Kehebohan pesta ulang tahun Freya telah sampai ke telinga Pangeran Archie dan dia tidak terlalu gembira. Cemburu. Murka. Archie langsung memerintahkan orang untuk memanggil River ke mansionnya. Penasaran seperti apa pria yang menggantikan posisinya sebagai pasangan berdansa Freya. Kabar yang didengarnya cukup membuatnya iritasi. Ditambah lagi kini berita itu terpampang di semua surat kabar nasional maupun tersebar dari mulut ke mulur hingga sampai ke dalam istana. Para pelayan dan prajurit ramai membicarakan topik tersebut. Tentu tidak di depan Archie namun gosip itu sampai di telinganya dengan cepat.
Jenderal muda tampan mendampingi Puteri Mahkota di pesta dansa termegah abad ini. Puteri Mahkota tampak tersihir dengan ketampanan Sang Jenderal Muda. Puteri Mahkota tak dapat mengalihkan pandangan dari Jenderal Muda Ashton. Pasangan yang serasi. Cantik dan tampan. Semua berita itu membuat Archie naik pitam. Bahkan ada kabar lukisan Freya dan River sedang berdansa sudah beredar di kalangan rakyat.
Banyak orang menyukai serta mendukung Freya dan RIver sebagai pasangan. Pasangan asli dari Orclaycia rupanya lebih diminati oleh rakyat mayoritas dibanding pernikahan campuran Orclaycia dan Osric. Bahkan sudah ada kelompok penggemar yang memberi nama baru untuk pasangan tersebut. Mereka menyebutnya dengan Rivya. Semua itu terjadi hanya dalam waktu kurang dari seminggu. Jelas Archie mengamuk. Freya adalah calon isterinya di masa depan. Tidak ada seorangpun yang bisa mengubahnya. Apalagi jika hanya seorang Jenderal Muda.
Siang itu River muncul di hadapan Archie. Sesuai aturan, River membungkuk hormat kepada Putera Mahkota Kerajaan Osric tersebut. River sudah menangkap ketidaksukaan pemuda itu padanya sejak River masuk ke ruang utama. Archie menyuruh River berdiri hanya dengan mengangkat tangan. Gerak gerik Archie amat jelas menunjukkan dirinya adalah seorang pangeran sedangkan River adalah bawahannya. Dia terlihat percaya diri dan pongah dari balik kaca. Archie masih dipenuhi polkadot merah jambu di mana-mana yang disembunyikannya dengan masker. River kini mengerti mengapa Archie batal jadi pasangan Freya malam itu.
Archie sedikit terenyak melihat penampilan River yang di luar dugaan. Dia tak bisa menyangkal kalau pemuda di hadapannya tampan dan memiliki pesona yang membuat pria lain merasa tidak percaya diri, terutama jika sedang berkulit penuh polkadot.
“Jenderal Ashton… Aku hendak berterima kasih kepadamu telah bersedia menggantikanku menjadi pasangan dansa tunanganku di pesta ulang tahunnya… Aku sakit sehingga tidak bisa hadir…”
“Yang Mulia tidak perlu berterima kasih, sudah menjadi kewajibanku untuk melaksanakan perintah Baginda Raja.”
“Hmmm… Kau tentu sudah mendengar kabar di lingkungan istana… Aku hanya ingin menekankan bahwa tidak ada yang istimewa pada kejadian kemarin… Gosip mengenai Freya terpesona kepadamu di lantai dansa jelas salah… Freya adalah tunanganku… Kami akan menikah ketika kami berusia 21 tahun… Jadi aku minta kau tidak berhubungan dengannya lagi… kecuali saat Freya menjadi Ratu dan butuh bantuanmu sebagai Jenderal… Kurasa dia juga tidak membutuhkan kehadiranmu sekarang… Tempatmu di medan perang sedangkan Freya di Istana… Gosip-gosip miring tersebut tidak enak didengar… Nama baik Puteri Freya bisa tercemar… Aku pun sebagai pasangannya merasa terganggu…”
River terperangah. Dia sama sekali tak menyangka adegan enam menit berdansa dengan Puteri Mahkota telah menyebabkan berita miring seperti itu. Pantas Pangeran Archie tiba-tiba mencarinya.
“Maaf jika aku membuat Yang Mulia tidak nyaman. Aku mengerti maksud Yang Mulia. Aku akan menjaga jarak dengan Puteri Mahkota. Lambat laun gosip itu pasti sirna.”
“Bagus kalau kau mengerti posisimu… Aku harap kau bukan tipe orang yang ingin naik status secara instan, misalnya dengan cara menggoda Puteri mahkota, mengetahui dia dan aku belum resmi menikah.” Kata Archie sinis. “Aku tahu kau tidak akan mencemarkan nama baik Jenderal Besar.”
Masih dalam posisi menunduk, River mengerjap-ngerjapkan matanya tak percaya dengan hinaan konyol yang keluar dari mulut Archie. River cuma bersabar menghadapi kelakuan buruk Archie, Diangkatnya wajahnya menatap Archie.
“Itu tidak akan terjadi, Yang Mulia… Aku sudah merasa cukup dengan posisiku sekarang… Jadi tidak ada alasan bagi Yang Mulia untuk merasa khawatir…” kata River tenang.
“Kau benar… Aku tidak khawatir pada diriku. Aku hanya takut kau kecewa jika berharap lebih dari sekedar menjadi pasangan dansa Puteri Mahkota. Jadi sebelum semua itu terjadi, aku memberimu peringatan.”
“Terima kasih atas kepedulian Yang Mulia… Aku sangat menghargainya… Jika sudah tidak ada apa-apa lagi, aku mohon diri…” kata River pamit.
“Baik, Pergilah… Sampaikan salamku pada Odetta, tunanganmu.” Kata Archie sengaja mengingatkan status River dalam urusan asmara setelah mengingatkan statusnya sebagai bawahan.
River menyadari sindiran Archie. Pria itu cuma pura-pura memberikan perhatian padanya maupun Odetta. Lihat saja, Archie jelas-jelas sedang melemparkan tatapan membunuh. River membungkuk hormat lalu pergi meninggalkan Archie yang masih diserbu kedongkolan.
Ketika melewati koridor, River tak sengaja mendengarkan percakapan para pelayan.
“Putra sulung Jenderal Ashton sangat tampan ya… Kakiku sampai lemas ketika berpapasan dengannya. Kulitnya bening seperti porselen. Dia lebih cantik dari wanita. Wajahnya sungguh rupawan. Tinggi. Posturnya sempurna.”
“Aku juga sama tadi sempat gemetaran waktu melihat dia menunggangi kuda di pintu gerbang. Kalau Tuan Muda Ashton menikah dengan Puteri Mahkota, tak bisa dibayangkan secantik dan setampan apa anak mereka nanti.”
“Menurutku, Puteri Freya lebih cocok dengan Tuan Muda Ashton. Pangeran Archie terlalu flamboyan. Kalau Tuan Muda Ashton super tampan dan gagah. Puteri Mahkota pasti aman ada ksatria hebat 24 jam di sampingnya.
“Aku setuju.”
“Aku juga.”
Suara cekikikan terdengar riuh di koridor.
Para pelayan setengah melompat begitu menyadari keberadaan River. River melewati mereka sambil memberi lirikan tajam, cukup terusik dirinya dijadikan bahan gosip. Bisik-bisik pun segera lenyap. Para pelayan cepat-cepat memberi hormat dan kembali melanjutkan pekerjaan mereka.
***
“Riv… kau kelihatan sedang banyak pikiran… Ada apa?” Tanya Dwayne Millard, teman sekaligus bawahan River. Jarang-jarang River tidak fokus membaca laporan. Tangannya memang memegang sebuah buku, tetapi sudah hampir lima menit, River belum juga membalik halaman. Pria itu seperti ada di dunia lain bukan di ruangan kerjanya. “Apa ada hubungannya dengan panggilan Pangeran Archie hari ini?”
Ancaman Pangeran Archie sebenarnya lebih membuat River bingung daripada marah tetapi karena ini pertama kalinya dia diperlakukan tidak adil oleh keluarga kerajaan, hal itu membuat River tak bisa berhenti mencerna apa yang terjadi.
“Dwayne, apa kau mendengar gosip tentang diriku dan Puteri Freya?”
