Nebula Kematian—sebuah wilayah di ujung Galaksi Andromeda yang dihindari oleh semua pedagang, bajak laut, bahkan militer Federasi sekalipun. Tempat ini adalah pusaran gas beracun berwarna ungu pekat yang dicampur dengan partikel ionik yang mampu melumpuhkan sirkuit elektronik kapal mana pun dalam hitungan menit. Namun, bagi Kaelen, nebula ini adalah gudang harta karun yang akan mengubah Void Legion dari sekadar kelompok pemberontak menjadi kekuatan galaksi.
"Radiasi ionik meningkat 400 persen," suara Lyra bergetar melalui interkom The Rusty Vulture. "Perisai energi kita mulai menipis, Kael. Jika kita tetap masuk lebih dalam, kita akan terjebak di sini selamanya sebagai rongsokan."
Kaelen berdiri di anjungan, matanya tak lepas dari radar jarak jauh yang terus-menerus memancarkan sinyal statis. "Terus maju, Lyra. Gunakan cadangan Prisma Core yang kita ambil dari Orion untuk memperkuat lapisan luar lambung kapal. Kita mencari 'The Leviathan'."
"Leviathan?" Jaxon menyela sambil memperbaiki panel yang meledak di sudut ruangan. "Itu hanya mitos, Nak. Kapal induk kelas Dreadnought milik Kekaisaran Kuno yang konon menghilang seratus tahun lalu. Tidak ada yang pernah menemukannya."
"Itu bukan mitos bagi orang tuaku," jawab Kaelen dingin. "Di dalam data rahasia ayahku, Leviathan bukan hilang karena kecelakaan. Kapal itu ditarik ke sini karena sistem navigasinya disabotase. Dan hari ini, kita akan membangunkannya."
Di Antara Bangkai Raksasa
Saat mereka menembus lapisan terdalam nebula, pemandangan di depan mereka berubah menjadi sangat mengerikan sekaligus menakjubkan. Ribuan bangkai kapal perang dari berbagai era melayang tak beraturan. Ada kapal penghancur Federasi yang terbelah dua, kapal kargo Sirius yang membeku, hingga Mecha-mecha kuno yang tangannya masih menggenggam senjata.
Ini adalah pemakaman kosmik yang membentang jutaan kilometer. Keheningan di sini terasa begitu berat, seolah-olah jiwa-jiwa para prajurit yang tewas masih berbisik di antara reruntuhan logam.
"Astraeus mendeteksi sesuatu," ujar Kaelen tiba-tiba. Ia bisa merasakan tarikan magnetis yang kuat melalui koneksi sarafnya dengan Mecha putih itu. "Di sana... di balik awan gas sulfur itu."
The Rusty Vulture bergerak perlahan, menyingkap kabut ungu. Di sana, tertidur dalam kegelapan, sebuah struktur logam raksasa yang panjangnya mencapai sepuluh kilometer. Bentuknya menyerupai ikan paus purba dengan duri-duri tajam di sekujur punggungnya. Warnanya hitam kelam, seolah-olah kapal itu menyerap cahaya di sekitarnya.
The Leviathan.
"Luar biasa..." bisik Jaxon. "Skalanya... kapal ini bisa menampung lima ribu Mecha dan memiliki meriam utama yang mampu membelah bulan."
"Persiapkan tim pendaratan," perintah Kaelen. "Aku akan masuk duluan dengan Astraeus."
Menghadapi Penjaga Kehampaan
Kaelen meluncur keluar dengan Astraeus, mendarat di atas dek luar Leviathan yang berdebu. Namun, saat kakinya menyentuh permukaan kapal, seluruh struktur kapal itu bergetar. Lampu-lampu merah tua yang tertanam di dinding luar mulai berkedip.
[Peringatan: Sistem Keamanan Otomatis Aktif. Unit Drone Penjaga Terdeteksi.]
Dari lubang-lubang ventilasi raksasa, ratusan drone berbentuk laba-laba mekanis keluar. Mereka bukan teknologi modern yang ringkih; ini adalah drone perang kuno yang dirancang untuk menghancurkan apa pun yang mencoba mendekat.
"Vorg, beri aku perlindungan!" teriak Kaelen.
Vorg dan skuadron "Iron Rats"-nya meluncur keluar dengan Mecha modifikasi mereka. Pertempuran pecah di atas permukaan Leviathan yang luas. Tembakan laser menyilang di antara kabut nebula.
Kaelen tidak membuang waktu. Ia memacu Astraeus menuju gerbang hangar utama. Ia tahu bahwa satu-satunya cara menghentikan serangan ini adalah dengan mengambil alih inti kecerdasan buatan kapal ini.
"Astraeus, gunakan Aether Resonance!"
Garis-garis biru di tubuh Astraeus berpendar menyilaukan. Ia menempelkan telapak tangan Mecha-nya ke pintu gerbang baja yang tebalnya lima meter. Energi murni mengalir dari Astraeus, meretas sistem keamanan pintu tersebut secara paksa menggunakan protokol The Sovereigns.
BUMMM!
Pintu hangar terbuka, menyedot udara sisa ke luar angkasa. Kaelen melesat masuk, menembus lorong-lorong gelap kapal induk itu hingga mencapai ruang singgasana—pusat komando Leviathan.
Bayangan Masa Lalu
Di ruang komando, Kaelen keluar dari kokpit Astraeus. Ia berjalan di atas lantai kristal yang berdebu menuju sebuah kursi besar yang menghadap ke jendela raksasa. Di sana, sebuah hologram muncul.
