Beberapa hari kemudian, River tiba di markas Orpheus, di pegunungan terpencil di luar kota Koobcamair. Dylan menyambutnya dengan sukacita. Bukan cuma Dylan tetapi semua orang. River juga bertemu bekas bawahannya, Boris dan Dwayne. Seluruh pasukan takjub melihat rambut emas River, yang menandakan River adalah keturunan sah Raja Kingston dan Marion Forestyne. Kedatangan River membangkitkan harapan pasukan elit tersebut. Mereka bersujud memberi hormat pada Putera Mahkota. Semua orang menyebut River dengan sebutan Yang Mulia. River tertegun, merasa canggung diperlakukan sebagai pangeran.
Dylan terkikik. “Riv, kau harus membiasakan diri… Jangan grogi… Gelar Jenderalmu sudah dicopot. Bagaimana kalau kau berikan padaku?”
River tersenyum. “Aku tidak tahu selama ini kau menyukai militer, Dyl…”
“Demi penyamaran, Riv. Aku diam-diam berlatih bersama Boris dan Dwayne.”
River mendengus. “Sudah kuduga…”
“Tetapi kemampuanku masih jauh di bawahmu. Kau mau kan menjadi guruku?” tanya Dylan menyeringai.
“Akan kuajarkan semua yang ingin kau pelajari. Kapan kau mau mulai?” tantang River.
Dylan tersenyum puas. “Oh iya Riv, kau mungkin belum tahu… Tetapi sekarang aku sudah menikah.”
River mengerjap. “Benarkah? Siapa wanita yang beruntung itu?”
“Odetta.”
River shok. Dia hampir melupakan Odetta dalam memorinya. Bagaimana nasib mantan tunangannya itu sekarang?
“Aku tidak tahu harus merasa bersalah atau bahagia, Dyl…” gumam River. Dia tahu sudah menjadi tradisi jika seorang kakak meninggal atau menghilang maka sang adik bila masih lajang harus bertanggung jawab pada istri dan anak kakaknya.
Dylan menepuk bahu kakaknya yang muram. “Awalnya aku ingin memakimu habis-habisan tetapi berselang waktu kini aku dan dia sudah dapat menerima satu sama lain. Jadi kurasa kau harus bahagia bukan merasa bersalah.”
River bernapas lega. “Aku berhutang maaf padanya. Kau harus bersikap baik padanya, Dyl. Odetta adalah wanita yang baik.”
“Iya aku tahu betul akan hal itu. Jujur aku bersyukur kau tidak jadi menikahinya. Kuharap dia juga merasakan hal yang sama.”
***
Phoenix kembali ke markas Orpheus keesokkan harinya dengan kabar buruk. Freya akan ditahan di Osric sampai hari pernikahan tiba untuk mengantisipasi musuh yang menentang pernikahan Freya dan Pangeran Archie. Kabarnya Pangeran Reizl juga ingin menyunting Freya sehingga kemungkinan besar akan melakukan penculikan. Bukan hanya Pangeran Archie dan Pangeran Arthur, para pemimpin kota yang ingin merebut kekuasaan juga rencananya akan berlomba-lomba menculik Freya begitu keluar istana. Kondisi keamanan Freya kritis. Saat ini yang bisa diandalkan Freya hanyalah Leonidas.
***
Seperti biasa, rakyat sudah memenuhi luar istana ketika kereta kuda Freya melewati gerbang megah kerajaan. Freya melambaikan tangan pada rakyat yang terus-terusan mengelu-ngelukan namanya. Rakyat mengantar kepergian Freya ke Osric sepanjang perjalanan dari istana hingga batas akhir Koobcamair. Begitu melewati hutan yang sepi, Leonidas memberikan sebuah tanto pada Freya untuk berjaga-jaga sebab mereka tidak tahu siapa yang mengincar mereka. Memang mereka dikawal puluhan prajurit tetapi bukan berarti mereka boleh mengendorkan kewaspadaan.
