Lorong itu entah mengapa menjadi sangat panjang, dan gelap. Sementara, para badut itu masih mengejar ku dengan membabi-buta. Tangan-tangan berkuku panjang dan hitam itu berusaha meraihku. Aku berusaha sebisa mungkin untuk menghindari cengkraman maut yang berasal dari kuku-kuku mengerikan yang tak berhenti terjulur di belakangku, mencoba untuk merobek kamisol tipis yang aku kenakan, sebelum mengoyak kulitku. Di tengah kepanikan yang membuatku nyaris tersudut, sebuah siluet tangga menurun terlihat. Jaraknya hanya sekitar beberapa meter dari tempatku berada, tepat setelah tikungan di depanku. Dengan kecepatan penuh ku percepat lariku, di tengah kegelapan lorong yang tak berujung dan kejaran para badut sinting di belakangku, harapanku semakin menipis.
Tepat ketika ku lihat tikungan menuju lantai bawah sudah berada tepat di depanku, aku bahkan nyaris melompat menyongsong titian tangga. Bergerak cepat menuruni beberapa anak tangga sekaligus. Di lantai bawah terlihat pendar dari cahaya api lilin, lalu di bagian tengah ruangan—mataku seketika terbelalak ketika melihat mereka yang tengah duduk di meja makan. Ada ayah dan ibuku, ditambah adikku pun juga duduk disitu. Mereka bertiga duduk mengeliling meja makan yang penuh dengan makanan yang masih mengepul. Aku terpaku sejenak ketika melihat ekspresi kaku di wajah masing-masing dari mereka, tersenyum lebar dengan sangat kaku, seolah mereka bukanlah manusia. Aku begitu terfokus pada pemandangan itu hingga tak memperhatikan langkahku, hingga kemudian aku tersandung langkah kakiku sendiri dan jatuh menghantam lantai kayu.
Panik seketika menyerang ku, karena ku yakin badut-badut kelaparan itu sudah bersiap untuk menyergapku yang sedang dalam posisi tak berdaya di lantai. Lutut dan siku ku berdenyut menyakitkan, terasa perih menyengat. Dengan pasrah aku pun menoleh ke belakang, ke arah badut-badut yang mengejar ku dengan amat beringas tadi. Namun, tak sampai hitungan detik mereka menghilang ke dalam kabut hitam tipis setiap kali menyentuh bias dari cahaya api lilin dari meja makan, seperti terbakar oleh api dari lilin itu, lalu terbang begitu saja ke udara dalam bentuk asap hitam pekat. Perlahan, satu persatu dari mereka lenyap tak bersisa, dan nafasku pun berhembus lega ketika melihat mereka telah lenyap seluruhnya.
"Kakak, ayo kita makan bersama." ucap sebuah suara tiba-tiba, mengagetkanku. Aku pun menoleh ke belakang, ke arah sumber suara itu dan langsung terkejut ketika menemukan adikku, Audrey, berdiri di sana menatap ke bawah ke arahku.
Tatapan dingin dan datar yang ia layangkan padaku membuatku berpikir, apakah mungkin diriku masih terjebak di alam mimpi? Tetapi, aku baru saja terbangun dari mimpi itu sendiri. Ku coba bangkit perlahan, namun serangan nyeri segera menyerang lututku juga pergelangan kakiku, membuatku harus kembali terjatuh sembari meringis sakit. Dan yang ku dapatkan hanyalah lirikan datar dari ayah dan ibuku, dan juga adikku.
Namun, tiba-tiba saja kedua orang tuaku sudah berdiri di sampingku, membantuku berdiri. Lalu membawaku yang masih ternganga tak percaya ke meja makan, mendudukkan ku tepat di antara tempat duduk ibuku dan juga adikku. Meja makan itu berbentuk lingkaran, dan kami duduk mengelilinginya. Aku tak dapat memungkiri aura ganjil yang menyelubungi mereka semua. Di depanku tersedia sepiring steak tenderloin, yang beraroma lezat. Liurku bahkan nyaris menetes keluar dari mulutku begitu aroma steak itu tercium di hidungku. Ku lirik ayah dan ibuku, mereka sedang melahap makanan yang sama dengan punyaku. Mereka makan dengan lahap sekali sampai-sampai saus dari daging steaknya belepotan di bibir mereka. Melihat hal itu aku pun mulai memotong daging steak milikku, sebelum memasukkannya ke dalam mulutku.
