Alexandra membaca pesan itu pada pagi hari sebelum Charlie datang. Ia tidak lagi menemukan kalimat yang meminta Stella memahami betapa sakit hatinya sebagai syarat menerima permintaan maaf. Bagian yang tertulis hanya menyebut tindakan yang dilakukan, akibatnya, dan batas yang akan dihormati.
'Aku salah mendorong dan menarik rambutmu. Kau tidak pantas menerima serangan itu, terlepas dari persoalan yang masih ada di antara kita. Aku bertanggung jawab atas tindakanku dan tidak akan memakai rasa sakit sebagai alasan. Aku tidak meminta kita langsung berteman seperti dahulu. Aku akan menghormati cara berkomunikasi yang sudah kau pilih.'
Ia membaca sekali lagi, lalu memberi tahu Charlie pesan dapat diteruskan melalui saluran yang telah disetujui Stella. Tidak ada foto surat untuk dipasang ke media sosial. Tidak ada permintaan agar Stella mengirim balasan yang dapat dipakai memperbaiki citra Alexandra.
Charlie mengonfirmasi sesudah menyampaikan. Alexandra menaruh telepon dan bersiap untuk janji dengan agensi. Ia memilih pakaian sederhana yang tetap rapi, bukan gaun yang membuat dirinya merasa sedang harus tampil memenangkan perhatian.
Sisillia menerimanya di ruang kerja bersama Charlie. Pertemuan tersebut diatur untuk membicarakan kegiatan yang masih berjalan serta akibat keributan, bukan mengulang pertengkaran di koridor di depan wartawan.
'Aku sudah mengirim permintaan maaf kepada Stella,' kata Alexandra. 'Aku tidak mengatakannya untuk meminta keputusan tentang pekerjaanku langsung berubah.'
Ibunya memandangnya, lalu mengangguk. Acara pekan mode yang tidak diikutinya sudah berlalu. Tidak ada cara mengembalikan kesempatan itu dengan satu pertemuan. Yang perlu diputuskan sekarang adalah tanggung jawab pada pekerjaan berikutnya dan hal yang masih dapat diperbaiki.
Charlie meletakkan daftar kontrak yang telah diperiksa bersama staf. Ada pekerjaan yang dapat dilanjutkan sesuai kesepakatan awal, ada yang meminta penjadwalan ulang, dan ada pihak yang masih mempertimbangkan dampak keributan. Alexandra mendengarkan tanpa menganggap setiap pertanyaan klien sebagai penghinaan baru.
'Bagian yang perlu kujawab sendiri yang mana?' tanyanya.
Charlie menunjuk beberapa permintaan terkait ketersediaan serta kesanggupan bekerja. Urusan ketentuan kontrak ditangani pihak yang berwenang, bukan ditentukan hanya melalui janji Alexandra akan menjadi lebih baik. Ia perlu menjawab apa yang benar-benar sanggup dijalani.
Sisillia kemudian membicarakan kejadian di agensi. Alexandra mengakui telah mengabaikan upaya Jeff serta Charlie menghentikannya. Ia juga telah membuat staf dan orang lain berada di tengah serangan yang tidak mereka pilih.
'Aku akan meminta maaf kepada mereka melalui pengaturan kantor,' katanya. 'Tidak mengumpulkan semua orang untuk mendengar ceritaku tentang Louis.'
Ibunya menyetujui. Ia mengatakan penanganan pekerjaan Stella akan dibahas terpisah berdasarkan tindakan masing-masing, bukan karena keduanya pernah disebut bersamaan saat situasi kacau. Alexandra tidak diminta menyetujui hubungan Stella dan Louis untuk menerima hal tersebut.
'Aku masih marah kepadanya,' jawab Alexandra jujur.
'Perasaan itu dapat kau bicarakan pada tempatnya. Di tempat kerja, kau tetap harus menghormati keselamatannya.'
Alexandra mengangguk. Kalimat itu menyakitkan karena begitu sederhana dan seharusnya sudah diketahuinya. Ia tidak menangis agar pertemuan berhenti, tetapi meminta jeda ketika kepalanya mulai penuh.
