“Lama tak berjumpa, Ayah!” sapa River pada Phillip Ashton di ruang kerjanya. River tahu kebiasaan membaca Ayahnya sebelum tidur. Jadi dia sengaja menyusup lewat balkon perpustakaan dan menunggu Phillip di sana.
Jantung Phillip berdebar mendengar suara yang amat familiar. Dia pun tersenyum untuk menyembunyikan keterkejutannya. “Apa kabarmu, Putera sulungku?”
“Tidak bisa lebih baik dari ini. Terima kasih kau menyuruhku mencuri batu pusaka di Oasydio, aku jadi mengetahui jati diriku yang sebenarnya. Katakan padaku, Ayah… Mengapa kau ingin melenyapkan Cheshire?”
Phillip Ashton tertawa terbahak-bahak. “Aku bersyukur kau tidak senaif dulu lagi, River… hahaha…”
River memberi tatapan antisipasi.
“Baiklah… Akan aku katakan padamu sebelum aku membunuh keturunan terakhir Cheshire. Setelah kau mengetahui hal ini kau tak bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup, River. Jadi kau sudah yakin?”
“Aku tetap ingin mengetahuinya…” sahut River tidak gentar.
Phillip Ashton menghisap cerutunya dalam-dalam lalu menghembuskan asap tebal dari mulutnya. “Cheshire telah mengambil segala-galanya dariku!” katanya menerawang.
***
Phillip Ashton sangat beruntung. Lahir dikarunia perawakan gagah dan paras elok, semua orang memujanya. Selain itu, dia juga berasal dari keluarga Ashton yang tersohor dan dihormati di seluruh Benua Lotyzwner. Phillip memiliki saudara kembar sehingga Phillip tak perlu masuk akademi militer. Pharell, Kakak kembarnya yang bertugas melanjutkan peran Ayah mereka, Parker Ashton sebagai Jenderal besar Orclaycia di masa depan.
Phillip tumbuh menjadi pemuda periang yang mencintai ilmu obat-obatan. Phillip bercita-cita menjadi dokter terhebat di Orclaycia. Mimpinya adalah bisa menolong orang banyak. Dengan bakat yang luar biasa, Phillip menjadi murid kesayangan Dokter Rowan, dokter paling senior di Orclaycia.
Parker amat bangga pada puternya. Pharrel juga sangat menyayangi saudara kembarnya. Pharrel senang melihat Phillip tidak perlu menjadi Jenderal dan bisa mengejar mimpi. Ketika beranjak dewasa, Phillip bertemu dengan Ester Hope, gadis keturunan bangsawan kecil yang bergabung di akademi kedokteran. Ester tidak cantik tetapi dia adalah gadis yang lembut dan baik hati. Sikap penuh simpati Ester membuat Phillip menyukai Ester sejak pertama kali mereka bertemu. Tidak bisa melawan pesona Phillip, Ester pun jatuh cinta pada Phillip. Mereka pun berpacaran diam-diam sebab Phillip tahu orang tuanya tak akan mengijinkannya menikah dengan keturunan bangsawan kecil yang tidak sederajat dengan keluarga Ashton.
Saat itu makhluk magis dan manusia hidup berdampingan setelah berhasil mengalahkan bangsa demon dan mengurung Raja Naga. Namun peristiwa naas terjadi. Setelah memisahkan diri dari pasukan kerajaan, Raja Clayton Cheshire diserang oleh manusia srigala kelaparan ketika sedang berburu di hutan. Untunglah Parker Ashton mendampingi raja saat itu. Parker Ashton berhasil menyelamatkan Raja meski harus kehilangan tangan dan kaki. Pulang dengan sekarat.