Benar saja, rasa daging itu benar-benar juicy dan meleleh di mulutku, perpaduan bumbunya tepat serta tingkat kematangannya juga pas. Aku terkejut ketika mengetahui jika aku juga bisa memakan daging steak dengan tingkat kematangan rare seperti ini. Karena biasanya aku selalu memakan steak dengan tingkat kematangan medium-well, lantaran tak suka dengan bau daging mentah. Tapi ini rasanya benar-benar lezat, hingga aku pun tanpa sadar memakannya dengan lahap. Ku lihat kedua orang tuaku juga tak jauh berbeda denganku, bahkan mereka memakannya seperti orang yang tak pernah makan daging seumur hidupnya. Mereka tak lagi menggunakan garpu dan pisau, melainkan langsung menggunakan kedua tangan mereka untuk mencengkeram daging steak itu sebelum mengarahkannya ke mulut mereka. Mengoyak langsung setiap bagian daging itu menggunakan gigi-gigi mereka sebelum mengunyahnya. Lalu ku lirik adikku, ia hanya duduk terdiam di sana dengan tatapan yang kosong.
Aku baru saja ingin menegurnya karena belum sama sekali menyentuh sup jamur di depannya, saat ia tiba-tiba saja menoleh ke arahku. Dan aku pun langsung terkejut dengan ekspresi yang ada di wajahnya. Ekspresi itu—aku tak dapat menjabarkannya, namun, dari lelehan air mata yang mengalir keluar dari kedua matanya membuatku langsung panik sendiri.
"Ada apa, Sayang? Mengapa kau menangis? Apa kau tak suka sup jamur mu? Mau makan steak punya kakak?" ujarku beruntun sembari mengganti sup jamurnya dengan piring daging steak milikku yang tinggal setengah. Akan tetapi, adikku malah semakin terisak dan histeris, aku pun semakin kelimpungan di buatnya. Ku lirik ayah dan ibuku yang masih sibuk melahap daging steak mereka sampai-sampai tak menyadari jika mulut mereka kini sudah begitu belepotan dengan saus. Mereka nampak tak peduli sama sekali dengan adikku yang sedang terisak-isak sejadi-jadinya, yang mereka pedulikan hanya daging steak yang ada di genggaman mereka.
"Mengapa kalian tega memakan dagingku? Apakah karena aku bukan bagian dari kalian?" ucap adikku tiba-tiba hingga membuatku seketika langsung menoleh cepat ke arahnya, sangat cepat, sampai-sampai leher terasa nyeri dan kebas. Kedua mataku membulat lebar tak percaya menatap ke arah adikku yang masih terus sesenggukan.
Dan aku pun melihatnya. Rembesan darah segar dari balik gaun biru muda yang dikenakan adikku itu. Aku melihatnya dan langsung tersentak berdiri karena rasa ngeri bercampur dengan rasa tak percaya. Lalu, aku menoleh ke arah piring steak milikku. Memelototkan mataku ketika mengetahui saus berwarna merah gelap yang kupikir hanyalah saus steak biasa dan menyadari bahwa itu adalah darah.
Lelehan darah segar yang mengalir keluar dari dalam daging itu. Ku lirik kembali ayah dan ibuku yang masih sibuk mengunyah daging mereka dengan wajah yang belepotan darah. Darah adikku, darah daging mereka sendiri. Seketika itu juga, lonjakan rasa mual memenuhi tenggorokanku. Membuatku memuntahkan hampir seluruh isi perutku. Rasa mual itu semakin menjadi, mengaduk-aduk isi perutku ketika aku mendengar adikku yang masih menangis histeris, sementara orang tuaku yang masih mengunyah daging anaknya sendiri.
Rembesan darah yang mengalir keluar dari tubuh adikku bahkan kini mulai menggenangi lantai di bawah tempat duduknya, mengalir ke arahku. Membuatku refleks berjengit mundur menjauh dan tanpa sengaja menyenggol kursi yang di duduki ibuku. Suara cecapan dan kunyahan yang amat menjijikan di telinga itu pun tiba-tiba berhenti. Aku pun menoleh dan menemukan bahwa kini mereka tengah menatapku dengan sangat tajam.
"Kenapa kau tak menghabiskan daging di piringmu, Alexa? Bukankah kau tadi sangat menyukainya, hm?" ucap ibuku dengan kejamnya, lalu tertawa melihat wajahku yang sepertinya sudah sepucat mayat. Rasa mual itu kembali mendesak tenggorokan ku.
"Ya, putri ku. Kau tadi memakannya dengan sangat lahap. Jadi, mengapa sekarang berhenti? Ayo, cepat habiskan daging steak mu." timpal ayahku sebelum kembali sibuk mengunyah daging miliknya.
