Sense of Betrayal

Freya duduk terkantuk-kantuk menunggu River di lobi balai kota. Acara perkenalan para petarung memakan waktu lama. Para petarung berkenalan, berdiskusi, menyusun strategi, dan mulai memilih senjata. Besok pun rencananya mereka akan kembali berkumpul. Waktu yang tersisa akan dihabiskan untuk berlatih. Mereka harus belajar memahami cara bertarung satu sama lain. Menggabungkan kemampuan mereka semaksimal mungkin.             Entah mengapa Freya merasa asing di sana. Dia merasa berbeda sendiri dan tidak bisa berbaur. Timbul keresahan di hatinya bagaimana jika tempat River adalah Hutan Kematian. Di mana pria itu bisa bergabung dengan jenisnya sendiri. Selain itu, bagaimana jika River adalah makhluk abadi yang tidak akan menua seperti Artemis. Sementara Freya adalah manusia biasa yang akan menua, menjadi jelek dan kriput. Akankah River tetap mencintainya? Mereka akan menjadi pasangan nenek-nenek dan lelaki berusia dua puluh tiga tahun. Freya tidak suka gambaran itu.             Harapan Freya untuk pergi kencan dengan River mulai kandas. Hari sudah sore. Besok River akan berlatih seharian. Lusa para petarung berangkat ke tempat persembunyian demon. Freya menghela napas.             “Hai… Mengapa kau melamun?” tanya seseorang membuyarkan lamunan Freya.             “Phoenix…” gumam Freya. “Apakah acara kalian sudah selesai? River mana?”             “Belum selesai. Entah kapan selesainya.” jawab Phoenix duduk di sebelah Freya setelah gadis itu menggeser tubuhnya. “Aku sih tidak peduli. Bosan. Lebih baik aku menemani gadis cantik. Apakah kau lapar, Sayang?”             “Aku lelah dengan kegenitanmu…” keluh Freya geleng-geleng kepala. Phoenix terkekeh. Suka melihat tatapan jijik yang dilemparkan Freya. Baginya Freya makin menarik kalau judesnya kumat. ”Phoenix… kau masih ingat pada janjimu untuk menemaniku mencari rambut Puteri Duyung?”             “Tentu saja. Kita akan pergi nanti malam. Hari ini tepat tengah bulan. Setelah kekasih pertamamu tidur.” kata Phoenix tergelak.             Freya tidak menggubris lelucon Phoenix. “Syukurlah kau ingat janjimu.”             “Kau juga ingat dengan janjimu, bukan?” balas Phoenix dengan tatapan menuntut. Alisnya naik turun.             Freya mendengus. “Baik aku akan menepati janji yang pertama sebelum kita pergi nanti malam dan janji yang kedua setelah mendapatkan rambut puteri duyung.” ***             Lagi-lagi hati River terusik melihat Freya berduaan dengan Phoenix. Entah mengapa River merasa Freya selalu ceria ketika sedang mengobrol dengan Phoenix. Burung api itu bisa membuat Freya tertawa dengan mudah. Sementara River menilai dirinya lebih sering membuat Freya menangis. Seperti hari ini, acara kencan mereka tertunda hingga sore hari. Dia harus membiarkan Freya berjam-jam menunggu. River menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan. Dia harus bisa mengontrol emosinya sebelum menghampiri Freya dan Phoenix.             Rupanya Freya menyadari keberadaan River sebelum pria itu berjalan mendekat. Pria itu sedang memperhatikannya dengan tampang cemberut. Mungkinkah River cemburu pada Phoenix? Batin Freya. Freya segera berhambur ke arah River lalu mendekap pria itu. River dan Phoenix saling bertukar tatapan tajam tanpa diketahui Freya.             “River… sudah kelar rapatnya?” “Sudah… Sekarang kita bisa jalan-jalan…” kata River langsung mendahului Freya berjalan keluar balai kota. Freya berpamitan pada Phoenix lalu berlari kecil menyusul suaminya.             “Tunggu River… Kau marah padaku?” tanya Freya mengerjapkan mata.             “Tidak.” jawab River singkat, padat, dan jelas, tanpa menatap wajah gadis di sampingnya.              “Kau cemburu pada Phoenix?”             River menghentikan langkahnya. “Siapa yang cemburu? Kau bebas berteman dengan siapa saja… Terutama dengan orang yang sangat perhatian padamu… Dan suka mengikutimu kemana-mana...” kata River bête.             Jawaban River membuat senyum Freya semakin lebar. Freya merasa River sangat menggemaskan kalau sedang cemburu. Pria itu tidak mengakui tapi bibir manyun pria itu lebih jujur. Freya pun mencubit kedua pipi pria itu membuat River meringis.             Freya terkikik, digandengnya tangan River. “River, hari ini kan kita mau kencan. Jangan cemberut lagi! Aku janji aku akan jaga jarak dengan Phoenix kalau kau tidak suka. Percayalah… Kau adalah satu-satunya pria yang aku cintai di dunia ini...” kata Freya sungguh-sungguh. River mulai melunak. “Aku juga sangat mencintaimu… Maaf kalau aku kekanak-kanakkan…” gumam River tersipu lalu memeluk Freya. “Aku ingin belanja dan makan sampai puas hari ini…” bisik Freya.             River melonggarkan pelukannya. Dipamerkannya senyum mempesonanya. “Ayo kita cari makan!”             “Tunggu River, tapi kita tidak punya uang. Mata uang kita tidak berguna di sini.” Kata Freya lesu.             “Tak usah khawatir!” seru River lalu mengeluarkan sebuah kantong. Suara gemerincing logam terdengar merdu. “Ini… Simpanlah!”             Mata Freya berbinar. “Kau dapat uang dari mana?”             “Semua petarung mendapat bayaran dari Makanui.” jawab River.             Freya bertepuk tangan kesenangan. “Bagus sekali, Jenderal!”             River mengulurkan tangan. Freya pun menyambutnya. Kedua insan itu meninggalkan balai desa menuju keramaian kota.             Freya memburu beraneka makanan tradisional yang ditaruh di bakul anyaman. Batinnya melonjak kegirangan ketika melihat daging asap dijajakan di sebuah panggangan. Aromanya sungguh mengundang selera. Akhirnya Freya bisa melihat daging sapi di Hutan Kematian. Dibelinya sepotong besar sapi bakar yang bumbunya amat lezat. Disantapnya dengan nikmat. River pun sama laparnya. Bedanya isi piring River berwarna warni. Aneka sayuran dan sup tersaji di hadapannya. Saking laparnya River sampai makan tiga porsi. Freya kebingungan bagaimana mungkin tubuh River tidak melebar kemana-mana dengan nafsu makan sebesar itu. Oh mungkin karena River hanya makan sayur-sayuran.             