Dwayne mengangguk. “Sebenarnya sudah dari kemarin-kemarin orang membicarakanmu dan Puteri Freya. Gosipnya Puteri Freya menyukaimu dan Puteri akan membatalkan pertunangannya dengan Pangeran Archie. Karena itu, kau dianggap perusak hubungan orang. Tapi itu kan hanya gosip, tidak perlu kau pedulikan.”
River tertawa kecil. “Itu benar-benar berita miring. Aku hanya berdansa beberapa menit dengan Puteri Mahkota dan sekarang seluruh penjuru Orclaycia menganggap aku orang ketiga dalam hubungan mereka? Selain berdansa waltz, kami hanya mengobrol singkat sepanjang musik dimainkan. Lagipula apa yang bisa terjadi dalam waktu lima menit?”
“Kau dan dia terus bertatapan selama kalian berdansa.”
River menatap Dwayne suram. “Dwayne, kalau aku tidak menatap pasangan dansaku kemana mataku harus melihat? Apa kau pernah lihat orang berdansa tetapi menatap pasangan orang lain.” kata River sambil tertawa.
Dwayne menyengir. “Hmmm… Ya kau benar. Masuk akal.” Kata Dwayne setuju.
River menarik napas panjang. “Apa ada laporan lain yang harus k****a?”
Dwayne tidak tertarik membahas urusan pekerjaan. Dia lebih ingin mengorek perasaan River kepada Puteri Mahkota.
“Tapi mungkin benar Puteri menyukaimu. Dylan cerita katanya Puteri Freya menanyakan informasi tentang dirimu. Soal latar belakangmu. Bagaimana kehidupanmu dulu. Berapa lama kau akan menetap di ibukota. Kalau tidak menetap di mana kau akan tinggal. Puteri juga sudah tahu kau bertunangan dengan Odetta dan tampaknya dia tidak keberatan dengan statusmu.”
River terbelalak. “Apa yang diinginkan Puteri Freya dariku?”
“Simpel. Dia ingin kau putus dengan Odetta lalu menjadi kekasihnya.”
River tersenyum sinis sambil menggelengkan kepala. “Hal itu tak akan pernah terjadi. Puteri Freya tidak akan pernah bisa menyentuhku.”
“Kemarin kau tidak marah dia memelukmu dengan erat di lantai dansa saat hampir jatuh.” goda Dwayne.
“Kemarin itu karena aku melakukan tugasku terhadap keluarga kerajaan tetapi untuk urusan lain, tidak semudah itu dia bisa mengontrolku, Dwayne. Dia memang puteri mahkota tapi bukan berarti dia bisa mendapatkan semua yang dia inginkan. Paling tidak, tidak dengan hal yang berhubungan kehidupan pribadiku.” kata River dingin.
“Sebenarnya kau rugi menolak Puteri Mahkota. Di Orclaycia tidak ada wanita yang lebih cantik atau lebih berkuasa dari Puteri Freya. Mungkin cuma kau yang bisa menolaknya tanpa ragu… Rupanya kau sudah yakin akan menikah dengan Odetta? Kupikir kau tidak menyukainya.”
“Aku hanya melakukan kewajibanku. Ayah sudah mengaturnya dari dulu.”
“Aku mengerti. Kau tidak pernah membantah perintah Jenderal Besar.”
“Dwayne… hanya dia satu-satunya keluargaku. Sebagai anak, aku tidak ingin mengecewakannya.”
“Ya aku tahu… yang paling kau inginkan di dunia ini adalah pengakuan darinya. Tak peduli bagaimana buruknya dia memperlakukan dirimu, kau selalu menerima. Herannya, Jenderal sepertinya lebih sayang pada Dylan yang bukan anak kandungnya dan jelas-jelas bukan tandinganmu di segala bidang. Segala prestasimu tak pernah diapresiasi olehnya sementara Dilan terpilih menjadi ketua kelas saja, Jenderal langsung mengadakan jamuan makan. Kan aneh… Ayah macam apa dia?! Sebagai temanmu, aku jadi geram.”
“Dwayne sudah berapa kali aku katakan, aku tidak suka kau membicarakan hal buruk tentang Ayahku. Soal dia memperlakukanku, dia pasti punya alasan sendiri yang tidak kita mengerti. Lagi pula Dylan juga anaknya, apa salahnya dia menyayangi Dylan?”
Dwayne memberikan tatapan malas. River selalu membela jenderal besar. Lagi-lagi pemuda itu masih berharap suatu hari Ayahnya akan peduli padanya. Padahal kalau memang Jenderal Besar peduli pada River mengapa harus menunggu hingga River dewasa? Kemana saja beliau saat River masih sakit-sakitan atau ketika River nyaris tewas tertusuk tombak di Nikus beberapa tahun lalu saat sedang terjadi kerusuhan? Ibu Dylan saja datang menjenguk River sementara Ayahnya terlalu sibuk untuk berkunjung, bahkan di saat segenting itu. Hanya sekeranjang buah-buahan yang mewakili kehadirannya. Dwayne ingin protes tetapi dia hanyalah anak kepala pelayan di rumah River. Bisa apa?
“Sudahlah tak usah dibicarakan lagi… Kuharap Puteri Mahkota tidak akan menimbulkan masalah untukmu di kemudian hari.”
“Dia tidak akan bisa.” kata River yakin.
Ternyata dugaan River meleset.
***
Freya memutar otak untuk mencari kesempatan bertemu River di istana. Dia kerap mengunjungi tempat kerja Phillip di istana tetapi River tak pernah muncul. Freya pun sempat diam-diam menunggu pertemuan mingguan Negara sampai selesai. Dari informannya, Freya dapat informasi bahwa River akan menghadiri acara itu. Dengan sabar, hampir tiga jam, Freya menunggu di luar tetapi entah mengapa dia tidak bisa juga menemukan River di tengah kerumunan setelah acara usai. Entah jalan mana yang dilewati oleh pria itu.
Setelah dua minggu gagal bertemu River, Freya hanya bisa berharap belas kasian dari adik kesayangan River. Siapa lagi kalau bukan Dylan. Makanya Freya kesenangan ketika ditawari Dylan untuk ikut bersamanya ke tempat latihan militer, tempat di mana River bertugas. Akademi militer sedang merekrut prajurit baru. Hari itu, tempat itu akan dibuka untuk umum. Semua orang yang memenuhi kriteria bisa mendaftar. Rakyat awampun diperbolehkan masuk untuk melihat-lihat asal tidak menimbulkan keributan.
Dylan minta ijin Kakaknya untuk berkunjung ke akademi. Tentu saja keinginan Dilan disambut dengan baik oleh River. Hari perekrutan adalah saat yang tepat untuk Dilan datang melihat-lihat. Yang tidak diketahui River adalah adik tirinya itu akan mengajak Puteri Mahkota. Siapa yang akan menduga seorang Puteri Mahkota akan datang ke akademi militer. Selama berabad-abad hal itu tidak pernah terjadi di seluruh penjuru benua Lotyzwner.
“Freya, aku mengajakmu karena aku tahu kau pasti akan senang tapi kuminta kau jangan membuat keonaran di sana. Aku tidak ingin River mendapat masalah. Aku juga terpaksa melakukannya karena kau terus mendesak. Kepalaku pusing tahu.” ujar Dylan memberi peringatan terlebih dahulu.
Freya membentuk huruf O dengan telunjuk dan ibu jari. “Tenang saja Dylan. Aku akan menjaga sikap. Terima kasih kau mau membantu. Aku akan menghadiahkan Goldy untukmu.”
Mata Dilan berbinar-binar. “Terima kasih banyak, Yang Mulia!” sorak Dylan kegirangan mendapat seekor kuda bibit unggul dari Freya.
Freya berencana pergi ke tempat latihan militer istana dengan Dylan dan Elena. Freya sama sekali tidak mengajak pengawal dan pelayan pribadinya. Freya dengan senang hati meliburkan ketiga orang tersebut. Dia tidak ingin menjadi seorang puteri hari itu. Dia hanya ingin menjadi gadis biasa di mata River.
Tanpa disangka, Archie muncul memergoki mereka. Ternyata Archie sudah sembuh total dari penyakitnya. Freya hendak menaiki kuda putihnya ketika pria berambut semerah api menarik tangannya. Melihat Archie, Freya merasa bersalah sebab dia hanya mengunjungi Archie dua kali dalam waktu dua minggu. Urusan River telah menyita perhatiannya dan membuatnya agak melupakan Archie. Dan sekarang dia akan menemui River tanpa mengabari Archie. Entah mengapa dia seperti sedang berselingkuh.
