The Labyrinth of Truth

Berkat obat yang diberikan Nenek Raniya, luka bekas tebasan pedang dan gigitan Fortis sudah tertutup dan kering. Obat Nenek Raniya sungguh luar biasa. Namun Freya merasa ada yang aneh dengan River. Seharusnya pria itu sudah sehat tetapi anehnya River tak sadarkan diri sampai berhari-hari. River seperti sedang koma dan itu membuat Freya cemas. Freya meminta Nenek Raniya untuk mengecek keadaan pria itu. Setelah melakukan pemeriksaan,  Nenek Raniya juga menyimpulkan ada yang tidak beres. “Aku sudah mengambil sampel darahnya. Berikan aku waktu beberapa hari untuk melakukan penelitian.” Kata Nenek Raniya seraya mengamati darah segar dalam botol kecil. “Terima kasih, Nek… Aku tak tahu harus bagaimana membalas kebaikan Nenek…” kata Freya seraya menutup aliran darah di siku tangan River dengan kain. “Tak usah khawatir. Aku adalah dokter, sudah tanggung jawabku menyembuhkan pasien. Kau jangan sedih terus. Masa pengantin baru mukanya cemberut.” goda Nenek Raniya. Freya pun memulaskan senyum. “Nek, sebenarnya pernikahan aku dan River itu sungguhan atau tidak sih? Waktu menikahkan kami, Tetua Troya bahkan tidak tahu nama kami, juga tidak ada peneguhan janji pernikahan antara aku dan River seperti yang biasanya dilakukan oleh pengantin.” Nenek Raniya tertawa kecil. “Untuk apa Troya tahu nama kalian kalau semesta sudah tahu siapa kalian. Pernikahan kalian sah di hadapan semesta, lihat nih buktinya.” Kata Nenek Raniya menarik tangan River lalu menunjukkan sesuatu di sisi kiri punggung tangan pria itu. “Freya Ashton.” gumam Freya membaca tulisan kecil di tangan kiri River. Jika tidak dilihat benar-benar tak akan bisa terbaca sebab warnanya senada dengan warna kulit, cuma lebih terang sedikit. “Kok bisa ada namaku di sana, Nek?” Tanya Freya takjub dan heran. “Ya kalau sudah menikah dan direstui oleh semesta, otomatis akan tertulis nama pasanganmu di tangan. Itu seperti tato, tidak akan hilang selamanya. Lihat saja tanganmu sendiri!” kata Nenek Raniya menjelaskan. Senyum Freya mengembang. “Nek, jadi sekarang namaku Freya Ashton bukan Freya Cheshire lagi karena aku sudah resmi menjadi isteri River?” “Hmmm…” “Freya Ashton… Wah aku suka nama baruku…” kata Freya terkikik. Sekarang Freya mencari-cari nama River di tangannya. Tidak ada di tangan kiri. Mungkin ada di tangan kanan. Freya pun mengecek sisi kiri tangan kanannya. Tidak ada. Berarti di bagian luar sisi kanan. Ya ada sebuah tulisan mungil di sana. Freya merasa ini adalah sebuah keajaiban. “River Cheshire?” gumam Freya bingung. “Lho Nek, kok River jadi menyandang nama belakangku?” Nenek Raniya tersenyum kaku. “Tidak usah pedulikan nama belakang. Yang penting kan nama depannya. Puteri, kalau Puteri tak keberatan, maukah Puteri membantuku menggodok obat?” Freya langsung menganggukkan kepala dengan senang hati. ***   Lewat tengah malam, River terbangun, dia merasa seperti baru bangun dari tidur yang panjang. Sekujur tubuhnya terasa pegal. Ditemukannya, Freya sedang tertidur di sisi tempat tidur. Ada sebuah buku tergeletak di lantai. Tampaknya gadis itu ketiduran ketika sedang membaca. River bangkit berdiri lalu memungut buku tersebut. Buku tentang pengobatan. River tersenyum menatap Freya. Sejak kapan Puteri Mahkota tertarik dengan ilmu pengobatan. River merengkuh tubuh Freya dan memindahkan gadis itu ke atas ranjang. Freya mengerang pelan ketika River membaringkannya tetapi terlalu pulas untuk terbangun. River menyelimuti gadis itu. Diperhatikannya gadis itu dalam-dalam. Gadis di hadapannya sungguh berbeda dengan Puteri Mahkota yang dikenalnya. Tidak ada gaun mahal serta perhiasan mewah yang melekat di tubuh Freya. Rambutnya pun terurai polos tanpa hiasan. Tetapi entah mengapa River lebih menyukai penampilan Freya yang seperti itu. Penampilan sederhana Puteri Mahkota lebih menawan di matanya. River hendak membelai rambut Freya tetapi langsung membatalkan niatnya. Tujuh hari telah berlalu sejak pesta ulang tahun Puteri Freya, berarti dia telah resmi menjadi pengawal pribadi Freya. Gadis itu adalah milik Pangeran Archie dari Osric dan River harus mengembalikan calon isteri Archie dengan selamat. River tersenyum miris menyadari dirinya nyaris khilaf. River harus memikirkan langkah selanjutnya. Dia harus memulangkan Freya meski dia sendiri sudah tidak bisa kembali ke Orclaycia sebab hukuman mati akan menunggunya. Tetapi Freya harus kembali. Raja Kingston pasti bisa melindungi puterinya. River bisa saja mengirim pesan agar Leonidas menjemput Freya tetapi jika tempat ini ditemukan oleh kerajaan sudah pasti tempat ini akan dimusnahkan. River tidak mau menghancurkan kehidupan penduduk desa yang sudah tenang di Hutan Kematian. Mereka memang makhluk magis tetapi mereka tidak jahat. River berada dalam dilema. River keluar kamar untuk menghirup udara segar. Diseduhnya secangkir teh untuk menemaninya di beranda. River takjub melihat pelangi mewarnai  pekatnya malam. Tempat itu sungguh magical. Ironi dengan sebutannya sebagai Hutan Kematian, ternyata tempat itu lebih menyerupai negeri dongeng.  Ketika hendak kembali ke kamar, pintu kamar sebelah terbuka. Dilihatnya belatinya tergeletak di atas meja. River pun masuk ke kamar tersebut untuk mengambilnya. Batu pusaka. Di mana benda yang dicurinya itu berada? River menemukan pakaian hitam-hitamnya di atas ranjang. Gawat, pakaian tersebut sudah dicuci. River buru-buru mengecek setiap saku pakaian hitam-hitamnya. River was-was benda itu sudah hilang. Syukurlah, batu pusaka masih terbungkus rapi dengan sapu tangan. Mungkin Freya menaruhnya kembali ke dalam saku. River memperhatikan benda tersebut. Benda apakah ini. Benda itu masih berkedip setiap beberapa detik seperti mata pada normalnya. Dia akan mencari informasi mengenai batu tersebut. Gaun merah jambu milik Freya sudah dicuci dan digantung di pintu lemari. Gaun itu rupanya sobek di beberapa bagian. Maka River mencari benang dan jarum di laci. Ketika membuka lemari dan laci, River menemukan banyak pakaian pria di kamar tersebut. Tampaknya dulu kamar itu ditempati oleh seorang laki-laki. Baju yang dikenakannya sekarang pun pasti milik pria itu. River termenung ketika tak sengaja menemukan salah satu pakaian tertera sebuah nama yang amat dikenalnya. Pakaian itu seperti sebuah seragam, tetapi   mengapa nama Kingston tertera di sana? Setelah menemukan apa yang dicarinya, River pun kembali ke kamar. Di lantai, Pria itu duduk bersandar pada sisi ranjang dan mulai menjahit. Freya terkejut menemukan dirinya berbaring di tempat tidur. Dicarinya River ke segala sisi tempat tidur. River tidak ada. Freya shok. River kemana? Syukurlah Freya menemukan pria itu di sisi ranjang. Freya beranjak bangun. Dilihatnya, River tertidur seraya memegang jarum dan gaunnya yang sobek. Freya tersenyum. River bisa menjahit? Manis sekali Jenderal itu membetulkan pakaiannya yang rusak. Menyadari keberadaan seseorang, mata River perlahan terbuka. Matanya beradu pandang dengan mata milik Freya. Gadis itu segera memeluknya sambil terisak. “Akhirnya kau bangun… Kau membuatku sangat cemas!” River mendelik. “Memang berapa lama aku tidur?” tanya River melepaskan pelukan Freya tetapi gadis itu menolak. Freya malah menarik tangan River agar membalas pelukannya. Akhirnya River mengusap-ngusap punggung