Jenderal Besar Ashton tersenyum puas di ruang kerjanya setelah berhasil menyingkirkan River ke Shiraz. Diseruputnya secangkir kopi hitam dengan nikmat. Dia tidak ingin Freya dan River berhubungan karena hal itu akan mengacaukan rencana besar yang telah disusunnya secara matang selama delapan belas tahun. Rencananya sudah hampir terwujud. Reizl dan Osric sudah tunduk padanya. Raja Norton dari Reizl dan Raja Alfred dari Osric sudah sepakat bekerja sama dengannya untuk menggulingkan tahta Kingston dan melenyapkan Orclaycia. Orclaycia akan dibagi dua untuk Reizl dan Osric. Semua pihak akan diuntungkan. Norton akan mendapatkan hasil bumi dari wilayah Orclaycia, Osric akan menjadi kerajaan utama sehingga ambisi Raja Alfred untuk menjajah benua lain bisa terwujud. Selama ini keinginannya untuk memperbesar benua Lotyzwner selalu ditentang oleh Kingston yang memilih kedamaian dibandingkan kekuasaan. Kingston tidak berambisi untuk merebut benua lain untuk dijadikan wilayah teritori Lotyzwner.
Kingston dan Alfred bertolak belakang. Alfred penuh ambisi dan serakah sedangkan Kingston cinta damai dan sudah cukup bahagia dengan kondisi Lotyzwner sekarang. Kingston ingin melenyapkan makhluk magis demi keamanan rakyat sementara Alfred ingin menggunakan makhluk magis sebagai alat perang guna melahap benua-benua di sekitar Lotyzwner. Dalam hal ini, Phillip Ashton sejalan dengan Alfred. Norton sebagai raja yang lemah ikut bergabung semata-mata demi mendapatkan wilayah subur Orclaycia untuk kesejahteraan rakyatnya.
Diam-diam Phillip Ashton memiliki agenda lain, dia bertekad untuk menguasai seluruh benua Lotyzwner dan menjadikan kedua raja itu sebagai raja boneka. Saat itu lah dendamnya pada keluarga royal Cheshire akan terbalas. Hal itu akan legit terwujud jika Freya menikah dengan Archie. Itu syarat yang diajukan Phillip Ashton pada Raja Alfred jika Raja Alfred membutuhkan bantuannya untuk mendapatkan kekuatan militer Orclaycia dan tentu saja Raja Alfred setuju.
Semuanya lancar sampai ketika Raja Kingston tidak sengaja bertemu dengan River di Doohre. Selama 17 tahun Phillip menyembunyikan River dari Kingston akhirnya mereka bertemu. Benar saja yang dikhawatirkan Phillip terjadi. Kingston langsung menyukai River setelah melihat kepiawaian River dalam memimpin pertempuran. Di usianya yang masih sangat muda, River bisa menggunakan berbagai senjata dengan sempurna. Hal itu membuat Kingston kagum. Bagi Kingston, River adalah pemuda berbakat, tampan, dan sangat sopan. Tingkah laku dan gerak gerik River mengingatkan Kingston pada Marion. Tenang, percaya diri dan berkarisma. River dan Marion memiliki magnet yang dengan mudah membuat orang terpikat. Mereka memiliki pesona tersebut secara alami.
Phillip Ashton teringat pembicaraannya dengan Raja Kingston di perpustakaan istana beberapa waktu lalu.
“Hei Phil… kau tahu apa yang sedang kupikirkan?”
Phillip menatap Raja. “Tentu saja tidak, Baginda… tetapi dari raut wajah Baginda, aku punya firasat ini bukan sesuatu yang baik.”
Kingston menarik napas sambil terkekeh. “Kau memang pintar membaca raut wajah orang… Aku berpikir untuk membatalkan pertunangan Freya dan Archie… Sebagai gantinya aku ingin menjadikan putera sulungmu sebagai menantuku…”
Mata Phillip langsung berkilat menunjukkan keberatan. Jenderal besar itu segera bersujud di hadapan Raja Kingston.
“Baginda, tolong jangan jadikan pernikahan Puteri Mahkota sebagai bahan mainan. Berpikirlah lebih bijaksana. Pernikahan Puteri Mahkota dan Pangeran Archie sudah diatur sejak lahir. Jika Baginda membatalkannya begitu saja akan menimbulkan ketegangan antara Osric dan Orclaycia yang akan memacu perang. Kita sudah kelimpungan memberantas demon dan makhluk magis, Orclaycia tidak akan sanggup bertahan jika ditambah harus berperang melawan Osric. Kita akan hancur.”