“Archie… kau sudah sembuh?” tanya Freya antara senang dan tidak. Dia senang melihat sahabatnya yang begitu dirindukannya tapi juga khawatir Archie tidak menyetujui rencananya pergi ke akademi militer. Archie mengangguk lalu memeluk Freya. “Teganya kau tidak menjengukku setiap hari. Aku sangat bosan.” bisiknya. “Sekarang kau akan kabur dari istana diam-diam tanpa mengajakku!”
“Maafkan aku, Archie. Kupikir kau tidak mau bertemu siapapun karena penampilanmu. Aku agak sibuk beberapa hari ini, walau begitu aku memikirkanmu setiap hari. Syukurlah kau sudah sembuh total.” Sahut Freya manis. “Kau yakin mau ikut dengan kami? Apa tidak lebih baik kau beristirahat beberapa hari lagi?”
“Memang kalian mau kemana?” tanya Archie penasaran. “Pasti kalian mau belanja di pusat kota!” tebak Archie. “Teganya kalian tidak mengajakku ikut bersenang-senang.”
Elena dan Dylan saling melirik seolah menyuruh salah satu dari mereka untuk bicara. Sayang tidak ada yang bersedia. Mereka terlalu bingung bagaimana menjelaskan pada Archie kalau Freya, tunangannya itu berniat mengunjungi tunangan Odetta. Entah bagaimana reaksi Archie nanti.
Tidak mendapat jawaban, Archie jadi gelisah. “Daripada berbelanja, bagaimana jika kita memancing di danau? Sudah lama kita tidak ke sana. Aku butuh udara segar. Aku bosan sekali selama dua minggu di mansion. Hari ini cuaca amat sempurna untuk memancing. Habis memancing kita suruh koki Catrall untuk membuat ikan bakar. Tidak ada yang bisa mengalahkan kelezatan ikan bakar buatan Koki Catrall. Ide yang bagus, bukan?”
Dylan dan Elena meringis kelihatan serba salah. Archie merasa mereka bertiga ingin menolak tetapi tidak enak.
Freya tersenyum kaku lalu akhirnya buka suara. “Maaf Archie jangan sekarang. Bagaimana kalau memancingnya besok saja? Kita mau pergi ke tempat lain.”
“Memang kalian mau kemana sih?” tanya Archie penasaran.
***
Seperti dugaan Freya, Archie akan ikut mereka ke akademi militer. Pria itu tidak melarang tapi juga tidak setuju dengan rencana mereka. Elena bisa melihat jelas wajah Archie memerah seperti udang rebus ketika Freya bilang mau ke akademi militer. Archie pasti marah tetapi tidak berani terang-terangan. Sedikit banyak, Archie pasti sudah curiga soal niat Freya ke akademi.
Kata Archie, tidak pantas seorang Puteri Mahkota datang ke tempat yang dipenuhi prajurit laki-laki. Menyaksikan mereka berlatih penuh kekerasan. Tempat Puteri adalah di istana bukan di tempat bau keringat. Apa pula gunanya untuk seorang Puteri berada di sana. Urusan militer bukan urusan keluarga kerajaan. Namun sikap keras kepala Freya tidak bisa diatasi oleh siapapun.
“Archie… Aku akan tetap ke sana… Kau mau ikut atau pulang?” tanya Freya tegas, jengah dengan ceramah Archie. Kalimat itu sanggup membuat Archie berhenti mengoceh. Pasti Freya ke sana supaya bisa bertemu River. Akan kubuat Freya tidak bisa bertemu River selamanya, rutuknya dalam hati.
Dylan memanggil River seraya melambaikan tangan ketika tiba di tempat latihan. Lapangan hijau terbentang luas dikelilingi sungai. Tempat yang amat cocok dijadikan tempat latihan militer. Saat itu River sedang mengajarkan teknik memanah pada salah satu calon tentara. River mengajarkan bagaimana cara melepas panah tepat mengenai sasaran 50 meter di depan mereka. Sasarannya adalah apel yang ditaruh di atas tiang yang berdiri berjejer. Mendengar suara riang adiknya, River berhenti sejenak untuk membalas lambaian Dilan lalu kembali melanjutkan kegiatannya.
Seisi arena membungkuk memberi hormat ketika melihat Puteri Mahkota dan Pangeran Archie muncul tak jauh di belakang Dylan. Adiknya tersebut rupanya diikuti oleh Elena, Freya, lalu Archie. River terlalu serius memberikan pengarahan hingga terlambat menyadari keberadaan Freya. Ketika semua orang menyembah barulah dia menangkap sosok gadis itu. River sempat mematung beberapa detik sebelum ikut memberi hormat kepada kedua keluarga kerajaan tersebut. Mata mereka bertemu dan Freya menatapnya sambil tersenyum.
“Selamat datang di akademi militer Yang Mulia Puteri Freya dan Pangeran Archie.” kata River memberi hormat. “Maaf kami tidak sempat menyiapkan penyambutan khusus untuk kedatangan Yang Mulia. Kuharap Yang Mulia tidak keberatan.”
“Tentu saja tidak Jenderal Ashton… Maaf aku datang tiba-tiba… Kuharap aku tidak mengganggu kegiatan kalian.” sahut Freya.
“Sama sekali tidak Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan bagi kami dikunjungi oleh keluarga kerajaan. Kuharap Yang Mulia bisa menikmati kunjungan anda ke tempat ini.” jawab River. River bertekad akan melarang Dylan menginjakkan kakinya di akademi. Hari ini adalah hari terakhir Dylan boleh masuk ke tempat itu.
Freya gemas River bicara begitu formal kepada dirinya. Tidak bisakah mereka menjadi akrab dengan satu sama lain? Bisa kah jarak di antara mereka di lenyapkan?
“Berdirilah semuanya…” perintah Freya. “Jangan pedulikan kehadiranku. Kalian berlatihlah seperti biasa. Aku hanya ingin melihat seperti apa latihan militer.”
Semua orang mengucapkan terima kasih lalu kembali ke posisi masing-masing.
“Jerome, bisakah kau antar rombongan Tuan Puteri untuk berkeliling? Siapkan makanan dan minuman juga! Aku ingin kau memastikan Puteri Mahkota dan Pangeran Archie tidak kekurangan apapun!” perintah River pada salah satu bawahannya.
“Baik Jenderal. Tidak usah khawatir, serahkan padaku!” kata Jerome antusias. Jarang-jarang akademi didatangi oleh keluarga kerajaan apalagi dikunjungi oleh calon raja dan ratu di masa depan.
Freya segera turun dari kuda dibantu oleh Archie. Dylan meraih kuda mereka dan bersama Archie ditambah satu prajurit menuntun kuda-kuda tersebut ke istal.
Dengan ditemani prajurit senior, Freya dan Elena pun berkeliling untuk melihat-lihat. Benteng pertahanan berdiri kokoh dikelilingi hamparan rumput hijau. Banyak gudang-gudang serta ada tumpukan senjata di tengah-tengah lapangan. Di belakang lapangan ada ruang senjata yang temboknya dipenuhi tameng dan baju jirah.
“Lumayan bagus juga tempatnya. Semuanya terorganisir dengan rapi.” komentar Freya memutar pandangan ke segala arah.
“Tentu saja, Tuan Puteri. Jenderal Besar dan Jenderal Muda dua-duanya perfeksionis soal urusan akademi makanya tempat ini sangat terawat.” ujar Jerome.
“Tak heran tempat ini menjadi akademi terbaik di Orclaycia.” timpal Elena.
“Oh ya ngomong-ngomong di mana ruang kerja Jenderal Muda?” Tanya Freya pada pemandu tur.
“Dua blok dari sini. Apakah Tuan Puteri mau melihat seperti apa tempat kerja Jenderal?” tanya Jerome.
Freya mengangguk. “Bisakah kau membawa kami ke sana?”
“Tentu saja Yang Mulia.”
***
Freya takjub melihat betapa rapinya ruangan kerja River. Tidak banyak barang dan efisien. Bersih, rapi, dan memiliki sirkulasi udara yang baik. Cukup berkelas sesuai harapan Freya. Freya memerintahkan Jerome untuk menyediakan minuman untuknya dan Elena. Setelah Jerome pergi, Freya memberanikan diri duduk di kursi kerja River.