Freya. “Seminggu.” “Apa?” gumam River terkejut. “Selama itu?” Freya menjawab dengan isakan. Gadis itu tampaknya benar-benar mengkhawatirkannya. “Aku pikir kau akan…” ujar Freya menggantung. “Sudah jangan menangis lagi. Kau mau jalan-jalan, Puteri Mahkota? Nenek Raniya bilang ada tempat bagus bernama sungai tiga warna.” ***   Kelinci berbulu biru melompat-lompat ke sana kemari. Jumlahnya puluhan. Freya menangkap salah satu dari mereka. Didekapnya hewan itu dengan lembut. Sungguh hewan yang amat menggemaskan. River tersenyum melihat Freya tampak bahagia. “Peganglah River. Bulunya sangat halus.” ujar Freya seraya menyodorkan seekor kelinci gemuk  kepadanya. Walau agak ragu, River pun meraih kelinci itu. “Halus seperti kapas.” kata River tersenyum memamerkan deretan giginya yang rapi. Freya mengangguk setuju. Jantungnya berdebar melihat senyum alami River. Tak ada tekanan. Tak ada beban. Dia berharap bisa melihatnya lebih sering. Berharap mereka bukan Puteri Mahkota dan Jenderal melainkan hanya dua orang biasa tanpa tuntutan apapun terhadap Negara. Pepohonan di sana berbentuk bulat dan segitiga. Freya dan River bisa melihat tupai-tupai berwarna oranye menempati pohon-pohon tersebut.  Mereka sedang mengumpulkan buah kenari. Sungai besar terbentang di sekitar sana. Airnya luar biasa jernih. Freya dan River bisa melihat ikan-ikan dengan amat jelas. Ikan-ikan itu berbentuk aneh tidak seperti ikan biasa. Entah jenis ikan apa. Warna sisik mereka pun warna warni. Ikan-ikan itu bisa melompat tinggi ke permukaan seperti ikan lumba-lumba. Mereka berenang dengan lincah. Kelihatan begitu bahagia dalam habitatnya. River mengambil air dengan tangan kemudian diberikannya kepada Freya. Dengan malu-malu Freya meneguk air itu. Air itu terasa sangat segar di kerongkongan Freya. Di pinggir sungai, mereka berdua duduk memandangi keindahan alam hutan misterius itu. River semakin yakin hutan itu adalah hutan kematian. Namun tak pernah menyangka tempat itu sama sekali tidak mengerikan, melainkan sangat indah. River menyadari ada sesuatu yang mengawasi mereka sejak mereka memasuki hutan. Dia hanya perlu menunggu kapan makhluk itu akan menampakkan diri. *** Freya mengikuti River dari belakang. Rumput hijau terbentang di hadapan mereka. Kupu-kupu bertebangan beriringan dengan burung kenari dan burung merpati. Sungai jernih terlihat jauh lebih indah pada siang hari. Freya terpesona dengan warna air sungai itu. Airnya berwarna biru di pinggir, merah di bagian tengah, dan kuning di ujungnya. Tidak pernah seumur hidupnya Freya melihat sungai seindah itu. Aliran airnya pun sangat tenang, memancing siapapun untuk berendam di sana. River menyeka wajahnya dengan air sekalian meminum air dari sungai tersebut. Lagi-lagi Freya mengikuti apa yang dilakukan River. “River… kurasa aku ingin mandi di sungai ini.” kata Freya ceria. “Apakah boleh?” River tertegun, ragu jika permintaan Freya adalah ide yang baik. Mereka ada di tampat asing. River tidak tahu ada apa atau siapa di tempat tersebut. “Tunggu di sini sebentar!” Kata River lalu memanjat sebuah pohon tinggi. Dia kembali dengan beberapa serat pohon. River menyatukan serat pohon tersebut menjadi tali. “Puteri… aku akan mengikatkan tali ini di pergelangan tanganmu. Aku akan memegang ujung yang lain. Jika terjadi apa-apa bisakah kau menariknya kuat-kuat sehingga aku tahu kau dalam bahaya?” Freya tertawa kecil. “Kau berlebihan River. Apa yang akan terjadi memangnya? Tapi baiklah… idemu bagus juga.” River kemudian merangkai dedaunan, ilalang dan serat pohon menjadi pakaian wanita. Digunakannya belati untuk merapikan hasil karyanya. Freya terpana melihatnya. Ternyata Jenderal muda itu bisa juga merancang pakaian. Freya tidak bisa menahan senyum, apalagi ketika pria itu melekatkan beberapa bunga warna ungu di bagian bawah pakaian. Sungguh sangat mendetail untuk ukuran baju darurat. “Hei kenapa kau tertawa?” protes River. “Kau berbakat menjadi desainer pakaian. Mungkin kalau kau sudah pensiun menjadi Jenderal kau bisa melamar menjadi perancang gaun kerajaan.” goda Freya sambil terkikik. “Pilihan bunga yang bagus Jenderal Ashton.” River tertegun mendengar penuturan Freya. Mungkin dia memang berlebihan pakai memasang bunga segala, batin River tersadar. River pun mencopot ornamen tidak penting tersebut. River ikut tertawa karena melihat Freya tak bisa berhenti tertawa. Freya bersumpah kalau tawa River sangat menawan. Hubungan mereka sekarang terasa lebih baik. Tidak sekaku sebelumnya, Freya merasa bersyukur. “Apanya sih yang lucu?” Tanya River senewen.  “Ternyata kau memiliki sisi feminin juga, Jenderal.” ledek Freya. Senyum lebar masih tersungging di wajahnya.  “Kau ingin mandi, makanya aku membuatkanmu baju ini. Kau bukan berterima kasih malah menertawakanku. Ini sudah jadi.” protes River lagi.  “Maafkan aku… Cukup bagus. Terima kasih, Jenderal.” Kata Freya menerima gaun mungil yang disodorkan River. Rasa sakit tiba-tiba mendera kepala River. River mengerjap-ngerjapkan matanya. Salah satu tangannya memegang pelipisnya yang berdenyut-denyut. Penyakitnya mulai kambuh. Dia harus segera menemukan daun Weiv. Dimana dan bagaimanapun caranya. Seharusnya dibawanya persediaan daun itu ketika pergi ke Oasydio. Dia tidak mengantipasi akan ada kejadian seperti ini. Salahnya sendiri terlalu percaya diri karena memiliki bola kristal. Dia mungkin hanya memiliki waktu beberapa hari untuk bertahan hidup tanpa tanaman tersebut. Senyum Freya  hilang seketika melihat kondisi River. “Kau kenapa, River? Kau kelihatan kesakitan.” tanya Freya mencengkeram bahu River. River menggeleng. “Tidak apa-apa Puteri. Kepalaku sedikit pusing. Mungkin karena kebanyakan tidur. Tak ada yang perlu dikhawatirkan.” kata River berbohong. Kepanikan gadis itu bisa memperburuk keadaan. “Ayo… kau jadi mau mandi atau tidak?” Tanya River lalu mulai melangkah ke arah sungai. Freya mengekor dari belakang. Setelah berputar sebentar, River menemukan tempat yang cocok untuk Freya. Tempat yang tertutup pohon lebat dan terpencil. Cahaya matahari pun remang-remang karena harus menyembul dari sela-sela daun. Tertutup oleh batang pepohonan tinggi. Ada sebuah batu besar di antara dua bagian sungai. Jadilah River berendam di sisi kanan sementara Freya berendam di sisi kiri. Mereka terhubung oleh tali serat pohon yang dibuat oleh River. Pakaian mereka tergantung di batang pohon rendah. Freya sangat senang dapat berendam sekaligus berenang di tempat itu. Selain airnya segar, sungai itu memiliki pemandangan alam yang indah di sekitarnya. Udara siang itu pun bersahabat. Hangat dan cerah. Freya menyukai wangi natural pepohonan. Memberinya ketenangan. Tidak pernah Freya berenang di alam bebas sebelumnya. Dia sangat menyukainya. Freya tak nyaman mengenakan baju darurat buatan River ketika berenang. Maka diam-diam dia melepaskan gaun dedaunan tersebut. Ketika berpegangan pada pinggir sungai untuk beristirahat, Freya terenyak melihat seekor burung api bertengger dekat sungai. Bulunya sangat indah. Perpaduan warna merah dan emas. Warna matanya coklat keemasan bagai percikan api. Perawakan burung tersebut lumayan besar untuk ukuran seekor burung. Luar biasa indah. Freya pikir burung api hanya mitos belaka, nyatanya dia sedang melihat burung itu secara langsung. Mata Freya terpaku pada binatang