Mari kita kembali ke abad ke-8 — saat Mei Lin dan Yongze masih hidup — untuk satu cerita tentang putri mereka **Yongmei**.
Yongmei (anak kedua, putri sulung) lahir 2 tahun setelah kakaknya Yongkang.
Sejak kecil, Yongmei berbeda dari anak-anak putri istana biasa. Dia tidak suka kimono indah dan dandanan rumit. Lebih suka belajar pedang dan strategi militer.
"Yongze," kata Mei Lin saat Yongmei usia 7, "putri kita lebih suka pedang dari boneka."
"Iya, Mei Lin. Kita biarkan?"
"Tentu. Biarkan Yongmei jadi dirinya sendiri."
***
Yongmei belajar pedang dari instruktur pribadi yang Yongze atur. Cepat berkembang — dalam 5 tahun, dia bisa mengalahkan banyak prajurit dewasa.
Pada usia 15, Yongmei meminta sesuatu yang mengejutkan.
"Ayah. Saya ingin masuk akademi militer. Sebagai prajurit."
Yongze terbelalak. "Yongmei. Anda putri kekaisaran. Putri tidak masuk akademi militer."
"Saya tahu. Tapi saya ingin. Saya bisa berkontribusi lebih banyak sebagai jenderal dibanding sebagai istri yang menunggu di kamar."
"Apa kata ibumu?"
"Saya belum tanya. Saya ingin tanya Ayah dulu."
***
Yongze konsultasi dengan Mei Lin malam itu.
"Mei Lin. Yongmei ingin masuk akademi militer."
Mei Lin berpikir sebentar. Lalu menjawab dengan tegas.
"Yongze. Saya mendukung."
"Sungguh?"
"Iya. Saya sebagai wanita pernah memperjuangkan hak masuk akademi medis. Saya tidak akan menolak putri saya memperjuangkan hak masuk akademi militer. Kalau dia mau, dia harus boleh."
"Itu akan kontroversi besar. Putri kekaisaran di akademi militer..."
"Iya. Tapi setiap reformasi besar dimulai dengan satu orang yang berani."
Yongze mengangguk pelan. "Baik. Saya setuju."
***
Yongze mengumumkan keputusan: Putri Yongmei boleh masuk akademi militer. Pengumuman ini menggemparkan istana. Sebagian besar pejabat menentang.
"Yang Mulia. Tidak pantas putri masuk akademi militer."
Yongze menjawab dengan tegas. "Yongmei layak kalau dia mampu. Mari kita lihat dia di akademi. Kalau dia tidak mampu, dia akan keluar sendiri. Kalau dia mampu, kalian akan diam."
Para pejabat menerima dengan keraguan.
***
Yongmei masuk akademi militer. Berlatih dengan 100 prajurit pria muda.
Awalnya, prajurit-prajurit pria mengetawakannya. "Putri di akademi militer? Bercanda."
Tapi Yongmei diam-diam berlatih lebih keras dari yang lain. Bangun jam 4 pagi untuk lari. Tidur jam 11 malam setelah latihan tambahan.
Dalam 1 tahun, Yongmei sudah salah satu prajurit terbaik di akademi. Mengalahkan banyak yang dulu menertawakannya dalam latihan pertarungan.
Dalam 3 tahun, dia lulus dengan predikat tertinggi. Diangkat menjadi 'Jenderal Letnan' — pangkat awal jenderal.
***
Yongmei (18) menjadi jenderal wanita pertama di Tang. Banyak menentang. Tapi Kaisar Yongze mendukung.
Yongmei membuktikan kemampuannya dalam tugas pertama: misi pengintaian di perbatasan utara. Memimpin tim 50 prajurit. Berhasil sepenuhnya dengan kerugian minimal.
Karir militer Yongmei berkembang pesat. Dalam 10 tahun, dia jadi 'Jenderal' dengan komando 5,000 prajurit. Jadi salah satu jenderal paling muda di sejarah Tang.
***
Yongmei akhirnya menemukan cinta — dengan **Jenderal Lin Bo**, jenderal pria yang bekerja sama dengannya dalam beberapa misi. Lin Bo menghormati Yongmei sebagai jenderal, bukan menggurui-nya.
Mereka jatuh cinta. Menikah dengan upacara campuran (militer + kekaisaran).
Yongmei dan Lin Bo punya 3 anak. Semua dibesarkan dengan kebebasan untuk memilih jalan masing-masing. Salah satu anak mereka jadi jenderal seperti orang tuanya. Yang lain jadi sarjana. Yang ketiga jadi dokter.
***
Yongmei hidup sampai 70. Sepanjang hidupnya, dia membuka jalan untuk wanita di militer Tang.
Setelah dia meninggal, ada 50+ jenderal wanita di Tang. Beberapa generasi setelahnya, 'Pasukan Wanita' resmi dibentuk — divisi militer khusus yang dipimpin wanita.
Yongmei dimakamkan di estate "Sehat Damai" — di samping orang tuanya dan kakaknya Yongkang.
***
Salah satu cucu Yongmei — bernama **Lin Hua** — menjadi jenderal sekaligus penulis. Dia menulis 'Memoar Jenderal Yongmei' — biografi tentang neneknya.
Buku itu sangat populer di Tang. Anak-anak gadis membaca dan terinspirasi.
Sampai abad 21 modern, memoir Yongmei masih dibaca. Banyak wanita militer di seluruh dunia menyebutnya sebagai inspirasi.
***
Pesan dari cerita Yongmei:
Mei Lin dan Yongze memilih untuk mendukung anak mereka yang ingin berbeda dari ekspektasi. Itu pilihan yang sulit — banyak penentangan dari pejabat istana.
Tapi pilihan itu mengubah Tang. Karena Yongmei membuka pintu untuk wanita di militer, generasi-generasi wanita Tang setelahnya bisa melayani negara dengan lebih banyak cara.
Itu adalah model untuk orang tua di mana pun: cintai anak Anda untuk siapa mereka, bukan untuk siapa Anda ingin mereka jadi.
Anak Anda mungkin berbeda dari ekspektasi. Tapi perbedaan itu mungkin justru menjadi hadiah untuk dunia.
Aksara