Derasnya aliran air menghantam tubuh River dengan brutal. Rasa sakit langsung menyebar ke seluruh tubuh, memperburuk luka gigitan Fortis dan tebasan pedang Jack. River yakin luka jahitan di pundaknya sudah sobek tak karuan. Arus sungai sangat kejam menyambut kedatangannya. River berjuang keras agar dapat menggapai oksigen dalam paru-parunya. Dia tidak boleh mati sekarang. Air sungai itu sedingin es. Ikan-ikan pun banyak yang mati membeku. River tidak pernah diterpa kedinginan sedemikian hebatnya.
Setelah diterjang amukan air dari berbagai arah dan hanyut mengikuti arus sungai, syukurlah akhirnya dia bisa mencapai permukaan. River menghirup sebanyak-banyaknya udara yang bisa masuk ke paru-parunya. Lega setelah jantungnya hampir hancur tidak dialiri oksigen. Napasnya terengah-engah. Mata River menyapu sekelilingnya, mencari sosok Freya. Di mana gadis itu sekarang? Bisakah dia menemukan gadis itu di sungai seluas ini? Selamatkah Freya setelah jatuh dari tebing setinggi itu? Batin River cemas. River kembali menyelam mencari Freya di dalam air. Freya tidak ada di mana-mana. Dia berenang sudah lumayan jauh. River mulai dilanda ketakutan. Frustasi. Pikirannya kalut. Bagaimana jika dia tidak bisa menemukan Freya selamanya? Tubuhnya pun mati rasa dilumpuhkan hawa dingin. Dia mati-matian memaksa dirinya agar tidak roboh.
River menyelam lebih dalam menerka Freya mungkin tenggelam di dasar sungai. Benar saja dugaan River, dia akhirnya berhasil menemukan gadis itu. perasaannya sedikit lega walau ada ketakutan jika mungkin saja Freya sudah meninggal. Gaun merah muda Freya tersangkut pada ranting tanaman laut. Mata gadis itu terpejam. Tangannya terkulai ke atas. Wajah cantiknya sepucat cahaya bulan. River segera melepaskan gaun Freya yang tersangkut kemudian merengkuh gadis itu dan membawanya berenang ke permukaan. River berenang ke tepi, arus sungai mempercepat gerakannya. Sesampainya di pinggiran sungai River mengeluarkan Freya dari air sebelum mengeluarkan dirinya sendiri.
River membaringkan Freya dengan hati-hati di rumput, diletakkannya kepalanya di dekat d**a Freya untuk menemukan tanda-tanda kehidupan. Jantung Freya rupanya masih berdetak meski gerakannya pelan. River bernapas lega mengetahui Freya masih hidup. Dengan menggunakan dua tangan, ditekan-tekannya bagian atas abdomen, di antara perut dan d**a Freya, melakukan CPR. Berkali-kali River melakukan CPR namun Freya tidak bereaksi. River tak berhenti mengulang-ngulang gerakan tersebut.
“Puteri Freya!” panggil River sambil menepuk-nepuk pipi gadis itu. “Puteri Freya kumohon bangunlah!”
River masih belum putus asa melakukan CPR. “Freya bangun! Freya!!!” panggil River terus menerus. Suaranya mulai parau karena cemas. Takut Freya tidak dapat bertahan. Dia mengutuki derasnya hujan yang semakin memperparah keadaan.
“Freya!!! Freya kumohon bangunlah!!! Freya!!!” seru River mengguncang-guncang tubuh gadis itu mulai frustasi. River duduk lunglai, mengacak-ngacak rambutnya lalu membenamkan wajahnya. Dia tak tahu harus berbuat apa lagi. CPRnya tidak berhasil. Kini yang bisa dilakukannya hanya menyaksikan kematian gadis itu. Tinggal menunggu waktu. Hutan itu terlalu sepi. Tidak ada seorangpun yang dapat menolong mereka. Pagi pun masih terlalu lama.
“Kau seharusnya berada di istana sekarang, tidur pulas di ranjangmu yang megah.. Aku tak berguna sebagai Jenderal. Aku gagal melindungimu!” sesal River memilukan, menyalahkan diri. Dipandanginya wajah Freya dengan sedih.
Tiba-tiba Freya terbatuk-batuk. Air keluar dari mulut gadis itu. River tersentak. Dia langsung mengecek keadaan Freya. Ditekannya-tekannya bagian atas perut Freya supaya kelebihan air dalam perut Freya bisa keluar. Freya terbatuk-batuk. Beberapa saat kemudian keadaan Freya membaik setelah memuntahkan air dari perutnya. Kini gadis itu mulai bernapas normal meski keadaannya masih sangat lemah.
Freya terlonjak. “River! Kau tidak apa-apa?” tanya Freya dilanda kecemasan mengingat adegan Jack menyerang River dengan pedang. Diremasnya punggung tangan River begitu melihat bagian belakang baju River koyak bercampur warna merah yang sudah tidak karuan.
River tersenyum. “Aku tidak apa-apa. Aku tak semudah itu akan mati.” kata River menenangkan Freya.
River menopang tubuh Freya membantu gadis itu duduk. Freya menatap wajah River. Bersyukur pria itu masih bersamanya.
“River, syukurlah kau masih hidup. Aku tadi takut sekali.” kata Freya pelan, seperti sedang berbisik.
River terdiam, hanya mengamati wajah sekarat di hadapannya. “Puteri apa yang kau rasakan sekarang?” tanya River khawatir.
“Aku tidak apa-apa. Aku cuma mengantuk. Mau tidur.” Jawab Freya lemah. Tubuh gadis itu gemetar. Matanya nyaris tertutup.
River tertawa kecil. Pandai sekali Freya berbohong. “Aku akan mencari tempat berteduh. Bertahanlah Puteri!” kata River lalu menggendong Freya dengan dua tangannya yang kokoh. River berharap mereka bisa menemukan goa atau rumah penduduk untuk bermalam. Dia pun sudah sangat kedinginan. Kelelahan dan nyaris pingsan. Namun tidak ada goa atau pondok yang mereka temui. Akhirnya terpaksa River menyandarkan Freya di sebuah pohon besar yang cukup rindang untuk jadi tempat berteduh. Hujan masih turun meski sudah tidak sederas sebelumnya.
Tubuh Freya menggigil. Sinar matanya redup. Yang membuatnya belum pingsan adalah karena gadis itu sangat mengkhawatirkan River. Dia tak mau menyusahkan River lebih jauh lagi terutama saat River sedang terluka.
River menggosok-gosokkan telapak tangannya menggenggam tangan Freya untuk menyalurkan hawa hangat. Ditiup-tiupnya jemari gadis itu.
Freya melihat wajah River sepucat rembulan. “River, apakah lukamu terasa sangat sakit?” tanya Freya lemah dengan suara gemetar.
“Aku tak apa-apa, Puteri… Aku sudah biasa dengan rasa sakit…”
“Benarkah?”
“Iya.” gumam River. “Puteri, tidurlah… katamu kau mengantuk... Aku akan berjaga-jaga….”
Freya menurut, mulai memejamkan mata. Melihat keadaan Freya yang tidak nyaman serta kedinginan, River merasa kasihan. Maka perlahan-lahan River membaringkan gadis itu di pahanya. Freya agak tersipu menjadikan paha pria itu sebagai bantal tetapi dia pun tidak menolak. Posisi itu terlalu nyaman.
“River, boleh kupinjam tanganmu?”
River pun mengulurkan tangannya. Freya meraih tangan River untuk melingkari tubuhnya. Digenggamnya telapak tangan River erat-erat. Tak lama kemudian Freya pun tertidur.
***
Freya terbangun karena lolongan serigala. Dia masih trauma masuk ke dalam hutan berkat kejadian naas saat dia kecil. Di mana River? Pria itu tidak lagi memangkunya. Freya menyapukan pandangan. Dilihatnya River sedang mengasah batu di antara ranting pohon. Rupanya hujan sudah berhenti. Namun langit masih gelap.
“River…” desah Freya.
“Puteri kau sudah bangun?” tanya River terkejut Freya tidak tidur sampai pagi.
Freya mengangguk. “Kau sedang apa?”
“Aku membuat api unggun. Tempat ini dingin dan lembab. Aku khawatir Puteri terserang hipotermia.”
Freya tak menyangka ternyata River mengkhawatirkannya. Namun Freya tak mau besar kepala. Itu pasti karena River menyadari tugasnya sebagai jenderal.
“Kemarilah Puteri Freya… Biar tubuhmu terasa hangat sekalian kita bisa mengeringkan baju…” kata River setelah api unggun menyala. Freya pun duduk di sebelah River di hadapan api unggun. Dijulurkannya tangannya untuk mendapatkan rasa hangat. River juga melakukan hal yang sama.
“River mengapa kau mencuri batu pusaka?”
River terdiam beberapa saat. “Aku tak bisa mengatakannya.”
“Apa seseorang menyuruhmu?”
“Puteri, aku tidak ingin membicarakannya…” kata River menghindari topik tersebut. “Setelah pakaian kita cukup kering, sebaiknya kita lanjutkan perjalanan. Aku khawatir kita akan terkejar.”
“Tidak apa-apakah kita menyalakan api?”
“Api ini untuk menakuti binatang buas tetapi kita juga tak bisa lama-lama menggunakannya kalau keberadaan kita tak mau diketahui.”
