Begitu melihat wajah Janet yang berseri-seri setelah mendengar pertanyaanku, Carlotta langsung mengguncang-guncang lengan Janet supaya gadis itu cepat memberitahu kami apa yang sudah dia dapat.
“Jangan buat kami mati penasaran, Janet!” gerutu Carlotta selagi mengerucutkan bibir.
Janet tersenyum lebar. “Oke, dengarkan ini baik-baik,” katanya. “Mayat itu masih berada di asrama ini. Mereka tidak akan mengevakuasi mayat itu sebelum tengah malam—mereka tidak ingin siapa pun melihat apa yang berusaha mereka sembunyikan.”
“Dan,” kata Hilary, “di mana lebih tepatnya mereka menyimpan mayat itu sebelum dibawa pergi?”
Janet membeberkan satu fakta itu, “Gudang tempat korban pertama ditemukan.”
Tarikan napasku dan Carlotta sontak lolos dari bibir kami. Beda halnya dengan Hilary. Gadis itu tidak terlihat terkejut. Rasa penasaranlah yang mendominasi sorot matanya yang tajam.
“Maksudmu, anak Menara Utama?” tanya Hilary segera.
“Itu benar.”
Carlotta langsung terlihat tidak nyaman. Ia seketika memaling wajah dan mengalihkan perhatiannya ke roti selai kacang yang menjadi makan siangnya. Gadis itu memang tidak pernah mengungkit-ungkit kematian Josh lagi. Pasti sukar baginya untuk mendengarkan percakapan ini.
“Mengapa mereka memilih untuk menyembunyikan jasad itu di sana?” aku memutuskan untuk bertanya.
“Karena koridor yang menuju ke arah gudang itu sudah jarang dilewati sejak ditemukannya mayat murid Menara Utama di sana,” jawab Hilary, yang lebih mirip seperti gumaman kepada dirinya sendiri. “Tempat yang tepat untuk melakukan hal-hal yang sama sekali tidak ingin diketahui oleh orang lain.”
“Kurasa demikian,” timpal Janet. “Sejak awal juga gudang itu jarang digunakan—isinya sudah penuh. Petugas asrama menggunakan gudang-gudang lain yang tersebar di beberapa bagian gedung.”
“Jika dipikir-pikir… mungkin itu adalah alasan mengapa pelaku menghabisi murid Menara Utama di sana?” kataku, hati-hati.
“Bisa saja,” kata Janet. “Namun, mengapa dia dengan suka rela mengikuti pelaku masuk ke dalam gudang? Apakah dia diseret? Tidak, tidak. Jika itu benar, pasti seseorang sudah mendengar teriakannya dan misi pembunuh itu bisa gagal.”
“Mungkin dia sudah mati saat dia diseret masuk?” ujarku mengira-ngira.
“Apa pun yang menjadi alasannya, aku rasa kalian melewatkan satu poin paling penting,” ujar Hilary tiba-tiba.
Kami semua menoleh ke arahnya. Bahkan, Carlotta yang sedari tadi berpura-pura tidak mendengarkan kini turut menyimak apa yang akan ketua kelas kami katakan.
“Jika Josh adalah murid Menara Utama,” kata Hilary, “bagaimana jasadnya bisa berada di gudang asrama putri?”
Wajah Janet mengeras. “Aku rasa aku tahu bagaimana.”
Hilary mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Aku tidak yakin mengenai hal ini, tetapi dulu pernah ada desas-desus yang berkata kalau ada sebuah jalur rahasia yang menghubungkan asrama putra dan putri.”
“Jalur rahasia?” ulangku. “Jadi, maksudmu, murid lelaki bisa sampai ke gudang asrama kita jika dia melewati jalur ini?”
Janet mengangguk. “Aku yakin begitu. Lagipula, mau bagaimana lagi? Kau tahu sendiri jika kebijakan asrama sangatlah ketat kalau sudah menyangkut hal ini.”
“Lalu,” kataku, “apa kau tahu di mana jalur ini berada?”
Janet membuang napas keras-keras. “Sayangnya, tidak,” jawabnya. “Aku sudah berusaha mencari tahu, tetapi sejauh ini sama sekali tidak ada informasi valid yang berhasil kudapat. Ada yang bilang jalur itu ada di suatu tempat, tetapi yang lain bilang itu tidak benar dan mengatakan hal yang bertolak belakang dari informasi sebelumnya—sama sekali tidak ada sumber pasti.”
“Kau sudah bertanya pada Ashley?” tanya Hilary.
“Tentu saja. Dia bilang dia tidak tahu apa-apa tentang hal ini,” balas Janet.
Sekonyong-konyong Hilary bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menjauh. Kami semua sempat melongo saat dia meninggalkan bangku secara tiba-tiba. Akan tetapi, aku segera tersadar dan langsung berlari menyusulnya.
“Hilary, kau mau ke mana?” tanyaku ketika aku berhasil menyejajarkan langkah.
“Berbicara pada Ashley,” jawabnya singkat.
“Tentang jalur rahasia itu?”
“Ya.”
“Akan tetapi, kau sudah dengar sendiri dari Janet kalau Ashley tidak tahu apa-apa.”
“Tidak,” ucapnya. “Ashley berbohong.”
*
Kami menemukan Ashley di dalam perpustakaan asrama. Perpustakaan kami saat itu sedang lengang. Hanya ada beberapa murid yang sibuk membaca dan menggarap soal latihan. Hal itu membuat sosok Ashley—yang selalu memakai gaun seragamnya dengan serampangan—jadi mencolok.
