“Kau seperti orang yang hampir mati, Arte, wajahmu terlihat pucat, apa kau takut dengan darahmu sendiri?"
Elio menatap Artemisia dengan tatapan datar ketika mereka baru saja tiba di mansion utama. Pria itu berdiri di depan pintu mobil, tidak sedikit pun berniat membantu istrinya yang menahan perih di lengan.
"Simpan kekhawatiranmu untuk simpananmu, Elio. Dia pasti lebih butuh perhatianmu daripada aku," Jawab Arte tidak kalah dinginnya. Dia berusaha tetap berdiri tegak, meski napasnya tersengal menahan nyeri. lalu berjalan lebih dulu meninggalkan pria itu.
Elio terkekeh pelan, sebuah suara yang tidak bisa di tebak oleh siapapun “Marbo, pinta seseorang membantu mengobati lukanya, jangan sampai dia mati di Mansionku." Ucapnya dingin melirik ke arah Asistennya. “Pastikan lukanya tidak membekas, aku tidak ingin mereka menganggapku gagal memelihara milikku."
"Baik, Signor," sahut Marbo dengan kepala menunduk dalam.
"Dan pastikan dia tidak mati malam ini," Lanjut Elio sebelum berbalik dan melangkah pergi bersama Bianca yang sejak tadi bergelayut manja di lengannya.
Arte mengepalkan tangannya. Rasa perih di lengan kalah oleh rasa panas di dadanya. Dia tidak butuh belas kasihan, tapi perlakuan Elio padanya seperti memperlakukan barang yang rusak, benar-benar menghancurkan harga dirinya.
Di ruang utama, para tetua The Five Crowns. sudah menunggu. Ruangan itu terasa menegangkan dan aroma cerutu begitu mengintimidasi. Dia berjalan melewati para tetua begitu saja untuk segera mengobati lukanya.
Bianca berlari kecil dan langsung duduk di samping ayahnya, salah satu tetua paling berpengaruh, dengan wajah yang terlihat dibuat menyedihkan.
"Elio," suara berat salah satu tetua memecah keheningan. “Kami mendapatkan laporan tentang insiden di Paris, kau membiarkan istrimu terluka dan kau malah sibuk melindungi wanita lain?"
Elio menyesap wine-nya dengan santai. Dia bahkan tidak duduk, berdiri membelakangi mereka. "Apa itu masalah? Dia masih hidup, bukan?"
"Itu mempermalukan nama keluarga!" seru tetua lain. "Jika kau tidak bisa menjaga istrimu, bagaimana kau bisa menjaga organisasi ini?"
Elio berbalik secara perlahan, matanya berkilat begitu tajam. "Menjaga? Aku tidak menikahi Arte untuk menjadi pengawalnya. Dia adalah putri Ferretti, keluarga yang sudah lama bangkrut. Jika dia tidak bisa bertahan hidup di dunia kita, berarti dia memang tidak layak menyandang nama Nyonya Castiglione."
Bianca tersenyum miring di balik punggung ayahnya. Dia merasa menang dan puas atas jawaban pria itu. "Elio benar. Arte terlalu lemah untuk dunia kita. Dia bahkan tidak bisa menggunakan senjata dengan benar."
"Aku setuju," Sahut Elio "Jika dia mati, aku akan mencari penggantinya. Tapi selama dia masih bernapas, biarkan dia belajar. Aku tidak akan membuang peluru hanya untuk melindungi kurator seni yang tidak berguna sepertinya."
Arte, yang baru saja selesai diobati oleh orang suruhan Marbo, berdiri di ambang pintu dan mendengar setiap kalimat itu. Kata-kata itu lebih menyakitkan daripada sayatan belati. Dia mencengkeram gaunnya. beberapa detik kemudian dia kembali masuk kedalam kamarnya.