River membelikan Freya sebuah kalung berliontin mahkota. Freya sangat menyukai perhiasan tersebut tetapi segan meminta River membelikannya sebab dia tidak mau menghamburkan uang jerih payah River untuk hal yang tak penting. Rupanya River cukup peka. Dia langsung merogoh kocek membayar benda tersebut. “River, kita lagi di antah berantah… Jangan boros!” River tidak mengindahkan protes Freya. “Balikkan tubuhmu… Biar aku memakaikannya!” kata River lalu memutar pundak gadis itu supaya membelakanginya. Diangkatnya rambut Freya dengan lembut. “Pegang sebentar, Frey…” gumam River menyuruh Freya mengangkat rambutnya. River memakaikan kalung emas putih itu di leher jenjang Freya. Ketika tangannya menyentuh leher bagian belakang gadis itu, River mendadak ingin mengecup tengkuk Freya. Naluri lelakinya memanggil. Namun River menahan diri. Dia tidak akan berlaku tidak sopan pada Freya meski mereka telah menikah. Freya menyunggingkan senyum manisnya seraya menyentuh liontin mahkota bertahtakan berlian mungil. Sungguh cantik. “Terima kasih, River. Aku tidak akan pernah melepaskan kalung ini.” kata Freya dengan mata berbinar-binar. River senang melihat kilauan mata Freya sebaliknya hatinya gundah setiap kali melihat Freya menangis. River menekan-nekan bibirnya sambil mengerling. Freya tertawa kecil lalu mengecup bibir kemerahan suaminya. River ingin mencium Freya lebih lama tetapi Freya mendorongnya. “River… Ini di tempat umum!” kata Freya tersipu. River terkekeh. “Freya, kita pulang sekarang?” ajak River tersenyum nakal. “Aku belum mau pulang. Aku masih mau berkencan denganmu. Aku takut kalau hanya berduaan denganmu di tempat sepi.” tolak Freya dengan sorot mata menggemaskan. River tertawa lepas mendengarnya.  River tak menyangka Freya tidak suka menghabiskan uang. Gadis itu tidak belanja apa-apa lagi meskipun banyak gaun dan pernak pernik lucu berjejeran. Freya cuma suka melihat-lihat sambil bergelayut manja pada River sekalian agar dia bisa mencium aroma lembut tubuh pria itu. River memang rapi, bersih, dan wangi. Benar-benar tipenya. Freya dan River sedang mengamati aneka jenis ikan unik yang terlihat jelas di air bening. River mendayuh kapal dan sekarang mereka berhenti di tengah-tengah danau. Freya kesenangan dan sangat antusias melihat binatang-binatang magis yang sedang berenang. Pemandangan yang sungguh menakjubkan. River terus memperhatikan gerak gerik Freya. Segala jenis binatang magis tidak dapat mengalahkan daya tarik wanita di hadapannya. River sungguh berharap bisa selamanya bersama Freya. Freya dapat membuatnya bahagia dengan mudah. Mungkin lebih tepatnya Freya adalah definisi kebahagian itu sendiri di dunia seorang River Ashton. “Lho kok melamun?” tanya Freya khawatir ketika mendapati pria itu tiba-tiba murung. “Kau sedang memikirkan apa?” Freya memainkan jarinya di rambut  halus pria itu. “Frey, hidupku kurang lebih tinggal enam tahun lagi… Dulu aku masa bodoh tetapi sekarang setelah kita bersama, aku merasa sampai saratus tahun pun aku masih ingin bersamamu. Aku tidak mau berpisah.” kata River dengan suara parau.  Matanya memancarkan kecemasan.                        Freya tak tahu harus berkata apa tetapi tekadnya untuk mendapatkan rambut puteri duyung semakin kuat. Freya menyentuh pipi River dengan lembut. “River, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, lebih baik kita lewati sehari demi sehari. Berapapun waktu yang Tuhan berikan, aku berjanji aku akan selalu bersamamu sampai kau bosan.” “Tidakkah kau menyesal menikah denganku?” Freya langsung menggeleng. “Aku malah takut kau yang menyesal.” “Bagaimana aku bisa menyesal? Kau adalah segalanya bagiku. Sejak dulu, sekarang, dan selamanya.” tepis River lalu merengkuh gadis itu dalam dekapannya. Diberikannya kecupan ringan di puncak kepala Freya. Dia berharap waktu dapat berhenti saat itu. River tidak ingin kebahagiaannya direnggut oleh kematian. *** Atlantis teringat pada Jervaine, mendiang suaminya, ketika menangkap sosok pria rupawan berambut gelap. Pria itu sedang bersama seorang wanita. Rambut wanita itu panjang bergelombang. Wajahnya cantik jelita dengan sepasang pipi kemerahan. Perangainya anggun menunjukkan wanita itu bukan gadis biasa tetapi keturunan ningrat. Mereka berdua terlihat jelas saling mencintai dari cara mereka menatap, mengobrol, dan bersenda gurau.             Atlantis benar-benar merindukan kebersamaanya dengan Jervaine. Kepergian Jervaince  setahun yang lalu telah membuatnya hancur. Kesepian dan kesedihan menerornya setiap hari sejak suaminya mati tenggelam di laut. Namun Atlantis tidak bisa berbuat apa-apa. Dia adalah makhluk magis yang abadi. Hanya bisa pasrah didera duka selamanya.             Diam-diam matanya tidak bisa berhenti memperhatikan gelagat pasangan kekasih tersebut sampai akhirnya Sang Pria menggendong kekasihnya di punggung karena gadis itu kecapaian. Cara pria itu memperlakukan si wanita membuat Atlantis nelangsa sebab prilakunya persis seperti yang dilakukan Jervaine kepadanya dulu. Hal itu membuat Atlantis semakin depresi merindukan suaminya.             “Hai Atlantis…” panggil seseorang mengejutkan Atlantis.             “Kahula!” sahut Atlantis riang ketika melihat sahabat lamanya. Teman penyihirnya itu ternyata masih suka mengenakan pakaian serba putih. “Apa kabar?”             “Baik…” jawab Kahula. Mereka pun saling berpelukan. “Kau sedang memperhatikan mereka ya?” tanya Kahula seraya menunjuk River dan Freya.             Atlantis tersenyum simpul. “Mereka adalah pasangan yang benar-benar membuat orang iri. Tampan dan cantik.”             “Aku tahu siapa mereka. Pria itu adalah River Ashton, Jenderal Muda dari Orclaycia sementara gadis itu adalah Puteri Mahkota. River akan ikut membantu rombongan Gautam melawan demon.”             “Kahula… Bolehkah seorang Puteri Mahkota memiliki hubungan dengan Jenderalnya? Kukira Puteri Mahkota Orclaycia sudah bertunangan dengan Pangeran Osric.”             Kahula mengangkat bahu. “Entah apa yang terjadi pada mereka. Kau kemari untuk mengunjungi makam suamimu?”             “Iya setiap pertengahan bulan. Bulan ini genap Jervaine meninggal setahun yang lalu.” kata Atlantis menerawang.             