Besieged

Ternyata lebih banyak orang yang ikut ke markas demon pagi itu. Melihat semangat rombongan Gautam, beberapa penduduk ikut membantu dengan sukarela. Itu semua adalah ide Makanui sebab jika mereka gagal sudah pasti para demon akan memusnahkan mereka sebagai balasan. “Gautam, kurasa terlalu banyak ksatria yang ikut. Lalu siapa yang akan berjaga-jaga di Hutan Kematian?” kata River. “Tenanglah, ada Makanui… Dia petarung hebat…” jawab Gautam. “Tetapi pertahanan sama pentingnya dengan pertempuran. Kita tak bisa hanya mengandalkan satu orang. Kita tak perlu orang sebanyak ini untuk melawan para demon.” balas River. “Gautam, sepertinya omongan River masuk akal. Kalau begitu, aku tidak jadi ikut. Aku akan berjaga-jaga di sini bersama Makanui. Kalian saja yang pergi.” timpal Naftali. Awalnya Gautam ragu tapi akhirnya dia menyetujui saran Naftali. “Terima kasih, Naftali.” kata River. “River, jangan lupa setelah kembali temui aku. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.” bisik Naftali kemudian ditepuk-tepuknya bahu River. “Berhati-hatilah…” River mengangguk sambil tersenyum simpul. Mereka pun mulai berbaris, berjalan menuju markas demon di Gunung Eru. Gautam memimpin di depan diikuti Caspian, Blaze, River, Venom, Diaz, dan Phoenix disusul oleh para ksatria lokal. Artemis tidak jadi ikut sebab gadis itu memilih membantu ayahnya di Musk. Sebelum tengah hari mereka telah sampai di puri persembunyian para demon. Serangan pun mulai dilakukan. Prajurit penjaga sama sekali bukan lawan seimbang bagi mereka. Cukup Blaze yang meladeni mereka semua. Dengan sihir, Blaze tidak perlu menghadapi mereka secara langsung. Diaz, putera Poseidon dan siluman belut listrik tinggal mengayunkan sebuah tongkat dan para demon langsung tersengat listrik, sementara Caspian duduk di atas patung singa, menggambar monster-monster untuk menghabisi para prajurit. Dia pun tidak perlu bertindak. Hanya duduk manis di sana. River bertarung melawan beberapa komandan demon dan berhasil menghabisi mereka semua. River menggunakan belati pemberian Freya, yang ajaibnya kini bisa berubah menjadi pedang kapanpun River menginginkannya. Venom si ahli racun, pekerjaannya tinggal menyerang para prajurit demon dengan bom racun khusus yang diraciknya untuk para demon. Blaze protes karena bom itu berbahaya untuknya yang juga adalah demon, Venom menyengir sambil minta maaf. Phoenix pun berubah menjadi burung api menyerang para demon dengan tenaganya amat kuat. “Dengar semuanya… Ada dua pemimpin utama demon di puri ini. Satu di sebelah barat dan satu di sebelah timur. Aku dan ksatria lokal akan ke barat sementara Caspian dan ksatria sewaan yang lain akan menuju puri bagian timur. Pemimpin Demon yang paling berbahaya ada di ruangan tertinggi puri di tengah-tengah.” ujar Gautam sambil menunjuk puncak puri yang dimaksud. Caspian sebagai pemimpin ksatria sewaan memberi anggukan mengerti. *** Gautam dan ksatria lokal mulai masuk ke dalam puri sebelah barat sementara River, Blaze, Phoenix, Caspian, Diaz dan Venom mencari pemimpin demon di sebelah timur. Dalam keheningan, keenam ksatria asing memiliki pendapat yang sama. Misi ini terlalu mudah untuk ksatria sekaliber mereka. Ada yang mencurigakan. Mereka akhirnya menemukan tempat persembunyian demon berwujud ular tersebut. Para pasukan demon mengepung keenam ksatria ketika mereka telah tiba di puncak puri. Pertempuran pun tak terelakkan. Bahu-membahu mereka menghabisi musuh. Tak ada jalan kabur