River termenung mengingat alasannya dulu menolak menjadi pengawal Freya adalah karena dia bukan lelaki flamboyan yang suka melancong dan berpesta, tetapi justru sekarang yang dilakukannya selama di Hubert adalah kedua hal itu. Atlantis sangat suka berpesta dan menghamburkan uang. Wanita itu ingin puas bersenang-senang sebelum ajal menjemput. Di antara hiruk pikuk keramaian, hati River tetap terasa kosong. Hati dan pikirannya ada di Orclaycia. Dia mengkhawatirkan kondisi Orclaycia. Bila Phillip akhirnya melakukan kudeta, River ingin ikut berperang mempertahankan negeri itu. River menyadari dirinya tetaplah Jenderal Orclaycia terlepas dari peristiwa-peristiwa yang dialaminya. Lalu bagaimana kabar Raja Kingston dan… Freya? Apakah penyakit gadis itu sudah sembuh?
Hiburan satu-satunya River di kota bersalju tebal itu adalah latihan fisik bersama pasukan yang dihadiahkan ayahnya. Bersama mereka, dia seperti kembali ke perkemahan militer Koobcamair, dan itu membuatnya nyaman sebab dia menjadi dirinya sendiri, bukan Jervaine Wycliffe.
Atlantis tidak bisa lebih patah hati dari sekarang. Sejak tiba di Hubert, River mengacuhkannya. Mereka tidak lagi tidur sekamar dan River meminimalisasi interaksi mereka berdua. River hanya menemaninya ke acara formal demi bisnis Wycliffe. Itulah sebabnya Atlantis sering menggelar pesta agar ada alasan untuk meminta River mendampinginya. Atlantis telah berbohong soal kepergian Freya dengan Archie dan nyaris membunuh Freya, River tidak bisa memaafkan hal itu.
Pada bulan kedelapan River menetap di Hubert, kesehatan Atlantis menurun drastis. Berangsur-angsur Atlantis mulai kembali ke wujud aslinya. Monster laut bertaring dan berkuku tajam. Sekarang makin masuk akal mengapa malam itu Freya nyaris kehilangan kaki. Luka di kaki Freya cocok dengan cakaran tangan Atlantis.
***
“Kita tak bisa membiarkan pernikahan Freya dan Archie berlangsung. Jika hal itu terjadi maka Orclaycia akan hilang selamanya, kecuali penerus tahta yang sah muncul. Kita harus membawa River kembali.” kata Dylan. Keadaan Orclaycia sudah terlalu kacau. Mereka harus segera bertindak. Dylan sudah membulatkan tekad untuk membongkar kejahatan Phillip Ashton, dan mengembalikan tongkat pemerintahan kepada pemilik yang sah.
“Aku mengerti, Dylan. Aku akan menjemput River. Mudah-mudahan dalam waktu tiga hari aku bisa sampai di sana.” kata Naoki. Sebagai keturunan Dewa Cahaya, Naoki mampu terbang dengan kecepatan tinggi.
“Besok aku akan ke Forestyne Island membawa pasukan untuk mendukung kalian. Kita bertemu di Kings Hall satu minggu lagi.” timpal Artemis.
“Aku akan tinggal di Ibukota mengawasi Freya dan Raja Kingston. Akan kukabari kalian jika terjadi apa-apa.” ujar Phoenix.
“Bagus… Orpheus juga akan bersiap-siap. Kita akan menyerang saat pesta pernikahan berlangsung.” tandas Dylan membubarkan rapat.
***
River menemukan sketsa cincin pernikahan berceceran di laci kerja Atlantis. Desain khas Atlantis. Mewah dan elegan. Namun yang membuat River terpekur adalah nama yang tercantum pada sketsa tersebut. Yang Mulia Puteri Mahkota Orclaycia Freya Cheshire dan Yang Mulia Putera Mahkota Osric Archie Camilleri. Atlantis terbelalak menemukan River sedang duduk di kursi kerjanya. Tumben sekali, biasanya River tak sudi masuk ke sana. Rupanya hari itu River membutuhkan emblem perusahaan untuk mengesahkan kontrak dengan salah satu penghasil rubi.
“Atlantis… katakan padaku sejak kapan kau berhubungan dengan Osric?” tembak River tajam. “Kau bahkan mendesain cincin untuk Freya dan Pangeran Archie?”