Kingston cemberut mendengar penolakan gamblang dari Jenderal Besar sekaligus sahabat baiknya itu. “Berdirilah Philip… Kau tidak perlu sampai bersujud segala...”
Phillip berdiri menanti Kingston untuk meralat ucapannya. “Aku harap baginda melupakan niat tersebut.”
Kingston menarik napas panjang. “Phil, sebenarnya aku merasa kita tidak perlu terus beraliansi dengan Osric. Aku merasa Alfred terlalu berambisi dan lama kelamaan aku merasa tidak sejalan dengan dia. Dia suka perang untuk memperluas kerajaan. Hampir seluruh kerajaan kecil sudah dicaplok olehnya. Aku khawatir Orclaycia akan lenyap begitu Archie naik tahta. Tetapi jika aku menikahkan Freya dengan puteramu maka keturunan Orclaycia akan tetap murni. Puteramu sangat berbakat. Dia bisa memimpin ratusan pasukan di usianya yang belum genap 16 tahun jadi dia pasti bisa memimpin Orclaycia juga di kemudian hari. Lagi pula tampangnya terlalu manis untuk berperang. Dia memiliki paras seorang Pangeran.”
Phillip melongo. “Baginda, keluarga Ashton selalu menjadi Jenderal dari generasi ke generasi. Jika River menjadi Raja siapa yang akan menjadi Jenderal Orclacia? Peran keluarga Ashton adalah untuk menjaga keamanan Orclaycia selama ratusan tahun. Itulah mengapa tidak ada niat bagiku untuk mengubah aturan itu. Paras tampannya memang diwariskan dari mendiang ibunya yang sangat cantik tetapi dia tak pantas menjadi suami Puteri Mahkota. Lagipula River sudah dijodohkan dengan puteri penasehat Bradford. Aku tidak ingin membatalkan janjiku yang bisa mendatangkan aib untuk keluarga Bradford. Kuharap Baginda bisa melihat gambaran yang lebih besar demi kesejahteraan Orclaycia.”
Kingston mendengus, menatap Phillip dongkol. “Baiklah lupakan saja!” desisnya lalu kembali melanjutkan buku yang sedang dibacanya.
Phillip tersenyum lega. Dia tidak akan membiarkan keinginan Kingston terwujud.
***
Karena iba melihat Freya sangat sedih dengan kepergian kakaknya yang mendadak, akhirnya Dylan buka mulut soal Archie turut ambil bagian dalam keputusan Jenderal Besar memindahkan River dari ibukota. Archie mengatakan pada Jenderal Besar bahwa dia tidak ingin Freya bertemu dengan River lagi sebelum mereka resmi menikah.
Freya terpukul dan merasa bersalah. Tidak seharusnya River pergi ratusan mil ke Shiraz. Tinggal di padang gurun yang tandus. Panas terik pada siang hari dan sedingin es pada malam hari. Freya menyesali perbuatannya. Keputusannya yang emosional telah mencelakakan pria itu. Harusnya dia tidak mengganggu River. Membiarkan pria itu hidup dengan tenang di Ibukota. Berkumpul bersama keluarganya setelah bertahun-tahun tidak pulang.
“Paman Phillip… Kumohon panggillah River kembali ke Ibukota!” pinta Freya ketika menemui Jenderal Besar Ashton di Balai Istana. Freya tahu sekali jika Jenderal Besar Ashton amat menyanyanginya dan selalu menuruti kemauannya. Jadi hari itu Freya dengan sabar menunggu Phillip Ashton selesai rapat, berharap pria berwajah keras itu akan mengabulkan keinginannya.
“Kejadian di akademi militer bukan salah River, Paman. Aku yang memaksanya sebab aku tidak suka Archie meremehkan River di hadapan semua orang. Aku sebal Archie menyalahgunakan status pangerannya.” lanjut Freya.
“Freya, maaf Paman tidak bisa menyuruhnya kembali sekarang. Shiraz dalam keadaan kritis. Mereka butuh dukungan tentara kita. River adalah orang yang tepat. Aku yakin River bisa segera membereskan masalah yang terjadi di sana.” dalih Pria tinggi besar berwajah sangar. Kharismanya sebagai Jenderal amat kental. Terlihat dari sorot matanya yang mendominasi lawan bicara. Hanya pada Freya hal itu tidak berlaku. Bagi Freya, Phillip Ashton malah merupakan sosok yang lembut. Kegarangannya hanya atribut semata.
