“Siapa yang berani menyentuh Pangeran River Cheshire berarti siap berhadapan denganku!” seru Raja Kingston mengacungkan tangannya ke udara. Naoki mendampingi Raja Kingston yang duduk di kursi roda melewati aisle menuju altar. Di belakang Raja, Dylan dan pasukan Orpheus mengikuti. Dalam sekejap, kemunculan Raja Kingston yang dikira koma itu menghentikan para prajurit yang sudah siap menangkap River dari segala penjuru. Semua orang dalam ruangan, kecuali Raja Alfred dan Ratu Charlotte, langsung bersujud di hadapan Kingston.
“Ayah!” seru Freya gembira, ditatapnya River dengan penuh syukur. “Kau benar-benar menepati janjimu!”
River tersenyum simpul, dia senang bisa melihat Freya tersenyum lagi.
“Archie, maaf aku tidak bisa menikah denganmu.” kata Freya lalu berlari menghampiri Ayahnya. Archie mencoba menahan tetapi River segera menghalangi Archie. Freya memeluk Kingston dengan erat. Dia berpikir ayahnya itu tidak akan bangun lagi. Betapa leganya dia saat ini.
“Ayah tidak apa-apa. Kau jangan menangis. Nanti dandananmu rusak, Sayang!” kata Kingston tergelak sambil membelai rambut Freya.
“Ah… Ayah…” rengek Freya.
“Ada yang ingin kau katakan, Anak Muda?” tanya Raja Kingston pada River yang berdiri tak jauh di belakang Freya.
River segera memberi hormat. “Baginda Yang Mulia… Aku mencintai puteri Freya… Aku ingin menikahinya secara resmi dan membuatnya menjadi satu-satunya wanita yang aku cintai seumur hidup… Aku harap Baginda memberi restu…” lamar River nekat. Seisi ruangan megap-megap melihat aksi River. Phoenix menganga lebar hingga dagunya hampir jatuh. Artemis meringis. Mana ada orang melamar di hari pernikahan orang tersebut. Di depan calon suaminya serta di hadapan tamu yang luar biasa banyaknya. Dylan dan Naoki terbelalak, tapi salut pada keberanian River.
Raja Kingston shok lalu tertawa sambil bertepuk tangan, sementara Freya menunduk tersipu. “Bangunlah… Ini baru sikap pria keturunan Cheshire. Tentu saja aku memberimu restu!”
River bernapas lega, tersenyum haru dan bahagia. Freya menutup wajahnya menahan malu. River tergelak, menatap gadis itu terang-terangan.
“Kingston mengapa kau membiarkan penyusup mengganggu acara pernikahan anak kita? Ayo lanjutkan prosesi pernikahan!” protes Raja Alfred tak sabar. Dia tidak akan membiarkan anak tunggalnya dipermalukan di hadapan ratusan orang. Walau bagaimanapun anaknya adalah seorang Pangeran. Mau dikemanakan mukanya jika keluarga mereka jadi bahan olok-olokan rakyat. Mereka bisa jadi lelucon seumur hidup bila Freya lebih memilih River Ashton dibandingkan Archie.
“Alfred, dia bukan penyusup. Dia adalah putera kandungku, Putera Mahkota Orclaycia yang sesungguhnya…” ralat Raja Kingston.
“Omong kosong macam apa itu?” sahut Alfred pura-pura tidak tahu.
“Hentikan sandiwaramu Alfred! Aku tahu apa yang kau lakukan bersama Phillip Ashton di belakangku!” balas Kingston tajam. Alfred mati kutu dilabrak di depan umum.
“Kau tega mempermalukan Archie di hadapan semua orang?” tanya Alfred sakit hati. “Kau sendiri yang berjanji akan menikahkan anak kita sejak mereka lahir. Apa kau lupa? Dan sekarang kau mau membatalkannya?”
“Maaf Alfred… Kau juga diam-diam ingin mencaplok Orclaycia ketika aku terbaring sakit. Bagaimana kau akan menjelaskan perbuatanmu?”
Alfred tidak bisa menjawab, menatap Kingston penuh amarah.
“Kau mengajak perang, Kingston?” tantang Alfred tidak senang.
“Kau yang memulai, Alfred. Aku dan Orclaycia tidak akan gentar. Kami tidak takut.”
“Pasukanmu sudah dikuasai Jenderal Ashton. Kau tak akan menang!”
Kingston tersenyum tenang. “Aku tidak sebodoh itu, aku sudah bersiap-siap dengan kudeta yang akan dilakukan Phillip! Kami sudah lebih dari siap dan sudah lama menantikan hari ini!”