Setelah pakaian mereka cukup kering, River dan Freya kembali melanjutkan perjalanan. Keadaan mereka pun sudah membaik setelah beristirahat beberapa jam.
Keadaan hutan ini cukup aneh. Hutan itu terlalu sunyi. Tidak ada suara binatang apapun. Hanya ada pohon tinggi besar. Mungkin usianya sudah ribuan tahun. Beberapa di antaranya sangat ramping dan bergerak-gerak tertiup angin seperti akan tumbang. River tidak pernah melihat pohon sekurus itu. Anehnya walau pohon itu terlihat rapuh, pohon tersebut memiliki daun yang luar biasa lebat di bagian atas.
Angin tak henti-hentinya memukul dahan pohon. Seolah memaksa pepohonan tunduk pada kekuatannya. Beberapa pohon dengan ranting ramping tumbang dalam hitungan detik sementara yang kokoh masih berjuang melawan kerasnya hembusan angin. River harus berhati-hati agar tidak tertimpa pepohonan tersebut. Apalagi saat ini dia sedang menggendong Freya di punggung. Berkat kehilangan sepatu, kaki Freya sudah lecet di mana-mana. River tak tega menyuruh gadis itu berjalan.
Tempat apakah ini? Batin River. Apakah ini adalah Hutan Kematian yang terkenal itu? Daerah terlarang di kota suci Qayshaun. Gosipnya orang-orang yang masuk ke tempat itu tidak akan pernah keluar hidup-hidup. Semuanya mati mengenaskan seperti dicabik-cabik oleh monster dan tubuh mereka hangus terbakar. Konon para makhluk magis yang masih hidup bersembunyi di tempat itu. Hutan kematian menjadi rumah mereka sejak perang usai.
Hutan tersebut terlihat suram, dihiasi kabut tebal dan dihuni pohon-pohon tinggi menyerupai manusia dengan tangan dan kaki yang amat kurus. Bagian atas tiap pohon mirip wajah manusia yang sedang didera ketakutan. Mulut menganga. Mata seperti orang menangis. Jika benar tempat itu adalah Hutan kematian, konon, pohon-pohon tersebut adalah orang-orang yang terkena kutukan Hutan Kematian karena membunuh para Peri Hutan. River teringat pelajaran yang didapatkannya di Nikus.
Misi pasukan elit Orpheus juga adalah untuk menemukan tempat ini supaya mereka bisa memusnahkan seluruh makhluk magis yang tersisa. Beberapa kali dilakukan penjelajahan untuk menemukan hutan kematian, tetapi misi mereka selalu gagal. Hutan Kematian tidak dapat ditemukan dimanapun sehingga banyak orang menganggapnya mitos. Satu-satunya yang membuat River ragu akan dugaan tersebut adalah karena dia sedang berada di Drakefall, yang berjarak kurang lebih sepuluh jam dari Qayshaun.
“River kau sedang memikirkan apa?” tanya Freya memecah kesunyian. Mereka berjalan sudah cukup jauh.
“Hutan ini aneh.”
“Ya agak mengerikan. Di manakah kita sekarang? Aku tidak tahu hutan di Qayshaun berbeda dengan hutan-hutan lain.”
“Qayshaun?” tanya River mengernyit. “Kita berada sangat jauh dari kota itu, Puteri.”
“Jauh? Kita di Qayshaun. Kalau bukan di Qayshaun kita di mana?”
River terkekeh. “Tentu saja di Drakefall… Kurasa kau demam...”
Freya menahan River supaya berhenti melangkah. Aneh sekali River yang teliti bisa salah mengenali tempat, batin Freya bingung.
“River, kita di Qayshaun. Kalau tidak bagaimana bisa kau mencuri batu pusaka di Oasydio? Di Drakefall tidak ada tempat penyimpanan benda pusaka. Juga tidak ada gereja sebab mereka menyembah para dewa.”
River shok. Matanya melebar. Sekarang semuanya masuk akal. Mengapa banyak biarawan di tempat penyimpanan batu tersebut sementara Ayahnya tidak pernah menyebut tempat itu adalah gereja. Mengapa prajurit dan komandan yang ingin membunuhnya tidak mengenakan seragam militer Reizl. Itu semua karena mereka memang bukan di Reizl. Jika benda pusaka yang dicurinya berada di Oasydio, itu berarti dia telah mencuri benda terlarang. Benda berbahaya yang bisa mengancam keselamatan umat manusia. Dia resmi menjadi musuh seluruh benua bahkan benua lain di sekitar Lotyzwner. Phillip Ashton telah menjebaknya!
“River, kau tidak apa-apa?” tanya Freya menyadari River seperti sedang terguncang.
“Aku telah membuat kesalahan besar.” ujar River pucat pasi.
“Apa yang terjadi, River?”
“Aku tidak mungkin bisa kembali ke Orclaycia. Sejak hari ini, aku sudah resmi menjadi buronan.” kata River suram, menyadari hidupnya tak akan pernah sama lagi. Raja Kingston pasti murka mengetahui dirinya telah membuat Orclaycia menjadi musuh segala bangsa.
Freya tertegun. Kalau memang benar River tak akan bisa kembali, ini semua kesalahannya karena dia yang membuka identitas River. “Kalau kau tidak kembali, aku juga tidak akan kembali. Aku akan selalu bersamamu.”
“Lantas kau akan bersamaku dalam pelarian?” tukas River.
“Ya…”
“Tidak Puteri… Tempatmu bukan di sini. Kau harus kembali ke istana bagaimanapun caranya. Kau tidak mungkin bersamaku selamanya. Aku tidak ingin kau terus mengikutiku.” tandas River tajam.
Freya merasakan dadanya sepeti tertancap pisau mendengar kata-kata River. Dia begitu mencintai pria itu sementara River manganggapnya lagi-lagi sebagai gangguan. “Turunkan aku Jenderal Ashton!”
River pun segera menurunkan Freya. Ditatapnya Freya dengan mata berkila-kilat. “Puteri aku tidak suka caramu bermain-main. Ini sama sekali tidak menyenangkan. Kau sudah keterlaluan. Tidak lucu! Apa kau tahu kita berdua hampir mati malam ini?!”
“Ya memang tidak ada yang lucu. Aku memang telah membuat kekacauan. Baiklah kita berpisah di sini. Kau tidak perlu melihatku lagi! Aku pun tidak ingin melihatmu lebih lama!” balas Freya pedas lalu berbalik ke arah berlawanan. Biarlah dia tersesat di hutan sendirian daripada bertengkar dengan River.
Sayangnya tubuh Freya terlalu lemah untuk berjalan. Baru berjalan dua langkah, kepala Freya berputar-putar. Freya pun terjatuh. River segera memegang tangannya bermaksud membantu Freya berdiri namun langsung ditepis oleh Freya. Dia frustasi karena begitu payah tak bisa menopang dirinya sendiri.
“Aku tidak membutuhkan bantuanmu!” desis Freya.
“Yang Mulia… Jangan keras kepala! Kita tersesat di hutan yang sangat asing. Kau akan kemana pergi sendirian dengan keadaanmu yang sekarang? Yang akan terjadi adalah kau akan segera disantap binatang buas atau makhluk magis atau mati kedinginan.”
“Biarkan saja… Mengapa kau peduli?” balas Freya sengit.
“Tentu saja… Kau adalah Puteri Mahkota… Sudah tanggung jawabku untuk melindungimu.”
“Ya kau selalu menganggapku tanggung jawab bukan manusia! Kau meladeniku hanya karena statusku. Aku benar-benar ingin tahu bagaimana perlakuanmu padaku jika aku bukan Puteri Mahkota. Kau pasti akan melemparku ke jalan.”
River tampak mulai kehilangan kesabaran. “Aku tidak akan melempar siapapun ke jalanan. Perlakuanku padamu akan tetap sama apapun statusmu.”
“Bohong!”
“Baiklah… Terlepas dari statusmu sebagai Puteri Mahkota atau tidak, bagiku kau adalah wanita yang egois, keras kepala dan manja.”
“Aku memang wanita seperti itu! Jadi tinggalkan aku sendiri!”
“Aku tak mungkin meninggalkan seorang wanita sendirian di hutan… Sebenarnya apa yang kau inginkan dariku, Puteri Mahkota?!”
“Tidak ada… Aku ingin kau segera mati!” kata Freya tanpa berpikir. Emosi telah membuatnya kalap.
River memicingkan matanya, rahangnya mengeras. “Baiklah kalau kau memang ingin aku segera mati.” Kata River emosi lalu mengulurkan belatinya pada Freya. “Lakukanlah!”
Freya terkejut. Mungkin dia memang sudah keterlaluan. Tabiatnya memang buruk. River menatapnya lurus, menunggu respon. Pria itu benar-benar serius. Detik itulah Freya sadar cintanya pada River memang tak punya harapan. Mengenaskan. Bahkan kini ketika hanya ada mereka berdua, Freya sama sekali tidak bisa membuat pria itu nyaman, yang ada malah bertengkar.
Seperti meledek, langit kembali menurunkan hujan. Awalnya gerimis lalu menjadi besar dalam hitungan detik. Karena sedang bertengkar, baik River maupun Freya tidak ada yang peduli untuk mencari tempat berteduh. Mereka saling bertatapan. Marah dan terluka. Belati sudah berpindah ke tangan Freya.