Atlantis tersenyum licik. “Aku memang selalu berhubungan dengan mereka. Kau pikir kenapa kapal kita bisa cepat rampung diperbaiki waktu itu? itu semua karena Jenderal Besar Phillip Ashton turun tangan. Orang yang kau panggil Ayah itu ingin mengirimmu jauh-jauh dari Orclaycia sebab dia tak bisa menoleransi duri dalam daging… Phillip memintaku mendesain cincin untuk puterinya. Tentu aku menyanggupinya untuk membalas jasa.” jelas Atlantis mengulum senyum kemudian mulai tertawa terbahak-bahak, begitu terbesit kekalutan pada wajah River.
“Kapan Freya akan menikah dengan Pangeran Archie?”
“Segera setelah cincin tiba. Aku mengirim cincin itu hampir satu bulan lalu. Harusnya sudah sampai di Osric!”
River terenyak. “Apa lagi yang kau lakukan di belakangku, Atlantis?”
“Baiklah… Aku akan mengatakannya kepadamu sebelum kau kehilangan satu-satunya keluargamu… Ayahmu sekarat… Kereta kudanya mengalami kecelakaan setelah kapal kita berlayar… Phillip yang melakukannya…” kata Atlantis tersenyum puas.
“Lalu Freya?” tanya River panik mengingat Freya dan Kingston masuk ke dalam kereta yang sama.
“Freya lagi Freya lagi!” maki Atlantis panas. “Kau tak perlu mengkhawatirkannya, Phillip tak mungkin mencelakakan puterinya sendiri!! Freya masih utuh walau aku berharap gadis itu akan mati lebih dulu dariku…”
River benar-benar tidak mempercayai pendengarannya. “Atlantis, aku tak percaya kau mau bekerja sama dengan Phillip Ashton. Hubungan kita selesai. Aku tak bisa lagi berada di sampingmu! Aku akan pergi dari sini!” kata River berang.
Atlantis buru-buru menghalangi River. “River… Apa kurangnya aku dari Freya? Aku yakin aku bisa lebih membahagiakanmu daripada dia. Aku yakin cintaku pun lebih besar dari dia.
“Entahlah… Hatiku hanya bisa mencintai Freya seorang…” gumam River.
Atlantis cemburu bukan kepalang. Iri setengah mati pada Freya. Atlantis pun mengamuk. Dicabik-cabiknya tubuh River dengan kukunya yang tajam. River mengerang kesakitan. Kuku tajam Atlantis menyayat-nyayat dagingnya tanpa ampun. Mulai dari leher, d**a, perut, tangan hingga paha. Terutama bagian d**a sebab Atlantis tahu bagian itu yang paling sakit saat tergores. Napas River tak beraturan menahan sakit. Tangannya mengepal mencegah hasratnya yang ingin menamengi tubuhnya. Ketika dia terhempas, River akan bangkit lagi meski kesulitan dan agak sempoyongan. Dibiarkannya Atlantis melampiaskan seluruh amarah yang membabi buta. Dia memang pantas mendapatkannya.
“Lawan aku Jervaine! Jangan jadi pengecut!” maki Atlantis. “Mengapa kau diam saja? Bukankah kau Jenderal muda yang sudah membunuh ratusan makhluk magis?”
River menatap Atlantis. “Aku tidak bisa melukaimu, Atlantis…” gumam River pelan, lebih menyerupai bisikan. Ditariknya gelang rambut Atlantis dari pegelangan tangannya. River akan melepas benda itu. Lebih baik dia berumur pendek daripada harus berhutang budi pada siluman di hadapannya.
Atlantis shok. “Apa yang kau lakukan, River?!” tanya Atlantis mencegah River melepas gelang itu. Dia tahu akibatnya akan fatal. Mereka pun bergulat. “Apa sih bagusnya Freya? Akan kuhancurkan wajahmu! Aku mau lihat apa Freya masih menyukaimu jika kau menjadi buruk rupa!” ancam Atlantis serius.
Ketegangan terlihat pada wajah River. Selain penampilan fisiknya, River tak tahu apa yang membuat Freya tertarik padanya. Mata River tertutup rapat hingga menunjukkan garis-garis wajahnya dengan jelas. Atlantis mengangkat jemarinya siap menggunakan kukunya kembali. Kali ini untuk menghancurkan wajah River. Kuku Atlantis semakin mendekat. River cuma bisa pasrah.
