Kemudian, semuanya berjalan sesuai dengan rencana terlarang yang Hilary miliki. Sama sekali tidak ada yang buka mulut di antara kami berempat. Hanya ada suara derap kaki pantofel kami yang mantap beradu dengan aspal jalanan.
Ucapan terakhir Hilary itu jelas masih membekas di benakku. Aku setuju dengan apa yang dia katakan—Tuan Brad tadi memang sedikit terlihat tegang. Namun, untuk apa dia menyembunyikan keberadaan Tuan Rory? Aku segera menggelengkan kepala untuk menepis pemikiran itu. Aku lebih baik mencurahkan perhatianku pada misi yang saat ini sedang kami berempat jalani.
Aku menyempatkan diri untuk memerhatikan sekelilingku. Lampu-lampu kota menyala dengan terang benderang. Para pejalan kaki dengan semangat menjejakkan kakinya ke tanah sekalipun udara malam ini sedang dingin. Restoran-restoran membuka pintu mereka lebar-lebar hingga aroma makanan yang mereka sajikan menggoda indra penciuman orang-orang yang menumpang lewat—termasuk aku dan kawan-kawanku. Ini memang malam yang sangat pas untuk melakukan wisata singkat ke sekeliling kota.
“Sebenarnya,” ujarku selagi berpaling ke arah Hilary, “bagaimana kau bisa meyakinkan kepala asrama untuk mengizinkan kita keluar?”
Yang kuajak bicara mengidikkan bahu santai. “Aku hanya memanfaatkan peluang yang ada,” ujarnya. “Ashley memang sedang ikut lomba. Aku memintanya untuk bilang kalau dia harus melakukan penelitian yang melibatkan kalian berdua untuk membuat novelnya semakin sempurna.”
“Hanya begitu saja?” Dahiku berkerut-kerut. “Semudah itu untuk meyakinkan Nyonya Audrey?” kusebut nama kepala asrama kami.
“Tentu tidak,” balas Hilary. “Aku menggembar-gemborkan publikasi positif yang bisa asrama terima kalau karya Ashley menang lomba. Mau bagaimanapun, itu lomba tingkat nasional. Asrama dari pihak pemenang pasti dimuat di media, kan? St. Christoper bisa memanfaatkan hal itu untuk keuntungan mereka sendiri.”
Untuk alasan yang tidak kuketahui apa, Ashley terbahak. “Oh, kau sungguh tidak tahu betapa mahirnya Hilary dalam berakting,” balasnya. “Aku bahkan hampir berpikir bahwa semua kebohongan itu betul-betul terjadi saat mendengarnya bicara.”
Yang dibicarakan pun tertawa lepas. “Terima kasih untuk bantuan Bu Wiggins, kurasa.” Ia menyebut guru drama kami yang galaknya minta ampun.
Jawaban Hilary yang terdengar santai dan tanpa dosa itu mau tak mau membuat kami semua tertawa kecil.
Semuanya terlihat baik-baik saja. Semuanya terasa baik-baik saja di luar sini. Orang di sekitar kami pasti memandang kami sebagai siswi St. Christoper yang sedang melancong keluar asrama, tidak lebih. Bahkan, kami—yang sudah menjadi saksi bahwa kota saat ini tidak lagi aman—bertingkah seolah tidak ada apa-apa yang sedang terjadi.
Satu suara di dalam kepalaku itu tidak jemu mengingatkanku tentang satu hal pahit itu: sama sekali tidak ada orang yang sadar dengan apa yang terjadi di asrama.
Orang-orang ini tidak tahu menahu tentang ancaman apa yang mengelilinginya. Mereka tidak menyadari kalau nyawa mereka bisa hilang kapan saja. Mereka tidak menyadari kalau bisa saja orang yang mereka cinta—atau bahkan diri mereka sendiri—akan menjadi korban TED yang selanjutnya.
Jika semua orang mengetahui fakta tersebut, aku yakin tidak akan ada satu pun orang yang berani untuk dengan santainya menyusuri jalanan kota.
Dunia ini lebih berbahaya dari apa yang orang-orang mampu sadari. Namun, setidaknya rencana kami berjalan sesuai dengan rencana.
