Sepanjang siang itu, Naira tidak bisa mengenyahkan bayangan wajah Alaric di dekat gudang tua tersebut. Ia mencoba menyibukkan diri dengan menata pakaiannya yang baru dipindahkan ke sayap timur, tetapi pikirannya terus melayang ke arah bangunan kecil yang berdiri sendirian di ujung taman belakang, jauh dari bangunan utama, seolah sengaja dijauhkan dari pandangan tamu mana pun yang datang berkunjung.
Menjelang sore, Sarah kembali menemuinya, kali ini dengan wajah yang lebih tenang meski masih menyisakan sedikit ketegangan di sudut matanya. Ia membawakan Naira secangkir cokelat hangat, duduk di kursi seberangnya tanpa diminta.
Maaf soal tadi pagi, Nyonya, kata Sarah. Ada sedikit masalah teknis di gudang penyimpanan. Sudah beres sekarang.
Masalah teknis macam apa yang membuat direktur utama sebuah perusahaan besar harus turun tangan sendiri, tanya Naira, mengaduk cokelatnya perlahan sambil memperhatikan reaksi Sarah.
Sarah tersenyum tipis, senyum yang menurut Naira lebih terlihat seperti tameng daripada ketulusan. Tuan Alaric selalu terlibat langsung dalam hal-hal yang menurutnya penting, Nyonya. Itu bagian dari caranya menjaga apa yang ia miliki.
Termasuk menjaga rahasia, kata Naira pelan.
Termasuk itu, jawab Sarah tanpa membantah, lalu buru-buru mengganti topik pembicaraan ke urusan pakaian yang perlu disiapkan untuk pengumuman pernikahan lusa.
Naira membiarkan topik itu berlalu, tetapi keputusannya sudah bulat sejak melihat wajah ketakutan Alaric tadi pagi. Ia harus tahu apa yang ada di dalam gudang itu, dengan cara apa pun yang memungkinkan tanpa melanggar aturan yang secara eksplisit disebutkan kepadanya.
Malam harinya, setelah memastikan seluruh rumah bagian utama sudah sunyi, Naira mengenakan mantel tipis dan menyelinap keluar lewat pintu samping yang ia temukan saat menjelajah tadi siang. Udara malam terasa dingin menusuk, dan kabut tipis mulai turun di atas rerumputan taman, membuat bangunan gudang di kejauhan tampak seperti bayangan yang mengambang.
Ia melangkah hati-hati, menjaga jarak dari cahaya lampu taman yang temaram, hingga akhirnya sampai di depan pintu gudang yang ternyata terbuat dari besi tebal, jauh lebih kokoh dari yang seharusnya dimiliki sebuah gudang biasa. Sebuah gembok besar tergantung di sana, namun anehnya, pintu itu sedikit terbuka, seolah seseorang lupa menguncinya sepenuhnya.
Naira ragu sejenak, jantungnya berdebar kencang, sebelum akhirnya mendorong pintu itu perlahan dan menyelinap masuk.
Bagian dalam gudang jauh berbeda dari yang ia bayangkan. Alih-alih peralatan berdebu atau barang-barang tak terpakai, ruangan itu justru terlihat seperti laboratorium kecil, dengan beberapa meja logam berisi peralatan medis, botol-botol kaca berisi cairan berwarna merah gelap yang tersusun rapi di rak dinding, dan sebuah pintu besi lain di ujung ruangan yang tampaknya menuju ke bagian yang lebih dalam lagi.
Naira mendekati salah satu rak, matanya terpaku pada label kecil yang tertempel di salah satu botol. Tulisan tangan yang rapi tertera di sana, sebuah nama yang bukan milik Alaric, melainkan nama seorang wanita yang tidak pernah ia dengar sebelumnya, diikuti tanggal yang menunjukkan bahwa botol itu baru diisi beberapa hari lalu.
Sebuah suara langkah kaki tiba-tiba terdengar dari balik pintu besi di ujung ruangan, membuat Naira membeku di tempat. Ia buru-buru bersembunyi di balik salah satu meja logam, menahan napas sekuat tenaga saat pintu itu berderit terbuka.
Alaric muncul dari baliknya, tubuhnya masih mengenakan pakaian yang sama seperti tadi pagi, namun kali ini wajahnya tampak jauh lebih lelah, hampir pucat pasi, dengan sedikit noda merah gelap di sudut bibirnya yang segera ia seka dengan punggung tangan. Ia berhenti sejenak di tengah ruangan, matanya menyapu sekeliling seolah merasakan ada kehadiran lain di sana.
Naira menahan setiap otot di tubuhnya agar tidak bergerak sedikit pun, jantungnya berdegup begitu keras hingga ia yakin suaranya bisa terdengar di seluruh ruangan yang sunyi itu.
Setelah beberapa detik yang terasa seperti waktu yang tak berujung, Alaric akhirnya berbalik dan berjalan menuju pintu keluar utama, mengunci gembok besar itu dari luar sebelum langkah kakinya menjauh dan menghilang ditelan kabut malam.
Naira menunggu beberapa menit lagi sebelum berani keluar dari persembunyiannya, tubuhnya gemetar bukan hanya karena udara dingin, melainkan karena apa yang baru saja ia saksikan. Ia menyadari dengan pasti sekarang bahwa dirinya terkunci di dalam gudang itu, tanpa cara untuk keluar melalui pintu utama yang baru saja digembok dari luar.
Ia menoleh ke arah pintu besi kedua yang tadi dilewati Alaric, satu-satunya jalan lain yang mungkin bisa membawanya keluar dari tempat ini sebelum seseorang menyadari ketidakhadirannya di kamar.
Dengan tangan gemetar, Naira mendekati pintu besi itu, menariknya perlahan, dan menemukan sebuah tangga sempit yang menurun ke dalam kegelapan yang lebih pekat, dari mana samar-samar terdengar suara yang mirip detak jantung yang berdegup lambat, seolah sesuatu yang besar sedang tertidur jauh di bawah sana, menunggu untuk dibangunkan.
Aksara