Napas Kate seakan dicuri ketika melihat penampilan George saat memasuki ruang sarapan pagi ini. Baju yang George kenakan sangat sederhana dan tidak mencerminkan bahwa ia adalah seorang bangsawan. Hanya celana panjang hitam dengan kemeja berwarna kecoklatan dibalut dengan mantel berwana cokelat tua yang sama. Ia lebih seperti seorang penggoda dengan rambut hitamnya yang berantakan, membuat Kate ingin sekali menyentuhnya dan mengembalikannya di tempat yang semestinya.
George terlihat kikuk dan beberapa kali tidak menampakkan tingkah laku seorang bangsawan. Apalagi dengan sikapnya yang terang-terangan untuk berpamitan begitu ia masuk ke dalam ruang sarapan.
Kate sudah kecewa jika George segera pulang, namun ibunya bertindak tegas dan memaksanya tinggal untuk sarapan. Membuatnya bisa bernapas lega untuk sesaat sebelum melihat keresahan di wajah pria itu lagi.
Akhirnya, setelah acara sarapan itu berakhir, George buru-buru pulang dan tidak menoleh lagi setelah ia berbalik pergi. Kate tentu saja merasa kecewa dan kehilangan. Ia masih ingin melihat George, mendengar suaranya, bahkan mencium aroma tubuhnya yang pagi ini, tentu saja berbau seperti alkohol. Tapi Kate tahu seperti apa aroma tubuh George setelah semalam berdansa dengannya. George beraroma seperti padang rumput, matahari, dan aroma George.
"Dia orang yang menarik, kan?" Jeremi memulai obrolan santai pagi itu. Mereka sudah beralih ke ruangan biru sambil menikmati teh dan biskuit. Kate memilih menyibukkan dirinya dengan buku alih-alih pikirannya terbang kepada sosok George.
"Dia terlihat kikuk."
Kate tertawa dalam hati. George dan kikuk tidak sepantasnya berada dalam satu kalimat yang sama. Sepanjang sepengetahuan Kate, George adalah orang paling luwes yang ia tahu. Sikap kikuknya pagi ini jelas-jelas karena efek alkohol yang ia minum dan kekagetan karena melihat Kate dan ibunya.
Oh, ya. Kate sangat menikmati raut wajah George yang kaget tadi pagi. Tapi itu juga fakta bahwa George sama sekali tidak mengingat gadis berusia dua belas tahun yang terang-terangan memujanya. Entah itu bisa Kate manfaatkan atau tidak, ia belum tahu.
"Ibu menyukainya," jawab Jeremi dengan tawa mengejeknya.
"Itu karena dia adalah keponakan dari temanku, Lady Gresaham. Siapa pun akan merasa kasihan dengan anak itu jika tahu apa yang terjadi kepadanya."
Kate tersentak. Ia mengintip dari balik bukunya dan menemukan kakaknya yang juga sama terkejutnya.
"Memangnya apa yang terjadi dengannya?" kata Kate ketika kakaknya memilih untuk diam.
"Yah, ini dan itu." Jawab ibunya tidak jelas. "Dia jelas bukan lagi anak yang menyenangkan seperti delapan tahun yang lalu."
Delapan tahun yang lalu. Pikir Kate. Itu adalah ketika dia menghilang.
"Dan itu bukan hal yang patut dibicarakan."
"Tapi ibu-" sela Jeremi tidak tega melihat raut penasaran dari wajah Kate.
"Jika kau memang temannya yang berharga, dia pasti akan mengatakannya kepadamu."
"Seorang pria bukanlah wanita yang dengan mudahnya membicarakan apa yang mereka rasakan, Ibu. Jika kami tidak tahu apa yang terjadi kepadanya, bagaimana kami bisa membantunya?"
Ibunya mengernyit. "Apa maksudmu, Kate?"
Kate menghembuskan napas panjang. Akan menyakitkan bagi Kate mengatakan hal ini, tapi hanya inilah yang bisa membuat sang ibu mengatakan apa yang terjadi kepadanya.