Atau, pada awalnya memang kukira begitu.
Sekonyong-konyong, Hilary banting setir ke kanan. Gadis itu berlari menyeberangi jalan tanpa terlebih dahulu menengok kanan dan kiri. Suara klakson mobil tertalu-talu. Beberapa orang pengendara mengumpati udara melihat perlakuan ketua kelas kami. Untuk beberapa saat kami hanya sanggup mematung selagi memerhatikan Hilary yang saat ini sudah berada di seberang jalan, sibuk mendongakkan kepalanya ke atas, seolah mencari sesuatu.
“Hilary, apa-apaan ini?!” pekik Ashley, masih dengan raut wajah setengah tak percaya.
Tak menjawab, Hilary kembali menyeberangi jalan—kali ini dengan etika—dan langsung menyuruh kami untuk segera bergegas.
“Hilary, ada apa?” tanyaku selagi berusaha menyejajarkan langkah dengannya yang kini setengah berlari.
Carlotta dan Ashley agaknya melakukan hal yang sama. Kami terseok-seok mengikuti irama ayunan kaki Hilary yang entah mengapa seperti dikejar hantu.
“Ashley, kurasa aku tahu apa yang terjadi pada Sam dan semua murid Menara Utama,” Hilary akhirnya angkat bicara. “Dan ini bukan pertanda bagus.”
“Tunggu, bagaimana kau tahu?” Ashley memberengut. “Apa yang terjadi? Dan, mengapa itu bukan pertanda bagus?”
“Mereka mengurung murid Menara Utama di dalam,” balas Hilary. “Yang berarti jika kita tidak bergerak cepat, kita akan segera kehilangan bukti pembunuhan tadi pagi.”
Aku menyernyitkan dahi. “Apa maksudmu mereka mengurung murid Menara Utama? Maksudmu, pihak asrama?”
“Ya,” jawab Hilary singkat. “Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Kita harus bergerak. Cepat.”
Setelah itu, secara naluriah kami langsung mempercepat langkah. Destinasi kami tinggal beberapa blok saja. Hingga kini kepalaku masih tak jemu dihantui oleh banyak pertanyaan. Aku sampai tidak bisa menyuarakan apa yang ada di benakku karena isi kepalaku mendadak jadi semakin carut-marut.
Apa-apaan yang Hilary maksud? Penyekapan? Bukti pembunuhan yang hilang?
Tanpa kami duga, Ashley rupanya mengetahui rute masuk ke menara agar kami tidak tertangkap kamera pengintai. Alih-alih lewat melalui pintu belakang, Ashley memberitahu kami bahwa ada sebuah rute pelarian rahasia yang baru-baru ini dia dan Sam temukan.
“Kalian dengar tentang taman baru yang Menara Utama bangun tepat di samping gedung?” ia bersuara, separuh terengah lantaran sedari tadi kami berlarian. “Kita akan masuk lewat sana karena taman tersebut masih belum dipantau oleh kamera.”
Kami semua mengangguk pertanda mengerti. Kami pun mengambil jalan memutar untuk mencapai lokasi yang Ashley maksud.
“Akan tetapi,” lanjutnya, “taman itu berbatasan langsung dengan pintu belakang asrama. Jadi, jangan salah melangkah atau kalian akan tetap tertangkap kamera. Oleh karenanya, jangan pergi lebih jauh dari apa yang aku perbolehkan. Mengerti?”
“Mengerti,” koor kami.
Jujur saja, dari lagaknya aku berpikir kalau Ashley sudah sering menggunakan rute rahasia ini untuk beberapa alasan. Siapa yang tahu kalau dia ternyata murid nakal yang sering menghilang karena sibuk melancong di kota saat bukan waktunya malam bebas?
“Firasatku mengatakan kalau kau sudah handal dalam hal menyusup ini, Ashley,” celetuk Carlotta, seperti membaca benakku.
Yang diajak bicara hanya sanggup tertawa lepas. “Yah, bisa dibilang begitu, kurasa?”
“Untuk apa kau melakukan itu?” tanyaku, mulai penasaran dengan motifnya.
