Dwayne menyiapkan jamuan makan siang untuk rombongan Freya. Para pemimpin pasukan turut hadir di acara dadakan tersebut. Mereka sangat gembira bisa becakap-cakap dengan Pangeran Archie dan Puteri Mahkota secara langsung. Hanya River yang tidak hadir.
Acara perekrutan sudah selesai. Arena latihan pun kosong. Para prajurit dan calon prajurit menunggu Puteri Mahkota dengan sabar. Mereka berkumpul di depan. Semua orang ingin mengenal Puteri Freya lebih dekat. Dalam waktu kurang dari satu jam, Puteri mahkota muncul bersama teman-temannya. Dia sudah kembali normal. Melambai kepada orang-orang yang menyerukan namanya sambil sekali-kali menyalami beberapa dari mereka. Semua orang serentak mengantar Freya ke gerbang utama. Setelah itu kumpulan massa pun bubar. Freya lega tidak lagi dikerubungi orang banyak. Akhirnya dia bisa bernapas.
Freya kecewa tidak dapat menemukan River di antara para penggemarnya. Odetta juga tidak ada. Dugaan Freya, Odetta dan River pasti sedang bersama-sama di suatu tempat. keberadaan Freya mana penting buat pria itu. Buktinya River hanya menitip pesan lewat Terrence. Dia minta maaf, tidak bisa mengantar Freya karena ada urusan.
Setelah Feya menyatakan perasaannya dengan gamblang, River pasti berpikir Freya adalah Puteri mahkota paling tidak punya harga diri sepanjang sejarah Orclaycia, makanya River menghindar, batin Freya miris.
“Freya, setelah sampai istana, kau harus segera beristirahat… Kuharap Raja tidak tahu akan hal ini…”
“Archie, aku ingin melihat festival kembang api di kota.” gumam Freya.
“Sebaiknya tidak hari ini, Freya.”
“Festival kembang api hanya setahun sekali. Kita pergi sebentar saja… Habis lihat kembang api, jalan-jalan sebentar baru kita pulang… Aku sama sekali belum mau pulang sekarang...” bujuk Freya dengan tampang memelas. Dia tahu Archie pasti tidak akan bisa menolak.
“Archie… mungkin ini baik juga untuk Freya. Paling tidak bisa menghiburnya sedikit. Bisa membuatnya lebih rileks dan melupakan kejadian tadi.” usul Elena. Freya mengangguk setuju.
“Baju penyamaran juga sudah aku siapkan.” Timpal Dylan. Maklum penampilan Freya selalu mencolok sehingga mereka harus menyiapkan sesuatu yang lebih sederhana dan tidak menarik perhatian publik. “Rencananya memang habis dari sini kita mau ke kota, Archie. Sekalian.”
Archie mendengus. “Baiklah. Tapi jangan lama-lama. Apakah kalian membawa pakaian ekstra untukku?”
Freya dan Elena melirik Dylan. Dylan meringis. “Aku tidak tahu kau bakal ikut.”
“Ya sudah aku tidak usah ganti baju.”
“Jangan… Pakaianmu terlalu mewah… Nanti kita dirampok orang! Kita harus kelihatan seperti rakyat biasa. Low profile!” sergah Elena.
“Tunggu apalagi? Carikan aku baju!” sahut Archie.
Dari kejauhan, Seorang gadis melambai-lambai kepada mereka. Odetta. Muncullah ide di benak Archie untuk meminta Odetta mencarikan pakaian rakyat biasa untuknya.
“Kalian sudah mau pergi?” Tanya Odetta. “Apakah Yang Mulia sudah tidak apa-apa?”
“Ya aku sudah tidak apa-apa. Terima kasih.” Jawab Freya kikuk. Keberadaan Odetta selalu mendatangkan perasaan tidak nyaman atau lebih tepatnya perasaan berdosa di benak Freya.
“Odetta, kami akan pergi ke festival kembang api. Bisakah kau mencarikan aku pakaian untuk menyamar?” tanya Archie.
“Tentu saja Pangeran… Kurasa pakaian River akan pas di tubuhmu. Aku baru saja selesai mencucinya dan mengantarnya kemari.”
“Tidak usah… Terima kasih.” tolak Archie cepat. Mana sudi dia mengenakan pakain rivalnya. Odetta pun membawakan pakaian-pakaian lain. Tapi di antara semua pakaian yang disodorkan, hanya pakaian River yang paling layak dipakai. Bersih dan tidak ada tambalan. Terutama modelnya cukup bagus. Mau tidak mau Archie mengenakannya. Archie memerintahkan para prajurit untuk tidak mengikuti mereka. Mereka ingin menikmati festival kembang api sebagai orang biasa.
“Puteri Mahkota… bolehkah aku ikut kalian ke festival kembang api? Aku juga ingin melihat keramaian kota… Aku ingin mengajak River tetapi River menolak… Dia bilang masih banyak perkerjaan… mungkin kalau aku pergi bersama rombongan Puteri Mahkota, River bersedia ikut. Hitung-hitung dia bisa menjaga keselamatan Puteri Mahkota dan Pangeran.”
“Kami bisa menjaga diri kami sendiri, Odetta. Lagipula Jenderal Ashton pasti lelah setelah berlatih seharian.” tolak Archie halus.
“Ya Archie benar. Bagaimana jika kau saja yang pergi bersama kami?” timpal Freya. Wajah Odetta tampak kecewa.
“Ada apa Odetta?” selidik Freya.
“Sebenarnya aku sangat ingin melihat kembang api bersama River. Dia kan jarang kembali ke ibukota. Aku ingin berkencan dengannya sekali-kali.” Aku Odetta malu-malu. Freya merasa tenggorokannya tercekat sementara Dylan dan Elena merasa hal itu wajar. Archie malah menyengir lebar secara rahasia.
“Memang dia tidak pernah mengajakmu berkencan selama dia pulang?” Tanya Elena prihatin.
“Sama sekali belum pernah. Dia selalu sibuk dengan pekerjaannya.” Jawab Odetta sedih. “Dia bersikap baik dan sopan tetapi tidak pernah mengambil inisiatif untuk membuat hubungan kami berkembang.”
“Sudah kuduga River amat membosankan. Aku prihatin padamu.” Komentar Archie merasa River tidak tahu diri telah menelantarkan perempuan sebaik Odetta.
“Tidak Pangeran... Aku senang bisa bertunangan dengannya. Kami hanya perlu menghabiskan waktu bersama lebih sering.” bela Odetta.
“OK.” Sahut Archie. Diliriknya Freya sekilas. Rupanya gadis itu sedang melamun. Entah apa yang dilamunkan.
Tunangannya yang cantik dan baik saja tidak dapat menarik perhatian River, entah apa yang bisa membuat pintu hati pria itu terbuka, batin Freya suram.
Suara cempreng Dylan membuyarkan lamunan Freya. “Iya memang Kakakku itu gila kerja. Pulang ke rumah juga selalu malam hari. Pergi kerja pagi-pagi sekali. Kurasa dia juga butuh hiburan. Biar aku yang mengajaknya. Kalian tunggu di sini!” usul Dilan lalu menghilang tanpa mengindahkan kejengkelan Archie. Malam ini River harus ikut, batin Dylan. Dia harus memenuhi janjinya pada Raja.
***
Seperti dugaan Dylan, Kakaknya sedang berada di kantor berkutat dengan setumpuk laporan. Walau sedikit terganggu, River mempersilakan Dilan masuk setelah pria itu menyembulkan kepalanya di pintu dengan senyuman yang terlalu lebar.
“Ada apa, Dyl?” tanya River tanpa mengalihkan pandangannya dari buku. Tangannya pun masih asik menulis.
“Kau kelihatan sibuk, Riv…” kata Dilan setelah duduk. Kertas apa sih yang sedang diteliti Kakaknya, batin Dilan penasaran. Pasti bukan sesuatu yang menarik.
“Biasa saja… beginilah pekerjaanku sehari-hari…”
“Harus kuakui kau sangat keren tadi… Aku sudah sering mendengar kehebatanmu tapi baru tadi aku menyaksikannya sendiri. Kau menunggangi kuda dengan kecepatan tinggi, lalu dengan dengan mantap dapat memanah stroberi tanpa membiarkan sehelai rambut Freya pun jatuh. Tembakan yang super akurat. Satu kata. WOW! Kakakku sangat keren!” puji Dilan sambil bertepuk tangan lalu mengangkat kedua jempolnya.
“Tidak lucu, Dylan… Mengapa kau mengajak Puteri mahkota dan Pangeran Archie kemari? Keluarga Kerajaan tidak seharusnya berada di sini… Ini bukan tempat untuk bermain… Ini tempat latihan militer…” kata River jengkel. “Dan kalau tadi Puteri Mahkota sampai terluka, kau tahu akibatnya bisa fatal?”
“Maaf River… Aku hanya kasihan pada Freya… Dia sangat bosan di istana… Itulah sebabnya aku mengajaknya ke sini…”
“Puteri Mahkota dan Pangeran Archie sudah dalam perjalanan kembali ke istana?” tanya River.
“Belum, kami mau main ke kota dulu!” sahut Dylan menyengir.
River mengernyit. “Baiklah asal ada pengawalan ketat. Kau harus memastikan keselamatan mereka, Dylan… Aku akan menyuruh Boris menemani kalian untuk berjaga-jaga…”
“Justru aku ingin mengajakmu ke kota. Malam ini ada festival kembang api. Odetta juga ikut. Kau mau kan?”
“Aku tidak bisa, Dyl. Pekerjaanku belum selesai. Kau bisa lihat sendiri meja kerjaku penuh dengan berkas-berkas yang harus kuperiksa… Kalian saja yang pergi...”
