. Hemlock!" teriaknya sebelum membuka matanya hanya untuk menemukan bahwa itu hanyalah sebuah mimpi buruk.
Ternyata ia tadi ketiduran di samping ranjang suaminya, sembari memegangi salah satu tangan sang suami. Hembusan nafas lega mengalir lembut dari bibirnya, kemudian ia menangkupkan wajahnya dengan kedua tangannya, benar-benar merasa lega. Namun, Alexa merasakan sesuatu yang basah mengalir di bawah kakinya, ia pun sontak menoleh ke bawah dan menemukan genangan merah yang sudah berada di sekelilingnya. Genangan itu bersumber dari bawah ranjang, refleks Alexa pun mundur menghindari genangan itu, kemudian menoleh untuk memeriksa keadaan sang suami, dan ranjang itu sudah kosong.
Alexa ternganga terkejut melihat ranjang yang kosong melompong serta tertata rapih tersebut. Lalu, di manakah suaminya? Dan sebuah kesadaran segera menyentak Alexa, membuatnya berlari ke sisi ranjang yang satunya lalu menunduk untuk memeriksa bagian bawah ranjang sembari berdoa, berharap bahwa hal itu hanyalah mimpi.
Akan tetapi, sayangnya doanya itu tak terkabul, karena ia kemudian menemukan sesosok tubuh tergeletak tak bergerak di bawah sana. Dengan panik, tanpa pikir panjang Alexa langsung menarik tubuh itu keluar dari sana, namun tampaknya tubuh itu tersangkut sesuatu, sehingga ia tak bisa mengeluarkannya dari sana. Alexa pun kembali menunduk untuk memeriksa, dan betapa terkejutnya ia ketika melihat sosok itu lagi. Dandanannya yang mengerikan selalu berhasil membuatnya merinding.
"Mr. Hemlock." Alexa tanpa sadar menggumamkan kata itu keras-keras, membuat badut itu menoleh padanya, menyadari keberadaannya. Seketika Alexa merasa tenggorokannya tercekik ketika melihat seringaian lebar itu terbit di bibirnya yang dicat merah hingga ke telinganya.
"Halo... Boo!" sapanya pada Alexa dengan gayanya yang seperti anak kecil yang tengah mencoba mengagetkan temannya.
Nyaris melompat mundur karena kaget, Alexa justru mengundang tawa jenaka dari badut itu. "Sudah lama sekali kita tidak pernah bermain seperti ini lagi." ucapnya yang kini mengintip dari balik kasur, di sisi ranjang satunya. Rambut merah terangnya yang begitu mencolok mengingatkan Alexa akan genangan darah yang tadi ia lihat dan seketika tubuhnya kembali menggigil.
"Kalau begitu, ayo kita bermain hide & seek seperti dulu. Jika kau tertangkap—,"
"Tidak! Jangan main-main, Nath. Kau—kau... Kau masih harus beristirahat, tubuhmu masih lemah." ujar Alexa yang kini telah kembali berdiri sembari menjulurkan tangannya ke depan, mencoba mencegah badut itu bertingkah sesuka hatinya.
Tapi, badut itu malah tertawa lagi, namun suara tawanya kali ini terdengar dingin dan kejam, membuat Alexa tersentak di tempat. "Tak perlu khawatir, aku akan melakukannya dengan cepat, jadi kau tak akan merasakan rasa sakitnya. Bagaimana, hm?"
"Nath..." gumam Alexa lirih.
"Nah, sekarang ayo mulai. Larilah, lalu setelah hitungan keseratus, baru aku akan mulai mencarimu. Ayo, sembunyilah!" ujarnya nampak sangat bersemangat, berbanding terbalik dengan Alexa yang mulai kesal.
"Persetan." ujarnya dengan rahang yang mengetat karena jengkel.
Kemudian ia berjalan cepat menghadang badut itu dan melakukan sesuatu yang terlintas di benaknya. Membungkam badut itu agar berhenti mengatakan omong kosong, memagutnya dengan keras, melumat bibir yang dicat merah itu, lalu menelusup masuk ke dalam mulutnya ketika badut itu membuka mulutnya, mengabsen setiap gigi-gigi runcing itu, sengaja menantangnya. Alexa terkejut ketika mendengar suara desahan yang keluar dari badut itu, lalu ciuman tersebut berubah menjadi lebih beringas, hingga tubuh mereka jatuh ke atas ranjang tanpa mereka sadari.