Tak lama kemudian Parker meninggal di tempat tidur dengan keadaan amat mengenaskan. Itulah awal kebencian keluarga kerajaan pada makhluk magis. Mau tak mau Pharell yang baru berusia 17 tahun harus menggantikan posisi Ayahnya. Hati Phillip hancur menyaksikan hal itu. Mengapa Ayahnya yang gagah perkasa dan amat dibanggakannya harus meninggal setragis itu demi Raja Clayton sementara Raja Clayton tidak mengalami luka parah dan bisa tidur nyenyak. Lalu kakaknya yang masih muda harus mengemban tanggung jawab yang besar. Raja Clayton mengkompensasi keluarga Ashton dengan harta berlimpah tetapi itu sama sekali tidak bisa mengobati luka kehilangan kepala keluarga mereka.
Sejak kematian Jenderal Parker Ashton, hubungan manusia dan makhluk magis tidak harmonis. Tidak jarang terjadi pembunuhan di antara mereka karena sentimen satu sama lain. Perang pun tak lama pecah. Pharell maju di garis depan, memimpin pasukan dalam pertempuran makhluk magis melawan Orclaycia. Orclaycia menang tetapi sekali lagi harus kehilangan Jenderal mereka. Pharrel mati mengenaskan. Tubuhnya dimultilasi oleh gerombolan berserk. Hingga dikubur, kepala Pharell masih belum dapat ditemukan. Nyonya Ashton yang harus kehilangan anak dan suaminya dengan tragis, menjadi depresi dan akhirnya bunuh diri.
Dengan tewasnya Pharell di medan perang, otomatis Phillip harus mengemban jabatan Jenderal. Dia pun meninggalkan akademi kedokteran dan masuk akademi militer. Dia terpaksa membuang mimpinya menjadi dokter juga meninggalkan Ester ke Ibukota.
Karena kelak akan menjadi Jenderal yang mendampingi Kingston, hubungan Phillip dan Kingston menjadi dekat. Mereka pun bersahabat. Meski Phillip terkadang masih suka menyalahkan keluarga kerajaan atas kematian semua anggota keluarganya, Phillip tidak pernah berniat balas dendam. Dia amat menghormati keluarga kerajaan. Dia pun menyayangi Kingston sebab Kingston berkepribadian hangat dan amat peduli pada rakyat. Kingston seperti menjadi pengganti Pharell bagi Phillip.
Sampai suatu hari Kingston mengatakan kalau dia telah jatuh cinta pada seorang peri hutan dan berniat meninggalkan Orclaycia. Phillip murka. Dia sangat membenci makhluk magis tetapi kini calon raja malah ingin menikah dengan makhluk magis. Bila itu terjadi berarti Orclaycia akan dipimpin oleh keturunan makhluk magis, dan keluarga Ashton kelak harus menjadi pelindung makhluk magis yang telah memporak-porandakan keluarganya. Phillip sangat kecewa pada Kingston.
Clayton Cheshire tak sanggup menerima kenyataan putera semata wayangnya kawin lari dengan makhluk magis dan terkena serangan jantung. Karena Ayahnya meninggal, Kingston kembali ke Orclaycia bersama Marion Forestyne yang telah resmi menjadi isterinya. Tak lama kemudian Kingston dan Marion naik tahta menjadi Raja dan Ratu Orclaycia.
Begitu menjadi Raja, Kingston menjodohkan Phillip Ashton dengan mantan tunangannya, Savannah Ethelwulf. Di samping sangat anggun, Savannah adalah pemenang kontes kecantikan di seluruh benua sehingga Kingston berpikir tidak ada lagi yang lebih pantas untuk menjadi isteri Jenderal Besarnya selain Savannah Ethelwulf. Selain cantik jelita, Savannah berasal dari keturunan Puteri Sophie, sepupu jauh Kakek buyut Kingston jadi dalam tubuh Savannah sedikit banyak mengalir darah keluarga kerajaan. Mengikuti titah Raja, terpaksa Phillip memutuskan hubungan rahasianya dengan Ester yang telah berlangsung selama lima tahun.