Seakan keadaan tidak bisa lebih buruk lagi, tiba-tiba ular besar muncul di antara mereka. River langsung menarik Freya berdiri di belakangnya. Ular itu kelihatan gembira menemukan mangsa. Perutnya sangat kelaparan.
“Bersembunyilah di belakang pohon!” perintah River ketika ular semakin mendekat. “Cepat!”
Freya pun buru-buru lari mematuhi River.
Ular itu mulai menyerang River. Dengan kondisi River yang jauh dari fit, River tidak segesit biasanya. Ular bermata emas itu dengan mudah melilit tubuh River. River meronta-ronta melepaskan diri tetapi tidak berdaya. Freya mendekap mulut sambil menangis menyaksikan River melayang di udara dililit ular berbisa tersebut. Kejadian sebelas tahun yang lalu terulang lagi. Hari ini Freya kembali gagal melindungi pria itu. Dia benci dirinya cuma bisa menangis dari tadi. Freya berdoa sungguh-sungguh pada Tuhan supaya menyelamatkan River. Dia menyesal telah mengatakan ingin River mati sebab sepertinya sekarang keinginannya langsung dikabulkan semesta.
***
“Oing… Oing… Oing…” suara rusuh babi merah jambu memecah kesunyian malam. Theodore muncul, terbang kencang bagai angin topan. Binatang mungil nan gembul tersebut menggigit tubuh ular yang melilit River. Mulut kecilnya membesar sepuluh kali lipat lalu mulai melahap ular tersebut seperti sedang mengunyah spageti. Freya menganga. Tumben-tumbennya Theodore muncul di saat genting. Biasanya binatang itu sangat pengecut.
Rahang Freya nyaris copot melihat ular besar tidak bisa melepaskan diri dari gigitan Theodore. Theodore memang pemakan ular, tetapi Freya tidak tahu Theodore bisa memasukkan daging berukuran berkali-kali lipat lebih besar dari tubuhnya ke dalam mulut imutnya. Dengan santai, Theodore memangkas tubuh ular itu sedikit demi sedikit. Rupanya kecil-kecil begitu, Theodore memiliki tenaga yang kuat. Ular besar itu tak berdaya bertemu dengan predatornya. River pun terlepas dari lilitan ular. Tubuhnya terlempar dengan sukses menabrak tanah.
Freya buru-buru berlari menghampiri River. Keadaan River amat mengenaskan kali ini. Pria itu merintih kesakitan. Mungkin beberapa tulangnya retak atau patah. Napasnya berat. Panjang pendek. Sinar matanya pun nyaris hilang. Freya menyandarkan kepala River di atas pangkuannya. Tangis Freya langsung pecah. Air mata bercucuran membasahi wajah River.
Dengan lemah, River mengusap air mata gadis itu. “Kurasa keinginanmu akan segera terkabul.” desah River menyeringai.
Freya menggeleng cepat. “Tidak. Aku tidak mau kau mati. Aku salah. Maafkan aku, River. Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu.” kata Freya tersedu-sedu.
“Oing… Oing… Oing…” suara Theodore kekenyangan. Ular yang ada di depannya sudah ludes tak bersisa. Freya tak menyangka makhluk mungil itu ternyata buas. Selama ini Freya selalu memberi makan Theodore ular kecil sesuai ukuran tubuh babi itu, rupanya Theodore sanggup memakan ular besar sendirian. Anehnya ukuran babi itu hanya bertambah besar sedikit.
Theodore melambai-lambaikan kakinya kepada Freya lalu membuat gerakan untuk berkomunikasi dengan Freya. Freya menangkap maksud Theodore, sepertinya Theodore menyuruhnya untuk berjalan mengikuti babi itu. Freya pun segera membantu River bangkit berdiri. Tubuh River benar-benar remuk total kali ini. Dia tidak akan bisa berjalan tanpa bantuan Freya.
Setelah kurang lebih berjalan selama setengah jam. River dan Freya tiba di tempat yang sangat indah. Hutan lebat itu dipenuhi bunga warna-warni yang menyala terkena cahaya bulan, menghasilkan penerangan yang menakjubkan. Kebanyakan dari tumbuhan itu berwarna ungu, biru dan merah. Bentuknya bermacam-macam. Ada pula serangga bertebangan menaburkan serbuk emas dan silver. Serangga itu terlihat seperti kupu-kupu tetapi memiliki ekor seperti lebah. Entah binatang apa namanya. Langit pun dipenuhi bintang hingga nyaris menutupi awan. Sangat mempesona. Freya dan River berhenti sesaat memperhatikan suasana negeri dongeng di sekeliling mereka.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah pondok terpencil sebab tidak ada rumah lain di kanan kiri pondok tersebut. Bentuk pondok itu sangat unik, menyerupai brokoli. Rumah yang manis. Dindingnya dari batu dan atapnya dari kayu. Di atas rumah terdapat cerobong asap yang mengepul. Freya bersyukur berarti di dalam rumah itu ada perapian sebab dia dan River kedinginan.
Percaya atau tidak Theodore tahu di mana kunci rumah itu disimpan. Dia mengambilnya dari dalam pot lalu memasukkannya ke lubang kunci. Klik. Pintu terbuka dengan mulus. Cahaya lilin ruangan memancar ke luar. River dan Freya tertegun. Rumah siapa ini??? Theodore terbang mendahului River dan Freya.
“Tidak apa-apa kah kita masuk begitu saja?” gumam River. Sejujurnya River sudah mau roboh. Dia sudah kehabisan tenaga. Tetapi menerobos rumah orang malam-malam tetap saja bukan ide bagus.
“Kita masuk dulu saja… Keadaanmu tak memungkinkan kita untuk melanjutkan perjalanan. Kita butuh tempat bermalam.” saran Freya langsung memapah River masuk.
Prabot rumah sangat kuno. Entah sudah berapa ratus tahun umurnya. Walau begitu amat apik dan nyaman. Freya langsung mendudukkan River di bangku di dekat perapian, lalu ke dapur mencari air hangat untuk pria itu. Theodore terbang ke salah satu kamar lalu mengetuk pintu. Butuh waktu beberapa menit sebelum Theodore mendapat sahutan. Mungkin pemilik rumah sedang terlelap.
“Siapa malam-malam datang ke rumahku… Mengganggu saja!” terdengar suara kesal wanita tua dari dalam kamar. Tak lama kemudian knop pintu kamar diputar.
“Oing… Oing… Oing…” sapa Theodore pada nenek kurus bungkuk yang berjalan menggunakan tongkat.
“Oh Theodore akhirnya kau kembali!” seru nenek tua itu kegirangannya. Dipeluknya binatang itu erat-erat. Theodore pun menyambut pelukan dengan hangat bahkan mencium pipi nenek itu. Mereka seperti saling melepas rindu. Freya melongo.
“Kau sudah mendapatkan belati itu, Theo?” Tanya si Nenek.
“Oing… Oing… Oing…” sahut Theodore sambil menunjuk River dan Freya yang sedang duduk di kursi. Freya mengenali wanita tua itu. Wanita itu adalah nenek peramal yang menitipkan Theodore padanya. Jadi nenek itu sengaja menitipkan Theodore guna merampas belati milik River. Tapi mengapa?
***
Wanita tua itu tidak terlalu shok mendapati tamu tak diundang di rumahnya.
“Sudah lama tak bertemu, Puteri Freya Cheshire.” Sambut nenek tua itu dengan senyum hangat. Freya membalas senyum nenek itu senatural mungkin, meski banyak tanda tanya di hatinya. Dihampirinya Freya dengan tertatih-tatih sebab jalannya memang pelan.
“Ya ampun apa yang terjadi dengan pemuda itu?” Tanya nenek itu shok mendapati baju River basah serta bersimbah darah hingga nenek itu bisa mencium bau amis darah.
“Nenek, bisakah nenek menolongnya? Dia terluka parah.”
“Cepat bawa dia ke kamar!” seru nenek itu.
Freya pun dibantu si Nenek membawa River ke kamar lain di seberang kamar pemilik rumah. River langsung dibaringkan di ranjang dengan posisi telungkup.
“Puteri, gantilah pakaianmu dengan pakaian kering di lemari. Keringkan dirimu dengan handuk lalu kembali kemari untuk membantuku mengobati kekasihmu. Jangan lupa bawa sebaskom air hangat dari dapur!” perintah nenek itu. Freya tidak keburu meralat statusnya dengan River sebab nenek itu sedang tergesa-gesa mencari gunting untuk menyobek pakaian River. Luka itu sudah bonyok karena lembab dan lama diatasi. River mendesah pelan ketika kulitnya tertarik oleh kain bajunya ketika wanita tua itu melepaskan pakaiannya. Freya mendesis melihatnya lalu buru-buru ke ruangan lain untuk mengeringkan diri.
Nenek tua itu ternyata sangat telaten mengobati luka River. Bisa ditebak Nenek itu adalah seorang dokter. Selain itu Freya juga melihat ruangan penuh obat-obatan di sebelah dapur.
Nenek tua itu terheran-heran menemukan luka bercampur-campur di tubuh River. Rata-rata masih baru. Dia geleng-geleng kepala sambil mengurut d**a.