“Yah, kau tahu,”—ia mengidikkan bahu—“peraturan asrama sangat ketat, bukankah begitu? Bagiku yang aktif di dunia luar, hanya diperbolehkan satu bulan sekali untuk keluar asrama itu jelas sangat mengekang.”
“Asal kalian tahu saja,” kata Hilary, “Ashley tidak hanya jago dalam rute pelarian diri, tetapi juga dalam rute penyelundupan.” Ia mengakhiri kalimatnya dengan seringai.
“Rute penyelundupan?” Aku melipat dahi.
“Aku pernah bilang kalau ada beberapa murid yang menyalahgunakan jalur penghubung asrama putra dan putri, kan?” balas Ashley. “Aku akan jadi transparan dengan kalian: aku dan Sam adalah salah satu dari murid itu.”
Aku dan Carlotta tercenung begitu mendengar ucapan Ashley. Kami sempat saling tatap untuk beberapa saat, setengah tak percaya dengan apa yang baru saja teman kami katakan.
“Yah, mungkin agaknya mengejutkan bagi kalian berdua,” Hilary angkat bicara. “Namun, kalau kalian sudah tinggal di asrama lebih lama—sepertiku—kalian akan tahu sejarah pelanggaran panjang yang sudah Ashley dapat.”
“Akan tetapi, selama aku mengenalmu, kau sama sekali tidak membuat ulah apa-apa,” ujar Carlotta polos.
Ashley terpingkal. “Itu hanya karena aku diancam akan dikeluarkan kalau aku berani melakukan hal yang aneh-aneh lagi.”
Aku memberengut. “Bukankah itu berarti kau akan berada dalam masalah kalau rencana ini sampai ke telinga para guru?”
“Tentu saja,” jawabnya tanpa beban. “Namun, siapa juga yang mau tinggal di asrama yang sudah jadi tempat kejadian perkara pembunuhan? Aku, sih, tidak mau.”
Hilary menyahut, “Untuk gagasanmu yang itu, kurasa aku tidak bisa menyangkal.”
Semakin mendekati tempat tujuan kami, tanpa perlu dikomando kami langsung menutup mulut masing-masing. Hanya ada suara hembusan napas hangat kami yang beradu dengan dinginnya udara malam ini. Uap dari bibir kami menari-nari bebas ke udara seiring dengan berkurangnya temperatur di sekitar kami. Kubenamkan kedua tanganku ke dalam saku mantel. Aku sedikit menggigil.
Kami segera berbelok di salah satu gang kecil. Gang ini dihimpit oleh dua tembok yang merupakan tembok menara murid laki-laki dan tembok gedung lain. Gang ini sama sekali tidak memiliki penerangan apa-apa dan hanya mengandalkan pencahayaan dari lampu kota yang berasal dari jalan raya. Beberapa langkah masuk ke dalam gang remang-remang itu, kami hanya melihat tembok keabu-abuan di sepanjang jalan. Namun, semakin dalam kami menyusuri gang tersebut, kami segera menemukan deret pagar kawat berduri yang dilapisi oleh dedaunan rambat yang tebal.
“Di balik pagar ini,”—Ashley menunjuk apa yang tengah kuperhatikan—“adalah taman baru St. Christoper.”
Pagar yang ada di samping kiri gang ini menjulang tinggi bahkan mungkin bisa sampai mencapai lantai dua asrama. Jika kulihat-lihat, lebar pagar berdaun ini adalah sekitar 10 meter hingga mencapai ke ujung gang sana, yang tak lain adalah jalur ke jalan raya.
“Kalian lihat itu?”
Jari Ashley menunjuk sesuatu yang ada beberapa meter di depan kami: sebuah garis yang tampaknya dibuat oleh kapur putih.
Sebelum kami semua sempat bertanya, Ashley sudah menyambung, “Itu adalah garis yang tidak boleh kalian lalui kalau kalian sedang dalam misi. Itu tanda kalau setelah melewati garis itu, kalian akan langsung tertangkap oleh kamera pengintai yang menempel di ujung gang ini.”
