Charlie memilih meja yang tidak langsung menghadap pintu masuk. Setelah makanan dipesan, ia meletakkan telepon dalam tas dan meminta Alexandra menyampaikan bagian yang ingin dibicarakan. Keponakannya memandang ujung sendok sebelum mulai.
'Aku masih marah kepada Stella. Tapi aku tahu menarik rambutnya di depan orang bukan sesuatu yang bisa disebut benar.'
Charlie mengangguk. Ia tidak langsung mengatakan perkara itu selesai karena Alexandra telah menyadarinya. Ada orang yang diserang, ada rekaman, dan ada pekerjaan yang terdampak. Semua itu tetap ada meskipun tidak seorang pun membuka berita di meja mereka.
'Aku ingin meminta maaf untuk yang kulakukan,' lanjut Alexandra. 'Bukan mengatakan aku tidak terluka oleh hubungan mereka.'
'Kau bisa membedakan keduanya. Tapi Stella berhak menentukan apakah ingin mendengar langsung atau tidak.'
Alexandra mengangguk. Mereka menyepakati Charlie akan menanyakan saluran komunikasi yang dapat diterima, bukan membawa Alexandra ke agensi tanpa janji. Larangan tampil yang diberikan Sisillia tidak dibicarakan sebagai sesuatu yang harus segera dibatalkan sebagai imbalan permintaan maaf.
Makanan datang dan percakapan berhenti sejenak. Alexandra makan beberapa suap sebelum layar teleponnya menyala. Ada pesan dari Noel, menanyakan apakah ia bersedia berbicara pada waktu yang dipilihnya. Detektif itu menyebut ingin meminta maaf atas sikap semalam dan hal lain yang belum disampaikan dengan benar.
Alexandra memperlihatkan pesan kepada Charlie, hanya bagian undangan tersebut. Pamannya menanyakan apakah ia ingin menemui sekarang, nanti, atau menjawab lewat pesan dahulu. Ia memilih sore hari di tempat umum dan meminta Charlie tetap berada tidak jauh.
Noel menyetujui tanpa menanyakan kenapa perlu ditemani. Ketika mereka bertemu beberapa jam kemudian, ia sudah menunggu bersama Smith di meja yang mudah terlihat. Tidak ada mobil patroli menghalangi jalan atau panggilan yang mengharuskan Alexandra datang seolah sedang diperiksa.
Charlie duduk di meja terdekat setelah Alexandra mengatakan ingin mendengar dahulu. Smith menjelaskan ia ikut karena ada kesalahan sendiri yang perlu diakui, tetapi Noel memulai percakapan dengan menyebut peristiwa semalam.
'Aku pergi karena kesal kau tidak menerima tawaranku mengantar ke bandara. Itu bukan alasan yang patut. Kau tidak perlu meminta izinku untuk menjemput Shawn.'
Alexandra memandangnya. 'Aku bahkan belum selesai menjawab.'
'Aku tahu. Aku tidak mendengarkan, padahal aku datang ke rumahmu dan kau bersedia menerima.'
Tidak ada gurauan bahwa dirinya hanya terlalu peduli. Noel mengakui telah memakai kemungkinan berita paparazi untuk menekan keputusan yang sebenarnya tidak berkaitan dengan pekerjaannya.
'Kau punya alasan tidak menyukai sikapku,' lanjutnya. 'Termasuk saat aku memegang pergelangan tanganmu di luar kantor dan menyebutmu manja. Aku sudah mengucapkan maaf waktu itu, tetapi belum menjelaskan bagian yang salah.'
Alexandra menyandarkan tubuh. Ia telah menyiapkan jawaban tajam selama perjalanan, tetapi mendengar kejadian disebut dengan jelas membuatnya tidak perlu membuktikan lagi bahwa dirinya merasa direndahkan.
'Jangan memegangku untuk menghentikan percakapan kalau aku ingin pergi,' katanya.
'Tidak akan kuulangi. Kalau ada yang perlu disampaikan, aku meminta waktu, bukan menarikmu.'
