Alexandra datang ke rumah Harrison pada waktu yang telah disepakati dengan Paula. Kali ini Charlie mengantarnya dan akan menjemput kemudian. Ia membawa makanan ringan yang memang disukai Paula, bukan buku rencana pernikahan yang belum sanggup dibuka bersama orang lain. Ketika pintu terbuka, perempuan itu menyapanya tanpa menanyakan kenapa kunjungan sebelumnya dibatalkan.
Mereka duduk di ruang yang tidak menghadap meja kerja Louis. Pada awalnya pembicaraan hanya mengenai pekerjaan Alexandra dan pengaturan pendidikan Shawn. Paula mengatakan anaknya masih menyelesaikan kebutuhan yang memungkinkan ia berada di rumah sementara. Tidak ada keputusan bahwa dirinya harus meninggalkan semua rencana untuk menggantikan saudara yang meninggal.
'Aku melihat kabar pekerjaanmu,' kata Paula. 'Aku senang kamu bisa melakukannya.'
Alexandra menunduk pada piringnya. 'Aku juga senang. Sesudah itu aku merasa bersalah.'
Paula diam sejenak sebelum mengaku mengalami perasaan serupa ketika suatu hari menikmati makanan yang baru dibeli. Ia sempat berhenti makan karena teringat Louis tidak akan pulang mencobanya. Pengakuan itu tidak diberikan sebagai nasihat bahwa mereka merasakan semuanya sama. Paula adalah ibu yang kehilangan anak; Alexandra kehilangan rencana hidup bersama seorang lelaki yang ternyata juga menyakitinya.
'Aku masih marah kepadanya,' ujar Alexandra. 'Dan aku masih merindukannya. Aku tidak tahu menjelaskannya kalau orang bertanya.'
'Kamu tidak perlu membuatnya terdengar baik demi aku.'
Suara Paula bergetar, tetapi ia tidak menarik kalimat tersebut. Ia mencintai Louis tanpa mempunyai kuasa mengubah pilihan anaknya mengenai Stella. Ia juga tidak dapat meminta Alexandra mengingat hanya bagian yang dapat dibawa ke depan keluarga.
Alexandra akhirnya bercerita tentang sesuatu yang sederhana: pesan Louis yang dulu dibaca ketika menunggu jadwal kerja, rencana makan setelah hari sibuk, dan betapa mudah ia pernah percaya semua janji akan sampai pada pernikahan. Ia tidak menyebutnya lelaki jahat yang pantas kehilangan hidup. Ia hanya mengatakan dirinya tidak akan pernah mengetahui bagaimana hubungan itu mungkin berakhir bila Louis pulang malam tersebut.
Paula mendengarkan sampai selesai. Kemudian ia meminta maaf atas tekanan keluarga mengenai pernikahan dan harapan yang dibebankan kepada Alexandra. Permintaan itu bukan pembayaran untuk memperoleh maaf atas tindakan Matthew, sebab suaminya harus menanggung bagiannya sendiri. Paula berbicara mengenai pilihan yang dibuatnya sebagai ibu serta orang yang ikut mendorong rencana tersebut.
'Aku masih ingin bertemu denganmu,' katanya. 'Tapi bukan karena kamu berutang menjadi anak perempuan di rumah ini.'
Alexandra mengangguk. Ia ingin hubungan yang dapat dipilih kembali, bukan kewajiban yang diwariskan oleh cincin serta undangan yang tidak terpakai. Mereka menyepakati dapat menghubungi satu sama lain tanpa janji datang pada setiap hari yang sulit.
Ketika Charlie menjemput, Alexandra tampak letih tetapi tidak meminta segera pergi sebelum sempat berpamitan. Ia berterima kasih kepada Paula dan mengatakan akan memberi kabar setelah jadwal berikutnya. Perempuan itu mengantar sampai pintu. Tidak ada pelukan yang dipaksakan agar pertemuan terlihat berakhir dengan rapi; Alexandra sendiri yang mendekat sebentar sebelum melangkah turun.