River mulai merasakan kuku Atlantis menyentuh kulitnya. Sebentar lagi pasti rasa perih akan bermunculan menggoreskan luka permanen. Beberapa detik berlalu. Atlantis tidak juga melukainya. River penasaran apa yang membuat Atlantis menunda kekejamannya. Tunggu apalagi? Apa yang sedang dilakukan Atlantis?
Atlantis menelusuri wajah River. Ditatapnya lekat-lekat hingga setiap sudut wajah pria itu. Dibelainya pipi pria itu pelan. Rupanya cinta bertepuk sebelah tangan adalah pengalaman yang pahit. Atlantis marah pada River tapi entah mengapa jarinya terasa berat untuk merusak paras laki-laki itu.
Tiba-tiba River merasakan bibirnya ditekan oleh benda lunak yang terasa lembut dan... basah. Tidak ada cakaran sama sekali. Hanya ada sentuhan lembut. River buru-buru membuka mata. Napasnya tercekat menyadari bibir Atlantis menyatu dengan miliknya. River refleks mendorong Atlantis menjauh.
“Atlantis!” seru River kaget.
“Itu ciuman terakhirku untukmu, Jervaine… Ciuman perpisahan…” kata Atlantis. River masih berdiri mematung, tak bisa menebak sikap Atlantis. Entah apa yang akan dilakukan gadis itu selanjutnya.
“Atlantis, aku telah mewujudkan impian Jervaine… Dan aku akan mengembalikan gelang ini jadi kita impas! Aku tidak ingin ada hubungan apa-apa lagi denganmu!” tukas River lalu mencoba mengeluarkan rambut Atlantis dari pegelangan tangannya.
“Tidak!!” teriak Atlantis histeris sebab sekarang gelang itu nyaris lepas dari tangan River. Takut hal itu terjadi, Atlantis menggunakan sihirnya yang terakhir untuk menyegel gelang itu secara permanen di pegelangan tangan River. River mengerang ketika kekuatan sihir mengunci pegelangan tangannya dengan kuat. Beberapa detik kemudian, rambut Atlantis di tangan River berubah menjadi metal. River tak akan pernah bisa melepasnya lagi.
Atlantis ambruk ke lantai. Seluruh tenaganya habis. Mata River membesar. Buru-buru direngkuhnya wanita itu.
“Atlantis?” seru River menatap Atlantis khawatir.
Atlantis mengusap pipi River dengan lembut. “River, kau tahu betapa frustasinya aku untuk mendapatkan cintamu… Aku tak pernah menyesal menukar keabadian untukmu… Aku sangat behagia hidup bersamamu selama dua tahun ini…” gumam Atlantis tersenyum lemah.
“Kau tahu tubuhmu terlalu lemah untuk menggunakan sihir, mengapa kau masih menggunakannya?” tanya River gusar. Tubuh gadis itu amat dingin dan mulai membiru.
“Aku tak bisa membiarkanmu mencelakakan dirimu sendiri… Aku mencintaimu River… Bisakah kau mengatakan kau juga mencintaiku sebelum aku pergi?” kata Atlantis memelas. Sinar matanya memohon.
River mengerjapkan mata, menahan perasaannya yang gundah. Dia memang marah pada Atlantis tetapi dia belum siap jika Atlantis pergi secepat itu. Orang bilang Puteri Duyung jahat tetapi Atlantis selalu memperlakukannya dengan baik. Gadis itu dengan sabar merawat dirinya saat sakit, membuatnya bangkit dari keterpurukkan, dan Atlantis telah menyiapkan segalanya untuk River agar River dapat hidup bergelimang harta setelah gadis itu meninggal.
“Maaf… Aku tak bisa mengatakannya. Aku tak mau membohongimu.” balas River getir. “Tapi aku tak pernah membencimu… Kau adalah keluargaku, Atla…”
Atlantis tersenyum mendengar River kembali memanggilnya dengan nama kecilnya. “Aku tahu kau berpendirian… Itulah sebabnya aku jatuh cinta padamu… Mulai sekarang kau harus terbiasa hidup tanpa diriku… Meski aku masih berharap aku bisa menenangkanmu di saat kau resah, River…” isak Atlantis memilukan. Air mata sudah membanjiri pipi Atlantis. River mengusapnya perlahan. Tanpa disadari, air matanya sendiripun sudah terurai.