“Pekerjaanmu tidak akan pernah selesai, Riv. Besok juga kau akan kembali ke sini sementara kembang api tidak ada setiap hari… Ayolah… plisss…” bujuk Dylan dengan ekspresi seperti bocah umur lima tahun.
River menggeleng. “Aku tidak tertarik, Dylan… Maaf…” tolak River lalu kembali fokus pada pekerjaannya. Dylan menyatukan tangannya tanda memohon. Dia sama sekali belum putus asa.
“Pliss… Pliss… Pliss… Pliss… Pliss…”
River menghela napas. “Berhentilah membujukku!” ulang River mulai iritasi.
“Aku butuh kau untuk melindungi Freya dan Archie. Kudengar kota akan lebih ramai dari tahun kemarin sebab kembang api paling spektakuler akan ditampilkan. Juga akan lebih banyak kios-kios dibuka. Tentu kau bisa membayangkan akan seperti apa padatnya manusia di sana. Aku khawatir aku tidak bisa menjaga mereka semua. Jumlah kami terlalu banyak. Tadinya Archie harusnya tidak ikut jadi aku cukup menjaga Freya dan Elena… Eh dia tiba-tiba muncul… lalu Odetta juga ingin ikut… bagaimana aku bisa mengawal empat orang sendiri???”
“Dylan, ada lebih dari seratus prajurit di sini. Kau bisa membawa beberapa prajurit ikut dengan kalian. Sebanyak yang kalian butuhkan. Bahkan aku bisa memerintahkan Terrence untuk ikut dengan kalian. Dia salah satu prajurit terbaik di sini.”
“Freya tidak mau satu prajuritpun ikut. Dia mau menyamar menjadi rakyat biasa katanya. Tahu sendiri jika seluruh kota tahu Puteri Mahkota datang, bisa-bisa kota gempar. Yang ada Freya akan dikerumuni orang dan tidak dapat bersenang-senang. Kau tahu kan Puteri Mahkota kita sangat dicintai rakyat?”
River tidak berkomentar.
“Aku akan mengawasi Odetta dan Elena. Jadi kau cuma perlu fokus melindungi Archie dan Freya.”
“Dylan, Pangeran Archie bisa melindungi Puteri Mahkota. Dia pasti tidak akan suka aku ikut dengan kalian.”
Dylan terkekeh. “Mana mungkin Archie bisa menjaga Freya. Kau pasti tidak akan percaya… Archie bahkan perlu pengawalanku untuk memetik bunga beberapa waktu lalu. Me-me-tik bung-nga.” Ulangnya memberi penekanan. “Untung cuma dia yang digigit serangga. Kalau tidak, aku juga akan jadi makhluk polkadot.”
River mengerjap tak percaya. Namun dia sedang tak ingin melihat keramaian ditambah lagi ada Archie di sana. Dia tidak mau memperkeruh keadaan. Kejadian siang tadi sudah cukup membuktikan kebencian Pangeran Archie terhadapnya. River pun tidak bisa menebak permainan apa yang sedang dimainkan Puteri Mahkota terhadapnya. Dia tidak mau terlibat lebih jauh.
“Aku tetap tidak akan ikut. Supaya aman aku akan memerintahkan beberapa orang diam-diam mengikuti kalian dari jauh.”
Dylan meringis. “Maaf… tapi… jadi… tadi… begini…”
“Dylan bicara yang jelas… Apalagi yang menjadi masalah? Kau butuh pengawal dan aku bisa menyediakan sebanyak apapun yang kau minta…” tandas River mulai kehilangan kesabaran melihat Dylan bicara gelagapan. Sekarang apalagi alasan Dylan untuk memaksanya pergi.
“Maaf Riv, tapi satu-satunya alasan Freya bisa keluar istana hari ini adalah karena aku bilang pada Raja, Jenderal Muda Ashton akan mengawal kami sepanjang hari dan memastikan Puteri Mahkota tiba dengan selamat sampai ke istana. Jadi kau yang harus mengantar Freya pulang.” Kata Dylan tersenyum takut-takut.
River memicingkan mata, geram karena merasa dihianati oleh adiknya. Dylan bisa menangkap kilatan murka di mata Kakaknya. “Kau menggunakan namaku di hadapan Raja tanpa ijin?! Kau keterlaluan, Dylan... Ini sama sekali tidak lucu!”
Dylan tersenyum kecut. “Maaf Riv… habis Freya benar-benar ingin keluar istana. Dia bosan belajar tata krama sepanjang hari… Dan dia sangat menyukai kembang api… Aku berjanji ini tidak akan terjadi lagi… Kumohon… sekali ini saja. Raja bisa menghukumku kalau sampai Freya tidak pulang bersamamu… Aku akan ada dalam masalah besar…”
River membenamkan wajahnya frustasi. Dipijit-pijitnya pelipisnya guna melancarkan kembali peredaran darahnya. Kelakuan Dylan membuat darahnya bergerak terlalu cepat naik ke kepala. River tak punya pilihan.
“Dylan, ini terakhir kalinya kau melibatkanku dalam urusanmu dengan Pangeran Archie atau Puteri Mahkota. Jangan pernah membawa Puteri Freya ke tempat ini lagi atau kemanapun untuk bertemu denganku, kecuali untuk urusan negara!” kata River tajam. Dylan menggangguk cepat. Takut sekaligus merasa bersalah pada kakaknya.
“Kenapa sih kau amat terganggu jika dihubungkan dengan Freya? Dia mungkin cuma mau berteman denganmu.”
“Dylan, kau tahu betul Archie tidak suka padaku.”
“Kau takut pada Archie?”
“Aku tidak takut pada Archie.. Archie adalah tunangan Puteri Mahkota dan aku tidak mau menimbulkan kesalahpahaman di antara mereka. Hubunganku dan Puteri Mahkota adalah hubungan antara Jenderal dan calon ratu Orclaycia. Tidak lebih. Tidak ada tempat untuk urusan pribadi di antara kami.” kata River menjelaskan. Namun Dylan tidak yakin keterlibatan Freya dalam kehidupan River akan berakhir malam itu.
***
Suasana amat ramai di pusat kota. Penuh dengan orang berjualan dan berlalu lalang. Suara orang saling tawar menawar berseliweran di mana-mana. Lampu lampion warna warni dipasang hampir di semua tempat, membuat suasana malam itu begitu hidup. Bintang-bintang pun berhamburan di langit menambah keindahan pusat kota.
Festival kembang api diadakan untuk memperingati kemenangan Orclaycia melawan demon di teritori mereka. Manusia dan makhluk magis berhasil memenangkan pertempuran tiga puluh tahun lalu. River Ashton adalah salah satu orang yang berjasa memberantas demon dan makhluk magis jahat yang masih tersisa setelah perang. Dia sudah membantai ratusan demon dan makhluk magis selama masa bertugas. Prestasinya tersebut membuatnya dianugerahkan gelar Jenderal Muda di usianya yang baru menginjak 15 tahun.
Freya berbinar-binar memandangi suasana pasar malam tersebut. Sudah lama dia tidak melihat keramaian. Entah kapan terakhir kalinya dia pergi ke kota. Suara berisik hiruk pikuk kota terdengar merdu di telinganya. Dia tidak sabar untuk menjelajah setiap kios. Banyak sekali barang yang dijejerkan di pinggir jalan. Bau makanan pun tercium menggiurkan. Freya ingin mencicipi makanan rakyat yang lezat. Kehidupan rakyat biasa sungguh menyenangkan. Bebas dan tidak banyak aturan, Freya terpana.
Archie ekstra posesif malam itu, tangannya terus menggandeng Freya sejak mereka turun dari kuda. Itu memang kebiasaan Archie jika mereka pergi keluar istana. Dia takut Freya didekati pria lain atau diganggu orang soalnya Freya memiiki daya tarik yang bisa membuat semua pria jatuh hati. Terutama saat ini, ketika River berada di antara mereka. Baru ketika sampai pasar, Archie terpaksa harus melepaskan tangan Freya sebab Freya mau melihat-lihat barang atau menjajal pernak pernik. Walau begitu, Archie terus siaga di sebelah gadis itu.
“Archie, kau tak perlu menemaniku setiap saat. Aku takut kau bosan melihat barang-barang perempuan. Elena kan ada bersamaku. Kau dan Dylan bisa lihat barang-barang lain. Gih sana…” Kata Freya sambil mendorong Archie keluar dari toko hiasan rambut.
“Hei, aku juga mau beli…” protes Archie yang langsung ditinggal Freya.
***
Dari ekor matanya, Freya melirik River yang berjalan agak jauh di belakang. Pria itu berada di sebelah Odetta. Odetta tampak asyik menunjuk-nunjuk barang unik yang sedang dilihatnya kepada River. “Wow… lentera lampu itu sangat indah!” seru Odetta kepada River. River mengangguk sambil tersenyum. Dia membantu Odetta mengambil salah satu lentera yang terletak lumayan tinggi karena tangan Odetta tidak sampai. Odetta mengucapkan terima kasih dengan wajah berseri-seri. Kelihatan sekali Odetta sangat gembira bisa berkencan dengan River. Sepanjang perjalanan, River dengan sabar meladeni kicauan Odetta serta beberapa kali membantu gadis itu menawar barang. Pria itu juga membayar semua barang yang dibeli oleh Odetta.
Freya tahu River sudah punya tunangan dan dia pun sedang berjalan bersama tunangannya tetapi hatinya terasa perih menyaksikan kedekatan River dan Odetta. Dia tidak baik-baik saja. Semangat belanjanya dengan cepat menguap ke udara. Ini pertama kalinya dia merasa depresi setelah beberapa tahun lalu dia kehilangan Crimson, temannya yang sudah meninggal.
