Ruang bawah tanah pabrik tekstil Thorne yang terbengkalai adalah kuburan besi berkarat dan kenangan pahit. Air hujan menetes melalui langit-langit yang retak, berirama dan hampa, bergema seperti jam yang berdetik. Di tengah ruangan, Marcus Crawford diikat ke kursi baja berat, setelan sutranya rusak, wajahnya dipenuhi memar yang membengkak dan teror yang murni dan tak terkendali.
Ethan Thorne berdiri di dalam bayangan, siluetnya dibingkai oleh cahaya redup dari satu bola lampu gantung. Dia tidak menyentuh Marcus. Dia tidak perlu melakukannya. Keheninganlah yang melakukan pekerjaan untuknya. Di atas meja kayu kecil di dekatnya terdapat liontin perak yang telah diambil kembali oleh Ethan, di samping sepotong arang yang bergerigi—semua yang tersisa dari meja makan Thorne tempat Marcus pernah duduk sebagai tamu.
"Ayahku memperlakukanmu seperti keponakan, Marcus," Ethan akhirnya berbicara, suaranya hampir tak terdengar. "Dia memberi ayahmu modal untuk memulai jalur pelayaran pertamanya. Dia menyelamatkan keluargamu dari kebangkrutan pada tahun '08. Dan kau membalasnya dengan satu galon bensin dan pintu yang terkunci."
"Itu... itu bukan ideku!" Marcus terisak, suaranya terdengar menyedihkan di tengah luasnya pabrik. "Aku masih kecil! Ayahku... dia bilang kita harus memilih. Antara keluargamu atau keluarga kami! Dewan... mereka yang memberi perintah!"
Ethan melangkah ke tempat terang. Dia tidak mengenakan rompi taktisnya sekarang, hanya kemeja termal hitam yang memperlihatkan otot-ototnya yang kekar dan bekas luka bergerigi di bahunya tempat balok jatuh menimpanya saat kebakaran.
"Dewan Lima adalah boneka, Marcus. Boneka yang serakah dan picik. Aku sudah menguras rekening bank ayahmu. Aku telah memprovokasi keluarga Sterling untuk melawanmu. Tapi drone malam ini... itu bukan milik Julian. Dan itu bukan milik keluarga Sterling."
Ethan mencondongkan tubuh, matanya dingin dan seperti predator. "Siapa Arsiteknya?"
Marcus menggelengkan kepalanya dengan keras. "Aku tidak bisa. Jika aku menyebut namanya, aku akan mati. Dia ada di mana-mana, Ethan! Dia ada di bank, militer, badan intelijen... dialah yang memberi kita cetak biru rumahmu! Dialah yang membuat polisi menghilang malam itu!"
Ethan mengambil sepasang tang dari meja. Dia tidak menatap Marcus; dia menatap alat itu dengan ketertarikan yang sangat dingin. "Kau sudah mati, Marcus. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana. Kau melihat drone itu. Drone itu tidak mencoba menyelamatkanmu. Drone itu mencoba menghapusmu agar kau tidak berbicara denganku."
"Dia... dia orang penting," Marcus tergagap, matanya tertuju pada tang. "Lebih penting dari Walikota. Lebih penting dari Gubernur. Kita tidak pernah bertemu dengannya secara langsung. Kita hanya mendapatkan 'Berkas Hitam'."
"Berkas-berkas itu," Ethan mengulangi. "Di mana berkas-berkas itu disimpan?"
"Ayahku punya brankas pribadi di River City International Bank. Lantai 4. Itu bukan atas namanya. Itu atas nama 'A. Thorne'. Dia pikir itu puitis... menggunakan nama ayahmu untuk menyembunyikan bukti pembunuhannya."
Rahang Ethan menegang begitu keras hingga urat di pelipisnya berdenyut. Kesombongan keluarga Crawford bagaikan jurang tanpa dasar. Dia berpaling, pikirannya sudah menghitung cara membobol brankas paling aman di kota itu.
"Silas," kata Ethan melalui alat komunikasinya. "Apakah kau melihat ini?"
"Saya sudah melihat denah bank di layar sekarang, Pak," jawab suara Silas, tegas dan profesional. "Lantai 4 adalah lantai hantu. Itu tidak ada di direktori lift umum. Itu adalah lokasi rahasia dengan keamanan tinggi. Masuk ke sana adalah satu hal. Keluar dari sana melibatkan pertempuran melawan keamanan pribadi bank dan kemungkinan tim SWAT kota."
"Ethan, tolong!" teriak Marcus. "Sudah kubilang! Lepaskan aku! Aku akan meninggalkan negara ini! Aku tidak akan pernah kembali!"
Ethan menatap Marcus. Untuk sesaat, ia melihat bocah lima belas tahun yang dulu, berdiri di taman, menyaksikan Marcus dan Julian tertawa saat mereka pergi dari rumah yang terbakar.
"Kau sendiri yang mengatakannya, Marcus. Dunia milik mereka yang merebutnya."
Ethan membelakanginya. "Silas, panggil polisi. Katakan pada mereka Marcus Crawford ada di pabrik tua itu. Katakan pada mereka dia siap mengaku atas pembunuhan Thorne."