“Tapi Paman… Paman menugaskannya ke Shiraz. Itu sama saja mengasingkan dia dari Orclaycia. Shiraz mungkin satu-satunya tempat yang lebih menyedihkan dari penjara. Pasti sangat berat baginya. Paman tidak kasihan pada River?”
Phillip menghela napas lalu memandang Freya dengan ekpresi serius. “Freya… River bukanlah seorang pangeran yang harus selalu berada di istana atau tempat yang nyaman. Dia adalah jenderal. Dia harus berada di mana dia dibutuhkan terlepas baik atau tidaknya kondisi tempat tersebut. Ini bukan liburan melainkan tugas.”
“Ih… Paman…” rengek Freya cemberut. “Kenapa sih Paman sangat jahat kepadanya? Pada Dylan saja, yang bukan anak kandung Paman… Paman bisa bersikap jauh lebih baik. Siapa anak tiri Paman sebenarnya? Aku benar-benar tidak mengerti. Sejak kecil River tidak pernah tinggal bersama Paman dan baru sekarang dia kembali ke Koobcamair. Dia baru kembali beberapa minggu dan Paman telah menyuruhnya pergi ratusan mil jauhnya. Paman keterlaluan! Kurasa Paman memang membenci River entah apa penyebabnya...” kata Freya ketus. Dia teringat bagaimana Phillip Ashton dan isterinya serta Dilan tidak duduk semeja dengan River di pesta ulang tahunnya, walau mereka satu keluarga. Sepertinya Paman Phillip selalu ingin mengasingkan River. Ada sesuatu yang ganjil di antara hubungan ayah dan anak tersebut.
Phillip Ashton tercengang mendengar penuturan Freya yang kelewat jujur namun pria setengah baya itu tetap teguh pada pendiriannya. “Sudahlah Freya… Lupakan River… Biarkan dia tenang menjalankan tugasnya di Shiraz… Lebih baik kau fokus pada sekolahmu!” saran Phillip Ashton menyudahi percakapan mereka.
***
Freya berubah sejak kepergian River. Dia tidak seceria sebelumnya. Elena khawatir sebab tingkah laku Freya mirip ketika gadis itu tahu Crimson telah meninggal. Waktu itu Freya mengalami depresi hingga jatuh sakit. Elena khawatir hal itu akan terulang.
Freya kesal pada Archie namun mereka adalah teman sejak kecil. Freya tidak sanggup marah lama-lama pada Archie. Apa yang dilakukan Archie sebagai tunangannya memang cukup wajar. Pernikahan memang sudah diatur dari dulu. Tentu Archie tak mau ada orang ketiga di antara mereka. Freya dapat memaafkan Archie pada akhirnya.
Freya menjalankan hari-hari di sekolahnya seperti biasa. Melakukan rutinitas dan tugas sebagai Puteri Mahkota. Namun dia tidak pernah berhenti memikirkan River. Perasaannya pada pria itu belum sirna. Freya terus menantikan kepulangan River.
***
Kedatangan Terrence ke Shiraz merupakan hal terbaik yang bisa diharapkan River di padang gurun. Dua minggu di tempat itu adalah dua minggu terlambat dalam hidupnya. Kegiatannya hanya menjaga keamanan di sekitar perkemahan, bertempur ketika suku Antaz menyerang, dan diskusi-diskusi militer yang membosankan.
Dia sama sekali belum ke pemukiman manusia. Sejauh ini yang bisa dilihatnya hanya pasir, tenda, dan unta. Suhu yang sangat tinggi membuatnya harus mengenakan baju tertutup dari kepala sampai kaki seperti layaknya pakaian orang yang tinggal di gurun pasir. Keadaan di tempat itu sungguh parah.
“Terrence! Kau tahu betapa senangnya aku, kau datang!” Seru River dengan mata berbinar-binar. Sudah lama senyumnya tak terulas. Disambutnya sahabatnya itu dengan pelukan hangat. Terrence pun tersenyum lebar seraya menepuk-nepuk punggung River. River tak percaya orang dilihatnya sekarang adalah tangan kanan sekaligus sahabatnya. Dia pikir setelah ke Shiraz hubungannya dengan semua orang akan terputus.
River dan Terrence bertemu di Akademi Militer Nikus. Ketika River dibuli oleh teman-teman seangkatannya karena paling muda dan satu-satunya yang berdarah biru, Terrence adalah orang yang menyelamatkannya dari keroyokan anarkis para murid. Keributan itu terjadi karena para murid iri River menerima perlakuan khusus dari guru. River tidur sendiri di kamar terbaik dan makan makanan terbaik yang disajikan di sana. Sejak keributan terjadi, River minta diperlakukan sama seperti yang lain. Dia minta dipindahkan sekamar dengan Terrence. Itulah awal persahabatan mereka.