“Archie, Elena, Dylan… sebaiknya kita tinggalkan saja River dan Odetta berdua. Mereka mau berkencan kan? Beri mereka privasi.” usul Freya sambil tersenyum. Dylan tahu Freya sedang pura-pura. Gadis itu sedih tetapi berpura-pura tegar. Tapi mau diapakan lagi. River tak akan mudah berpaling pada Freya walau Freya punya paras cantik maupun darah royal.
“Ide bagus! Lebih enak kalau kita berempat saja seperti biasa. Lebih seru.” Kata Archie setuju.
Elena di sebelah Archie manggut-manggut. “Aku juga merasa kita lebih terbiasa melakukan apapun berempat. Tak perlu ramai-ramai untuk bersenang-senang. Asal ada kau, aku, Dilan, dan Si kepala merah sudah cukup…” kata Elena sambil menunjuk Archie dengan sedikit memonyongkan bibirnya. “Empat untuk selamanya!”
Tetapi takdir telah memutuskan bukan hanya mereka berempat yang akan selalu bersama tetapi kehidupan keenamnya akan saling bertautan di masa depan.
“Lagipula River sangat pendiam. Membuat suasana garing.” Lanjut Archie. “Benar tidak, El?”
“Pendiam, jarang senyum, dan agak sombong... Kadang aku takut lho kalau mengingat julukan dia sebagai pembantai makhluk magis. Itu termasuk pembunuh kan walau sedang menjalankan tugas?” ujar Elena sambil bertopang dagu, berpikir.
“Pembunuh berdarah dingin… Mengerikan… Kita sedang dikawal oleh pembunuh!” timpal Archie pura-pura merinding. “Kau bukan monster kan, El?”
“Kalau aku monster, aku akan menggigitmu supaya kau juga jadi monster!” balas Elena sambil terkikik.
“Bagus… Elena, Archie… kalian sangat kompak sekali ya… Sebenarnya siapa yang menjadi kekasihmu, Arch?” cibir Dilan. Freya hanya mencerna perkataan mereka. Freya tahu Elena selalu mendukung Archie di mana pun dan kapanpun. Archie sering bertingkah konyol tetapi entah apa yang merasuki Elena, di mata gadis itu Archie selalu keren. Dia selalu membela Archie. Anehnya Freya tidak keberatan sama sekali. Dia tidak cemburu. Mungkin karena Archie dan dia telah bersahabat terlalu lama sehingga pertunangan mereka tidak mengubah perasaan Freya terhadap Archie yang cuma sebatas teman. Freya lebih fokus pada ucapan Archie soal River. River adalah pembunuh. Itu fakta. Apakah River memiliki sisi mengerikan di balik penampilannya yang mempesona?
“Bukan begitu Frey, aku cuma tidak mau kita mengganggu orang berkencan. Melihat orang pacaran juga bikin iritasi, benar tidak?” Ujar Elena.
“Lho El, kau tidak iritasi melihat Archie dan Freya pacaran?” sembur Dylan.
“Kalau yang itu aku sudah terbiasa. Aku lebih iritasi jika tidak melihat rambut merah Archie yang kriwil.” Kata Elena tergelak. “Rambutnya kayak kapas. Bikin gemas.”
“Ha-ha-ha… Lucu ya?” protes Archie menarik ujung rambut Elena lalu memelintir rambut gelap Elena. “Lihat… memang rambutmu tidak kriwil? Lebih keriwil dariku malah. Kau mau kubelikan cermin, El?”
“Archie, jangan pegang-pegang rambutku! Nanti berantakan! Tuh kan pitaku lepas!” protes Elena cepat-cepat merapikan rambut sebahunya yang memang bergelombang.
“Mari kita pergi diam-diam!” usul Freya sebelum Elena dan Archie berdebat lebih jauh. Dylan, Archie, dan Elena menjawab dengan anggukan cepat. Mereka segera mencermati keadaan sekitar. Jangan sampai mereka tertangkap tangan.
Freya mulai melirik ke kanan dan kiri mencari sosok River. Dia harus bersembunyi dari pria itu. Jangan sampai niatnya diketahui oleh River. Ketika memutar tubuhnya ke belakang, Freya menangkap seseorang sedang memandang ke arahnya dengan tampang jutek.
“Puteri Mahkota… Pangeran Archie… kalian mau kemana? Sebaiknya kita tidak berpencar sehingga lebih mudah untukku untuk menjaga keselamatan kalian.” sergah River menangkap gelagat mereka ingin kabur.
Mereka berempat memamerkan senyum miris. Dylan seperti biasa meluruskan rambutnya yang sudah lurus kalau sedang gelisah. Archie cemberut. Elena heran River bisa begitu pekanya terhadap gerik gerik mereka padahal tadi pria itu ketinggalan lumayan jauh. Mungkin River punya indera ke 6.
“Hmmm… Aku hanya ingin ke toko lukisan… Sepertinya ada di sana…” kata Freya asal menunjuk.
“Ini sudah waktunya makan malam… Sebaiknya kita makan dulu baru lanjut berbelanja… Aku khawatir jika kalian sakit…”
Freya tertegun. Matanya membesar. Kenapa sekarang River jadi mirip dengan Lady Turner, pengasuhnya, mengingatkan kapan dia harus makan. Bedanya Lady Turner selalu membujuknya dengan lembut sedangkan River memintanya dengan tegas. Wajahnya serius dan tak mau menerima bantahan. Mungkin ini rasanya jika memiliki pengasuh militer, batin Freya geli.
“OK… Baiklah…” kata Freya menurut.
Mereka berhenti di kedai sup ikan hiu yang terkenal. River dan Dylan memastikan mereka mendapat tempat duduk terbaik dan tidak perlu menunggu. Sogokan uang berlimpah mempermudah niat mereka. Pemilik kedai bersikap sangat ramah terhadap mereka. Mengambil pesanan mereka dengan teliti bahkan menawarkan untuk menambahkan ekstra sirip hiu.
River duduk di antara Dylan dan Odetta, sementara Freya berhadapan dengan Dylan. Archie duduk diapit oleh Freya dan Elena. Archie berhadapan langsung dengan River jadi tak heran kalau ada arus listrik transparan di antara keduanya. Archie memperhatikan River diam-diam, mencari tahu apa sih yang membuat Freya suka dengan pria itu. Belum sampai semenit, Archie harus mengakui ketampanan River. Tingkah laku River juga kalem dan elegan. Archie pun menggertakkan gigi.
Selama menunggu makanan, mereka mendengar desas desus dari meja sebelah tentang kemungkinan pecahnya perang antara Reizl dan Orclaycia. Suasana antara kedua negara tetangga tersebut sedang bersitegang.
“Riv, apa benar Kerajaan Reizl mulai memberontak terhadap Orclaycia? Hubungan kita dengan mereka memang sudah lama tidak harmonis tapi tidak pernah ada omongan perang. Menurutmu perang akan pecah atau tidak?” tanya Dylan berusaha mengorek informasi dari River.
“Sejauh ini belum ada deklarasi formal mengenai perang tetapi perbatasan kita dengan Reizl semakin diperketat.”
“Sebenarnya apa sih yang memacu perselisihan di antara mereka? Apa yang diinginkan oleh Reizl?” tambah Archie penasaran.
“Tentu Yang Mulia sudah mendengar tentang pembagian kerajaan di masa lampau. Karena paling kuat dan berkuasa, Orclaycia mengambil wilayah yang paling subur dan kaya akan hasil bumi dari benua Lotyzwner. Bagian tengah-tengan benua adalah wilayah dengan kondisi tanah terbaik. Sementara Osric memperoleh sebagian wilayah subur dan sebagian wilayah laut di bagian barat. Sedangkan Reizl di ujung timur memperoleh dua per tiga wilayah padang gurun, sisanya laut, padang rumput yang tandus, hutan liar, dan hanya sedikit tanah pertanian yang subur. Itu saja sudah menunjukkan ketidakadilan yang diterima Reizl. Cukup menjadi alasan bagi Reizl untuk berontak. Jika ingin negaranya makmur jelas Reizl harus merebut tanah perkebunan dan pertambangan dari Orclaycia dan Osric.” jelas River.
“Karena perebutan kekuasaan, Orclaycia, Osric, dan Reizl berselisih padahal sebenarnya nenek moyang kita sama. Kita semua saudara. Raja Lotyzwnr membagi rata wilayah kerajaannya kepada ketiga puteranya eh malah hal itu menjadi sumber perpecahan di antara mereka.” komentar Elena.
“Padahal sudah ratusan tahun berlalu.” Kata Odetta.
“Jika perang pecah sudah pasti Orclaycia dan Osric akan bersatu melawan Reizl. Kurasa Reizl tidak akan menang. Kita tidak perlu khawatir.” ujar Archie.
“Kau benar, Arch, satu-satunya alasan Reizl masih tunduk pada Orclaycia adalah karena mereka terlalu lemah untuk melawan Orclaycia dan Osric sendirian.” gumam Dylan.
“Orclaycia dan Osric akan selalu bersatu. Seperti aku dan Freya.” goda Archie menyenggol lengan Freya. “Iya kan Frey?”
Freya tidak berkomentar. Hanya tersenyum tipis.
“Aku khawatir Reizl tidak bergerak sendirian kali ini. Sepertinya Reizl sedang membangun kekuatan diam-diam. Beberapa waktu lalu terdengar kabar bahwa selama ini Reizl lah yang menampung semua makhluk magis yang selamat dari perang. Beberapa bulan lalu, orang Orclaycia yang sedang mengunjungi Reizl, tewas tersedot darahnya sampai habis. Bukan hanya satu melainkan lebih dari sepuluh orang. Hal ini menunjukkan bahwa masih banyak makhluk magis berbahaya di Reizl. Baginda Raja menuduh Reizl membangkang dengan diam-diam menyembunyikan makhluk magis yang jelas-jelas dilarang. Raja Reizl tidak senang dituduh sembarangan tetapi tidak dapat menjelaskan mengapa makhluk magis tersebut hanya membunuh orang dari Orclaycia.” lanjut River.