“Kau habis melakukan apa, anak muda? Luka di tubuhmu numpuk. Ini luka yang baru dijahit sudah sobek lagi. Hancur! Balutannya sudah tak karuan. Itu di pundak. Lihat lukamu yang satu belum beres kau sudah kena sayatan pedang panjang sekali. Belum bekas luka jahitan di punggung. Bekas tusukan di bagian bawah. Baret-baret sana sini. Ya ampun! Kau pasti anak nakal! Mukamu lebam kenapa? Kena pukul Ayahmu karena melawan?! ckckckckck…”
River meringis dimarahi oleh wanita tua itu. Seumur-umur belum pernah dia diomeli oleh wanita. “Begitulah…” kata River tersipu.
Nenek tua itu kemudian memeriksa tubuh River dari kepala sampai kaki.
“Otot-ototmu banyak yang terkilir. Terutama tangan kirimu! Kau habis angkat beban, ya???”
River teringat dia berusaha menarik Freya naik ketika gadis itu hampir jatuh ke jurang dengan menggunakan tangan kirinya. Tadi dia juga lumayan lama memaksakan lengannya untuk membopong Freya.
Nenek tua itu menyuruh River memutar badannya ke samping kemudian menekan-nekan rusuk River. River mengerang pelan.
“Selamat, rusukmu hanya retak! Untung tidak ada yang patah.”
Napas River panjang pendek akibat tekanan yang disebabkan nenek tua tersebut. Ngilu rasanya. Freya tiba-tiba muncul dari pintu membawa sebaskom air. River bersyukur bisa menarik napas sebentar.
“Baiklah Puteri… Aku akan mengambil obat-obatan. Basuh luka-lukanya sampai bersih dengan air. Pastikan tidak ada darah atau tanah yang tersisa! Harus bersih mengkilap.” perintah si nenek lalu meninggalkan River dan Freya berdua.
Dengan hati-hati Freya membersihkan cairan merah dan tanah dari tubuh River. Syukurlah River biasa saja. Mungkin untuk tentara, rasa sakit itu tidak ada apa-apanya. Freya miris melihat luka di punggung River lumayan panjang. Diagonal dari pundak sampai punggung bagian bawah. Tega sekali komandan Oasydio itu pada River, batin Freya sewot. Sekarang darah di tubuh River sudah pindah ke dalam baskom.
Freya pun menyerahkan segelas air pada River yang masih terlungkup. River minum pelan-pelan.
“Perih tidak?” tanya Freya memastikan River baik-baik saja.
“Tidak.” balas River lalu meneguk habis air hangat tersebut.
Suara pintu dibuka terdengar, nenek itu membawa beberapa botol obat, menempatkan botol-botol itu di meja samping ranjang.
“Aku akan mengurus otot bahumu yang terkilir dulu. Sepertinya geser dari engselnya. Duduklah.” Kata Nenek tua itu. River mengangguk, menegakkan tubuhnya. Nenek itu pun meluruskan otot pundak River yang terkilir. Klekkk, sendinya telah kembali ke engsel seperti semula. Freya takjub nenek bertubuh kecil itu memiliki tenaga kuli panggul.
River menggerakkan bahunya yang sudah terasa jauh lebih baik. “Terima kasih, Nek. Sekarang sudah jauh lebih baik.”
“Karena rusukmu retak, kau harus menggunakan pen untuk beberapa waktu. Aku akan memasangnya besok. Malam ini kau jangan banyak bergerak dulu.”
Lagi-lagi River mengangguk patuh.
“Baiklah Anak Muda, sekarang aku akan menyiram cairan anti infeksi pada luka yang terbuka sebelum aku jahit luka di punggungmu itu.” kata nenek lalu menyodorkan ujung selimut pada River. “Gigit selimut ini untuk menahan rasa sakit!”
River menggeleng. “Tidak perlu, Nek.”
“Terserah kau. Tapi kalau kau kesakitan jangan gigit bibirmu. Aku tak mau bibirmu sobek.”
“Iya Nek tidak usah khawatir. Aku bisa menahannya.” kata River percaya diri. Nenek itu pun terkikik.
Nenek itu mulai menumpahkan cairan berbau campuran herbal dan alkohol ke luka menganga di punggung River. Rasa sakit seperti disayat-sayat pisau langsung menyerang River. River mengatupkan gigi menahan sakit. Di luar dugaan, cairan itu menyebabkan perih yang tak tertahankan. Lukanya seperti ditaburi garam. Kulitnya seperti dibakar tanpa ampun. Panas, perih, pedas jadi satu. River menggigit bibirnya kuat-kuat.
Napas River berat. Ngos-ngosan. Keringat mulai mengaliri pelipisnya. Jemarinya meremas bantal kuat-kuat supaya tubuhnya tidak bergerak kemana-mana padahal dia rasanya ingin berguling-guling di lantai sekarang. Rasa perih itu tak kunjung hilang. Hinggap di tubuhnya seperti benalu. Entah obat apa yang dituang oleh wanita tua renta itu.
River langsung kehilangan seluruh tenaganya karena berjuang melawan rasa sakit yang tak putus itu, terlebih ketika nenek tua itu menjahit lukanya. Pandangannya sampai kabur. Freya akhirnya menggenggam tangan River seraya mengusap keringat di dahi dan pelipis pria itu.
“Tahan sedikitnya ya… Sebentar lagi selesai…” kata Freya sambil membelai rambut River.
River mengangguk.
“Sakit sekali ya?”
“Iya.” jawab River lirih.
“River bibirmu berdarah!” Seru Freya lalu buru-buru mengusap bibir River dengan jarinya. Sumpah… Freya rasanya ingin mengecup bibir River. Ingin mencicipi darah segar dari bibir pria itu. Sungguh sangat menggoda. Oh Tuhan bagaimana bisa dia berpikiran melantur seperti itu di saat genting seperti ini. River membiarkan Freya menyentuh wajah, bibir atau tangannya untuk membuatnya nyaman, padahal biasanya dia paling tidak suka disentuh orang.
Setiap kali serangan rasa sakit muncul, River meremas jemari Freya erat-erat seolah hanya gerakan itu yang bisa mengurangi rasa sakitnya. Akhirnya luka jahitan di punggung River selesai, demikian juga luka bekas gigitan Fortis sudah dijahit kembali. Setelah itu luka-luka tersebut dibalut dengan rapi. River sudah tak sadarkan diri sebelum Freya sempat memakaikan River, baju dari si Nenek. Freya pun mengusap-ngusap puncak kepala River. Jelas sekali kalau River sangat kelelahan. Hati Freya memelas melihatnya tetapi dia sangat bersyukur bisa bertemu dokter tua yang murah hati di saat River terluka parah. Freya mengucapkan terima kasih berkali-kali pada sang Nenek.
“Puteri Freya. aku belum mengenalkan diri. Namaku Raniya Kalindi. Aku adalah seorang dokter sekaligus peramal. Terima kasih kau telah menjaga Theo selama ini.”
Freya jadi teringat sesuatu. “Nenek, apakah Nenek sengaja menitipkan Theo untuk mencari belati peninggalan Ibuku?”
Raniya tersenyum. “Maaf kalau aku memiliki agenda tersembunyi. Bagaimana bila kita bicarakan besok saja? Puteri sebaiknya segera tidur. Jangan sampai sakit, kalau tidak siapa yang akan merawat pemuda tampan itu?” ujar Raniya seraya menunjuk River.
Freya tersenyum, mengangguk setuju. “Baiklah. Sekali lagi terima kasih Nenek Raniya. Selamat malam.”
“Oh ya Tuan Puteri, kalau sudah selesai beres-beres, tidurlah di kamar sebelah… Penduduk di daerah sini sangat kolot. Laki-laki dan perempuan yang belum menikah tidak boleh tidur bersama. Kalau sampai ketahuan, konsekuensinya kalian bisa dihukum. Soalnya mereka takut dewa murka dan mengirim tulah.”
***
Freya terbangun mendengar suara ribut-ribut dari kejauhan. Rupanya sudah pagi, Freya tersenyum merasakan kehangatan cahaya matahari. Hari yang cerah. Dilihatnya, River masih pada posisi semula. Masih tak sadarkan diri. Tapi paling tidak napas pria itu sudah teratur. Freya iseng menoel-noel pipi pria itu lalu senyum-senyum sendiri. Freya heran bagaimana River bisa sangat brutal saat bertarung tetapi bisa sangat manis ketika tidur.
Freya membuka pintu untuk mengambil air. Dia mau membasuh wajah River. Betapa terkejut dirinya menemukan ada enam orang di depan kamar. Empat pria dan dua wanita.
“Kalian siapa?” tanya Freya bingung, mengusap matanya masih mengantuk.
“Kami adalah pasien Nenek Raniya. Kalau kau siapa?” tanya seseorang sama herannya dengan Freya. Pandangan yang lain juga menunjukkan keheranan.
“Temanku terluka. Nenek Raniya menolong kami semalam.” kata Freya melebarkan pintu, agar pria gemuk itu bisa melihat River.
“Pria di ranjang itu suamimu?” selidik si gembul.
Freya langsung mengibaskan tangan. “Bukan… Bukan… Dia bukan suamiku.”
Mendadak Freya dibanjiri tatapan horor.
“Berani-beraninya kau berbuat m***m di pondok Nenek Raniya!” cetus wanita berambut pendek.