“Elena aku bisa merasakan bau tubuh River di sini.” ujar Freya senang sambil menggoyang-goyangkan kaki. “Bagaimana ya rasanya dipangku oleh dia? Entah mengapa dari tadi aku gemas ingin memegang tangannya. Tangannya hangat, El.”
Elena terkikik. “Kau sudah tidak waras, Frey. Jaga kelakuanmu sebagai Tuan Puteri! Berhentilah berpikir yang bukan-bukan! Ingat statusmu, Frey!”
“Aku memang sudah tidak waras karena River. Aku senang. Terserah apa kata orang.” Cibir Freya sambil tertawa. Elena pun tertular oleh tawa gadis itu.
“Freya, apa kau tidak merasa bersalah pada Archie?”
“El, aku bertunangan dengan Archie untuk memenuhi kewajibanku sebagai Puteri Mahkota tetapi perasaanku dengan River lain. Baru kali ini aku sangat menginginkan sesuatu. Aku ingin menjadi sesuatu untuk River. Aku sangat menyukainya, El. Aku tahu hubungan kami tidak mungkin tetapi biarkanlah aku menyukainya diam-diam.”
Elena menghela napas. Iba melihat Freya tak memiliki kebebasan untuk menyukai seseorang. “Iya sih, Frey. Ini pertama kalinya aku melihatmu benar-benar tertarik pada sesuatu. Biasanya kau hanya mengikuti apa yang sudah diatur untukmu. Tak banyak yang bisa menarik perhatianmu. Kali ini kau lain. Kau tergila-gila pada River. Aku hanya takut kau kecewa.”
“Tidak akan, El… Menyukai dia saja aku sudah senang. Aku senang bisa memiliki perasaan ini, El. Ini pertama kalinya untukku. Hari-hariku terasa lebih menyenangkan dan tidak lagi membosankan. Aku baru tahu menyukai seseorang itu bisa memberi energi yang besar.”
“Aku sih sudah tahu dari dulu.” Sahut Elena memutar bola mata.
“Aku tahu siapa orang yang kau sukai.” kata Freya mengerling.
Elena terkejut. “Siapa?” tanyanya was-was.
Freya menjawab dengan senyuman.“El, ini saatnya mencari informasi soal River… Mari kita jelajahi barang-barang River!”
“Tapi Frey… Bukannya tidak baik menyentuh barang orang tanpa ijin?”
“Ya sudah biar aku yang melakukannya sendiri.”
“Eh tunggu dulu… Kalau kau ingin melakukan tindak kriminal, aku tentu harus menemanimu.” Sergah Elena sambil menaik-turunkan alis. Elena dan Freya tergelak meratapi betapa mudahnya mereka melakukan perbuatan tidak terpuji.
Freya membuka-buka laci meja River, berharap menemukan informasi penting tentang pria itu. Elena juga dengan setia kawan memeriksa rak buku River sambil sekali-kali menengok ke arah pintu serta menajamkan telinga kalau-kalau ada suara derap kaki mendekat. Mereka resmi bertingkah seperti maling.
Freya sadar dirinya menjadi tidak seperti dirinya yang biasa setelah mengenal River. Dia seperti orang yang kecanduan obat, kehilangan akal sehat, dan begitu sengsara mendambakan River. Pernah tanpa sengaja tangannya melukis wajah River di kelas saat pelajaran Tuan Edwards yang membosankan. Ketika sampai di kamarnya, Freya menyempurnakan lukisan itu dengan cat berwarna. Setelah selesai, Freya menyimpan benda itu di tempat rahasia karena takut kepergok orang lain terutama Archie. Namun anehnya kegiatan itu malah menjadi kebiasaan.
Freya membuka buku River satu persatu di dalam laci. Penasaran buku seperti apa yang dibaca oleh pria itu. Seperti dugaannya hampir semua buku tersebut adalah buku strategi perang. Hanya ada satu jenis buku lain di sana. Buku tentang makhluk magis. Buku itu tebal seperti layaknya sebuah buku ensiklopedia. Ketika membolak balik halaman, Freya menemukan sesuatu. Freya memicingkan matanya, dirabanya benda tersebut. Bunga mawar gading yang dikeringkan. Duri bunga itu sudah tidak tajam. Sudah melembut. Aromanya pun sudah sirna. Hanya warna dan bentuknya masih sama. Meski kerapuhan benda itu tidak bisa diingkari. Kelihatannya bunga itu sudah lama berada di sana.
Freya termenung mengetahui River bisa memiliki bunga tersebut. Bunga mawar gading hampir punah. Untunglah beberapa tahun lalu Freya sempat menemukannya di hutan sehingga dia bisa menanamnya di taman Crimson, taman bunga pribadinya, sebab tak lama setelah itu, padang bunga mawar gading ludes terbakar. Entah apa yang menyebabkan kebakaran hutan pada waktu itu.
Rupanya River menggunakan bunga sebagai pembatas buku. Ternyata pria itu memiliki sisi lembut juga. Freya jadi senyum-senyum sendiri.
Tiba-tiba terdengar suara seseorang mengetuk pintu. Elena dan Freya terperanjat. Mereka langsung menaruh barang River pada tempat semula lalu sesegera mungkin mengembalikan keanggunan mereka sebagai seorang lady.
“Masuk!” kata Freya penuh wibawa sehabis membenarkan posisi duduknya. Pintu pun terbuka.
“Terimalah hormatku, Puteri Freya… Maaf jika aku mengganggu… Ketika sampai, Aku diberitahu Anda sedang melakukan kunjungan ke akademi, oleh sebab itu aku datang untuk menyapa Yang Mulia.” Kata seorang perempuan cantik berbulu mata lentik. Suaranya merdu dan lembut. Lidah Freya langsung kelu mengenali siapa yang datang.
***
“Odetta Bradford?” gumam Freya sok tenang untuk menyembunyikan kegugupannya. Sama seperti Freya, Elena juga terkejut melihat Odetta.
“Benar Yang Mulia. Maaf aku belum memperkenalkan diri kepada Anda… Aku adalah Odetta Bradford, puteri penasehat kerajaan. Kita bersekolah di sekolah yang sama tetapi tampaknya Yang Mulia tidak mengenaliku di sekolah. Kalau aku boleh tahu, ada apa Tuan Puteri berkunjung kemari?”
“Tidak ada. Aku hanya ingin melihat seperti apa perekrutan tentara. Toh cepat atau lambat aku akan menggantikan posisi Ayahku. Jadi aku melakukan sedikit observasi di sini.” balas Freya. Freya berharap Odetta tidak tahu jika River adalah bahan observasinya hari itu. “Kau sendiri ada urusan apa kemari?”
Elena mereka-reka isi kepala Freya. Ya jelas Odetta datang untuk mengunjungi tunangannya. Tak mungkin untuk melamar jadi tentara kan?
Elena mengurut d**a. Jadi teman baiknya pergi bersama tunangannya untuk menemui pria yang ditaksirnya, yang mana tunangan pria yang ditaksirnya itu juga berada di sana. Elena cemas membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Aku ke sini untuk membawakan makanan untuk Jenderal Ashton. Dia suka sibuk sampai lupa makan jadi aku datang mengantarkan bekal. Aku khawatir dia terkena sakit maag. Mungkin Yang Mulia belum tahu kalau kami bertunangan.”
“Aku sudah mengetahuinya. Bagaimana hubungan kalian? Apakah River memperlakukanmu dengan baik?” Tanya Freya senormal mungkin. Elena malah yang kelihatan tegang.
“Dia memperlakukanku dengan baik. Hubungan kami tidak pernah ada konflik. River jarang pulang ke ibukota, sudah lama kami tidak bertemu. Jadi aku ingin memanfaatkan waktu sebanyak mungkin untuk dihabiskan bersamanya sebelum dia kembali ke Doohre.” ujar Odetta.
Freya manggut-manggut. “Apakah dia romantis?”
“Hmmm… tidak juga… Tetapi dia selalu memenuhi permintaanku… Seperti mengijinkanku untuk datang ke sini atau menginap di rumahnya kapan saja…” ujar Odetta malu-malu.
Freya memaksakan senyum sealami mungkin mendengar omongan Odetta tentang menginap. Mereka sudah sedekat itu?
“Kau sangat beruntung, Odetta.”