Dan aku pun tak sanggup menahan rasa mual itu lagi, seluruh isi perutku langsung terkuras habis, hingga aku tak mampu lagi memuntahkan apapun. Nafasku terasa sesak, aku menangis sejadi-jadinya sembari berusaha mencoba menggapai adikku yang makin terisak keras. Dengan lemah, ku coba menyeret tubuhku ke arahnya. Akan tetapi, sesuatu terasa mencengkeram pergelangan kakiku. Dan ketika aku menoleh, sepasang tangan hitam legam tengah mencengkeram kedua pergelangan kakiku dengan sangat erat, aku bahkan bisa merasakan desakan kuku-kuku tajamnya di kulitku.
Meringis pelan, aku mencoba melepaskan tangan-tangan itu dari pergelangan kakiku. Namun, tangan-tangan mengerikan itu justru menarikku, menyeret ku dengan cepat dan kasar. Membuatku berteriak histeris sembari menjulurkan tanganku untuk menggapai apapun yang dapat menahan bobot tubuhku.
Tetapi, hal itu sia-sia saja, karena tangan-tangan itu pada akhirnya berhasil menyeret ku pergi dari tempat itu diiringi lengkingan histeris dari teriakan ku. Lalu membawaku masuk ke dalam kabut berwarna abu pekat yang langsung menelanku hidup-hidup.
Tak lama, aku kembali membuka mata dan tersentak. Perasaan linglung seketika menyergapku bagai teror mimpi buruk. Aku segera bangkit dan terduduk dengan nafas sesak dan tubuh yang gemetar hebat. Pipiku basah dengan lelehan air mataku yang menderas ketika mengingat apa yang baru saja terjadi. Aku memakan daging adikku sendiri, dan tidak hanya aku, tapi kedua orang tuaku juga.
Detik selanjutnya, aku mulai kembali histeris sembari memukul-mukul d**a dan perutku dan berusaha untuk memuntahkan sisa daging yang mungkin masih tersisa di dalam sana. Rasa bersalah sekaligus jijik, menghantam benakku dengan keras, membuatku kembali memukul-mukul kepalaku dengan amarah yang menggelegak di dalam diriku, sebelum seseorang memelukku tiba-tiba.
Aroma yang begitu familiar dan juga kehangatan yang menguar dari tubuh itu, membuatku tak mampu menolaknya. Dengan pasrah, aku menerima pelukan hangatnya, menyandarkan tubuhku di dadanya, sebelum menangis sejadi-jadinya sembari mencari kekuatan dari kehangatan d**a bidangnya yang kokoh. Ia pun membalas pelukan ku dengan sama eratnya, sembari mengelus lembut kepalaku, mencoba menenangkan ku.
"Tenanglah. Kau sudah aman bersamaku sekarang. Aku akan selalu ada di sini untukmu dan menjagamu. Tak perlu khawatir, kau aman sekarang." ucapnya dengan sangat lembut, membuatku mendongak dan menatap wajahnya. Pancaran lembut dan hangat itu malah semakin membuatku ingin menangis lebih keras dari sebelumnya. Aku pun kembali memeluknya dengan lebih erat, sebelum kembali terisak di dadanya. Sedangkan ia kembali mengelus lembut kepalaku seraya menciuminya penuh sayang.
"Bawa aku kembali, Nath. Aku ingin pulang. Aku ingin pergi dari tempat ini. Bawa aku pulang, Nath. Kumohon..." ujarku dengan suara yang serak karena sehabis menangis.
"Baiklah. Kita akan pulang, sesuai keinginanmu." balas Nathan sembari masih terus mengelusi kepalaku dengan lembut.
****
Sementara itu, di tempat lain...
Seorang wanita cantik berambut merah tengah tersenyum misterius sembari menatap cermin ajaib miliknya. Ekspresi puas tercetak jelas di wajah cantiknya tatkala ia mengetahui rencananya telah berhasil. Sihir hipnosis yang dapat mengacaukan pikiran yang telah ia kirim telah berhasil mengacaukan pikiran rivalnya. Dengan langkah yang anggun ia berbalik, kemudian berjalan menuju pintu keluar yang serta merta tertutup dengan sendirinya saat wanita itu telah keluar dari ruangan itu.
Ia berjalan dengan langkah percaya diri melewati lorong demi lorong di istana barunya. Istana megah yang merupakan hadiah pemberian dari para pengikutnya atas kembalinya ia ke dunia. Saat ia berbelok di tikungan selanjutnya, ia melihat sang partner, John Hemlock, yang juga sedang berjalan ke arahnya.