sebab rupanya pintu keluar sudah terkunci. Ada seseorang yang mengunci mereka berenam di sana. Phoenix mencoba mendombrak tetapi pintu itu telah disegel dengan sihir. Blaze pun turun tangan tetapi usahanya sia-sia. “Tampaknya seseorang ingin menumbalkan kita untuk jadi santapan demon di sini.” ujar Caspian marah. “Kau benar, kita berada di ruangan tanpa jendela dan satu-satunya pintu telah terkunci.” Sanggah River. “Pasti salah satu ksatria Musk.” tebak Diaz. “Sial! Aku ikut misi ini demi uang bukan untuk mengantar nyawa.” “Kita semua memang di sini demi uang tetapi yang paling mengenaskan kau, River. Kau melakukannya tulus untuk balas budi dan lihat apa balasan mereka?” kata Venom menyeringai. River tak bisa membantah. Dia langsung teringat Freya, khawatir gadis itu berada dalam bahaya. “Phoenix, kita harus segera keluar dari sini. Aku cemas Freya berada di dalam bahaya!” “Kau benar…” sahut Phoenix kembali menggedor pintu lebih kuat. River juga membantunya. Tiba-tiba terdengar suara Gautam dari luar. “Dengarlah para ksatria… Kalian diutus kemari memang untuk menghabiskan demon yang mengancam keamanan Hutan Kematian tetapi rencana berubah. Para makhluk magis ingin balas dendam pada River Ashton jadi kami sengaja mengurung kalian di sini untuk melawan demon raja ular. Toh kalian juga sudah mendapat bayaran. Setelah selesai cepatlah kabur sebab kami akan membakar puri. Terima kasih untuk bantuan kalian.” kata Gautam. “Gautam… Kau tega meninggalkan aku juga di sini?!” protes Phoenix. “Kukira kita teman?!” “Phoenix maaf, tetapi kita tidak sedekat itu!” kata Gautam sambil tergelak. Langkah kakinya pun terdengar semakin jauh. “b******k!” maki Phoenix meninju pintu. Semua orang memberi senyum cibiran kepada River sebab River resmi menjadi penyebab mereka terkurung di tempat itu. “Sungguh b******n si Gautam… Setelah kita menghabisi setiap demon di sini sekarang dia meninggalkan kita dengan demon raja ular untuk dijadikan tumbal.” ujar Diaz geram. “Benar… kita berenam… Jika kita gagal membunuh Demon itu paling tidak Hutan Kematian tidak perlu memberi makan demon selama enam bulan…” timpal Blaze. “Aku tak akan mati di sini!” tekad River, mengangkat pedang. “Aku akan menghabisi demon itu.” “Kau tidak bisa sihir… Aku mau tahu bagaimana kau akan melawan demon raksasa itu!” ejek Diaz. “Tenanglah River, jika kau mati kau tak perlu mencemaskan Freya. Aku akan menggantikanmu.” ujar Phoenix masih sempat bercanda. River menatapnya dengan mata berkilat. Venom belum apa-apa sudah menangis. “Aku tidak mau mati di sini…” “Sudah cukup… untuk saat ini kita adalah tim. Kita akan mengalahkan demon tersebut bersama-sama. Kita memang terjebak di sini karena River Ashton tetapi dia tidak berbuat salah. Musuh kita yang sebenarnya adalah Gautam dan warga Musk.” Kata Caspian bijaksana. Kelima orang di ruangan itu menyetujui omongan Caspian. Suara erangan demon raja ular terdengar menggelegar. Keenam ksatria bersiaga dengan senjata masing-masing. *** Tak lama kemudian pintu besar kolam terbuka. Sosok mengerikan keluar dari kolam darah, berjalan mendekat ke arah keenam ksatria. Demon berkepala buaya bertubuh ular itu memiliki mulut yang dapat memasukkan sepuluh orang sekaligus. Tubuhnya kekar dan dia merayap dengan gesit. 6 ksatria berpencar mengelilingi makhluk tersebut. Si demon dengan buntutnya menyerang ke segala arah. 6 Ksatria harus bergerak lincah jika tidak ingin terkena sabetan ular tersebut. Ular itu mulai marah sebab dia terus gagal mengenai sasaran. Suara yang ditimbulkan demon tersebut amat memekakkan telinga.   “b******k!!!!” teriak Blaze murka. Dikeluarkannya sihir dari telunjuknya. Demon itu mengerang tetapi serangan Blaze tidak cukup kuat untuk membuatnya tumbang. River menghunuskan pedang mulai menyerang demon tersebut. Phoenix dan Caspian turut membantunya. Rupanya demon itu lumayan gesit dan selalu mengeluarkan cairan beracun dari mulutnya. River harus pintar-pintar menghindari serangan demon itu. Kekuatan sihir demon tua itu cukup berbahaya. Lengan baju River sobek meski cuma terkena percikan saliva demon tersebut. Venom kembali melempar bom racunnya, tetapi demon itu jauh lebih kuat dari demon-demon lain yang langsung tumbang saat terkena racun. Racun itu tak bereaksi pada makhluk tersebut. “Simpan bommu jika tidak bereaksi daripada nanti aku yang kena!” tegur Blaze. Raja Demon mengincar Venom sebab dia marah ditimpuki bom oleh Venom. Venom panik karena tidak bisa bertarung. Tanpa racun, dia tak lebih dari seorang vampir lemah gemulai. Untunglah River segera menarik tangannya dan melemparnya ke samping. River berhasil melukai leher demon dengan pedangnya, Demon meronta-ronta. Kini kepala demon tersebut mengarah kepada River ingin mencaplok River dengan mulutnya. Mulut demon itu terlalu besar untuk dihindari. Demon itu pun siap menerkam River. Caspian datang tepat waktu, dia menarik River terbang ke langit-langit. Caspian rupanya telah mengeluarkan sayapnya. Blaze melempar busur dan anak panah pada River yang masih terbang bersama Caspian. Dia tahu River amat mahir memanah saat mereka latihan. Maka River pun membidik anak panah ke arah Demon. Salah satu anak panah berhasil mengenai mata Demon tersebut. Demon mengerang kesakitan. River makin gencar membidik anak panah. Phoenix pun menghujamkan pedangnya ke ekor dan tubuh demon. Diaz menyerang dengan kekuatan listrik. Blaze mengikat makhluk tersebut menggunakan sihir. Demon kini mulai dapat dilumpuhkan. River melompat ke kepala Demon dan menusuknya dengan pedang. Caspian juga melakukan hal yang sama. Venom yang dari tadi bersembunyi, melemparkan bom terakhir ke dalam mulut Demon. Demon itu pun meledak menyebabkan River, Caspian, Phoenix, Blaze dan Diaz yang masih bertengger di tubuh demon itu terhempas ke segala arah. Venom menyesal tidak memberi aba-aba sebelum melakukan tindakannya.  Bagian tubuh demon itu pecah ke mana-mana. Demon buaya itu pun dapat ditaklukkan. Syukurlah ledakan demon yang disebabkan Venom berhasil membuat sebuah lubang di tembok. Mereka ada harapan kabur. Para Ksatria mulai bangkit berdiri. Phoenix paling sial, tubuhnya tertiban bebatuan. Dia menjerit minta tolong. River pun datang membantu. “Hai… Kalian semua tidak apa-apa?” tanya Venom sambil meringis. Pertanyaan itu dijawab dengan tatapan suram kelima anggota timnya. “Kurasa kau lebih berbahaya daripada segala jenis demon!” kata Blaze menyeringai. “Kalau ada sisa bom aku minta satu. Aku ingin melemparnya ke muka Gautam.” canda Phoenix meski dalam hati dia sungguh ingin melakukan hal itu. Dari lubang kecil, asap masuk menyelimuti ruangan. Ketika mereka mengintip ke bawah puri sudah terbakar. Mereka tidak bisa keluar lewat bawah. Mereka harus melarikan diri dari atas. Bergotong royong keenam ksatria membuat lubang semakin membesar sehingga mereka bisa keluar. Asap semakin mengebul di sana bahkan kini pintu sudah reyot kena api. Dalam hitungan menit api sudah masuk ke dalam