Aria Watson merasa seolah seluruh oksigen di dalam ruangan itu tersedot habis. Kakinya mendadak lemas, namun ia memaksakan seluruh urat sarafnya untuk tetap tegang. Ia menolak terlihat lemah di hadapan pria yang kini menatapnya seperti predator yang telah memojokkan mangsanya.
"Kau..." Aria berbisik, suaranya sarat akan ketidakpercayaan. "Kau adalah Dante Moretti."
Dante tidak langsung menjawab. Ia bangkit dari kursi kebesarannya secara perlahan. Postur tubuhnya yang tegap menjulang—hampir 190 sentimeter—menciptakan bayangan dominan yang mengintimidasi saat melangkah memutari meja kerja kaca miliknya. Setiap langkah kakinya terdengar seperti ketukan kematian bagi ketenangan Aria.
"Dan kau adalah wanita yang mengacaukan isi kepalaku sepanjang pagi ini, Aria," jawab Dante, suara baritonnya bergetar rendah. Ia berhenti tepat tiga langkah di hadapan Aria, melipat kedua tangan di depan d**a bidangnya. "Satu malam yang liar, lalu kau kabur dari ranjangku seperti seorang pencuri. Apakah itu caramu memperlakukan pria yang sudah membantumu membalas dendam?"
Aria mengepalkan tinju di dalam saku jaket leather-nya, memasang tameng keangkuhan erat-erat. "Aku tidak memintamu membantuku, Mr. Moretti. Apa yang terjadi semalam adalah sebuah... kesalahan. Kesepakatan impulsif antara dua orang asing yang saling menguntungkan. Taruhan kita selesai saat fajar tiba."
"Kesalahan?" Dante menyipitkan mata. Auranya mendadak turun beberapa derajat hingga membuat ruangan terasa sedingin es. "Kau menyebut malam yang kita lewati sebagai kesalahan?"
Dante maju satu langkah besar, mengikis jarak. Aria refleks mundur hingga punggungnya menghantam pintu kayu jati yang keras. Sebelum ia sempat bergeser, kedua tangan kekar Dante sudah menumpu di sisi kiri dan kanan kepalanya, mengunci Aria sepenuhnya dalam kungkungan tubuh besarnya.
Aroma maskulin cedarwood yang mahal langsung mengepung indra penciuman Aria, memicu kilasan ingatan tentang bagaimana tubuh kokoh ini menindihnya semalam. Jantung Aria berdegup bising.
"Dengar, Nona Watson," bisik Dante tepat di depan wajah Aria. Jarak mereka begitu dekat hingga Aria bisa merasakan embusan napas hangat Dante menerpa bibirnya. "Di dunia ini, tidak ada satu pun orang yang bisa menggunakan seorang Dante Moretti sebagai alat pelampiasan, lalu pergi begitu saja tanpa membayar harganya. Tidak ada kesepakatan yang selesai sebelum aku yang mengatakannya selesai."
"Aku tidak menggunakanmu!" bantah Aria, meskipun suaranya bergetar. "Aku hanya ingin pergi dari kota ini. Mark dan orang-orangnya mencariku, aku tidak punya waktu untuk permainan egomu!"
Dante terkekeh rendah, suara yang seksi sekaligus mengerikan. Jemari tangannya bergerak naik, menyingkirkan sehelai rambut hitam yang menutupi leher jenjang Aria. Sentuhan itu membuat Aria merinding seketika.
"Mark?" Dante menyebut nama itu dengan sangat meremehkan. "Serangga kecil itu tidak akan bisa menyentuh seujung rambutmu selama kau berada di mansionku. Aku sudah memerintahkan Ryan untuk memburu setiap orang yang bekerja untuknya. Pertanyaannya adalah... apa yang akan kau berikan padaku sebagai imbalan atas perlindungan ini?"
Aria menelan ludah. "Aku bisa membayarmu dengan uang. Keluargaku memiliki saham di—"
"Aku tidak butuh uangmu, Aria. Aku memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa dihabiskan oleh tujuh turunan keluargamu," potong Dante dengan nada mutlak. Mata abu-abunya bergerak turun, menatap bibir ranum Aria sebelum kembali mengunci matanya. "Aku menginginkanmu. Aku ingin menyelesaikan apa yang kita mulai semalam."
Aria terkesiap, tangannya refleks mendorong d**a bidang Dante, namun pria itu bahkan tidak bergeser satu milimeter pun. "Kau gila! Aku baru saja membatalkan pernikahanku hari ini! Aku tidak ingin terlibat dalam hubungan apa pun!"
"Siapa yang bicara tentang hubungan?" Dante menarik sebelah tangannya dari dinding, lalu meraba saku celananya. Ia mengeluarkan gelang perak berbandul lili milik Aria dan memakaikannya kembali ke pergelangan tangan kiri Aria dengan gerakan yang sangat posesif. "Kau akan tinggal di sini. Di bawah pengawasanku, di dalam wilayahku. Sampai aku bosan denganmu."
"Dan jika aku menolak?" tantang Aria, dagunya terangkat angkuh.
Dante tidak menjawab dengan kata-kata. Sebelah tangannya turun ke pinggang Aria, menarik tubuh wanita itu tanpa aba-aba hingga menempel mati pada d**a bidangnya. Seringai kejam terukir di wajah tampannya saat ia berbisik tepat di telinga Aria, "Jika kau melangkah keluar dari pintu ini, dalam lima menit Mark akan menguliti keluargamu, dan dalam sepuluh menit aku yang akan menghancurkan sisanya. Kau tidak punya hak menolak, Aria. Mulai detik ini, kau adalah tawanan pribadiku."
Aksara