“Ya… Aku sangat bahagia… Sampai sekarang aku merasa seperti bermimpi bisa bertunangan dengan River… Jika memang mimpi, aku tidak mau bangun lagi…”
Elena meringis melihat Freya tersenyum pahit. “Apa sih yang kau suka dari River, Odetta… Maksudku selain ketampanannya… Archie juga cukup tampan, betul tidak Freya? Tapi yang paling penting adalah Archie selalu ada untuk Freya setiap saat.”
Freya mengangguk berat. “Archie amat menjaga penampilan dan memang kita selalu melakukan apapun bersama-sama. Ceritakan soal River padaku, Odetta…”
Elena menahan napas. Sepertinya Freya senang mencari penyakit.
“River tipe setia. Walau tampan dan berstatus Jenderal, dia tidak pernah menebar pesona. Banyak wanita mengejarnya, tetapi tidak ada satupun yang digubrisnya. Hampir setiap hari River menerima kiriman hadiah tetapi dia tidak pernah menyentuh barang-barang tersebut. Dwayne sampai kewalahan membuangnya. Aku jadi tenang. Itu artinya dia tidak akan menghianatiku.”
Odetta berharap Freya tidak mengganggu tunangan orang. Berita soal Freya dan River di segala media massa membuatnya tidak nyaman. Odetta cemburu. Dia merasa tidak aman jika harus bersaing dengan Puteri Mahkota yang memiliki segalanya. Kecantikan fisik, status, harta, dan dukungan semua orang. Odetta sungguh cemas River akan jatuh hati pada Freya. Bayangan mereka berdua tak berhenti menatap satu sama lain di lantai dansa terus menghantui Odetta.
Freya menggigit bibir mendengar penuturan Odetta. “Kau sangat perhatian pada tunanganmu, Odetta. Jenderal Ashton juga sangat beruntung.” ujar Freya sejujurnya. Entah keberapa kalinya Freya berusaha keras agar senyumnya tidak kelihatan getir.
“Kuharap aku bisa membuatnya bahagia setiap hari.”
“Kau pasti bisa… Oh ya kita kan seumuran, satu sekolah juga… Kau tidak perlu bicara terlalu formal kepadaku. Panggil aku Freya. Elena juga memanggilku dengan nama. Aku lebih nyaman begitu.”
“Kalau begitu aku akan memanggil Yang Mulia dengan nama mulai sekarang.” Kata Odetta patuh. “Jika Yang Mulia tidak keberatan, maukah kau bergabung denganku duduk di tempat duduk pengunjung. Ada atap untuk menghalangi matahari. Di sana tidak terlalu panas, jadi kau tidak perlu khawatir kulitmu terbakar. Acara perekrutan juga sudah hampir usai.”
Freya menyetujui usul Odetta. Jadilah Freya, Elena, Dylan, dan Archie duduk bersama dengan gadis itu. Freya duduk di antara Odetta dan Archie. Suasana berubah kikuk. Tapi paling tidak Freya masih bisa melihat River dari sana. Jadi dia masih sedikit bersyukur meski rasa bersalahnya jauh lebih berat. Apa yang terjadi padanya? Dia tega menghianati Archie dan mau merebut tunangan Odetta? Ini tidak benar. Salah total.
Prajurit-prajurit yang sedang berlatih terbagi menjadi beberapa kelompok. Ada yang berlatih memanah, berkuda, memainkan pedang, mendobrak pertahanan musuh dengan melewati banyak rintangan seperti tembok tinggi, lemparan pisau, menyeberang dengan seutas tali dari satu benteng ke benteng lainnya, serta berenang dalam arus deras.
Tempat itu memang tempat pelatihan pasukan elit. Tidak heran latihannya cukup berat. Freya dapat memperhatikan bahwa gerakan River cepat dan akurat. Bagaimana dia dapat memanjat tembok dengan mudah. Padahal tembok itu tingginya paling tidak 30 meter. Dengan luwes, dia dapat menghindari lemparan pisau. Bermain pedang pun bisa dilakukan dengan tangan kiri. Sementara tangan kanannya bisa menangkap lemparan apel dari anak buahnya yang iseng. Latihan tersebut kelihatan santai. River bukan tipe Jenderal yang menakutkan. Dia dapat berbaur dengan para prajurit. Tidak ada sama sekali sikap arogan yang ditunjukkan pria itu. River juga tidak kaku. Dia bisa tertawa lepas dan bersenda gurau dengan teman-temannya, seperti saat mereka bermain polo.
Freya dapat menyaksikan sendiri bila River digandrungi banyak wanita. Percaya atau tidak kursi penonton lebih banyak kaum wanita daripada pria. Mereka berteriak histeris setiap kali River mencetak angka atau ketika River berjalan dekat kursi penonton. Bisa dibilang suasana di sana sangat riuh.
“Odetta, kau adalah tunangan Jenderal Muda Ashton, bukan?” Tanya Archie sengaja memanas-manasi Freya.
“Itu benar Pangeran Archie… Kami telah dijodohkan sejak kecil.”
“Kalian berdua pasangan yang sangat serasi.” kata Archie. ”Aku doakan kalian cepat menikah.”
Odetta mengangguk setuju sambil tersenyum manis.
“Aku sudah menyukai River dari kecil, sejak ketika pertama kali kami bertemu. Dan sekarang tinggal beberapa tahun lagi kami akan menikah. Waktu berlalu dengan cepat.” Kata Odetta berbunga-bunga menambah kecantikan gadis itu.
Freya mengakui kalau Odetta memiliki nasib baik. Odetta dijodohkan dengan seseorang yang sudah disukainya sejak kecil. Beruntung sekali, batin Freya iri. Elena dan Dylan menangkap kekecewaan di balik senyum Freya.
***
“Jenderal, Puteri Freya terus memandangimu dari tadi. Pangeran Archie kelihatan dongkol.” Bisik Dwayne menunjuk menggunakan gerakan bola mata ke arah balkon.
“Gosip itu ternyata benar… Kalau tidak mana mungkin Puteri Mahkota mau datang ke sini. Terutama saat sinar matahari teriknya minta ampun seperti sekarang. Kayaknya neraka lebih sejuk.” Timpal Boris.
“Jadi Jenderal diam-diam ada hubungan khusus dengan Puteri Freya?” kata Timothy penasaran.
River menghela napas mendengar omongan bawahannya yang pada melantur. Dipijit-pijitnya bagian dahi di antara kedua alisnya. “Aku tidak ada hubungan apa-apa dengan Puteri Mahkota. Kalian sudah gila?” Jawab River suram. “Boris… Ada berapa peserta yang berpotensi masuk tim elit?”
“Ada dua, Jenderal.” Sahut Boris.
“Bagus. Suruh mereka ke ruanganku setelah acara selesai. Aku akan memberikan pengarahan lebih lanjut.”
“Baik, Jenderal.”
“Jenderal Ashton!” panggil Archie tiba-tiba dari atas balkon.
River yang sedang berdiskusi dengan tiga bawahannya segera menoleh ke arah suara. “Ada apa Pangeran Archie?”
“Aku melihat kalian amat piawai memanah. Hampir tidak ada yang meleset. Aku merasa bosan. Bisakah tembakan kalian tetap akurat jika kalian memanah sambil berkuda dengan kecepatan tinggi?” tantang Archie di tengah-tengah latihan.
“River, kurasa itu ide bagus! Taruh apel di kepala prajurit sebagai sasaran! Tunjukkan kehebatan kalian!” dukung Dylan ikut berteriak.
River tersenyum lalu mengangguk. Bukan ide yang buruk, batinnya. “Baiklah bila Pangeran ingin melihatnya, kami akan segera menyiapkan kuda.” kata River lalu memberikan perintah kepada Terrence untuk memanah apel di atas kepala 6 prajurit yang berdiri berdampingan sambil menunggang kuda. Timothy dan Boris segera menyiapkan kuda untuk Terrence.
Kurang lebih sepuluh menit kemudian, Terrence sudah duduk di atas kuda, siap dengan busur dan anak panah. Diarahkannya tembakannya ke arah apel di atas kepala salah satu prajurit. Terrence berhasil melakukannya dengan mulus. Enam tembakan mengenai sasaran dengan sempurna. Enam prajurit tersebut tidak kelihatan gentar sama sekali, sudah tahu akan kemampuan Terrence. Tepuk tangan dan decak kagum pengunjung membanjiri arena. Archie gusar melihatnya.