“Pantas kemarin hujan deras sekali rupanya ada penyusup masuk dan mereka melakukan perzinahan! Bisa gawat kalau dewa marah lalu menurunkan hujan terus menerus. Ladang kita bisa gagal panen!” tambah wanita di sebelahnya memperkeruh situasi.
“Tunggu dulu! Tidak ada yang berzinah di tempat ini…” ralat Freya membela diri.
“Tapi kau sekamar dengan pria yang bukan suamimu! Apa namanya kalau bukan berzinah?” balas wanita berambut pendek.
Freya tidak bisa menjawab. Dia lalu teringat nasehat Nenek Raniya semalam tentang penduduk desa masih sangat kolot. Semalam terlalu berat bagi Freya meninggalkan River sendirian, takutnya pria itu bangun tengah malam membutuhkan sesuatu.
“Kami tidak melakukan apa-apa. Aku cuma menjaganya karena dia sakit. Itu saja. Aku bersumpah.” sergah Freya meyakinkan penduduk desa.
“Semua penzinah bilangnya begitu.” kata pria bermata satu. Teman-teman yang lain mengangguk setuju.
“Iya mana ada yang mengaku kalau sudah tertangkap basah. Ya pasti ditangkap dong.” timpal perempuan yang lebih muda.
“Brad… kita harus bawa dia ke balai desa untuk dihukum sebelum dewa benar-benar murka.”
“Kau benar Garr… Cyntia, Mel ayo seret wanita berdosa ini sekarang.”
Sontak kedua wanita itu berusaha mencengkeram lengan Freya dari kanan dan kiri. Freya menghindar tetapi sia-sia sebab dia dikeroyok.
“Kita yang pria… Ayo seret pria itu dari ranjang!” usul Brad.
“Tunggu dulu! Jangan ganggu dia. Dia terluka parah. Bawa aku saja. Biar aku yang menanggung hukuman dia.” Cegah Freya buru-buru ketika Brad, Garry, pria bermata satu, dan si gembul mulai berjalan mendekati River.
“Wah benar pria ini terluka. Ya sudah dia diadili nanti saja, menyusul.” putus pria bermata satu.
Di halaman Freya berpapasan dengan Nenek Raniya yang baru kembali memetik tumbuh-tumbuhan.
“Nenek tolong, Nek!” seru Freya yang sedang dipegangi dua wanita asing tadi. Untuk menghormati Nenek Raniya, rombongan pasien berhenti.
“Dia telah melakukan perbuatan zinah, Nek. Jadi kami akan membawanya ke balai desa untuk diadili.”
“Kau tidur di kamar River semalam?” bisik Nenek Raniya pada Freya.
Freya meringis. “Maafkan aku, Nek. Aku tak sengaja ketiduran.”
“Aku kan sudah memperingatkanmu semalam.” Ujar Nenek Raniya menggertakkan gigi. “Maaf Puteri. Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Adat istiadat di sini sangat ketat.”
“Tolong, Nek!” bisik Freya memelas.
Nenek Raniya menghela napas lalu mencoba bicara pada pria bermata satu yang merupakan senior yang lain.
“Luts, mereka adalah orang asing. Mereka tidak tahu peraturan di sini. Bisakah kau melepaskannya kali ini?” tanya Nenek Raniya meminta keringanan.
“Bukan masalah tahu atau tidak tahu, orang asing atau lokal melainkan ini adalah perbuatan dosa yang bisa memancing amarah dewa. Kemarin ladang kami tiba-tiba banjir. Itu petanda bahwa langit marah ada penyusup masuk dan melakukan perbuatan zinah.” terang pria bermata satu.
“Kami permisi dulu, Nek.” Pamit Brad diikuti teman-temannya. Freya terus melihat ke belakang seolah memohon Nenek Raniya untuk membebaskannya. Namun Nenek Raniya cuma bisa menatapnya prihatin.
Tidak lucu jika Freya dirajam batu, batin Nenek Raniya. Dia harus melakukan sesuatu sebelum terlambat. Wanita tua renta itu pun buru-buru menuju kamar River.
“Anak muda… Anak muda… Bangun! Bangun!” seru Nenek Raniya mengguncang-guncang tubuh River. River tidak bergerak. Nenek Raniya kemudian menampar-nampar pipi pria, memijat pundaknya keras-keras, mencubit kakinya namun River tidak juga menunjukkan reaksi. Nenek Raniya jadi senewen sebab River tak bisa dibangunkan. Dia harus mencoba cara terakhir.
“Maafkan aku, Anak Muda. Habis aku tak punya cara lain.” kata Nenek Raniya sebelum menyiram River dengan air dingin sebaskom. Benar saja River langsung membuka matanya akibat terkejut. Terbangun dengan cara serabutan. Shok. River menatap Nenek Raniya penuh tanda tanya dengan masih setengah sadar.
“Anak muda… Puteri Freya dalam bahaya… Penduduk desa mau melemparinya dengan batu!” seru Nenek Raniya kebakaran jenggot. “Kau harus segera menolongnya sebelum terlambat!”
“Puteri Freya di mana?” tanya River yang sudah terduduk. Diusap-usapnya matanya yang berat.
“Di balai desa.”
“Nenek tolong antar aku ke sana!” kata River buru-buru memakai sepatu. Ketika berdiri, kepalanya berdenyut-denyut. River mengerang pelan. Jalannya pun sempoyongan, belum apa-apa dia sudah menabrak meja.
“Hei ganti baju dulu dan keringkan wajahmu, Anak Muda!” cegah Nenek Raniya sambil memukul River pakai tongkat. River meringis lalu cepat-cepat mengikuti kemauan Nenek Raniya.
“Oh ya, Anak Muda. Namaku Raniya. Kau boleh memanggilku Nenek Raniya.” Kata Nenek Raniya setelah River ganti pakaian.
“River Ashton.” balas River. “Terima kasih sudah mengobatiku kemarin juga membiarkan kami menginap di sini.”
“Tidak apa-apa, Anak Muda. Maaf aku membangunkanmu dengan cara tidak baik-baik…” kata Nenek Raniya merasa tak enak.
“Nenek, sebenarnya mengapa Puteri Freya mau dilempari batu? Apa dia berbuat salah?” tanya River penasaran. Dia tidak memiliki gambaran apapun.
“Nanti juga kau tahu penyebabnya… Kau lihat gedung bertingkat dua di ujung bukit?” kata Nenek Raniya menunjuk bangunan berbentuk aneh dengan atap trapezium, tepat di puncak.
River menjawab dengan anggukan.
“Itu tempatnya. Kau pergilah sendiri ke sana. Kalau menyamai langkahku kita bisa sampai nanti sore… Kau duluan sana… Cepat selamatkan Tuan Puteri.” Perintah Nenek Raniya. Tanpa buang waktu, River pun segera melesat ke sana.
***
Freya tak menyangka diadili di balai desa hanya memakan waktu lima menit setelah kepala desa mendengar laporan dari Luts, si pria bermata satu. Penjelasan Freya tidak berguna. Berada di kamar semalaman berdua dengan lawan jenis mutlak adalah dosa. Tentu jika tidak ada hubungan darah seperti ibu dan anak atau kakak adik. Freya langsung digiring ke tempat ramai dengan tangan terikat.
“Baiklah… semuanya silakan mengantri untuk melempari wanita pendosa ini. Jangan berebut apalagi dorong-dorongan! Semua akan dapat giliran. Jadi semua harap tertib!” kata kepala desa yang bertubuh super pendek tetapi berkepala ukuran jumbo.
Freya ngeri menghadapi para penduduk desa yang tampak antusias melempar batu ke arahnya. Mereka semua memandang Freya jijik. Freya sungguh menyesal mengentengkan peringatan Nenek Raniya semalam. Dia akan mati sebelum berpamitan pada River. Freya pun mulai mewek. Seakan menambah kesialannya, seseorang buru-buru menyumpel mulutnya dengan kain. Salah apa puteri mahkota sekaliber dia harus menerima perlakuan memalukan seperti ini, rutuk Freya dalam hati.
“Pada hitungan ketiga… Kita akan mulai!” lanjut si kepala desa. Para warga sudah siap dengan tangan diangkat ke atas. Batu tinggal dilepas pada hitungan ketiga. “Satu… Dua… Ti…”
“Tunggu dulu!!!!” teriak River, muncul dari belakang kerumunan orang. Semua orang memandang ke arah suara. River berlari sekencang mungkin menghampiri Freya. Dipagarinya gadis itu dengan tubuhnya.
“Semuanya… Harap tenang… Jangan bertindak gegabah… Kami berdua datang ke sini tidak ada maksud jahat. Kami hanya tersesat dan butuh tempat beristirahat. Syukurlah kami bisa menemukan pondok Nenek Raniya. Kami berencana tinggal beberapa hari sampai lukaku pulih tetapi kalau kalian tidak bisa menerima kehadiran kami, kami akan pergi sekarang juga.” Jelas River sambil mengangkat tangan. Jumlah mereka ada ratusan, tak mungkin River menyerang mereka semua sendirian apalagi dia sedang terluka dan ada Freya pula.
“Mallory, ini pria yang kedapatan bersama gadis itu.” lapor Luts pada kepala desa.
“Anak Muda… Kami tak keberatan menampung tamu yang tersesat, kami dengan senang hati akan menolong, masalahnya adalah kalian telah mengotori tanah kami.” Sahut Mallory pada River.
