Pintu mobil yang berdinding baja tipis itu terbuka secara otomatis dengan bunyi mendengus pelan, seolah menyambut kedatangan seorang tahanan politik kelas atas. Udara luar yang menerpa wajahku langsung membawa aroma pinus basah dan ketegangan yang pekat.
Aku, Alana Sutedja, masih terpaku di tempat dudukku. Kakiku terasa membeku, menolak untuk melangkah keluar dari zona aman mobil ber-AC ini. Di luar sana, berdiri sebuah kompleks mahakawasan megah bergaya klasik modern yang dikelilingi tembok beton tinggi berlapis kawat berduri halus dan kamera pengintai berputar di setiap sudutnya. Kompleks pribadi milik keluarga Vance ini benar-benar terisolasi dari dunia luar, bagaikan benteng pertahanan abad pertengahan yang disulap menjadi tempat tinggal mewah di era modern.
Sebuah bayangan hitam yang tinggi menjulang menutupi cahaya matahari pagi. Damian Vance. Pria itu berdiri tepat di samping pintu mobil yang terbuka lebar, menatapku dengan tatapan dominan yang tidak memberi ruang bagi perlawanan. Tangannya yang besar terulur lurus ke hadapanku, menyodorkan telapak tangan terbuka dengan gestur seorang raja mutlak yang tengah menjemput tawanannya.
"Kau mau turun sendiri, atau aku harus mengangkatmu keluar dan mempermalukanmu di hadapan para pengawalku?" suara bariton Damian mengalun rendah, dingin, namun mengandung magnet yang menghipnotis.
Tidak ada pilihan. Dengan d**a yang bergemuruh kencang dan tangan yang gemetar hebat, perlahan kuangkat tanganku untuk menyambut uluran tangannya. Kulit hangatnya yang kokoh langsung mencengkeram jemariku dengan erat, menarikku keluar dari dalam mobil hingga tubuhku hampir menabrak d**a bidangnya. Aroma parfum maskulin bercampur wangi tembakau mahal langsung menyerang indra penciumanku, membuat kepalaku mendadak pusing.
Damian menundukkan sedikit wajahnya, mendekatkan bibirnya ke dekat telingaku hingga hembusan napasnya menggelitik kulit leherku. "Selamat datang di istanaku, Ratu kecilku," bisiknya sarkastis namun penuh kepemilikan yang gelap. "Mulai detik ini, jangan pernah bermimpi langkah kakimu bisa keluar dari gerbang ini tanpa izin dariku."
Sebelum aku sempat membalas atau menarik tanganku, Damian sudah membimbingku melangkah melewati pintu utama mansion yang menjulang tinggi. Interior di dalam bangunan itu jauh lebih mencengangkan dari apa pun yang pernah kulihat dalam majalah arsitektur mana pun. Pilar-pilar marmer putih raksasa, lampu kristal raksasa yang menggantung di langit-langit tinggi, serta lukisan-lukisan klasik berukuran besar menghiasi setiap dinding lorong. Namun, alih-alih merasa takjub, tempat ini terasa bagaikan makam marmer yang mewah dan dingin.
Beberapa orang pelayan wanita berpakaian seragam rapi membungkuk hormat begitu kami memasuki aula utama. Damian menghentikan langkahnya sejenak, lalu melirik kepala pelayan—seorang wanita paruh baya berwajah kaku bernama Nyonya Clara.
"Siapkan kamar tidur di sebelah kamar utamaku untuk Nona Sutedja," perintah Damian tanpa nada kompromi. "Pastikan semua kebutuhannya terpenuhi, dan jangan biarkan siapa pun membuka pintu luar tanpa pengawasan langsung dariku."
"Baik, Tuan Vance," jawab Nyonya Clara patuh, lalu melangkah mendekatiku dengan gestur sopan namun mengintimidasi. "Silakan ikuti saya, Nona."
Aku menoleh cepat ke arah Damian, menolak untuk pasrah begitu saja. "Tunggu! Anda tidak bisa mengurungku seperti ini! Aku punya pekerjaan, aku punya kehidupan di luar sana! Apa hak Anda memperlakukanku seperti seorang kriminal?!" suaraku meninggi, memecah keheningan aula yang megah itu.
Damian menghentikan langkahnya yang hendak berbalik menuju ruang kerja pribadi. Pria itu perlahan membalikkan tubuhnya, menatapku dengan mata kelam yang menyipit tajam. Langkah kakinya yang pelan namun berat membawanya kembali mendekatiku, hingga jarak di antara kami terkikis habis. Ia mencengkeram kedua bahuku dengan cengkeraman tegas yang membuatku meringis tertahan.