“Baiklah sekarang kita yakin akan kemampuan prajurit elit di bawah pimpinan Jenderal Ashton. Bagaimana jika sekarang Jenderal Ashton yang melakukannya sendiri? Aku ingin melihat sendiri kepiawaianmu di lapangan, bukan cuma mendengarnya dari mulut orang. Pasti akan sangat menarik!” tantang Archie seraya meminta persetujuan pengunjung. Semua orang memberi dukungan. Mereka ingin menyaksikan kemampuan River dengan mata kepala sendiri. Ini yang ditunggu-tunggu mereka dari tadi.
“Jenderal Ashton… Jenderal Ashton… Jenderal Ashton…” sorak para pengunjung. Semua mata tertuju pada pria tampan itu.
Akhirnya River buka suara meski sebenarnya dia tidak suka pamer kehebatan atau jadi pusat perhatian.
“Baiklah… Apa yang Pangeran ingin aku lakukan?” tanya River karena terus didesak.
“Mari kita adu pedang, Jenderal!” usul Archie. “Sudah lama aku tidak bermain pedang.”
River sedikit shok tetapi dia menyanggupi permintaan Archie. Archie ke arena adu pedang dengan penuh percaya diri. Setelah mengenakan baju pelindung, dia pun berhadapan dengan River satu lawan satu. Main pedang adalah keahliannya. Beberapa kali dia menyabet juara di kompetisi sekolah. Dia akan mengalahkan River supaya River berhenti dielu-elukan penonton. Apa bagusnya Jenderal Muda yang manis itu? Dari segala segi dia tak mungkin kalah dari River. Biar Freya melihat River dipermalukan, batin Archie pongah.
Rupanya keangkuhan Archie membawa malapetaka. Baru juga mereka mulai bertarung, pedang Archie sudah dibuat terbang entah kemana oleh River, disusul dengan terjungkalnya pria itu dari arena, mendarat dengan sukses di atas dengkulnya. Otomatis Archie kalah. Betapa memalukan. Dylan dan Dwayne buru-buru membantu Archie berdiri. Archie menolak dibantu karena gengsi. Seluruh penonton tidak ada yang berani bertepuk tangan karena takut Sang Pangeran naik pitam. Freya menatap tunangannya dengan iba.
Archie tertawa kecil. “Kemampuan pedangmu tidak buruk, Jenderal. Sebagai jenderal perang, tentu mudah bagimu jika bertarung satu lawan satu. Tapi aku tak yakin jika kau dapat menang melawan sepuluh orang sekaligus.”
“Pangeran Archie benar, kemampuanku tidak sebaik itu.” kata River merendah.
“Jangan terlalu merendah! Siapkan sepuluh orang di arena!” perintah Archie. River menghela napas, mematuhi perintah Archie.
River menyuruh Boris untuk memanggil prajurit ke atas arena. Bawahan River berebut ingin maju. Ide Archie dianggap permainan yang seru. Akhirnya bukan sepuluh tapi sebelas orang naik ke arena. River tak keberatan, cuma ingin permainan konyol itu cepat usai.
Sebelas orang serentak menyerang River dari segala arah. River harus bertahan sekaligus menyerang. Dengan kemahirannya menyayunkan pedang serta kelincahannya, River berhasil memukul mundur sebelas orang tersebut. Jerome menyengir ketika pedang kayu River berhasil terhunus di lehernya, sementara kaki River menendang Timothy yang ingin menyelamatkan Jerome. Tak lama kemudian, River memelintir tangan Boris yang tiba-tiba muncul dan mendorong Dwayne hingga menyusruk ke tanah. River menggunakan tubuh anak buahnya sebagai tameng lalu menghantamkan satu prajurit dengan prajurit lain. Pertarungan semakin seru. Tak lama kemudian, badan anak buah River terasa pada ngilu. River sukses memenangkan pertandingan. Dirapikannya pakaian dan rambutnya yang agak berantakan.
Seluruh arena takjub menyaksikan kemampuan River. Tentu saja Archie makin panas. Pangeran itu tidak puas. Alasannya River menang karena menggunakan senjata. Sekarang Archie ingin melihat River bertarung dengan tangan kosong. Sesungguhnya River benci menuruti perintah Archie tetapi dia cuma bisa menyanggupi permintaan pangeran tersebut. Ternyata hasilnya sama, dengan tangan kosong pun, River mampu mengalahkan keroyokan para bawahannya. Tepuk tangan penonton terdengar dua kali lebih meriah. Para wanita semakin tergila-gila pada Jenderal Muda tersebut. Mata Archie mau melompat keluar menyaksikannya. Kegeramannya sudah sampai ke ubun-ubun, apalagi ketika menangkap mata Freya tak bisa pindah dari sosok River.
“Archie, sudah cukup jangan mempermalukan dirimu lagi…” tukas Elena cemas, melihat gerak gerik Archie ingin melakukan permintaan lain pada River.
“Aku tak akan berhenti sampai mempermalukannya, El!” tekad Archie.
***
“Jenderal, kelihatannya Pangeran Archie ingin sekali melihatmu gagal kemudian jadi bahan tertawaan…” bisik Boris memanas-manasi. Timothy mengangguk setuju.
River hanya tersenyum tipis. “Tidak akan semudah itu…”
“Jenderal Ashton, aku memiliki permintaan terakhir jika kau tidak keberatan.” Seru Archie seperti dugaan mereka. Semua orang mereka-reka kali ini apalagi yang diinginkan oleh pangeran flamboyan tersebut.
“Baiklah aku akan melakukannya untuk Pangeran.” sahut River. Sebenarnya dia merasa setiap tantangan Archie konyol dan kekanakkan. Mereka sedang melakukan latihan bukan sedang melakukan pertunjukkan untuk menghibur.
“Aku ingin melihat kemampuanmu memanah. Jika tadi prajuritmu memanah apel, tentu seorang Jenderal harus melakukan hal yang lebih menantang. Aku menantangmu memanah stroberi di atas kepala prajuritmu, Jenderal Ashton!”
Separuh yang hadir di sana menahan napas dan bergidik mendengarnya. Ada yang ketakutan. Ada yang antusias sambil bersorak-sorai, tentu bukan yang akan ditaruh stroberi kepalanya. Secara halus, para prajurit pada mundur selangkah ke belakang.
Freya menarik tangan Archie. “Archie, kau ingin membuat kekacauan?” tanya Freya berusaha mencegah ide bodoh pria itu.
“Hanya bersenang-senang, Freya.” balas Archie tersenyum.
“Itu sangat berbahaya Archie… Salah-salah River bisa membunuh anak buahnya sendiri... Lebih baik kita pulang sekarang…” bujuk Freya beranjak berdiri.
“Hei kau mau kemana? Apa kau meragukan kemampuan Jenderal manis itu, Frey?”
Freya mendengus. Dia tidak suka sikap Archie yang memandang River sebelah mata karena perawakan pria itu tidak sebesar tukang pukul.
“Aku tidak meragukan kemampuan Jenderal Ashton. Aku sudah melihatnya sendiri hari ini. Tapi aku belum pernah melihat orang memanah stroberi di atas kepala. Stroberi itu terlalu kecil. Aku tidak suka nyawa orang jadi bahan bercandaan.” Sahut Freya ketus terpaksa kembali duduk.
“Archie… Aku setuju dengan Freya. Kau keterlaluan kali ini! Berhentilah bersikap kekanak-kanakkan!” desis Elena.
Dylan mengibaskan tangan. “Kalian tenanglah. Aku yakin River dapat melakukannya dengan mulus. Dia mahir menggunakan segala jenis senjata. Jangan meremehkan kakakku!” celetuk Dylan.
Seorang penonton kebetulan membawa sekeranjang stroberi sebagai cemilan. Dia berlari ke arena latihan menyerahkan buah tersebut kepada salah seorang prajurit padahal River belum menyetujuinya.
“Tunggu apalagi Jenderal Ashton? bahkan stroberinya sudah tersedia.” desak Archie.
“Baiklah jika itu keinginan Pangeran, aku akan melakukannya.” kata River terpaksa kemudian memandangi para anak buahnya. “Siapa di antara kalian yang bersedia kepalanya ditaruh stroberi?”