Tak lama kemudian karena umurnya sudah cukup, Ester menikah dengan Pascoe Spruce, salah satu bawahan Phillip di kemiliteran. Persahabatan keluarga Hope dan Spruce memang kental jadi Phillip sudah punya firasat jika Ester cepat lambat akan dinikahkan dengan Pascoe. Patah hati dan dipenuhi dendam, Phillip pun mulai menyusun rencana memusnahkan klan Cheshire.
***
River terperangah mendengar cerita Phillip Ashton. Dia tak menyangka Phillip telah melewati penderitaan yang begitu berat karena mengemban tanggung jawab sebagai keturunan keluarga Ashton.
“Ketika Marion mengumumkan kehamilannya, Dokter Rowan memberi ramuan kesuburan untuk Savannah sebab itu berarti telah tiba saatnya bagiku untuk memproduksi keturunan untuk mendampingi calon pangeran. Ketika kehamilan Savannah semakin besar, aku semakin tak rela membiarkan anakku berkorban demi keturunan Kingston yang merupakan campuran makhluk magis. Untuk menghentikan hal itu, aku harus membunuh Marion dan anak Kingston…” kata Phillip Ashton lalu tertawa pahit.
“Ternyata Tuhan berkehendak lain… Dari peramal, aku mengetahui Savannah mengandung bayi perempuan. Hal itu tidak pernah terjadi pada keluarga Ashton selama ratusan tahun. Bayi sulung perempuan dianggap sebagai kutukan karena itu bayi sulung perempuan akan segera dieksekusi setelah lahir. Akhirnya aku menukar kalian berdua demi menyelamatkan puteriku. Bukan hal yang buruk karena itu juga berarti tiba giliran keluarga Cheshire yang melindungi keluarga Ashton selama-lamanya. Dengan begitu tidak ada lagi keturunan Ashton yang akan mati demi keluarga Cheshire.”
“Jadi kau membunuh Marion Forestyne?”
Phillip tersenyum sinis. “Marion mengalami pendarahan berat. Dia memang mahir menggunakan sihir tetapi dia tidak bisa melawan kodratnya sebagai makhluk magis yang tak akan pernah selamat melahirkan bayi manusia.”
“Lalu kau memfitnah Naftali telah membunuh Marion?”
“Cerdas… Aku sengaja mengundang Naftali ke istana untuk menjadikannya kambing hitam. Benar saja sepulangnya dari perjalanan politik di Osric, Raja Kingston dengan mudah mempercayai ceritaku. Asal kau tahu, aku juga yang mengatur kepergian Kingston ke Osric. Setelah Kingston pergi, aku memberikan obat perangsang kelahiran pada Savannah dan Marion sehingga kalian berdua bisa lahir malam itu. Sebenarnya kau sudah cukup bulan, Freya lah yang lahir prematur tetapi karena aku sudah bersiap-siap, selama Savannah hamil, aku mengatur agar Savannah rutin mengkonsumsi obat penguat janin. Itulah sebabnya Freya lahir dengan sehat.”
River tertawa getir. “Jadi kau sudah membenciku jauh sebelum aku lahir, Ayah? Apa kau tahu sampai sekarang aku masih menganggapmu sebagai Ayah kandungku? Pengakuanmu masih menjadi tujuanku. Tidak pernahkah sedikitpun kau menyayangiku?” tanya River emosional. Matanya berkaca-kaca dilanda sakit hati.
Phillip Ashton mendengus. “Setiap kali aku melihatmu, hatiku terbakar. Kau yang menyebabkan aku menjadi monster! Apalagi ketika aku tahu puteri kandungku jatuh cinta padamu! Satu-satu tujuanku adalah memastikan kau mati!” kata Phillip murka. Ditariknya pedang yang tergantung di dinding.
River terluka melihat orang yang dianggapnya Ayah seumur hidup begitu gigih ingin membunuhnya. Mau tak mau River juga menarik belatinya yang telah berubah menjadi pedang. Mereka pun berduel. River tak pernah menyaksikan Ayahnya semurka itu, menyerangnya dengan brutal terus menerus. River tak sanggup menyerang balik hingga akhirnya Phillip tidak memberikan pilihan. Phillip menancapkan ujung pedangnya di perut River. River harus membalas serangan atau tewas.