“Kurasa berita itu benar. Reizl dan makhluk magis berkomplot.” kata Freya memberi asumsi. “Kalau perang pecah apakah kau akan pergi ke Reizl, River?”
River mengangguk. “Tentu saja.”
“Sampai kapan?” Tanya Freya lagi.
“Sampai perang usai mungkin.” Jawab River. “Tetapi itu bukan hal yang harus dicemaskan oleh Yang Mulia.”
d**a Freya agak nyeri mendengar jawaban River. Kenapa sih River sangat menjaga jarak dengan dirinya. Sepertinya statusnya sebagai puteri mahkota tidak terlalu berguna di hadapan pria itu.
“Bila Reizl didukung oleh para makhluk magis tentu kekuatan mereka tidak bisa dipandang sebelah mata.” tukas Dilan. “Makhluk magis memiliki kekuatan spiritual dan kekuatan fisik di atas manusia. Kebanyakan ukurannya pun dua kali lebih besar dari manusia. Intinya mereka cuma kalah jumlah. Itulah sebabnya mereka menghindari pertempuran.”
“Aku heran mengapa Reizl mau menyembunyikan makhluk jahat di daerahnya?” Tanya Dylan penasaran. “Apa untungnya?”
“Sejak dahulu, Reizl selalu berbeda pendapat dengan Orclaycia mengenai bagaimana mereka akan bertindak pada makhluk magis. Orclaycia ingin memusnahkan seluruh makhluk magis sampai habis sementara Reizl lebih ingin manusia dan makhluk magis hidup berdampingan dengan damai seperti ribuan tahun yang lalu. Dalam hal ini berarti makhluk magis dianggap sama seperti rakyat lainnya. Wajib dilindungi hak-haknya serta memenuhi kewajiban mereka. Sedangkan Orclaycia dan Osric setuju bahwa kebanyakan makhluk magis berbahaya. Mereka bukan manusia. Tidak bisa ditebak. Mereka kuat dan bisa sihir. Mungkin suatu hari manusia bisa dijadikan b***k atau makanan mereka.” Kata River memberikan gambaran pada Archie dan Dylan. Baru saja Archie ingin memberikan tanggapan, makanan mereka datang.
Freya penasaran makanan apa yang dipesan oleh River. Dia tertegun menemukan River hanya makan sayuran. Wortel, tomat, salada, dan bayam dicampur dengan balsamic. Sama sekali tidak ada daging di piring tersebut. Sama sekali tidak mengundang selera. Mengapa River tidak memesan sup ikan yang terkenal di sini? Waktu itu juga River melewatkan hidangan lezat di pesta ulang tahunnya. River pasti sangat pemilih soal makanan, batin Freya.
“River adalah vegetarian, Freya.” Kata Odetta seolah bisa membaca pikiran Freya.
Freya langsung mengalihkan pandangannya dari tangan River yang sedang mengaduk makanan. Segitu jelaskah dia memperhatikan River hingga Odetta menyadarinya?
Mendengar ucapan Odetta, River pun berhenti mengaduk makanan dan melemparkan pandangan kepada Freya, yang seolah berkata ‘mengapa urusan makanan dia jadi urusan Freya?’
“Aku hanya heran mengapa cuma Jenderal Ashton yang tidak memesan sup ikan hiu. Ternyata karena dia vegetarian. Pantas saja.” Kata Freya tesenyum canggung. Mereka pun mulai melahap makanan masing-masing tanpa bicara. Makanan yang dihidangkan sangat lezat. Pantas restoran tersebut terus dibanjiri pengunjung.
“Jadi Jenderal Ashton… tugasmu adalah membasmi makhluk magis yang ada di Lotyzwnr? Apa kau tahu orang-orang menyembutmu sebagai pembasmi monster.” Kata Archie setengah meledek.
Elena prihatin pada Archie. Dia tahu Archie kesal karena Freya tidak bisa berhenti memperhatikan River. Memang pertunangan mereka sudah diatur oleh kedua keluarga dan Freya tidak pernah naksir Archie, tetapi sikap Freya yang terang-terangan menyukai pria lain di depan Archie apakah bisa dibilang benar?
“Ya tidak ada yang lebih hebat dalam membunuh monster selain dirimu. Itu merupakan pujian bagimu.” Timpal Dylan membela Sang Kakak.
“Tugasku adalah melindungi Orclaycia dari segala ancaman… Monster ataupun manusia sama saja…. Hanya saja ketika di Nikus, aku khusus diberi pelatihan tentang cara bertarung melawan makhluk magis. Itulah sebabnya Raja mengutusku ke Doohre ketika makhluk magis membuat kekacauan…”
“Lantas kau akan membunuh setiap makhluk magis yang kau temui, Jenderal Ashton?” Tanya Freya. Pertanyaan itu cukup penting karena tidak bisa dipungkiri dia adalah setengah makhluk magis.
“Jika mereka berbahaya.” Jawab River pendek.
“Kau tidak menyukai makhluk magis?”
“Ya. Aku tidak bisa mempercayai mereka.”
“Mengapa?”
“Mereka berbeda dengan manusia. Banyak dari mereka yang haus darah dan melihat manusia sebagai mangsa. Itulah sebabnya aku tidak percaya manusia dan makhluk magis bisa hidup berdampingan.”
Semuanya sebening Kristal di mata Freya sekarang. Freya mengulum senyum getir. “Mungkin yang kau katakan memang benar, Jenderal.”
Dengan tatapan menerawang, Freya menghabiskan makanan di mangkok yang hampir kosong. Sebegitu anti kah River pada makhluk magis? River sama seperti Jenderal Besar Ashton. Mereka menginginkan Orclaycia hanya untuk manusia seolah tidak ada tempat untuk makhluk magis di muka bumi. Keluarga Ashton memang terkenal membenci makhluk magis dari generasi ke generasi. Wajar karena hampir semua keluarga Ashton yang tewas di medan perang, tewas dengan mengenaskan dibunuh oleh demon atau monster. Mustahil River akan jatuh cinta padanya yang merupakan separuh makhluk magis.
Tanpa mengulur waktu, setelah selesai makan, mereka kembali ke pasar malam. Berbaur dengan keramaian. Archie terus berada di sisi Freya, membuntuti gadis itu kemana-mana sementara Dylan suka hilang sendiri kemudian muncul sendiri. Elena sibuk menawar banyak pakaian, juga tak terlalu ambil pusing jika ditinggal. Melihat-lihat pakaian jauh lebih menarik. Tak heran dalam waktu singkat, tangannya dipenuhi dengan barang belanjaan. Dylan harus rela membawakan beberapa barang belanjaan Elena yang berat.
Bagi Elena yang terpenting adalah dia tidak menyia-nyiakan momen ini untuk memborong apa saja yang mau dibelinya. Odetta dan River berada agak jauh dari Freya dan Archie. Mereka menjaga privasi Pangeran dan Puteri Mahkota. Meski demikian mata River tidak berhenti mengawasi Puteri Mahkota. Memastikan Freya dalam keadaan aman.
Odetta sama sekali tidak menikmati kencan mereka. River memang berada di sampingnya tetapi pikiran dan mata calon suaminya itu mengikuti kemana Puteri Mahkota berada. Pria itu hanya menanggapi singkat setiap pembicaraan mereka tanpa ketertarikan. Odetta mendengus jengkel ketika kesekian kalianya River tidak merespon ceritanya.
River terlalu sibuk menjalankan tugasnya sebagai Jenderal. Dirinya tidak penting bagi pria itu. Di hati River hanya ada Orclaycia, keluh Odetta. Namun demi cintanya pada River, dia akan bertahan dan bersabar. Seperti dulu, menunggu River lulus sekolah militer di Nikus lalu pergi perang, sebelum akhirnya River kembali ke ibukota. Menunggu pria itu jatuh cinta padanya suatu saat nanti. Tanpa sadar seetiap hari pekerjaan Odetta adalah menunggu. Tidak apa-apa toh suatu hari mereka juga akan menikah. Membangun rumah tangga dan memiliki keturunan, saat itulah River akan sepenuhnya menjadi miliknya, pikir Odetta menghibur diri. Dia tidak akan putus asa.
Seorang laki-laki setengah baya tidak sengaja menabrak Freya yang sedang memilih kain. Setelah minta maaf, pria itu segera berlalu namun dikejar oleh Archie. Archie nyaris meninju pria itu tetapi Freya keburu menahannya. Orang tua tersebut pucat pasi dan memohon ampun pada Freya dan Archie.
“Sudahlah Archie… pria ini sudah tua lagipula dia tidak sengaja. Dia juga sudah minta maaf. Pasar ini sangat penuh. Jalan saja susah. Wajar bila dia kelimpungan.” Kata Freya menenangkan Archie. Dia sudah terbiasa dengan sikap super protektif tunangannya itu.
“Kau tidak apa-apa? Ada yang sakit tidak?”
Freya menjawab dengan gelengan kepala.
“Baiklah kalau memang kau tidak terluka.” Sahut Archie lalu beralih ke si penabrak. “Pergilah kau, Pak tua! Jangan sampai terjadi lagi!”
Orang tua itu pun langsung cepat-cepat menghilang.
“Archie… aku tidak akan apa-apa hanya karena tersenggol orang. Kau pikir aku terbuat dari kaca? Aku kan bukan barang pecah belah!”