Alis River bertautan. River mengernyit menatap Mallory yang kelihatan jelas adalah kepala desa dari topi megah yang dikenakannya. “Bagaimana mungkin kami telah mengotori tanah kalian?” tanya River bingung.
Beberapa orang menahan tawa. Freya meringis, takut River marah padanya kalau mengetahui alasan di balik kejadian mamalukan ini.
“Kalian belum menikah tetapi sudah tidur satu kamar. Dosa besar seperti itu akan mendatangkan tulah bagi desa kami. Kalau kami tidak menghukum kalian. Kami yang akan dihukum oleh dewa.” ujar Mallory menjelaskan.
River tertegun. Mulutnya terbuka tetapi tidak bisa mengeluarkan sepatah katapun. Diliriknya Freya dengan tatapan minta penjelasan sekaligus konfirmasi. Freya langsung menunduk, menghindari tatapan River. Hal itu terlalu memalukan untuk diakui. Sekarang River baru mengerti apa alasan di balik hukuman Freya.
“Kecuali kau mau bertanggung jawab… Kalian berdua tidak bisa kami lepaskan!” ancam Mallory. River masih membisu.
“Hei kenapa kau diam saja? Tadi kau bisa bicara dengan lantang, Anak Muda?!” sela Luts. “Mengapa tiba-tiba kau kehabisan suara?”
“Bagaimana caranya aku bertanggung jawab?” tanya River was-was.
“Hahaha… Tentu kau harus menikahi perempuan ini.” jawab Mallory. Tiba-tiba awan menjadi gelap dan ada kilatan petir di langit. “Sebelum hujan turun dan langit menimpa kepala kita.” lanjut Mallory dengan suara sedikit bergetar.
River dan Freya sama-sama shok. Rupanya warga desa takut pada hujan. River tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak mungkin menikahi Puteri Mahkota. Freya adalah tunangan orang, dan dia sendiri seharusnya menikah secara resmi dengan Odetta hari ini. Entah apa yang dilakukan Odetta sekarang. Mungkin gadis itu sedang menunggunya di altar dengan mengenakan gaun pengantin. River tidak bisa membayangkan betapa kacaunya acara pernikahannya di Koobcamair. Selain itu, dia adalah buron yang tidak punya pekerjaan, status, uang, atap, dan lebih parahnya lagi umurnya tidak panjang. Ditambah River tidak membawa daun weiv dalam misinya kali ini. Kesalahannya, dia terlalu percaya diri akan segera pulang dengan selamat. Sanggupkah dia bertahan tanpa daun weiv? Dia tidak pernah sampai kehabisan daun weiv lebih dari satu hari. Itu pun dia harus mengalami rasa sakit yang luar biasa.
“Hei anak muda! Kok malah melamun?” tuntut Mallory. “Cepat buat keputusan! Langit sudah semakin gelap!”
Diam-diam Freya menatap River dengan kecewa. River tampak keberatan untuk menikah dengan dirinya. River seperti menanggung beban yang begitu berat. Ekspresi pria itu seperti banyak pikiran. Pasti River sedang memikirkan tunangannya di Ibukota, batin Freya suram. Freya ingat hari ini adalah hari bahagia River dan Odetta. Sialnya, pria itu malah harus terjebak dengan dirinya di antah berantah dengan situasi yang buruk akibat keteledorannya. Freya ingin menyuruh River menolak perintah Mallory tetapi mulutnya disumbat. Dia cuma bisa mengeluarkan suara yang tidak dapat dimengerti oleh siapapun.
Tiba-tiba seseorang melempar batu ke wajah Freya. Cairan merah langsung terlihat di pipi gadis itu. Freya pun mengerang. Lemparan itu segera diikuti oleh lemparan-lemparan berikutnya. Menyaksikan Freya ditimpuki batu. River tak bisa tinggal diam.
“Baiklah… Aku akan bertanggung jawab! Jangan timpuki dia lagi! Cukup!!!” serunya marah seraya membentengi Freya. “Aku akan mengikuti kemauan kalian! Apa yang harus aku lakukan sekarang?”
Melihat River murka, para warga pun berhenti menimpuki Freya. Anehnya Freya tidak merasa sakit ditimpuki batu, mungkin karena dia terlalu gugup mendengar River bersedia menikah dengannya.
Setelah warga tenang, River segera membuka sumbat mulut Freya dan melepaskan ikatan tangan gadis itu.
“Kau tidak apa-apa, Puteri Freya?” Tanya River khawatir, apalagi melihat wajah Freya sembab tidak karuan. Gadis itu pasti sangat ketakutan. Sebagai Puteri Mahkota, mana pernah ada yang berani memperlakukannya seburuk itu. Freya pasti sangat shok.
“Aku baik-baik saja… River, kau tidak perlu bertanggung jawab, kau tidak berbuat salah. Kita tidak perlu menikah kalau kau keberatan.”
“Kita tidak punya pilihan. Kau mau ditimpuki batu lagi?”
River baru saja hendak mengusap pipi merah Freya tetapi dua orang pria keburu menariknya. Pria bermata satu dan pria tambun.
“Ayo cepat calon pengantin. Kau harus bersiap-siap. Waktu kita tidak banyak. Hujan sebentar lagi turun!” tegur Luts lalu membawa River masuk ke dalam balai-balai. River melemparkan tatapan khawatir pada Freya untuk terakhir kalinya sebelum pintu ditutup.
“Mel, Cyntia… Bawa calon pengantin wanita. Pakaikan gaun pengantin dan segera bawa ke aula utama balai desa. Brad, panggil tetua Troya untuk memberkati pernikahan mereka.” Perintah Mallory.
Hujan tidak jadi turun. Langit berubah terang benderang
***
Freya mengenakan gaun putih sederhana khas pakaian tradisional di desa itu. Rambutnya pun ditata dengan simpel, hanya ditaruh mahkota bunga. Tangannya memegang tiga tangkai bunga mawar merah. Di altar, River sedang menunggunya didampingi Garry dan Brad. Ada seorang pemimpin agama yang akan mengesahkah hubungan mereka berdiri di tengah atar. River mengenakan pakaian warna putih putih, senada dengan warna gaun Freya. Penampilan pria itu rapi dan memukau seperti seorang pangeran, meskipun pakaiannya jauh dari kesan glamor pakaian kerajaan.
Jantung Freya berdegup kencang ketika matanya bertemu dengan mata pria itu. Dia tahu pernikahan ini bukan pernikahan sesungguhnya melainkan sebuah hukuman buat pria itu, namun entah mengapa hatinya memupuk harapan. Mata Freya tidak bisa berpaling dari River. Anehnya River juga melakukan hal yang sama. Pria kalem itu sedang memandanginya menyusuri aisle. Freya masih tidak percaya dia tidak sedang bermimpi.
Aula itu dihadiri beberapa orang. Tidak sampai dua puluh orang. Freya berjalan dengan anggun menuju altar diikuti oleh Mel dan Cyntia. Sesampainya Freya di altar, River menjemput tangannya, membimbingnya berlutut, sesuai arahan si mata satu. Mallory tersenyum sumringah menyaksikannya. Nenek Raniya pun sedang meneteskan air mata haru. Akhirnya setelah jantungnya nyaris copot, wanita tua itu berhasil juga mencapai puncak. Itu sebuah pencapaian yang luar biasa bagi Nenek Raniya. Ternyata dia belum uzur-uzur amat, batinnya bangga.
Tetua Troya menumpangkan tangan di atas kepala River dan Freya lalu membaca doa dengan bahasa yang tak dapat dimengerti oleh River maupun Freya.
“Wahai Anak muda dan gadis muda… Mulai sekarang kalian adalah sepasang suami istri yang sah di hadapan Semesta.” umum Troya setelah doa selesai.
Pengesahan macam apa ini? Batin Freya keheranan. Bahkan Tetua yang diketahui bernama Troya itu tidak mengetahui nama pasangan yang dinikahkannya serta tidak bertanya pada dirinya atau River apakah mereka bersedia menerima satu sama lain sebagai suami istri atau tidak. Boro-boro ada janji pernikahan. Beginikah upacara pernikahan para makhluk magis? Tidak perlu peneguhan apa-apa dari kedua mempelai?
“Kalian boleh bangkit berdiri.” lanjut Troya. River dan Freya meski heran dengan upacara singkat tersebut, menuruti apa yang dikatakan Tetua Troya.
“Sekarang pengantin pria boleh mencium pengantin wanita!” ujar Troya tersenyum lebar.
Freya dan River saling berpandangan, tidak mempedulikan suara berisik di belakang mereka. Freya merasa wajahnya merah padam seketika tetapi River terlihat biasa saja. Tidak gugup atau salah tingkah, tetap tenang seperti biasa.
River merasa heran menyadari wajah Freya masih mulus setelah ditimpuki batu. Tidak ada lecet sama sekali. Batu apa yang tadi dilempar?
Freya gugup menunggu River melepaskan kecupan. Mata pria itu sedang menatapnya lekat-lekat. Akhirnya Freya memejamkan matanya takut-takut.
Freya merasakan hembusan napas River terasa makin dekat. Dua tangan River meremas lembut bahunya. Perut Freya bergejolak, menunggu ciuman River di bibirnya namun ciuman itu tak kunjung datang.
