George mendapati Jenkins, pelayan pribadinya menyambutnya dengan wajah pucat pasi dan mengatakkan bahwa sang bibi sudah menunggunya di perpustakaan. Dengan hati-hati George membuka pintu ganda setelah menolak Jenkins untuk mengikutinya. Di dalam sana, George melihat bibinya dengan wajah memerah seperti telah menangis dalam waktu yang lama sedang duduk di samping suaminya. Lord Berrow terlihat sedang menghiburnya dengan mengatakan kata-kata yang lembut kepadanya.
"Oh George," Lady Gresham segera bangkit dan memeluk George begitu ia melihat George di depannya.
"Bibi, apa yang terjadi?"
Bibinya tidak menjawab. Memilih menenggelamkan dirinya ke dalam d**a George dan mulai terisak.
"Bibi, tenanglah. Apa yang terjadi?" tanya George dengan kalut. George pernah melihat bibinya seperti ini yaitu ketika pemakaman kedua orang tuanya dan sepupunya James. Maka tidak heran jika George menyangka bahwa ada salah satu keluarganya yang meninggal dan itu membuat tenggorokkan George tercekat.
George membiarkan bibinya memeluknya hingga sang bibi mulai tenang dan mendongak ke arahnya. "Dasar anak nakal. Kau berbau seolah mandi dengan alkohol."
"Aww, itu menyakitkan Ma'am." Keluh George ketika sang bibi memberikan pukulan bertubi-tubi di lengannya.
"Kukira, kukira terjadi sesuatu kepadamu," bibinya mulai menangis lagi dan kali ini, Lord Berrow menghampirinya. Menarik Lady Gresham ke dalam pelukanmu.
George yang bingung karena sikap sang bibi menatap Lord Berrow yang menyuruhnya untuk meninggalkan mereka. George mengangguk dan segera memanggil Jenkins. Ia merasa harus membasuh tubuhnya yang seperti bibinya katakan, berbau alkohol.
Setelah selesai, George sudah ditunggu di ruangan kerja sang paman dan George merasa akan mendapatkan titik terang akan kelakuan sang bibi sebelumnya.
"Apa yang terjadi?"
Lord Berrow memijat tulang di antara kedua matanya. Menghela napas panjang dan menyuruh George duduk di depannya.
"Bibimu sudah tidak apa-apa jika kau ingin tahu."
"Apa yang membuatnya terlihat histeris seperti itu?"
"Kau, tentu saja, George."
George menggeleng bingung. "Kenapa, kalau begitu? Atau apakah paman akan terus menerus berputar-putar seperti ini?"
Lord Berrow kembali menghela napas panjang. "Dia cemas terhadapmu. Jika sesuatu terjadi kepadamu. Seperti apa yang di alami oleh kedua orang tuamu dan James."
"Apa maksudnya? Orang tuaku meninggal karena kecelakaan, sedangkan James meninggal karena sakit."
"Kenyataannya adalah, James meninggal karena kecelakaan ketika dia pulang."
George tercekat. "Tapi bibi mengatakan-"
"Bibimu berbohong karena itulah yang harus dia lakukan."
"Dan apa alasannya bibi berbohonng?"
George tidak mengerti, sungguh-sungguh tidak mengerti. Memangnya apa hubungan meninggalnya kedua orang tuanya dengan kematian James. Bahkan orang tuanya meninggal lima tahun yang lalu, sedangkan James baru meninggal dua tahun yang lalu.
"Percobaan pembunuhan kepada James sudah dilakukan sejak lima tahun yang lalu. Sebelum ia bergabung dengan garda." Lord Berrow kemudian menuang brendi ke dalam gelas yang ia teguk hingga kandas. "Kecelakaan yang dialami oleh orangtuamu ditujukan kepadanya. Kereta kedua orang tuamu adalah milik James dan saat itu, James tidak jadi menggunakannya dan merelakan kedua orang tuamu menggunakannya. Kita tahu apa yang kemudian terjadi."
Tangan George mengepal. "Kenapa tidak ada yang memberitahukannya kepadaku?"
"Dan apa yang bisa kau lakukan? Kau hanya seorang peternak kuda yang memilih mengasingkan diri di desa, jika kau mengingatnya." Lord Berrow menatap George dengan tajam. "James tentu saja, merasa bertanggung jawab akan kematian kedua orang tuamu, dan fakta bahwa kau adalah pewarisnya jika sesuatu terjadi kepadamu membuatnya melindungimu secara diam-diam."
"Aku tidak butuh perlindungan," desis George tajam.
"Tapi kau memang terlindungi. Itulah faktanya." Lord Berrow kembali meneguk brendinya, "Ada yang harus kau ketahui George dan selama ini bibimu menyembunyikannya darimu untuk melindungimu. Bibimu sangat menyayangimu, kau tahu itu, kan?"
George menggertakan giginya. Demi Tuhan, tentu saja George tahu hal itu.
"Nyawamu mungkin dalam bahaya George. Seseorang di luar sana menginginkan kematianmu."
"Itulah mengapa aku harus cepat memberikan keturunan."
"Itu hanya alasan yang dibuat bibimu. Faktanya, di London kau lebih aman dibanding jika kau berada di peternakanmu." Lord Berrow menatap lurus ke manik mata George yang terlihat gelap. "Fakta kedua adalah kau akan aman di kediaman Torrington, tapi bibimu tahu kau tidak suka berada di sana. Benar?"
George mengangguk. Bibinya terlalu memahami dirinya.
"Jika kau memang menyayangi bibimu, lakukan saja apa maunya dan biarkan kami mengurusi sisanya."
