Berdasarkan apa yang aku tahu, hanya ada dua cara bagi seorang murid untuk mendapatkan izin keluar asrama. Yang pertama, setiap tingkat kelas memang mendapat giliran untuk keluar ke kota sekali dalam satu bulan. Ini akan dilakukan bersama-sama dengan pendampingan wali murid sesuai jadwal yang sudah ditentukan oleh pihak asrama. Yang kedua, adalah cara yang sedikit lebih rumit, yakni meminta izin langsung dari kepala asrama.
Teman-temanku pernah bilang jika setiap murid harus memiliki alasan yang kuat untuk mendapat izin dari kepala asrama yang bernama Nyonya Audrey. Beliau tidak akan membiarkan siapa pun keluar untuk alasan yang remeh-temeh. Namun, karena hal inilah aku jadi terheran-heran.
Hilary berhasil mendapat izin kepala asrama untuk keluar malam ini.
Bagaimana caranya? Aku sama sekali tidak tahu.
“Tidak ada waktunya untuk menjelaskan,” ujar Hilary saat aku bertanya. “Yang terpenting, kita bisa keluar dari asrama setelah ini bersama dengan Ashley juga.”
“Yang menjadi masalahnya adalah,” ujarku selagi merapikan mantel yang kukenakan, “bagaimana kita bisa masuk ke jalur rahasia itu melalui ‘portal’ yang ada di Menara Utama? Jelas akan ada penjaga di sana.”
Hilary, yang sedang mematut diri di depan kaca, menjawab dengan acuh, “Kan sudah kubilang, tidak ada murid Menara Utama yang tahu apa yang terjadi di sini.”
“Dan itu berarti?” Carlotta menyahut. Gadis itu sibuk memasang kaus kakinya yang tampaknya besar sebelah. Gadis itu telah resmi bergabung ke dalam misi terlarang kami.
“Itu berarti asrama kita memang menyimpan masalah ini sebagai rahasia agar tidak menyebabkan histeria massa,” tutur Hilary. “Yang, dengan kata lain, juga berarti bahwa Menara Utama sama sekali tidak meningkatkan penjagaannya karena jika pihak asrama melakukan hal tersebut, semua orang akan curiga dan rahasia itu bisa terbongkar.”
“Kau yakin dengan hal itu?” aku bertanya, skeptis dengan gagasannya barusan. “Maksudku, kita sedang membicarakan pembunuhan. Mustahil rasanya jika St. Christoper tidak memperketat penjagaan Menara Utama sekalipun para muridnya tidak tahu apa yang terjadi.”
“Itu poin yang bagus.” Hilary membalikkan tubuh dan meraih tas selempangnya, siap untuk pergi ‘menikmati’ malam bebas. “Akan tetapi, untuk membuktikan apakah hipotesisku benar atau tidak, kurasa hanya Sam yang bisa menjawabnya.”
“Sam, murid Menara Utama, kakaknya Ashley itu?” tanya Carlotta.
Hilary mengangguk.
“Mengapa begitu?”
Hilary mengangkat bahu. “Mengapa tidak kita cari tahu?” katanya. “Toh, aku juga masih ingin menguji kebenaran gagasan yang aku punya.”
Tanpa memedulikanku dan Carlotta, Hilary segera menuju ke pintu dan menghilang.
Jujur saja, aku geram dengan sifat Hilary yang sok-sokan misterius itu. Di balik wajahnya yang kalem dan dewasa, aku yakin betul kalau dia memikirkan banyak hal—atau memprediksi banyak hal. Namun, agaknya gadis pirang itu sama sekali tidak ingin berbagi denganku apa yang menjadi pemikiran-pemikirannya. Aku tahu saat dia melihat ke luar jendela, benaknya tidak berada di sana melainkan telah menembus dunai non-materi yang selalu aku harap bisa aku jamah.
Bahkan, ketika aku sudah mengetahui jelas apa yang hendak Hilary lakukan, aku masih tidak bisa menebak apa yang ada di dalam kepalanya.
Tanpa banyak bicara, kami bertiga bergegas menuju ke gerbang utama. Untuk menuju ke sana kami harus melewati taman asrama, yang tak lain adalah tempat kejadian perkara pembunuhan sesosok pria yang tadi pagi kulihat. Tidak seperti apa yang ada di bayanganku, taman asrama ternyata jauh dari kata sepi.
Lampu-lampu taman menyala dengan terang dan menyinari jalan kami menuju ke gerbang yang ada di ujung sana. Pancuran air yang ada di tengah-tengah taman memancarkan lampu warna-warni yang setiap beberapa detik sekali berubah warna. Yang lebih mengejutkan, kusaksikan beberapa murid sibuk belajar di salah satu bangku yang memang sengaja disediakan untuk kegiatan belajar mandiri di luar ruangan.
Aku yakin mereka tidak akan bisa setenang itu jika mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Seharusnya pihak asrama memanggil kepolisian untuk mengadakan penyelidikan lebih lanjut. Namun, keadaan taman yang terlihat normal-normal saja malah semakin membuat semua ini tidak masuk akal bagiku.
Apa mereka semua sadar bahwa mereka sedang berurusan dengan nyawa manusia?
Saat kami mendekati gerbang utama, tampaknya Ashley sudah menunggu di sana. Gadis itu melambaikan tangan ke arah kami. Aku, Hilary, dan Carlotta segera berlari-lari kecil ke arahnya. Begitu aku sudah sampai di depannya, barulah aku menyadari bahwa raut wajah Ashley terlihat muram.