“Jangan marah! Aku hanya ingin memastikan kau aman, Cantik.” goda Archie.
“Iya aku tahu aku cantik. Jangan bilang terus-terusan… Bosan…” kata Freya pura-pura manyun. Dari kejauhan River menyaksikan kejadian itu dan menyadari apa yang sesungguhnya terjadi.
“Odetta… Tetaplah berbelanja! Aku akan segera kembali.” pamit River tanpa menunggu jawaban Odetta.
Odetta baru membuka mulut tapi River sudah hilang ditelan keramaian pasar. Apa sih yang terjadi? Cepat sekali River pergi, batin Odetta bingung. Akhirnya Odetta menyusul Freya dan Archie.
Freya memasuki sebuah toko lukisan. Dengan antusias dia menjelajah tempat itu. Banyak sekali lukisan dipajang di sana, bahkan ada lukisan yang berasal dari benua lain. Freya dibuat takjub melihatnya. Dia menyukai semua hal yang berhubungan dengan lukisan, baik melukis maupun mengoleksi berbagai jenis lukisan. Jika ditanya hal apa yang bisa dia lakukan dengan penuh percaya diri, Freya akan menjawab, melukis.
Freya menemukan sebuah lukisan yang membuatnya terkesima. Posisinya tergantung di tengah-tengah toko. Jantungnya sedikit berdesir melihat sosok pria yang ada dalam lukisan. Jenderal Ashton dan seorang wanita. Wanita itu berambut emas. Dirinya sendiri. Pipi Freya tersipu. Seseorang melukis dirinya sedang berdansa dengan River. Tangan River begitu lembut memegang pinggulnya sementara tangan Freya melingkari leher pria itu. Tatapan mereka begitu intim dan dalam. Dunia seperti hanya milik mereka berdua. Freya sungguh berharap River bisa menatapnya dengan cara yang sama pada kehidupan nyata. Freya tidak bisa menyangkal jika dia sangat meyukai lukisan berjudul Puteri Mahkota dan Sang Jenderal tersebut.
Ternyata lukisan River dan dirinya itu ada banyak versi dan dilukis oleh orang yang berbeda-beda. Terdapat satu rak khusus yang dipenuhi lukisan dirinya dan River. Namun yang digantung di tengah ruangan adalah favoritnya. Freya takjub. Mungkinkah rakyat mengharapkan mereka berdua menjadi pasangan sungguhan? reka Freya.
Archie tampak gusar memandang lukisan-lukisan di hadapannya. Tanpa keraguan, dia meraih satu bingkai dan membantingnya hingga pecah. Lalu serabutan menjatuhkan yang tersisa di rak hingga kosong. Pecahan kaca, pigura rusak dan lukisan menutupi lantai. Freya terkejut bukan main. Semua orang di sana juga sama. Semua mata tertuju kepada Archie.
“Apa-apaan ini?” bentak pemilik kios menghampiri mereka dengan membawa sapu. Wajahnya merah padam diselimuti kemarahan. “Berani-beraninya kau mengacau di tokoku! Kau cari mati, ya?!”
“Ma-maafkan temanku, Tuan… Tolong jangan marah! Kami ganti semuanya. Sepuluh kali lipat.” kata Freya melindungi Archie dari kekerasan yang akan dilakukan pemilik toko kepada Archie. Pemilik toko tersebut sudah membawa sapu untuk memukul Archie. Kerudung yang dikenakan Freya membuat pemilik toko tidak mengenalinya. Kegeraman masih bertengger di wajahnya. Alis dan janggut tebal mendukung keseraman pria tersebut.
Rupanya Archie juga siap adu jotos dengan pemuda kekar di hadapannya. “Hey… apa kau tahu lukisan tersebut merupakan penghinaan terhadap keluarga kerajaan?!” balas Archie sengit. “Puteri mahkota tidak pantas bersanding dengan seorang Jenderal. Dia telah ditunangkan dengan Putera Mahkota Osric. Ini merupakan salah satu bentuk pemberontakan terhadap Kerajaan! Singkirkan semuanya sebelum aku melapor kepada Kerajaan. Kujamin kau akan menerima hukuman yang pantas! Tokomu akan ditutup dan dikenakan denda selangit!”
Seisi ruangan terdiam beberapa detik kemudian suara tawa memenuhi ruangan. Tawa mengejek yang membuat Archie makin naik pitam.
“Kau berlebihan… tidak ada yang berniat untuk memberontak di sini… kami cuma melukis momen dansa Puteri Mahkota dengan Jenderal Muda di acara ulang tahun beliau.” Komentar isteri saudagar lukisan.
“Siapa yang peduli! Rakyat menyukainya dan aku telah menjual puluhan lukisan ini. Kau tahu berapa banyak aku meraup keuntungan? Mengapa aku harus berhenti menjualnya cuma karena bocah ingusan sepertimu….” tambah si Penjual dengan tatapan merendahkan.
“Kau penggemar fanatik Puteri Mahkota, ya?” Tanya seorang tamu. “Pangeran Archie saja tidak protes kenapa jadi kau yang repot?!”
“Kau!!!” Archie siap meraih kerah baju orang tersebut tetapi ditahan oleh Freya. Kali ini Freya agak kelimpungan. Untunglah Dilan dan Elena muncul kemudian disusul oleh Odetta.
“Hei Arch… Tenang!” seru Dilan langsung memegangi tubuh Archie. “Ada apa ini?”
“Lihat itu!” suruh Archie mengamuk.
Dilan, Odetta, dan Elena melihat lukisan bertebaran di lantai dan mengerti apa yang telah terjadi.
“Sabar dulu, Arch! Itu cuma lukisan… Tidak berarti apa-apa…” hibur Elena seraya mengusap-ngusap punggung Archie.
“Aku tidak mau tahu… Kalian harus ganti rugi semuanya! Bayar sekarang dan cepat pergi!!!” maki si pemilik toko berang.
“Elena bisakah kau urus ganti rugi kerusakan yang disebabkan oleh…” kata Freya menunjuk Archie tanpa menyebut nama pria itu sebab kalau penyamaran mereka ketahuan bisa repot.
“Bukan cuma ganti rugi, kalian juga harus merapikan kembali tokoku!” hardik pemilik toko menambahkan.
Odetta mulai memunguti lukisan-lukisan yang bisa diselamatkan. Sapu langsung disodorkan isteri pedagang kepada Odetta. Dylan membawa Archie ke pojok ruangan guna menenangkan pria itu, sebelum lebih banyak kerusakan yang ditimbulkan. Elena bicara baik-baik dengan pemilik toko. Menghitung jumlah uang kompensasi kerusakan.
Tak lama kemudian River datang. Teheran-heran dia melihat Odetta sedang menyapu di sana. Betapa berantakannya toko tersebut. Seperti habis diserbu preman. Beberapa pengunjung memilih pergi karena suasana di sana sudah tak nyaman. Apa yang telah terjadi?
River meraih salah satu lukisan yang bercecaran di lantai. Dia terperangah melihat bayangannya sendiri dan Puteri mahkota di atas kanvas. Matanya mengerjap memastikan penglihatannya belum rusak. Tidak salah. Ini bukan halusinasi. Dia dan Freya. River meraih lukisan yang lain dan semua gambar yang berserakan di lantai adalah lukisan dirinya dan Freya. Apa-apaan ini?! batin River shok. Dapat ditebak kekacauan ini pasti disebabkan oleh Archie.
“Odetta… apa yang terjadi?” Tanya River sambil membantu gadis itu memunguti pigura yang berserakan dan mengumpulkannya menjadi satu.
“Archie mengamuk melihat lukisanmu. Ini semua perbuatan dia.”
Tepat seperti dugaannya. River menarik napas lalu menghembuskannya perlahan. Wajar saja, batinnya. “Lalu di mana Puteri Mahkota?”
“Dia bersama Elena sedang bicara dengan pemilik toko.” Jawab Odetta menunjuk ke arah meja pembayaran. River pun segera melangkah ke sana.
Rupanya Elena cukup pandai menangani hal itu. Pemilik toko tampak sumringah dan bicara dengan ramah pada Elena. Dua kantong emas duduk manis di atas meja. Kompensasi yang lebih dari cukup untuk membuat kemarahannya menyusut.
“Hai…” sapa River pada Elena. Elena mengangguk membalas tegurannya.
“Kau sudah kembali… Tadi itu sebenarnya kau kemana?” selidik Elena.
“Di mana Puteri Freya?” River malah balik bertanya. Belum sempat Elena menjawab, sang pemilik toko rupanya dapat mengenali River.
“Wow… Tunggu… bukankah kau adalah….” Kata pemilik toko seraya membandingkan River dengan sosok dalam di lukisan. “Kau adalah Jenderal Ashton bukan?! Berarti wanita tadi itu adalah… Yang Mulia Puteri Mahkota…” lanjut si Penjual histeris sambil menangkup mulutnya. Terkejut melihat sosok asli barang dagangannya. “Ya kau adalah dia! Tidak salah lagi! Akhirnya aku bisa bertemu dengan Anda, Jenderal Ashton! Ini suatu kehormatan untuk toko kami. Anda lebih tampan aslinya!” seru si Penjual kesenangan sambil menyalami tangan River. “Tunggu di sini sebentar, Jenderal!”
“Elena, di mana Puteri Mahkota?” ulang River setelah pemilik toko pergi.
“Ohh… Freya bersama Odetta sedang membersihkan kerusakan yang ditimbulkan Archie.” Jawab Elena. “Sedangkan Dylan sedang menenangkan Archie di ujung sana.”