River teringat Freya dan Raja Kingston, dia tidak boleh tewas malam ini. Dia belum menebus kesalahannya pada mereka. River tidak mau dua orang yang paling penting dalam hidupnya itu menangisi kepergiannya sekali lagi. Dia juga belum bertanggung jawab atas perbuatan kriminal yang dilakukannya. Akhirnya River membulatkan tekad. Dia harus sanggup menghabisi Phillip Ashton.
River mengerahkan seluruh kemampuannya melawan Phillip Ashton. Duel menegangkan pun tak terelakkan. Akhirnya Phillip Ashton terpojok. Dekat meja kerjanya, Phillip terkunci oleh serangan RIver. Kini pedang River telah terhunus di leher Phillip. River cukup menghabisinya dengan satu sayatan. River memandangi Ayahnya dengan perasaan kacau. Phillip Ashton pantas mati tetapi River masih menginginkan sosok Ayah yang cintanya didambakannya dari dulu.
“Tunggu apalagi, River? Bunuh aku sekarang!” tantang Phillip Ashton. Napas keduanya memburu diterpa amarah. River semakin menekan pedangnya ke arah leher Phillip. Karena River terus bimbang, Phillip punya kesempatan memutar tombol di bawah meja. Tiba-tiba kunai terbang ke arah River dari belakang. Untung River siaga sehingga dapat menghindar. Phillip menggunakan kesempatan itu untuk melepaskan diri dan bersembunyi di bawah meja selama hujan kunai berlangsung. River mati-matian menghindari beberapa kunai yang berterbangan. Nyawanya di ujung tanduk.
Setelah hujan kunai usai. Derap kaki langkah prajurit terdengar. Pintu perpustakaan terbuka. Ester muncul bersama prajurit Phillip. River terkepung. River buru-buru berlari ke balkon. Satu-satunya jalan keluar. Dia harus segera melompat dari balkon lantai tiga tersebut. Sebelum bisa kabur, Phillip Ashton melempar sebuah kunai. Naas, benda itu berhasil menancap di punggung River. Phillip tersenyum puas. River akan mati sebelum matahari terbit. Phillip memerintahkan prajurit untuk mengejar River dan menangkap pemuda itu sampai dapat. River pun segera melompat dari balkon. Pasifico muncul menjemput tepat waktu.
***
Dylan pucat pasi menemukan River pulang dengan terluka parah. Lukanya segera ditangani oleh dokter militer. Karena tertusuk kunai beracun, dokter menggunakan kelabang penghisap racun untuk menyingkirkan racun dari tubuh River. River merasakan sakit yang tak terperi ketika binatang itu menggerogoti dagingnya lalu masuk ke dalam kulitnya.
“River, kurasa kita harus menunda rencana kita menyerang Phillip besok.”
“Tidak Dylan… Tetap pada rencana!” sahut River terengah-engah. Keringat dingin sudah membasahi sekujur wajah dan lehernya.
“Kau terluka. Luka peninggalan Atlantis belum sembuh, sekarang kau malah tertusuk kunai beracun! Jika kau tetap melakukannya, aku khawatir resikonya terlalu besar.”
“Dylan, aku sudah berjanji akan menjemput Freya besok. Jika aku ingkar janji, Freya tidak akan pernah bisa memaafkanku. Lagipula aku tak akan membiarkan dia menikah dengan orang lain…” kata River geram membayangkan bila besok status Freya berubah menjadi isteri Archie.
“Jika Freya tahu, dia pasti akan mengerti, Riv.” kata Dylan prihatin.
River menggeleng. “Tujuanku menemui Phillip adalah untuk mengecohnya saat Phoenix menculik Raja. Apakah Phoenix berhasil membawa Raja kemari?” tanya River was-was.