“Baginda Raja Kingston, apakah benar River Ashton adalah pewaris tahta Orclaycia yang sah? Kalau begitu apa identitas Puteri Freya?” tanya seorang penulis surat kabar mewakilkan para penulis surat kabar yang lain.
“Phillip Ashton, apakah kau ingin memberikan testimoni?” tanya Raja Kingston menatap Phillip Ashton tajam.
Phillip Ashton tersenyum. “Testimoni apa, Baginda? Aku tidak mengerti maksud Anda…”
“Baiklah jika kau tidak bisa memberikan testimoni maka aku akan menyuruh orang lain yang melakukannya. “Pascoe Spruce!”
***
Pascoe Spruce muncul didampingi Dwayne dan Boris. Kali ini wajah Phillip pucat pasi. Bagaimana mungkin saksi kunci itu masih hidup padahal Phillip yakin dia telah membakar habis kediaman Spruce dan menemukan mayat Pascoe.
John Bradford, para pejabat dan para menteri mengenali sosok pria berkulit gelap itu meski wajahnya separuh terbakar. Pascoe adalah mantan tangan kanan Phillip Ashton, bekas Letnan Jenderal Orclaycia jaman pemerintahan Raja Clayton. John Bradford, Phillip Ashton, dan Pascoe Spruce adalah satu angkatan di akademi militer, sebelum akhirnya John keluar.
Pascoe Spruce memberi hormat pada Raja lalu naik ke podium. Para pejabat dan menteri serta beberapa bangsawan terperangah menyaksikan seorang manusia bisa bangkit dari kubur.
“Malam itu, setelah Raja Kingston berangkat ke Osric. Jenderal Ashton mengundang Ratu Marion dan Naftali Forestyne makan malam di kediaman Ashton. Merupakan ide Jenderal Ashton untuk membuat Naftali mendampingi Ratu Marion selama Raja bertugas. Tujuan sesungguhnya adalah menjadikannya kambing hitam. Aku memasukkan obat perangsang melahirkan ke dalam minuman Ratu dan Savannah Ashton, juga melumuri obat pelumpuh otot di piring Naftali. Dalam waktu setengah, Ratu dan Savannah Ashton mulai mulas. Naftali pun dalam keadaan lumpuh sementara. Dokter Rowan sudah mengatur segalanya.”
“Savannah Ashton berhasil melahirkan lebih dulu sementara Ratu Marion mengalami pendarahan berat. Beliau meninggal tepat setelah Pangeran River lahir. Setelah itu Jenderal Ashton menusuk Ratu Marion dengan pedang Naftali untuk kamuflase. Aku mengambil bayi Ratu Marion mewarnai rambutnya dengan getah pohon praw juga mewarnai rambut Puteri Freya lalu menukar mereka berdua. Itulah sebabnya Puteri Freya memilik rambut emas Ratu Marion. Semua berjalan lancar, namun sayangnya Savannah Ashton sudah keburu mengetahui bayinya adalah perempuan. Maka saat Jenderal Ashton menyerahkan bayi laki-laki ke pelukannya, Savannah Ashton mengetahui bahwa bayi itu bukan bayinya. Akhirnya Phillip Ashton terpaksa membunuh Savannah di tempat. Nyonya Roxanne tak sengaja menyaksikan hal itu. Beliau juga bisa menjadi saksi.”
“Semua pelayan, bidan, dan penjaga yang ada di mansion Ashton malam itu sudah tewas. Bukan dibunuh oleh peri hutan yang selama ini kita kira melainkan oleh Phillip Ashton sendiri, dibantu oleh Logan. Phillip Ashton juga ingin melenyapkan diriku dengan membakar rumahku pagi-pagi buta. Aku nyaris mati tetapi aku berhasil melarikan diri meski lebih dari setengah tubuhku terbakar.” lanjut Pascoe berapi-api, digenangi murka dan dendam. Dia tidak akan membiarkan Phillip Ashton hidup tenang setelah hari ini.
Semua orang tersihir dengan cerita Pascoe. Sekarang mereka mengetahui penjahat sesungguhnya. Phillip Ashton yang mengetahui dirinya terancam, mengambil tombak dari salah satu prajurit lalu melemparnya ke arah River.
***
Raja Kingston buru-buru bangkit berdiri, mencegah tombak terbang menusuk jantung River. Dengan cekatan, Raja Kingston meraih tombak lalu melemparnya ke lantai. Walau bagaimana pun dia adalah Raja yang sudah terlatih menghadapi serangan tiba-tiba. Semua orang menjerit. Freya terkulai lemas melihat River hampir tewas tetapi River buru-buru menahan tubuhnya agar tidak jatuh. Pasukan Orpeus pun segera membentengi keluarga kerajaan.