Atlantis memperhatikan River membimbing Freya menaiki Pegasus salju kemudian duduk di belakang gadis itu. Mereka berdua berciuman singkat sebelum terbang menuju langit biru. Tak pernah disangka Atlantis, dia akan bertemu pasangan makhluk magis dan manusia sama seperti dirinya dan Jervaine di Hutan Kematian. *** Sesampainya di pondok Nenek Raniya, River dan Freya menemukan sepucuk surat. Nenek Raniya tidak akan pulang malam itu sebab dia harus menjemput seseorang di tempat yang cukup jauh dan baru kembali besok. Freya cukup deg-degan ditinggal berduaan dengan suaminya. Mereka memang sudah menikah tetapi mereka belum pernah berhubungan intim sama sekali dan Freya tahu dirinya dan River sama-sama menginginkan malam pertama mereka. Seperti bisa membaca hasrat di wajah Freya, River langsung menggendong Freya gaya pengantin lalu membawa gadis itu ke kamar. Freya cukup shok. Dibaringkannya tubuh Freya di ranjang dengan perlahan lalu dicumbunya bibir gadis itu sementara tubuhnya sudah berada di atas tubuh Freya. Mengunci tubuh gadis itu agar tidak kabur. Freya merasa wajahnya panas. Napasnya tidak beraturan karena ciuman bertubi-tubi dari River. Dibalasnya ciuman suaminya itu dengan lembut. Dicengkeramnya punggung River supaya jarak pria itu semakin dekat dengan tubuhnya. Mereka berciuman penuh nafsu. Tak puas hanya mencumbu bibir Freya, River mulai memagut leher Freya membuat gadis itu mengerang pelan karena geli dan nikmat. Tak perlu waktu lama sebelum River mulai mengendorkan pakaian Freya sampai belahan buah d**a Freya terlihat jelas. Kulit porselen putih mulus Freya yang dibalut lekuk tubuh sempurna benar-benar membuat River kehilangan kewarasannya. Dia ingin memiliki gadis itu seutuhnya. Merasakan tubuh Freya menyatu dengan tubuhnya. Menjelajahi kenikmatan seksual yang sama untuk pertama kalinya. Bercinta sampai mereka kelelahan. Freya pun ingin melucuti pakaian suaminya, mendambakan sentuhan kulit dengan kulit di antara mereka tanpa selembar garmen pun. River menyeringai ketika Freya tanpa sadar sudah membuka seluruh kancing pakaiannya. Freya tergelak malu lalu melempar pakaian River sembarangan. River takjub melihat isterinya itu sangat tidak sabaran. Ketika hendak melepaskan gaun Freya, River menemukan luka bekas  cakaran beruang, dan langsung berhenti memagut tubuh gadis itu. “Jangan lihat!” pekik Freya tidak percaya diri. Luka itu memang meninggalkan bekas yang cukup mengerikan. River terkesima. Itu adalah bekas luka karena Freya melindunginya dari terkaman beruang. River mengusap luka parut itu dengan lembut. “Ini terjadi karena kau melindungiku hari itu?” Freya mengangguk. “Lihat bagaimana aku bisa melupakanmu dengan adanya luka ini?!” kata Freya pura-pura merajuk lalu menggigit bibir. “Kau kecewa?” River tersenyum, menatap Freya penuh cinta. “Aku suka… Lagipula aku tidak mau melihat tubuh wanita lain selain tubuhmu. Aku cuma mau menyentuhmu seorang.” kata River penuh nafsu lalu kembali repot membuka ikatan gaun Freya. Freya mendesah nikmat ketika tanpa terelakkan tangan River meremas buah dadanya. River adalah pria pertama yang pernah menyentuh bagian sensitif tubuhnya. Ketika River hendak melepaskan gaunnya yang sudah tidak karuan, mendadak Freya teringat akan tato nama asli River di tangannya. Freya pun buru-buru mencegah pria itu mencopot pakaiannya. Sejak memiliki tato ‘River Cheshire’, Freya tidak pernah mengenakan gaun bertangan pendek lagi. Dia tak mau sampai River melihat tato tersebut. “Ada apa?” tanya River bingung, napasnya masih memburu. Hasrat lelakinya tak dapat menunggu lebih lama untuk melihat tubuh polos gadis itu. Dia ingin menjadikan Freya miliknya sekarang, kalau tidak mungkin dia bisa gila. Freya menunduk. “Maaf, Riv… Aku belum siap untuk melakukannya…” Mata River melebar. “Sudah terlambat untuk mundur, Nona!” kata River  tangan Freya lalu kembali mencoba melepaskan gaun sialan itu, tetapi Freya mati-matian menolak sehingga tak sengaja mendorong River jatuh dari tempat tidur. Terjerembab di lantai, mulut River terbuka tanpa bisa mengeluarkan kata-kata. Shok. Dia baru saja diusir dari ranjang malam pertama mereka. Freya memandangnya dengan tatapan penuh rasa bersalah. “Maafkan aku!” kata Freya panik langsung menghampiri River. “Sakit tidak?” River mendengus, tentu dia tidak akan menyerah begitu saja. River pun meremas  kedua bahu Freya, bibirnya kembali melumat bibir gadis itu dengan berapi-api. Ingin melanjutkan urusan mereka yang belum selesai. Namun kali ini reaksi Freya berbeda. Ciuman-ciuman River tidak bersambut. River mengernyit. “Ada apa, Frey?” tanya River bingung sambil mengatur napasnya. “River, aku benar-benar belum siap.” ulang Freya takut-takut. “Maafkan aku.” River menghela napas, mengacak-ngacak rambutnya. Gairahnya masih menggebu-gebu, libidonya sedang tinggi-tingginya, tetapi dia tidak akan memaksa Freya melakukan hal yang tidak diinginkan gadis itu. Kenyamanan Freya lebih penting. “Baik… Kita akan melakukannya ketika kau sudah siap…” kata River mengalah. Diusap-usapnya pipi Freya perlahan. Perasaan River bercampur aduk ketika Freya menghembuskan napas lega. Dia sungguh tak mengerti apa yang terjadi pada gadis itu, menyangsikan Freya adalah gadis yang sama dengan gadis yang barusan melepas pakaiannnya dengan agresif. “Haruskah aku tidur di kamar sebelah?” “Kau tidak keberatan, kan?” River tersenyum masam. “Kau sungguh kejam, Frey…” kata River suram lalu memungut kemejanya. ***             Setelah River meninggalkan kamar, Freya duduk memandangi bunga mawar gading di pot yang dihadiahkan River. Senyum tipis terukir di wajahnya. River mengatakan dia ingin Freya memiliki sesuatu yang selalu mengingatkannya pada pria itu, dan bisa menemaninya jika dia tidak ada, dan itulah alasan bunga hidup itu ada di sana. Sejujurnya Freya juga masih menggebu-gebu dengan pergulatan panasnya dengan River yang harus terhenti tetapi dia belum siap menghadapi reaksi River jika kebenaran terungkap. Freya sungguh takut jika kebenaran itu akan menjadi duri dalam hubungan mereka. Freya menyadari jika dia ingin hubungannya berjalan lancar dengan River dia harus jujur pada suaminya, tidak menyembunyikan apapun. Lagipula jika dia tak bersikap jujur, kapan mereka bisa jadi suami isteri sungguhan. Akhirnya Freya memutuskan akan mengatakan semuanya pada River setelah mendapatkan rambut puteri duyung.             *** River tak bisa tidur sama sekali. Benaknya dipenuhi jutaan pertanyaan setelah ditolak Freya. Apa kesalahannya sehingga gadis itu ragu untuk menyerahkan diri sepenuhnya? Bukankah mereka telah menikah dan saling mencintai? River yakin Freya sangat mencintainya. Kalau tidak, tidak mungkin mereka berdua bisa terdampar di hutan kematian. Freya terang-terangan menyatakan perasaannya sejak awal, juga tadi ketika mereka baru mulai keintiman, Freya begitu menikmati permainan mereka di tempat tidur. Freya juga sama frustasinya dengan dirinya untuk mencapai klimaks. Tetapi kenapa kemudian gadis itu tiba-tiba menarik diri? River memijat-mijat kepalanya, mencoba menganalisa jawaban. Setelah berguling-guling di tempat tidur tak karuan, River memutuskan kembali ke kamar di mana Freya berada. Baiklah mereka tidak perlu bercinta. River hanya ingin memeluk gadis itu saat tidur. Tidak lebih. Mereka cuma akan saling berpelukan dan berbagi selimut. River mengetuk pintu. Tidak ada jawaban. Mungkin Freya sudah tidur. River perlahan membuka pintu. Alangkah terkejutnya