“Kau adalah River Ashton, Putera Jenderal Ashton yang terkenal itu?” tanya 12 tahun Terrence terbelalak. Penampakan River yang pucat dan lemah membuatnya tidak kelihatan seperti keturunan keluarga Ashton. Perawakan River beda sekali dengan Jenderal Ashton yang tinggi besar. Mungkin karena River masih anak-anak.
“Iya.” Jawab River tidak percaya diri. Dia malu menjadi anak jenderal besar dengan kondisinya sekarang. River sedang membereskan barang-barangnya di kamar yang akan ditempati mereka berdua.
“Masa anak Jenderal latihan militer di sini bukan di Koobcamair? Ini kan untuk rakyat biasa. Lihat saja tempatnya jelek.” cibir Terrence.
“Aku tidak tahu mengapa Ayah mengirimku ke sini. Mungkin karena dia membenciku. Aku sakit-sakitan dan tidak bisa apa-apa.” kata River murung. Terrence jadi iba melihatnya.
“Jangan sedih! Kau harus bersemangat dan menunjukkan kemampuanmu pada Ayahmu. Buat dia bangga!” Hibur Terrence memberi semangat.
“Kalau aku berhasil apakah Ayahku akan menyayangiku dan membawaku pulang ke ibukota?”
Terrence mengangguk mantap. “Tentu saja! Makanya kau jangan putus asa! Kalau kau cepat lulus maka kau akan cepat pulang.”
Mata 8 tahun River mulai bersinar. “Ya aku mau cepat-cepat lulus dan bertemu Ayahku! Aku akan berlatih dengan giat. Terima kasih Terrence.” Kata River tersenyum polos. Terrence membalas senyum River sambil mengusap-ngusap kepala anak itu. Detik itulah Terrence merasa seperti memiliki adik. Maklum Terrence sebatang kara. Sejak itu Terrence menganggap River sebagai satu-satunya keluarganya.
Terrence dan River besar bersama di Nikus. Saling melindungi satu sama lain. River berlatih dengan giat sampai dia mampu menyusul Terrence. River kecil takut ditinggal lulus oleh Terrence. Mereka pun melewati hari-hari terberat di sana bersama hingga akhirnya lulus dan bisa meninggalkan tempat biadab tersebut.
“Hei sejak kapan kau menggembalakan unta? Biasanya kau paling malas berkotor-kotoran.” Sindir Terrence takjub menemukan sahabatnya di kandang unta sedang memberi makan binatang tersebut.
“Di sini tidak banyak kegiatan. Kau lebih banyak berinteraksi dengan unta daripada manusia. Aku melakukannya untuk membunuh waktu. Ngomong-ngomong apa yang membuatmu datang kemari? Apakah terjadi sesuatu di Ibukota?”
“Tidak ada yang terjadi di Ibukota… Aku datang karena butuh suasana baru. Kau tahu betapa bosannya aku di Koobcamair tanpamu. Jadi kupikir ke sini untuk mencari hiburan. Aku muak dengan rutinitas.”
River tertawa kecil. “Kau cari penyakit. Tempat ini seperti tempat orang mati. Bahkan Nikus lebih banyak hiburan.”
“Paling tidak di sini bertempur bukan latihan baris-berbaris.”
River terkekeh. “Ya kalau itu kau benar. Kali ini kita melawan bangsa primitif yang masih makan daging manusia. Sungguh tidak dapat dipercaya. Kudengar mereka memiliki banyak raksasa bermata tiga mendukung rencana mereka menduduki Shiraz. Itu yang agak aku khawatirkan. Tentara Shiraz tidak sebaik tentara ibukota. Latihan mereka dibandingkan kita jauh lebih santai. Mental mereka pun lemah.”
“River mari kita bicarakan urusan pekerjaan nanti. Sekarang ajak aku berkeliling. Oh ya kudengar gadis-gadis di padang gurun sangat eksotis.” Kata Terrence antusias.
“Mereka tidak jelek.” sahut River hambar.
“Tentu saja mereka tidak secantik Puteri Freya di matamu.” Goda Terrence sambil mengerling.
“Jangan mulai!”
“Memulai apa?”
River menghela napas. “Terserah kau!” kata River lalu pergi mencuci tangan. Terrence mengekornya di belakang.
“Kau tidak menanyakan kabar Tuan Puteri?” Tanya Terrence menyenggol-nyenggol lengan River.
