George terjaga ketika mendengar suara pintu yang terbuka. Dengan awas ia membuka kelopak matanya dan mendapati sinar matahari membuat silau matanya. Ia mengerang ketika mendapati kepalanya yang berdentum bagaikan dipalu oleh godam raksasa.
George mengumpat kesal dan menyadari bahwa inilah yang akan selalu ia dapatkan jika berlebihan dengan alkohol terkutuk itu.
"Anda sudah bangun, Milord." Sapa sebuah suara asing. Membuat George mengerjap dan menatap sekelilingnya yang juga terasa asing.
Dengan menahan rasa sakit di kepalanya, ia berusaha duduk dan mendapati hanya memakai celana di bawah selimut. George mengernyit ketika melihat seorang pria yang sepertinya seorang pelayan membawakan baskom berisi air yang mengepul hangat dan sebuah handuk bersih.
"Di mana aku?" Adalah kalimat pertama yang mampu George keluarkan dengan suara serak khas bangun tidurnya.
"Anda berada di kediaman keluarga Wood. Semalam Marquess of Riverdale membawa Anda kemari."
Pikiran George berkelana. Berusaha mengingat orang bernama Wood dan memiliki gelar serupa.
"Saya akan membantu Anda bersiap untuk sarapan. Lord Jeremi sudah menunggu Anda." George kembali mengernyit mendengar nama Jeremi yang keluar dari mulut sang pelayan.
Ah, ia ingat sekarang mengenai sosok yang disebut sebagai Jeremi. Seorang pria yang ia temui sepuluh tahun yang lalu dan bersahabat dengannya setidaknya selama dua tahun sebelum George menarik diri dari lingkungan London.
"Apa mastermu yang menolongku semalam?"
"Ya, Milord." Jawab Bastien sopan.
George mengangguk dan membiarkan Bastien melayaninya untuk segera bergabung untuk sarapan. George juga meminum ramuan pahit yang Bastien berikan kepadanya untuk mengurangi efek mabuknya. Baru beberapa saat kemudian, rasa tidak enak mulai melingkupi George. Dia jelas-jelas sudah merepotkan kawan lamanya yang bahkan tidak bisa ia ingat.
Dalam hati, George mengutuki kebodohannya dan berjanji tidak ada sesi mabuk hingga teler di kemudian hari. Setidaknya selama ia berada di London.
Dengan baju yang sudah Bastien sikat dan bersihkan, George tampil cukup rapi pagi itu walau ia sendiri kesal dengan rambut paginya yang selalu berantakan dan tidak bisa diatur dengan mudah. Tapi George memilih mengabaikan rambut berantakannya dengan pikiran bahwa ia tidak berada dalam sebuah acara resmi.
Bastien kemudian mengumumkan kedatangannya dan di saat itulah George curiga bahwa ia tidak hanya akan menemui Jeremi. Ketika Bastien menggiring George untuk masuk, sudah terlambat untuk menanyakannya setelah melihat tiga kepala yang mengelilingi meja sarapan.
"Selamat pagi, kawan lama." Sapa Jeremi ramah kepada tamunya.
Sementara George harus mengumpulkan pikirannya yang tercecer melihat sosok Lady Katherine yang ia kenali semalam dan satu sosok lainnya yang sepertinya adalah ibu dari Jeremi.
"Maaf mengganggu sarapan kalian." Jawab George pada akhirnya. "Aku hanya datang untuk berpamitan. Sepertinya aku harus segera pulang ke tempat bibiku."
Lady Rosaline, ibu Kate berdeham. "Senang bertemu denganmu, Nak. Omong kosong mengenai kepulanganmu itu." Lady Rosaline kemudian mentap George dengan tajam, "Tidak ada seorang pun dari tamuku yang pulang dengan perut kosong." Ia lalu menunjuk sebuah kursi kosong di samping Jeremi. "Duduk dan makanlah bersama kami. Anakku sudah menjelaskan mengapa kau berada di sini."
Mendengar teguran tersebut, George tidak berkutik dan memilih patuh. Sang lady benar-benar menakutkan seperti bibinya.