River melihat ke arah yang dimaksud Elena namun tidak menemukan Freya di sana. Cuma ada Dylan, Archie, dan Odetta. “Puteri Mahkota tidak ada!” gumam River cemas lalu berlari keluar.
“Jenderal Ashton tunggu! Anda mau kemana?” teriak pemilik toko yang sudah siap dengan bulu angsa bertinta di tangan kiri dan lukisan River di tangan kanan. Berharap River mau memberi tanda tangan sehingga besok-besok lukisan itu bisa naik harga beberapa kali lipat. Sayang River hanya melewatinya bagai angin lalu.
River memeriksa setiap kios terdekat namun tidak bisa menemukan Freya. Gadis itu lenyap bagai ditelan bumi. Pasar terlalu padat dengan manusia sehingga mempersulit River untuk bergerak cepat. Dia melihat ke segala arah berharap segera menemukan gadis itu. Khawatir sesuatu yang buruk terjadi pada Puteri Mahkota.
Tadi saja Freya sama sekali tidak sadar kalau dirinya telah dicopet oleh si pria tua. Untung River dapat merebut kembali dompet gadis itu setelah berhasil menyergap sang kriminal. Pria itu mencoba melawan namun tindakannya tidak berguna sama sekali. Dengan mudah, tangannya dapat dipelintir oleh River. Pria itu menjerit kesakitan.
“Tolong jangan patahkan tanganku, Tuan! Ampun…”
River malah memelintirnya lebih kencang. “Kembalikan barang yang kau curi!”
“Baik… Maafkan aku, Tuan!” sahut pencuri itu langsung mengembalikan dompet Freya.
River memeriksa isi dompet Freya. Masih utuh. “Baik, kau boleh pergi!”
“Terima kasih, Tuan Muda!” kata si pencuri memberi hormat lalu lari terbirit-b***t.
***
“Dari kartu tarot pilihanmu, aku bisa membaca bahwa kisah cintamu kurang baik…” kata peramal setelah membaca beberapa kartu yang dibuka oleh Freya. Wanita itu geleng-geleng kepala. “Rumit dan suram.”
“Apa maksudnya kurang baik, rumit, dan suram, Nek?” tanya Freya penasaran. Akibat malu dengan kelakuan Archie, Freya pergi diam-diam. Dia butuh ketenangan. Dicemburui oleh Archie membuatnya tidak bisa bernapas. Sebuah kios misterius menarik perhatiannya. Jadi di sini lah sekarang dia berada, di dalam kios ramalan nasib.
“Cintamu terhadap orang yang kau cintai hanya akan mendatangkan malapetaka.”
“Malapetaka untukku atau untuknya?”
“Tentu saja untuknya.” Jawab Nenek peramal sambil terkekeh.
“Malapetaka seperti apa?”
Nenek peramal tersebut mengambil sebuah kartu dan menunjukkannya kepada Freya. Kartu bergambar tengkorak. “Kartu kematian berarti malapetaka.”
“Maksud Nenek karena aku mencintainya, dia akan mati?” tanya Freya setengah tertawa. Ada-ada saja!
“Ya… atau paling tidak dekat dengan maut.” Kata Nenek peramal serius. “Jika kau peduli padanya jangan ganggu dia. Biarkan dia menjalankan hidupnya dengan tenang… Tapi kau jangan khawatir, ada seseorang yang selalu setia menunggumu. Orang ini membawa keberuntungan. Semesta memberi dukungan.”
Pasti Nenek membicarakan Archie. Rupanya ramalan Nenek ini cukup akurat. Dia mengetahui bahwa Freya berada dalam cinta segitiga. Segi empat tepatnya. Odetta juga terlibat. Freya merasa suasana mulai mencekam.
“Tapi aku tidak memiliki perasaan apapun padanya. Aku menganggapnya teman.”
“Pilihan ada di tanganmu.”
“Baiklah Nek. Terima kasih atas ramalannya. Berapa aku harus membayar Nenek?” tanya Freya lalu meraih kantong uang dari sakunya. Berkali-kali Freya meraba-raba tidak juga dapat menyentuh benda tersebut. Dompetnya hilang. Freya pucat pasi.
“Maaf Nek… sepertinya dompetku hilang… biar aku membayarnya dengan salah satu perhiasanku…” tawar Freya. Dia baru ingin mencopot gelangnya tetapi tidak ada juga. Freya baru ingat demi penyamaran malam ini, dia menanggalkan seluruh perhiasan di kerajaan. Sorot mata tidak ramah Nenek peramal mulai terlihat. Freya tampak panik. Apa yang harus dilakukannya? Sial benar nasibnya, keluh Freya dalam hati.
Nenek peramal itu menarik napasnya lalu menghembuskan perlahan. “Baiklah… karena kau tidak bisa membayar… apa boleh buat… Tapi aku mau kau melakukan sesuatu untukku…”
“Baiklah… Apa itu?” Tanya Freya gugup.
Dari kolong meja, Nenek peramal itu mengeluarkan sebuah benda yang tertutup kain hitam. Freya mengerutkan dahi.
Dengan mimik misterius, peramal tersebut mengibaskan kain hitam pelan-pelan. “Ssstt! Jangan berteriak!” kata Nenek itu memberi peringatan sebelum menunjukkan benda di balik kain hitam.
Freya mengangguk. Perasaannya agak tidak enak.
“Oing Oing…” terdengar suara tangisan parau. Freya menahan napas. Shok. Seekor babi kecil terkurung di dalam sangkar perak. Freya terkesima melihatnya. Dia tidak pernah melihat makhluk magis secara langsung. Ini pertama kalinya. Binatang tersebut sangat menggemaskan. Kecil. tambun. Berwarna merah muda. Baru kali ini Freya melihat babi bersayap. Sayap itu mungil tetapi sanggup mengangkat bobot pemiliknya. Sambil terbang, Babi itu terus menyeruduk pintu minta dibebaskan.
“Binatang apakah itu, Nek?”
“Qupig… dia adalah babi terbang yang hampir punah. Dia selalu bersamaku dua tahun ini. Namun, aku melihat bahwa aku akan segera mati. Aku sudah terlalu tua. Kasihan dia. Maukah kau merawatnya untukku? Kau bisa memanggilnya Theodore.”
Freya berpikir sejenak. Binatang tersebut amat lucu. Binatang langka pula. Freya menyukainya. Fortis pasti senang memiliki teman baru, pikir Freya teringat pada harimau kesayangannya. Ditambah lagi, dia memiliki banyak pelayan yang bisa merawat mereka. Yang sedikit dikhawatirkannya adalah fakta bahwa Theodore adalah makhluk magis. Ayahnya pasti tidak setuju dia memelihara makhluk magis. Kemungkinan terburuknya Theodore bisa dijadikan babi panggang. Namun makhluk itu terlalu menggemaskan dan Freya keburu jatuh hati. Dia akan menyembunyikan makhluk itu dari Ayahnya.
“Dengan senang hati, Nek!” tukas Freya riang, melambaikan tangan pada Theodore. “Ayo kita berteman babi kecil, namaku adalah Freya.”
“Terima kasih gadis muda…” kata Peramal lalu bicara pada Theodore dengan bahasa yang tak dapat dimengerti oleh Freya. Mungkin bahasa yang dipakai makhluk magis. Setelah sang babi berkata ‘oing oing’, peramal tersebut menyerahkan Theodore pada Freya.
“Beri dia makan ular!”
“Ular, Nek?” tanya Freya terkejut. Seram amat. “Hidup-hidup?”
Nenek peramal mengangguk. “Jangan panik. Dia cuma makan sekali dalam sebulan. Berikan dia ukuran sedang.” pesan Nenek tersebut.
Freya pergi meninggalkan kios peramal. Sekarang dia bingung berada di mana. Seingatnya dia berjalan tak jauh dari kios lukisan. Lebih baik dia kembali ke sana menyusul teman-temannya. Setelah berkeliling beberapa kali, tidak juga Freya dapat menemukan kios tersebut. Dia tersesat.
Theodore terus menendang-nendang pintu kandang. Freya merasa kasihan pada babi kecil itu. Dia membuka kandang dan Theodore langsung terbang.
“Oh tidak!” pekik Freya mengejar Theodore yang sudah berada di angkasa. “Kembali Theodore!”
Freya terus mengikuti Theodore hingga keluar dari pasar. Setelah kelelahan, Theodore beristirahat di atas pohon. Dia kelihatan senang melihat Freya melompat-lompat berusaha menggapainya. Theodore malah pindah ke dahan yang lebih tinggi.
“Oh babi nakal!” seru Freya jengkel. Dia melihat pohon tersebut tidak terlalu sulit dipanjat. Dengan ragu, Freya akhirnya memberanikan diri untuk memanjat. “Aku akan menangkapmu, Theo! Sekarang aku tahu mengapa Nenek peramal mengurungmu di kandang!”
Akhirnya Freya sampai di dahan dimana Theo bertengger. Baru saja Freya mengulurkan tangan, Theo langsung terbang menjauh seperti meledek. Sekarang Freya kehilangan keseimbangan. Dia terpeleset kemudian memeluk batang pohon erat-erat di pijakannya. Dahan tersebut bergoyang-goyang. Oh tidak aku bisa jatuh, batin Freya panik memikirkan bagaimana cara dia turun dari sana. Gawat. Theo tampak kesenangan melihat Freya panik. Freya mendesis melotot ke arah binatang tambul tersebut.
“Puteri Freya, mengapa kau memanjat pohon?” Tanya seseorang dari bawah. River kelihatan heran. Wajah Freya langsung memerah. Pemandangan yang sungguh memalukan. River melihatnya bergelantungan di pohon seperti monyet. Sama sekali tidak anggun. Mengapa harus Jenderal Ashton yang datang? Kemana Archie yang selalu menempelinya seperti lem, gerutunya.