“Syukurlah kau tidak apa-apa…” kata Freya cemas langsung memeluk River. River membalas pelukan gadis itu.
Setelah lemparan tombak meleset, Phillip mengambil pedang dan segera melarikan diri menuju jendela besar yang telah pecah. Sebenarnya River bisa saja mengejar Phillip namun kakinya tidak mau bergerak dan Phillip sudah menduga hal itu. River tak mungkin menghalanginya, anak itu pasti akan membiarkannya bebas. Dilemparkannya senyum mengejek kepada River sebagai tanda perpisahan.
Pasukan kerajaan yang memihak pada Phillip pun maju menyerang pasukan Orpheus. Boris buru-buru mengatur agar para tamu segera meninggalkan aula. Pertempuran tak terhindarkan.
“Alfred! Sekarang pilihanmu mau menjadi musuhku atau Phillip Ashton?!” seru Raja Kingston begitu menangkap Alfred memerintahkan pasukan Osric ikut menyerang.
Melihat kegarangan wajah Kingston, nyali Raja Alfred menciut. Osric tak akan sanggup menanggung akibat dari melawan penguasa terkuat di Benua Lotyzwner. Apalagi sandang pangan negara mereka sedikit banyak tergantung pada negara tetangga mereka itu.
“Pasukan… Serang Phillip Ashton!” perintah Raja Alfred lantang.
***
River menyuruh Freya untuk melarikan diri. Dibimbingnya gadis itu naik ke punggung Pasifico. Artemis dan Phoenix akan mengawal gadis itu ke tempat yang aman.
“River jangan sampai kau terbunuh, ok?!” kata Freya khawatir.
River menyeringai. “Tentu saja. Kita belum menghabiskan malam pertama bersama, bagaimana aku bisa mati…” godanya. Freya merengut. Dikecupnya bibir River. River agak shok dengan gerakan Freya namun segera dibalasnya ciuman gadis itu. Artemis dan Phoenix mengalihkan pandangan berbarengan.
“Aku akan menunggumu.”
River tersenyum menganggukkan kepala. River dan Freya berpelukan singkat sebelum berpisah.
Naoki mengamankan Raja Kingston ke istana terdekat. Sebenarnya Kingston ingin ikut berperang tetapi River tidak mengijinkan. Ayahnya belum sembuh total. Ayahnya mewanti-wanti River agar pulang dengan selamat sebab dia tak sanggup kehilangan anaknya untuk ketiga kalinya. River pun berjanji demi menenangkan Kingston.
***
Dylan dan River memimpin pasukan bertempur melawan kaki tangan Phillip Ashton. Pasukan makhluk magis Phillip Ashton telah tiba. River melihat Makanui memimpin pasukan. Dirinya terbakar dendam mengingat kematian para makhluk magis dan Pamannya, Naftali Forestyne.
Peri hutan bawahan Artemis serta makhluk magis yang berada di pihak Kingston turut membantu River melenyapkan musuh. Tak lama kemudian seseorang membakar gereja. Anak buah Phillip Ashton membombardir tempat itu dengan bola api. Berlomba-lomba mereka pun menyelamatkan diri dari bangunan tua itu.
River sedang beduel dengan Makanui ketika hal itu terjadi. Dia tidak akan membiarkan manusia setengah kuda itu lolos hari ini. Asap tebal membuat River dan Makanui kesulitan bernapas. Mereka harus cepat keluar dari tempat itu. Makanui berusaha kabur. River mengejarnya. Dilemparinya Makanui dengan plumbata. Makanui juga mengarahkan panahnya kepada River. Dengan gesit River dapat menghindar. River mempercepat larinya. Ditebasnya tubuh kuda Makanui dengan pedang. Makanui mengerang, berusaha membalas tebasan River dengan samurai. Mereka pun bergulat hingga berguling-guling. Tiba-tiba kayu atap yang terbakar jatuh ke arah mereka.
Kepala River nyaris tertimpa kayu yang dilumuri api. Kurang dari sedetik dia menghindar, nyawanya sudah hilang. Dalam perkelahian alot itu akhirnya River dapat mencengkeram leher Makanui dari belakang. Makanui meronta-ronta berusaha melempar River dari tubuhnya. Namun pegangan River terlalu kuat. Sekarang makhluk magis itu mulai kehabisan napas sebab River menguncinya sekuta tenaga.
“Jangan bunuh aku! Tolong jangan bunuh aku!” jerit Makanui frustasi.
River tak bisa menunjukkan belas kasihan mengingat dosa-dosa Makanui. Dipelintirnya kepala Makanui hingga tewas. Bola mata Makanui memutar ke atas melepas rohnya.