ruangan. “Sial tembok ini sangat tebal.” desis Phoenix. Blaze, Caspian, dan Diaz terus menggunakan sihir untuk merobohkan tembok. River menggunakan pedangnya menebas tembok batu. Di luar dugaannya, belati sekaligus pedang di tangannya itu memiliki kekuatan sihir sehingga mampu membelah batu. Di saat api semakin menguasai ruangan akhirnya keenam ksatria berhasil menghancurkan tembok. Caspian, Blaze, Phoenix, dan Venom langsung terbang menghirup udara segar. Tinggal River dan Diaz yang masih tertinggal di sana sebab mereka tidak bisa terbang. “River, panggil Pasifico!” seru Blaze. Mata River membesar. Bagaimana Blaze itu bisa tahu nama Pegasus milik Marion? “Cepat! Tunggu apalagi?!” desak Blaze. River pun mematuhi perintah Blaze. “Pasifico!” serunya dengan lantang. Tiba-tiba belati River bercahaya dan dalam hitungan detik, Pasifico sudah berada di sana. Terbang di luar tembok berhadapan dengan River. River terpukau dengan apa yang baru disaksikannya. Tak mempedulikan siapa pemilik Pegasus, Diaz langsung melompat ke punggung Pasifico. Menyadari hal itu, River pun melakukan hal yang sama. Caspian menyuruh yang lain untuk menunggunya mengecek puri sebelah barat, guna memeriksa keberadaan raja ular yang satu lagi. Seperti dugaan Caspian, tidak ada demon di sana. Itu semua cuma karangan Gautam. Demon raja ular di puri tersebut cuma satu. *** Keenam ksatria beristirahat sejenak di pinggir pegunungan. “Misi kita telah selesai. Kita berhasil.” kata Caspian. “Aku tidak akan membuat perhitungan dengan Gautam karena rencananya memusnahkan kita tidak berhasil.” “Ya aku juga tidak. Aku mau pulang. Terima kasih untuk kerja sama dan petempuran yang seru. Kuharap kita bisa bekerja sama lagi di lain waktu.” pamit Diaz menyalami ksatria satu persatu. “Aku juga pamit ya.” ujar Venom lalu mendekati River. “Terima kasih kau telah menyelamatkan nyawaku hari ini. Semoga aku bisa membalas kebaikanmu suatu hari nanti.” River tersenyum. “Tak usah dipikirkan Venom, kita adalah tim. Sudah sewajarnya saling menolong. Aku juga tadi diselamatkan oleh Caspian.” Venom tersenyum lalu memeluk River sekilas sebelum pergi. “Baiklah kurasa saatnya kita semua berpisah. Kerja sama yang bagus, tim.” kata Caspian lalu merapikan barang-barangnya. “River… Aku dapat melihat kau memiliki bakat sihir melebihi Marion… Sebenarnya aku adalah teman lama Ibumu… Aku mengenalnya ratusan tahun lalu… Aku datang ke sini sengaja untuk melihatmu…” River terguncang mendengarnya. “Apa maksudmu, Blaze?” “Hei Blaze, kita harus pergi sekarang!” kata Caspian. Blaze menoleh kepada Caspian. “Sebentar, Kak…” sahut Blaze kemudian beralih kepada River. “Jaga dirimu, River… Aku pastikan kita akan bertemu lagi…”  kata Blaze sambil mengedipkan mata. “Blaze… kau harus menjelaskannya kepadaku!” cegah River tetapi Blaze sudah terbang bersama Caspian. *** River dan Phoenix bergegas kembali ke kota Musk. Di tengah perjalanan mereka menemukan mayat Gautam. Manusia srigala itu mati dibunuh dengan sadis. “Perbuatan siapa ini?” pekik Phoenix merinding. River memeriksa mayat Gautam yang memiliki lebih dari tiga puluh tusukan. Terlihat jelas kalau Gautam tewas dikeroyok. “Mungkinkah Makanui dalang semua ini? Dia sengaja mengutus lebih banyak warga untuk membantai Gautam juga?” sahut River menganalisa. “Gautam meninggalkan kita di puri bersama demon sementara dia sendirian di antara para pembunuhnya. Sungguh lucu.” cibir Phoenix prihatin. River dan Phoenix tidak tahu apa yang terjadi