River mendengus karena Terrence terus menggodanya. “Baiklah… Bagaimana kabarnya?”
“Dia datang ke markas militer mencarimu. Sendirian, Riv. Lalu kubilang kau tidak lagi bekerja di ibukota. Dia kelihatan sangat kecewa.”
River terbelalak. “Ya ampun untuk apa dia mencariku sampai ke markas militer. Dia bisa menyuruh orang kan?”
“Kalau kau tanya mengapa tentu karena dia suka padamu.” Kata Terrence menyengir sambil menaik turunkan alis.
Ada keheningan lama menyembul di antara percakapan mereka sebelum akhirnya River buka suara. “Puteri Freya menyatakan perasaannya padaku hari itu. Saat dia datang ke markas bersama Dylan.”
Terrence shok lalu menganga besar sekali. “Wowww! Hebat sekali kau, River. Gila!!! Puteri Freya nekat sekali menyatakan perasaannya padamu. Ada Pangeran Archie kan saat itu? Sadis!” Puji Terrence berdecak kagum. “Pesonamu amat kuat, Adik kecil! Luar biasa!”
“Serius sedikit, Terrence!” tukas River cemberut.
“Lalu kau jawab apa?” Tanya Terrence super penasaran.
“Apalagi… Tentu saja aku menolaknya. Kau tidak berpikir aku akan menerima perasaannya bukan? Dia adalah calon Ratu dan calon isteri Pangeran Archie. Aku juga sudah punya tunangan. Pada saat Puteri Freya menyatakan perasaannya, kedua tunangan kami sama-sama berada di sana!” kata River gusar, tak percaya Freya bisa senaif itu. “Aku tak mengerti jalan logikanya bagaimana.”
Terrence malah bertepuk tangan. “Aku angkat topi pada keberanian Puteri Freya. Luar biasa. Itu baru calon pemimpin. Hidup Ratu Freya… Aneh.. Mengapa aku ingin kau memperjuangkan Puteri Mahkota ya… Ok Riv, kalau seandainya tidak ada Archie dan Odetta bagaimana?”
River kelihatan lelah meladeni Terrence yang masih kekeuh menjodohkannya dengan Puteri Mahkota. “Baginda Raja dan Ayahku tetap tidak akan merestui hubungan kami! Buktinya Ayahku langsung mengusirku ke Shiraz. Jadi Jelas kan, Ter?”
***
Untuk menyambut kedatangan Terrence, River mengajak Terrence makan di desa terdekat. Dia kasihan kalau harus menyuguhkan serangga kepada temannya itu. Sudah beberapa hari para pasukan menyantap serangga akibat persediaan makanan terbatas. Namanya di gurun, tidak ada banyak pilihan. Untung kadang-kadang penduduk desa datang mengantar sayuran jadi River yang vegetarian tidak kelaparan.
“Riv, Kalau Puteri benar-benar serius menyukaimu, kau tidak mau mencobanya? Siapa tahu kalian jodoh. Aku lihat kau dan Puteri cocok. Kalian berdua tampan dan cantik, sama-sama pemberani pula.” kata Terrence lalu menepuk dahinya. “Gawat! Kurasa aku sudah ikut menjadi penggemar kalian sejak melihat kalian berdansa bersama.”
“Ter, masih juga kau membahas soal itu. Cepat habiskan makananmu!” sahut River cuek, terus menyantap sayuran segar di piringnya.
Terrence tidak menghiraukan kata-kata River. “Begitu tahu kau ke Shiraz, Puteri Mahkota langsung menemui Ayahmu. Puteri Freya meminta Ayahmu untuk segera memulangkanmu ke Koobcamair. Kudengar sendiri dari pengawal pribadi Ayahmu. Freya bahkan berdebat dengan Ayahmu sampai wajah Ayahmu semerah udang rebus. Dia benar-benar ingin kau kembali berdinas di Ibukota. Puteri Freya sama sekali tidak takut pada Ayahmu yang garang itu. Salut.”
River terkesima. Di seluruh penjuru Orclaycia, tidak ada yang berani menentang Ayahnya selain Raja Kingston. Baru kali ini dia bertemu dengan gadis seberani, sejujur dan senekat Freya.
“Untuk apa dia membelaku di hadapan Ayahku… Apa yang sedang dilakukannya? Aku sungguh tidak mengerti.”
“Dia sungguh-sungguh menyukaimu. Apa masih kurang jelas?” ujar Terrence gemas.