**
Malam harinya, di kamar utama yang terasa dingin, Arte menatap pantulan dirinya di cermin. Lengan yang diperban itu sudah tidak terlalu nyeri.
Pintu terbuka. Elio masuk tanpa bersuara.
Dia mendekati Arte, berdiri tepat di belakang wanita itu. Tangannya yang dingin menyentuh leher Arte, lalu perlahan turun ke perban di lengannya. Arte diam membeku. Ada sesuatu yang berubah dalam sentuhan pria itu, bukan lagi kekasaran, melainkan sebuah sentuh yang posesif.
"Kau marah, hm?" bisik Elio di dekat telinganya. Suaranya sangat rendah.
Arte memejamkan mata ketika Elio mulai mencium ceruk lehernya. Dia hampir saja kehilangan kesadarannya. Wangi maskulin Elio, sangat memabukkan.
"Elio..." desah Arte tanpa sadar.
Tepat saat Arte mulai membalas sentuhan itu, Elio tiba-tiba menarik dirinya. Dia mencengkeram dagu Arte, memaksa wanita itu menatap matanya.
"Jangan berpikir sentuhanku adalah tanda cinta, Arte," ejek Elio, senyum miring tersungging di bibirnya yang tipis. "Aku hanya sedang bosan. Dan kau...kau hanyalah objek yang sedang ku mainkan, bukan wanita yang kuinginkan."
Dia melepaskan dagu Arte dengan kasar, membuat wanita itu terhuyung. Elio berjalan menuju pintu kamar, lalu berbalik menatap Arte dari ambang pintu.
"Besok malam, ada jamuan makan malam penting dengan mitra dari The Black Council. Pastikan kau terlihat cantik. Aku tidak ingin orang mengira aku menikahi seorang pengemis yang tidak bisa menjaga dirinya sendiri."
Elio melangkah keluar, meninggalkan Arte yang gemetar karena amarah dan penghinaan.
Arte menatap pintu yang tertutup rapat itu dengan pandangan datar. "Tunggu saja, Elio. Kau pikir kau bisa mempermainkanku, kau itu sebenar nya sedang mengasah belati yang suatu saat nanti akan menusuk jantungmu sendiri."
Arte mengambil belati kecil dari laci meja riasnya, menggoreskannya ke permukaan meja hingga berderit.
"Kau ingin aku menjadi bagian dari dunia bawah tanah yang kejam ini, bukan?" bisik Arte pada kesunyian kamar. "Maka jangan salahkan aku jika suatu saat nanti aku menjadi orang yang paling menikmati ketika melihatmu kehilangan segalanya."
Dia berjalan mendekati jendela, menatap lampu-lampu kota yang terlihat seperti api dari atas sana.
"Katamu, Paris adalah sarang singa? Baiklah Elio, mari kita lihat apakah singa itu akan memangsamu atau justru kau yang akan terkoyak oleh mangsamu sendiri ketika kau sedang lengah."
Arte berbalik, berjalan menuju tempat tidur dengan langkah santai. Luka di lengannya kembali berdenyut, namun itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dendam yang kini kembali membakar jiwanya.
"Kau meremehkanku di depan para tetua, kau menghinaku di depan simpananmu, dan sekarang kau mempermainkanku di tempat tidurmu sendiri," gumam Arte. "Satu hal yang tidak kau ketahui, Elio... wanita yang kau anggap lemah ini, justru adalah orang yang paling tau di mana letak kelemahan terbesarmu."
Arte menutup matanya, membayangkan momen di mana dia bisa menatap wajah angkuh Elio ketika pria itu berlutut di depannya memohon ampunan. Sebuah fantasi yang kini menjadi tujuan utamanya.
"Besok adalah babak baru, Tuan Castiglione," bisik Arte pada dirinya sendiri. "Dan aku berjanji, kau tidak akan menyukai bagaimana cerita ini berakhir."