itu. Demikian pula sebaliknya, binatang itu juga menatapnya lekat-lekat. Mereka seperti sedang mengobservasi satu sama lain. Tak lama kemudian burung itu pun terbang ke langit. Mata Freya masih mengikuti kemana burung itu pergi hingga hilang di balik awan. Selama kurang lebih satu jam Freya bermain-main di dalam air sebelum akhirnya mengeringkan diri dan memakai kembali gaunnya. Dia menemukan River sudah rapi dengan pakaiannya. Pria itu sedang duduk termenung di atas batu. Memandang jauh ke depan. Seperti sedang banyak pikiran. Apakah River sedang memikirkan Odetta? Bagaimana perasaan gadis itu ketika tunangannya tidak kunjung muncul di hari pernikahan mereka. River pasti merasa sangat bersalah. d**a Freya mendadak sesak. Sebenarnya Freya berharap River tidak memikirkan gadis manapun saat sedang bersama dirinya. “River…” panggil Freya pelan. River tersadar dari lamunannya. Dilihatnya Freya sudah berdiri di depannya. Gadis itu kelihatan cantik alami dan segar. Rambutnya basah. Air masih menetes-netes dari ujung rambut emasnya. “Kau sudah selesai?” tanya River lalu menyodorkan sebuah apel. “Makanlah...” Freya mengambil buah apel yang disodorkan River lalu mengucapkan terima kasih. “Kenapa wajahmu murung lagi?” Tanya River bingung melihat perubahan sikap Freya. Freya menggeleng. “River apakah kau sedang memikirkan Odetta? Harusnya kau sudah menikah dengannya bukan?” River menghela napas. “Ya harusnya begitu.” “Apa kau sedih?” “Tidak…” balas River menggeleng. “Aku bersyukur dia tidak keburu menikah denganku.” “Mengapa?” “Kadang aku berpikir kalau aku terlalu sering melalaikannya. Odetta terlalu baik. Terlalu sabar menghadapiku. Aku tidak bisa menjadi suami yang dapat memenuhi harapannya.” “Kau begitu memikirkan Odetta. Kau benar-benar mencintai tunanganmu, River. Odetta sangat beruntung.” kata Freya dengan senyuman meski  terluka. River tak merespon. Hanya melihatnya dengan tatapan yang tak dapat dimengerti oleh Freya. Freya kesal pada dirinya sendiri yang suka mengurusi urusan River, yang ujung-ujungnya menyakiti diri sendiri. Walaupun dia berharap River memperhitungkan pernikahan mereka yang terjadi beberapa hari lalu. “Maaf aku telah merusak acara kalian. Seharusnya aku tidak menyusulmu ke Oasydio. Lihatlah akibat dari kebodohanku. Aku telah membuka jati dirimu di depan semua orang dan sekarang kau tidak bisa kembali ke Orclaycia. Aku membuat kekacauan.” lanjut Freya menyesal. Dia telah menimbulkan terlalu banyak masalah untuk pria itu. Benar ramalan Nenek Raniya. Cintanya hanya mendatangkan musibah buat River. River iba melihat Freya menunduk lesu. “Ini semua bukan salahmu. Aku berani menembus tempat terlarang Oasydio, aku juga harus berani menanggung resikonya.” ujar River kemudian tersenyum getir. “Lagipula aku tak pernah merasa Koobcamair adalah rumahku. Aku tidak punya rumah. Tidak Nikus, tidak Koobmacair, tidak padang gurun Shiraz. Aku sendiri tidak tahu di mana tempatku sebenarnya. Satu-satunya keluargaku, tempatku pulang hanyalah Ayahku… Tapi dia seperti ingin mengirimku ke ujung dunia setiap kali kami bertemu…” Freya terperangah melihat ekpresi terluka River. Rupanya Phillip Ashton amat penting bagi River. Sikap Phillip Ashton telah menyakiti perasaan pria yang disukainya. Freya tak bisa membayangkan betapa sedihnya jika dia tak punya siapapun yang menyambutnya pulang. Nasib dia lebih baik dari River. Freya memiliki ayah yang selalu ada untuknya sementara ayah River seperti menginginkan kematian anaknya sendiri setiap saat. “River… lihatlah tempat ini! Tempat ini sangat indah. Bagaimana kalau kita menjadikan tempat ini sebagai rumahmu, rumah kita?” usul Freya dengan mata berbinar-binar. “Jika kita tersesat dan tak bisa keluar dari sini, biarlah kita tinggal di tempat ini selamanya. Aku sangat menyukainya. Kita bisa berenang di sungai setiap hari. Makan buah-buahan segar. Hey mungkin aku bisa mengikutimu menjadi vegetarian.” River tersenyum merasa khayalan Freya terlalu tinggi.  “Ya ide yang bagus. Memang tempat ini sangat indah.” “Aku tahu kau tak bersungguh-sungguh dengan kata-katamu.” Balas Freya bisa membaca pikiran River. “Tapi aku serius. Aku ingin tinggal di sini selamanya. Bersamamu. Kita bangun sebuah pondok di tepi sungai. Di sana.” ujar Freya menunjuk rerumputan dekat pinggir sungai.  “Aku heran bagaimana kau bisa sama sekali tidak memikirkan Raja dan… Pangeran Archie?” “River, mengapa aku harus memikirkan Pangeran Archie? Aku adalah isterimu, bukan?” River tertawa kecil. “Mimpimu terlalu tinggi, Tuan Puteri…” “Maksudmu?” “Tidak semudah itu membuatku jatuh cinta padamu dan menganggapmu sebagai isteri…” kata River menyeringai. “Mengapa?” River mengerling  jahil. “Kau bukan tipeku, Yang Mulia.” “Memang seperti apa tipemu?” tanya Freya super serius. “Aku suka wanita yang tinggi dan anggun.” goda River, gembira melihat Freya memonyongkan bibir dan memutar bola mata. Freya mendengus, menyadari dirinya tidak memenuhi kriteria River. “Memangnya mudah membuatku jatuh cinta padamu juga, Jenderal?!” cibir Freya. River tersenyum mengejek. “Kau sudah mengucapkannya terlalu sering, Puteri... Ayo kita pergi…” Freya meringis memperhatikan River berjalan menjauh. Freya menunduk lesu, pundaknya turun. “Kau benar River. Hal itu memang tidak mungkin terjadi. Andai aku bukan Puteri Mahkota Orclaycia…” kata Freya lemas. Sebagai penerus Kerajaan, dia memiliki sejibun kewajiban. Hidupnya tidak bebas. Sejujurnya keinginannya cukup sederhana. Bisa hidup tenang dengan River di hutan terpencil ini. River tidak perlu pergi bertugas ke medan perang. Dan tidak ada Odetta atau Archie. Hanya ada mereka berdua di tempat seindah ini. *** “Puteri… Aku akan menemui Mallory. Aku akan mencari seseorang untuk mengantarmu kembali ke istana.” kata River ketika mereka sedang makan siang. River menangkap burung untuk santapan Freya, sementara dirinya makan buah-buahan yang bisa dipetik. “River…” sergah Freya hendak protes. “Puteri… Raja pasti sangat mengkhawatirkanmu. Pangeran Archie, Dylan, dan Elena juga. Kita bukan sedang piknik.” “Lalu bagaimana denganmu?” River mengangkat bahu. “Entahlah… Mungkin pergi sejauh-jauhnya dari Orclaycia. Aku tak mungkin kembali.” “River… Aku ingin ikut denganmu.” River menggeleng. “Tidak bisa Yang Mulia… Aku adalah buronan. Hidup atau mati besok saja aku tidak tahu. Aku tidak ingin kau terlibat. Kembalilah ke ibukota. Sebentar lagi kau akan resmi menjadi Ratu Osric dan Orclaycia setelah menikah dengan Pangeran Archie. Kau akan hidup dengan baik dan… melupakan semuanya…” kata River serius. “Aku tak mungkin melupakanmu, River!” ujar Freya keras kepala. “Aku akan melakukan apapun agar Raja memaafkanmu sehingga kau bisa kembali ke Koobcamair dan tidak kehilangan jabatanmu sebagai Jenderal. Semuanya akan kembali seperti semula. Aku berjanji!”  “Lupakanlah! Hal itu tak akan terjadi… Aku harus memastikan keselamatanmu secepatnya. Aku sendiri tak tahu sampai kapan akan bisa bertahan. Aku takut kita kehabisan waktu.” Kata River tertekan karena penyakitnya mulai kambuh. Waktunya tak lama lagi sampai penyakit itu melumpuhkan tubuhnya. Jika dia sendirian, dia pasti tidak akan merasa sestres itu. River memikirkan Freya. Bagaimana nasib Freya jika dia tidak bisa melindungi gadis itu karena digerogoti penyakit. Siapa yang akan menjaga Freya dan memulangkan  gadis itu dengan selamat? Freya tercengang. “Apa maksudmu kau tidak bisa bertahan? Kita pasti akan menemukan jalan keluar. Kita akan tetap hidup River. Kita akan baik-baik saja. Kita kembali bersama atau tidak usah kembali sekalian.” ujar Freya mantap. “Jadi jangan suruh siapapun mengantarkanku pulang. Kalau memang harus pulang aku ingin kau yang mengantarku sendiri!” River mengerjap-ngerjapkan mata. Freya sudah bulat dengan keputusannya. Sia-sia dia membujuk. Jadi River akan memikirkan cara mengirim gadis itu pulang diam-diam. River pun menghela napas. Kepalanya penat. Dia tidak mau Freya menyaksikannya tersiksa ketika organ-organnya perlahan berhenti berfungsi. Jika dia memang harus mati, dia ingin mati sendirian dengan tenang. Sehabis makan, Freya merapikan rambut panjang bergelombang yang kusut masai. Freya tampak kesulitan. “River aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan pada rambutku. Biasanya selalu ada pelayan yang membantuku menatanya. Ohh… rambut ini sangat merepotkan. Baru kusadari ternyata rambutku sangat panjang.” Kata Freya jengkel. Dia pasti terlihat seperti singa. Mata River terus memperhatikan gerik-gerik Freya yang mulai frustasi. Gadis itu manyun. “Bolehkah aku mencobanya, Puteri Freya?” Tanya River meminta ijin memegang rambut Freya. Pada awalnya Freya ragu tapi akhirnya dia membiarkan pria itu mengambil alih rambutnya. Pelan-pelan River menyisir rambut pirang Freya dengan jari-jarinya. Merapikannya dari ujung kepala hingga ujung rambut. Freya deg-degan, merasakan napas River di tengkuknya. Sentuhan tangan River di kepalanya membuatnya tenteram. “River ceritakan padaku tentang dirimu.” Kata Freya berusaha meredam gejolak dasyat di dadanya. Mungkin mengobrol bisa mengalihkan pikirannya. “Hmm… Apa yang ingin kau ketahui?” “Kapankah pertama kali kau menggunakan senjata?” “Ketika usiaku delapan tahun.” “Delapan tahun? Saat kau masih anak-anak? Senjata apa yang kau gunakan?” “Sebuah belati.” “Apakah kau membunuh seseorang?” “Tidak… aku membunuh seekor binatang.” Freya bernapas lega bukan orang yang dibunuh River ketika masih kanak-kanak. “Karena binatang itu memangsamu?” “Iya… tapi alasan yang sesungguhnya aku menghabisinya adalah karena binatang itu melukai seseorang. Aku begitu marah. Aku kehilangan kontrol. Aku menusukknya berkali-kali sampai mati.” “Siapa orang itu?” “Dia… dia adalah orang pertama yang bersikap baik kepadaku.” “Ceritakan kejadiannya padaku, River!” kata Freya penasaran. “Hmm.. Bagaimana memulainya? Baiklah… Karena penyakitku, aku diasingkan dari rumah. Dokter yang merawatku hanya menganggapku bahan percobaan pengobatannya. Tidak jarang dia memberiku obat yang membuat aku tersiksa. Penyakitku tambah parah dan aku sering muntah-muntah bahkan sampai pingsan berhari-hari. Aku merengek minta pulang pada Ayahku tetapi Ayahku malah mengatakan aku manja dan membuangku di hutan sebagai hukuman. Freya teringat sesuatu. “Apakah itu saat kita pertama kali bertemu?” tanya Freya mendongakkan kepalanya kepada River yang sedang merapikan rambutnya di belakang. River hanya tersenyum samar. “Rambutmu sudah rapi. Jangan bilang aku pantas menjadi penata rambut kerajaan.” kata River sambil terkekeh. Freya meraba-raba rambutnya. River rupanya membentuk sebuah cepol donat. Tidak terlalu buruk. Freya menyukai tatanannya yang tidak rapi-rapi amat sehingga tidak ada kesan formal. Freya tertawa kecil. “Bagus juga… Aku tidak tahu kau bisa melakukan pekerjaan perempuan lebih baik dari aku, Jenderal Muda.” River menyeringai. “Terima kasih atas ‘pujianmu’.” Freya terkikik. “Ada pertanyaan lain, Yang Mulia?” Freya menimbang-nimbang. “Bagaimana dengan Nikus?” Tanya Freya antusias. Dia sangat tertarik dengan tempat yang konon lebih buruk daripada penjara. Ingin tahu seperti apa sesungguhnya tempat itu. Tak disadarinya topik itu adalah topik yang sensitif dan traumatis bagi River. Senyum di wajah River langsung lenyap berganti dengan aura kebencian. “Tempat itu lebih cocok disebut neraka.” Kata River bernada sinis. “Yang lemah tidak akan keluar dari sana hidup-hidup. Hampir setiap hari selalu ada perkelahian, hukuman tidak manusiawi dan latihan yang sangat berat. Tempat yang penuh kekerasan.” Freya bergidik ngeri. “Bagaimana nasibmu di sana?” “Ketika aku datang, aku menjadi korban kekerasan karena aku paling muda. Murid-murid senior mengeroyokku, menjadikanku sasaran empuk pukulan mereka. Mereka merampas barang-barangku. Tidak membiarkan aku tidur di kasur. Tak jarang mereka memakan jatah makananku. Aku sering kelaparan. Tampaknya mereka iri, sebab aku mendapat perlakuan khusus mengingat statusku sebagai anak Jenderal Besar. Hanya Terrence yang mau berteman denganku. Dia selalu mengatakan dia sebatang kara, dia berharap aku merekrutnya menjadi prajurit kerajaan ketika aku telah menjadi Jenderal. Dia ingin dikenal sebagai pahlawan Orclaycia suatu hari nanti. Itulah cita-citanya.” ujar River menerawang, menarik napas perlahan lalu melanjutkan ceritanya. “Karena aku lemah, Terrence selalu melindungiku dari anak-anak lain yang lebih besar. Dia seperti Kakakku sendiri. Kami tumbuh bersama sejak kecil, di tempat j*****m itu. Melewati suka duka dan berbagi segalanya. Di Nikus kami hanya memiliki satu sama lain. Ketika libur, aku akan ikut Terrence pulang untuk menghabiskan liburan. Akhirnya kami lulus bersama dan Terrence ikut bergabung dengan prajurit militer istana. Aku menepati janjiku padanya. Sampai…” kata River menggantung, sulit melanjutkan kalimatnya. Kematian Terrence masih sangat menyakitkan bagi River. Peristawa naas itu pun masih sering menghantuinya dan kerap membuatnya terbangun tengah malam dengan keringat dingin. “Sampai dia wafat karena menyelamatkan nyawaku. Dia menukar kepalaku dengan hidupnya. Dia tidak seharusnya mati. Aku yang harusnya tewas hari itu. Aku melihat dengan jelas bagaimana raksasa bermata tiga itu membunuhnya.” tukas River bernada frustasi. Penuh penyesalan. Wajahnya suram. Jelas sekali bagi Freya, River belum mengikhlaskan kepergian Terrence. Rupanya hubungan kedua pria itu sangat dekat, seperti saudara kandung. Tak heran jika Freya melihat River menangis di pemakaman Terrence. Ternyata Terrence mati supaya River bisa tetap hidup. Sungguh tragis. “River…” hanya nama pria itu yang terlontar dari mulut Freya. Gadis itu tidak tahu harus berkata apa melihat River kembali dilingkupi duka. Dia menyesal bertanya soal Nikus. Mengapa harus membangkitkan kenangan yang menyakitkan. Dilihatnya rahang River mengeras, tangannya terkepal, dan matanya memancarkan api murka. Mengingat bagaimana Terrence dipaksa secara kejam menjemput ajal rupanya membangkitkan dendam yang demikian besar pada diri River. Freya memberanikan diri merengkuh River yang sedang merenung dalam pelukannya, sekadar untuk menghibur pria itu. Dia tahu River berusaha mati-matian menahan gejolak rasa frustasi dan murka. “Maaf aku membuatmu mengingat kembali kejadian yang menyakitkan itu.” bisik Freya mendekatkan bibirnya pada tengkuk pria itu. Wangi lembut tubuh Freya berhamburan memenuhi indera penciuman River. Belaian lembut jemari gadis itu di kepalanya seketika membuat River merasa lebih baik. Freya mampu meredam emosinya. Menepis segala kekalutannya dengan kedua tangan mungil