Entah mengapa, gadis itu kini berdiri di balkon perpustakaan dan memandang lurus-lurus ke depan sambil sesekali memeriksa jam tangannya. Aku dan Hilary memutuskan untuk mendekat.
“Ashley?” panggilku.
Ia terjengit kaget dan langsung menoleh ke belakang. “Astaga, aku kira kalian adalah guru!”
“Apa yang kau lakukan?” tanyaku selagi mendekati balkon perpustakaan dan menjengukkan kepala ke sekeliling.
“Dia sedang menunggu kakak laki-lakinya muncul,” Hilary menjawab pertanyaanku.
Aku menyernyitkan dahi. “Menunggu kakak laki-laki?” ulangku. “Di sini?”
Ucapanku membuat Ashley tertawa. “Ya, di sini,” katanya. “Lihat.”
Gadis itu menunjuk ke arah gedung yang beberapa puluh meter berada di seberang bangunan perpustakaan kami. Itu adalah salah satu bagian gedung Menara Utama. Tampaknya balkon perpustakaan kami ini mengarah langsung ke salah satu koridor gedung yang ada di seberang.
“Aku punya kakak laki-laki yang juga bersekolah di St. Christoper,” jelas Ashley. “Dia kelas lima.”
“Jadi… kau akan ‘berbicara’ dengannya dari sini?” tanyaku, tak yakin.
Ashley mengangguk. “Kau tahu kalau penggunaan benda elektronik sangat dibatasi, kan? Memakai ponsel saja tidak bisa setiap saat. Akhirnya aku dan Sam—maksudku kakakku itu—memutuskan untuk mencari cara alternatif untuk bicara pada satu sama lain.”
“Uh, tetapi…,” aku ragu-ragu, “kau tahu kalau gedung itu berada agak jauh dari balkon ini, bukan? Bagaimana bisa kalian bicara? Meneriaki satu sama lain? Bukannya itu malah akan membuat semua orang dengar?”
Ashley—bahkan Hilary—tertawa lepas mendengar pertanyaanku. Wajahku segera menghangat. Inilah dia ‘Sindrom Anak Baru’ yang paling aku benci. Aku selalu merasa kalau aku ketinggalan segala hal menarik yang para murid lama ketahui!
“Omong-omong,” Hilary mendadak saja menjadi serius, “ada yang ingin aku tanyakan padamu.”
Aku pun jadi malu pada diriku sendiri. Kami datang mencari Ashley bukan untuk sekadar bertukar lelucon. Ada kasus pembunuhan yang harus kami pecahkan.
Ashley mengangkat alis. “Ya?”
“Janet pernah bertanya padamu tentang jalur khusus yang menghubungkan asrama putra dan putri, kan?” tanya Hilary, langsung pada intinya. “Kau bilang kau tidak tahu apa-apa. Namun, kau tidak sungguh-sungguh dengan ucapanmu, apa aku benar?”
Setelah mendengar pertanyaan itu, Ashley tertawa renyah, seakan malu kalau kedoknya kini sudah terbongkar. Dengan berat hati, dia membalas, “Ternyata kau sudah dengar tentang itu, ya? Yah, kau benar. Aku berbohong pada Janet.”
Aku dibuat melipat dahi dengan jawabannya. “Namun, mengapa?”
“Sudah kubilang sejak awal, kan?” Hilary menyahut. “Janet tidak bisa menjaga rahasia.”
Ashley menganggukkan kepala. “Aku tahu jalur itu memang ada, tetapi kalau aku memberitahu Janet segalanya, bisa-bisa satu asrama akan gempar.”
“Bagaimana kau tahu jika jalur itu memang benar-benar ada?” tanyaku. “Kau yakin itu bukan hanya sekadar rumor?”
“Kakak tertuaku dulu pernah bersekolah di sini,” jawab Ashley. “Dia alumni dari tahun ajaran yang menjadi saksi kalau jalur tersebut pernah digunakan oleh para guru dan petugas asrama.”
“Lalu, mengapa jalur itu kini dirahasiakan?” tanyaku.
“Beberapa murid mulai menyalahgunakan jalur itu,” balasnya. “Jalur tersebut memang dibuat untuk tujuan yang baik, yakni mempermudah transportasi barang dan berkas antara asrama putra dan asrama putri. Namun, rupanya murid-murid malah menggunakan jalur itu sebagai kesempatan emas untuk melakukan pelanggaran.”
“Pelanggaran?” ulangku, tak yakin dengan apa yang Ashley maksud.
Ia mengangguk. “Murid-murid menggandakan kunci pintu masuk jalur itu; dengan mudahnya berkunjung ke asrama putra, begitu juga sebaliknya; kemudian sampai yang paling parah: mereka mengadakan pesta terlarang dengan membawa beberapa botol alkohol yang mereka dapat dari para senior Menara Utama.”
Aku terperanjat begitu mendengar penuturan Ashley. Selama yang aku tahu, reputasi St. Christoper sama sekali tidak pernah buruk di media cetak. Malahan, asrama ini diklaim sebagai asrama paling berkelas dan berprestasi di negara bagian.
Mengapa hal seperti ini tidak pernah dimuat di media mana pun?
“Lalu,” akhirnya Hilary bersuara, “apa kau tahu di mana tepatnya letak jalur ini?”
Entah mengapa, Ashley menyeringai. Dengan keyakinan penuh, ia menjawab, “Oh, tentu saja.”
*
Aksara