Para prajurit tidak ada yang menyahut, semuanya menghindari tatapan River, termasuk Dwayne, Boris, Jerome, dan Timothy. Terrence yang paling dekat dengan River pun tidak mau menjajal. River sebenarnya memang punya firasat anak buahnya pada takut mati semua.
“Pangeran, para prajuritku tidak ada yang bersedia menjadi sukarelawan, apakah Anda bersedia menjadi sukarelawan?” tawar River. Archie melotot. Lancang benar River Ashton berani memberinya tantangan, gerutu Archie dalam hati. River tidak takut sama sekali. Dia menatap Archie lurus membuat Archie jadi sedikit ketar ketir.
“A-aku… Aku…” terdengar suara Archie terbata-bata antara kesal dan gusar. Pangeran itu tampak kalang kabut. Freya gemas melihat kepanikan Archie. Gadis itu pun berdiri.
“Jenderal, kalau tidak ada yang bersedia, aku bersedia menjadi sukarelawan.” kata Freya mantap. Sekarang semua orang melongo. River pun menatap Freya tak percaya.
“Apa yang kau lakukan, Freya?” seru Archie cepat. Kini giliran Archie yang menarik tangan Freya. “Kau itu Puteri Mahkota! Kalau terjadi apa-apa padamu bagaimana?”
“Kau yang menyarankanku untuk tidak meragukan kemampuan Jenderal Ashton, bukan?”
“Sudahlah kita batalkan saja tantangan ini!” seru Archie menyerah.
“Tidak, Archie… Kau adalah seorang pangeran. Jika kau terus-terusan berubah pikiran bagaimana orang akan menghormatimu?” gumam Freya lalu berjalan ke arena. Bohong kalau dia tidak ketakutan tetapi dia benci sikap Archie yang semena-mena pada River. Dia tidak akan membiarkan seorang pun mempermalukan River selama dia ada di sana.
“Freya….Berhenti!” cegah Elena. “Kumohon duduklah…”
“Tidak apa-apa, Elena.” Sergah Freya bersikeras. “Kau tidak usah khawatir! Jenderal Ashton pasti tidak akan melukaiku.” Kata Freya tersenyum lirih.
“Aku saja yang melakukannya. Aku kan laki-laki.” usul Dylan.
“Tidak perlu… Duduklah, Dylan!” perintah Freya lalu kembali melanjutkan langkahnya. Tidak ada yang bisa menghentikan niatnya. Kini semua mata tertuju pada Freya.
Elena menutup wajahnya karena tidak berani melihat sedangkan Dylan menggaruk-garuk kepalanya tidak karuan hingga semua kutu rambutnya berserakkan. Archie pucat pasi, mulai berkeringat dingin. Odetta menatap penuh kekhawatiran sama seperti setiap orang yang berada di sana. Bisa gawat jika raja sampai tahu. Mereka semua akan digantung secara masal.
Jarak Freya dan River semakin dekat. Jantung Freya berdebar kencang. Dia sebenarnya sangat takut tetapi dia tidak suka River dipermalukan di depan umum. Kecongkakkan Archie sudah melampaui batas. Archie harus diberi pelajaran.
“Yang Mulia ini bukan ide yang bagus. Aku harap Yang Mulia bersedia kembali ke kursi.” kata River serius begitu dia sudah berhadapan dengan Freya.
“River… aku percaya padamu. Tidak akan terjadi apa-apa padaku. Kau tidak akan membiarkanku tergores seujung kukupun, bukan?” kata Freya masih bisa tersenyum.
River menatapnya tajam. “Puteri Freya, aku bisa melihat kau sedang gemetaran.”
Freya menggeleng walau sebenarnya dia gugup. Pokoknya dia tidak akan mundur. “Aku tidak takut... Apa kau tahu, River… Kata orang, cinta mengalahkan rasa takut... Kurasa itu benar…” kata Freya.
River terenyak. “Cinta?” gumam River ragu akan kata yang baru didengarnyal lalu dia tertawa kecil. Mengapa kata itu ada di dalam percakapan seorang Puteri Mahkota dan seorang Jenderal Perang? Sungguh lucu.
“Puteri Freya ini bukan saatnya bercanda. Sekali lagi aku mohon Yang Mulia untuk kembali ke tempat duduk…”
Freya agak tersinggung River menertawakannya. “Aku serius. Aku rasa aku mencintaimu, Jenderal Ashton.” ujar Freya apa adanya.
River tertegun. Matanya beradu dengan milik Freya, berusaha melihat jauh ke dalam lubuk hati Freya. Freya tidak sedang mempermainkannya bukan? Gadis itu tanpa ragu membalas tatapan River. Kesungguhan terpancar di mata Freya. Ini sama sekali tidak masuk akal mengingat status sosial mereka. Lalu bukankah tunangan mereka masing-masing juga berada di sana? River buru-buru membangun tembok pertahanan. Dia tidak mau terjebak permainan keluarga kerajaan.
“Aku ingin kau menjadi milikku.” lanjut Freya blak-blakan mengutarakan isi hatinya. Terdengar seperti bisikan tetapi River tahu kalau Freya amat serius, dan itu membuatnya terganggu.
River memicingkan mata. “Yang Mulia… Cinta tidak sebercanda itu… dan tidak ada seorangpun yang bisa memilikiku. Termasuk dirimu.” balas River dingin, tidak lagi mempedulikan status Freya atau segala sopan santun kerajaan.
Kalimat yang dilontarkan River langsung membuat d**a Freya nyeri. “Aku tidak sedang bercanda, River… Bukankah wajar jika kita mencintai seseorang, kita ingin memilki orang itu?” ujar Freya polos.
River menyeringai, memberikan tatapan menusuk. “Kau bebas menggunakan statusmu untuk melakukan apa saja tetapi semua itu tidak akan menjadi kenyataan. Kau tidak bisa mengontrol hidupku. Aku bukan milikmu.” ulang River tegas.
Freya shok melihat River bersikap sedingin itu kepadanya. Freya mereka-reka mengapa River jadi begitu iritasi terhadapnya. Bohong jika dia tidak sakit hati ditolak secara gamblang barusan.
Semua orang penasaran dengan percakapan Jenderal Ashton dan Puteri Mahkota. Terutama karena keduanya seperti sedang bersitegang. Terlihat jelas dari ekspresi wajah mereka.
Freya berjalan menjauhkan dirinya dari River. Sikap dingin River yang cukup intens membuatnya ingin roboh. Diambilnya buah stroberi dari keranjang yang dipegang anak buah River. Freya berharap tembakan River meleset. Ditolak mentah-mentah oleh River barusan membuatnya ingin segera lenyap dari muka bumi. Lagipula melihat River menikah dengan Odetta suatu hari nanti sama buruknya dengan tertembus anak panah.
Freya berdiri bersandar pada pohon, di titik sasaran lalu menaruh stroberi itu di atas kepalanya. River masih belum bergerak. Tampak jelas River keberatan berurusan dengan Freya. Suasana hening pun masih berlanjut.
“Jenderal Ashton… Aku perintahkan kau untuk memanah stroberi di atas kepalaku sekarang!” seru Freya. “Aku tidak mau mati kepanasan di sini!”
“Freya kumohon kembalilah ke sini!” panggil Archie khawatir. “Kau bisa terluka!”
“Aku tidak akan bergerak sampai Jenderal Ashton melakukan yang kuperintahkan.” sahut Freya kepala batu.
“Jenderal, kau akan menerima hukuman berat jika gagal!” ancam Archie berang. River sungguh muak dengan kelakuan Archie.
Baiklah River akan melayani permintaan Freya hari ini, dia juga ingin membuktikan kata-kata gadis itu soal cinta yang sanggup mangalahkan ketakutan, apakah itu benar atau omong kosong. River naik ke atas seekor kuda hitam dari sisi lain arena. Seorang pria kekar berwajah kasar berlari kecil menghampiri setelah River memberi tanda.
“Terrence tolong ambilkan anak panah terkecil yang kita punya.” suruh River pada sahabat sekaligus bawahan kepercayaannya.
“Jenderal… anak panah itu adalah anak panah yang paling tajam yang kita punya. Apa kau yakin? Jika meleset…” gumam Terrence tak bisa malanjutkan kelimat.
“Sudah ambilkan saja!” potong River. Terrence pun segera mengambil sebuah anak panah emas yang ujungnya berkilauan saking tajamnya kemudian menyerahkan benda itu kepada River.