River menemukan kamar itu kosong. Freya tidak ada di ranjangnya. Jendela kamar terbuka lebar. Mungkinkah seseorang menculik gadis itu? River diterpa kepanikan. Dilihatnya keluar jendela tetapi tidak menemukan jejak apapun. River mencari Freya di seluruh pondok. Freya tidak ada. River pun bergegas keluar. River bernapas lega menemukan Freya sedang berdiri melihat laut dari tepi tebing. Rambut Freya berkibar-kibar ditiup angin. Syukurlah gadis itu tidak diculik makhluk magis. River akan menyuruh Freya berdiri agak jauh dari tebing. Dia cemas kalau-kalau Freya tidak sengaja terjatuh lalu terbakar kena air laut. Pengalaman Freya tergelincir di hutan masih teringat jelas di kepalanya. Dan sedang apa Freya di sana bukannya beristirahat? Angin berhembus lumayan kencang. Bisa-bisa gadis itu jatuh sakit, batin River khawatir. Rasanya dia ingin memarahi gadis itu. Dia akan membopong gadis itu kembali ke pondok. River tersentak. Rupanya Freya tidak sendirian. Ada seseorang di sebelahnya. Seorang pria. Makin lama wajah pria itu semakin dekat dengan wajah Freya. Hingga tidak ada jarak di antara mereka. Mata River mengerjap. Ingin menyangkal apa yang ditangkap panca indranya. Namun percuma. Kejadian itu terlalu nyata untuk ditepis. Hati River bagai dihujam benda tajam detik itu juga. Freya berciuman dengan Phoenix! *** Freya sungguh membenci dirinya telah dicium oleh Phoenix. Meskipun kecupan tadi hanya berdurasi tidak lebih dari tiga detik, tetapi rasa bersalah serta jijik tetap menghantuinya. Dia merasa berdosa pada River, meski suaminya itu tidak tahu apa-apa. Tetapi dia pun tak berdaya karena dia memerlukan bantuan Phoenix. Mereka akan mencari puteri duyung malam itu di lautan. Sebelum pergi, Freya ingin mengecek River terlebih dahulu, memastikan kepergiannya tidak diketahui pria itu. Phoenix setuju untuk menunggunya di luar. Hati Freya lega menemukan River sudah terlelap di ranjangnya. Dia memang tidak melihat wajah River langsung sebab pria itu menghadap ke tembok tetapi melihat pria itu di balik selimut dan tidak bergerak cukup menandakan River sudah tidur pulas. Lagipula setiap habis mandi, River akan langsung menuju ke kamar. Dia enggan kemana-mana, pasti langsung tidur. Tak mau berkotor-kotoran lagi. Freya tahu betul kekasihnya itu sangat menjaga kebersihan, bahkan mungkin mengalahkan kaum wanita. “Setelah ini kita tidak akan berurusan dengan puteri duyung lagi. Mereka berbahaya.” kata Phoenix ketika Freya sudah di luar. “Mengapa?”  “Mereka suka darah manusia… Saat kita mendekat, hati-hati ketika mendengar nyanyian Puteri Duyung, sebab kau bisa tenggelam karena terhipnotis. Lalu kau akan mati dibunuh, darahmu akan dihisap. Sebenarnya Puteri Duyung adalah makhluk yang tidak dapat dipercaya. Mereka jahat. Semoga saja semesta membantu kita malam ini sehingga duyung itu tergerak untuk memberikan sedikit rambutnya.” “Aku tidak peduli bahaya atau tidak, Phoenix. Pokoknya aku harus mendapatkan rambut itu malam ini.” tekad Freya. *** Dari jendela kamar, River tertegun memperhatikan Freya pergi bersama Phoenix. Phoenix berubah wujud menjadi burung api kemudian membawa Freya terbang ke angkasa. River merasakan nyeri di ulu hatinya. Sulit baginya untuk bernapas. Sesak, kecewa, marah, cemburu dan bingung menyeruak menjadi satu. River bersandar pada tembok, matanya terpejam, mencoba menganalisa apa yang telah terjadi pada Freya. Pasti ada penjelasan yang masuk akal. Mereka baru saja berkencan seharian dan sekarang Freya pergi bersama pria lain. Menjelang tengah malam pula. Akankah Freya dan Phoenix bermalam bersama dan kembali subuh sebelum dirinya terbangun? Itukah rencana Freya, menduakan cintanya dan berpikir dirinya seperti orang bodoh tidak tahu apa-apa? Apakah sepanjang hari ini Freya hanya berakting, pura-pura menikmati waktu kencan mereka padahal di kepala gadis itu memikirkan Phoenix? Jujur kalau bisa, River memilih untuk sama sekali tidak tahu daripada melihat kenyataan yang sakitnya tidak terperi. Apa yang telah terjadi selama dia tidak siuman? Begitu mudahkah bagi Freya untuk menyukai pria lain? Nenek Raniya pun mengetahui sesuatu. Pantas wanita lanjut usia itu bertanya bagaimana bila Freya menyembunyikan sesuatu darinya. Lalu River teringat bagaimana gadis itu jatuh cinta padanya pada pandangan pertama ketika mereka bertemu di pesta dansa. Mungkin kali ini gadis itu merasakan hal yang sama pada Phoenix? Inikah karmanya pada Pangeran Archie? Sekarang River mendapat jawaban atas penolakan Freya untuk bercinta tadi. River merasa ditusuk dari belakang oleh Freya tetapi cintanya pada gadis itu tidak berkurang. Dia masih sangat menyayangi Freya. Mustahil membenci sosok yang disukainya sejak kecil. Dan kenyataannya dari dulu hingga detik ini memang hanya ada Freya di hatinya. Tak berpengaruh perasaannya terbalas atau tidak. River bertekad tak mau menangis tetapi tanpa dapat dicegah, air mata mulai mengalir membasahi pipinya. Mungkin itu reflek tubuhnya untuk mengurangi rasa sesak di d**a. River buru-buru mengusap pipinya tetapi aliran air matanya malah semakin deras. Di pondok sepi Nenek Raniya, River terisak sendirian dalam keheningan malam. *** “Freya… Kuulangi lagi, kita harus berhati-hati pada nyanyian puteri duyung. Nyanyian itu sangat indah sehingga akan membuatmu mabuk dan berhalusinasi. Kau akan mengikutinya ke laut. Saat itulah kau terperangkap. Kau akan mati dimangsa makhluk itu.” ujar Phoenix ketika mereka sudah dekat dengan tempat yang mereka tuju. Freya bergidik mendengarnya. “Aku harus menutup telingaku?” “Jangan terfokus pada nyanyian itu. fokuskan pikiranmu pada hal lain, mengerti?” “Ya. Aku mengerti.” balas Freya. “Kau juga harus berhati-hati.” “Nyanyian itu hanya dapat mengecoh manusia biasa.” Phoenix dan Freya terbang sudah cukup jauh. Sejauh mata memandang, Freya hanya dapat melihat pekatnya malam dan desiran ombak. Laut membentang luas dengan amukan gelombang. Tidak ada daratan yang terlihat. Hanya ada laut dan hitamnya langit. Freya hampir tidak bisa melihat apa-apa. “Kau yakin bisa menemukan puteri duyung di sini?” tanya Freya. “Di sini sangat gelap.” “Ya… aku melihatnya sekali waktu itu lalu aku terus kembali mengawasinya. Aku penasaran sebab kata orang sudah tidak ada puteri duyung di perairan Benua Lotyzwner. Jadi aku mulai menyelidikinya. Ternyata tiap pertengahan bulan puteri duyung itu kemari.” Sesuai dengan perkataan Phoenix, Freya mulai dapat mendengar suara mendayu-dayu seorang wanita yang sangat merdu. Nyanyian terindah dan tersedih yang pernah didengarnya. Melodi yang