“Hai Jenderal Ashton… aku terjebak di sini… bisakah kau membantuku turun?” tanya Freya meringis.
“Melompatlah… Aku akan menangkapmu…” perintah River melebarkan lengannya. Ikut memanjat pohon akan menambah berat beban pohon. Takutnya dahan pohon yang dipeluk Freya patah.
“Melompat? Kau akan menangkapku?” tanya Freya cemas.
“Tentu saja.”
“Tidak akan meleset?”
“Tidak akan meleset.” Ujar River mantap. River menganggukkan kepala supaya Freya turun sekarang.
Freya melihat ke bawah. Jaraknya cukup tinggi dari tanah. Ternyata tanpa sadar dia sudah memanjat sampai ke puncak pohon. Dengan takut-takut, Freya memejamkan mata dan melompat ke arah River.
“Kyaaaaaa….” Jerit Freya ngeri. Dia memejamkan matanya rapat-rapat.
Freya merasakan seseorang sedang mendekapnya. River telah menyambutnya. Tubuhnya begitu pas di kedua tangan kokoh River. Meski terjangan Freya cukup keras, River dapat menjaga keseimbangan sehingga mereka tidak perlu mencium tanah atau berguling-guling. Freya berpegangan pada pria itu sampai tubuhnya stabil. Wajah mereka berdekatan. Freya dan River bisa merasakan hembusan napas masing-masing. River membantu Freya agar bisa berdiri dengan tegap. Tentu dengan sangat gentleman. Freya menyesalkan durasi berada dekapan pria itu yang terlalu singkat.
Tepat saat itu, kembang api meletus memancarkan sinar warna warni ke langit hitam. Menghilangkan kesuraman dari pekatnya malam. Suara kembang api menggelegar memenuhi telinga Freya. Mata gadis itu berbinar-binar memandang ke langit. Takjub melihat keindahan percikan bunga api. Sepasang manusia itu berdiri berdampingan menengadah ke langit.
“Bagus sekali kembang apinya.” Gumam Freya berdecak kagum. River mengangguk setuju. Ternyata River juga tampan dilihat dari samping. Hati Freya makin cenat cenut. Mereka pun sama-sama menengadah ke langit menyaksikan tarian percikan api.
Seperti yang dijanjikan, kembang api tahun ini sangat spektakuler dan durasinya lebih lama. Dalam hati, Freya bersyukur Theodore menuntunnya ke sana. Tempat itu sepi sehingga dia tidak perlu berdesak-desakkan. Mereka pun dapat melihat percikan kembang api dengan jelas. Tempat yang strategis. Yang terpenting adalah dia bisa menyaksikannya hanya berduaan dengan River. Sungguh romantis. Freya langsung membatalkan niatnya untuk menjadikan Theodore babi guling.
“Oh ya… Puteri belum menjawab pertanyaanku. Mengapa Puteri bisa memanjat pohon?” tanya River ketika kembang api usai.
Freya teringat Theodore. “Gara-gara babi nakal itu!” seru Freya menunjuk ke atas, matanya mencari-cari Theodore. “Mana dia? Theodore! Theodore!”
Di luar dugaan, babi itu terbang menghampiri Freya. Bukan Freya, lebih tepatnya River. Theodore terbang mengelilingi River. River menangkap babi tersebut ketika Theodore menyeruduk saku bajunya. Theodore berusaha menggapai sesuatu yang ada di saku baju River. Masa babi ini juga pencopet? Batin River heran.
“Qupig.” gumam River takjub.
“Oing Oing Oing.” Theodore meronta-ronta mencoba melepaskan diri.
“Kau kembali juga binatang nakal!” kata Freya geram, mencubit pipi Theodore. Theodore melayangkan tinju ke wajah Freya, membuat Freya merintih. River menahan senyum melihatnya.
“Di mana kau menemukan Qupig ini? Kupikir mereka telah punah.
“Kau tahu juga soal Qupig?”
“Ya binatang ini bisa mendeteksi keberadaan benda magis. Orang menggunakannya untuk mencari benda magis yang hilang.”
“Hmmm… Jadi tadi aku ke kios peramal. Ada sesuatu yang aneh. Aku merasa ada suara yang memanggilku dan menuntunku ke sana. Lalu aku bertemu Nenek peramal. Aku meminta Nenek itu meramalku. Setelah selesai, aku baru sadar kalau aku kehilangan dompet. Karena tak bisa membayar, sebagai gantinya, Nenek itu menyuruhku merawat Qupig ini. Nenek itu sudah sangat tua dan khawatir tidak ada yang menjaga Theodore kalau dia meninggal. Jadi aku membawanya dan dia terbang. Aku mengejarnya sampai sini dan kau sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya.”
“Ini dompetmu.” kata River mengeluarkan sesuatu dari saku. Freya shok mengenali benda di tangan River.
“Di mana kau menemukannya, Jenderal?” balas Freya penasaran.
“Orang tua yang menabrakmu tadi adalah pencopet.”
Freya mengambil dompet dari tangan River. “Ohhh… Tak kusangka pria itu orang jahat… Jadi kau mengejar copet itu?” kata Freya terkejut. “Terima kasih…”
“Puteri Freya, Kurasa bukan ide yang bagus untuk membawa makhluk magis ke kerajaan. Lebih baik kita kembalikan ke pemiliknya. Kita bayar saja ongkos ramalanmu. Nenek itu juga akan ada dalam bahaya jika orang menemukan dia memelihara binatang magis jadi aku akan menyuruhnya supaya berhati-hati.”
Freya memeluk Theodore erat-erat. “Tidak… Aku ingin memelihara babi ini, Jenderal.” Kata Freya sungguh-sungguh dengan mimik memelas. River jadi ragu. Tidak tega.
“Biarkan aku periksa apakah dia berbahaya atau tidak.”
River mengangkat Theodore ke atas lalu memeriksa seluruh tubuh qupig tersebut. Binatang tersebut adalah babi biasa namun bersayap. Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan babi normal. Yang paling menonjol adalah keimutan tampangnya yang membuat hati orang meleleh. River berkesimpulan bahwa binatang tersebut tidak berbahaya. Theodore kelihatan tidak menyukai River. Dia meronta-ronta dalam tangan pria itu, salah satu kakinya berhasil mendaratkan tendangan ke wajah River.
“Auwww… Hei… baru saja kita bertemu dan kau sudah membenciku!” seru River meringis seraya mengusap-ngusap pipinya.
Theodore melemparkan tatapan marah yang amat menggemaskan. Freya dan River tidak bisa menahan senyum. Binatang itu sungguh lucu.
“Dia sangat lucu dan tidak berbahaya, bukan?”
“Hmmm… ya kurasa dia tidak akan menimbulkan masalah.” Sahut River setelah menimbang-nimbang.
Freya mendekap Theodore kesenangan tetapi tidak dengan babi malang itu. Theodore malah kembali menjulurkan tangannya ke saku pakaian River.
“Hei apa yang mau kau ambil?” Tanya River lalu meraba-raba isi saku bajunya. Dikeluarkannya sesuatu dari sana. Sesuatu yang selalu dibawanya kemana-mana. “Kau menginginkan benda ini, Qupig? Benda ini bukan benda magis. Cuma belati biasa. Kau masih harus banyak belajar. Kau pasti masih anak-anak.”
“Oing… Oing…”
Freya dan River tak menyadari bahwa Theodore sudah berumur ratusan tahun.
“Boleh aku lihat belatimu?” Tanya Freya penasaran. River menyodorkan benda tersebut kepada Freya. Freya melepaskan sarung belati tersebut.
“Wow belati ini terbuat dari gading!” kata Freya takjub memandangi belati putih gading tersebut. Tidak ada metal sama sekali. Murni gading mamot. Ada ukiran daun di pegangan belati tersebut. Belati yang bagus tetapi tidak ada yang spesial dari benda itu. “Apakah tajam?”
River tersenyum tipis. “Lebih tajam dari logam apapun.”
Freya manggut-manggut. Dikembalikannya benda itu kepada River. Freya memasukkan Theodore kembali ke dalam kandang. Diam-diam River memperhatikan Freya dan menyadari bahwa gadis itu sudah lupa total pada belati itu, juga pada dirinya.
***
River memenuhi janji Dylan pada Raja. River mengantar Freya sampai ke istana gadis itu. Mereka melewati sebuah taman bunga yang diberi nama ‘Crimson Garden’. Bunga mawar gading melimpah, menutupi taman itu seperti lautan. Nama taman tersebut bertolak belakang dengan warna bunga yang ada di sana. Semuanya berwarna putih gading, tidak ada satu bungapun yang berwarna marun.
River tertegun memandang sebuah lukisan yang dipajang di memorial yang berada di bagian akhir taman, sebelum pintu masuk istana. Di bawah lukisan terukir kalimat ‘Crimson dalam kenangan’. River merasa amat familiar dengan figur di kanvas tersebut. Sosok anak laki-laki berusia kurang lebih delapan tahun. Berkulit pucat dan bertubuh kurus. Anak itu kelihatan lemah tetapi sedang tersenyum gembira dalam gambar itu. Mata anak laki-laki itu berwarna abu-abu sama seperti miliknya. River menyadari sesuatu. Bukankah itu dirinya ketika masih kecil?
“Ada apa Jenderal? Kau kelihatan sedang melihat hantu.” tegur Freya sambil tertawa kecil melihat ketegangan di wajah River. River tidak bergeming. Freya pun menyentuh lengan River untuk menyadarkan River dari lamunannya.
“Gambar ini…” gumam River menggantung.
Freya tersenyum. “Dia Crimson. Teman kecilku yang sudah meninggal.”
“Meninggal?”