Ia mengangguk, belum tersenyum. Noel kemudian menyebut pernyataannya tentang Louis yang tidak mencintainya. Kesaksian tentang pembatalan pernikahan dan hubungan lain tidak memberi dirinya hak mengklaim mengetahui setiap perasaan Louis atau merendahkan Alexandra.
'Kita memang menemukan keterangan yang perlu diuji. Tapi cara aku menyampaikannya kepada seseorang yang kehilangan sudah salah.'
Smith yang sejak tadi mendengarkan akhirnya meletakkan gelasnya. Ia mengaku telah menyampaikan pernyataan Christian, Carl, serta Nicole kepada Alexandra sebelum informasi tersebut diperiksa terpisah. Itu membocorkan arah pemeriksaan dan membuat dugaan terdengar seperti kesimpulan.
'Aku seharusnya menjelaskan batas yang boleh kubicarakan,' katanya. 'Bukan menceritakan semuanya karena merasa terdesak menjawab.'
Alexandra menarik napas. Ia memandang kedua orang itu, lalu mengatakan mendengar permintaan maaf mereka. Namun ia tidak akan menyebut kebocoran sebagai penyebab yang membuat dirinya tak punya pilihan selain menyerang Stella.
'Aku yang mendorong dan menarik rambutnya. Aku sedang mengurus bagaimana meminta maaf untuk itu. Kalian tidak perlu membenarkan tindakanku supaya kita bisa bicara lagi.'
Noel mengangguk. Ada rasa tidak nyaman karena setiap orang di meja harus melihat bagian dirinya yang tidak dapat dibela, tetapi percakapan justru mulai terasa lebih jelas.
Smith kemudian menawarkan mengatur wawancara Shawn melalui nomor yang diberikan dengan persetujuan pemiliknya. Alexandra menyampaikan bahwa sahabatnya ingin beristirahat dahulu sesudah perjalanan, tetapi bersedia berbicara. Ia tidak menyampaikan isi pesan Louis sebagai bukti yang sudah disahkan.
'Dia akan menunjukkannya sendiri kalau diperlukan,' katanya.
'Baik. Kami hubungi untuk janji,' jawab Smith.
Sebelum pertemuan selesai, Noel menjelaskan peran Alexandra dalam kasus perlu diperjelas. Ia dapat memberikan keterangan, mengenalkan sumber yang bersedia dihubungi, dan menerima informasi yang memang boleh disampaikan kepada keluarga. Ia tidak diminta mengikuti penangkapan, mendatangi terduga pelaku sendirian, atau memperoleh akses ke seluruh barang bukti.
'Jadi aku disuruh menunggu lagi?'
'Ada bagian yang memang pekerjaan polisi. Tapi keteranganmu tetap diperiksa, tidak dibuang karena kau bukan petugas. Kami juga perlu memperbaiki cara kami bekerja, bukan hanya menuntut kau berhati-hati.'
Alexandra memandang Smith, lalu kembali kepada Noel. Ia mengatakan tidak ingin diperlakukan seperti beban ketika menyampaikan sesuatu yang diketahuinya. Keduanya menyetujui dan memberikan cara mengatur pertemuan berikutnya tanpa perlu datang mendadak ke ruangan.
Charlie menghampiri setelah melihat isyarat Alexandra. Ia menanyakan apakah ada yang perlu dicatat untuk pengaturan jadwal, lalu menerima penjelasan bahwa undangan wawancara akan disepakati lebih dahulu. Sebagai manajer, ia dapat membantu menata waktu kerja keponakannya tanpa ikut menjawab pertanyaan saksi. Alexandra mengangguk, merasa perannya dalam pekerjaan dan kasus akhirnya dibicarakan sebagai dua hal yang dapat diatur, bukan dua kewajiban yang harus saling mengalahkan setiap hari.
Ketika berdiri, Alexandra mengambil tasnya. Tidak ada ajakan mengantar pulang dari Noel yang disamarkan sebagai keharusan menjaga keselamatan. Mereka berpisah dengan kesepakatan yang lebih terbatas daripada janji menangkap pelaku bersama-sama. Kali ini Alexandra memahami apa yang masih dapat dilakukannya, sementara Noel harus kembali menghadapi hal yang belum dibereskan di kantor sendiri.
Aksara