Tubuh Freya gemetar. Tangannya sudah basah dengan keringat. Matanya terpejam berharap semuanya bisa segera berakhir. Freya kesal mengapa dirinya begitu penakut. Akhirnya Freya memutuskan untuk membuka mata. Dia akan menunjukkan pada pria itu kalau dia tidak takut.
River menatap lekat-lekat ke arah sasaran, yaitu sebuah stroberi mungil di atas kepala gadis paling nekat yang pernah ditemuinya. Sambil memicingkan mata, River mulai mengukur bidikan. Panah tersebut tidak boleh sampai tersangkut di rambut Freya atau sedikitpun menyentuh bagian kepala gadis itu apalagi wajahnya. Gadis itu masih berpredikat wanita tercantik di benua mereka dan River tidak ingin bertanggung jawab jika predikat itu dicopot. Panah mungil itu hanya boleh mengenai sasaran.
Dengan kecepatan tinggi, River mulai menunggangi kuda bergerak mendekat ke arah Freya. Tangan kirinya memegang busur sementara tangan kanannya menempatkan anak panah pada tali busur. Anak panah itu kini melentur ke belakang siap membidik sasaran. Sekali lagi River memastikan arah bidikan tepat sasaran.
Semua orang di area pelatihan menahan napas sambil berdoa. Elena dan Odetta tidak sanggup membuka mata. Tangan Elena meremas tangan Dylan kuat-kuat. Saking tegangnya, Dylan sampai tidak dapat merasakan remasan itu sama sekali. Begitu sadar tahu-tahunya jarinya sudah agak bengkok. Archie kebakaran jenggot. Kalau sampai terjadi apa-apa pada Freya, River tidak akan pernah menghirup udara bebas. Dia akan memastikan River membusuk di penjara, batin Archie geram.
Kini jarak Freya sudah berada kurang lebih 30 meter di depan. S]eraya menjaga keseimbangan tubuhnya di atas kuda, River akhirnya melepaskan tembakannya. Anak panah itu pun meluncur. Melihat benda keemasan menerjang ke arahnya dengan kecepatan tinggi, Freya tak sanggup membuka mata lagi, matanya terpejam rapat-rapat. Mungkin dia akan mati sekarang. Freya hanya bisa pasrah ketika merasakan hempasan angin mengantarkan benda tajam itu ke arahnya. Dia tak bisa menebak bagaimana nasibnya selanjutnya. Kakinya terasa lemas. Seluruh tenaganya sirna.
***
Suasana sungguh mencekam. Hanya terdengar kicauan burung tanpa sedikitpun terdengar suara manusia. Dua detik kemudian, keriuhan menggelegar di arena latihan. Tepuk tangan dan sorakan terdengar gegap gempita. Semuanya berdiri mengelu-ngelukan Jenderal Ashton.
Freya membuka mata perlahan. Denyut nadinya tidak beraturan. Tubuhnya masih gemetar. Air mukanya pucat. River sedang menatapnya dengan tatapan yang tidak dapat dimengerti oleh Freya. Khawatir? Shok? Takjub? Benci? Bayangan anak panah menusuk wajahnya terus berkiblat meski hal itu tidak terjadi. Entah bagaimana nasibnya jika hal itu terjadi. Hidupnya akan usai. Freya mencoba mengatur napasnya. Dilihatnya stroberi itu telah tertancap dengan sempurna di pohon tepat di belakang gadis itu. Remuk. Cairan merah buah itu menyebar di batang pohon. Mendadak kaki Freya tak mampu menyokong tubuhnya.
Melihat Freya tersungkur, Archie langsung melesat dari kursi pengunjung. Dylan, Elena, dan Odetta ikut menyusul. River buru-buru menghampiri Freya. Kuda belum berhenti penuh, River sudah melompat.
“Yang Mulia!” seru River khawatir, bersimpuh di hadapan Freya. Gadis itu sedang terduduk meremas rerumputan. Freya seperti tidak dapat mendengar suaranya. Gadis itu mematung. Masih trauma.
“Puteri Mahkota, kau tidak apa-apa?” Tanya River bersimpuh lebih dekat dengan gadis itu. “Biarkan aku mengantarmu kembali ke istana.”
“Aku tidak apa-apa, Jenderal.” Jawab Freya sambil mengulurkan tangan, minta River membantunya berdiri. River agak ragu menyambut tangan putih mulus itu. Namun tidak mungkin dia mengabaikan permintaan Freya. Baru saja River hendak meraih tangan Freya, Archie tiba-tiba muncul dan mendorong pria itu dengan kasar. River tertegun memandang si rambut merah memancarkan ekspresi dongkol. Jelas sekali terlihat kebencian Archie ketika River berdekatan dengan Freya. River tahu diri dan segera pergi menjauh.
“Freya…” seru Archie khawatir. Direngkuhnya tubuh mungil gadis itu sehingga rambutnya tidak kotor terkena tanah. Menempatkan kepala gadis itu tersandar di lengannya. Matanya menatap lurus Freya sementara gadis itu malah mencari River yang sudah hilang ditelan kerumunan orang.
“Kau tidak apa-apa kan? Mari kita pulang ke istana sekarang juga...” kata Archie cemas. “Aku akan menyuruh orang menyiapkan kereta kuda.”
“Archie, jangan berlebihan… Aku tidak apa-apa sama sekali. Cuma sedikit shok. Aku belum mau pulang. Aku masih ingin main. Aku mau belanja di kota.” Kata Freya lalu bangkit berdiri, melepaskan dirinya dari Archie.
“Sudah begini kau masih mau belanja?!” protes Archie lalu memutar-mutar tubuh Freya, memastikan tunangannya itu tidak terluka sama sekali.
Beberapa orang menanyakan keadaan Sang Puteri Mahkota. Freya tersenyum, mengatakan bahwa mereka tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia baik-baik saja. Kerumunan orang pun mulai bubar.
Elena menggenggam tangan Freya. “Syukurlah kau tidak tertancap anak panah. Mungkin jika bukan Jenderal Ashton yang melakukannya, kau sudah berbentuk sama dengan stroberi itu dan Ayahmu akan membunuh kita semua! Aku sudah mau pingsan. Kau ingin membuatku kena serangan jantung?! Kalau tadi sampai meleset, aku akan memanah Jenderal Ashton lalu setelah itu giliran Archie si biang kerok!”
“Kulitku nyaris lepas karena Elena terus meremas tanganku dengan tenaga dalam.” Protes Dylan. “Awalnya tidak berasa tetapi lama-lama perih… Ternyata Elena mencubitku sampai biru!”
“Maaf Dylan…” kata Elena meringis.
Freya tidak bisa tidak tergelak mendengarnya. “Maaf membuat kalian khawatir. Aku mau minum… Bisakah aku mendapat segelas air?”
“Dylan ambilkan segelas air!” perintah Archie kepada Dylan yang berada di sebelahnya. Belum sempat Dylan tinggal landas, Boris muncul dengan segelas air hangat. Freya meneguknya perlahan. Terrence menyarankan agar Freya sebaiknya dibawa ke ruang perawatan untuk diperiksa oleh dokter. Freya menolak tetapi Archie bersikeras. Akhirnya Freya mengalah.
Ketika dituntun ke ruang medis, tak sengaja River dan Freya berpapasan. Freya tak percaya River hanya menunduk hormat padanya dan Archie lalu melewatinya begitu saja bagaikan angin. Tanpa Freya sadari, di sampingnya, Archie sedang terbakar api cemburu. Pangeran itu bertekad akan melenyapkan River dari hadapan tunangannya.
***
River membanting busurnya sembarangan ke lantai dan mengendorkan kerah bajunya. Diteguknya segelas air dengan tergesa-gesa. Dia sungguh geram dengan kejadian hari ini. Setelah Pangeran Archie habis-habisan menindasnya.
“Riv, kau harus menahan emosimu. Walau bagaimanapun Archie adalah Pangeran. Aku tahu kau tak akan semarah ini kalau orang itu bukan Archie.” Kata Terrence mencemaskan adik angkatnya. River keliahatan amat murka dan baru sekarang menunjukkan kemarahannya ketika tidak ada siapa-siapa selain mereka berdua di ruang kerja River.
River melirik tajam kepada Terrence. “Kau salah, Ter… Aku sudah lama melupakan kejadian itu!” bantah River terusik Terrence membawa kembali kenangan buruk yang mati-matian ingin dihapusnya.
***
Aksara