Noel meminta pertemuan dengan atasannya sebelum jadwal wawancara keluarga Harrison diteruskan. Ia tidak membawa temuan baru mengenai mobil atau pembayaran. Kali ini yang perlu dibicarakan adalah sesuatu yang lebih mudah disembunyikan di antara banyaknya pekerjaan.
'Saya mulai mempunyai perasaan pribadi kepada Alexandra,' katanya. 'Saya belum menjalin hubungan dengannya. Tetapi saya menyadari hal itu pernah memengaruhi sikap saya.'
Atasannya tidak langsung memberi nasihat mengenai cinta. Ia meminta Noel menjelaskan kapan berkomunikasi di luar urusan perkara, keputusan apa yang mungkin terpengaruh, serta apakah ada keterangan yang belum dilaporkan karena keadaan tersebut.
Noel menyebut kunjungan membawa makanan ke apartemen, kecemburuan saat mendengar Shawn akan kembali, dan sikapnya kepada Jeff. Ia juga menjelaskan permintaan maaf yang sudah diberikan bersama Smith. Tidak ada hubungan yang diumumkan atau janji bahwa mereka akan bersama setelah kasus selesai.
'Mengakui ini tidak membuat tindakan terdahulu hilang,' kata atasannya.
'Saya mengerti. Saya ingin pengaturannya jelas sebelum ada keputusan lain.'
Pertemuan itu menghasilkan perubahan peran yang dicatat. Komunikasi dengan Alexandra serta pengaturan keterangan keluarga akan dipimpin petugas yang ditunjuk, dengan Smith menjadi penghubung sesuai penugasan. Noel tidak lagi menemui Alexandra secara pribadi atau menentukan sendiri apa yang perlu diberitahukan kepadanya.
Pekerjaan Noel pada bukti yang telah ditangani tetap perlu dijelaskan, tetapi penilaian serta keputusan penting ditinjau melalui pengawasan tambahan. Riwayat kekurangan akses telepon Paul tidak ditutup hanya karena kini ia melaporkan perasaan. Pemeriksaan tindakan petugas tetap berjalan melalui jalurnya sendiri.
'Ini bukan pengaturan supaya kau dapat meneruskan kedekatan diam-diam,' lanjut atasannya. 'Kalau keadaan berubah, laporkan. Jangan memakai rekan sebagai pengantar urusan pribadi.'
Noel mengangguk. Ada rasa kehilangan ketika membayangkan tidak lagi boleh duduk bersama Alexandra atas alasan membicarakan kasus. Namun justru rasa itulah yang membuatnya mengetahui perubahan perlu dijalankan, bukan hanya disebut dalam percakapan.
Sesudah kembali, ia menjelaskan pengaturan kepada Smith. Rekannya tidak tertawa atau mengatakan akhirnya Noel mengakui hal yang sejak awal terlihat. Smith membaca pembagian tugas, menanyakan bagian praktis, lalu mencatat jadwal yang perlu dialihkan.
'Aku akan menghubungi Alexandra mengenai pengaturan komunikasi,' katanya. 'Bukan menceritakan perasaanmu.'
'Terima kasih.'
'Dan kau tidak perlu tahu setiap jawaban pribadinya kepadaku. Kalau ada informasi perkara, kita catat sesuai kebutuhan.'
Noel menerima. Untuk beberapa saat ia merasa kikuk karena rekan yang dahulu sering dipotong ucapannya kini mengingatkan batas dengan sangat jelas. Ia tidak membalas dengan menunjukkan pangkat atau pengalaman dari New York.
Sore itu Alexandra menerima kabar dari Smith. Ada penyesuaian penghubung serta pembagian pekerjaan, sehingga janji berikutnya diatur melaluinya. Informasi yang berkaitan tetap akan diterima dan diproses, tetapi pertemuan pribadi dengan Noel tidak menjadi bagian penyelidikan.
Alexandra membaca pesan dua kali sebelum menelepon untuk memastikan ia tidak sedang dikeluarkan dari semua kabar. Smith menjelaskan keterangan serta hak memperoleh informasi yang memang dapat disampaikan tidak berubah menjadi tidak penting. Yang diatur adalah cara polisi bekerja.