***
River berlari menembus kobaran api meninggalkan gereja yang mulai menjadi puing. Bergabung bersama Dylan dan pasukan Orpheus. Tak lama kemudian Naoki, Artemis, dan Phoenix menyusul. Jenderal Madden dengan pasukan Osricnya mencari jejak Phillip Ashton. Madden sudah muak dengan kepongahan Phillip Ashton kepada dirinya selama ini. Dia akan memastikan Phillip Ashton tak akan bisa memerintahnya lagi seperti pembantu.
Mengetahui nyawa raja dalam bahaya, rakyat juga secara sukarela melakukan perlawanan. Mereka tetap setia pada Kingston, tidak gentar menghadapi Jenderal Besar yang ditakuti banyak orang. Rakyat berdatangan dari berbagai tempat ikut terlibat dalam pertempuran, membantu pasukan Orpheus.
Berita penghianatan Phillip Ashton sudah tersebar. Bergotong royong, rakyat membela raja mereka. Untuk sementara kebencian antara para makhluk magis dan manusia diredam terlebih dahulu. Rakyat memerlukan bantuan makhluk magis sementara makhluk magis pun berperang guna menyelamatkan keluarga mereka sekaligus berharap Raja tergerak memberikan mereka tempat tinggal baru.
Prajurit penghianat mulai berguguran apalagi mereka telah kehilangan dukungan prajurit Osric. Pertempuran memakan banyak korban serta menimbulkan kerusakan dimana-mana. Pasukan elit Orpheus dan para makhluk magis berkerja keras agar bisa memukul mundur serangan pasukan Phillip Ashton.
Karena kalah jumlah dan diserang sekaligus oleh Pasukan Orpheus, makhluk magis, serta rakyat Orclaycia, ditambah dihianati oleh Osric maka tak perlu waktu lama bagi Logan dan pasukan Phillip Ashton untuk menyerah. Banyak dari mereka yang melarikan diri, terbirit-b***t meninggalkan Kings Hall. Akhirnya setelah berjam-jam bertempur dalam peperangan yang sengit, Pasukan Orpheus, makhluk magis, dan rakyat meraih kemenangan. Orclaycia masih kokoh berdiri.
Dwayne menggiring pasukan Phillip yang tersisa ke penjara Kings Hall. John Bradford akan membuat perhitungan pada penghianat bangsa. Para makhluk magis segera menjemput keluarga mereka yang ditahan oleh Phillip. Mereka disembuyikan dalam kastil usang di wilayah Osric.
***
Freya menunggu kepulangan River dengan cemas. River dalam bahaya dan dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mondar mandir di kamar dengan gelisah. Syukurlah tak lama kemudian dia mendapat kabar rombongan perang sudah pulang membawa kemenangan.
Freya berlari menyusuri koridor ke aula utama. Ditemukannya tempat itu penuh orang serta makhluk-makhluk dengan bentuk dan rupa yang aneh. Kesamaan mereka adalah keadaan mereka kacau balau. Beberapa dokter dan perawat sedang sibuk menangani mereka. Raja sengaja menyiapakan banyak dokter untuk menolong para korban.
Freya melihat Raja sudah lebih dulu tiba di aula, membantu memberikan komando memastikan semua orang mendapat perawatan, tidak ada yang terlantar. Freya segera mencari River. Matanya menyapu seluruh ruangan. Tebakannya River pasti bersama Phoenix dan yang lain. Benar saja, dari kaca jendela, dilihatnya River dan Phoenix baru tiba dengan rombongan terakhir pasukan Orpheus.
Freya segera berlari menghampiri River dan rombongan pasukan Orpheus. Dia sempat was-was karena tak menemukan River di aula. Melihat Freya berlari ke arahnya, River pun buru-buru turun dari kuda.
Freya melompat ke arah River dan memeluk pria itu dengan erat. River menyambutnya dan memutar tubuh Freya melayang di udara dalam dekapannya. Keduanya tersenyum bahagia bisa melepas kerinduan yang menumpuk.
“Aku sangat mencemaskanmu. Syukurlah kau kembali dengan selamat. Apakah kau terluka?” tanya Freya seraya memeriksa tubuh River.
River menggeleng. “Hanya luka kecil. Tak perlu khawatir. Apa ada makanan? Aku kelaparan.” kata River meringis.
Freya tergelak lalu menggandeng River masuk.
Raja menggelar acara makan malam untuk menyambut para ksatria. Mereka makan besar-besaran di istana Kings Hall. Freya sungguh bahagia dapat berkumpul bersama Ayahnya dan River apalagi mereka baru saja memenangkan pertempuran. Hanya satu yang kurang, Phillip Ashton masih belum dapat ditangkap.
Aksara