Udara di Sektor 7 Planet Terra selalu beraroma garam laut dan bunga lavender liar. Bagi Kaelen, bocah laki-laki berusia sepuluh tahun dengan rambut cokelat berantakan, itu adalah aroma rumah. Namun, pagi ini, aroma itu hilang, digantikan oleh bau logam terbakar dan ozon yang menyengat.
Kaelen berdiri di atas bukit pasir yang menghadap ke Samudra Eon. Di kejauhan, cakrawala yang biasanya berwarna biru jernih mulai retak. Bukan retakan fisik, melainkan distorsi ruang yang disebabkan oleh ribuan kapal induk yang keluar dari gerbang warp. Titik-titik cahaya yang semula ia kira bintang jatuh, kini berubah menjadi garis-garis api yang menukik tajam menuju permukaan planet.
"Kael! Cepat kembali ke rumah!" Suara ayahnya, Aris, menggelegar dari kejauhan. Aris berlari menanjak bukit dengan napas tersengal. Wajahnya yang biasa tenang kini penuh dengan kecemasan yang belum pernah Kaelen lihat sebelumnya.
"Ayah, apa itu? Apakah itu pertunjukan kembang api dari Federasi?" tanya Kaelen dengan polos.
Aris tidak menjawab. Ia menyambar lengan Kaelen dan menariknya dengan paksa. Di belakang mereka, sebuah ledakan hebat mengguncang bumi. Salah satu proyektil jatuh di pusat kota Sektor 7, menciptakan awan jamur api yang membubung tinggi, menelan gedung-gedung pencakar langit dalam hitungan detik.
Pelarian di Balik Bayang-bayang
Mereka tiba di rumah—sebuah bangunan modern yang terintegrasi dengan tebing batu. Di dalam, Elara, ibu Kaelen, sedang sibuk mengetik di hologram virtual dengan kecepatan luar biasa. Ia mengenakan baju zirah ringan yang berkilau di bawah lampu darurat yang berkedip merah.
"Sistem pertahanan Terra runtuh dalam tiga menit, Aris. Protokol 'Genesis' sudah tidak mungkin dijalankan," lapor Elara tanpa menoleh. Suaranya dingin, namun ada getaran di jemarinya.
"Kita harus mengaktifkan Astraeus," jawab Aris tegas. Ia memutar sebuah patung kecil di atas meja kerja, dan tiba-tiba lantai ruang tamu mereka bergeser, menyingkap sebuah lift rahasia yang menuju ke kedalaman bumi.
Kaelen bingung. Ayahnya hanyalah seorang kurator arsip sejarah, dan ibunya seorang insinyur komunikasi. Mengapa mereka memiliki baju zirah? Mengapa rumah mereka memiliki lift ke perut bumi?
Saat lift turun, Kaelen melihat pemandangan yang akan mengubah hidupnya selamanya. Di sebuah hanggar raksasa di bawah tebing, berdiri sesosok raksasa baja. Sebuah Mecha setinggi dua puluh meter dengan armor berwarna putih mutiara dan aksen biru neon yang berpendar lemah. Desainnya jauh lebih ramping dan elegan daripada Mecha militer Federasi yang pernah Kaelen lihat di berita.
"Ini... apa?" bisik Kaelen.
"Ini adalah warisanmu, Kael," ucap Elara sambil memasangkan sebuah liontin berbentuk sayap perak ke leher Kaelen. "Namanya Astraeus. Unit Singularity-Class terakhir yang pernah diciptakan."
Kehancuran Planet Biru
Ledakan lain mengguncang hanggar. Kali ini lebih dekat. Langit-langit batu mulai retak, menjatuhkan debu dan bongkahan batu kecil. Melalui monitor raksasa di hanggar, Kaelen melihat layar siaran global. Di seluruh galaksi, faksi-faksi yang bertikai—Aliansi Orion, Kekaisaran Sirius, dan Serikat Void—sedang mengarahkan moncong meriam mereka ke arah Terra.
Planet Biru, permata galaksi yang selama ini dianggap sebagai zona netral dan pusat kedamaian, kini menjadi medan jagal.