tetapi mereka tahu mereka harus cepat-cepat kembali ke pondok Nenek Raniya. River dan Phoenix shok ketika mereka tiba di Musk. Kota itu telah hancur. Tinggal puing-puing bangunan. Mayat-mayat bergelimpangan. Bau amis darah bercampur bau asap sangat kental mencemari udara. Jasad prajurit Osric dan Orclaycia juga berada di sana. River tak menyangka pihak kerajaan sudah berhasil menembus Hutan Kematian. Tetapi siapa yang membocorkan keberadaan tempat itu kepada mereka? “Ada penghianat di antara kita. Ada yang membocorkan keberadaan tempat tinggal makhluk magis pada kerajaan.” kata Phoenix panik, diam-diam dia menatap River curiga. “Kau kah yang melakukannya?” River memicingkan mata. “Kau serius, Phoenix?! Tak mungkin aku yang melakukannya! Aku sendiri buronan!”    Dari kejauhan, seseorang berlari kencang ke arah River dan Phoenix. Rupanya pemimpin peri hutan. “Phoenix, River… Syukurlah kalian sudah kembali!” seru Naftali ngos-ngosan. “Ayo kita cari Makanui! Aku khawatir dia telah dikepung.” *** River dan Phoenix berlari mengikuti Naftali menuju balai kota. Tempat itu sangat sepi. Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Kemanakah semua orang? Mungkinkah pasukan kerajaan membunuh seluruh penduduk Musk sampai habis? Batin River was-was. Mereka menggeledah seluruh balai desa. Akhirnya mereka dapat menemukan Makanui di kantor bendahara, di tempat penyimpanan uang. Naftali langsung menutup pintu. “Makanui!” jerit Naftali mengejutkan Sang Walikota. Naftali heran mengapa Makanui memegang kotak uang di saat kota dalam keadaan darurat. Mungkinkah makhluk itu menjual keberadaan makhluk magis pada bangsa manusia? Wajah manusia setengah kuda itu pucat pasi tertangkap tangan sedang mengosongkan kotak uang. “Jelaskan pada kami apa yang sedang kau lakukan!” seru Naftali naik pitam, dicengkramnya kerah baju Makanui. Makanui buru-buru mengangkat tangannya. “Aku bisa menjelaskan semuanya!” “Kau menjual kami?” serang Naftali blak-blakan, belum apa-apa dihadiahkannya bogem mentah kepada Makanui. “Naftali biarkan dia bicara! Lepaskan dia dulu!” saran River. Naftali menatap Makanui tajam sebelum melepaskan makhluk magis itu dengan kasar. “Jelaskan semuanya pada kami!” tuntut River tegas. “Aku lelah hidup dalam persembunyian seperti ini. Hidup seperti binatang. Sebenarnya sudah lama aku diam-diam berhubungan dengan manusia. Aku hanya menunggu waktu yang tepat. Lalu aku dengar berita dari mata-mata Musk jika ada imbalan yang sangat besar bagi yang menemukan Putri Mahkota dan Jenderal Muda Ashton. Aku membocorkan keberadaanmu dan Puteri Freya kepada Jenderal Besar. Namun Jenderal Besar ingin aku mengirimmu dalam keadaan sekarat atau mati, itulah sebabnya aku menjebak kalian di puri demon. Orang yang kubilang akan menjemputmu dan Puteri Freya kembali ke istana adalah prajurit Orclaycia sendiri.” “Apa katamu?!” seru River berang. River langsung pergi begitu mendengar hal itu. Dia harus secepatnya ke pondok Nenek Raniya. Jangan sampai pasukan Orclaycia menemukan Freya sebelum dia pulang. Mata Naftali membesar. “Apa kau gila? Mereka akan langsung membunuh River! Bodohnya aku telah mempercayaimu. Kau malah mencelakakan mereka!” seru  Naftali marah. “Peduli setan! Apa kau tahu berapa banyak makhluk magis yang mati di tangan Jenderal Muda itu? Tak terhitung!” balas Makanui tajam. “Lalu mengapa kau membocorkan cara menembus Hutan Kematian? Teman-teman dan keluarga kita akan mati semua!” timpal Naftali. “Kau lebih parah dari