“Iya. Mereka ada di sini. Dokter sedang menangani Raja. Naoki juga ikut memeriksa kondisi Raja. Rupanya Raja diberikan obat bius setiap hari makanya tubuhnya amat lemah. Tulang patahnya sudah lumayan pulih. Naoki meracik sendiri obat untuk Raja. Jadi kau tak perlu khawatir… Naoki lebih hebat dari dokter manapun…”
***
Semua penata rias memuji kecantikan Freya dalam balutan baju pengantin yang megah dan elegan. Freya seelok bidadari, tidak seperti manusia. Hanya satu yang kurang, ekspresi kebahagiaan yang seharusnya terpancar dari raut wajah calon pengantin.
Gereja tertua dan termegah di Kings Hall, kota perbatasan Orclaycia dan Osric, dipenuhi bunga warna warni dan didekorasi dengan sempurna, ornamen emas dan batu-batuan berharga lainnya membuat ruangan suci itu seindah khayangan. Para tamu undangan terpukau menyaksikan dekorasi pernikahan termegah abad ini.
Semua mata tertuju pada Freya ketika gadis itu berjalan menuju altar. Phillip Ashton mendampinginya, bertindak sebagai Ayah kandungnya. Freya sangat membenci hal itu tetapi dia tidak bisa melakukan apapun. Sekarang dia sebatang kara. Dua pelayan pribadinya sudah tewas sedangkan Leonidas entah berada di mana. Lady Turner juga tidak diperbolehkan hadir oleh Phillip. Di ujung aisle, Archie tak bisa berhenti memulas senyum mengagumi kecantikan dewi yang sebentar lagi akan menjadi ratunya. Raja Alfred dan Ratu Charlotte tersenyum penuh sukacita.
Freya sangat gelisah. River belum juga muncul setelah Archie mengatakan bersedia menjadi suaminya di hadapan pendeta dan jemaat lalu kini tiba gilirannya mengucap janji.
***
Dari balik awan River dapat melihat kerumunan orang berbondong-bondong menuju gereja Sacred Holiness. Mereka pasti hendak menyaksikan pemberkatan nikah Freya dan Pangeran Archie.
“Riv, kau tidak takut akan dihajar massa?” tanya Phoenix.
“Yang kutakutkan sekarang hanyalah datang terlambat.”
“Luar biasa!” decak Phoenix kagum.
“Riv… aku bisa melihat Freya sedang berjalan menyusuri aisle didampingi oleh Phillip Ashton!” lapor Artemis. Gadis itu menggunakan kemampuannya melihat jarak jauh. “Kurasa kita sudah pasti akan terlambat!”
Deg… jantung River nyaris berhenti berfungsi. “Pasifico cepatlah!” seru River. Pasifico pun segera menambah kecepatan.
Kerumunan orang bukan main banyaknya di depan gereja. Mustahil bagi mereka menembus padatnya orang berdesak-desakkan. Masuk lewat pintu utama berarti bukan pilihan. Dilintasinya jendela besar yang merupakan jendela utama aula gereja megah tersebut.
Dari kejauhan, River melihat Freya mengenakan gaun pengantin berhadapan dengan Archie. Mata Archie terus terpaku pada pengantin wanita sementara bibirnya tidak bisa berhenti tersenyum. Sebaliknya, Freya kelihatan tidak nyaman. Seorang pendeta berdiri di tengah-tengah mereka sedang memberi wejangan pernikahan yaitu janji pernikahan suami istri, yang diakhiri pertanyaan kepada kedua mempelai apakah mereka bersedia saling setia dalam suka dan duka sampai maut memisahkan. Beberapa detik kemudian, River melihat Archie mengangguk mantap sambil bergumam. Apalagi kalau bukan mengatakan ‘ya aku bersedia’. Setelah itu pendeta beralih pada Freya. Mengumandangkan hal yang sama. River hanya memiliki waktu kurang dari satu menit sebelum sahnya pernikahan Archie dan Freya.