Benar saja kekhawatiran Leonidas terjadi. Kereta kuda mereka diserang ketika hari mulai gelap. Freya bergidik ketakutan di dalam kereta ketika mengintip bagaimana pasukan kewalahan melawan sekelompok bandit. Untunglah mereka dapat melalui serangan pertama meski beberapa prajurit tewas. Leonidas memutuskan mempercepat perjalanan. Mereka harus keluar dari padang rumput kering itu menuju kota berikutnya. Belum sampai kota tujuan, serangan kedua kembali terjadi. Rupanya itu adalah serangan kota sebelah yang ingin menyergap Puteri Mahkota. Itu berarti berbahaya lewat kota berikutnya, mereka harus ganti jalur. Sekali lagi Freya bisa diselamatkan namun kini prajurit mereka tinggal sepuluh orang. Leonidas terluka akibat serangan tersebut.
Tak terelakkan lagi ketika serangan ketiga terjadi, Leonidas terluka parah. Tubuh Freya gemetaran melihat musuh menusuk perut pengawal pribadinya hingga ambruk. Fiona dan Karen mengangkat pisau melindungi Freya ketika dua orang pria besar membuka pintu kereta. Namun kedua pelayan dengan mudah disingkirkan. Freya menjerit ngeri ketika Fiona dan Karen ditusuk dengan sadis. Pria bertubuh jangkung itu menarik paksa Freya keluar dari kereta. Freya meronta-ronta, berteriak minta tolong. Teman pria jangkung membekap mulutnya. Freya ditarik paksa masuk kereta kuda lain. Kereta kuda itu pun mulai bergerak. Entah mau dibawa kemana dirinya oleh kedua orang jahat itu, batin Freya ketakutan.
***
Tiba-tiba rombongan penjahat yang menculik Freya dihadang orang. Freya cuma dapat berpikir siapa lagi musuh yang ingin menyekapnya. Dia hanyalah piala bergilir untuk meraih kekuasaan. Pria jangkung keluar membantu anak buahnya melenyapkan penyusup. Ketika pria satunya lagi lengah, Freya menarik tanto dan menusuk paha pria itu sehingga pria itu mengerang kesakitan.
Freya berusaha kabur. Pria itu menarik gaun Freya membuat Freya terhempas. Dengan tertatih-tatih dia mencengkeram lengan Freya. Freya berteriak minta tolong. Pria kasar itu kemudian membekap leher Freya. Saat itulah seseorang berpakaian hitam-hitam membuka pintu kereta. Orang itu melempar plumbata ke arah mereka.
Freya menjerit histeris ketika melihat senjata lempar itu terbang melewati wajahnya lalu menancap ke dahi pria kasar yang sedang menyekapnya. Tembakan yang akurat. Pria kasar itu pun tewas seketika. Pria berpakaian serba hitam kemudian meraih tangan Freya membawanya keluar dari kereta. Freya shok menemukan gerombolan penjahat di luar telah dikalahkan. Rupanya pria berpakaian hitam-hitam itu berhasil mengalahkan tujuh orang sendirian. Freya makin ketakutan. Pria itu pasti pembunuh bayaran kelas kakap.
Sekali lagi Freya meronta-ronta dan menjerit. Freya menggigit tangan pria itu, membuat pria itu mengerang kesakitan. Pegangan pria itu pun melonggar. Pontang panting Freya melarikan diri. Pria itu tidak menyerah, dengan gesit dikejarnya Freya lalu direngkuhnya gadis itu. Kali ini pegangannya lebih mantap.
Karena Freya tak berhenti berteriak, akhirnya pria itu membekap mulut Freya kemudian membawa Freya bersembunyi di balik pepohonan, sebab ada gerombolan lain yang mengincar mereka. Freya menahan napas memandang pasukan Reizl tak jauh dari mereka sedang memeriksa kereta kuda yang tadi ditumpanginya. Rupanya kini giliran Reizl yang ingin menculiknya. Freya sungguh tak mau jatuh ke tangan Reizl. Pangeran Arthur bisa dibilang lebih parah dari Archie. Tubuhnya obesitas dan selain itu Arthur merupakan seorang mata keranjang.
Freya sangat ketakutan dan lebih baik mati rasanya. Maka ketika pria yang menyergapnya melepaskan bekapannya dan fokus mengawasi musuh, diam-diam Freya mengeluarkan botol kecil berisi racun. Rencananya memang dia ingin bunuh diri pada malam pernikahannya dengan Archie. Dia tak sanggup menjalankan kawin paksa demi politik tersebut.