"Selamat siang, Nona Lilith." sapa pria itu padanya.
"Selamat siang juga, John. Mau makan siang bersama?" ucap Lilith membalas sapaan dari pria di depannya sekaligus menawarkan undangan makan siang bersama.
Senyum lebar pun terbit di wajah tampannya, sebelum berujar, "Dengan senang hati, Nona. Sebuah kehormatan untuk saya." ucapnya sembari membungkuk sopan, sebelum menawarkan lengannya untuk digandeng oleh sang ratu penyihir. Lilith menyambut hal itu dengan sukacita. Mereka pun berjalan bergendengan menuju ruang makan sembari bercengkrama ringan.
Di meja makan yang luas itu, John duduk tepat di samping Lilith yang duduk di kepala meja. Mereka berdiskusi tentang rencana yang akan mereka lakukan selanjutnya sebelum para pelayan menghidangkan hidangan makan siang mereka.
"Kita harus segera menjalankan rencana utama kita. Pertukaran itu harus segera dilakukan sebelum mereka pergi dari pulau itu. Kau sudah menyiapkan semuanya, bukan?" ujar Lilith dengan tatapan serius.
"Tentu, Nona. Saya sudah menyiapkan semuanya dengan sempurna." balas John dengan percaya diri.
"Ya, tentu itu harus. Karena aku tak mau rencana ini sampai gagal. Rencana ini tak boleh sampai gagal." ujar Lilith dengan penuh penekanan di setiap kalimatnya.
"Tentu saja, Nona. Akan saya pastikan itu." timpal John tenang. Di benaknya sudah tersusun berbagai macam taktik brilian untuk membuat targetnya masuk ke dalam perangkapnya.
****
Di mansion Robinson, Kenneth yang tak sengaja tertidur di samping ranjang sang adik, tersentak bangun ketika merasakan pergerakan di jari jemari yang ia genggam. Dari jendela kamar, sinar bulan purnama menembus jendela kamar itu. Membiaskan cahaya peraknya pada dua insan yang sedang sama-sama terpaku. Kenneth dengan tatapan lembut penuh kelegaan, sementara Lily yang berada di tubuh Isabell—adik Kenneth, menatapnya dengan tatapan terkejut.
Lily segera melepas genggaman tangan Kenneth di tangannya dengan gerakan canggung. Ekspresi wajahnya langsung berubah kaku seketika. Bayangan awan gelap serta merta memayungi wajah tampan si sulung Robinson itu ketika tangannya dihempaskan begitu saja oleh sang adik. Meski begitu ia masih mencoba untuk menahan diri agar tak meledakkan amarahnya saat itu juga.
"Apa kau sudah baikan sekarang?" Kenneth pada akhirnya lebih memilih menanyakan keadaan sang adik sembari berusaha memadamkan api amarah yang terlanjur bergejolak di dalam hatinya.
"Ya, aku sudah lebih baik sekarang. Kau bisa pergi. Terimakasih karena telah menjagaku." Seketika Lily tersentak ketika mendengar perkataan sinisnya barusan. Lagi dan lagi emosinya selalu berhasil terpancing hanya dengan bertatapan dengan seorang Kenneth Robinson. Ia melirik takut-takut pada sulung Robinson itu, khawatir pada reaksi yang akan diberikan. Apakah ia akan memukulku? Atau mungkin memakiku?
Akan tetapi, reaksinya justru diluar dugaan. Karena kemudian Kenneth berkata, "Baiklah. Aku akan pergi mengambilkan bubur untukmu. Tunggulah sebentar." ujarnya sebelum bangkit dan berbalik pergi dari tempat itu. Meninggalkan Lily yang hanya bisa terbengong melihat adegan barusan dan berpikir bahwa mungkin dirinya sudah menjadi sinting karena terus-terusan bergaul dengan orang sinting.
Sementara itu diluar, angin sepoi-sepoi berhembus, menggoyangkan dahan-dahan pohon beech yang memang telah tumbuh disana. Dengan daunnya yang lebat dan juga batang yang kokoh dan gelap yang dapat menyembunyikan apapun di bawah naungannya, sesuatu terlihat mengintip dari celah dahan-dahan pohon itu. Sesuatu yang gelap dengan aura yang suram, nampak mengintai dari celah tersebut, mengintai balkon kamar tempat Lily berada. Sosok jahat yang ingin mencelakai gadis itu karena seseorang memerintahkannya, seseorang yang merasa iri dan terancam dengan kehadiran gadis itu. Dan Lily sama sekali tak menyadari hal ini, bahwa nyawanya sedang terancam bahaya. Lagi.
Aksara