“Dia meninggal dimangsa binatang buas. Sehari setelah kejadian itu, aku menemukan pakaiannya di hutan. Pakaiannya sudah penuh dilumuri darah sampai kau nyaris tidak bisa menemukan warna putih, warna asli pakaian Crimson. Aku tidak tahu nama dia yang sebenarnya. Waktu itu kami baru pertama kali bertemu. Itulah sebabnya aku menamakan dia Crimson. Mungkin kau berpikir aku aneh karena tidak tahu nama asli Crimson tetapi dia adalah temanku. Dia tidak bicara, terus mendengar ceritaku dengan sabar tapi aku tahu dia anak yang baik. Aku gagal melindunginya dari serangan beruang.” Kata Freya menerawang dengan nada penyesalan.
River tersenyum sinis. “Mengapa kau mendirikan taman sebagus ini untuk orang yang baru kau temui sehari?”
“Harusnya aku yang mati hari itu tetapi dia melindungiku. Aku masih hidup berkat jasanya. Itulah sebabnya.” kata Freya menjelaskan. Dia agak heran mengapa River kelihatan marah.
“Jadi kau membangun taman ini karena merasa bersalah?” tanya River.
Freya menggeleng cepat. River seperti sedang memberinya penghakiman yang sebenarnya terus menghantuinya bertahun-tahun dan Freya mau meluruskan hal itu.
“Tidak, Jenderal. Aku membangun taman ini agar aku terus mengingatnya. Aku sangat takut jika suatu hari aku akan benar-benar melupakan Crimson. Itulah mengapa aku melukisnya. Kau tahu Jenderal… Lukisan ini adalah hasil karyaku. Satu-satunya alasan aku belajar melukis adalah Crimson. Supaya memoriku tentangnya tidak musnah. Aku mati-matian belajar melukis. Aku tahu memori akan memudar dengan berjalannya waktu. Aku takut aku tidak memiliki bayangan apa-apa lagi tentangnya. Hanya memori yang disisakan oleh Crimson. Dan aku ingin memori itu tetap ada selamanya.” kata Freya nanar. Perasaan River bercampur aduk mendengar penuturan Freya.
“Puteri Freya ini saatnya kau membebaskan dirimu dari masa lalu. Untuk apa terus-terusan mengenang orang yang sudah mati?”
Freya tersinggung dengan ucapan River. “Jenderal, kau tidak mengerti! Crimson bukan sembarang orang. Dia orang yang penting untukku. Kenangan tentang Crimson yang membuatku bisa tabah melanjutkan hidup karena aku belum bisa menerima kepergiannya yang secepat itu, apalagi dengan cara yang brutal. Jadi biarkan aku terus mengenangnya!” kata Freya emosional. Matanya berkaca-kaca. Segala hal yang berhubungan dengan Crimson memang selalu membuatnya melankolis.
River tak tahu harus bagaimana menanggapi Freya. Haruskah dia mengatakan pada Freya kalau Crimson masih hidup dan sedang berdiri di hadapannya. Tetapi untuk apa? Biarkanlah semuanya tetap sama. River tak mau mengubah apapun. River sendiri tak tahu pasti apa arti gadis itu di hatinya.
“Maaf jika kata-kataku soal Crimson menyinggung perasaan Tuan Puteri. Baiklah Puteri Freya… Hari sudah larut, aku harus pulang. Kau juga sebaiknya segera beristirahat.” Kata River tak mau melanjutkan omongan tentang Crimson.
“River, apakah kau membenciku karena aku setengah makhluk magis? Aku merasa kau menghindariku. Atau mungkin hanya perasaanku saja.”
River tertegun. “Aku tidak pernah membencimu.” kata River.
Jantung Freya agak berdesir mereka betatapan sedekat itu. Mata River sangat indah. Freya berharap bisa melihat mata itu setiap hari.
“Maksudku… Mungkinkah kau akan jatuh cinta dengan makhluk magis suatu hari nanti?” tanya Freya memberanikan diri. Meski tenggorokannya tercekat dan mukanya panas. River terdiam. Dia mengerti maksud Freya. Tatapan River tiba-tiba berubah dingin.
“Saat melihat makhluk magis, aku hanya terpikir untuk membunuh mereka.” jawab River setenang mungkin, tanpa emosi. Freya cukup shok mendengarnya. Mata pria itu kini menatapnya tajam. Freya merasa sedikit takut dengan tatapan itu.
“Puteri Freya, kuharap kau tidak akan pernah membahas tentang hal ini lagi. Selamat malam.” ujar River meninggalkan Freya yang masih terguncang.
***
Setelah malam itu, Freya tidak bisa menemukan River di manapun. River tidak lagi bertugas di ibukota. Freya mencari pria itu kemana-mana sampai frustasi. Dia akhirnya mendapat informasi bahwa Phillip Ashton mengutus River ke padang gurun dekat perbatasan Orclaycia dan Reizl. Suku bar-barian Reizl berusaha menduduki wilayah subur Orclaycia. Mereka ingin merebut wilayah tersebut akibat wabah penyakit mematikan di wilayah mereka. Berharap tempat itu bisa menjadi tempat tinggal baru.
Pemerintah Reizl menutup mata, tidak mengirim bantuan. Pihak Reizl takut penyakit mematikan itu akan menyebar ke seluruh Reizl apabila mereka menampung penduduk suku Anthez. Jadi suku primitif itu akan dibiarkan mati begitu saja. Tentu saja suku Anthez berusaha bertahan hidup meski dengan mencaplok wilayah Orclaycia. River ditugaskan ke sana untuk membantu tentara Orclaycia mempertahankan wilayah.
Namun ternyata itu bukanlah alasan utama River diutus ke tempat suram tersebut. Dylan bercerita bahwa River langsung berangkat ke Shiraz subuh setelah kembali dari festival kembang api. Kepergian pria itu mendadak, tidak ada rencana sama sekali sebelumnya. River sampai tidak sempat berpamitan dengan pasukannya di markas militer. Semua pekerjaan ditinggalkan begitu saja.
Pada malam sebelumnya, sesampainya River di rumah, kepala pelayan memberi tahu River kalau Jenderal Besar Ashton memanggilnya ke ruang kerja. River mengetuk pintu dan Phillip mempersilakannya masuk. River belum sempat menyapa Ayahnya, Phillip keburu menghampirinya lebih dulu dan meninju River hingga River jatuh tersungkur. River shok dan marah tetapi tidak melawan. Hanya menatap Ayahnya dengan tatapan bingung. River bangkit berdiri, diusapnya cairan warna merah di bibirnya yang terasa asin. Bibirnya pecah. Dilan yang diam-diam mengintip tercengang. Phillip memaki kakaknya habis-habisan. Rupanya Phillip sudah menunggu River dari tadi. Phillip marah besar setelah mengetahui kejadian di markas militer.
River menahan setiap rasa sesak yang terpendar di d**a. Dia hanya bisa mengepal tinjunya kuat-kuat mendengar setiap caci maki Phillip. Sebagai Jenderal yang wajib melindungi Keluarga Raja, River tidak seharusnya menempatkan nyawa Puteri Mahkota dalam bahaya. Sebagai hukuman, River akan diasingkan dari ibukota, dari Puteri Mahkota tepatnya. River diperintahkan Phillip untuk meninggalkan rumah sebelum matahari terbit sebab Phillip tidak mau melihatnya di meja makan ketika mereka sarapan. Dylan mengawasi River yang berdiri mematung setelah Phillip pergi diikuti bantingan pintu yang keras. River kelihatan terluka. Dylan jadi sakit hati melihatnya. Dia tidak terima River diperlakukan dengan tidak adil tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Siapa yang berani melawan Phillip Ashton?
River berangkat ke Reizl setelah tidur beberapa jam. Dylan tidak bisa tidur karena merasa bersalah. Walau bagaimanapun dia yang mengajak Freya ke markas sekaligus akademi militer tesebut. Diaz menunggu River di ruang tamu sampai pagi. Dia harus mengantar River meski cuma sampai pintu sebab setelah hari itu entah kapan dia bisa bertemu Kakaknya lagi. Akhirnya River muncul menjinjing sebuah tas berukuran sedang. Hanya kepada Dilan, River berpamitan sebab Phillip dan ibu Dylan masih tidur.
“Maafkan aku Riv, seharusnya aku tidak mengajak Freya ke akademi militer. Aku membuatmu dimarahi oleh Ayah. Aku sungguh menyesal kau sampai diusir dari rumah.”
River meninju bahu Dylan pelan. “Jangan suka menguping pembicaraan orang!”
Dylan tersipu. “Habis aku penasaran mengapa Ayah memanggilmu malam-malam. Ini sungguh tidak adil untukmu, Riv. Ini semua karena Archie bersikap kekanak-kanakkan dan Freya malah meladeninya. Kau tidak berbuat salah sama sekali. Aku benar-benar berdosa padamu.”
“Tak perlu khawatir, Dylan. Aku sudah terbiasa bekerja pindah-pindah. Dan kau juga tahu hubunganku dengan Ayah tidak pernah baik. Jadi kau tak usah pusing memikirkannya.” kata River enteng.
Dylan kagum pada kebaikan River. Dia tahu kakaknya sedang bersusah payah terlihat tegar. Dylan tahu betul bagi River pengakuan Phillip Ashton adalah segala-galanya.
“Tapi gurun Shiraz medan yang berat, Riv. Ditambah harus melawan suku primitif pula. Mereka makan daging manusia, kan? Kau harus berhati-hati.”
River mengangguk. “Kau juga Dylan… Jaga dirimu baik-baik. Selamat tinggal.”
River dan Dylan pun berpelukan singkat sebagai tanda perpisahan.
***
Aksara