"Mengapa mereka melakukan ini?" Kaelen menangis, air mata membasahi pipinya yang kotor oleh debu. "Kami tidak salah apa-apa!"
Aris berlutut di depan putranya, memegang kedua bahu Kaelen dengan mantap. "Dunia tidak menyerang kita karena kita salah, Kael. Mereka menyerang karena mereka takut. Mereka takut pada apa yang kami sembunyikan di sini. Mereka takut pada kekuatan yang bisa menghentikan perang abadi mereka."
"Lalu kenapa Ayah tidak menggunakannya untuk menghentikan mereka sekarang?"
Aris terdiam sejenak, tatapannya penuh penyesalan. "Karena kekuatan ini butuh kunci yang tidak kami miliki. Tapi kau... kau berbeda."
Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar dari atas. Pintu hanggar utama dijebol paksa. Tiga unit Mecha musuh berpulas hitam-emas mendarat dengan dentuman berat. Simbol pada bahu mereka adalah "The Sovereigns"—faksi paling misterius dan ditakuti di seluruh jagat raya.
"Mereka di sini," desis Elara. Ia menarik sebuah tuas. Sebuah kapsul darurat di samping kaki Astraeus terbuka. "Kael, masuk ke dalam. Kapsul ini terhubung dengan sistem saraf Astraeus. Ia akan membawamu keluar dari sistem tata surya ini."
"Tidak! Aku tidak mau pergi tanpa kalian!" Kaelen memberontak, namun kekuatan Aris terlalu besar. Ayahnya mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam kursi kokpit yang sempit.
Janji di Tengah Api
"Dengar, Kaelen," Aris menatap mata putranya untuk terakhir kalinya. "Jangan cari kami. Cari kebenaran. Galaksi ini sedang sakit, dan mereka yang mengaku sebagai penjaga perdamaian adalah virusnya. Jika kau ingin mengakhiri perang ini, kau tidak bisa hanya menjadi pahlawan. Kau harus menjadi penguasa yang melampaui mereka semua."
"Ayah! Ibu!"
Elara memberikan kecupan singkat pada kaca kapsul yang mulai menutup. "Ingat kodenya: Zero-Astraeus. Kami mencintaimu, cahaya kami."
Kapsul itu meluncur ke dalam punggung Astraeus. Mesin raksasa itu menderu, melepaskan gelombang energi biru yang menghancurkan lantai hanggar dan melontarkan Mecha itu ke atas melalui lubang peluncuran darurat.
Sambil melesat menembus awan yang membara, Kaelen melihat ke bawah melalui layar monitor. Ia melihat kedua orang tuanya berdiri tegak di tengah hanggar yang mulai runtuh, menghadapi pasukan Sovereigns tanpa rasa takut. Mereka tidak terlihat seperti korban; mereka terlihat seperti raja dan ratu yang sedang menunggu waktu untuk kembali.
Saat Astraeus menembus atmosfer dan memasuki ruang hampa yang gelap, Kaelen menyaksikan pemandangan yang paling mengerikan dalam sejarah manusia. Sebuah sinar laser raksasa, Planet-Killer, menghantam inti Planet Terra.
Dalam satu kilatan cahaya yang membutakan, rumahnya, teman-temannya, dan segala sesuatu yang ia kenal lenyap menjadi debu bintang.
Kaelen tidak berteriak. Suaranya sudah habis. Ia hanya duduk meringkuk di kursi pilot yang dingin, memegang liontin sayap perak di lehernya. Di kegelapan ruang angkasa, di dalam perut mesin pembunuh paling canggih di galaksi, sebuah tekad lahir dari abu kehancuran.
"Aku akan menguasai kalian semua," bisik Kaelen, suaranya kini terdengar seperti logam yang beradu. "Aku akan naik ke tahta bintang, dan aku akan memastikan tidak ada lagi planet yang harus terbakar."
Di layar monitor Astraeus, sebuah teks hijau muncul:
[Sistem Singularity Aktif. Tujuan: Tidak Diketahui. Pilot: Kaelen R. Anando.]
Perjalanan panjang menuju penguasaan galaksi baru saja dimulai.
Aksara