Dalam perjalanan, ia mengatakan kepada Charlie bahwa ia ingin mencoba bantuan yang pernah dibicarakan ketika sulit tidur dan mengurus duka. Pamannya menanyakan apakah ia ingin dibantu mencari serta mengatur waktu. Alexandra menjawab ya, lalu meminta tetap ikut memilih dan mengetahui siapa yang akan ditemui.
Beberapa hari kemudian, ia datang ke pertemuan awal dengan pendamping profesional yang telah dipilih. Charlie menunggu sesuai keinginannya, cukup dekat untuk dihubungi tetapi tidak masuk menjawab pertanyaan atas namanya. Di dalam, Alexandra tidak langsung diminta menceritakan seluruh malam kematian Louis. Mereka membicarakan apa yang membuatnya datang dan apa yang ia perlukan agar pertemuan terasa dapat dijalani.
'Aku takut kalau merasa lebih baik berarti aku berhenti menyayanginya,' katanya.
Orang di hadapannya memberi ruang untuk menjelaskan. Alexandra menyebut pekerjaan yang sudah dimulai lagi, rasa marah karena perselingkuhan, serta masa ketika setiap kabar perkara membuat seluruh harinya kembali berubah. Tidak ada tuntutan melupakan Louis sebelum ia boleh tertawa atau merasa tertarik pada kehidupan lain.
Ia menangis pada bagian yang tidak diduganya, ketika membicarakan makanan yang tidak habis pada hari menerima pembaruan Smith. Tangis itu membuatnya malu sesaat. Ia terbiasa membayangkan harus mempunyai alasan besar untuk berhenti bicara, padahal justru benda kecil di meja yang paling mudah mengembalikan perasaan kehilangan.
Pertemuan berakhir dengan pembicaraan mengenai kebutuhan serta waktu berikutnya yang dapat disepakati. Tidak ada janji bahwa satu sesi akan membuatnya siap jatuh cinta atau tampil di panggung besar. Alexandra masih mempunyai pertanyaan yang belum sanggup disusun. Ia hanya mengetahui bahwa ia dapat datang lagi tanpa harus lebih dahulu memperlihatkan kemajuan yang mengesankan.
Di luar, Charlie menutup bacaan yang dibawanya. Ia tidak menanyakan apa saja yang diceritakan di dalam. Ia bertanya apakah Alexandra ingin makan atau langsung pulang. Gadis itu memilih makan, kemudian menambahkan bahwa ia mungkin tidak banyak bicara selama perjalanan.
'Tidak apa-apa,' jawab Charlie.
Di tempat parkir Alexandra mengeluarkan catatan waktu berikutnya, lalu memeriksa apakah perlu mengubah pekerjaan. Charlie menunggu ia selesai sebelum menawarkan bantuan. Ternyata tidak ada jadwal yang bertabrakan. Alexandra menyimpan catatan itu pada bagian tas yang mudah ditemukan, bukan melipatnya sampai kecil seolah pertemuan tersebut harus dirahasiakan dari dirinya sendiri. Ia belum ingin membicarakannya dengan agensi atau keluarga luas. Charlie menerima pilihan itu dan mengatakan rincian yang tidak perlu tidak akan disampaikan sebagai alasan kepada klien. Alexandra mengangguk, kemudian meminta mereka berangkat sebelum ia kembali terlalu banyak berpikir tentang apa yang seharusnya sudah mampu dilakukannya.
Sore itu ia duduk di dekat jendela tempat makan dan membiarkan pamannya memesan untuk dirinya sendiri. Ia dapat memilih menunya tanpa bertanya apakah Louis akan menyukainya. Ketika rasa bersalah datang lagi, ia tidak membantahnya dengan memaksa tersenyum. Ia mengatakan sedang sedih, minum sedikit air, lalu tetap tinggal sampai makanan datang. Hari itu tidak menyembuhkan seluruh luka. Namun ia pulang dengan jadwal yang dipilih sendiri dan seseorang yang bersedia mendengarkan tanpa memintanya segera selesai berduka.
Aksara