Di ruangan lain, Elio duduk di kursi kerjanya, menatap layar monitor CCTV yang menampilkan Artemisia di dalam kamar. Rahangnya mengeras. Dia mematikan monitor itu dengan kasar.
"Kenapa kau masih saja membuatku ingin membunuhmu sekaligus memilikimu, Arte?" desisnya.
Dia memegang dadanya, tepat di mana detak jantungnya terasa tidak beraturan. "Tidak. Ini hanya rasa penasaran. Aku hanya ingin tau sampai di mana batas ketahanannya."
Elio berdiri, mengambil gelas whisky-nya, dan menatap ke arah bulan. "Kau adalah tawanan, Artemisia Ferretti. Dan tawanan tidak akan pernah bisa menang melawan penjaganya."
Tetapi, di dalam lubuk hatinya yang paling dalam, Elio tau satu hal yang membuatnya takut. Bukan organisasi The Black Council, bukan para tetua, melainkan wanita yang dia sebut sebagai tawanan itu.
Elio tau, jika dia membiarkan Arte terus seperti ini, dia bukan hanya akan kehilangan posisinya sebagai ketua organisasi, tetapi dia juga akan kehilangan hatinya sendiri tanpa dia sadari.
"Jadilah kuat, Arte," gumam Elio dengan tatapan yang sulit diartikan. "Jadilah sangat kuat, sampai aku tidak punya pilihan lain selain menghancurkanmu sepenuhnya sebelum kau menghancurkanku."
Elio meneguk habis whisky-nya, membiarkan cairan panas itu membakar tenggorokannya. Dia kembali menatap pintu kamar Arte.
"Jika aku tidak bisa memilikimu dengan cinta, maka aku akan memilikimu melalui kehancuran yang kubangun untukmu."
Elio memejamkan mata, namun bayangan tatapan menantang Arte selalu muncul. Pria kejam itu pun tertidur dengan mimpi buruk yang paling dia takuti,melihat Artemisia pergi dari hidupnya, bukan sebagai tawanan, melainkan sebagai musuh yang paling berbahaya.
Dia tidak sadar, bahwa setiap kata merendahkan yang dia ucapkan, setiap hinaan yang dia berikan, justru sedang menuntun Arte untuk menjadi sosok yang Elio sendiri tidak akan mampu mengendalikannya.
"Kau sudah siap untuk besok, Sayang?" bisik Elio dalam tidurnya, seolah dia sedang berbicara dengan Arte. "Karena besok, dunia akan melihat bagaimana aku menghancurkan harga dirimu dengan cara yang paling manis."
Dan di balik pintu kamar, Arte terbangun, menatap pintu kamar Elio dengan senyum yang tidak bisa diartikan. "Tidur yang nyenyak, Elio. Nikmatilah ketenangan ini selagi kau bisa, karena setelah ini... kau tidak akan pernah bisa memejamkan matamu dengan tenang lagi."
Malam itu, untuk pertama kalinya, mereka berdua berbagi mansion yang sama, namun dengan dua rencana kehancuran yang berbeda untuk satu sama lain.
"Siapa yang sebenarnya tawanan di sini, Elio?" gumam Arte, memandang langit-langit kamar. "Kau yang menjagaku, atau aku yang sedang mengawasimu dari balik topeng ketakutanmu sendiri?"
Dan sebuah suara dari kejauhan, mungkin dari seorang pengawal yang sedang berjaga, terdengar sayup-sayup.
"Tuan tidak tau apa yang dia bangun di rumah ini," suara itu berbisik pelan. "Dia mengundang badai untuk masuk ke dalam istananya sendiri."
Arte hanya tersenyum tipis mendengarnya. Badai itu sudah ada di sini, dan badai itu tidak akan berhenti sampai dia menghancurkan setiap pilar yang menopang kekuasaan Elio Castiglione.
"Elio... kau benar-benar telah membuat kesalahan terbesar dalam hidupmu dengan menikahiku."
Aksara