itu. Mungkin benar jika rumah bukanlah tempat melainkan seseorang. Seseorang yang dapat membuatnya tenang dan waras. “Andai aku bisa melakukan sesuatu untukmu, River… Aku hanya bisa mencintaimu tanpa berbuat apa-apa...” ujar Freya penuh lara. River selalu merindukan Freya sejak mereka berpisah sebelas belas tahun yang lalu. Freya adalah satu-satunya alasan untuknya menjadi laki-laki kuat. Harapannya untuk dapat bertemu dengan gadis itu lagi, membuatnya dapat bertahan melalui segala kesengsaraan di Nikus. Sedikit banyak Freya memberi pengaruh atas keberhasilannya menjadi seorang Jenderal di usia muda. Keberadaan gadis itu memberinya energi yang besar. Harapan. Tujuan. Arti pada kehidupan itu sendiri. River membalas pelukan Freya. Kali ini dia mendekap gadis itu dengan erat seperti gadis itu hanya miliknya seorang. Bersandar pada bahu kecil gadis itu. Melepaskan sejenak segala beban, dendam serta ketakutannya melawan rasa sakit yang sedang menggerogoti tubuhnya. Mata River terpejam membiarkan dirinya beristirahat dalam manisnya aroma tubuh Freya. River tak dapat berpikir jernih. Satu-satunya hal yang jelas di kepalanya sekarang adalah dia tidak ingin kehilangan Freya. Biarlah dia memiliki gadis itu sebentar meski hanya beberapa detik saja. Freya cukup shok ketika River membalas pelukannya. Merasakan tangan kokoh pria itu mendekapnya erat hingga membuatnya agak kesulitan bernapas. Pasti itu karena pikiran pria itu sedang kalut. River yang biasa tidak akan pernah melakukan hal itu. Tampaknya takdir tidak mengijinkan River dan Freya berpelukan lama-lama. Insting River memberitahu bahwa ada orang yang sedang mengawasi mereka. Dari balik pundak Freya, River melihat tiga orang datang mendekat dari kejauhan. Dua laki-laki dan seorang perempuan. Penampilan mereka tidak seperti manusia pada umumnya. River tak dapat menduga makhluk apa sebenarnya mereka. Dilepaskannya dekapan Freya. Posisinya berganti membentengi gadis itu, berjaga-jaga jika mereka akan menyerang. *** Freya tersentak, langsung berdiri di belakang River. Mengintip dari bahu pria itu untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Freya melihat seorang laki-laki berambut hitam, berkulit kemerahan, dengan mata emas. Wajahnya pongah. Di sebelah pria itu ada seorang perempuan sangat cantik berambut pendek. Warna matanya pirus senada dengan warna rambutnya. Perawakan perempuan itu cukup tinggi dan langsing. Satu orang lagi berjalan memimpin, seorang pria bertampang kasar, ada bekas luka sayatan di pipi sebelah kanan. rambutnya panjang hingga ke pinggang berwarna kayu. Freya bergidik ngeri melihat parasnya yang khas penjahat kelas kakap.             River menatap tajam ke arah mereka. Benar saja sebuah pisau kecil terbang ke arahnya. Dilempar oleh sang perempuan. Demi melindungi Freya, pisau itu sukses melewati pipi River. River meringis. Darah langsung mengalir. Pisau itu jatuh tepat di bawah kaki Freya membuatnya melompat mundur. “Apa yang kalian inginkan?!” tanya River tidak ramah. Freya deg-degan setengah mati. “Artemis… mengapa kau sembarangan melempar pisau?” tegur laki-laki berambut panjang setengah berteriak. Artemis langsung menunduk. Layu bagai kuncup. Padahal jika tadi pisau itu mengenai Freya pasti Freya sudah luka parah. “Maafkan ulah temanku..” katanya sopan lalu tertuju pada River yang masih dalam posisi bersiap-siap menghabisi mereka. “Siapa kalian? Mengapa manusia masuk ke daerah kami? Harusnya pohon-pohon tua itu menutup jalan ke sini.” “Pasti karena salah satu dari mereka adalah makhluk magis jadi para pohon membuka jalan bagi mereka.” tebak pria bermata emas. “Atau mereka membawa sesuatu yang bukan milik bangsa manusia melainkan milik dunia magis. Jika benar mereka harus mengembalikannya.” timpal perempuan judes tersebut. “Benarkah tempat ini adalah Hutan Kematian?” tanya River memicingkan mata. Lantas apakah pohon-pohon berbentuk aneh yang dilihatnya berjejer di hutan lebat merupakan jelmaan makhluk magis? Konon makhluk magis yang sudah berumur ribuan tahun akan berubah menjadi pohon. Pria bermata emas menyeringai. “Kau sudah tahu rupanya. Selamat datang di Hutan Kematian.” “Kalian ke sini secara damai atau ingin menghancurkan tempat tinggal kami? Siapa kalian sebenarnya?” tanya sang perempuan sengit. Pria berambut panjang melotot ke arahnya seolah menyuruhnya menjaga sikap. “Karena suatu hal kami tersesat dan tidak dapat menemukan jalan keluar dari tempat ini. Aku adalah Freya, Puteri Mahkota Kerajaan Orclaycia dan dia adalah Jenderal Muda Ashton. Kami tidak ada maksud menghancurkan tempat tinggal siapapun. Kami hanya tidak sengaja lewat sini.” terang Freya sabar. “Jadi kau adalah River Ashton si pembantai makhluk magis?” tanya perempuan itu marah, dia langsung mengeluarkan pedang dan menyerang River. Riverpun terpaksa melawan meskipun dia anti bertarung dengan wanita. Tak perlu waktu lama bagi River untuk mengalahkan gadis itu. Pedang di tangan gadis itu terhempas sebelum terbelah menjadi dua. Gadis itu terguncang. Shok. Tak menyangka River sehebat itu. Ditatapnya River dengan mata berkilat-kilat. River kelihatan tenang. Santai. Tidak kelihatan takut sama sekali. Kedua teman gadis itu memperhatikan gerak gerik River dan sepakat jika kemampuan River di atas rata-rata. Mereka saling melirik. Lewat mata mereka setuju bahwa River adalah orang yang tepat untuk membantu misi mereka. Laki-laki bermata emas ingin menguji kemampuannya River. Dia maju dan menyuruh River untuk  mendekat. River mendengus. Dengan malas, River menerima tantangan laki-laki tersebut. Merekapun segera bertarung. Mereka saling baku hantam tanpa menggunakan senjata. Awalnya laki-laki bermata emas terus-terusan menyerang River, namun setelah mencicipi tendangan keras River di dadanya, laki-laki itu berubah terus-terusan mundur sehingga River harus mengejarnya. Pria bermata emas itu sampai memanjat pohon untuk menghindari kejaran River. River penasaran sebenarnya pria bermata emas itu ingin bertarung atau main kucing-kucingan. Untunglah bagi River memanjat pohon sama mudahnya seperti membalik telapak tangan. Melihat River mulai kehilangan kesabaran, Laki-laki itu menunjukkan wajah tengil yang membuat River muak dan ingin segera mengakhiri pertempuran konyol itu. Setelah cukup lama melompat dari pohon satu ke pohon lainnya, akhirnya laki-laki bermata emas kelelahan. Napasnya terengah-engah. River tak menunda mengambil kesempatan tersebut, River langsung menarik kerah baju lawannya lalu meninjunya bertubi-tubi tanpa ampun sampai mereka terjerembab ke tanah. Mereka pun berguling-guling. Posisi River lebih dominan. Dihujaninya pria bermata emas itu dengan pukulan. Pria itu pun meronta-ronta namun cengkeraman River terlalu kuat. Wajahnya pasti sudah bonyok sekarang. Melihat temannya nyaris tewas di tangan River, Mendadak Pria berambut panjang berubah menjadi srigala dan menerjang River dari belakang sehingga River terlempar ke samping. Lawan River pun dapat melepaskan diri. Pria bermata emas megap-megap menggapai udara sebelum paru-parunya rusak kehabisan oksigen. River cukup shok melihat sosok manusia srigala di hadapannya. Mereka saling melempar tatapan tajam. River sudah siap jika makhluk itu ingin melukainya. Dia sudah biasa menghadapi binatang buas. Nyatanya makhluk itu hanya