***
Keadaan mulai aman, pasukan Reizl menyebar menuju arah berlawanan. River menoleh ke arah Freya tepat ketika gadis itu hendak meminum cairan hitam. Botol bening sudah menempel di bibir kemerahan gadis itu. Mata River membesar, shok, buru-buru ditepisnya botol tersebut hingga terlepas dari tangan Freya. Botol itu pun jatuh. Cairannya tumpah, langsung membuat tanaman di sekitarnya meleleh. Sungguh racun yang mematikan.
“Apa yang kau lakukan?” tanya River berang.
“Bukan urusanmu!” bentak Freya tak kalah berang. “Siapa yang mengutusmu? Kau mau membawaku kemana, bandit?”
River tersenyum miris mendengar makian Freya. Dilepaskannya penutup wajahnya. Freya terkesiap memandang wajah yang amat dikenalinya itu. Freya mengerjap-ngerjapkan mata untuk memastikan penglihatannya.
“River?” pekik Freya terbelalak.
“Maaf aku datang terlambat. Syukurlah kau tidak apa-apa. Aku akan membawamu ke tempat yang aman.” kata River sangat mencemaskan keadaan Freya. Syukurlah Freya belum sempat meminum racun tadi. Kalau tidak… River tak mau membayangkannya.
Freya menatap River penuh kemarahan. Ditamparnya pria itu keras-keras membuat River tesentak. River menyentuh pipi yang ditampar Freya dengan bingung.
“Kau membuatku takut setengah mati!”
“Maaf, aku hanya belum sempat mengatakan apapun padamu.”
“Untuk apa kau kemari?! Pergi sekarang! Aku tidak membutuhkanmu!” usir Freya murka. Matanya berkaca-kaca karena emosi. Napasnya memburu mencoba menahan perasaannya yang kacau. Dia berpikir dia tak akan pernah berjumpa lagi dengan River, ternyata malah pria itu kini ada di hadapannya.
“Freya aku tahu aku bersalah. Aku akan memperbaikinya. Aku tak akan membiarkan Orclaycia jatuh ke tangan Osric dan aku tak akan membiarkanmu menikah dengan Archie. Bukan untuk Orclaycia, Ayah atau rakyat tetapi untukku. Aku sangat mencintaimu. Maaf selama ini aku melarikan diri dan membuatmu menderita. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Katakan padaku apa yang bisa kulakukan untuk menebus kesalahanku padamu?” kata River sungguh-sungguh.
“River kau telah memilih Atlantis dan meninggalkanku, Ayah, dan Negaramu sendiri. Kau kira kau pantas kembali? Ayah sekarat, River. Raja Naga mengamuk dan menyebabkan kerusakan di mana-mana. Kau sama sekali tidak bertanggung jawab atas apa yang kau perbuat. Aku berharap tidak akan pernah melihatmu lagi! Aku membencimu!”
River teperangah, mustahil perasaannya tidak terluka dengan ucapan Freya. “Freya, aku berjanji akan memperbaiki semuanya. Aku akan menangkap Phillip Ashton, dan mengembalikan pemerintahan seperti semula lalu aku akan ke Ujung Bumi menghentikan Raja Naga. Jadi ikutlah denganku…”
“River, aku tak bisa ikut denganmu. Aku harus ke Osric. Jika aku kabur, mereka akan membunuh Ayah. Aku sudah memutuskan untuk menikahi Archie kali ini.” kata Freya murung.
“Freya dengarkan aku, tidak ada seorangpun yang boleh memilikimu kecuali aku. Orang yang boleh menyentuhmu cuma aku. Mengerti?”
Freya tersenyum mencemooh. “Aku sungguh berharap kau mengatakannya sebelum kau berangkat ke Hubert. Sekarang sudah terlambat.” tepis Freya keras kepala.
River menunduk menyadari dirinya tidak pantas mendapat maaf begitu saja. Dia harus melakukan sesuatu untuk meraihnya.
“Freya, kau menikahi Archie karena takut Raja dibunuh, kan? Baiklah aku akan menyelamatkan Raja dan aku akan menjemputmu di hari pernikahanmu.”
Freya tertawa mengejek. “Jika kau bisa melakukannya maka aku akan mengikutimu kemana pun kau pergi, Pangeran.” cibir Freya, menganggap River sudah tak waras.