'Apa ini karena aku banyak bertanya?' tanyanya.
'Bukan. Pengaturan petugas adalah tanggung jawab kami. Kau tetap dapat memberikan keterangan atau bertanya melalui saluran yang sudah disepakati.'
Alexandra mengangguk meski tidak terlihat oleh lawan bicara. Ia sempat ingin meminta alasan pribadi yang lebih lengkap, lalu menahan pertanyaan itu. Ia tidak perlu membuat Smith membocorkan urusan rekannya seperti dahulu membocorkan dugaan tentang Stella.
Setelah panggilan berakhir, ia duduk dekat jendela. Nama Noel pada daftar percakapan terasa berbeda. Ada bagian dirinya yang senang ketika pria itu datang membawa waffles, ada pula bagian yang masih marah karena diperlakukan seperti seseorang yang harus menurut.
Ia belum harus menentukan mana yang akan menjadi masa depan. Louis baru saja diantar keluarga dalam perpisahan, dan kehidupan Alexandra sendiri masih berisi pekerjaan yang harus dihadapi. Ia tidak ingin menjadikan kesempatan membangun hubungan baru sebagai cara membuktikan tidak lagi terluka.
Charlie datang sesuai janji untuk membantunya menyusun pesan kepada Stella. Alexandra memperlihatkan catatan yang telah dibuat, lalu mengatakan ingin menyelesaikannya tanpa menghubungkan permintaan maaf dengan keinginan kembali tampil.
'Aku tetap perlu mengirim ini,' katanya. 'Bukan untuk meminta panggung yang sudah lewat dikembalikan kepadaku.'
Charlie mengangguk. 'Itu akan membuat maksudmu lebih jelas.'
Mereka memeriksa kalimat satu per satu. Ada bagian yang masih menyalahkan Stella sebagai alasan tindakan fisik, lalu Alexandra mencoretnya. Ada pula kalimat yang menjanjikan persahabatan kembali seperti semula, padahal dirinya belum sanggup memberikannya. Bagian itu diubah menjadi kesediaan menghormati batas komunikasi.
Ketika selesai membaca, Alexandra tidak langsung meminta Charlie mengirim. Ia ingin memeriksa sekali lagi keesokan pagi saat pikirannya lebih tenang. Pamannya menerima, mengingatkan bahwa menunda satu malam untuk memastikan maksud berbeda dari terus menghindar.
Di kantor, Noel memindahkan jadwal wawancara keluarga pada daftar petugas yang bertanggung jawab. Ia menyelesaikan catatan bukti kendaraan untuk ditinjau, lalu mengembalikan berkas melalui pengaturan baru. Perubahan itu terasa nyata justru pada pekerjaan kecil yang kini tidak dapat diputuskan sendiri.
Smith meminta satu penjelasan tambahan mengenai bagian rekaman yang pernah dibandingkan Noel dengan jawaban Paul. Noel menuliskan sumber masing-masing dan bagian yang belum diperiksa, lalu menyerahkannya tanpa menunggu diminta kedua kali. Ia tidak menyembunyikan keraguan agar petugas lain merasa harus mengikuti pendapatnya.
Ketika menandatangani catatan penyerahan, ia sempat mengingat penghargaan di dinding ruangannya. Dahulu ia menganggap hasil baik akan membuktikan semua cara yang dipilih. Sekarang ada kemungkinan bekerja dengan benar justru berarti membiarkan orang lain mengubah kesimpulannya. Ia mengembalikan pena dan memastikan berkas sudah diterima sebelum meninggalkan meja.
Sebelum pulang, ia membuka percakapan Alexandra, tetapi tidak mengetik. Larangan jatuh cinta yang dahulu dianggap gurauan tidak mengatur seluruh hidupnya. Yang harus dijaga sekarang adalah kewenangan, kehilangan, serta pilihan seorang wanita yang tidak berutang perasaan kepadanya karena ia membantu menyelidiki kematian Louis. Noel menutup layar dan pulang tanpa membuat kasus menjadi alasan untuk datang lagi ke halaman apartemen.
Aksara