Jeremy selamat dari serangan dengan luka di kepala. Ia menulis telegram sendiri agar Annelies tidak mendapat kabar berlebihan dari orang lain.
Saya hidup. Jangan datang hanya karena cemas. Saya akan menulis setelah dokter berhenti memerintah.
Annelies marah membaca kalimat tersebut. Jeremy masih mencoba menentukan alasan yang boleh membuatnya datang.
Ia tidak langsung pergi ke London. Bukan karena patuh, melainkan karena estate membutuhkan dirinya membantu bibi Lorna dan Lord Richard. Ia mengirim balasan.
Saya tidak datang. Bukan karena Anda melarang. Berhentilah terluka setiap kali kita mulai berdamai.
Jeremy tertawa ketika membaca telegram hingga kepalanya sakit.
Dokumen yang dicuri adalah daftar investor tersembunyi. Salinannya masih ada di kantor, sehingga pencuri tidak memperoleh keuntungan besar. Salah satu nama menarik perhatian George: Lord Pembroke, bangsawan yang memiliki tanah di jalur rel dan menentang proyek sejak awal.
Penyelidikan menunjukkan Walter bekerja bukan hanya untuk dirinya sendiri. Pembroke membiayai sabotase agar harga tanah turun, lalu berencana membeli jalur alternatif melalui perusahaan lain.
Jeremy ingin menyerahkan bukti kepada petugas kerajaan. George khawatir menuduh bangsawan berpengaruh tanpa saksi langsung.
Collins akhirnya bersedia bersaksi bahwa pembayaran berasal dari sekretaris Pembroke. Sebagai imbalan, ia meminta keluarganya tidak kehilangan rumah. Jeremy tidak dapat menjanjikan kebebasan, tetapi setuju keluarga Collins tidak dihukum atas perbuatannya.
Di estate, Annelies mendapat kunjungan tak terduga dari Lady Pembroke. Perempuan itu bersikap ramah dan menanyakan jurnal William.
"Kudengar Anda menyimpannya," katanya.
"Sebagian sudah menjadi barang bukti."
"Tentu. Tapi surat pribadi biasanya tetap berada di tangan keluarga."
Annelies segera curiga. Lady Pembroke ingin mengetahui apakah William pernah menulis nama suaminya.
"Saya tidak membicarakan surat William dengan orang lain."
Lady Pembroke tersenyum dingin. "Seorang wanita muda sebaiknya tidak terlalu dekat dengan urusan para pria. Reputasi Anda sudah cukup rumit."
Ancaman itu dibungkus kesopanan. Annelies tidak gentar.
"Reputasi saya tidak memberi Anda hak mengatur apa yang saya ketahui."
Setelah tamunya pergi, Annelies memberi tahu Lord Richard dan mengirim surat kepada Jeremy. Ia tidak menyembunyikan ancaman demi melindungi pemuda itu dari kekhawatiran.
Jeremy membalas meminta pengamanan ditambah, tetapi kali ini menulis bahwa keputusan tetap milik Lord Richard dan Annelies.
Perubahan kecil itu diperhatikan sang Lady.
Kesaksian Collins membuat Lord Pembroke dipanggil. Ia menyangkal dan menggunakan pengaruh politik untuk menunda pemeriksaan. Jeremy menyadari perkara dapat berlangsung lama.
Ia kembali ke estate setelah dua bulan untuk memulihkan diri serta berbicara langsung dengan kakeknya. Annelies menunggunya di halaman, tetapi tidak berlari menyambut.
"Anda terlihat buruk," katanya.
"Saya merindukan kelembutan Anda."
"Itu kelembutan saya."
Jeremy tersenyum. Ia menyerahkan tumpukan surat yang tidak sempat dikirim, termasuk surat ketujuh.
"Saya masih ingin kesempatan itu," katanya. "Tapi saya tidak akan meminta jawaban saat Anda belum siap."
Annelies memegang surat-surat tersebut. "Saya belum siap."