“Atlantis seharusnya kau tidak menggunakan sihirmu!” sesal River sedih.
“Jangan bersedih, River… Kejarlah Freya… Aku tahu cuma dia yang bisa membuatmu bahagia… Maafkan yang aku perbuat pada kalian…” kata Atlantis penuh penyesalan. Napasnya terengah-engah sampai akhirnya Atlantis menghembuskan napas terakhir ketika malaikat maut menjemput. Tubuh Atlantis menguap di udara menjadi butiran kristal lalu lenyap bersatu dengan udara yang kasat mata.
“Atlantis… Atlantis…” panggil River frustasi. Hatinya remuk redam. River terduduk lemas, masih tak percaya Atlantis sudah tiada. Terlalu shok dengan apa yang dialaminya. Dirasakannya sekujur tubuhnya perih-perih. River merintih menahan sakit. Kulitnya seperti terbakar. Penuh sudah tubuhnya dengan cakaran Atlantis. Tapi paling tidak dia sudah terbebas dari Atlantis. Meski tidak dapat dipungkiri River juga sedih kehilangan gadis itu. Dengan tertatih-tatih, River segera mencari Dokter Tristan.
***
Dylan berkuda menuju Sorrowland, desa termiskin di wilayah tenggara Orclaycia. Dari informan kepercayaannya, Dylan mengetahui Pascoe Spruce bersembunyi di sana setelah hidup berpindah-pindah selama dua dekade terakhir.
Mata Dylan menyapu ke seluruh keramaian di pusat desa. Kondisi desa itu sungguh menyedihkan. Tandus, panas, berdebu, dan penuh dengan bangunan reyot. Sayur-sayur yang dijajakan di pasarpun sudah kering dan hampir busuk. Rupanya kekeringan melanda desa itu sudah waktu cukup lama.
Dylan tiba di tempat pengrajin besi yang sesuai dengan alamat yang dipegangnya. Ditemukannya ada dua orang di sana. Yang satu adalah anak muda, di sebelahnya seorang laki-laki separuh baya. Penampilan pria itu cukup menyeramkan. Matanya hilang satu, wajahnya dipenuhi luka parut dan luka bakar sampai ke leher. Dylan yakin pasti tubuh orang itu juga penuh luka bakar.
“Selamat siang…” sapa Dylan ramah.
“Selamat siang…” balas si anak muda sama ramahnya. “Apa yang bisa kami bantu, Tuan? Apakah Tuan membutuhkan senjata?”
“Aku ingin bicara dengan dia.” kata Dylan menunjuk pria yang sedang sibuk memanaskan besi.
“Oh Ayahku?” tanya si anak muda lalu memutar kepalanya ke arah pengrajin besi. “Ayah! Seseorang mencarimu!”
Pria bermata satu itu pun menoleh. Begitu melihat Dylan, pria itu menatap dengan antisipasi.
“Siapa kau? Mengapa kau mencariku?” tanya pria bermata satu curiga. Nada suara pria sama sekali tidak ramah.
“Perkenalkan aku adalah Dylan Ashton.”
Pria bermata satu langsung menghunuskan pedang yang dipegangnya ke leher Dylan. Dylan pun mengangkat tangan.
“Whoaaaa… Tenang… Ini tidak seperti yang kau pikirkan… Bisakah kita bicara sebentar?” tanya Dylan was-was. “Sepuluh menit… Ok?”
***
“Jadi kau bukan anak kandung Phillip Ashton? Kau anak Ester dari suaminya yang dulu?”
“Aku adalah puteramu, Pascoe Spruce!” kata Dylan terang-terangan.
Pascoe terkejut mengetahui Dylan mengenali siapa dirinya dan langsung tampak gelisah. Dia memang tidak pernah melupakan anak sulungnya tetapi ketika akhirnya sosok yang dicarinya di depan mata, dia tak tahu harus berkata apa.
“Apakah kau hidup dengan baik selama ini, Dylan?” tanya Pascoe merasa bersalah karena tak pernah hadir dalam kehidupan Dylan. “Apakah Phillip memperlakukanmu seperti anak kandungnya?”
