Dahan-dahan pohon yang bergoyang, bayangan gelap pepohonan mewarnai suasana hutan malam itu. Hutan yang sama, seperti di mimpi yang pernah Alexa alami, juga keheningan yang sama. Alexa menoleh kesana-kemari, mengernyit bingung saat dirinya tiba-tiba sudah kembali berada di tempat ini. Ini sudah ketiga kalinya ia berada hutan yang sama, dengan kegelapan pekat yang menyelimutinya. Ia sama sekali tak mengerti, apa hubungan hutan ini dengan menghilangnya sang adik.
Semuanya masih menjadi misteri, karena orang tuanya selalu memilih bungkam soal itu, terutama sang ibu. Dulu, ia sempat berpikir bahwa mungkin saja itu karena kesedihan yang mendalam karena kehilangan putri bungsunya yang masih kecil. Akan tetapi, perlahan Alexa mulai menemukan berbagai hal yang ganjil. Dan dari semuanya, kemana tubuh sang adik, jikalau memang adiknya itu benar-benar telah tiada. Tak ada jejak darah atau apapun, bahkan tak ada satupun petunjuk, tapi semua orang bilang kalau adiknya dimakan hewan buas.
Saat itu, rasanya Alexa ingin menjerit sekencangnya pada semua orang disana, bahwa itu tak masuk akal, seharusnya setidaknya ada jejak darah atau apapun itu. Tetapi, itu semua tak ada sama sekali, tak ada apapun seolah adiknya itu hilang di telan bumi. Dan dua minggu setelahnya, kasus itu tiba-tiba ditutup oleh pihak kepolisian, dengan dalih keluarga korban yang sudah mengikhlaskan insiden naas itu. Dan sampai detik ini masalah itu masih tak terpecahkan. Bahkan meski Alexa melakukan pencarian diam-diam, tak ada hasil sama sekali meski sepuluh tahun telah berlalu.
Lalu, dengan tiba-tiba, kini teka-teki itu muncul kembali ke permukaan. Hutan ini, ia tak tahu berada di mana karena sama sekali belum pernah mengunjungi hutan ini. Atau mungkinkah kini ia sedang bermimpi lagi? Namun, yang jelas kali ini Alexa bertekad untuk mencari petunjuk sekecil apapun guna memecahkan kisah tragedi sepuluh tahun silam. Alexa mulai berjalan menembus gelapnya hutan tersebut. Angin dingin yang menerpanya sama sekali tak membuatnya kedinginan, meski ia hanya memakai kaos tipis serta hotpants. Ia meraba-raba sekitar dan beberapa kali tersandung tanah yang tak rata.
Derak ranting kayu yang terinjak membuat Alexa mematung, lalu menoleh cepat ke sekitarnya, mencari-cari dari mana asal suara tadi. Ia menajamkan penglihatannya, menyisir area sekitarnya dengan teliti. Namun, tidak menemukan apapun. Dia lalu berjalan lebih jauh lagi ke dalam kegelapan, meraba-raba karena dia tidak dapat melihat.
Sepasang lampu mobil tiba-tiba menyorotnya, nyaris membutakan matanya. Alexa mengangkat tangannya guna menghalau sinar lampu mobil yang menyilaukan itu. Sebuah minibus berwarna hitam metalik, berhenti tak jauh di depannya. Alexa langsung mundur dan bersembunyi ke semak-semak. Tak lama, ia melihat dua orang keluar dari sana dengan pakaian serba hitam, topi dan masker dengan warna yang sama. Satu orang dengan badan yang lebih tinggi dan kekar nampak terlihat sedang menggendong sesuatu yang terbungkus plastik hitam. Di bawah lampu sorot mobil, Alexa melihat plastik hitam tersebut nampak menggeliat. Kedua matanya membola melihat geliat samar dari balik plastik hitam tersebut, Alexa yakin sekali bahwa di balik plastik hitam besar itu adalah manusia. Dan masih hidup.
Dengan mengendap-endap, ia keluar dari sesemakan tempatnya bersembunyi, mulai mengikuti dua orang tadi. Saat Alexa melangkah dari sorot lampu yang sempit, dia merasakan sebuah peringatan yang memualkan. Kematian menanti, kata suara itu. Apakah kematian menanti di sana?
Perjalanan itu terasa menegangkan. Saat mereka melewati pinggiran hutan, Alexa melihat dahan-dahan pohon bergoyang, daun-daun tertiup ke arahnya, terlebih daun-daun pohon ek. Alexa mengernyit, ketika melihat daun cokelat keriput bagai tangan renta berjatuhan ke arahnya, seolah mencoba menggapainya. Langit malam di atasnya lebih jernih jika dilihat dari sebelah sini, berbeda dengan tempat dimana ia pertama kali muncul yang begitu gelap dan juga hening. Di sebelah sini ada angin sepoi-sepoi yang meniup daun-daun berwarna cokelat yang tersisa di dahan pohon.