River. Dia melenyapkan makhluk magis karena tugas sementara kau membunuh kaum kita sendiri demi uang!” “Bukan cuma uang Naftali… tetapi kekuasaan. Kerajaan berjanji akan memberikanku jabatan tinggi di istana. Berakhir sudah hidupku bersembunyi seperti tikus. Kedatangan River dan Freya membuat keinginanku menjadi kenyataan.” kata Makanui tersenyum licik. “Lalu mengapa kau membunuh Gautam?” Tanya Phoenix marah. “Aku butuh bantuan Gautam untuk menjalankan rencana. Gautam minta bagian setengah sementara aku ingin memiliki semuanya sendiri. Pihak kerajaan juga hanya mau memperkerjakan satu orang.” “b*****h!” maki Phoenix murka sambil meninju wajah Makanui. “Itulah sebabnya kau menyuruh kami semua pergi bersama-sama sehingga tidak ada yang menjaga kota?” simpul Naftali berang, untung dia mendengar saran River sehingga bisa menyelamatkan sebagian warga. Tak dapat bersabar lebih lama, Naftali menarik pedang dan bertarung dengan Makanui. Phoenix ikut membantu. Sialnya Makanui berhasil mengambil sangkakala dalam laci. Begitu sangkakala dibunyikan seabrek prajurit Osric mulai berdatangan mengepung. Jalan satu-satunya adalah melawan mereka semua sampai titik darah penghabisan. *** Naftali terluka dilempar tombak oleh komandan prajurit Osric saat dikeroyok. Mengetahui dirinya terpojok, Phoenix buru-buru melebarkan sayap dan melarikan diri. Phoenix terbang secepat mungkin. Dia menyusul River yang sedang menunggangi Pasifico. “River… Kita harus kembali ke balai kota… Pasukan Osric mengepung… Naftali terluka parah. Aku juga melihat Artemis diserang. Kita harus menolong mereka.” desak Phoenix diselimuti kepanikan. “Tapi Freya…” gumam River dilema, akhirnya River memutuskan untuk menolong Makanui dan Artemis. Dia yakin Pasukan Osric maupun Orclaycia tidak mungkin melukai Freya. River dan Phoenix berhasil menemukan Artemis yang sedang melindungi Naftali. River dan Phoenix menahan prajurit yang menyerang dan menyuruh Artemis membawa Naftali ke tempat aman. Naftali sudah sekarat ketika River dan Phoenix berhasil mengalahkan prajurit yang mengejar. Mereka kini berada di gedung tua yang terabaikan. “River…” panggil Naftali, tangannya mencengkeram erat pegelangan tangan keponakannya. River balas menggenggam tangan pria sekarat tersebut. “Kita bicara nanti, kau terluka parah, jangan banyak bergerak.” katanya cemas. Artemis sudah menangis tidak karuan. Phoenix yang sedang menyumbat luka menganga di perut Naftali tak kalah gelisah. Naftali menggeleng pelan. “Aku tidak punya waktu lagi… Dengarkan aku River… Kau adalah Putera Mahkota Orclaycia yang sebenarnya… Marion adalah Ibumu. Phillip Ashton menukar kau dan Freya ketika lahir. Dia juga membunuh isterinya sendiri sebab isterinya keburu mengetahui kalau bayi mereka adalah perempuan. Phillip Ashton ingin menghancurkan Orclaycia. Itulah sebabnya dia menukar anaknya dengan anak Kingston supaya kelak anaknya bisa menikah dengan Pangeran Osric sehingga Orclaycia benar-benar bisa dimusnahkan.” Jelas Naftali lemah. Napasnya panjang pendek seolah berbicara saja sudah menghabiskan seluruh tenaganya. “Itu tidak mungkin. Aku tidak mempercayaimu.” sangkal River frustasi. “Aku menyaksikannya sendiri.” balas Naftali. “Aku ada di sana ketika Marion melahirkan.” “Itu benar River. Kau adalah makhluk campuran. Kami memiliki penglihatan yang berbeda dari manusia, kami bisa membedakan mana manusia mana bukan. Kami semua sudah mengetahuinya. Tanya saja Phoenix.” sanggah Artemis sambil terisak. Phoenix mengangguk membenarkan perkataan Artemis. River merasa terguncang, shok, bingung. “Bagaimana dengan Freya? Freya tidak mungkin sanggup menerima kenyataan ini…” kata River parau, dia sangat cemas Freya akan depresi bila mengetahui dirinya bukan seorang Puteri Mahkota. “Freya sudah tahu.” jawab Artemis. River seperti tersambar geledek mendengar penuturan Artemis. Jadi cuma dia yang tidak mengetahuinya selama ini? Bagaimana mungkin Freya bisa menyembunyikan hal sepenting itu darinya? Mengapa?  “River kau harus mengklaim tahtamu… Jangan biarkan pembunuh Ibumu mendapatkan apa yang dia inginkan!” pesan Naftali sebelum menghembuskan napas terakhir. Matanya terbuka memancarkan sinar permohonan. *** River berlari masuk ke dalam pondok Nenek Raniya. Dipanggilnya Freya berkali-kali dengan resah. Namun tak ada jawaban. Pondok itu kosong. Diperiksanya ruangan satu per satu. Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Lalu River teringat Nenek Raniya dan Naoki Sora harus ke desa sebelah merawat pasien. Pasti mereka belum pulang. Tetapi di mana Freya? River sungguh cemas. Dia takut pasukan Orclaycia membawa pergi Freya. River membutuhkan penjelasan. Hatinya gundah. Merasa dihianati dan dibodohi tetapi hatinya juga diterpa ketakutan karena dia sungguh tidak sanggup kehilangan Freya. Setelah berlari mengitari pondok dan sekitarnya, River akhirnya menemukan sosok yang dicarinya. Gadis itu telah mengenakan pakaian kerajaan. Pangeran Archie sedang membimbing gadis itu menaiki kereta. River tersentak. Freya akan meninggalkannya sendirian di Hutan Kematian? Diburu oleh pasukan Orclaycia dan Osric? Setega itukah isterinya itu kepadanya? “Freya!!!” panggil River berlari mendekat. Empat prajurit langsung menghalangi. Freya menatap River dengan tatapan penuh lara. Ekspresi River begitu menyedihkan. Penampilan pria itu kacau. Hati River pasti terluka, Freya akan meninggalkannya begitu saja. Freya berbicara sesuatu kepada Pangeran Archie lalu Pangeran Archie menyuruh pasukan mundur, diberinya Freya waktu untuk berkomunikasi dengan River. Tertatih-tatih, Freya menarik River bicara agak jauh dari Archie. “Kau akan meninggalkanku dan pergi bersama Pangeran Archie?” tanya River dengan suara parau. Matanya sudah berkaca-kaca. “Maaf… Kurasa pernikahan kita tidak berhasil…” kata Freya mulai menangis. “Kau harus menjaga dirimu baik-baik, River…” River menggeleng lalu menatapnya lurus. “Mengapa kau bersekongkol dengan semua warga desa untuk menyembunyikan identitasku?” tanya River terluka. Dipegangnya tangan Freya yang memiliki ukiran nama River Cheshire. Freya terbelalak. Dadanya berdebar. Sesuatu yang sangat ditakutkannya terjadi juga. Tanpa sadar kakinya mundur beberapa langkah. “Kau sudah tahu?” “Ya. Mengapa Freya? Jelaskan padaku!” ulang River. “Menurutmu aku tidak berhak mengetahui hal itu?” “Maafkan aku, River… Aku tak bisa kehilangan statusku sebagai Puteri Mahkota… Aku tak mau kehilangan Ayahku… River, aku hanya memiliki Ayahku. Aku bisa mati jika Ayah tidak menyayangiku lagi. Aku tidak sanggup kehilangan dia.” ucap Freya jujur dengan sedih. “Freya, kau masih memiliki Ayah sedangkan aku hanya memiliki dirimu.” kata River memilukan. Air matanya mulai berjatuhan dicampakkan oleh orang yang paling dicintainya di seluruh dunia. “Bukan kau yang menjadi anak penghianat, River! Kau tak akan bisa memahami apa yang aku rasakan! Aku tidak bisa menerima segalanya.” desis Freya emosional. “Jadi kuharap kau mengerti…” “Jadi