“Baiklah dia menyukaiku, lalu? Hubungan di antara kami tidak mungkin terjadi. Aku adalah seorang Jenderal. Dia Puteri Mahkota. Tempatku di medan perang, bukan di istana mengurus soal kerajaan dan menghadiri pesta minum teh. Aku sama sekali tidak ingin menjadi Pangeran ataupun Raja.” kata River menjelaskan alasan dia menolak Puteri Freya.
Terrence manyun. “Ya sudah terlepas dari itu semua… menurutmu Puteri Freya cantik atau tidak? Kubilang tubuh Tuan Puteri lumayan seksi. Putih. Mulus. Rambutnya berkibar indah. Matanya besar seperti boneka. Lekuk tubuhnya. Dadanya. Hmmmm… Bayangkan kalau dia tidak mengenakan pakaian sehelaipun… pasti kecantikannya bertambah berkali-kali lipat… Aku berani taruhan kau tak akan bisa menahan diri! Tak peduli apa kata Raja atau Ayahmu.” goda Terrence menerawang. Mau tidak mau River jadi membayangkan tubuh polos gadis itu. Dan River memang setuju kalau Puteri Freya memiliki kecantikan di atas rata-rata. Terrence cekikikan mendapati River tersipu.
“Kenapa Riv? Kau nafsu ya?” cibir Terrence lalu tertawa.
River tersadar dari lamunannya. “Tidak… Siapa yang nafsu?!” bantah River cepat lalu menyikut perut Terrence. “Stttt… Kau bisa diam tidak!?”
Terrence meringis tapi masih cengengesan. River mengacak-acak rambutnya frustasi melihat Terrence tertawa puas. “Sudahlah! Bicara denganmu membuatku kesal.” gerutu River menyerah.
Terrence merapikan posisi duduknya lalu berdeham untuk meraih kembali wibawanya. “Atau kau masih belum bisa melupakan kejadian tiga tahun yang lalu?” selidik Terrence hati-hati.
River terdiam beberapa saat. Kata-kata Terrence seperti membuka luka lama. “Jangan ungkit-ungkit kejadian itu lagi…” kata River iritasi. Tanpa permisi, diteguknya sup tomat pesanan Terrence sampai bersih.
“Hei… Itu punyaku… Ya ampun, Riv…” protes Terrence tabah, diambilnya kembali mangkok tersebut berharap masih ada sisa satu dua tetes. “Kau tega sekali! Sisakan kek sedikit!”
Sebagai gantinya, Terrence pun mengambil sepotong roti bawang tetapi River langsung merebutnya dan memasukkannya ke dalam mulut. Terrence menelan ludah. River tersenyum puas dengan tatapan meledek.
“Hmmm enak.” Gumam River sambil mengunyah.
Terrence mendesis sambil menjorokkan tubuh River. “Bukan hanya kau saja yang lapar! Lihat aku makan apa sekarang? Kebiasaanmu nih kalau suasana hatimu lagi jelek… Makan terus!!! Boro-boro memikirkan orang!” kata Terrence dongkol.
“Habis daritadi kau berisik, bukannya makan! Kukira kau kenyang…”
Terrence manyun. “Ya sudah aku tak akan membahas Puteri Freya lagi! Puas?!”
***
Setahun berlalu. Perseteruan antara suku Antaz dan Orclaycia masih berlanjut. Meski sudah banyak korban berjatuhan, suku Antaz belum menyerah. Mereka memilih untuk menang mulia atau musnah sekalian sebab sudah terlambat untuk mundur.
Entah untuk keberapa kalinya pertempuran antara tentara Shiraz dan suku Antaz terjadi namun pertempuran kali ini tidak seperti biasa. Suku Antaz membawa banyak raksasa ke medan perang. Hari itu adalah hari ke tiga mereka baku hantam. Tentara Shiraz maupun Antaz sudah tidak seprima sebelumnya. Mereka sudah kelelahan. Mayat telah bergelimangan di mana-mana. Bau amis pekat menyelimuti udara di sekitar mereka.
“River ada apa denganmu?” tanya Terrence khawatir melihat kulit River berwarna sangat putih seperti tidak ada darah yang mengalir di sana. “Penyakitmu kambuh! Kau tidak makan obat? Obatmu habis?”
River mengangguk lemah dengan tubuh gemetar.
“Sudah kuduga, seharusnya aku membawa daun weiv lebih banyak. Aku akan ke kota terdekat nanti malam. Mudah-mudahan dokter tua itu masih punya persediaan. River, Kembalilah ke tenda! Jangan melanjutkan pertempuran!”