Mereka mulai mendekati bantaran sungai, air sungai itu berwarna gelap, jantung Alexa berdegup dengan kencang. Sungai itu bukanlah jenis sungai kecil, melainkan sungai deras dengan bantaran tanah liat. Di atasnya terdapat sebuah jembatan kayu yang nampaknya telah dibangun hampir satu abad yang lalu. Dari struktur bangunannya, terlihat sekali jika dulu jembatan ini cukup kuat untuk menahan sebuah kereta, namun sekarang jembatan ini menjadi titian yang tidak pernah dipakai lagi, mungkin karena letaknya yang terlalu terpencil jauh di dalam hutan.
Kaki Alexa sempat tergelincir di bebatuan yang lembab dan licin. Sejauh mata memandang, ia hanya dapat mendengar suara air mengalir serta gemanya di bawah jembatan yang cekung. Dan, walaupun ia sudah memicingkan mata, di kegelapan Alexa hanya dapat melihat pesisir sungai serta penyangga jembatan yang terbuat dari kayu. Di sini terlalu gelap untuknya, untuk dapat melihat kedua orang misterius yang sedang menggendong sesuatu tadi.
Alexa melihat-lihat sekeliling, mencoba menemukan sosok dua orang tadi, seluruh tubuhnya menegang karena berkonsentrasi. Namun, ia buru-buru berbalik dan kembali ke bantaran sungai saat ia mendengar suara kecipak air sungai, seseorang sedang berjalan ke arahnya. Dan ia pun segera bersembunyi di balik sebuah batang pohon ek tak jauh dari jembatan itu, sembari mengintip ke arah sisi lain jembatan dengan tatapan waspada.
Benar saja, tak lama kemudian, kedua orang yang tadi Alexa ikuti muncul bersamaan dari balik bayangan gelap jembatan. Namun, kali ini dengan tangan kosong. Bisa dipastikan bahwa sesuatu yang mereka bawa sebelumnya sudah mereka buang ke bawah jembatan itu. Dan setelah sosok mereka menghilang di telan kegelapan hutan, Alexa berjalan mengendap kembali menyusuri bantaran sungai melalui sisi lain jembatan.
Dia lalu berjalan lebih jauh lagi ke dalam kegelapan, meraba-raba karena dia tak dapat melihat. Ia melihat sekelilingnya sembari berkonsentrasi, mencoba menemukan plastik hitam yang dibuang oleh dua orang tadi ke bawah jembatan ini. Ia masih terus meraba-raba sekitarnya ditemani dengan suara derasnya air sungai. Ia menggelengkan kepalanya sedikit, sembari menghembuskan nafas pelan saat ia masih belum menemukan apapun. Dia menyeka tangannya yang dingin dan belepotan lumpur di kaos yang dikenakannnya.
Alexa berniat memeriksa sisi jembatan yang satunya lagi, namun ia mengurungkan niatnya karena aliran sungai yang terlalu deras dan juga kegelapan pekat di sekitarnya. Ia pun akhirnya memutuskan untuk keluar dari tempat itu, berjalan menanjak melewati tumbuh-tumbuhan ke arah cahaya di luar jembatan. Saa dia mencapainya, Alexa terpaku. Tenggorokannya tercekat, saat ia melihat sebuah siluet sosok hitam yang terlihat jelas diterpa lampu sorot mobil. Mobil minibus milik orang-orang misterius tadi kini terparkir tak jauh dari jembatan, lampu mobilnya menyorot tepat ke bantaran sungai. Jantung Alexa berdegup kencang. Dia tak bisa melihat dengan jelas, dia hanya bisa melihat satu sosok hitam yang sedang bergerak ke arahnya. Alexa memiliki firasat yang buruk.
Bayangan itu semakin mendekat ke arahnya. Alexa menunduk agar tidak terlihat dan berjalan kembali melewati bantaran sungai yang berlumpur di bawah jembatan. Kemudian, dia menempelkan dirinya sebisa mungkin. Dia dapat merasakan detak jantungnya yang memukul-mukul dadanya, membuat kepalanya juga berdenyut menyakitkan. Ia mengepalkan tangannya hingga jari-jarinya terbenam di telapak tangannya, tubuhnya menegang penuh antisipasi.
Alexa tak dapat melihat apapun dari tempatnya berada, tetapi tiba-tiba ada langkah kaki yang berat di jembatan. Ia bahkan tak berani bernafas ketika wajahnya menengadah ke atas, menatap pada jembatan kayu yang berdetak karena terinjak. Langkah kaki yang berat itu melewati papan kayu, bergerak menjauhi tempat Alexa bersembunyi.
Tolong biarkan orang itu berjalan, pikir Alexa. Tolonglah...
Alexa membenamkan gigi-giginya ke bibirnya, lalu merintih dengan pelan, tangannya terasa dingin seperti es. Langkah itu kembali lagi. Lalu tiba-tiba Alexa teringat tentang peringatan memualkan yang ia dapatkan sebelumnya. Kematian menanti...
Peringatan itu sudah mengatakan padanya. Bahwa kematian telah menantinya di bawah sini, dan dengan bodohnya Alexa malah menyongsong kematian itu dengan penuh sukacita. Kematian menanti...