“Riv… Jangan bilang kau akan menerobos jendela itu!” seru Phoenix panik.
“Itu bukan ide yang bagus! Terlalu berbahaya!” timpal Artemis tidak kalah khawatir. “Jangan nekat, Sepupu!!!”
River tidak menyahut melainkan mendahului kedua makhluk magis tersebut. Phoenix dan Artemis meringis, ngeri melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pasifico meluncur kencang ke arah jendela. Jarak mereka semakin dekat dengan benda itu. River bersiap-siap untuk melompat. Siap menerjang jendela dengan pedangnya. Rupanya Pasifico tidak membiarkan River menerobos kaca sendirian. Binatang tersebut ikut menghantam jendela hingga pecah. Prang!!! Pecahan kaca bertebangan kemana-mana. River menamengi tubuhnya dari serpihan benda bening tersebut. Ditabraknya pendeta yang menikahkan Freya hingga jatuh terguling. Wajah pendeta berkulit gelap itu pucat pasi. Dua jemaat buru-buru membantu pria malang itu.
Seeisi rungan kaget bukan kepalang. Banyak orang berteriak histeris. Raja dan Ratu Osric serta Phillip Ashton shok bukan main. Para pengawal pun segera menghunuskan pedang menyambut tamu yang tidak diundang. Semua mata tertuju pada si pengacau.
River bangkit berdiri, mengibas-ngibaskan pecahan beling yang menempel pada baju hitamnya. Syukurlah dia tidak terluka sama sekali sebab Pasifico melindunginya dengan sayap lebar binatang tersebut. Pasifico berdiri di belakang River seperti bodyguard.
Freya pelan-pelan membuka mata. Penasaran dengan apa yang terjadi. Teriknya sinar matahari memburamkan penglihatannya. Semuanya kelihatan jadi lebih putih dari yang seharusnya. Dia menangkap sosok pria berambut emas. Tinggi tegap. Berdiri, sedang menatap ke arahnya. Freya terkesima memandangi sosok tersebut lalu napasnya tercekat mengetahui siapa pria itu.
“River!!!”pekik Freya shok setengah mati. Dia tidak menyangka River akan datang dengan cara semencolok itu. Apakah River sudah kehilangan kewarasannya??? batin Freya cemas.
“Aku kan sudah bilang aku akan menjemputmu…” kata River menyeringai lalu menatap gadis itu khawatir. “Kau tidak apa-apa? Pecahan kaca tidak melukaimu?”
Masih terpana, Freya cuma bisa menggeleng.
Archie yang merasa sudah menjadi suami langsung melindungi Freya dengan gagah berani.
“River Ashton??? Apa-apaan ini? Bukan kah kau sudah mati?” tanya Archie yang seperti sedang melihat hantu. Namun sosok di hadapannya terlalu nyata sebagai makhluk halus. Jelas bukan hantu. “Freya jadi kau tahu dia masih hidup?”
Freya terdiam tak bisa menjawab. Archie makin kalang kabut. Dipandanginya River dengan penuh kemarahan. “Kuberi tahu ya… Freya sudah resmi menjadi istriku!” tambah Archie sengit.
“Freya belum mengatakan dia bersedia menghabiskan hidupnya bersamamu. Jadi kalian belum resmi menjadi suami istri.” bantah River. Freya memandangi Archie dan River bergantian. Serba salah. Dia khawatir River akan langsung dihukum mati jika Freya meninggalkan Archie begitu saja.
“Pengawal! Bunuh penyusup ini!” teriak Pangeran Archie murka.
“Archie, walau bagaimanapun River adalah Jenderal Orclaycia! Kau tidak bisa membunuhnya seenaknya. Dia bukan seorang Osric!” cegah Freya panik. Diberinya tanda pada River supaya segera melarikan diri. Namun River tidak bergeming.
“Mengapa tidak?!” bantah Archie.