Badut itu terus menekan dirinya pada bobot tubuh Alexa, menempelkan tubuhnya serapat mungkin pada tubuh Alexa, menekan bibirnya lebih dalam pada bibir Alexa, menelusup lebih dalam dan bermain dengan lidahnya. Namun, badut itu tiba-tiba melepaskan tautan bibir mereka, lalu berdiri menjulang di atasnya.
Dadanya naik turun dengan cepat, netra kuningnya menatap lurus memaku kedua netra cokelat milik Alexa yang juga tengah menatapnya balik dengan tatapan kebingungan. Desah nafas mereka masih saling bersahutan, Alexa masih tak menyangka jika rasanya seperti itu, berbeda dengan dulu, sewaktu ia masih membenci laki-laki di depannya ini. Apakah kini aku mulai menerima kehadirannya seutuhnya? Batinnya bermonolog.
"Jadi kau lebih memilih ku cabik-cabik dengan brutal di sini sekarang, daripada lari dan bersembunyi?" ucap badut itu dengan nada dingin dan mengejek.
"Apa?" balas Alexa tak mengerti dengan perubahan situasi yang terjadi secara mendadak itu.
"Baiklah. Sesuai keinginanmu, My Queen." ujarnya sembari membungkuk memberi hormat. Alexa masih mengernyit tak paham saat tiba-tiba badut itu kembali mengangkat wajahnya kemudian membuka mulutnya lebar-lebar, sangat lebar hingga wajahnya terlihat nyaris terbelah dua, membuat Alexa segera mundur menjauh kemudian bangkit dari ranjang.
Sementara itu, badut itu melompat ke atas ranjang berusaha menangkap Alexa. Alexa segera berkelit dan menghindar, sebelum berlari keluar kamar. Ia semakin mempercepat larinya, ketika mendengar suara geraman tepat di belakangnya. Di depannya ada tikungan menuju tangga, tetapi Alexa memilih berlari lurus menuju loteng pondok, karena ia tak pandai jika harus berlari-lari di tangga dengan badut sinting yang mengejarnya secepat itu, jadi ia memilih alternatif lain, bersembunyi di loteng.
Dengan gerakan cepat, Alexa langsung menghambur masuk ke dalamnya, lalu segera menyelot pintunya baru kemudian menumpuk beberapa barang seperti meja kayu dan beberapa tumpuk kursi sebagai pengganjal. Setelahnya ia mundur menjauhi pintu, dengan nafas yang masih tersengal-sengal.
Alexa kemudian meneliti sekitarnya, ruangan itu jelas berbau lembab dan juga gelap. Ada banyak sekali barang tak terpakai yang ditaruh begitu saja di sana, membuatnya terlihat sangat berantakan. Ada dua lemari di ruangan itu, masing-masing terletak di ujung ruangan, kanan dan kiri. Lalu, Alexa melihat tombol saklar lampu yang ada tepat di samping pintu kemudian menekannya. Seketika loteng itu menjadi sedikit lebih terang dari sebelumnya, sinar dari bolham kecil yang memancarkan cahaya oranye seperti cahaya matahari terbenam itu hanya mampu menyinari sebagian ruangan loteng yang cukup besar itu, beberapa sudut ruangan tak terjamah oleh cahaya lampu kecil tersebut.
Saat sedang asyik memperhatikan barang-barang antik yang bertumpuk di sebuah sudut ruangan, Alexa dikagetkan dengan suara gedoran di pintu. Cukup keras hingga merobohkan tumpukan kursi yang tadinya ia tumpuk di atas meja kayu tepat di depan pintu. Bahkan selot besi itu nampaknya tak mampu bertahan lebih lama lagi. Alexa terus mundur menjauhi pintu, dan tanpa sadar berjalan ke dalam bayangan gelap sudut loteng yang tak terjamah oleh cahaya lampu, lalu berhenti tak jauh dari lemari kayu raksasa yang terletak di sisi kanan ketika suara gedoran keras itu akhirnya berhenti.
