Shawn sudah berada di tempat pertemuan ketika Alexandra datang. Ia memilih meja yang tidak terlalu dekat pintu dan menanyakan lewat pesan apakah tempat itu sesuai. Alexandra menjawab sebelum turun dari mobil putih yang dibelinya sendiri. Charlie tidak perlu mengantar kali ini; ia telah memberi tahu jadwal serta orang yang akan ditemui, lalu berangkat tanpa meminta izin untuk setiap keputusan kecil.
'Kamu tidak terlambat,' kata Shawn ketika ia meminta maaf karena perlu mencari parkir.
'Setelah beberapa minggu ini, rasanya berbeda datang tanpa memikirkan jadwal pemeriksaan.'
Shawn memindahkan menu agar dapat dijangkau. Pertemuan ini sudah ditawarkan sejak ia memberikan keterangan dan ingin dilakukan setelah Alexandra menyelesaikan persiapan pekerjaan. Kini pekerjaan pertama itu benar-benar telah dijalankan. Ia menanyakan bagaimana hari tersebut, lalu mendengarkan jawaban yang tidak hanya terdiri dari baik atau buruk.
Alexandra bercerita mengenai jeda yang diminta dan rasa lega melihat satu hasil yang dapat digunakan. Shawn tersenyum, mengatakan ia senang mendengarnya, lalu tidak mengubah pembicaraan menjadi nasihat bahwa perempuan itu harus segera tampil lebih banyak. Ia sendiri membawa kabar mengenai pengaturan pendidikan yang dapat diteruskan.
'Aku akan kembali menyelesaikannya,' katanya. 'Tidak sekaligus hari ini. Ada kebutuhan yang masih harus diurus, dan aku tetap mengikuti yang diperlukan untuk proses.'
'Ibumu tahu?'
'Kami sudah membicarakan. Dia ingin aku pulang, tapi bukan berarti semua yang kutinggalkan di sana tidak perlu selesai.'
Alexandra mengangguk. Sejak kecil ia mengenal rumah keluarga itu sebagai tempat yang penuh rencana orang dewasa. Rencana mengenai usaha, pernikahan, serta siapa yang dianggap sesuai untuk siapa. Shawn pernah menjauh setelah dirinya dan Louis menjadi pasangan. Kini mereka duduk berhadapan dengan keheningan yang lebih jujur daripada basa-basi masa lalu.
'Ada yang ingin aku jelaskan,' ujar Shawn.
Alexandra meletakkan gelas. Ia mendengarkan ketika Shawn mengatakan dahulu mempunyai perasaan yang tidak hanya berupa pertemanan. Ia memilih menjauh setelah mengetahui Alexandra mencintai Louis, tetapi tidak pernah menjelaskan sehingga jarak tersebut mungkin terasa sebagai kesalahan yang tidak diketahui perempuan itu.
'Aku mengira kamu marah kepadaku,' katanya.
'Aku kecewa pada keadaan. Itu bukan sesuatu yang harus kamu perbaiki dengan memilih berbeda.'
Shawn menatap tangannya sebentar, lalu melanjutkan. Kepulangannya setelah Louis meninggal tidak berarti ia datang mengambil tempat saudaranya. Ia tidak ingin Alexandra merasa satu hubungan yang hilang harus diselesaikan dengan menerima lelaki lain dari keluarga sama. Perasaan lama memang pernah ada, tetapi tidak menciptakan kewajiban baru bagi orang yang sedang berduka.
Alexandra menunggu sampai ia selesai. Kemudian ia mengatakan bahwa ia menyayangi Shawn sebagai teman dan bagian penting dari masa lalunya. Ia tidak ingin memberikan harapan yang tidak sungguh dirasakan hanya karena lelaki itu telah bersikap baik setelah kepulangan.
'Aku tidak dapat menjanjikan akan berubah nanti,' ujarnya.
'Aku tahu. Itu sebabnya aku ingin mendengar jawaban yang sebenarnya.'
