Mereka pulang ke Sumbawa sebagai pahlawan — dan itu adalah kata yang membuat Janu tidak nyaman selama berminggu-minggu.
Kabar ketiga di kejuaraan nasional mendahului mereka dengan kecepatan berita di zaman telepon. Di pelabuhan, warga menunggu dengan spanduk kertas tulisan tangan. Di jalan ke kampung, orang-orang keluar ke tepi jalan untuk melihat truk kuda itu lewat, dan anak-anak berlari di sampingnya, dan Lalu berdiri di depan kandang dengan buku catatannya sendiri dan wajah yang bersinar seperti mercusuar.
Ibu memeluknya di gerbang kandang dan berkata, "Anakku finis ketiga di Jawa. Di Jawa, Nak. Dan seluruh kampung sudah tahu sejak seminggu lalu, jadi jangan berpura-pura ini bukan apa-apa."
Pesta kecil diadakan di balai desa malam itu — tanpa direncanakan, tumbuh sendiri. Orang-orang datang dengan makanan, dengan cerita, dengan kebanggaan yang tidak disaring. Para tetua kampung berdiri dan berbicara tentang anak kampung yang pergi ke Jawa dan kembali dengan kepala tegak. Pak Lewa duduk di kursi kehormatan dengan mata yang berkaca dan tidak mengizinkan siapa pun membicarakannya.
Dan Janu berdiri di tengahnya dan berkata singkat, karena ia sudah belajar dari semua orang tuanya di dunia ini bahwa yang singkat jarang yang salah:
"Kami tidak membawa pulang piala. Kami membawa pulang bukti bahwa kampung ini bisa berdiri di panggung mana pun tanpa menjual apa pun. Itu milik kalian semua seperti milik kami — karena kandang ini bukan punya kami. Kandang ini punya kampung ini. Sandalwood bukan kuda kami. Sandalwood adalah kuda Sumbawa."
Sorakan itu panjang, dan anak-anak bersiul, dan seseorang menaruh karangan bunga di leher Sandalwood yang menerimanya dengan kesabaran seorang raja tua.
Malam itu, di kandang yang sepi lagi, mereka memasang pelana Saburai di tempat kehormatan yang baru di dinding gudang — pelana dari kuda yang hilang, di samping foto kecil Sandalwood di garis finis nasional. Dua kuda, dua zaman, satu garis: dari kehancuran ke ketiga di negeri, dari tikungan yang salah ke lintasan yang jujur, semuanya dalam satu dinding di kandang kecil di kampung.
Aksara