karena itu?” tanya River lemas, tak percaya Freya bisa sejahat itu. “Baik aku mengerti, aku tak akan kembali ke Orclaycia. Aku tak akan mengambil apapun yang sudah menjadi milikmu. Tetapi maukah kau pergi bersamaku? Kita bisa melarikan diri sekarang. Ada Pasifico. Aku akan bekerja keras untuk memberikanmu kehidupan yang layak… Jangan tinggalkan aku, Freya. Aku tak bisa hidup tanpamu…” kata River masih memohon. Harga dirinya sudah tak ada di hadapan Freya. Dia terlalu mencintai wanita itu. Freya tidak berani menatap River. “Maaf River, aku tak bisa melakukannya. Aku ingin kembali ke Orclaycia. Kehidupan di sini tidak cocok untukku.” River menangkup mulutnya. Dia tidak mau Freya mendengarnya terisak. Jawaban Freya telah menghancurkan hatinya berkeping-keping namun entah mengapa dia tidak bisa membenci gadis itu. Cepat-cepat River mengusap matanya yang basah. River mulai mengatur napasnya, menegarkan diri. “Baiklah kalau itu memang kemauanmu. Pulanglah ke Orclaycia.” kata River tersenyum samar.  Mencoba iklas tetapi air matanya berderai. Ditatapnya Freya dalam-dalam seolah itu adalah detik terakhir dia bisa melihat wajah jelita di hadapannya. Sayang dia harus melihat wajah itu tengah menangis. Tangis Freya pecah melihat River begitu tragis. Dipeluknya River untuk terakhir kalinya. “Maafkan aku River…” River membalas pelukan Freya dengan erat. Freya langsung bisa merasakan bahunya basah terkena air mata suaminya. Freya tahu River hancur. Tubuh pria itu gemetar. River dan Freya berpelukan cukup lama sampai akhirnya Pangeran Archie berteriak memanggil Freya. Dengan berat hati, Freya melepaskan pelukannya. River belum ikhlas, digenggamnya tangan Freya. Kepalanya menggeleng meminta gadis itu tidak pergi. Freya menarik tangannya, menggantinya dengan lambaian. Dia pun memutar tubuhnya meninggalkan River yang terpuruk. River memperhatikan gadis itu sampai akhirnya hilang di balik pohon besar. Freya sungguh berat harus berpisah dengan River. Hatinya sakit tidak tertahankan. Dilihatnya Archie menunggu kedatangannya dengan tidak sabar. Pria itu membuka pintu kereta, menantinya masuk. Ketika jarak Freya semakin dengan kereta, Freya menyadari apa yang paling diinginkan hatinya. Semuanya sangat jelas sekarang. Freya pun memutar tubuhnya, dengan susah payah dia memaksakan kakinya berlari. Dia tidak mau pulang ke Orclaycia. Dia tidak mau status. Dia tidak mau kenyamanan. Dia cuma menginginkan River! Oh betapa dia sangat berdosa pada pria itu! Batin Freya tersadar. *** Dengan lunglai, River memutar tubuhnya ke arah berlawanan. Inilah akhir kisahnya dengan Freya. Gadis itu telah membuat pilihan. River akan menghormatinya meski itu berarti dirinya dicampakkan dengan kejam. River tertegun melihat puluhan prajurit telah mengepungnya. Para prajurit itu memegang busur dan anak panah. Siap menghabiskan nyawanya. Jenderal Osric memberi aba-aba. Para prajurit pun mulai menarik busur. River tersenyum suram. Rupanya dia tak bisa lolos dari maut kali ini. Berbarengan saat anak panah akan dilepaskan, River mendengar Freya berteriak memanggil namanya. River tersentak. Dilihatnya gadis itu sedang berlari ke arahnya. River pucat pasi, khawatir Freya terkena anak panah. Dia pun berlari sekencang-kencangnya ke arah Freya, diterjangnya Freya, lalu didekapnya gadis itu untuk melindungi gadis itu dari hujan anak panah. Tubuh Freya terdorong mundur, menabrak pohon di belakangnya. Freya terkejut belum menyadari apa yang terjadi. ***