"Hakku?" Damian mengulang pertanyaanku dengan nada berbahaya. Ia mendekatkan wajahnya, menatapku lekat-lekat. "Hakku adalah kenyataan bahwa kau telah masuk ke dalam ranjangku, membawa serta kekacauan dalam hidupku, dan kini perusahaan tempatmu bekerja berada di bawah kendali penuh perusahaanku. Kau bukan lagi perancang interior biasa, Alana. Mulai hari ini, kau adalah milikku."
Kalimat itu meluncur begitu telak, meremukkan seluruh pertahanan mentalku dalam sekejap. Air mata panas mendesak keluar dari pelupuk mataku, namun kutahan mati-matian agar tidak tumpah di hadapan pria arogan ini. Aku menolak terlihat lemah di depannya.
Melihat kilatan air mata di mataku, ekspresi wajah Damian sedikit melunak selama sepersekian detik sebelum kembali dingin. Ia melepaskan cengkeramannya dari bahuku, lalu berbalik pergi tanpa berkata apa-apa lagi, meninggalkan gema langkah kakinya yang menghilang di ujung koridor lantai atas.
"Mari, Nona Sutedja," suara Nyonya Clara membuyarkan lamunanku.
Dengan langkah terkulai dan hati yang hancur berkeping-keping, aku mengikuti kepala pelayan itu menaiki tangga melingkar raksasa menuju lantai dua. Kamar yang disiapkan untukku memang sangat indah—sebuah ruangan luas dengan tempat tidur bergaya Victoria, dinding berwarna krem hangat, serta jendela kaca besar yang langsung menghadap ke arah halaman belakang berupa taman labirin yang luas.
Namun, kegembiraan semu itu langsung musnah saat aku melangkah ke dekat jendela dan mencoba mendorong kaca gesernya. Terkunci rapat dari luar. Dan di luar kaca jendela itu, terpasang teralis besi tipis namun kokoh yang tidak mungkin bisa dijebol oleh tangan kosong.
Aku terperanjat, mundur beberapa langkah dengan napas tersengal. Aku benar-benar terkurung di dalam sangkar emas.
Malam pun tiba dengan cepat, menggantikan langit sore yang jingga dengan kegelapan malam yang pekat. Di dalam kamar yang sunyi itu, aku duduk meringkuk di atas sofa velvet hijau di dekat jendela, memeluk kedua lututku erat-erat. Tidak ada ponsel, tidak ada televisi, dan tidak ada cara untuk menghubungi dunia luar. Maya pasti sedang mencariku di kantor. Keluargaku pasti kebingungan karena aku tidak kunjung pulang.
Tiba-tiba, suara putaran kunci pintu utama kamar terdengar berdenging pelan. Jantungku langsung melonjak ke tenggorokan.
Pintu kamar terbuka perlahan dari luar. Sosok bayangan tinggi Damian muncul di ambang pintu dalam balutan kemeja putih tanpa jas, dengan lengan kemeja yang dilipat sampai ke siku, menampakkan otot lengannya yang kokoh. Pria itu melangkah masuk tanpa suara, menutup pintu di belakangnya, lalu menguncinya dari dalam.
Aku berdiri dengan gemetar, merapatkan punggungku ke dinding kamar. "Mau... mau apa lagi Anda malam-malam begini?" tanyaku terbata-bata, ketakutan kembali melanda sekujur tubuhku.
Damian tidak menjawab. Ia berjalan mendekatiku dengan langkah tenang bagaikan macan kumbang yang mengintai mangsanya, hingga ia berdiri tepat di hadapanku, menghalangiku dari segala arah. Jemarinya yang hangat terulur, menyentuh lembut pipiku yang basah oleh sisa air mata, menghapus jejak kesedihan itu dengan ibu jarinya.
"Jangan menangis," bisik Damian serak, suaranya terdengar jauh lebih dalam dan berbahaya dari sebelumnya. "Karena mulai malam ini, dan seterusnya... air mata itu hanya boleh tumpah di dalam pelukanku."
Sebelum aku sempat mencerna arti kalimatnya, Damian menarik pinggangku merapat ke tubuhnya, membungkusku dalam dekapan panas yang tak bisa kuhentikan, lalu menunduk untuk membungkam bibirku dalam ciuman yang menuntut dan meremukkan seluruh sisa kewarasanku.
Aksara