Hilary mengangkat alis. “Kau dan teman-temanmu yang tidak tahu aturan pasti sudah menyabotase kamera pengintai itu agar tidak bisa menangkap gambar dari ujung sampai ke ujung gang yang lain, bukan begitu?”
Ashley tertawa. “Aku tahu kau cerdas,” komentarnya. “Kami sudah membuat kamera itu sedikit menunduk agar jarak pandangnya berkurang.”
“Sederhana, tetapi brilian,” kata Hilary datar.
“Oh, percayalah, kami masih punya banyak hal brilian lain yang mungkin kau tidak tahu,” ujar Ashley bersemangat. Gadis itu tampak begitu girang dengan situasi ini. Kurasa kakak beradik ini sangat suka memberontak dan melawan aturan.
“Oh, kumohon kejutkan aku,” lagi-lagi Hilary berucap tanpa selera.
Tak mengindahkan ucapan Hilary yang terkesan skeptik itu, Ashley membalikkan tubuh dan meraba pagar berduri di sebelah kiri kami dengan hati-hati. Kemudian, ia mendorong satu titik pagar tersebut dengan lembut hingga tidak menimbulkan suara. Suatu keajaiban pun terjadi: sebagian pagar itu terbuka ke dalam!
“Oke,” aku angkat bicara, “bagaimana kalian melakukan itu?”
“Kami memotong kawat-kawat ini dengan rapi lalu menutupinya dengan dedaunan supaya tidak terlihat ada beberapa kawat yang sudah tidak saling tersambung,” jelas Ashley. “Sekarang, ayo masuk.”
Gadis itu membuka lebar pintu ajaib buatannya dan segera masuk ke dalam. Kami semua mengikuti perbuatannya. Dengan jantung yang mulai berderap kencang, aku melangkahkan kakiku masuk. Sebuah pemandangan dari tempat yang sama sekali belum pernah kulihat menyambut ke datanganku.
Ini adalah taman samping gedung Menara Utama. Taman ini dikelilingi oleh pagar kawat yang persis seperti yang telah kami terobos. Ada pancuran dengan patung malaikat di tengah-tengah taman. Terdapat beberapa kursi dan meja yang tampaknya ideal untuk menjadi tempat belajar di luar ruangan. Tanaman-tanaman yang ada dibentuk sedemikian rupa, bahkan ada yang menyerupai patung seorang laki-laki, angsa, sampai gajah. Namun, untuk beberapa alasan, sama sekali tidak ada penerangan di sini.
Satu-satunya hal yang menjadi sumber cahaya adalah sinar bulan yang samar-samar menembus malam berkabut kota. Sekalipun aku yakin taman ini akan terlihat begitu menakjubkan pada siang hari, aku tidak mampu berhenti untuk tidak merinding saat menyapukan pandanganku.
Aku pun secara otomatis langsung bergabung dengan teman-temanku. Kami menempelkan punggung kami ke pagar berduri itu. Beruntung mantel kami dan dedaunan yang lebat mengitari pagar membuat duri yang ada di pagar tak menyakiti kami. Untuk sesaat, senyap. Yang kudengar hanyalah suara deru napasku dan teman-temanku.
“Mengapa tidak ada satu pun lampu taman yang menyala?” Carlotta, yang ada di sampingku, bersuara.
“Aku yakin Sam sengaja membuat listriknya korslet,” jawab Ashley dari ujung. “Bisa gawat kalau ada seseorang dari lantai atas yang melihat keberadaan kita di sini.”
“Jadi,” kata Hilary, “ke mana kita harus pergi?”
“Aku tahu rutenya,” sahut Ashley. “Namun, apa pun yang terjadi, tetaplah merapat ke arah pagar. Bayangannya akan menyembunyikan kita. Mengerti?”
Walaupun keadaan nyaris gelap gulita, kami semua mengangguk.
“Kita akan melalui jalur yang kamera pengintainya sudah kami sabotase,” imbuh Ashley. “Jangan berani berpencar kalau kalian tidak ingin tertangkap kamera.”
Setelah Ashley mengucapkan kalimat itu, kami mulai bergerak.
*
Aksara