“Aku tidak apa-apa, Terrence… Aku tidak mau kembali ke tenda sementara pasukanku berjuang mati-matian di sini…” kata River keras kepala sambil menebas tubuh musuh yang mendekat. Suasana sudah sangat kacau. Kali ini Shiraz benar-benar kewalahan dari segi jumlah maupun mental. Kemunculan para raksasa telah membuat mental pasukan River rusak berat. Mereka cuma mengharapkan kedatangan tentara Kerajaan yang masih ada dalam perjalanan.
“Baiklah kalau kau tidak mau. Biar aku yang melindungimu. Aku akan ada di belakangmu untuk memastikan kau aman.”
“Jangan pedulikan aku Ter… Aku tidak semudah itu akan mati… Kau jagalah dirimu sendiri!”
“Aku ini sebatang kara. Kalau aku yang mati tidak akan berpengaruh sedangkan kau adalah Jenderal Orclaycia. Negara membutuhkanmu. Kau tidak boleh tewas di pertempuran kecil seperti ini.”
Tak terhitung berapa banyak pasukan Antaz tewas di tangan River dan kini River merasa tenaganya habis terkuras. Seharusnya dia baik-baik saja tetapi penyakitnya kambuh membuatnya tidak dapat bergerak segesit biasa. Matanya berkunang-kunang. Kepalanya berat. Dia bertopang pada pedangnya agak tidak terjatuh. Dia tidak boleh sampai tumbang di sini, dia akan tetap hidup hari ini, tekadnya. Kelengahan River ternyata diketahui oleh satu musuh dan orang itu akan memanfaatkan kesempatan emas tersebut untuk membunuh pemimpin perang Shiraz.
“River awas di depanmu!!!” teriak Terrence histeris ketika orang suku Antaz siap menerjang River dengan golok. Terrence mendorong River sampai tersungkur dan menangkis kebasan golok musuh sekuat tenaga. Jika dia telat satu detik saja, River pasti sudah tewas. Ternyata hantaman golok itu sangat kuat. Tangan Terrence kebas menangkis. Dengan dua tangan, Terrence memegang erat pedangnya, berusaha menahan golok agar tidak mengenai ujung kepalanya.
Akibat dorongan Terrence, River menyadari kelimpungannya. Dia tidak boleh tumbang di tengah pertempuran apapun yang terjadi. Tewas di tempat sesuram Shiraz bukan rencananya. Dengan susah payah, dipaksanya tubuhnya untuk bangkit. Perlahan tapi pasti, River berhasil berdiri. Dilihatnya Terrence berada dalam bahaya. Laki-laki besar di hadapan sahabatnya itu cukup tangguh. River berusaha menolong Terrence tetapi serangan beberapa musuh terus memperlambat gerakannya.
Pria di hadapan Terrence tinggi tubuhnya dua meter lebih. Wajahnya seram dipenuhi tato khas Antaz. Oh tidak… Dia tidak sanggup menahan lebih lama, batin Terrence panik. Keringat membasahi dahi dan pelipisnya. Tangannya gemetar. Jarak golok tersebut makin dekat ke kepala Terrence. Akhirnya pria Antaz itu berhasil mematahkan pertahanan Terrence.
Pedang Terrence terbelah, dengan mudah golok itu menebas dahi pria itu. Darah segar muncrat ke segala arah. Terrence menjerit memilukan sebelum menemui ajal. Pria Antaz itu terus menekan goloknya. Kepala Terrence akhirnya terbelah dua. Setelah itu orang Antaz tersebut memisahkan kepala Terrence dari tubuhnya. Melempar kepala Terrence ke sembarang arah. Orang itu sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan bahkan pada mayat Terrence. Kejam. Kepuasan tergurat di wajahnya. Dijilatnya darah Terrence yang begitu lezat sebelum melahap daging di antara tulang belulang tubuh Terrence.
Tak jauh dari sana, masih sambil bertarung melawan orang Antaz, River menyaksikan segalanya.
“Tidakkkk!!!! Terrence!!!” jerit River lantang.“Terrence!!!”
Tiba-tiba tenaga River muncul dipicu murka yang membara. Kemarahan membakar sekujur tubuhnya. Dia langsung menebaskan pedangnya kepada setiap orang yang menghadang. Berlari sekuat tenaga menghampiri Orang Antaz yang membunuh Terrence. Mereka pun bertarung satu lawan satu.
Pedang River beradu dengan golok orang itu. Keluwesan dan kecepatan River menggunakan pedang membuat orang itu kewalahan. Ketika sedang lengah, River meninju wajah orang itu bertubi-tubi, menendangnya dengan keras hingga orang itu terhuyung-huyung. Dengan mudah River telah berhasil menyayat sekujur tubuh pria itu. Orang Anthez dalam hati mengakui bahwa River bukan lawan sembarangan. River sangat cekatan. Pilihannya hanya dua. Dia atau River yang akan mati.