"Tunggu, apa?" teriak Marcus. "Kau tidak bisa! Jika aku masuk penjara, Arsitek akan membunuhku dalam waktu satu jam!"
"Kalau begitu sebaiknya kau mulai berdoa agar persidangannya berjalan lambat," kata Ethan, berjalan menuju pintu keluar.
Saat Maybach melaju menuju pusat kota, Ethan menatap tablet yang diberikan Silas kepadanya. Itu adalah rekonstruksi wajah pria yang terdaftar atas drone tersebut—sebuah perusahaan fiktif yang dimiliki oleh "Direktur V."
"Direktur V," gumam Ethan. "Silas, cocokkan itu dengan Dewan Keamanan Nasional dan Kementerian Pertahanan. Cari siapa pun yang berada di River City pada malam kebakaran itu."
"Sudah saya kerjakan, Pak. Tapi ada hal lain. Lihat jalur penerbangan drone itu."
Peta menunjukkan drone itu tidak berasal dari lapangan terbang pemerintah. Drone itu diluncurkan dari kapal pesiar pribadi yang berlabuh tiga mil lepas pantai. Kapal pesiar itu adalah Aegis, sebuah kapal milik seorang pria bernama Victor Volkov.
"Volkov," kata Ethan, nama itu terasa seperti abu. "Penasihat Presiden untuk Keamanan Global. Dia adalah teman sekamar ayah saya di perguruan tinggi."
"Dialah yang mendorong ayahku untuk berinvestasi dalam infrastruktur kota."
"Sang Arsitek," bisik Silas. "Dia tidak hanya membantu mereka. Dia merekayasa kekosongan agar dia bisa mengisinya dengan orang-orangnya sendiri. Ayahmu tidak dibunuh karena uangnya, Ethan. Dia dibunuh karena dia tidak mengizinkan Volkov mengubah River City menjadi pusat manufaktur militer swasta."
Ethan menutup matanya. Pengkhianatan itu lebih dalam dari yang pernah dia bayangkan. Itu bukan hanya keserakahan lokal; itu adalah permainan geopolitik. Keluarganya telah menjadi penghalang di papan catur global.
"Dialah yang memberimu status 'Presiden', bukan?" tanya Silas. "Identitas yang kau gunakan di luar negeri... Ares."
"Tidak," kata Ethan, membuka matanya. Matanya terbakar dengan api baru yang lebih tajam. "Volkov mengira dia mengirimku pergi untuk mati dalam perang asing. Dia menggunakan pengaruhnya untuk menempatkanku di unit-unit paling berbahaya, berharap peluru nyasar akan menyelesaikan apa yang tidak bisa diselesaikan oleh api." Dia tidak menyadari bahwa dia hanya membayar biaya pendidikanku."
Ethan memandang ke arah River City International Bank, sebuah menara monolitik dari kaca dan baja yang mendominasi cakrawala.
"Dia menjadikanku senjata. Sekarang, dia akan tahu apa yang terjadi ketika senjata itu kembali ke rumah."
"Pak, keamanan bank sedang ditingkatkan," Silas memperingatkan. "Tiga kendaraan lapis baja baru saja tiba. Sepertinya Volkov sedang memindahkan Folders. Dia tahu Anda akan datang."
Ethan memeriksa slide pada pistolnya. "Bagus. Aku tidak ingin berpikir bahwa aku satu-satunya yang berusaha malam ini."
"Kita butuh pengalihan perhatian," kata Silas. "Sesuatu yang cukup besar untuk mengalihkan keamanan dari brankas."
Ethan melihat pita ticker digital besar bank, yang menampilkan saham Crawford yang jatuh dalam huruf merah terang. "Rakyat kota ini telah diperas habis-habisan oleh Dewan selama satu dekade, Silas." Mari kita beri mereka alasan untuk merebut kembali kota mereka."
"Kau akan memulai kerusuhan?"
"Aku akan memulai revolusi," koreksi Ethan. "Ungkapkan buku besar Crawford kepada publik. Tunjukkan kepada mereka persis berapa banyak uang pajak mereka yang masuk ke kapal pesiar Julian dan rekening luar negeri Volkov. Lakukan sekarang."
Jari-jari Silas bergerak cepat di atas keyboard. "Mengunggah... sekarang." Setiap ponsel pintar di River City akan segera mendapatkan notifikasi yang sangat menarik."
Dalam hitungan detik, jalanan yang tadinya tenang mulai bergemuruh. Di bar, apartemen, dan restoran larut malam, orang-orang melihat ponsel mereka. Mereka melihat angka-angkanya. Mereka melihat nama-namanya. Mereka melihat korupsi yang terungkap secara gamblang.
Ethan keluar dari mobil, mengenakan masker taktis. Di kejauhan, sirene pertama mulai meraung, tetapi bukan untuknya. Itu untuk kerumunan yang sudah berkumpul di gerbang elit.
"Sang Arsitek membangun kota ini di atas fondasi kebohongan," kata Ethan, suaranya bergema di tengah hujan. "Malam ini, kita akan melihat seberapa kokoh bangunannya berdiri ketika tanah mulai berguncang."
Dia bergerak menuju pintu masuk bank, bayangan di tengah badai yang semakin besar. Perburuan terhadap Sang Arsitek telah resmi dimulai.
Aksara