“Kita lihat saja nanti… Baiklah kalau kau ingin tetap ke Osric aku punya ide.”
***
River membawa Freya terbang dengan Pasifico menuju markas Orpheus. Semua orang terkagum-kagum menyaksikan River dapat membawa pulang Freya dengan selamat. Dylan dan Freya berpelukan dengan erat karena sudah lama tidak bertemu. Phoenix juga langsung menyosor mengecup pipi Freya. River menyaksikannya sambil melempar tatapan mematikan. Naoki menggoda River dengan mengelus-ngelus d**a River. “Sabar, sabar… cuma kecupan persahabatan…”
Freya tak menyangka Dylan selama ini adalah mata-mata Raja Kingston dan bersama Ayahnya diam-diam memimpin pasukan elit Orpheus. Dia bersyukur ternyata masih ada orang yang berada di pihak Raja. Freya juga lega pewaris tahta Orclaycia yang sah sudah pulang apalagi Freya dapat melihat bahwa River telah kembali menjadi River yang dulu. Pria itu masih cekatan memberikan komando dan mengatur pasukan.
“Aku senang kakakku sudah kembali…” kata Dylan pada Freya. “Kuharap hubunganmu dan River bisa membaik. Tidak kah senang kau bisa bertemu dengan cinta pertamamu lagi? Di antara kita berempat, kau yang paling beruntung, Frey…”
“Aku tidak tahu… Perasaanku tidak sama lagi, Dyl… Setelah dia meninggalkan kita semua demi Atlantis dan Orclaycia berada dalam kekacauan, perasaanku padanya sepertinya sudah mati… Sekarang yang ada di pikiranku cuma Ayah dan Orclaycia.”
“Pantas kulihat kau dan River sama sekali tidak bicara sejak kalian sampai.”
“Ngomong-ngomong kau terlihat berbeda dengan pakaian militer, Dyl... Kau kelihatan semakin tua…” canda Freya mengalihkan pembicaraan.
River yang hendak mengantar makanan untuk Freya tidak sengaja mendengar hal itu. Dia menarik napas panjang untuk menenangkan jiwanya yang resah. River menyuruh bawahannya menggantikannya mengantar makanan. River menunggu beberapa waktu sebelum menemui Freya dan Dylan.
“Dylan, aku ingin kau sendiri yang mengantar Freya ke Osric. Bilang pada Phillip kalau kau berhasil menyelamatkan Freya dari serangan musuh. Dengan begitu, Phillip tidak akan curiga pada serangan diam-diam yang kita rencanakan.” kata River.
Dylan manggut-manggut. Rencana River cukup brilian. Dylan pun menyiapkan kuda dan mengajak dua prajurit. River, Naoki, dan Phoenix mengikuti dari jauh, kalau-kalau mereka berpapasan dengan musuh yang masih mengincar Freya.
***
Phillip menyambut kedatangan Freya di Black Goddess City, Ibukota Osric. Dia amat mengkhawatirkan keadaan Freya setelah mendengar kabar kereta kuda Freya diserang beberapa kali dalam perjalanan ke Osric. Dia amat bersyukur Freya masih utuh.
“Dylan, kau memang anak yang dapat diandalkan. Aku tahu kau selalu akan menjaga Freya meski kalian tidak berjumpa.” puji Phillip begitu mengetahui Dylan yang menyelamatkan Freya dari serangan bandit.
“Tentu saja, Ayah. Freya adalah teman baikku. Aku mengenalnya seumur hidup, masa aku tidak menjaganya… Ayah, setelah Freya menikah dengan Archie, jangan mengurungnya lagi. Ijinkah aku dan Elena bertemu dengannya…”
Phillip terkekeh. “Iyah tentu saja… Aku berjanji padamu, Dylan…” kata Phillip lalu beralih pada Freya. “Puteri, apakah kau lapar? Akan kuperintahkan koki untuk menyiapkan makanan kesukaanmu.”
Freya menatap Phillip jijik. “Terima kasih tetapi aku tidak lapar. Katakan padaku, Paman… Mengapa Ayah tidak boleh hadir pada hari pernikahanku?”