sungguh menyayat hati. Kepala Freya mulai berputar. Tiba-tiba sekelilingnya berwarna putih tertutup kabut. Dia melihat River tersenyum hangat ke arahnya. Senyum yang selalu membuatnya jatuh cinta berkali-kali. Pria itu melambaikan tangan, menyuruhnya mendekat. Freya membalas senyuman River. Namun River berjalan meninggalkannya. Freya menjulurkan tubuh hendak menangkap pundak River. Namun jarak River terlalu jauh untuk dijangkau. Freya mulai berteriak memanggil nama River, berharap River menoleh ke belakang. River tidak mengacuhkannya dan sosok pria itu lenyap ditelan kabut. “River!!!!” panggil Freya frustasi. “Byurrrrr!” terdengar suara gemericik air. Freya melompat ke laut dari tubuh Phoenix. “Freya!!!” jerit Phoenix kalang kabut. Ternyata nyanyian itu terlalu kuat untuk diabaikan. Phoenix berubah wujud menjadi manusia kemudian menyusul Freya menceburkan diri ke laut. Dilihatnya seorang puteri duyung sedang  berenang cepat  ke arah Freya. Puteri itu memegang tanduk unicorn siap menghujam tubuh Freya. Phoenix berenang secepat mungkin dari arah berlawanan. Kini Freya berada di tengah-tengah Phoenix dan puteri duyung. Phoenix mengerahkan seluruh tenaga agar tubuhnya bisa bergerak lebih cepat. Dia tidak boleh terlambat. Walau cuma seperempat detik. Freya terbelalak ketakutan melihat puteri duyung bergigi tajam mengejarnya. Cantik jelita tetapi mengerikan. Freya berenang cepat-cepat menjauhi puteri duyung. Syukurlah Phoenix berhasil menariknya. Membawanya berenang ke permukaan. Puteri duyung itu tidak menyerah. Dikejarnya Phoenix dan Freya. Jarak mereka semakin dekat. Freya bisa merasakan kuku tajam puteri duyung itu mencengkeram kakinya. Freya pun mengibas-ngibaskan kakinya. Mencoba melepaskan diri. Kakinya berhasil menendang wajah makhluk magis tersebut. Puteri duyung itu mengerang kesakitan. Kemarahan tergambar di wajahnya. Jantung Freya berdebar dua kali lebih cepat. Nyawanya ada di ujung tanduk. Kakinya pun sobek terkena cakaran kuku tajam puteri duyung. Phoenix menarik Freya sekuat tenaga. Begitu kepala Freya dan Phoenix bisa menggapai udara. Phoenix segera kembali berubah wujud menjadi burung api. Freya berpegangan pada tubuh Phoenix tetapi kakinya masih berada di air. Tangan puteri duyung kembali mencengkeram pegelangan kakinya sebelum Freya dapat meloloskan diri. Kuku makhluk itu kini menancap di betisnya, memantapkan cengkraman puteri duyung itu pada Freya. Freya meraung kesakitan. Rasa perih menjalar langsung dari ujung kaki sampai ujung kepala. Penglihatan Freya bahkan mulai berbayang. Tetapi dia tidak menyerah. Dia tidak boleh tenggelam. Dia tidak boleh gagal mendapatkan rambut puteri duyung. Freya mengerahkan segenap tenaga yang tersisa untuk melepaskan diri. Namun harapannya semakin menipis. Syukurlah tepat sebelum puteri duyung menusuk pangkal pahanya dengan tanduk unicorn, Phoenix berhasil menarik Freya keluar dari air. Karena ditarik secara paksa, daging dan kulit kaki Freya jadi ikut terlepas, menyangkut di tangan puteri duyung. Jeritan tragis Freya langsung pecah. Freya hanya bisa pasrah merasakan sakit yang tak tertahankan. “Freya kita kembali ke pondok sekarang!” seru Phoenix gusar ketika mereka sudah melayang di udara. “Hal ini terlalu berbahaya. Lupakan saja soal rambut putri duyung!” “Tidak Phoenix! Kita tak akan kembali tanpa rambut itu!” tekad Freya bulat, meski dia mengatakannya sambil menangis menahan sakit. “Kau gila! Kita berdua bisa mati!” tolak Phoenix  langsung. “Kumohon Phoenix. Balik lagi ke tempat putri duyung itu. aku ingin bicara dengannya. Mungkin dia bersedia membantu.” Phoenix terkekeh. “Tidak mungkin. Benar kata orang, putri duyung itu siluman berparas rupawan.” “Kumohon Phoenix. Kumohon kali ini saja. Kita sudah pergi sejauh ini.” kata Freya memohon. Phoenix tidak peduli pada permohonan Freya, dia terbang semakin tinggi ke awan. Phoenix bisa merasakan Freya sedang terisak-isak. Tangis kecewa dan kesakitan. Air mata gadis itu menetes terus mebasahi kepalanya. Hal itu sangat mengganggunya. Ujung-ujungnya Phoenix tidak kuat menghadapinya. “Baiklah… Kita kembali ke sana. Tapi pastikan dirimu tidak menyentuh air! Sekali kau menyentuh air kita pulang!” ancam Phoenix dongkol lalu memutar balik. “Baik Phoenix. Terima kasih banyak.” Ujar Freya lega. “Dan lakukan secepatnya!” tambah Phoenix. Burung api itu menghela napas berharap mereka berdua bisa kembali hidup-hidup. Rasa iba melihat Freya bersedih mengalahkan rasa takutnya. Sebenarnya tidak lucu bila dirinya dan Freya yang mati duluan sebelum River, batin Phoenix suram. Rupanya puteri duyung itu kini berenang menuju pantai. Phoenix dan Freya mengikutinya dari atas. Putri duyung itu menatap mereka dengan marah. Phoenix merinding. Freya pun memucat. Tapi demi rambut putri duyung, rintangan apapun akan mereka lewati. Jengkel karena dibuntuti, puteri duyung itu akhirnya duduk di batu karang, menantikan Freya dan Phoenix. Penasaran dengan apa yang diinginkan dua orang nekat tersebut. “Putri duyung maaf kami membuntutimu… maaf jika kau terganggu… Aku membutuhkan bantuanmu. Bisakah kau memberikanku sebagian dari rambutmu? Akan kubayar berapapun harganya.” kata Freya begitu jarak mereka tinggal tiga meter. Phoenix tidak mau mendarat, dia takut Freya dan dirinya akan dihabisi oleh makhluk magis tersebut. Putri duyung itu mendelik menatap Freya lalu tertawa terbahak-bahak. “Jangan bermimpi! Mengapa aku harus memberikannya?” “Kumohon… Suamiku sangat membutuhkan rambutmu jika tidak usianya tidak akan mencapai 25. Aku tidak bisa melihatnya mati begitu saja” pinta Freya memelas, sampai membungkuk segala.  “Bukan urusanku.” tandas putri duyung kejam. “Atlantis, kau benar-benar tidak punya hati ya. Temanku bertanya baik-baik kau malah begitu. Lagipula kami hanya minta sedikit. Rambutmu kan banyak. Tidak ada pengaruhnya jika kehilangan sedikit rambut.” Seru Phoenix ketus. Kasihan melihat Freya memohon dengan wajah sembab. Ditambah lagi Freya sedang setengah mati melawan rasa sakit. Phoenix saja ngilu melihat kaki Freya yang sudah tidak karuan. “Suamiku baru meninggal setahun yang lalu. Aku sendiri tidak bisa menyelamatkan suamiku. Aku sendiri menderita kehilangan orang yang aku sayangi terus mengapa aku harus membiarkan orang lain bahagia? Itu tidak adil!” balas putri duyung dingin. Putri Duyung itu menyadari siapa sosok manusia di hadapannya. Gadis itu adalah Puteri Mahkota Orclaycia sementara laki-laki yang dibicarakannya pasti adalah Jenderal River Ashton. Jantung Puteri Duyung itu berdebar mengingat sosok River. Lelaki tampan yang mengingatkannya pada Jervaine. “Maaf aku tetap tidak akan memberikan rambutku kepadamu.” tandas puteri duyung. “Selamat tinggal!” “Tunggu!!!” cegah Freya. Sia-sia. Makhluk setengah manusia setengah ikan itu telah menyelam jauh ke dalam air. Berenang dengan gesit melawan arus. Freya tak percaya usahanya gagal setelah apa yang dialaminya. Freya terdiam. Tubuhnya terkulai lemas. Dia harus melakukan sesuatu. Dia tidak boleh menyerah begitu saja. *** River dikejutkan bunyi ketukan keras di jendela kamarnya. Lebih tepatnya bukan ketukan melainkan gebrakan sebab bunyinya sangat gaduh seolah-olah jika River tidak segera menanggapi, dunia akan segera kiamat. River pun bergerak ke arah jendela. Berhentilah mengetuk! Batin River jengkel sambil mengusap-ngusap mata. Tidak sadarkah orang tersebut bahwa kegaduhan yang ditimbulkannya bisa membangunkan orang sekampung. Dikibaskannya tirai pemisah kaca dan dunia luar. River tertegun menemukan wajah panik Phoenix. Tubuh pria itu basah kuyup. Air menetes-netes dari rambutnya. Apa yang sedang dilakukan burung api tersebut pagi-pagi buta dengan kondisi seperti itu? Lalu Freya di mana? Seolah bisa membaca pikiran River, Phoenix menunjuk ke arah kursi kayu. Ada seseorang sedang berbaring di sana. Bibir Phoenix menggumamkan nama seseorang. Mata River mengikuti arah pandangan Phoenix. Dikerjapkannya matanya untuk mempertajam pengihatannya. Freya??? River shok. Kantuknya hilang seketika. River berlari serampangan keluar. Tanpa mengindahkan keberadaan Phoenix, River segera merengkuh Freya. Phoenix tidak melakukan apapun kecuali menyingkir. Langsung dibopongnya, tubuh Freya yang tak sadarkan diri ke kamar. Tubuh gadis itu basah. Gaunnya kotor. Sobek. Dan darah kering berpendar di ujung gaun. Demi Tuhan apa yang telah terjadi pada Freya? Batin River gusar. Amarah memenuhi jiwanya. Dia tidak akan melepaskan Phoenix begitu saja. “Freya bangunlah!” panggil River seraya menepuk-nepuk pipi gadis itu. Freya tidak merespon. Beberapa kali River memanggil tetap tak ada harapan. River menyadari suhu tubuh Freya tinggi. Freya demam. Pria itu lalu memeriksa bagian kaki Freya. Penasaran mengapa banyak sekali noda merah pada bagian bawah gaun milik gadis itu. River terbelalak ngeri. Shok melihat kulit dekat pegelangan kaki Freya terbuka, menunjukkan daging bonyok serta ada bekas tusukan benda tajam di betis mulus gadis itu. River memegang kepala frustasi. Kondisi luka yang sangat buruk. Pasti Freya baru diserang oleh monster. Ditatapnya Phoenix sengit. Phoenix meringis, memberinya tatapan penuh rasa bersalah. River mendengus mencoba mengendalikan diri agar tidak membunuh orang semena-mena. Maka River langsung bergegas ke dapur, untuk mengambil air dan obat. Freya terluka parah dan saat ini Nenek Raniya tidak ada. Kepanikan River makin jadi. Begitu sampai kamar, River menyuruh Phoenix keluar. River menanggalkan seluruh pakaian Freya yang basah. Dikeringkannya sekujur tubuh gadis itu. River buru-buru menyumbat bagian tubuh Freya yang terluka agar darah berhenti mengalir. Dibersihkannya luka-luka itu satu persatu dengan cairan anti infeksi kemudian dituangkannya obat yang waktu itu digunakan Nenek Raniya untuk menyembuhkan luka sayatannya. River tahu Freya membutuhkan perawatan lebih tetapi saat ini River tidak bisa melakukan apapun. Dia harus menunggu sampai Nenek Raniya pulang besok. Phoenix meninggalkan kamar merenungi kebodohannya. Idenya untuk mencari rambut putri duyung jelas ide yang buruk. Syukurlah ada obat Nenek Raniya yang bisa mengobati Freya. River pun ada di samping gadis itu sekarang. Phoenix sangat takut Freya meregang nyawa barusan. Baru kali ini dia dilanda ketakutan begitu dasyatnya. Gadis itu sungguh nekat mengejar putri duyung dengan kondisi kaki terluka. Mana mungkin akan terkejar bahkan jika tidak terjadi apa-apa pada kaki gadis itu. Kemampuan berenang mereka tentu tidak seimbang. Nekat. Konyol. Phoenix menyadari bahwa perasaan cinta Freya kepada River terlalu besar. Tak mungkin ada tempat baginya di hati gadis cantik itu. Phoenix kalah telak. Dirinya merasa semakin terpuruk karena telah benar-benar jatuh cinta pada gadis itu. Setelah selesai memberikan perawatan dan membalut luka Freya, River mengambil pakaian untuk dikenakannya pada gadis itu. River tersenyum miris, sekarang dia dapat melihat tubuh Freya tanpa sehelai kainpun tetapi dengan cara yang mengenaskan. Setelah pakaian terpasang di tubuh gadis itu. Disekanya wajah Freya dengan air hangat lalu leher, kemudian tangan. River melihat sesuatu di salah satu punggung tangan Freya. Oh rupanya Freya juga mendapatkan tato tersebut. River pun tersenyum lirih, mengeja tulisan di sana. ‘River Cheshire’. Mata River melebar. Mengapa mereka bertukar nama belakang? Masuk akal jika Freya sebagai isteri mengambil nama belakangnya tetapi tidak pernah terjadi suami mengambil nama belakang isteri.             Kembalinya Phoenix ke kamar membuyarkan lamunan River. “Apa yang telah terjadi?!” tuntut River marah, mencengkeram leher Phoenix. Memojokkan makhluk magis itu ke tembok. Menguncinya hingga tak bisa kabur. “Apa yang telah kau lakukan?!” “Lepaskan aku River.” ujar Phoenix pucat pasi. Lehernya tercekat, kesulitan bernapas. River malah semakin mengencangkan cengkramannya. “Katakan padaku apa yang telah terjadi!!!” ulang River murka. Tangannya siap meninju Phoenix jika pria itu tidak mau buka mulut. River pun mengendorkan pegangannya agar Phoenix bisa bicara. “Aku tidak bisa mengatakannya padamu… Itu adalah permintaan Freya. Kau tanya dia saja ketika dia siuman.” kata Phoenix ketus. “Persetan!!! Katakan padaku apa yang terjadi sekarang!!!” bentak River naik pitam. Phoenix tak kunjung buka mulut. River pun langsung memukul Phoenix. Phoenix terhuyung-huyung sampai terjerembab. River masih belum puas. Dia kembali mencengkram kerah baju Phoenix, siap mendaratkan pukulan lain jika Phoenix masih bungkam. “Katakan sekarang, b******n!!!” *** Freya membuka matanya perlahan. Kepalanya terasa berat. Di mana dia sekarang? Tiba-tiba Freya tersadar. Rambut putri duyung! Freya langsung terduduk dengan napas terengah-engah. Dilihatnya River duduk di sisi tempat tidur. Kecemasan terpancar jelas dari wajah pria itu. “Kau tidak apa-apa?” tanya River khawatir, langsung menggenggam tangannya. Diraihnya sebuah gelas dengan tangannya yang lain dan dibiarkannya Freya meneguk air di dalam gelas. Freya hanya bisa menatap River dengan pilu. Dia gagal mendapatkan rambut duyung semalam. Tinggal menunggu waktu hingga Freya tidak bisa melihat wajah pria