Dylan tersenyum masam. “Phillip memperlakukanku lebih baik dari kakak tiriku sebab River Ashton bukanlah anaknya. Kau tentu tahu akan hal itu, bukan? Kau tahu siapa sebenarnya anak kandung Phillip.”
Wajah Pascoe memucat. “Dylan, maafkan Ayahmu yang tak berguna ini. Aku cuma ingin hidup tenang bersama istri dan puteraku. Aku tidak ingin terlibat dengan urusan politik lagi.”
“Ayah, Orclaycia sebentar lagi akan dicaplok oleh Osric. Ayah tidak boleh membiarkan hal itu terjadi. Bagaimana nasib rakyat Orclaycia bila Raja Alfred mengambil alih? Dia adalah raja yang serakah. Aku dengar dia akan membuat ibukota baru yang sangat mewah dan akan membuat rakyat kita melakukan kerja paksa.”
Pascoe membisu. Hanya memandangi cangkir teh yang tersaji di meja.
“Ayah sampai kapan kau akan hidup dalam pelarian? Tidak ingin kah kau membalas dendam pada orang yang membuatmu menjadi seperi ini? Jika kau benar-benar mempedulikan anak dan istrimu, kau harus berperang demi kesejahteraan mereka. Kerajaan akan mengembalikan kedudukanmu dan mencukupi seluruh kebutuhan keluargamu. Kau bisa kembali hidup menjadi ksatria dan membuat mereka bangga.”
Pascoe masih dilanda keraguan. Dylan menatap Ayahnya dengan penuh harap. Saat itulah Pascoe menyadari dia berhutang banyak pada Dylan yang ditinggalkannya ketika masih berada di perut Ester. Dia ingin melakukan sesuatu untuk Dylan! Terlintas pula keinginannya untuk tinggal bersama kedua puteranya bila memang itu mungkin.
“Akulah yang menukar Puteri Freya dan River Ashton malam itu.” aku Pascoe Spruce.
***
River berlari keluar dari mansion Wycliffe. Dia akan kembali ke Koobcamair. Dia tidak akan membiarkan Kerajaan yang dibangun oleh Nenek Moyangnya hancur di tangan Phillip Ashton. River sungguh menyesal membuang waktunya percuma selama delapan bulan di Hubert.
River pun memerintahkan pasukan pribadi raja untuk bersiap-siap. Mereka akan berlayar malam ini juga.
“Caius… Aku akan mendahului kalian terbang dengan Pasifico. Kita akan bertemu di Ibukota. Begitu tiba cari aku lewat Dylan Ashton. Ingat kedatangan kalian jangan sampai menarik perhatian orang. Phillip tidak boleh tahu aku kembali ke sana. Kita akan berperang mempertahankan Orclaycia!” kata River kepada komandan pasukannya. Caius pun langsung menjalankan perintah River. Dia gembira akhirnya pasukan mereka bisa menjalankan fungsi mereka yang sesungguhnya yaitu untuk melindungi keluarga raja dan Orclaycia. Kapten kapal sibuk bukan kepalang mengetahui mereka akan berangkat dalam hitungan jam, apalagi mereka harus mencopot semua embel-embel kerajaan supaya kedatangan River tak diketahui. Gregory tinggal di Hubert mewakilkan urusan Wycliffe selama River pergi. Kapal dagang Wycliffe juga tetap berada di Hubert.
River memegang belati gading yang sudah lama tidak digunakan. Dipanggilnya Pegasus salju. Pasifico muncul dalam waktu beberapa detik. River menggenggam bola mata Raja Naga dan menyimpan benda itu dengan rapi di saku bajunya. Dia akan membereskan semua urusan yang belum terselesaikan di Orclaycia. Dia tidak akan lari lagi.
Pasifico dan River meluncur terbang, menembus langit senja. River menunggangi Pasifico dengan kecepatan maksimal.
“River!!!” panggil seseorang. River pun menoleh ke arah suara. Orang itu memutar balik, terbang mengiringi River.
“Naoki!” seru River. “Apa yang sedang kau lakukan?”
“Aku datang menjemputmu. Orclaycia dalam bahaya!”
***
Aksara