“Puteri, kondisi Baginda sedang kritis… kedatangannya hanya akan membuat seluruh rakyat khawatir. Biarkan dia beristirahat. Lagipula aku yakin beliau merestui pernikahan kalian sebab pernikahan kalian memang sudah direncanakan oleh beliau sebelum kalian lahir.”
“Paman, aku ingin Paman mengganti dokter. Ayah hanya patah tulang tetapi mengapa sampai sekarang masih belum pulih?”
Phillip menghela napas. “Dokter Rowan adalah bekas guruku. Aku tahu dia adalah dokter terbaik sepanjang sejarah. Percayalah, sebentar lagi Baginda akan pulih. Jangan cemas, Tuan Puteri.”
Freya mendengus. Dokter Rowan adalah dokter terbaik sepanjang sejarah yang memberi Ayahnya obat bius setiap hari dan yang mengusulkan agar River mengkonsumsi daun Weiv. Dokter psikopat.
***
“Freya, aku tak bisa lebih gembira, mengetahui calon isteriku sudah tiba di istanaku.” kata Archie riang begitu masuk ke kamar mewah yang ditempati Freya.
“Archie, jika kau ingin aku berhenti membencimu maka batalkanlah pernikahan kita besok.” kata Freya datar.
“Mustahil. Tidak apa-apa kau membenciku sekarang sebab aku memiliki seumur hidup untuk membuatmu jatuh cinta padaku setelah kita menikah besok.”
Freya tidak menyahut. Rencananya bunuh diri besok sudah berantakan. Dia tidak punya racun ataupun senjata untuk menjalankan rencana. Semuanya berkat River. Freya tersenyum miris, ragu River akan muncul besok. Pernikahan mereka dijaga ketat dari segala arah. Bagaimana River bisa membawanya pergi?
***
Phillip Ashton mengecek keadaan Raja yang terbaring tak berdaya di kamar yang dijaga ketat. Phillip segera membubarkan penjaga. Mata Kingston terbuka tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah katapun. Ditatapnya Phillip dengan penuh kebencian. Phillip tak peduli. Dipindahkannya Kingston ke atas kursi roda.
“Jenderal, kau mau membawa Raja kemana?” tanya Dokter Rowan memergoki Phillip hendak membawa Kingston pergi.
“Aku akan menyembunyikan Kingston ke suatu tempat. Jangan sampai seseorang menculiknya dan menghadirkannya di pesta pernikahan besok. Kalau tidak rencana kita bisa berantakan.”
“Aku akan membantumu, Jenderal.” usul Dokter Rowan.
“Tidak perlu. Aku ingin kau menyuruh seseorang berbaring di ranjang berpura-pura menjadi Raja Kingston supaya tidak ada yang curiga. Tugasmu meyakinkan semua orang kalau Raja masih berada di sini. Kau tak perlu cemas. Ada Logan di depan menungguku.”
“Siap Jenderal!” sahut Dokter Rowan.
Phillip Ashton pun tergesa-gesa membawa pergi Raja Kingston lewat pintu belakang. Ketika berada di ujung ruangan terdapat dua jalan bercabang. Phillip bingung harus melewati yang mana. Kebetulan Logan lewat.
“Jenderal, kupikir kau sudah pulang ke kediaman Ashton. Ternyata Jenderal masih ada di sini.” kata Logan heran. “Ada apa dengan Raja Kingston?”
“Ummm… aku mendadak teringat sesuatu… Aku harus menyembunyikan Raja di suatu tempat untuk berjaga-jaga. Takut ada yang ingin membebaskannya. Aku harus memastikan pernikahan besok berjalan mulus. Letnan, kanan atau kiri jalan menuju pintu belakang?”
Logan mengernyit. Sejak kapan Phillip lupa jalan. “Tentu saja kanan, Jenderal…”
Phillip pun melambaikan tangan lalu buru-buru mendorong kursi roda dengan kecepatan tinggi. Logan terkesima. Heran dengan gelagat aneh Phillip Ashton. Lalu dia menyadari, Phillip Ashton tidak pernah menyebutnya Letnan tetapi selalu memanggilnya dengan nama. Orang itu bukan Phillip Ashton! Logan pun berlari terbirit-b***t mengejar Phillip Ashton gadungan.
Ketika Logan tiba di luar, Phillip Ashton dan Raja Kingston sudah lenyap. Hanya ada kursi roda tak berpenumpang.
***
Aksara