Alis George bertaut. "Kami?"
Lord Berrow mengangguk. "Tentu saja aku tidak bisa membiarkan pembunuhan terhadap para bangsawan terus menerus dilakukan." Ujar Lord Berrow muram.
"Beberapa tahun belakangan ini memang banyak kasus semacam itu, dan itu membuat whitehall terasa panas dan para orang tua cenderung melindungi pewaris mereka."
"Kau belum menemukan biangnya."
Lord Berrow mengangguk muram. "Ini terjadi hampir sepuluh tahun yang lalu. Di mulai dari pembunuhan putra Duke of Devonshire, disusul dengan pembunuhan Lord Mathias, Earl of Whiteford. Sejauh ini, sudah dilakukan empat kasus pembunuhan dan kita tentu saja tidak ingin kau menjadi yang kelima."
"Sepanjang apa yang telah Paman katakan, mereka hanya mengincar pewaris asli, Paman. Bagaimana paman bisa menyimpulkan bahwa aku menjadi incaran mereka?" dengus George.
"Kau bodoh jika aku menjelaskan hal ini kepadamu begitu saja." Hardik sang paman. "Kami menemukan beberapa kali percobaan pembunuhan terhadapmu. Kau dilindungi, tentu saja. Itulah yang menyebabkanmu bisa bernapas sampai hari ini."
Napas George tercekat. Ia kemudian mengingat insiden ketika salah satu kuda jinaknya menggila di suatu pagi. George hampir saja terinjak oleh sang kuda namun nasib sepertinya masih memihak George. Apakah itu adalah salah satu percobaan yang dimaksudkan?
George tidak mengerti. Selama ini hidupnya sangat membosankan dan datar. Ia tidak bisa menemukan alasan mengapa seseorang menginginkanya mati kecuali karena gelarnya. Namun jika George mati maka selanjutnya akan ada pewaris lainnya. Dan jika George tidak salah ingat, maka gelar tersebut akan jatuh kepada sepupu jauhnya yang sekarang berada di Perancis.
"Bagaimana dengan pewaris dari keempat korban itu?" George bersuara. Setidaknya George tahu bagaimana nasib sang pengganti.
"Hampir sepertimu, mereka entah bagaimana mengalami kesialan terlalu sering. Dan itu tidak baik untuk kesehatan Her Majesty. Ia terlalu memikirkan banyak hal belakangan ini." Lord Berrow mendesah lelah.
Kemudian pemahaman baru seolah tertanam dipikiran George. "Ijinkan aku membantu penyelidikanmu, Paman. Jika mereka memang mengincarku, bukankah akan lebih mudah untuk menemukan mereka?"
Pamannya meringis. "Kau tahu bibimu akan menolaknya."
George terdiam. Jadi pamannya sudah memikirkan skenario ini dan tentu saja, bibinya yang amat menyayanginya akan menolak mentah-mentah klausul ini. Tapi jika masalah ini tidak segera diselesaikan, mungkin saja akan banyak nyawa yang dikorbankan di kemudian hari.
George memang merasa dirinya tidak berguna untuk orang lain, tapi ia masih peduli kepada sesama. Dan jika hal ini bisa membuatnya melupakan segala kemuraman dalam hidupnya, apa salahnya jika ia melakukannya.
"Paman tidak perlu memberitahukannya kepada bibi jika aku melakukannya."
"Itu akan sangat sulit."
George menarik napas panjang. Ia ingin melakukannya. Ia harus melakukannya.
"Aku akan bersikap patuh terhadap setiap keinginan bibiku, dengan begitu ia akan terlalu sibuk memastikanku hadir di setiap pesta dan di sisi lain aku bisa membantumu."
Sang paman terdiam di tempatnya. Menimbang apakah keputusan yang akan ia ambil setimpal dengan hasilnya. Lord Berrow sudah menganggap George seperti anaknya sendiri dan ia juga melihat George tumbuh dewasa. Ia menyayanginya dan sejujurnya, klausul dari rekannya untuk membuat George turut serta dalam penyelidikan ini membuatnya gamang.
"Melihat reaksi yang bibi berikan tadi, aku menduga bahwa London tidak seaman yang Paman kira. Benar?" Pancing George.
Mulut Lord Berrow membentuk garis tipis. Ia lupa bahwa keponakannya sangat tanggap dan berpikir cepat seperti laju kuda.
"Benar, beberapa hari yang lalu ditemukan percobaan pembunuhan serupa yang untungnya bisa digagalkan."
George menghela napas lega mendengarnya. "Biarkan aku turut serta, Paman. Aku berjanji akan membantumu dan jika beruntung kita bisa menangkap pelakunya."
Lord Berrow tidak bersuara. Pelaku pembunuhan tersebut memang seharusnya ditemukan atau kehidupan George juga tidak akan aman. Mereka memang sudah dalam keadaan terjepit dan bangsawan lainnya terlalu pengecut untuk dilibatkan dalam hal itu.
Tatapan Lord Berrow menghujam tajam dengan tatapan George, berusaha melihat rasa takut di dalamnya dan tidak menemukannya.
Akhirnya Lord Berrow menghela napas panjang. "Baiklah. Tapi kau harus mengikuti aturan George. Dan tidak ada tindakan nekat seperti yang sering kau lakukan dulu." Tegas Lord Berrow.
George mengangguk dan senyum tipis tergambar di wajahnya. Ia senang karena bisa berguna bagi orang lain, dan walaupun nantinya dia gagal, tidak akan merugikan siapa pun.
Itu yang diyakini George dan ia adalah orang yang sangat keras kepala untuk diubah pendiriannya.
***
Aksara