Saat kesadaran Kaelan kembali, ia mendapati dirinya terbaring di tanah yang dingin dan keras. Asap hitam masih membumbung dari desa Eldoria, dan suara jeritan sudah mereda, berganti dengan kesunyian yang menakutkan.
Ia mencoba bangkit, tetapi tubuhnya terasa berat. Ada sesuatu yang berbeda—energi aneh mengalir di nadinya. Ketika ia melihat tangannya, samar-samar ia bisa melihat cahaya biru keperakan berkilauan di kulitnya.
"Apa yang terjadi padaku?" pikirnya.
Kaelan memaksa dirinya berdiri. Pandangannya segera tertuju pada sosok berjubah hitam yang tadi menyerangnya. Pria itu masih berdiri di tengah reruntuhan desa, dikelilingi oleh makhluk bayangan yang berkeliaran seperti anjing liar.
“Aku tidak menyangka kau bisa bertahan,” pria itu berkata, suaranya bergema di udara. “Sepertinya kristal itu telah memilihmu.”
Kaelan mengatupkan tinjunya. Ia masih tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi satu hal yang pasti: desa Eldoria telah hancur, dan pria ini bertanggung jawab.
“Siapa kau?” Kaelan bertanya dengan suara gemetar, mencoba menahan amarah dan ketakutannya.
Pria itu tersenyum tipis. “Aku adalah utusan dari Bayangan Malam. Kau bisa memanggilku Zareth.”
Kaelan tidak pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi sesuatu dalam suaranya terasa mengancam.
Zareth melangkah maju. “Kristal itu… seharusnya tidak jatuh ke tanganmu. Penjaga Bintang telah lama musnah, dan aku tidak akan membiarkan satu pun muncul kembali.”
Tiba-tiba, makhluk-makhluk bayangan di sekitarnya bergerak, mendekati Kaelan dengan mata merah menyala.
Kaelan mundur selangkah, napasnya memburu. Ia tidak bersenjata, tidak punya kekuatan untuk melawan.
"Apakah ini akhirnya?"
Namun, sebelum makhluk-makhluk itu bisa menyerangnya, sesuatu terjadi. Cahaya biru keperakan di tangannya bersinar semakin terang, dan Kaelan merasakan aliran energi yang kuat mengalir dari dalam dirinya.
Tanpa sadar, ia mengangkat tangannya, dan seketika kilatan cahaya meledak dari tubuhnya.
Makhluk-makhluk bayangan itu menjerit dan mundur, tubuh mereka menguap seperti asap yang tertiup angin. Zareth mengerutkan kening, seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.
“Menarik…” gumamnya. “Jadi, kau benar-benar telah dipilih.”
Kaelan terengah-engah, kaget dengan apa yang baru saja ia lakukan. Tetapi ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh—Zareth mengangkat tangannya, menciptakan pusaran kegelapan di udara.
“Kau mungkin bisa bertahan malam ini, bocah,” katanya. “Tapi ini baru permulaan.”
Dengan satu gerakan, Zareth dan pasukannya menghilang dalam bayangan, meninggalkan Kaelan sendirian di tengah desa yang hancur.
Kaelan jatuh berlutut, jantungnya masih berdebar kencang. Ia telah kehilangan semuanya—desanya, orang-orang yang dikenalnya, kehidupannya yang sederhana.
Tetapi sesuatu dalam dirinya mengatakan bahwa ini bukanlah akhir. Ini adalah permulaan dari sesuatu yang jauh lebih besar.
Dan ia harus mencari tahu apa takdir yang telah menunggunya.
Aksara