Kedua matanya masih menatap pintu itu tanpa berkedip sedikitpun. Dan ketika selot besi itu jatuh, Alexa tanpa sadar berjalan mundur dengan cepat hingga belakang punggungnya menyentuh permukaan lemari kayu yang berdiri di belakangnya. Ia amat terkejut dan syok melihat bahwa kini pintu itu dapat dibuka dengan mudahnya, tenaga badut iblis itu lebih dari cukup untuk membuat meja kayu tersebut terpental hingga ke seberang ruangan. Namun, tak terdengar suara apapun, semuanya nampak begitu hening. Keheningan yang membuat Alexa justru merasakan rasa sesak yang mencekiknya, ia panik dengan jantung yang berdebar keras di dadanya.
Kedua tangannya mengepal erat di kedua sisinya, sangat erat hingga buku-buku jarinya memutih hanya untuk menahan perasaan gelisah dan debaran jantungnya. Perutnya seperti sedang diaduk paksa, dan ia hampir bisa merasakan rasa mual merambati kerongkongannya. Namun, keheningan itu tak kunjung selesai. Hingga ia dikejutkan dengan bunyi gaduh dari lemari di belakangnya.
Berbalik cepat, matanya menyapu permukaan lemari yang penuh dengan ukiran-ukiran rumit yang nampak tak asing bagi Alexa. Ular dan mawar, adalah lambang lain dari iblis hawa nafsu, Asmodeus.
"Tidak." jeritnya dalam hati sembari melangkah mundur dengan cepat, sementara lemari kayu berukuran besar itu bergoyang dengan cukup kencang, menimbulkan bunyi gaduh di atas lantai kayu. Hingga kemudian lemari kayu itu berhenti bergoyang dan pintu lemari itu berderit terbuka dengan sendirinya. Saat itulah Alexa tahu bahwa ia harus cepat-cepat mencapai pintu keluar, menggeser meja kayu yang berada di depan pintu sebelum sesuatu itu merangkak keluar dari dalam lemari. Tapi, sayangnya Alexa terlambat, karena makhluk itu telah merangkak keluar dari dalam lemari kayu itu dan kini tengah menatap Alexa yang dengan panik masih berusaha menggeser meja kayu agar ia bisa lari dari sana.
Dan tentu saja makhluk itu tak akan membiarkan saja hal itu, ia tak akan pernah membiarkan mangsanya terlepas darinya. Jadi, dia pun melompat ke atas meja kayu tersebut, berdiri di sana dengan wajah yang condong ke arah Alexa, membuat Alexa menjerit kaget dan refleks melompat mundur.
Alexa merasakan jantungnya nyaris copot ketika melihat wajah badut iblis itu berada tepat di depannya, hanya berjarak beberapa senti saja darinya. Dan ia pun langsung menjerit dan melompat mundur karena itu. Akan tetapi, badut itu justru malah tertawa melihatnya yang nyaris terkena serangan jantung bebert detik yang lalu, reaksi yang membuat Alexa merasa kesal.
Derai tawanya yang menjengkelkan itu, kini telah berhenti. Namun, tatapan liarnya masih memaku pada sosok Alexa yang masih tersungkur di lantai dengan nafas yang tak beraturan. Seringaian khasnya tercetak jelas di wajah mengerikan miliknya, menampilkan gigi geligi yang amat runcing, seolah siap mengoyak kulit mulus Alexa, membuat Alexa merangkak mundur. Sedangkan badut itu malah melompat ke atas tubuh Alexa, mengurungnya di bawah tubuhnya. Lalu menatapnya dalam jarak yang begitu dekat hingga Alexa bisa melihat kilatan di kedua mata sang badut.
"Kau milikku, Alexa. Kau milikku. Tapi, kenapa kau malah lari, hm?" ucap badut itu dengan intonasi yang sama persis terdengar seperti rengekan seorang bocah.
Ujung bibir Alexa terangkat sedikit, ketika mengetahui jika ini adalah umpan terbaik yang diberikan badut itu secara cuma-cuma. Dan tentu saja Alexa akan menerimanya dengan sukarela. "Ya, dan kau juga milikku, Jonathan Alfred Hemlock, Raja Asmodeus, penguasa hawa nafsu. Kau milikku, karena kau sudah bersumpah di hadapan Tuhan atas itu. Jadi..."
"...kau tidak boleh lari, karena aku akan melakukan ini."
Aksara