Hologram itu menunjukkan seorang pria tua dengan pakaian militer lengkap. "Jika kau mendengar pesan ini, maka kau telah menemukan sisa-sisa kejayaan yang kami tinggalkan. Aku adalah Laksamana Vane, dan Leviathan adalah hukuman bagi mereka yang mencoba bermain menjadi Tuhan di galaksi ini."
Kaelen mendekati konsol utama. "Aku tidak mencari kejayaan, Laksamana. Aku mencari senjata untuk menghentikan orang-orang seperti kau."
Tiba-tiba, suara lain menyusup ke dalam sistem. Sebuah suara yang sangat akrab bagi Kaelen.
"Kau selalu ambisius, Kaelen. Persis seperti aku saat masih muda."
Kaelen membeku. Suara itu berasal dari layar komunikasi utama yang tiba-tiba aktif. Di sana, ayahnya, Aris, menatapnya dengan senyum tenang namun menakutkan.
"Ayah..." desis Kaelen, tangannya mengepal erat di sisi tubuhnya. "Kau meretas transmisi ini?"
"Aku adalah pencipta sistem enkripsi kapal ini, Nak. Tentu saja aku tahu saat kau menyentuhnya," ujar Aris. "Leviathan bukan sekadar kapal. Itu adalah kunci untuk proyek Final Genesis. Jika kau membangunkannya, kau hanya akan mempercepat rencana kami untuk 'membersihkan' galaksi."
"Rencanamu adalah pembantaian!" teriak Kaelen. "Kau menghancurkan Terra! Kau membunuh teman-temanku!"
"Aku membuang yang lemah agar yang kuat bisa memimpin, Kaelen. Dan lihat dirimu sekarang... kau memimpin pasukan, kau memiliki Astraeus. Kau telah menjadi kuat karena kehancuran itu. Bukankah itu sebuah anugerah?"
"Aku akan membunuhmu, Ayah. Aku akan menghancurkan The Sovereigns dengan kapal yang kau ciptakan ini."
Aris tertawa pelan, suara tawanya bergema dingin di ruang kosong itu. "Silakan mencoba, putraku. Tapi ingat satu hal: Leviathan hanya akan patuh pada seorang raja. Apakah kau siap kehilangan kemanusiaanmu untuk menjadi raja itu?"
Layar mati. Ruangan kembali gelap.
Kebangkitan Sang Penguasa
Kaelen menarik napas panjang. Ia meletakkan tangannya di atas bola kendali pusat Leviathan. Ia merasakan aliran data yang luar biasa besar mencoba masuk ke dalam otaknya. Ribuan tahun sejarah perang, koordinat planet, dan kode peluncuran meriam nuklir membanjiri kesadarannya.
"Arrrgh!" Kaelen berteriak kesakitan. Pembuluh darah di keningnya menonjol. Sinkronisasi sarafnya dengan kapal ini hampir mencapai batas mematikan.
[Otoritas Diterima. Selamat Datang, Komandan Kaelen R. Anando.]
[Status Kapal: Aktif. Mesin Aether Terdeteksi. Memulai Proses Pembersihan Nebula.]
Dari luar, kapal Leviathan yang tadinya mati mulai menyala. Cahaya biru elektrik merambat dari ekor hingga ke moncong kapal. Duri-duri di punggungnya berputar, melepaskan gelombang kejut yang menyapu bersih gas nebula di sekitarnya dalam radius ribuan kilometer.
Jaxon, Lyra, dan Vorg yang berada di luar terperangah. Mereka melihat nebula yang tadinya gelap kini menjadi jernih. Dan di tengah kejernihan itu, Leviathan berdiri megah, bersinar seperti bintang baru.
"Dia melakukannya," bisik Lyra dengan rasa takut sekaligus bangga. "Dia benar-benar membangunkannya."
Deklarasi Perang
Kaelen kembali ke kokpit Astraeus dan membawa Mecha-nya keluar ke anjungan depan Leviathan. Melalui speaker eksternal yang mampu memancarkan suara ke seluruh armada Void Legion, ia berbicara.
"Hari ini, kita tidak lagi bersembunyi di tempat sampah! Hari ini, kita memiliki taring yang cukup tajam untuk merobek leher Federasi dan The Sovereigns!"
Ribuan tentara dari The Junkyard bersorak. Mereka melihat ke arah Leviathan seolah-olah kapal itu adalah dewa penyelamat mereka.
"Jaxon, pasang semua Prisma Core yang kita punya ke mesin utama," perintah Kaelen. "Vorg, siapkan semua Mecha di hangar. Kita tidak akan menunggu mereka datang kepada kita."
"Lalu, ke mana kita pergi, Bos?" tanya Vorg dengan semangat membara.
Kaelen menatap ke arah pusat galaksi, ke arah ibu kota Federasi yang megah. "Ke Jantung Orion. Kita akan memberikan mereka pengumuman bahwa penguasa baru galaksi telah tiba."
Di dalam hatinya, Kaelen tahu bahwa peringatan ayahnya ada benarnya. Untuk mengendalikan Leviathan, ia mulai merasa ada sesuatu yang mati di dalam dirinya. Empati, rasa takut, dan keraguan mulai hilang, digantikan oleh kalkulasi dingin tentang kemenangan.
Namun, ia tidak peduli. Jika ia harus menjadi monster untuk menciptakan perdamaian, maka ia akan menjadi monster yang paling ditakuti di sepanjang sejarah jagat raya.
Aksara