Alex dan James sepakat untuk membicarakannya lagi nanti setelah gadis itu cukup beristirahat, agar mereka bisa bicara dengan lebih terbuka tanpa di sertai emosi yang meledak-ledak seperti tadi. Alex juga sudah mengirim surat balasan untuk Ethan yang masih menunggu di penginapan, Alex menjelaskan jika dia akan pulang bersama Bibi Mary, untuk membuat pemuda itu tidak khawatir dia juga menambahkan jika Lady Annabeth juga sedang menginap.
*****
"Aku tidak percaya kau juga cukup berani menyusul kemari," tegur Lady Anna saat tanpa sengaja mereka bertemu di lorong.
"Sebenarnya itu bukan urusan Anda, Lady."
"Apa sebenarnya yang kau banggakan dari menjadi pengacau dalam segala hal?"
"Maaf, jika Anda merasa kehadiranku bisa mengganggu hasil lukisan Anda, Lady Annabeth, saya bersedia berdiri di sisi lain koridor."
Lady Anna menyipitkan matanya.
"Kau semakin pandai bicara."
"Terima kasih, Lady."
"Itu bukan pujian."
"Saya tetap menerimanya."
***
Lady Annabeth berdiri di sana dengan kuas masih di tangan dan palet yang belum dipakai sama sekali.
Alex melirik kanvas di belakang wanita itu.
Kosong.
"Anda belum mulai melukis, Lady."
"Aku sedang memikirkan komposisinya."
"Sejak pagi?"
"Alexsandra."
Alex mengangguk sopan dan hendak berjalan pergi.
"Berhenti."
Alex berhenti.
***
"Kenapa kau ke sini?" tanya Lady Anna.
"Saya diundang oleh Duchess."
"Aku tidak bertanya siapa yang mengundangmu."
Alex berbalik.
"Kalau begitu pertanyaan Anda kurang jelas, Lady."
Wajah Lady Anna memerah.
"Kau tahu," ucap wanita itu sambil meletakkan kuasnya, "aku sudah tiga tahun mengenal keluarga ini."
"Saya tahu."
"Tiga tahun aku diundang setiap musim panas. Aku hafal nama setiap pelayan di rumah ini. Aku tahu Duchess tidak suka bunga lili karena membuatnya bersin."
"Itu mengesankan, Lady."
"Dan dalam tiga tahun itu," lanjut Lady Anna, "James Winston tidak pernah sekali pun menanyakan kabarku lebih dari sekali dalam satu kunjungan."
Alex terdiam.
"Kau baru tiba kemarin sore," ucap wanita itu pelan, "dan dia sudah menanyakan kabarmu empat kali kepada pelayan sebelum makan malam."
***
Koridor itu sunyi.
"Lady Annabeth."
"Apa?"
"Saya tidak datang ke sini untuk mengambil sesuatu dari Anda."
"Aku tidak peduli kenapa kau datang."
"Saya datang untuk bertanya satu hal kepadanya, lalu pulang."
Lady Anna tertawa pendek.
"Kau pikir aku akan percaya?"
"Tidak," jawab Alex jujur. "Saya juga tidak akan percaya kalau saya jadi Anda."
***
Sesuatu berubah di wajah wanita itu.
"Kau tahu apa yang paling menyebalkan darimu, Alexsandra?"
"Silakan sebutkan, Lady. Saya sedang mengumpulkan daftar."
"Kau tidak berpura-pura sopan."
Alex mengangkat sebelah alisnya.
"Semua orang di ruangan itu berpura-pura sopan," lanjut Lady Anna. "Aku berpura-pura sopan. Duchess berpura-pura sopan. Bahkan pelayan berpura-pura sopan."
Ia mengambil kuasnya kembali.
"Kau tidak. Kau cuma... langsung."
"Apakah itu buruk?"
"Itu mengerikan," ucap Lady Anna. "Karena orang seperti itu tidak bisa dilawan dengan cara yang biasa kupakai."
***
Alex memandangi wanita itu cukup lama.
"Lady Annabeth."
"Apa lagi?"
"Bolehkah saya bertanya sesuatu yang tidak sopan?"
"Kau sudah melakukannya sejak tadi."
"Kenapa Anda mengatakan kepada Bibi Mary bahwa Anda sedang mengandung?"
Kuas itu jatuh ke lantai.
***
Lady Anna berlutut untuk memungutnya, terlalu cepat, dan berdiri kembali dengan wajah yang sudah kehilangan seluruh warnanya.
"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."
"Lady."
"Aku tidak pernah mengatakan hal semacam itu."
"Bibi Mary hampir jatuh sakit selama sepuluh hari karenanya."
"Alexsandra—"
"Dan beliau tidak menceritakannya kepada siapa pun kecuali kepada saya," lanjut Alex pelan, "karena beliau tidak ingin mempermalukan Anda."
Lady Anna menggenggam kuasnya sampai buku jarinya memutih.
"Kau tidak mengerti apa-apa."
"Betul. Karena itu saya bertanya."
***
Wanita itu berbalik ke arah kanvas kosongnya.
Dan ketika ia akhirnya berbicara, suaranya sama sekali berbeda dari sebelumnya.
"Ayahku berutang," ucapnya.
Alex tidak bergerak.
"Sangat banyak. Kepada orang-orang yang tidak menunggu dengan sabar." Lady Anna mengusap kanvas itu dengan ujung jarinya. "Dan satu-satunya hal yang bisa menyelamatkan keluargaku adalah pernikahan yang baik sebelum akhir musim ini."
"Lady—"
"Aku berumur dua puluh enam tahun, Alexsandra. Ini musimku yang kedelapan."
Koridor itu terasa dingin mendadak.
"Kau tahu apa yang terjadi pada perempuan di musim kedelapan?"
Alex menggeleng.
"Tidak ada," jawab Lady Anna. "Itu masalahnya. Tidak terjadi apa-apa lagi."
***
Alex berdiri di koridor itu dengan sesuatu yang berat di dadanya.
"Saya tidak akan menceritakannya kepada siapa pun," ucapnya akhirnya.
Lady Anna menoleh.
"Kenapa tidak?"
"Karena menceritakannya tidak akan membuat utang ayah Anda hilang."
Wanita itu memandanginya lama sekali.
"Kau kasihan kepadaku."
"Tidak," jawab Alex. "Saya marah."
"Marah kepadaku?"
"Marah kepada dunia yang membuat perempuan berumur dua puluh enam tahun harus berbohong tentang kandungannya supaya keluarganya tidak kelaparan."
***
Lady Anna tidak menjawab.
Ia berbalik kembali ke kanvasnya, mengambil sedikit cat putih ke ujung kuasnya, dan mulai melukis.
Alex berjalan pergi menyusuri koridor.
Di ujung koridor, ia berhenti dan menoleh sekali.
"Lady Annabeth."
"Apa lagi?"
"Bibi Mary mengenal seorang janda kaya di Bath yang sedang mencari pendamping untuk musim depan," ucap Alex. "Bayarannya baik. Dan janda itu tuli sebelah, jadi Anda boleh menggerutu sesuka hati."
Kuas itu berhenti bergerak.
"Kenapa kau mengatakan ini kepadaku?"
Alex mengangkat bahu.
"Karena bertahan hidup bukan cuma lewat pernikahan, Lady."
Ia berbalik dan berjalan pergi, dan tidak melihat bahwa di belakangnya, di depan kanvas yang masih hampir kosong, Lady Annabeth berdiri diam sambil menutup mulutnya dengan punggung tangan.
Aksara