"Semalam Lady Gresham memintaku untuk membantunya mencarikan istri untuk Lord George. Jadi, Ibu, bagaimana aku tahu seperti apa gadis yang cocok untuknya jika aku tidak tahu mengenai dirinya?"
Ibunya terdiam untuk sesaat. Kate mengamati wajah sang ibu yang berkerut-kerut, terutama di bagian dahinya. Dan setelah melihat kerutan itu menghilang, Kate tahu ia telah menang.
Setengah jam berikutnya, ketika ibunya telah menceritakan mengenai kedua orang tua George dan hubungannya dengan Lady Erika Palmer, Kate hanya bisa membeku sambil berpikir langkah apa yang seharusnya ia ambil.
Kenyataan bahwa George pernah begitu tergila-gila pada sang lady itulah yang kemudian membuat Kate tidak percaya. Bagaimana Kate tidak mengetahui hal tersebut?
Kemudian ketika ibunya meninggalkan rumah untuk menghadiri pertemuan dengan teman-temannya, Kate langsung memberondong Jeremi dengan berbagai pertanyaan.
"Bagaimana bisa kau tidak tahu mengenai Lady Erika Palmer?" tuntut Kate.
"Hei, bagaimana aku tahu jika dia pernah tergila-gila padanya?"
"Kau bilang kalian berteman?"
"Bahkan seakrab apapun seorang teman, ada beberapa hal yang ia simpan hanya untuk dirinya sendiri, Kate."
Kate mendengus. Jawaban kakaknya memang benar. Ia lalu menggeram marah dan mengingat kelakuan busuk Lady Erika Palmer. Dan semalam, Thomas mengundangnya! Itulah alasan kemurungan George, dan alasan yang membuatnya mabuk hingga tidak sadarkan diri.
Kenyataan itu membuat Kate diliputi perasaan sakit, sama seperti ketika Lady Gresham meminta tolong kepadanya untuk mencarikan George seorang istri.
Oh, apakah Kate bisa setidaknya masuk ke dalam kehidupan pria itu?
Kate tidak tahu.
Jeremi kemudian tersentak ketika melihat adiknya dengan gerakan cepat memanggil pelayan dan menyuruhnya untuk menyiapkan kereta kuda.
"Kau mau ke mana?"
"Rumah Helena. Ada yang harus kubicarakan dengannya."
Jeremi mengikuti Kate ketika ia berlalu lalang sambil mengenakan jubah dan topinya. "Oh, kau tidak akan merencanakan sebuah drama, kan?"
"Jangan bodoh, Jeremi." Desis Kate.
"Aku bahkan lebih takut jika kau merencanakan hal-hal yang bodoh. Satu hal yang harus kau ingat adalah bahwa kau telah bertunangan dengan Thomas Hardy, demi Tuhan!"
Kate berhenti, membuat Jeremi hampir menabraknya.
"Aku tahu." bisik Kate dengan suara bergetar. "Tanpa kau mengingatkanku, aku menyadari itu semua. Aku hanya ingin melakukan hal yang masih bisa kulakukan."
Jeremi tergagap di tempatnya. Namun ia harus tahu apa yang dipikirkan adiknya, demi Tuhan. Ia pernah melakukan sebuah kesalahan karena mengabaikan Kate, dan ia tidak ingin melakukan kesalahan yang sama.
"Dan apa yang akan kau lakukan, Kate?"
"Mendapatkan kebahagianku kembali." Jawabnya sambil mengusap air mata yang menggenang di pelupuk matanya. Sedetik kemudian Kate mulai berjalan menghampiri kereta kuda yang sudah siap untuknya. Meninggalkan Jeremi yang menatap kepergian sang adik dengan punggung tegak layaknya seorang perwira yang akan maju berperang.
Bahkan dalam hal keberanian, Jeremi jelas kalah dengan Kate. Seandainya dulu ia memiliki sedikit saja keberanian yang Kate miliki, mungkin saja hidupnya tidak akan sehampa ini.
Seandainya saja.
***
Aksara