Sumpah. River hanya mendaratkan kecupan sekilas. Bukan di bibir melainkan di dahinya. Itu juga bisa dibilang bukan mengecup, hanya asal menempelkan bibirnya di kulit Freya. Itu saja. Freya merasa malu sendiri sudah berharap yang berlebihan. Rupanya benar River tidak sungguh-sungguh menganggap dirinya sebagai isteri. Dia cuma melakukan apa yang diperintahkan Tetua Troya. Sekadar formalitas. Freya langsung patah hati di menit pertamanya menjadi istri River.
***
“Puteri Freya, aku ingin pulang… Kalau kau masih mau bercakap-cakap dengan para tamu, tetaplah di sini… Jangan hiraukan aku... Kau tak keberatan pulang bersama Nenek Raniya, bukan?” tanya River setelah para tamu selesai mengucapkan selamat. Di luar dugaan, makhluk magis di sana cukup ramah. Mereka melontarkan banyak pertanyaan pada kedua pengantin karena bagi mereka, River dan Freya seperti makhluk luar angkasa.
“Kau tidak enak badan?” tanya Freya melihat wajah pucat River. Wajar saja, luka River masih belum sembuh dan seingat memorinya pria itu belum makan apa-apa sejak kabur dari Oasydio.
“Sedikit, tapi Puteri tak perlu khawatir.”
Mereka telah menikah dan River masih saja menyebutnya Tuan Puteri. Freya semakin yakin River tidak menganggap pernikahan mereka sebagai pernikahan sungguhan, batin Freya kecewa.
Mallory tiba-tiba lewat. River menyapa si kepala desa dengan sopan. Dia ingin menanyakan sesuatu pada si kepala desa.
“Mallory, tadi sewaktu Puteri Freya ditimpuki batu, aku melihat dia berdarah tetapi mengapa tidak ada luka sama sekali di wajahnya?”
Malllory tertawa kecil. “Mana mungkin berdarah ditimpuki batu. Itu bukan darah tapi jus batu yang berwarna merah. Masa kau tidak tahu?”
River mendelik. “Maksudnya jus batu?” tanya River tak mengerti maksud Mallory.
Mallory mengeluarkan sebuah batu dari kantongnya. Dibelahnya batu itu menjadi dua seperti membelah jeruk. River tak mempercayai penglihatannya. Tekstur bagian dalam benda itu berwarna merah mirip buah tomat. Batu apakah itu? Yang membuat River makin tercengang, Mallory memasukkan setengah batu itu ke dalam mulutnya lalu mengunyahnya dengan nikmat.
“Manis sekali.” decaknya puas lalu menyodorkan setengah batu itu kepada River. “Kau mau mencobanya? Buah ini tidak ada di dunia manusia.”
River dan Freya terperangah. Dengan ragu River mengambil buah itu, memecahnya jadi dua untuk dibaginya dengan Freya. Bersama-sama mereka mencicipi buah itu yang ternyata semanis semangka.
“Buah apa ini?” tanya River bingung.
Mallory mengangangkat bahu. “Entahlah… Kami di sini menyebutnya batu.” jawab Mallory santai.
“Mallory, jadi tadi kau menimpuki Puteri Freya bukan untuk membunuhnya?” tanya River was-was.
Mallory terkekeh. “Tentu saja tidak. Masa kami mau membunuh kalian?! Kami bukan pembunuh. Kami hanya mau menghukum pelaku di depan umum supaya malu sehingga menyadari kesalahannya dan jera, bukan supaya mati.”
Freya dan River termenung mendengarnya. Supaya malu bukan supaya mati, simpul Freya shok. River pasti murka setelah mengetahui kesalahpahaman ini. Pria itu menikahinya demi sebuah alasan konyol. Freya tak tahu harus berkata apa.
“Lalu bagaimana kalian menyebut batu sungguhan?” kata River penasaran.
“Kami menyebutnya kerikil…” jawab Mallory menyengir. “Sama kan dengan bahasa manusia?”
River mengerjap takjub lalu tersenyum. Lama-lama senyum itu berubah menjadi tawa. River tertawa seraya menepuk dahinya pelan. Tawa River semakin lebar sampai mata pria itu mengecil. River memamerkan senyum mempesonanya yang didukung deretan gigi yang rapi. Ini pertama kalinya Freya melihat River tertawa lepas. Mallory tertular oleh tawa River. Mereka berdua pun tertawa bersama-sama. Freya cuma memperhatikan, tak bisa membedakan apakah itu tawa kebahagiaan atau tawa akibat frustasi.
Freya memutuskan mengikuti River pulang. Sesampainya di pondok Nenek Raniya, River langsung membasuh tubuhnya. Freya menawarkan bantuan tetapi River menolak dengan halus, namun River tidak keberatan Freya mengganti perbannya. Freya kemudian menghidangkan makanan untuk River. Syukurlah Nenek Raniya juga vegetarian, jadi Freya tak perlu cemas dengan makanan River. River makan dengan sangat lahap. Tampaknya River amat kelaparan. Freya senang melihatnya. Sehabis makan, River masuk kamar. Pria itu agak demam. Freya mengkompresnya dengan handuk dingin. Tak lama kemudian River tertidur. Begitulah Freya melewatkan malam pertamanya dengan pria itu.
***
Odetta Bradford masih menunggu calon suaminya di gereja termegah ibukota meski hari sudah gelap dan pernikahannya harusnya sudah selesai tujuh jam yang lalu. Semua tamu sudah pulang, termasuk Ayah dan Ibunya, Jenderal Besar Ashton beserta keluarga, Raja Kingston Cheshire dan Putera Mahkota Osric. River Ashton tidak menghadiri pernikahannya sendiri.
Melihat calon isteri kakaknya menangis tersedu-sedu sendirian di depan altar, Dylan menghampiri gadis itu lalu memeluknya. Odetta meminjam bahu Dylan untuk menumpahkan kekecewaannya. Hari itu dia telah dipermalukan habis-habisan di hadapan semua orang. Hatinya pun hancur River menghilang tanpa kabar padahal sehari sebelumnya mereka masih bertemu.
Tiga hari kemudian, Utusan Oasydio datang meminta pertanggungjawaban Raja Kingston atas kekacauan yang terjadi di Oasydio. Batu pusaka lenyap. Diduga River Ashton mencuri batu pusaka dibantu oleh Puteri Mahkota menggunakan bola kristal pemindah, barang peninggalan mendiang Ratu Marion. Kepingan pecahan bola Kristal tersebut ditemukan berserakkan di dasar menara penyimpanan benda pusaka. Keadaan diperburuk dengan dicurigainya River sebagai pembunuh Jack Mcfadden, putera sulung Gubenur Qayshaun. Gubenur Qayshaun tidak akan melepaskan River begitu saja dan akan membuat perhitungan atas kematian puteranya tersebut.
Berita itu sontak menggemparkan Orclaycia. Semua orang terkejut. Raja Kingston naik pitam sebab dia sama sekali tidak mengetahui apa-apa mengenai peristiwa tersebut. Merasa dihianati dan dipermalukan. Belum lagi dia sangat mengkhawatirkan keselamatan puteri semata wayangnya. Raja pun tak menyangka kalau bola kristal pemindah belum musnah. Tetapi bagaimana benda itu bisa jatuh ke tangan Freya?
Jenderal Besar Ashton juga tidak bisa memberikan jawaban apa-apa. Semua orang menereka-nerka apa yang terjadi. Mengapa Jenderal Muda Ashton nekat mencuri benda pusaka bahkan sampai melibatkan Puteri Mahkota. Ini benar-benar gila. Archie mengamuk sebab sekarang dia mengerti alasan Freya datang ke Oasydio. Freya datang semata-mata untuk menemui River Ashton, bukan untuk berdoa. John Bradford dan Phillip Ashton sepakat untuk menunda pernikahan putera puteri mereka sampai semuanya jelas.
***
“Hei, anak muda, kau sudah sadar? Apa kau lapar? Makanlah bersamaku!” tawar Nenek Raniya begitu melihat River keluar dari kamar.
“Selamat pagi, Nek…” sapa River lalu duduk di kursi berhadapan dengan Nenek Raniya. “Nenek… Puteri Freya mana?”
“Dia sedang mencuci baju dan sepatumu!”
River terbelalak. “Dia adalah seorang puteri, Nek… Mana pantas mencuci bajuku…” kata River merasa tak enak.
Nenek Raniya langsung meralat. “Dia bukan tuan puteri lagi. Dia adalah seorang isteri yang mencintai suaminya.”
Raniya tergelak melihat River tersipu. Beginilah kelakuan pengantin baru.
“Aku akan menyusulnya, Nek.” kata River sebelum Nenek Raniya membuatnya mati kutu.
River melewati tanaman buah beri sepanjang perjalanan ke sungai. Sesampainya di sana, River melihat Freya sedang mencuci sepatunya dekat pinggir kolam. River meringis merasa Freya sama sekali tidak pantas melakukan pekerjaan kotor tersebut apalagi sepatu itu kotor bukan main setelah melewati jalanan becek dan berlumpur. Baru saja River mau mendekat, dilihatnya Freya meraih pakaiannya yang bersimbah darah. Gadis itu tiba-tiba menangis sambil mencuci linen tersebut. River tertegun melihatnya. Hatinya tersentuh. River pun memutuskan memetik buah beri untuk menghibur gadis itu.