"Nah, kau bisa memperkenalkan dirimu sekarang." Kata sang lady kemudian.
George berdeham sementara Bastien membantu sang tamu menyusun sarapan di piringnya. "Aku George Blake, keponakan Lady Gresham, Duchess of Berrow."
"Dan Earl of Torrington yang baru." Tambah Jeremi dengan seringai lebarnya.
George mengangguk dengan sopan. "Ya, itu juga." Jawabnya datar.
"Nah, aku adalah Rosaline Wood, ibu dari anak nakal di sampingmu, Jeremi Wood. Dan di sampingku adalah putriku, Katherine Wood."
"Senang bertemu dengan Anda, Ma'am." Ucap George tulus. Ia memang senang bertemu dengan sang lady yang mengenalkan dirinya dan kedua anaknya tanpa disertai dengan embel-embel kehormatan. Sesungguhnya, George sudah muak dengan segala omong kosong mengenai gelar bangsawan itu.
Namun alasan lainnya, George senang karena perangai sang lady, yang walaupun terlihat galak, tapi terasa hangat. Seperti bibinya.
Ngomong-ngomong mengenai bibinya, ia tidak memberitahu di mana ia berada dan George yakin bahwa Lady Gresham kini tengah panik mencari dirinya. Setelah ancaman bahwa ia akan meninggalkan London semalam, bibinya pasti mengira ia benar-benar pergi.
"Ngomong-ngomong, Kate sudah mengirim kabar kepada bibimu bahwa kau ada di sini."
"Oh?" hanya itu yang bisa George jawab. Ia lalu menatap Kate yang sedang mengambil minum dan menjentikan gelasnya kepada George. Sebuah gerakan yang mengungkapkan kembali kasih tanpa ucapan terima kasih dari George.
"Terima kasih, kalau begitu." Jawab George muram. Ia semakin mengingat kebodohannya dan bergidik ngeri jika saja Jeremi tidak membawanya malam itu. Mungkin saat ini George tengah berbaring di dalam bar yang kotor atau yang paling parah, ia akan terlantar di jalanan dan membuat malu sang bibi.
"Jadi, anak muda. Kau berniat mencari istri di season kali ini?" ucap sang lady begitu ia menyelesaikan sarapannya.
"Begitulah harapan saya, Ma'am."
Lady Rosaline menjentikkan jarinya dan piring sarapannya segera dibersihakan oleh para pelayan. "Tidak perlu seformal itu. Aku mengenal bibimu dengan baik, dan jika kau lupa, kita pernah bertemu di masa lalu."
George mengutuki dirinya. Tentu saja dia pernah bertemu dengan sang lady mengingat sepuluh tahun yang lalu bibinya mulai membawa George ke mana pun sang bibi pergi. Kemudian fakta bahwa ia juga mengenal Jeremi mengingatkan akan pesta lima hari di kediaman Wales di tahun yang sama. Dan dari semua itu, George bisa menyimpulkan bahwa Lady Katherine Wood, adalah gadis cilik berusia dua belas tahun yang selalu mengikutinya di pesta itu.
Bagaimana George bisa melupakan semua itu?
Tentu saja karena delapan tahun belakangan ini, George terlalu sibuk melupakan ingatan pahitnya dengan mengasingkan diri dan bekerja seperti tidak ada lagi hari esok.
"Kau baik-baik saja?" nada suara penuh kekhawatiran itu menyentak George ke masa kini. Di depannya, mata emerald milik Kate menatapnya khawatir. Mata yang juga pernah menatapnya dengan pemujaan yang nyata sepuluh tahun yang lalu.
"Tentu. Hanya saja sepertinya setelah sarapan aku harus segera pulang." Jawab George susah payah. Tubuhnya terasa panas dingin yang ia rasa disebabkan oleh efek alkohol semalam. Namun tatapan emerald di depannya juga tidak membantunya.
Jika saja George semakin berlama-lama di tempat ini, George merasa sepertinya ia akan terkena demam. Dan George sangat benci ketika ia merasa sakit.
***
Aksara