Terdengar suara bisik-bisik ramai para tamu. Raja Alfred melotot pada Phillip mempertanyakan bagaimana mungkin kerusuhan seperti ini bisa terjadi di saat rencana mereka akan rampung dalam hitungan detik.
“Phil, mengapa dia bisa ada di sini? Bukankah dia telah tewas?!” bisik Raja Alfred resah.
“Bagaimana mungkin dia masih hidup setelah terkena kunai beracun?!” gumam Phillip Ashton shok.
Raja Alfred mengumpat. “Jika semua orang tahu identitasnya aku tak akan membiarkan puteraku menikah dengan puterimu sebab itu berarti Orclaycia tidak bisa jadi milikku! Pewaris sahnya masih hidup!” ancam Raja Alfred.
“Aku mengerti Yang Mulia. Aku akan segera membunuhnya.”
Akhirnya seseorang berani melontarkan pertanyaan.
“Mengapa River Ashton memiliki rambut emas? Bukankah cuma keturunan Ratu Marion yang memiliki rambut seperti itu?”
“Ya betul, bagaimana bisa River Ashton menunggangi Pegasus salju milik Marion Forestyne yang sudah lama hilang?”
“Sebenarnya apa yang telah terjadi! Jelaskan pada kami!” timpal tamu undangan lain.
Ketegangan terasa intens di ruangan itu. Suara ribut-ribut memenuhi ruangan. Para rakyat dan pejabat meminta penjelasan atas segala kejanggalan tersebut. Merasa dirinya terancam, Hidalgo Oberon diam-diam keluar dari pintu belakang.
“Prajurit, tangkap River Ashton! Hidup atau mati!” seru Phillip mulai was-was sebab suasana semakin rusuh.
Phoenix dan Artemis muncul di belakang River. Siap membela teman mereka jika para prajurit menyerang. Derap langkah prajurit terdengar membahana. Mungkin jumlah mereka lebih dari seratus.
“Sebentar! Phillip Ashton, kau ingin menangkap anakmu sendiri? Aneh sekali!” tanya John Bradford keheranan lalu berdiri di tengah podium.
John Bradford yang mencium adanya konspirasi antara Phillip dan Raja Alfred pun angkat bicara. Dia tak bisa diam saja melihat Orclaycia jatuh ke tangan Osric.
“Hadirin… Kita berhak mendapat penjelasan sebelum River Ashton diamankan! Kejadian beberapa bulan terakhir amat janggal. Raja Kingston sakit tetapi tidak ada seorangpun yang boleh menjenguk, kita bahkan tidak tahu apakah Baginda masih hidup atau tidak. Puteri Mahkota juga tak pernah menampakkan diri hingga beberapa hari menjelang pernikahan. Selain itu seluruh tata pemerintahan berubah. Dan semua itu hanya menguntungkan pihak Osric, perdana menteri, dan Jenderal Besar Ashton.”
Para undangan tercengang, merasakan hal yang sama. Mereka menyetujui usul John Bradford. Sebelum siapapun menangkap River Ashton, semuanya harus jelas.
“John Bradford benar!” seru menteri pendidikan bangkit berdiri lalu diikuti para menteri yang lain.
“Jelaskan pada kami, Jenderal Ashton! Mengapa kau dan perdana menteri Oberon menyetujui Osric mengambil alih Orclaycia, sementara sejak dahulu Raja Kingston selalu menegaskan bahwa Orclaycia akan tetap berdiri sendiri meskipun Puteri Freya menikah dengan Pangeran Archie…” tuntut seorang penulis surat kabar rakyat.
“Hentikan teori yang tak masuk akal ini!” seru Phillip Ashton berang. “Prajurit bergerak sekarang! Tangkap kriminal itu!”
Brak! Pintu gereja terbuka. Semua mata kini tertuju pada kedatangan tamu terakhir. Semua orang terkesima, menahan napas melihat siapa yang datang.
***
Aksara