Persetan dengan semua itu, pikirnya. Karena entah sudah berapa ratus kali ia pada akhirnya berhasil menghindari kematian. Mungkin sebaiknya aku ke sana dan menghadapi orang itu daripada bersembunyi di kegelapan seperti orang t***l, gumam Alexa dengan amarah yang menggelegak di tenggorokannya.
Namun, amarah yang menggelegak di dalam diri Alexa tadi perlahan berubah menjadi abu. Ketika langkah kaki itu terdengar tepat di atasnya. Lalu hening, diikuti dengan suara kaki yang tergelincir di pasir.
Tidak, pikir Alexa, tubuhnya disergap rasa takut. Orang itu turun dari jembatan. Alexa mengerang dalam hatinya, merasakan otot-otot tubuhnya yang menegang saat dia melihat pergerakan kaki keluar dari kegelapan. Tidak...
"Apa yang kau lakukan di bawah sana? Mencoba menguntit kami, hei gadis kecil?"
Pada awalnya benak Alexa menolak untuk mencerna informasi tadi. Panik menyerang pikirannya. Dia hampir menjerit saat ekor matanya menangkap sebuah pergerakan kecil dari belakang tubuhnya. Seorang gadis kecil tiba-tiba melangkahkan kakinya keluar dari bayangan gelap, kemudian berdiri di depannya. Sosok hitam tadi menyoroti gadis kecil itu dengan senter di tangannya, dan Alexa tertegun saat memandangi punggung sosok gadis kecil itu.
Gaun birunya belepotan lumpur, rambutnya terlihat kusut masai. Gadis kecil itu tiba-tiba menoleh padanya, itu jelas adalah wajah adiknya. Namun wajah itu nampak sangat mengerikan, matanya terlihat seperti lubang hitam dengan cairan hitam yang mengalir deras dari lubang hitam itu. Tak hanya berhenti di situ, gadis kecil itu tiba-tiba saja berteriak, mengeluarkan suara melengking dari dalam mulutnya yang melebar dengan tak wajar. Alexa terkejut setengah mati, ketika mendengar suara tawa berat dari sosok hitam di belakang sang gadis sembari mengeluarkan sebilah pisau dari sakunya, lalu keduanya berbarengan mencoba menangkap Alexa. Membuatnya tersentak mundur dan terpeleset oleh lumpur yang licin.
Detik selanjutnya, Alexa tiba-tiba membuka matanya dan mendapati dirinya berada di atas ranjang di dalam kamar mereka di pondok. Nafasnya masih berkejaran, ia mengusap peluh yang memenuhi wajahnya. Ia menoleh ke sampingnya dan tak menemukan siapapun. Menyibak selimut, ia mencoba bangkit perlahan dari ranjang, tubuhnya benar-benar terasa lemas tak bertenaga. Ia masih sangat syok karena mimpi buruk yang ia alami barusan. Namun, ketidakberadaan sang suami di sampingnya membuatnya tak tenang.
Dengan tertatih ia berjalan menuju pintu kamar yang terbuka lebar. Di lorong luar kamar, nampak sangat gelap. Hanya terlihat seberkas sinar temaram dari ruang loteng yang terbuka sedikit yang berada di ujung lorong. Sayup-sayup, ia mendengar suara dengungan samar orang-orang berbicara dari dalam ruang loteng tersebut. Alexa pun berjalan menghampiri pintu loteng yang terbuka sedikit, mengintip dari celahnya.
Ada begitu banyak orang di dalam ruang loteng yang sempit itu, mereka berdesak-desakan di dalam sana. Mereka nampak sedang mendiskusikan sesuatu dengan sangat serius. Alexa sama sekali tak mengenali satupun dari mereka. Tetapi, pakaian yang mereka kenakan terlihat familiar baginya. Kostum badut.
Alexa tersentak mundur, ketika tiba-tiba mereka menoleh ke arahnya yang tengah mengintip dari balik celah pintu yang sedikit terbuka. Wajah-wajah mereka terlihat mengerikan dengan dandanan badut yang berlebihan juga tatapan datar yang mereka layangkan pada sang pengintip. Dan Alexa tak memiliki pilihan lain selain mundur menjauhi celah pintu itu. Namun, suara langkah-langkah kaki yang berat yang berlari ke arahnya, membuat Alexa mematung di tempat. Berbarengan dengan badut-badut tadi yang kini tengah berdiri di ambang pintu, menatap lurus ke arahnya, sebelum menyeringai lebar menampilkan gigi geligi miliknya yang nampak sangat tajam mengintip dari balik bibir mereka yang dicat dengan warna merah darah.
Alexa pun segera berbalik dan berlari ketika melihat salah satu badut yang terlihat paling kecil daripada yang lainnya menggeram padanya sebelum tertawa-tawa bak badut sinting. Mereka semua bersama-sama mengejar Alexa, yang lari tunggang langgang mencoba menyelamatkan diri dari serbuan badut-badut sinting yang terlihat ingin sekali memakannya hidup-hidup.
Aksara