itu lagi. Tangis Freya tiba-tiba pecah akibat kekecewaan yang luar biasa. Putus asa karena tidak akan pernah bisa mendapatkan benda itu selamanya dan akan menyaksikan kematian River di depan mata. “Katakan padaku apa yang terjadi!” kata River gusar melihat Freya bangun-bangun langsung menangis tersedu-sedu. Freya tidak menjawab. Hanya menggelengkan kepala seolah menyuruh River untuk tidak mencemaskannya. Freya memeluk dirinya sendiri. Hati River sakit melihat tubuh gadis itu gemetar karena menangis. “Freya berhentilah menangis… Setelah apa yang terjadi padamu menurutmu aku tak berhak mendapat penjelasan?” ulang River, kali ini dengan nada yang lebih tegas. Phoenix juga kekeuh tetap merahasiakan apa yang terjadi meski pria itu sudah habis-habisan dipukuli River. River sungguh tidak suka Freya  berbagi rahasia dengan pria lain. Hatinya terbakar. Freya terus membisu dan hal itu membuat River terluka. Tidak sadarkah Freya jika gadis itu berhutang penjelasan padanya setelah berciuman dengan laki-laki lain di belakangnya? Frustasi dengan kebungkaman Freya, River pun keluar untuk menenangkan diri. Kebetulan saat itu Nenek Raniya baru kembali dengan seorang laki-laki.  River yang kelihatan kacau membuat Nenek Raniya bertanya-tanya. Mengetahui Freya terluka, Nenek Raniya pun langsung memeriksa keadaan gadis itu. ***   Freya mengerti bila River marah padanya. Bukan masalah, sebab jika pria itu mengetahui alasan kepergiannya semalam, harga dirinya sebagai pria pasti terluka. Freya takut jika River mengetahui dirinya hampir tewas demi pria itu, akan membuat River menyerah pada hubungan mereka. River pasti akan menarik diri dan menyuruhnya kembali bersama dengan Archie atau orang lain yang dirasanya lebih pantas. Sudah cukup bagi Freya untuk River menutup diri seperti dulu. Kini ketika pintu hati pria itu mulai terbuka, Freya tidak akan membiarkan pintu itu tertutup lagi. Biarlah River marah. Itu lebih baik daripada melihat River didera rasa bersalah.  Phoenix datang mengetuk pintu. Dan sejak itu River tidak kunjung kembali. Meninggalkan Freya berdua saja dengan Phoenix. River bahkan tidak berpamitan padanya ketika berangkat ke kota untuk pertemuan terakhir sebelum pertempuran besok. Pria itu hanya menitipkan pesan pada Nenek Raniya. “Phoenix… kau tidak bercerita apa-apa pada River, kan?” tanya Freya was-was. “Sudah Frey… Jangan memikirkan River terus. Lebih baik kau beristirahat agar kakimu segera sembuh. Aku menyesal pergi semalam kalau tahu akan membuatmu terluka seperti ini. Untung kau masih hidup.” Freya kelihatan tak bersemangat. “Phoenix kita gagal.” Kata Freya putus asa. *** Para petarung telah berkumpul di arena latihan, lengkap dengan senjata dan baju tempur. Hanya Phoenix yang tidak hadir. River duduk di sebuah batu, menunggu latihan dimulai. Meski raganya di tempat itu, tetapi pikirannya berada di pondok Nenek Raniya. Dia mencemaskan Freya. Ingin rasanya dia meninggalkan tempat itu sekarang juga jika dia tidak mengingat tanggung jawabnya pada warga. Memikirkan Phoenix sedang berduaan dengan Freya membuat suasana hatinya jelek. “Kemana Phoenix? Dia benar-benar tidak dapat diandalkan!” keluh Gautam. “Gautam… Phoenix ada di pondok bersama Freya.” kata River. “Freya sakit, dia menjaganya.” Gautam melongo. “Memangnya Freya kenapa? Kok malah Phoenix yang menjaganya bukan kau?” “Kakinya terluka… Hmmm… Kurasa Phoenix bisa membuat Freya merasa lebih baik daripada aku.” Gautam tertawa. “Kau terdengar cemburu.” “Tidak kok!” sergah River cepat. ***             Freya bersyukur Nenek Raniya memberi obat penghilang rasa sakit yang ampuh. Lukanya juga sudah dirawat dengan baik. Tinggal menunggu waktu untuk pemulihan.  Freya dengan lapang d**a menerima omelan Nenek Raniya ketika wanita tua itu mengetahui dari mana asal luka-luka tersebut. Dia memang sudah punya firasat dan ternyata benar, puteri duyunglah yang menyerang Freya. Raniya mengatakan hal yang sama mengenai puteri duyung bahwa makluk magis itu memangsa manusia dan jahat. Freya cukup terkejut mengetahui lelaki muda yang dibawa pulang Nenek Raniya adalah kekasih wanita itu selama 65 tahun. Nama pria itu adalah Naoki Sora, dia adalah keturunan Dewa Amaterasu, bekas guru sihir Marion. Perawakannya tidak menua meski usianya sudah ratusan tahun. Naoki jatuh cinta pada Nenek Raniya, seorang manusia biasa. Menepis segala perbedaan dan melewati banyak rintangan, Naoki dan Raniya tetap memperjuangkan hubungan mereka hingga sekarang.             Mereka tidak menikah sebab Raniya tidak ingin Naoki kehilangan kemampuan sihirnya karena menikahi manusia melanggar hukum para dewa. Oleh karena itu juga hubungan keduanya nyaris putus. Untungnya Naoki Sora bersikeras tetap mencintai Raniya meski tanpa status.             Sebagai keturunan dewa, Naoki memiliki tugas dan tanggung jawab yang berat. Itulah sebabnya Raniya harus bersabar setiap kali Naoki harus meninggalkannya. Raniya adalah manusia biasa yang tak dapat melawan waktu, setiap kali kembali, Naoki akan melihat perubahan fisik pada diri kekasihnya. Naoki menyadari Raniya mempunyai waktu yang terbatas, itulah sebabnya Naoki kembali ke Hutan Kematian, ingin menemani wanita itu sampai ujung umurnya yang tak lama lagi. Freya terharu mendengar cerita mereka. Mungkin dia dan River akan mengalami hal serupa bila River juga tak bisa menua.             Naoki memperlakukan Raniya dengan mesra, seperti tak segan-segan memberi pelukan atau kecupan di bibir wanita lanjut usia itu. Di mata Naoki, selamanya Raniya seperti gadis remaja.             “Nenek, di manakah Theodore? Aku sudah lama tidak melihatnya.” tanya Freya ketika mereka menyantap makan siang.             “Theodore pergi ke desa Qupig, mengunjungi sanak saudaranya. Kurasa dia akan pulang tak lama lagi.”             “Nek, mengenai belati River…”             “Aku memang mencari benda itu sebab aku tidak mau benda itu jatuh di tangan orang yang salah. Belati itu adalah kunci penjara bawah tanah di mana Raja Naga dikurung. Waktu itu aku bermimpi Raja Naga terbangun dari tidur panjang. Dan ternyata benar River yang membangunkan makhluk tersebut. Syukurlah benda itu ada di tangan River bukan orang jahat. Kalau tidak, bisa celaka. Raja Naga bisa bebas dan membuat kekacauan.” *** Latihan bertempur dan menyusun strategis memakan waktu cukup lama, baru selesai ketika hari sudah gelap. River luar biasa letih, selain karena latihan fisik juga karena dia tidak tidur semalaman. Akhirnya tiba juga River di pondok Nenek Raniya. Dibebaskannya Pasifico untuk beristirahat. River setengah berlari menuju pondok. Hari sudah malam. Dia mencemaskan Freya. Bagaimana keadaan gadis itu sekarang? Terbesit sedikit rasa bersalah karena meninggalkan gadis itu saat sedang sakit. Dia pun agak terganggu, Phoenix rela melewatkan latihan demi Freya. River jadi agak menyesal, harusnya dia yang melakukan hal itu bukan Phoenix. “Anak muda, kau sudah kembali rupanya.” Sambut Nenek Raniya begitu mendengar suara pintu dibuka. Nenek Raniya lalu memperkenalkan Naoki Sora pada River. Kedua pria itu pun berjabat tangan. Bisa dibilang keduanya cukup menyukai satu sama lain. Naoki Sora senang bisa bertemu anak dari muridnya, Marion, yang kebetulan sangat mirip dengan ibunya, sementara River berpendapat Naoki Sora sangat ramah. “Makanlah dahulu… Ada roti ubi buatanku di meja… Sengaja kutinggalkan untukmu.” ujar Nenek Raniya. “Terima kasih, Nek… Akan kumakan nanti…” sahut River kemudian pamit ke kamar pasien. “Hai… Mengapa buru-buru? Freya tidak ada…” River menghentikan langkah, berbalik kepada Nenek Raniya. “Memangnya Freya kemana, Nek?” “Kekasihmu bosan di kamar terus. Dia sedang keluar. Alasannya ingin berlatih jalan pakai tongkat. Tak usah khawatir, ada Phoenix menemaninya!” Raut wajah River berubah iritasi. Dihempaskannya tubuhnya yang kelelahan di bangku. “Hai anak muda, wajahmu lebih manis kalau sedang cemberut begitu…” goda Nenek Raniya terkekeh. River tersipu tertangkap sedang cemburu. “Aku tidak cemberut, Nek… Aku cuma lelah.” sangkalnya canggung. “Tak usah khawatir, sebentar lagi juga isterimu itu kembali.” timpal Naoki Sora. River memiringkan kepala. “Iya. Terima kasih.” ujar River lalu melihat jauh keluar. Benar saja omongan Naoki, kurang dari sepuluh menit, Freya sudah kembali. Phoenix sedang memapahnya. Memegangi gadis itu dengan hati-hati. Kejengkelan River semakin naik ke ubun-ubun. “River… Kau sudah pulang?” tanya Freya kesenangan, Disapanya Nenek Raniya dan Naoki lalu dia berjalan tertatih-tatih menghampiri River. Freya duduk di sebelah pria itu setelah menyandarkan tongkatnya. “Sudah dari tadi kau pulang?” “Tidak. Baru saja.” jawab River datar lalu menatap Freya kesal. “Kau sedang terluka mengapa kau tidak beristirahat? Kakimu baru saja sobek, Freya! Untung kakimu masih ada!” Freya terkejut. River kelihatan marah padanya. “Maafkan aku… Aku bosan di kamar. Makanya aku keluar menghirup udara segar.” “Hai Riv…” sapa Phoenix. “Hai…” sahut River pendek. “Bagaimana latihan?” tanya Phoenix. River menghela napas. “Gautam ingin bicara denganmu mengenai rencana besok. Sebaiknya kau temui dia malam ini.” “Baiklah kalau begitu aku pamit dulu. Sudah ada kau ini yang merawat Freya.” cetus Phoenix kemudian melambaikan tangan pada Freya, Naoki dan Nenek Raniya. Setelah Phoenix lenyap, Nenek Raniya bersama Naoki meninggalkan Freya dan River berduaan.  “Aku tak sabar menunggumu pulang seharian.” gumam Freya malu-malu. “Bagaimana harimu? Kau sudah makan?” tanya Freya lembut sambil membelai rambut suaminya. Freya cukup shok ketika River langsung menepis tangannya meski tidak dengan kasar. Freya tahu River tidak suka disentuh tetapi pria itu tidak pernah keberatan jika dirinya yang menyentuh pria itu. “Aku kotor… Aku akan membasuh tubuhku dulu…” kata River dingin, beranjak pergi. Malam itu River langsung tidur setelah mandi. Dia tidak mengecek keadaan Freya lagi sebab dia memergoki Nenek Raniya baru saja keluar dari kamar Freya. Kebetulan, River memang  tidak ingin menemui Freya. Pikirannya masih kalut karena kedekatan Freya dengan Phoenix terlebih karena Freya terus tutup mulut. Lagipula tubuhnya butuh istirahat sebab besok dia harus menyerang markas demon. *** Pagi-pagi Freya menemukan River sedang makan kue ubi di ruang makan. River sudah rapi dan sudah siap berangkat menjalankan misi. Sejujurnya Freya agak kecewa River tidak mengeceknya semalam seperti yang biasa dilakukan pria itu. Galau hatinya jika River bersikap dingin. “Kuenya enak?” tanya Freya basa basi lalu menarik kursi berhadapan dengan River. “Ya cukup enak… Makanlah…” kata River seraya menggeser piring kue agar dekat dari jangkauan Freya. “River… apa kau marah padaku?” selidik Freya.  “Aku tidak ingin membahasnya.” “Tapi kau kelihatan marah padaku semenjak aku kembali. Dan aku tidak tahan kau acuhkan…” River menghela napas. “Biar kuganti perbanmu sebelum aku pergi.” Freya menurut. Dibiarkannya River mengganti perbannya yang lama, membersihkan lukanya dangan sehelai kain dan mengolesi obat rempah di kulitnya. Freya meringis karena perih. Menyadari hal itu, River mengolesi obat pelan-pelan. River dan Freya tidak berbicara. River seperti kembali menjadi Jenderal Muda Ashton, bukan suaminya. “Kau kembali memperlakukan aku seperti Puteri Mahkota yang harus kau jaga, Jenderal…” kata Freya sensitif.  “Tidak… Aku melakukannya karena aku menyayangimu.” gumam River sambil membalutkan perban. “Aku harap apapun yang terjadi sekarang atau nanti di Orclaycia, kau akan  tetap memperlakukanku sebagai isteri bukan sebagai Puteri Mahkota lagi.” River mengangkat wajahnya. “Lalu bagaimana denganmu… Kau berciuman dengan Phoenix di belakangku… Itukah caramu memperlakukanku sebagai suami?” tandas River tajam sambil mengamati Freya, menunggu bagaimana reaksi gadis itu. Freya terperangah. Kegusaran tersirat di wajahnya. “Kau mengetahuinya?” “Kau ingin aku tidak mengetahuinya? Kau ingin menutupinya seumur hidup?” tanya River terluka. “Tidak River bukan itu. Aku malakukannya karena…” kata Freya menggantung. Dia masih belum siap jika River tahu dirinya bukan Puteri Mahkota yang sebenarnya. “Karena apa, Freya? Kau suka pada Phoenix?” cecar River. River merasa aneh mengapa sangat sulit bagi Freya untuk terbuka padanya. Gadis itu seperti berbeban berat. “Tidak… Aku tidak suka padanya…” bantah Freya namun Freya tahu dari ekspresi River kalau pria itu tidak mempercayai ucapannya.  “Freya… Aku tidak suka kau dekat dengan laki-laki lain… Aku tidak suka ada laki-laki lain yang bisa membuatmu tertawa… Aku ingin hanya aku yang bisa membuatmu senang… Dan aku benci melihat Phoenix dapat membuatmu tersenyum dengan mudah setiap waktu…” kata River emosional. “Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang tetapi percayalah tidak ada apa-apa antara aku dan Phoenix.” kata Freya sungguh-sungguh. “Sudahlah…” tukas River kecewa. “Aku harus pergi sekarang…” River lalu keluar membawa sisa obat dan perban. Freya berusaha mengejar tetapi dengan kaki pincang tentu saja gadis itu tidak dapat menyamai langkah River. Freya cuma bisa memandangi pria itu terbang bersama Pasifico. ***