Freya benar-benar tidak ikhlas mengingat komandan Oasydio hampir membunuh River. Dia akan melakukan perhitungan ketika mereka kembali nanti. Siapapun yang melukai River akan berhadapan dengannya. Rasanya melihat River menderita sakitnya dua kali lipat daripada jika dia mengalami. Buktinya sekarang air matanya jatuh sendiri mengingat betapa sengsaranya pria itu ketika diobati oleh Nenek Raniya, terlebih River terluka karena melindunginya. Freya tahu River tak menganggap pernikahan mereka sungguhan tetapi Freya memutuskan akan menganggapnya serius meski hanya sepihak. Akhirnya pakaian River bersih. Digantungnya pakaian tersebut satu persatu dekat dahan pohon. Anehnya walaupun kewalahan mencuci pakaian River namun kegiatan tersebut membawa kebahagiaan tersendiri.
Ketika memutar tubuhnya, Freya shok melihat orang yang sejak tadi dipikirkannya sudah berada di depan mata. River sedang menatapnya sambil tersenyum. Freya buru-buru menyeka matanya yang masih sembab dan merapikan penampilannya.
“Apakah kau sudah merasa lebih baik?” tanya Freya sambil memegang dahi pria itu. Syukurlah suhu tubuh River sudah normal. “Mengapa kau kemari? Aku khawatir kau akan masuk angin.”
“Puteri, aku memetik buah beri barusan… Makanlah…” tawar River mengulurkan buah beri yang diletakkan di atas sapu tangan. River telah mencucinya.
Freya pun mencobanya. “Hmmm… Enak… tumben buah beri tidak asam…” kata Freya senang. Dimakannya buah tersebut dengan lahap. River merasa lega melihat Freya sudah kembali ceria.
“Puteri mengapa kau mencuci pakaianku yang telah sobek? Itu kan sudah tidak bisa dipakai…”
“Ketika sampai di istana, aku akan menyuruh orang memperbaikinya. Itu kan baju milikmu. Baju itu berharga. Sayang kalau dibuang.”
River tertawa geli. “Apanya sih yang berharga dari baju sobek? Lain kali tidak perlu mencuci baju atau sepatuku, Puteri…”
“Kau keberatan?”
“Bukan tapi kau adalah seorang puteri. Kau tak pantas melakukan pekerjaan itu.”
“Tapi aku senang melakukannya.”
Siang itu mereka habiskan untuk menangkap ikan. River menghidangkan ikan bakar untuk Freya. Dipetiknya beberapa tumbuhan untuk dijadikan bumbu. Freya kagum River pandai memasak. Ternyata prajurit militer bisa melakukan pekerjaan dapur. Masakan River adalah makanan terenak yang pernah dimakannya. Mungkin ketika jatuh cinta semua tentang orang itu menjadi hal terbaik.
River hanya memperhatikan Freya makan sementara dia sendiri cuma makan buah beri. Freya menyayangkan River tidak bisa ikut menikmati makanan lezat itu.
“Mengapa kau menjadi vegetarian, Riv?”
“Aku tak boleh makan daging. Aku bisa jatuh sakit.”
“Mengapa begitu?”
“Entahlah. Waktu kecil aku pernah sakit cukup parah karena makan daging. Sejak itu dokter melarangku menyantap segala jenis daging. Aku cuma boleh makan makanan yang berasal dari tumbuhan.”
Selesai makan mereka memutuskan untuk kembali ke pondok Nenek Raniya. Freya mengusulkan mereka mengambil jalan pintas dengan menyebrang sungai lewat pijakan batu. Meski itu bukan ide yang terlalu bagus, River menuruti. Dia bisa memegangi Freya jika gadis itu tergelincir.
Benar saja dugaan River terjadi, Freya tergelincir ketika mereka hampir tiba di seberang. River buru-buru menopang tubuh gadis itu. Sialnya malah River yang sukses tercebur. Freya bukan membantu malah menertawakan pria itu. penyakit isengnya kumat, Freya mencipratkan banyak air ke wajah River yang terduduk di dasar sungai yang cetek. River tercengang.
River tak percaya Freya bisa senakal itu, River pun bangkit berdiri membalas cipratan Freya. Namun tidak kena. Freya buru-buru lari ketika sudah menginjak tanah. River pun mengejarnya. Freya tergelak sambil minta ampun ketika jarak River semakin dekat dengan dirinya.
River akhirnya berhasil menyusul Freya. Diraihnya tubuh Freya lalu dibopongnya gadis itu kembali ke sungai. River tak rela hanya basah sendirian. Dia tertawa puas ketika melihat jarak sungai sudah semakin dekat.
“Puteri kini tiba giliranmu!” ledek River senang. Freya meronta-ronta mencoba melepaskan diri.
Freya pun terkikik mengetahui dia akan segera basah. “Aku tak mau basah, Riv… Maafkan aku… Mainnya sudahan!! River!” seru Freya berusaha melepaskan diri. Baru saja River hendak mencemburkan Freya, tiba-tiba River ragu. Dia tidak tega. Namun gerakan Freya terlalu kuat, akhirnya River malah kehilangan keseimbangan. Mereka pun terpeleset bersama. Freya dengan mulus mendarat dalam pelukan River. Wajahnya menubruk d**a bidang River.
Keduanya shok. Untung kepala River tidak terantuk batu. Sekarang bajunya sudah tidak selamat. Basah seluruhnya. Tangan River memegangi tubuh Freya yang menindih tubuhnya. Freya membuka mata, dilihatnya River sedang menatapnya shok. River dan Freya saling bertatapan. Jarak mereka sangat dekat. Dan entah setan apa yang merasuki Freya, bukannya bangun, Freya malah mencium pipi River. Pipi kemerahan River membuatnya gemas.
River terkesiap ketika tiba-tiba Freya mengecup pipinya. Refleks, River langsung menjauhkan tubuh Freya. Barulah Freya sadar akan kekhilafannya. Sungguh sangat memalukan, sungutnya ingin mengubur diri. River membantu Freya berdiri kemudian memimpin jalan. Keduanya membisu setelah kejadian itu.
***
Sesampainya di pondok Nenek Raniya, Freya dan River sama-sama membersihkan diri dan berganti pakaian, tentu di ruangan berbeda. Setelah itu mereka menemani Nenek Raniya mengurus pekarangan. Nenek Raniya bersukacita melihat kebersamaan keduanya. Namun matanya mau melompat keluar ketika River dan Freya masuk ke dalam ruangan berbeda waktu mau tidur.
“Tunggu… lho kok kalian pisah kamar?! Kalian kan sudah menikah. Tidak baik pisah-pisah begitu.” cegah Nenek Raniya lalu mendorong River dan Freya masuk ke kamar yang sama. Freya meringis, khawatir River tidak menyukai ide tersebut.
“Puteri, tidurlah di ranjang… Aku akan tidur di lantai…” kata River langsung meletakkan sebuah bantal di atas karpet.
“River, kau sedang sakit. Kau saja yang tidur di ranjang.”
“Tidak… Puteri saja.”
“Kalau begitu aku akan tidur denganmu di lantai.”
“Puteri jangan bercanda…”
Freya bersiap duduk di lantai.
River buru-buru mencegahnya. “Baiklah kita berdua tidur di ranjang.” kata River menutup perdebatan.
Freya berlari kecil ke ranjang sambil senyum-senyum. Dia masuk ke selimut dengan nyaman. River pun berbaring di sebelah Freya. Karena deg-degan, Freya langsung membelakangi River. Jantungnya tidak kuat.
River menatap langit-langit. Tubuhnya mulai tersiksa karena menagih daun weiv. Sebenarnya sudah sejak tadi, tetapi dia tak mau Freya sampai mengkhawatirkannya makanya dia menahan sekuat tenaga. Namun sekarang dadanya terasa sangat sakit. River pun memiringkan tubuh memeluk dirinya sendiri, besembunyi di balik selimut.
Beberapa menit kemudian, Freya mengintip River. Pria itu sudah memejamkan mata. Tertidur dengan posisi anteng. Freya melongo. Bagaimana pria itu bisa tertidur pulas sementara dia kebat kebit sendiri sepanjang malam? Sudah biasakah River berbaring di sebelah wanita? Mungkin Odetta? Batin Freya terus dilanda kegelisahan.
Keesokkan paginya, Freya nyaris menjerit ketika dia menemukan dirinya sedang memeluk River seperti guling. Kepalanya sedang menyundul-nyundul tubuh River sementara hidungnya mengendus-ngendus aroma tubuh River yang wangi. Freya takjub dirinya bisa bertindak seagresif itu. Syukurlah posisi River masih sama. Rupanya River tidak bergerak ketika tidur.
Freya gemas melihat ketampanan River saat tidur. Dengan malu-malu ditekan-tekannya bibir River yang terlalu menggiurkan untuk tidak dicium. Mumpung River belum bangun, Freya pun memberanikan diri memeluk River sekali lagi. Betapa terkejutnya gadis itu merasakan kulit River sangat dingin. Diguncang-guncangkannya tubuh pria itu tetapi pria itu tidak berespon. River masih bernapas tetapi kehilangan kesadaran total. Karena panik, Freya langsung memanggil Nenek Raniya.
Aksara