Setelah cukup bicara malam itu, pagi ini Alex memilih untuk tidak banyak bicara, sebagian waktunya ia gunakan untuk berpura-pura menyimak obrolan yang di ciptakan Lady Anna di meja makan. Pemandangan itu agak kontras dengan sikap sang Lady yang dia kenal selama ini di rumah Harrington, Lady Annabeth yang biasanya memilih diam kali ini tiba-tiba jadi terlalu banyak bicara.
"James keluargaku akan mengadakan pesta untuk akhir minggu ini, mereka juga akan mengundangmu sebagai ucapan terimakasih kami atas kemurahan hatimu. Mereka semua sangat berterima kasih kau sudah memberi kesempatan padaku untuk bisa melukis para leluhur kami."
"Sayang sekali aku sedang menerima tamu, dan sepertinya aku tidak mungkin meninggalkan tamuku sendiri. Ucapkan rasa hormatku pada keluarga Anda, sebagai ucapan maa
"...dan tentu saja iklimnya sama sekali berbeda dengan Bath. Duchess, apakah Anda pernah ke Bath pada bulan September?"
"Sudah lama sekali, Sayang."
"Airnya sangat baik untuk persendian."
"Aku akan mengingatnya."
Alex mengaduk tehnya dan menahan senyum.
Ada dua kemungkinan mengapa Lady Annabeth mendadak menjadi sepandai ini bicara pagi ini, dan Alex cukup yakin ia sudah tahu yang mana.
***
Di seberang meja, James Winston sama sekali tidak menyentuh sarapannya.
Pria itu memandangi cangkirnya sendiri selama hampir sepuluh menit terakhir, dan setiap kali ia mengangkat wajahnya, pandangannya jatuh ke tempat yang sama.
Alex tidak membalasnya sekali pun.
***
"Lady Alexsandra."
Alex mengangkat wajahnya.
Duchess of Northumberland—wanita berumur enam puluhan dengan punggung yang jauh lebih tegak daripada siapa pun di meja itu—sedang memandanginya dari ujung meja.
"Ya, Your Grace?"
"Kau tidak banyak bicara pagi ini."
"Maaf, Your Grace."
"Itu bukan teguran, Nak. Itu pengamatan."
Alex meletakkan sendoknya.
"Saya kurang tidur, Your Grace."
"Perjalanannya melelahkan?"
"Sangat."
"Dan apakah tujuan perjalananmu sudah tercapai?"
Meja itu langsung sunyi.
Alex merasakan seluruh mata di ruangan itu berpindah ke arahnya.
"Belum, Your Grace," jawabnya.
Duchess mengangguk pelan.
"Kalau begitu jangan pulang dulu."
***
Setelah sarapan, Alex keluar ke teras batu yang menghadap ke laut utara.
Angin di sini berbeda dari angin di Yorkshire. Lebih dingin, lebih asin, dan membawa bunyi ombak yang terdengar samar dari bawah tebing.
"Lady Alexsandra."
Alex tidak berbalik.
"My Lord."
James berhenti beberapa langkah di belakangnya.
Cukup jauh. Alex memperhatikan itu.
"Boleh aku mendekat?"
Alex menoleh.
Dan pertanyaan itu—pertanyaan yang tidak pernah diajukan siapa pun kepadanya seumur hidup—membuat sesuatu di dadanya bergerak dengan cara yang tidak ia inginkan.
"Boleh," jawabnya.
***
James berdiri di sisi lain pagar teras, dengan jarak dua langkah penuh di antara mereka.
"Kau datang jauh sekali."
"Iya."
"Kenapa?"
Alex memandangi laut.
"Untuk bertanya satu hal."
"Tanyakan."
"Kenapa Anda pergi ke pondok Ethan Harris?"
James tidak menjawab selama beberapa saat.
"Karena aku menemukan suratnya," ucapnya akhirnya.
"Di mana?"
"Di ruang kerja bibimu."
Alex berbalik sepenuhnya.
"Anda masuk ke ruang kerja bibi saya?"
"Aku sedang mencari peta."
"My Lord."
"Aku sedang mencari peta, Alex, dan aku menemukan surat dengan namamu di atasnya yang sudah dibuka oleh orang lain."
***
Angin laut lewat di antara mereka.
"Siapa yang membukanya?"
"Bukan bibimu."
"Bagaimana Anda tahu?"
"Karena bibimu tidak akan menyimpannya di laci paling bawah di bawah tumpukan tagihan," jawab James. "Bibimu akan membakarnya, atau memberikannya kepadamu sambil memarahimu selama satu jam."
Alex hampir tertawa, dan langsung membenci dirinya sendiri untuk itu.
"Lalu siapa?"
"Aku belum tahu."
"Anda tidak mencari tahu?"
"Aku mencari tahu selama enam minggu, Alex."
***
James mengeluarkan sesuatu dari saku mantelnya.
Selembar kertas terlipat.
"Aku menemukan ini tiga hari lalu."
Alex menerimanya dengan tangan yang tidak sepenuhnya mantap.
Sebuah catatan pengeluaran. Tulisan tangan yang rapi. Dan di baris keempat, sebuah jumlah uang yang cukup besar untuk ukuran mana pun, dengan keterangan tiga kata.
Untuk kurir. Yorkshire.
Alex mengangkat wajahnya.
"Ini dari mana?"
"Dari buku kas keluarga Harrington."
"Bibi saya—"
"Bukan bibimu, Alex." James menatapnya. "Lihat tanggalnya."
Alex melihatnya.
Dan seluruh darahnya turun ke kaki.
Tanggal sebelas April. Sehari sebelum Bibi Mary mendadak mengajaknya berangkat ke London lebih awal.
Dan tulisan tangan itu—Alex mengenalinya. Ia sudah mengenalinya seumur hidup.
Tulisan tangan ayahnya sendiri.
***
Alex menggenggam kertas itu sampai kusut.
"My Lord."
"Alex—"
"Kenapa Anda menunjukkan ini kepada saya?"
"Karena kau datang jauh-jauh ke sini untuk bertanya," jawab James, "dan aku tidak akan menjawab setengah-setengah."
Alex menutup matanya.
"Anda bisa saja menyembunyikannya."
"Iya."
"Anda bisa saja membiarkan saya berpikir bahwa bibi saya yang melakukannya."
"Iya."
"Kenapa tidak?"
James memandangi laut di bawah tebing.
"Karena pagi itu di taman," ucapnya pelan, "aku sudah mengambil satu keputusan yang seharusnya menjadi keputusanmu."
Alex membuka matanya.
"Dan aku tidak akan melakukannya untuk kedua kalinya."
***
Mereka berdiri di teras itu cukup lama tanpa berbicara.
"My Lord."
"Ya?"
"Saya masih belum memaafkan Anda."
"Aku tahu."
"Mungkin lama sekali."
"Aku tahu, Alex."
"Dan saya tetap akan pulang minggu depan."
James mengangguk.
"Ucapkan rasa hormatku pada keluarga Anda, sebagai ucapan maaf yang tidak sempat kusampaikan langsung," ucapnya.
Alex melipat kertas itu dan memasukkannya ke saku mantelnya.
"Saya akan menyampaikannya," jawabnya. "Setelah saya bertanya kepada ayah saya sendiri."
Aksara