Shawn tampak sedih, dan Alexandra tidak mencoba menghapusnya dengan menyentuh tangan atau mengatakan mungkin suatu hari. Mereka membiarkan jeda cukup lama. Pelayan datang menanyakan tambahan, dan keduanya dapat menjawab tanpa berpura-pura pembicaraan tadi tidak mempunyai akibat.
Setelah itu Shawn mengatakan ia mungkin memerlukan jarak sebentar sebelum kembali berbincang sesering orang berteman. Bukan hukuman atau cara membuat Alexandra merasa kehilangan, melainkan kebutuhan yang ingin disampaikannya terus terang. Alexandra menerimanya dan mengatakan ia tidak akan mendesak pesan dibalas cepat untuk memastikan dirinya sudah dimaafkan.
'Kamu tidak bersalah karena mencintai Louis,' kata Shawn. 'Dan kamu tidak bersalah karena tidak mencintaiku seperti yang dulu kuharapkan.'
Mata Alexandra terasa panas. Ia mengusap ujung gelas dengan ibu jari, kemudian mengucapkan terima kasih karena lelaki itu mengatakan sesuatu yang tidak selalu mudah dipercayainya. Selama ini terlalu banyak pilihan cinta dibahas seolah dapat dinilai dari siapa yang paling pantas di mata keluarga.
Mereka beralih membicarakan hal yang lebih biasa: pekerjaan yang ingin dicoba Shawn setelah selesai belajar, kebiasaan Paula mengirim pesan makanan, dan Charlie yang masih mudah memesan terlalu banyak. Tawa yang muncul tidak menghapus penolakan beberapa menit sebelumnya. Itu hanya membuktikan mereka masih dapat berbagi meja tanpa menjadikan luka sebagai tuntutan.
Menjelang pulang, Shawn bertanya apakah Alexandra mempunyai cukup dukungan ketika perkara berlanjut. Ia menjawab ada Charlie, ibunya yang sedang belajar mendengarkan, serta bantuan yang telah dipilih untuk mengurus dukanya. Ia tidak menyebut Noel sebagai seseorang yang menunggu di ujung semua persoalan.
Shawn membayar bagiannya sesuai kesepakatan, lalu berjalan bersama Alexandra sampai pintu. Ia tidak mengambil kunci mobil dari tangan perempuan itu atau mengatakan akan mengawasinya pulang. Ia menanyakan apakah ia ingin ditemani ke tempat parkir. Alexandra mengatakan boleh, dan mereka berjalan dengan jarak yang terasa nyaman.
Di dekat mobil, Shawn berpamitan tanpa janji pertemuan berikutnya yang harus segera ditentukan. Alexandra mengatakan semoga urusan pendidikannya berjalan lancar. Ia baru masuk setelah lelaki itu selesai berbicara dan memberi ruang. Saat mesin dinyalakan, tidak ada perasaan telah memilih saudara yang salah dulu. Ia pernah mencintai Louis, dan hari ini ia telah mengatakan kebenaran kepada Shawn.
Sebelum meninggalkan tempat parkir, Shawn membalas pesan dari pihak pendidikan mengenai kebutuhan yang belum lengkap. Ada bagian yang harus dikerjakannya sendiri dan tidak dapat diselesaikan dengan nama Harrison. Ia mencatatnya pada daftar, kemudian memasang waktu untuk mengurus setelah sampai rumah. Kesedihan karena Alexandra tidak hilang hanya dengan mempunyai pekerjaan. Namun ia masih dapat membuat keputusan untuk hari berikutnya tanpa menunggu perempuan itu mengubah jawaban. Shawn menyimpan telepon, menunggu jalan cukup lengang, lalu berangkat dengan tujuan yang telah dipilihnya.
Shawn kembali ke rumah untuk menuntaskan daftar kebutuhan perjalanannya. Ia memberi tahu Paula bahwa pertemuan berjalan jujur dan ia membutuhkan waktu untuk dirinya sendiri. Ibunya tidak menanyakan apakah Alexandra dapat dibujuk. Ia hanya bertanya kapan mereka perlu membicarakan jadwal keberangkatan. Untuk pertama kalinya setelah lama pergi, Shawn merasa dapat pulang tanpa harus menjadi jawaban bagi rencana keluarga yang gagal.
Aksara