Kabar itu tiba tiga hari sebelum sidang, dibawa penunggang kuda yang setengah mati kelelahan.
"Pesisir utara bergolak lagi!" pekiknya di pelataran, sebelum jatuh dari pelana. "Desa-desa nelayan menolak menyetor upeti. Lumbung kerajaan di Tambak Lorok dibakar. Para pemberontak mengangkat seorang pemimpin yang menyebut dirinya keturunan raja lama!"
Keraton gempar. Para abdi berlarian, para bangsawan berkumpul-kumpul, dan di pendopo agung, suara-suara meninggi.
Ratna mendengarnya dari paviliun barat, dan ia merasakan dingin yang sudah tak asing lagi. Ia memanggil Arga.
"Pesisir utara," kata Ratna. "Tempat yang sama dengan pemberontakan yang menewaskan Pangeran Jayanagara setahun lalu. Apakah kau tidak merasa ada yang janggal, Arga?"
Arga, wajahnya menggelap oleh ingatan lama, mengangguk. "Hamba kenal utara, Gusti. Hamba ada di sana saat Pangeran gugur. Desa-desa nelayan itu miskin tetapi tidak nekat. Mereka tidak akan membakar lumbung kerajaan kecuali ada yang mendorong—dan membayar—mereka. 'Keturunan raja lama' itu omong kosong. Tak ada keturunan raja lama di pesisir utara. Itu jubah yang dipinjamkan, bukan darah."
"Dipinjamkan oleh siapa, dan untuk apa?" Ratna mulai berjalan mondar-mandir, pikirannya berpacu. "Renungkan waktunya, Arga. Bukan sebulan lalu. Bukan sebulan lagi. Tepat tiga hari sebelum dewan bersidang untuk memutuskan takhta. Pemberontakan yang meledak persis di saat paling genting." Ia berhenti. "Tidak ada pemberontakan yang sopan memilih waktu seperti itu. Ini dirancang. Dipantik. Seseorang menyalakannya sengaja agar ledakannya bersamaan dengan sidang."
"Tetapi siapa yang diuntungkan oleh kekacauan utara saat ini?" tanya Arga.
Ratna menatapnya, dan jawabannya muncul perlahan, dingin dan utuh.
"Pikirkan apa yang akan terjadi sekarang," katanya. "Keraton panik. Wilwa terancam dari luar. Dan ketika kerajaan terancam dari luar, kepada siapa semua mata berpaling?" Ia membiarkan pertanyaan itu menggantung. "Kepada pedang. Kepada satu-satunya orang di ibu kota yang punya pasukan dan pengalaman menumpas pemberontakan. Adipati Krendrawira."
Mata Arga melebar. "Mereka akan menuntut Krendrawira berangkat ke utara."
"Bukan 'mereka', Arga." Ratna menggeleng pelan. "Dia. Tangan tak terlihat. Ini langkahnya melawan kerisku." Ia mengepalkan tangan. "Resi tidak bisa merebut Keris Naga Sasra dariku. Ia tidak bisa membantah sahnya pusaka itu di hadapan dewan. Maka ia tidak menyerang kerisku—ia menyerang perlindunganku. Selama ini, di balik segala intrik, ada satu hal yang membuat Resi tak berani membunuhku terang-terangan: Krendrawira ada di ibu kota dengan lima ratus prajurit. Singa itu menawariku pernikahan, dan walau aku menolaknya, kehadirannya menjadi perisai—karena bila aku mati mencurigakan, Krendrawira akan menuntut darah, dan kekacauan itu tidak menguntungkan siapa pun."
Ia menghela napas, dan suaranya menurun.
"Tetapi bila Krendrawira pergi ke utara membawa pasukannya—maka ibu kota akan kosong dari pedang yang bisa melindungiku. Tinggal aku, Patih yang baru kuajak berdamai, dan Resi yang menanam orang di mana-mana. Tangan tak terlihat akan leluasa. Sidang akan berlangsung tanpa singa untuk mengimbangi kelicikan." Ratna menatap Arga. "Pemberontakan utara ini bukan untuk merebut Wilwa dari luar. Ia untuk mengosongkan ibu kota dari dalam. Untuk menyeret singa keluar dari sarang, agar serigala bisa masuk."
Hening menggantung di paviliun. Di luar, suara-suara panik masih bergema dari pendopo.
"Lalu apa yang harus kita lakukan, Gusti?" tanya Arga. "Mencegah Krendrawira berangkat? Memperingatkannya bahwa ini jebakan?"
Ratna terdiam lama, menimbang. Sebagian dirinya ingin berlari ke pendopo dan berteriak bahwa ini perangkap. Tetapi ia tahu betapa lemahnya teriakan itu akan terdengar—seorang putri yang klaimnya baru saja digoyang wasiat palsu, kini berkata pemberontakan sungguhan adalah dalang belaka, tanpa bukti selain firasat. Ia akan tampak putus asa, mungkin gila. Dan Krendrawira, singa yang percaya pada kebenarannya sendiri, tidak akan duduk diam saat lumbung kerajaan terbakar dan kehormatannya sebagai panglima dipertaruhkan.
"Tidak," kata Ratna akhirnya, pahit. "Krendrawira tidak akan mendengarku. Ia panglima penumpas tiga pemberontakan. Mencium darah di utara, ia akan berangkat walau seribu putri melarangnya. Itulah yang membuat dirinya bisa dimainkan—keberaniannya sendiri menjadi tali kekangnya." Ia menatap keris di pinggangnya. "Aku tidak bisa mencegah singa meninggalkan sarang. Tetapi aku bisa bersiap untuk malam-malam tanpa pedang yang akan datang setelahnya."
Aksara