Charlie mengambilkan air. Sisillia menunggu sampai putrinya siap melanjutkan tanpa menyisipkan teguran baru. Untuk pertama kali setelah beberapa hari, Alexandra merasa tidak harus mempertunjukkan keadaan sempurna hanya agar dianggap layak kembali bekerja.
Mereka mengatur langkah awal yang terbatas: menyiapkan diri untuk satu pekerjaan yang masih disetujui, memastikan jadwal tidak berbenturan dengan kebutuhan memberi keterangan, dan membicarakan kembali bila ia belum mampu menjalani beban penuh. Tidak ada pengumuman bahwa semua merek telah memaafkan.
Sesudah pertemuan, Alexandra menemui beberapa staf yang bekerja ketika keributan terjadi, pada waktu yang diatur Charlie. Ia meminta maaf secara singkat dan tidak meminta mereka menghapus ingatan atau memilih pihak. Seorang staf mengatakan saat itu takut seseorang terluka lebih parah. Alexandra mendengarkan sampai selesai.
'Aku mengerti kalau kalian belum nyaman,' katanya. 'Aku akan mengikuti pengaturan kerja yang dibuat.'
Ia kemudian pulang dengan perasaan lelah, tetapi tidak lagi membawa satu percakapan yang terus ditunda. Charlie mengantar sampai apartemen dan mengingatkan agar makan sebelum memeriksa telepon lagi. Kali ini Alexandra tertawa kecil lalu mengatakan akan melakukannya.
Balasan Stella tiba menjelang sore melalui saluran yang sama. Isinya singkat: pesan telah diterima, ia belum siap bertemu, dan akan menghormati pengaturan komunikasi. Ada pula pengakuan bahwa hubungannya dengan Louis telah melukai Alexandra, tanpa permintaan agar semuanya dianggap selesai.
Alexandra membaca dalam diam. Ia tidak merasakan kelegaan sebesar yang pernah dibayangkan ketika berharap sahabatnya mengaku. Ada duka yang masih perlu dijalani sendiri, ada hubungan yang mungkin tidak akan kembali seperti sebelumnya.
Ia membalas bahwa telah membaca dan akan menghormati waktu Stella. Sesudah itu telepon diletakkan. Tidak ada percakapan panjang yang dipaksa berlangsung sampai salah satu mengatakan maaf untuk semua hal.
Malamnya Alexandra membuka daftar kegiatan untuk pekan berikutnya. Ada latihan, satu pekerjaan, dan waktu memberi keterangan bila diminta melalui Smith. Nama Noel tidak ditulis sebagai orang yang harus dihubungi agar dirinya merasa lebih tenang.
Sebelum menutup hari, ia mencoba gerakan sederhana yang biasa dipakai saat menyiapkan pemotretan. Pada percobaan pertama bahunya terlalu tegang. Ia berhenti, mengatur napas, lalu mencoba lagi tanpa memarahi bayangan di cermin. Pekerjaan yang dahulu terasa mengalir ternyata dapat menjadi sulit setelah banyak hal berubah.
Ia tidak memaksa latihan berlangsung lama. Cukup beberapa gerakan yang dapat diulang besok, lalu ia melepaskan sepatu dan menyimpannya. Ada keinginan mengirim hasil kepada Charlie sebagai bukti sudah siap, tetapi ia memilih mengatakan keadaan sebenarnya: sudah mulai berlatih dan masih perlu waktu. Pamannya membalas akan menyesuaikan persiapan bersama pihak pekerjaan, bukan menyuruhnya berpura-pura pulih.
Ia masih ingin tahu bagaimana kasus berkembang. Namun hari itu ia juga telah menyelesaikan sesuatu yang menjadi bagiannya sendiri. Menunggu pembunuh Louis ditemukan tidak lagi menjadi alasan menunda setiap tanggung jawab lain, dan kembali bekerja tidak berarti ia telah berhenti kehilangan orang yang pernah dicintainya.
Aksara