Belum sempat aku bertanya, gadis itu sudah membuka mulut, “Sam tidak bisa datang.”
“Apa maksudmu?” ujar Hilary, spontan.
“Bagaimana kau tahu?” timpalku.
“Aku menemuinya lagi di balkon tadi sore,” papar Ashley. “Dia bilang dia tidak bisa keluar. Terlalu berbahaya.”
Terlalu berbahaya?
“Apa-apaan yang kau maksud dengan itu?” suara ketua kelas kami meninggi.
“Ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di Menara Utama,” kata Ashley. “Sesuatu yang membuat Sam tidak bisa keluar dengan bebas. Akan tetapi, setidaknya dia bilang dia masih bisa mengantar kita sampai ke tujuan. Dia hanya tidak bisa keluar dari asramanya.”
“Apa, lebih tepatnya, sesuatu yang tidak biasanya yang kau maksud?” tanya Hilary.
Ashley hendak membuka mulut, tetapi urung sebab ternyata kami sedang diperhatikan oleh seorang penjaga gerbang yang berdiri tak jauh dari kami. Pria itu bersiap di depan gerbang dengan sorot mata waspada, seolah mengantisipasi apa pun yang hendak terjadi. Menyadari hal tersebut, kami berempat langsung kaku di tempat.
“Mari bicarakan ini nanti saat kita sudah di luar,” lirih Hilary.
Kami langsung menghadap pria penjaga gerbang bernama Brad. Pria itu berusia sekitar 40 tahunan dengan wajah garang yang diam-diam diidolakan oleh para gadis asrama. Bahkan, para gadis tingkat akhir biasanya tidak malu untuk mendekatinya secara terang-terangan. Selain bertanggung jawab untuk keamaan asrama, Brad juga menjadi guru olahraga dan bela diri kami. Namun, tidak biasanya dia bekerja di luar sini.
“Selamat sore, Tuan Brad!” sapa Carlotta ceria ketika kami berempat berada di hadapan pria itu.
Melihat sifat Carlotta yang selalu bersahabat, Brad tak punya pilihan selain tersenyum balik. “Selamat sore, Carlotta.”
Dengan polosnya, Carlotta menyerocos, “Aku tidak melihat Tuan Rory di sekitar sini, ke mana perginya dia?” Rory adalah nama petugas penjaga asrama yang sesungguhnya.
“Rory absen hari ini dan aku yang menggantikannya,” jawab Brad disertai senyuman yang tampak dipaksakan. “Omong-omong, kalian pasti empat murid yang mendapatkan izin untuk keluar ke kota malam ini, kan?”
“Itu benar,” jawab Hilary. “Aku, Hilary Robins, dan Ashley Habblington yang mengajukan permohonan.”
“Kami juga mendapat izin untuk membawa Sarah Johnson serta Carlotta Alexis bersama kami,” timpal Ashley.
“Bisa kalian ulangi alasan mengapa kalian ingin keluar asrama?” tanya Brad, mengikuti prosedur.
“Kami akan melakukan penelitian untuk membantu Ashley menyelesaikan salah satu novelnya yang sedang diperlombakan,” balas Hilary tenang.
Aku hanya bisa mengangkat kedua alis diam-diam. Kebohongan apa yang sudah dibuatnya?
Ashley menyambung, “Itu benar. Aku membawa Sarah dan Carlotta untuk menjadi narasumberku.”
Brad pun akhirnya menyingkir dari hadapan kami. Pria itu segera membuka gerbang asrama untuk kami. Suara dari dunia luar sayup-sayup mengikis keheningan yang menyelimuti taman asrama. Setelahnya, pria itu berpaling kepada kami.
“Semoga penelitian kalian berjalan lancar,” katanya.
Kami semua melempar senyum ke arah Brad dan segera berjalan melintasi gerbang. Akan tetapi, tiba-tiba saja Hilary berhenti dan kembali membalikkan badan. Tatapannya menghujam Brad dengan intens, tetapi anehnya gadis itu melakukannya sambil tersenyum manis.
“Tuan Brad, boleh aku bertanya satu hal?” Hilary bersuara.
Brad hanya mengangkat alis sebagai jawaban.
“Ke mana perginya Tuan Rory?”
Perlahan-lahan, senyum palsu milik Brad terkikis. Wajah pria itu tampak mengeras. Pada akhirnya, dia hanya menjawab, “Aku tidak tahu.”
Sekalipun menerima jawaban yang terkesan acuh, senyuman cerah Hilary tidak lekang. “Baiklah kalau begitu,” katanya. “Selamat bekerja kembali, Tuan Brad.”
Begitu pintu asrama kembali tertutup dan terkunci, ada hening tak terjelaskan yang menyelimuti udara. Kesenyapan yang kami rasakan di dalam asrama kini memang sudah terkikis oleh suara sayup orang-orang yang berlalu-lalang di depan asrama. Akan tetapi, kami semua masih membeku di tempat tanpa ada satu pun yang berani memecah hening.
“Aku memang tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang terjadi di sini,” ujar Hilary tiba-tiba. “Namun, aku yakin akan satu hal.”
Aku, Ashley, dan Carlotta saling berpandangan.
Ketua Kelas kami melanjutkan, “Entah untuk alasan apa, Tuan Brad berbohong saat dia bilang dia tidak tahu ke mana perginya Tuan Rory.”
*
Aksara