"Baik."
"Tapi saya senang Anda pulang."
Jeremy menunduk mencium punggung tangannya setelah Annelies mengizinkan. Tidak ada pertunangan atau janji besar.
Di balik kedamaian sementara itu, Lord Pembroke masih memiliki kekuasaan, Walter menunggu pengadilan, dan proyek rel belum aman.
Namun Annelies serta Jeremy akhirnya berhenti memperlakukan perasaan sebagai pertarungan yang harus dimenangkan.
Kepulangan Jeremy membuat Estate Harrington terasa lebih hidup, tetapi pemuda itu belum benar-benar pulih. Luka di kepalanya sering menimbulkan pusing dan bahunya masih kaku setiap pagi.
Albert menjaga Jeremy seperti seorang tahanan. Anggur disingkirkan, jadwal berkuda dibatasi, dan dokter datang dua hari sekali.
"Aku hanya terluka, Paman, bukan kehilangan kemampuan berjalan," protes Jeremy.
"Anda hampir kehilangan kemampuan berpikir jauh sebelum terluka, Tuanku."
Annelies yang mendengar dari beranda menahan tawa. Albert merupakan satu-satunya pelayan yang berani berbicara seperti itu kepada seorang Winston.
Jeremy mengajak Annelies berjalan di taman. Ia menceritakan bukti terhadap Lord Pembroke serta kesulitan membawa bangsawan berpengaruh ke pengadilan.
"Jika Collins menarik kesaksian, semuanya dapat runtuh," katanya.
"Apa dia dilindungi?"
"Untuk sekarang. Tapi keluarganya mendapat ancaman."
Annelies mengusulkan memindahkan keluarga Collins ke salah satu rumah pekerja di estate. Jeremy ragu para Gipsy menerima mantan pengawas yang membantu Logan.
"Biarkan mereka memutuskan sendiri," kata Annelies.
Noah mengumpulkan para pekerja. Sebagian menolak. Collins selama bertahun-tahun memotong persediaan dan memperlakukan mereka tidak adil. Bibi Lorna mengingatkan perlindungan keluarga bukan berarti menghapus kesalahan Collins.
Mereka akhirnya mengizinkan istri serta anak Collins tinggal sementara, tetapi Collins sendiri tetap dalam penjagaan petugas.
Keputusan itu memberi saksi alasan mempertahankan keterangan.
Lady Pembroke kembali mengirim undangan minum teh kepada Annelies. Sang Lady mengetahui itu bukan ajakan persahabatan. Jeremy langsung menolak ketika mendengar.
"Anda bukan penjaga saya," kata Annelies.
"Dia mengancam Anda."
"Karena itu saya tidak akan datang tanpa persiapan. Nathan akan menemani sampai pintu, dan saya akan membawa pelayan."
Jeremy ingin berdebat, tetapi mengingat janjinya menghormati keputusan Annelies.
Pertemuan berlangsung di kediaman Pembroke. Lady Pembroke berbicara halus tentang skandal, status Annelies, dan kemungkinan nama William kembali tercemar.
"Suamiku dapat memastikan surat-surat pribadi William tidak muncul di pengadilan," katanya.
"Sebagai imbalan apa?"
"Buku jurnal asli."
Annelies berpura-pura mempertimbangkan agar perempuan itu terus bicara. Lady Pembroke mengungkap bahwa salah satu halaman jurnal menyebut pembayaran melalui rumah lelang miliknya.
Itulah informasi yang belum diketahui penyidik.
Sepulangnya, Annelies menyerahkan catatan percakapan kepada Lord Richard. Penyelidikan rumah lelang menemukan transaksi karya seni palsu yang digunakan mencuci uang Pembroke.
Jeremy kagum sekaligus kesal Annelies mengambil risiko.
"Saya berhasil," kata Annelies.
"Kali ini. Jangan menganggap keberhasilan membuat semua risiko menjadi bijaksana."