berdiam diri, tidak ingin bertarung dengannya. Makhluk itu kemudian melolong panjang sebelum kembali menjadi manusia. River segera melirik ke arah Freya, khawatir gadis itu pingsan karena shok. Freya seperti mendapat serangan jantung ketika melihat perubahan wujud pria berambut panjang. Tubuhnya gemetar tak mempercayai penglihatannya. “Maafkan aku telah menyerangmu. Tapi kau tadi nyaris membunuh temanku.” “Sudah lupakanlah.” kata River bangkit berdiri seraya merapikan pakaiannya. “Saat ini aku tidak ada niat untuk melakukan apapun terhadap makhluk magis. Kami benar-benar tersesat. Aku justru butuh bantuan kalian untuk mengantar kami ke pemukiman manusia. Aku butuh seseorang untuk mengantar Puteri Freya kembali ke istana.” “Apa yang telah terjadi?” selidik pria berambut panjang. “Ceritanya panjang.” Sahut River. “Bisakah kau membantuku?” Pria itu menimbang-nimbang. “Sebenarnya aku pun membutuhkan bantuanmu. Bagaimana jika kita saling membantu?” River mendelik. “Aku tidak tahu apa maksudmu tetapi baiklah asal kau berjanji akan menjamin keselamatan Puteri sampai ke istana.” Pria itu mengangguk yakin. “Oh iya perkenalkan namaku adalah Gautam Noah. Aku seorang manusia srigala.” Kata pria itu memperkenalkan diri lalu beralih kepada kedua temannya. “Gadis itu bernama Artemis, dia seorang peri hutan dan yang pria bernama Phoenix, dia adalah burung api.” Artemis hanya mengangkat dagu sementara Phoenix melambaikan tangan sambil meringis. River memberi tatapan malas. “Apakah kalian sudah tahu akan menginap dimana malam ini?” tanya Gautam. River dan Freya mengangguk berbarengan. “Kami tinggal di Pondok Nenek Raniya” kata River. “Nenek Raniya?! Kebetulan sekali. Baiklah kalau begitu kita bisa bicara di sana. Aku adalah salah satu sahabat Nenek Raniya. Ikuti aku, aku tahu jalan pintas.” ajak Gautam ramah. Mereka pun berjalan semakin jauh menjelajah hutan. Gautam memimpin perjalanan, diikuti oleh Phoenix dan Artemis serta River dan Freya di paling belakang. “Ar… kalau memang Freya adalah Puteri Mahkota Orclaycia maka kalian adalah sepupu, bukan?” bisik Phoenix pada Artemis. “Seharusnya begitu tapi Freya seratus persen manusia biasa. Dia bukan puteri mahkota yang sebenarnya. Mungkin mereka membohongi kita soal jati diri mereka.” “Ya aku juga heran. Mengapa malah lelaki itu yang auranya setengah manusia setengah makhluk magis. Aneh sekali bukan?” balas Phoenix sambil memegang dagu. Bola matanya berputar ke atas. “Sungguh membingungkan.” Artemis angkat bahu, sama bingungnya. “River apakah aman kita mengikuti mereka?” tanya Freya. “Entahlah… tapi kita tidak punya pilihan. Kita tidak bisa selamanya tinggal di sini. Mereka pasti tahu cara keluar dari tempat ini menuju Qayshaun.” “Aku khawatir mereka akan menangkap kita dan menjadikan kita korban untuk para dewa. Kau tahu seperti bangsa primitif.” Tiba-tiba Gautam tertawa. “Puteri Freya kita tidak pernah menyembelih manusia untuk para dewa. Dewa kami vegetarian.” Freya terkejut. Pipinya merona malu. Rupanya suara pelannya kedengaran oleh Gautam yang berada jauh di depan mereka. Mungkin karena dia manusia srigala, indera pendengarannya sangat tajam. “Maafkan aku… Aku hanya tidak pernah bertemu makhluk magis sebelumnya. Aku jadi menerka-nerka sendiri.” Gautam tersenyum kemudian mereka pun melanjutkan perjalanan dalam kesunyian. Sesekali Artemis dan Phoenix kerap berbisik-bisik dan saling melempar ledekan sementara Freya dan River hanya membisu. Di tengah perjalanan, mereka naik perahu kayu. Di sana Gautam mengajak River berbicara hanya berdua saja di ujung kapal. Jadilah Freya duduk bersama dengan Artemis dan Phoenix. Kecanggungan  di antara mereka terasa kental. “Apakah benar Ibumu adalah peri hutan, Puteri Freya?” tanya Phoenix memecah kesunyian. “Ya benar. Dia meninggal ketika melahirkan aku. Apa kalian tahu tentang peri Marion, Ibuku?” “Tentu saja. Peri Marion adalah adik ayahku.” Sahut Artemis. Freya terbelalak. “Benarkah itu? Kau tidak bercanda?” “Benar jika kau sungguh adalah anak Peri Marion. Ayahku sedang pergi jauh. Jika dia sudah kembali aku akan memperkenalkannya padamu.” “Aku tidak mau bertemu dengan ayahmu. Gosipnya Ibuku tidak meninggal karena melahirkan tetapi karena dibunuh oleh kakak laki-lakinya. Itu sebabnya Ayahku ingin melenyapkan semua makhluk magis. Aku baru mengetahuinya ketika aku remaja.” Artemis tertawa mencemooh. “Satu lagi orang yang tertipu mentah-mentah. Mana mungkin ayahku membunuh adiknya sendiri karena menikah dengan manusia. Apalagi ayahku paling dekat dengan ibumu di antara saudara-saudaranya.” Freya tak menyahut tetapi mengambil sikap antisipasi terhadap Artemis. “Lihatlah dua sepupu yang terpisah kini akhirnya bertemu.” timpal Phoenix sambil menaik-naikkan alis, guna mencairkan suasana. Artemis dan Freya saling melirik kemudian saling tersenyum kaku. “Seperti apakah Ibuku?” tanya Freya. Artemis memandang langit dengan tatapan menerawang. “Dia adalah peri hutan tercedas yang pernah ada. Baik hati dan lembut. Calon Ratu Peri pada waktu itu. Sayang, karena jatuh cinta pada manusia, dia membuang semuanya. Keluarga, sihir, dan tahta.” “Mungkin benar kata orang cinta itu buta.” sambung Phoenix. “Kata orang aku mewarisi warna rambut dan kecantikkannya. Benarkah itu?” tanya Freya penasaran. Artemis tertawa kecil sedangkan Phoenix menahan senyum. Freya merasa tersinggung, mungkin dibanding Ibunya, kecantikannya tidak ada apa-apanya alias jelek. “Aku pasti kalah cantik dari Ibuku.” kata Freya cemberut. “Bukan itu Puteri Freya. Masalahnya rambutmu adalah rambut sepuhan.” sergah Artemis cepat tak ingin Freya salah paham. Mata Freya membesar. “Aku tidak pernah mewarnai rambutku. Ini rambut asliku sejak lahir. Jangan bicara sembarangan!” katanya tersinggung. Wajar sebab Freya sangat membanggakan rambut emas bergelombangnya. “Terlihat seperti asli tapi sebenarnya bukan. Itu hasil sepuhan getah pohon Praw. Terlihat sangat jelas.” timpal Artemis diikuti anggukan Phoenix. Freya tampak bingung tak mengerti maksud omongan Artemis. Kalau pirang bukan warna asli rambutnya lalu apa warna rambutnya sebenarnya? “Warna asli rambutmu seperti warna rambut temanmu.” ujar Artemis seolah bisa membaca pikiran Freya. Dagunya menunjuk River. Freya mengikuti pandangan Artemis. Dilihatnya River sedang melipat tangan sambil menyimak omongan Gautam. Sesekali pria itu mengangguk atau menanggapi. Jadi warna rambut aslinya adalah cokelat gelap? Freya tidak percaya. Dia yakin Artemis dan Phoenix berkomplot mengerjainya. Dalam hati Freya menyangkal mati-matian tetapi sebagian kecil dirinya tahu ada fakta yang tersirat dari semua itu. “Puteri, sepertinya ada yang sedang bermain-main dengan takdirmu.” ucap Phoenix misterius. Freya tampak jengkel. “Apa maksudmu? Berhenti bermain teka-teki denganku!” Artemis dan Phoenix saling melirik kemudian Artemis angkat bicara. “Aku sendiri tak mengerti tetapi kurasa kau akan tahu semuanya suatu hari nanti.” “Katakan padaku apa yang terjadi sebenarnya? Apa yang kau tahu tentang diriku, Artemis?” tuntut Freya. Artemis hanya mengangkat bahu sambil menggeleng. “Kumohon Artemis.” Phoenix lalu mendekatkan bibirnya di telinga Freya. “Kau bukan Puteri Mahkota yang asli. Seseorang telah membuatmu menjadi puteri gadungan…” Bisik Phoenix sambil menyeringai. Freya tersentak. Shok