Tidak puas diserang semena-mena oleh River, orang itu bangkit kemudian mengayunkan goloknya ingin melakukan hal yang sama dengan yang dilakukannya kepada Terrence yaitu memotong kepala River. Itu merupakan jurus andalannya. Sayang, River sudah bisa membaca gerakan yang masih teringat jelas di kepalanya itu sehingga dapat menghindar dengan cepat. Diayunkannya pedang sekuat-kuatnya ke arah golok orang tersebut hingga golok itu melayang, terlepas dari tangan pemiliknya. Tanpa senjata di tangan, orang itu tampak ketakutan. Wajahnya pucat pasi. Sinar matanya memohon. Berharap River mau mengampuninya.
Tatapan River penuh kebencian, mustahil pengampunan diberikan. River melangkah mendekat siap menghabisi nyawa orang Antaz tersebut. Dia akan membuat orang itu mati lebih mengenaskan dari Terrence. Musuh River terus melangkah mundur berusaha kabur. Belum sempat pria malang itu melarikan diri, River melompat, menghempaskan pedangnya tepat di kepala orang itu kemudian membelah tubuh orang itu menjadi dua dengan pedangnya yang luar biasa tajam. Tidak hanya kepala melainkan membelah sekujur tubuh orang itu. River membelahnya secara vertikal tanpa ampun. Dua potongan tubuh tersebut terpisah dan akhirnya jatuh ke dua sisi berlawanan. Wajah River dipenuhi semburan darah. Napasnya terengah-engah. Jantungnya memompa dua kali lebih cepat karena River terlalu memaksakan tubuhnya. Tubuhnya kelelahan. Namun kematian orang itu tidak akan pernah cukup untuk membayar harga kehilangan Terrence. Pasukan bantuan akhirnya datang. Mereka segera mengelilingi River, membantu River melawan para musuh sekaligus melindungi pemimpin mereka itu.
River berlari menghampiri jenazah Terrence, khawatir tubuh Terrence hancur terinjak-injak. Setelah menemukan tubuh Terrence, dicarinya kepala Terrence di sekitar tempat itu kemudian dibawanya jenazah Terrence utuh kembali ke dalam tenda. Perasaan River bercampur aduk. Dia merasa hampir gila ketika merengkuh jenazah itu. Perutnya mual. Sekujur tubuhnya gemetaran. Dia sangat terguncang. Hancur. Kematian Terrence tidak bisa dicerna oleh akal sehatnya. Batinnya terus menyangkal fakta tersebut, bahwa semua itu cuma mimpi.
Selama berjam-jam, River tak bergerak di dalam tenda. Dia cuma duduk di hadapan kantong jenazah Terrence. Wajah River seputih kertas. Tubuhnya sangat lemah, sehingga sentuhan pelan saja sanggup membuatnya roboh. Sorot mata River dipenuhi duka. Penyesalan berkecamuk di dadanya, membuatnya sulit bernapas. Mengapa dia bisa selengah itu ketika sedang bertempur, sesal River. Dia lah yang menyebabkan kematian Terrence. Kematian yang luar biasa tragis untuk orang sebaik Terrence. Tidak ada seorangpun layak dibunuh dengan cara sekejam itu. River menangis sejadi-jadinya.
River tak bisa menerima kenyataan pahit itu. Dia amat kehilangan Terrence. Terrence adalah satu-satunya orang yang paling dekat dengannya. Terrence memperlakukannya seperti adik dan selalu melindunginya sejak masih anak-anak. Tak disangka Terrence akan melindunginya sampai akhir hayat. Sesuatu yang tak pernah diharapkan oleh River. River rasanya ingin mati menyusul Terrence. Tak lama kemudian River pun tumbang dilumpuhkan oleh kesedihan dan penyakit.
Untunglah Dokter pribadi River datang bersama tentara bantuan. Anak buah River cemas melihat kondisi River dan segera memanggil Sang Dokter ke tenda River. Pria lanjut usia itu segera menyuruh semua orang pergi, menutup tenda rapa-rapat dan merawat River seorang diri. Tidak ada seorangpun yang boleh mengetahui penyakit yang diderita oleh River. Rahasia itu hanya diketahui oleh Phillip Ashton dan Sang Dokter. Bahkan River sendiri tidak mengetahuinya.
***
Aksara