"Dan jangan menganggap kekhawatiran Anda menjadikan semua pilihan saya bodoh."
Jeremy terdiam. "Anda benar."
Mereka masih dapat bertengkar. Perbedaannya, kini salah satu mampu berhenti sebelum kemarahan berubah menjadi penghinaan.
Petugas menyita pembukuan rumah lelang. Nama Lord Pembroke muncul berulang kali.
Untuk pertama kalinya, penyelidikan memiliki bukti yang tidak bergantung sepenuhnya pada Collins.
Lord Pembroke menggunakan pengaruhnya untuk menyatakan penyitaan rumah lelang tidak sah. Ia menuduh keluarga Stanley mengarang perkara demi mengambil jalur rel miliknya.
Surat kabar terbagi. Sebagian menyebut Jeremy pahlawan yang menyelamatkan jembatan, sedangkan lainnya menggambarkannya sebagai pewaris muda licik yang memakai skandal untuk memperluas bisnis.
Jeremy membaca setiap artikel sampai George merebut tumpukan koran.
"Kau tidak dapat mengendalikan tinta seluruh London," katanya.
"Aku bisa membantah."
"Dengan memberi mereka lebih banyak kalimat untuk dipotong."
Jeremy memilih mengeluarkan satu pernyataan resmi dan berhenti menanggapi. Ia fokus memperbaiki pengawasan proyek.
Annelies juga menjadi sasaran gosip. Hubungannya dengan William kembali dibahas, disertai dugaan dirinya kini mengejar Jeremy demi tetap dekat dengan keluarga Stanley.
Sang Lady ingin mengabaikan, tetapi beberapa undangan sosial dibatalkan. Reputasi perempuan ternyata jauh lebih mudah dihancurkan daripada pria.
Jeremy menawarkan mengumumkan bahwa Annelies membantu penyelidikan secara resmi.
"Itu justru membuat nama saya semakin terikat pada Anda," kata Annelies.
"Apakah itu begitu buruk?"
"Jika diputuskan orang lain, ya."
Jeremy memahami. Ia tidak membuat pernyataan atas nama sang Lady.
Bibi Lorna mengingatkan Annelies bahwa masyarakat akan selalu menemukan alasan berbicara. Namun ia juga tidak menyuruh sang Lady mengorbankan reputasi tanpa pertimbangan.
"Keberanian bukan berarti pura-pura kata mereka tidak melukai," katanya.
Annelies memilih menghadiri pesta panen estate, meski sebagian tamu bangsawan menjaga jarak. Ia menari bersama anak-anak pekerja dan membantu bibi Lorna membagikan makanan.
Jeremy mendekatinya setelah musik mulai pelan.
"Bolehkah saya mengajak Anda berdansa?"
"Anda masih terluka."
"Itu bukan penolakan."
Annelies mengulurkan tangan. Mereka berdansa tanpa terlalu dekat. Tatapan para tamu terasa jelas, tetapi Jeremy tidak menggunakan momen itu untuk mengumumkan kepemilikan.
"Anda sadar besok kita akan masuk surat kabar lagi?" bisik Annelies.
"Saya hanya berdansa."
"Dengan wanita yang reputasinya rumit."
"Reputasi saya juga tidak terlalu baik."
Annelies tertawa.
Malam tersebut hampir berakhir damai ketika salah satu lumbung terbakar. Api menyebar cepat. Para pekerja membentuk barisan air. Jeremy hendak membantu, tetapi Annelies mengingatkan lukanya.
Noah menemukan pintu belakang lumbung telah dibuka dan minyak ditumpahkan. Kebakaran itu disengaja.
Di dekat pagar ditemukan lambang kecil keluarga Pembroke.
Jeremy langsung curiga, tetapi George memperingatkan benda itu mungkin sengaja diletakkan untuk menjebak Lord Pembroke.
Seseorang ingin penyelidikan berubah menjadi perang terbuka antar keluarga.
Aksara