seperti tersambar petir. Matanya menatap Phoenix penuh keterkejutan. Phoenix membalasnya dengan sorot mata tersenyum. “Apa yang kau bisikkan pada Puteri Mahkota?” tegur River pada Phoenix saat melihat Freya pucat pasi. Rupanya River telah kembali ke tempat duduk mereka. Phoenix langsung angkat tangan. “Tidak ada. Tanya saja sendiri…” “Benarkah Puteri Freya?” Tanya River memastikan. Freya mengangguk cepat. “Kami hanya mengobrol biasa.” katanya gugup. Freya langsung mengalihkan pandangan ke danau. Menghindar. River penasaran dengan apa yang sebenarnya dibisikkan oleh Phoenix hingga gadis itu pucat pasi. Namun dia enggan bertanya pada Freya. Biarlah Freya mengatakannya sendiri jika memang dia merasa River perlu mengetahuinya. *** Melewati danau, mereka memotong jalan menuju pondok Nenek Raniya. Mereka masuk lewat kota, tidak melalui hutan seperti  yang kemarin-kemarin ditempuh oleh River dan Freya sehingga ini pertama kalinya mereka berbaur dengan keramaian. Penduduk hilir mudik dengan macam-macam rupa. Ada manusia bertubuh kuda, manusia srigala, yeti, peri, kurcaci, minotaur, troll, raksasa bermata satu, dan jenis makhluk lain yang Freya tidak familiar. Dia berpegangan erat pada River karena seram melihat makhluk-makhluk tersebut. Indera penglihatannya tidak terbiasa melihat mereka. Freya juga takut jika makhluk tersebut akan mengganggunya.  Di sisi lain, para makhluk magis pun terheran-heran melihat Freya. Antara bingung kenapa manusia bisa masuk ke sana dan was-was sesuatu yang buruk akan terjadi dengan kedatangan manusia di pemukiman mereka. Freya jadi semakin yakin kalau perkataan Artemis dan Phoenix benar. Dia bukan Puteri Mahkota yang asli melainkan hanya manusia biasa. Buktinya semua makhluk di sana memandangnya dengan tatapan aneh sama seperti dirinya memandang mereka seperti melihat monster. Yang membuat Freya heran mengapa hanya dirinya yang diperhatikan oleh para penduduk, mengapa mereka tidak memberi tatapan yang sama pada River. Dan tadi bukankah Phoenix bilang mereka bisa masuk hutan karena ada makhluk magis makanya pohon-pohon tua membuka jalan. Jika demikian apakah makhluk magis yang dimaksud mereka  adalah River? Freya melirik River. Diperhatikannya wajah pria itu. Dia menyadari ketampanan River memang berbeda dengan pria-pria lain. Dia terlalu tampan untuk manusia biasa. Wajahnya kelewat sempurna untuk makhluk fana. Dia lebih mirip makhluk abadi seperti peri atau elf. Freya kemudian membandingkan River dan Artemis, adakah kemiripan di antara mereka berdua? Artermis dan River memiliki warna kulit yang sama. Pucat dan kemerahan, meski kulit River lebih cokelat. Mereka juga sama-sama memiliki garis wajah yang jelas serta bentuk mata yang mirip. Lalu tiba-tiba bulu kuduk Freya meremang saat menyadari satu hal. Salah satu alasan dia sangat menyukai River adalah karena senyum River mirip dengan senyum ayahnya. Senyum lepas dengan sinar mata yang tulus. Senyum yang menyalurkan kehangatan. Mungkin itulah sebabnya dia merasa begitu nyaman berada dekat River. “Puteri Freya apakah kau ingin menghadiri perayaan panen buah beri besok?” Tanya River menyampaikan ajakan Artemis. Freya tak menyahut atau mungkin tidak mendengar. Gadis masih tenggelam dalam pikirannya sendiri. “Puteri Freya…” panggil River sekali lagi. Detik itulah baru Freya menoleh kepada River. “Apa katamu tadi?” tanya Freya gelagapan. “Puteri apa yang sedang kau pikirkan? Apa kau mengkhawatirkan sesuatu?” selidik River. Belum pernah dia melihat wajah Freya selesu itu bahkan ketika habis tenggelampun, wajah Freya lebih semangat daripada sekarang. “Hmmm… tidak ada.” jawab Freya singkat. Dia belum siap jika River tahu dirinya bukan Puteri Mahkota. Bagi Freya, River mau meladeninya selama ini karena statusnya sebagai Puteri Mahkota. Kalau dia bukan siapa-siapa, Freya khawatir River tidak akan mempedulikannya.   Jika raja bukan ayah kandungnya lalu siapa sebenarnya orang tuanya? Dan siapa kah anak raja yang asli? Mungkinkah River? Atau mungkin seseorang yang entah ada di mana sekarang. Lalu siapa yang  ada di balik semua ini? Rentetan pertanyaan memenuhi kepala Freya. Kemudian Freya teringat akan tato yang didapatkannya di hari pernikahan mereka. Freya Ashton. River Cheshire. Freya menyadari sesuatu. Mereka berdua telah tertukar! Dan kemungkinan besar, dalangnya adalah Phillip Ashton! Sekarang Freya mulai memahami mengapa Phillip Ashton tidak pernah menyayangi River. Freya mau menangis seketika. Fakta ini tidak  sanggup diterimanya. *** River tiba-tiba berhenti melangkah. Freya memperhatikan River berpegangan pada pohon untuk menyokong tubuhnya. Tangan yang lainnya memegang kepalanya. Dilihatnya pria itu memejamkan mata seperti menahan sakit. Beberapa detik kemudian River bersujud ambruk ke tanah. “River!” pekik Freya terkejut, membungkuk sejajar dengan River. Pria itu meremas kepalanya seperti terserang rasa sakit yang luar biasa. Freya menelan ludah melihat River mengerang kesakitan. Napas pria itu terengah-engah lalu mulai terbatuk-batuk. “Kau kenapa, River?” tanya Freya panik luar biasa. Diremasnya pundak River seraya ditatapnya pria itu lekat-lekat. Wajah pria itu sangat pucat. Bibirnya kering. Tubuhnya sedikit gemetar. Peluhnya mulai bercucuran. River kelihatan sangat menderita. Tak lama kemudian, batuknya makin menjadi. Darah kental mulai mengalir ke tangan River yang sedang menutupi mulutnya. River batuk darah. Freya menjerit histeris. “Oh tidak!!!” “Bertahanlah River!” seru Freya ketakutan setengah mati. “Tolong! Artemis, Gautam, Phoenix!” Mendengar lengkingan suara Freya, Artemis, Gautam, dan Phoenix yang jalan di depan mereka segera berlari ke belakang, menghampiri Freya dan River. “Apa yang terjadi?” tanya Gautam cepat memapah River yang sudah tidak dapat menyangga tubuhnya sendiri. Sekujur tubuhnya disiksa rasa sakit. “Aku membutuhkan daun Weiv!” kata River lemah. Gautam terperangah. “Kau ketergantungan daun itu?” tanya Gautam prihatin karena tahu hal itu  sangat berbahaya. River mengangguk. “Sudah berapa lama?” Tanya Gautam lagi. “Sejak aku kecil.” jawab River hampir tak bersuara. Kesadarannya mulai hilang. “Gila! Kau cari mati!” ujar Gautam gusar. “Gautam… Keadaannya gawat… denyut nadinya hampir tidak ada. Aliran darahnya kacau balau.” tukas Artemis setelah memeriksa peredaran darah River. Mendengar omongan Artemis, Freya langsung lemas. Ada apa dengan River sebenarnya? Mengapa dia mebutuhkan daun Weiv? Daun apakah itu? Batin Freya tak mengerti, menyadari dia tidak tahu apa-apa soal River. “Phoenix, Artemis, kita harus menemui Nenek Raniya sekarang! Mungkin dia punya persediaan daun Weiv.” Phoenix dan Artemis terkejut mendengar usul Gautam tetapi mereka mengangguk setuju. Detik itu juga, Gautam berubah menjadi srigala kemudian menaikkan River yang tak berdaya ke punggungnya sementara Artemis sudah tidak menginjak tanah karena telah mengeluarkan sepasang sayap. Phoenix juga telah berubah menjadi burung api. Dia merendahkah tubuhnya supaya Freya bisa naik. Meski terguncang dan tak mengerti apa yang sedang terjadi, dengan ragu-ragu Freya menaiki burung api tersebut. Freya jadi teringat bukankah ini burung api yang dilihatnya ketika dia berenang tadi pagi? Dua detik kemudian, Freya melayang di angkasa. Gadis itu tidak berani membuka mata. Dia berpegangan erat pada pundak Phoenix. Satu-satunya pegangan agar tidak jatuh. Angin segera menerpa wajahnya. Pelan-pelan dibukanya kedua matanya. Dari angkasa, pemandangan di bawah sungguh indah. “Phoenix… kau kah burung api yang kulihat di sungai tadi?” “Ya Freya… Mengapa?” “Dasar m***m! Kau tahu aku tak berpakaian dan kau berlama-lama memperhatikanku berenang. Kau burung sialan!” omel Freya seketika langsung merasa jijik pada Phoenix. Phoenix melihat tubuh polosnya dengan sangat jelas di tengah siang bolong. Burung itu bertengger lama-lama pada dahan pohon yang berjarak cukup dekat dengan air. “Siapa suruh kau telanjang di alam terbuka?” balas Phoenix terkekeh. Freya segera meninju sekeras-kerasnya leher burung itu. Namun tampaknya Phoenix tidak merasa sakit sama sekali. Freya terus melihat ke bawah, memperhatikan River dibawa pergi oleh Gautam. Pria itu bersandar lemah pada punggung Gautam dan berpegangan pada leher manusia srigala itu. Sepertinya River masih terus menahan sakit. Freya dapat melihat dari wajah pucatnya yang meringis. Ternyata Gautam sangat cepat. Meskipun Gautam tidak bisa terbang, namun kecepatan mereka beda tipis. Freya bersyukur telah bertemu ketiga makhluk magis itu di saat yang tepat jika tidak pasti River telah… Freya tidak berani membayangkannya. “Freya… Kusadari, kau terus-terusan memperhatikan River Ashton… Apakah pria itu sangat berarti untukmu?” “Bukan urusanmu!” jawab Freya ketus. Dia sebal pada pria itu. Freya benar-benar tidak bisa mentolerir Phoenix mengambil kesempatan melihat lekuk tubuhnya mentang-mentang Freya tidak tahu wujud aslinya. Laki-laki kurang ajar. Dari atas, Freya bisa melihat ombak memukul-mukul batu karang dengan keras. Inikah yang dinamakan laut? Tidak lama kemudian, Mereka berlima pun tiba di kediaman Nenek Raniya. ***  “Hei… bisa kah kalian mengetuk pintu dengan pelan? Kalian membuat telingaku sakit!” maki Sang Nenek setelah melihat lima tamu tak diundang di depan pintu. Phoenix meringis sambil menggaruk kepala. “Maafkan aku Nenek Raniya… Kami hanya dalam kondisi gawat darurat…” jelas Phoenix menunjuk River dengan dagunya. Gautam yang sedang memapah River menggangguk cepat sementara River menatap Nenek Raniya dengan sorot mata tak berdaya. Nenek Raniya segera memegang dahi River lalu pegelangan tangannya. Matanya mau melompat keluar. “Cepat bawa dia masuk!” perintahnya gusar. River dibaringkan di ranjang. Nenek Raniya memerintahkan Artemis mengambil air dingin untuk mengkompres River. Gautam, Phoenix, dan Freya berdiri menunggu pemeriksaan Nenek Raniya dengan cemas. “Kau membutuhkan daun Weiv.” Kata Nenek Raniya pada River. Rupanya Nenek Raniya sudah selesai meneliti sampel darah River yang diambilnya tempo hari. “Darah dingin dan panasmu tak bisa menyatu. Darah panasmu jauh lebih dominan sekarang. Dia membakar seluruh sistem pertahanan tubuhmu. Sekarang sedang menggerogoti livermu.” Freya pucat pasi. “Nenek… Apakah Nenek memiliki daun tersebut? Di mana kita bisa mendapatkannya?” tanya Freya panik. Dilihatnya River meronta-ronta kesakitan, seperti orang dibakar hidup-hidup. Freya menggenggam tangan River. Matanya mulai berkaca-kaca memandang pria yang disayanginya menderita. “Itu masalahnya. Aku tidak pernah menyimpan daun Weiv. Untuk mengambilnya dibutuhkan waktu 3 jam turun ke lembah. Bolak balik paling tidak akan makan waktu 6 jam.” “Nenek… Biarkan aku dan Artemis yang mengambilnya. Mungkin kami bisa mempersingkat waktu. Phoenix bisa membantu kalian di sini. Untuk sementara apakah Nenek memiliki obat penahan rasa sakit?” tanya Gautam. “Daun Weiv sebenarnya adalah penahan rasa sakit yang terlalu kuat. Kalau kau sudah menggunakannya. Penahan rasa sakit lain tidak akan berguna.” jawab Nenek Raniya sambil mengusap dahi River yang penuh peluh dengan handuk dingin. “Aku khawatir kita tidak bisa melakukan apa-apa sekarang.” “Nenek jadi haruskah kita melihatnya kesakitan sampai mati?” tanya Freya terisak-isak. Tangisnya sudah pecah. Didekapkannya jemari River dengan erat. River bisa merasakan air mata Freya berjatuhan di tangannya. “Kumohon Nenek lakukan sesuatu. Jangan biarkan River sampai meninggal. Kumohon… Aku akan melakukan apapun asal Nenek bisa menyembuhkan dia....” Nenek Raniya melihat Freya iba. Dia menarik napas panjang lalu menghembuskannya dengan keras. “Gautam, Artemis… Pergilah ke lembah Nilc… petiklah daun Weiv sebanyak-banyaknya. Daun itu bertekstur seperti sirip ikan. Aku akan membuatnya menjadi pil. Kuharap dia bisa bertahan sampai kalian kembali.” “Puteri…” panggil River lemah sambil menyodorkan belati. Napas River tidak beraturan. Paru-parunya susah payah menangkap udara yang nyaris tidak ada. “Tolong tusuk aku!” Freya shok mendengarnya. “Apa?” pekik Freya lalu menggeleng cepat. “Aku tidak bisa melakukannya!” “Kumohon Puteri… Aku sudah tidak kuat lagi… Cepatlah…” erang River memilukan. Matanya memelas memohon Freya agar segera mengakhiri penderitaannya. “Sakit yang dirasakannya beberapa level lebih sakit dari orang yang sedang melahirkan. Rasanya seperti dipukul besi panas tanpa henti.” ujar Nenek Raniya prihatin. “Mungkin menusuknya adalah satu-satunya penahan rasa sakit yang kita punya.” Omongan Nenek Raniya membuat Gautam, Phoenix, Artemis, dan Freya bergidik. Keheningan menyelinap di antara mereka beberapa saat. “Lakukanlah Freya… Tapi jangan terlalu kuat, kau bisa membunuhnya.” ujar Artemis meremas pundak Freya, berpikir memang mereka tidak memiliki jalan lain. “Juga jangan terlalu lemah… Kau malah akan membuatnya makin parah…” tambah Phoenix. “Cukup untuk membuatnya pingsan sehingga tidak perlu merasakan sakit lagi.” timpal Gautam. Freya menatap ketiga makhluk magis itu bergantian. Pandangan mereka seolah berkata ‘lakukanlah Freya!’. Batinnya didera kebimbangan. Dia belum pernah menusuk siapapun seumur hidupnya. Apalagi kalau orang pertama yang harus ditusuknya adalah River. Mampukah dia melakukannya? Melihat River sangat menderita, dengan gugup Freya akhirnya mengambil belati dari tangan River. River mengangguk pelan memberi tanda kalau dia sudah siap. Freya menarik napas dalam-dalam, tangannya menggenggam belati erat-erat sehingga telapak tangannya mustahil terpisah dari benda itu. Diangkatnya belati itu ke atas lalu dengan mata setengah tertutup dihujamkannya benda itu kuat-kuat ke bagian bawah pundak kanan River. “Ahhhh…” jerit Freya ngeri. River mengerang. Belati itu sukses menancap di tubuh pria itu. Mata River menatap Freya lemah lalu pelan-pelan terpejam. Tubuhnya kehabisan tenaga. Diam tidak bergerak. River kehilangan kesadarannya. Siksaan sudah pergi dari tubuhnya. Rencana mereka berhasil. Napas Freya ngos-ngosan. Air mata berlarian di pipinya. Kejadian itu pasti akan menjadi kenangan tramatis untuknya. “Maafkan aku River…” bisik Freya frustasi. Freya berlari keluar ruangan. Dia butuh waktu sendirian. Nenek Raniya segera menyumbat luka baru River dengan kain sebelum pria itu kehabisan darah. Artemis memeluk tubuh rapuh Freya. “Kau melakukan hal yang benar, Frey!” “Iya Freya… dia tidak mati, kok.” ujar Phoenix ikut menenangkan Freya. “Sudah cukup mengobrolnya! Gautam, Artemis… Pergilah ke Lembah Nilc sekarang! Kembalilah secepat-cepatnya yang kalian bisa sebelum pasienku bangun!” perintah Nenek Raniya. *** Freya duduk di sisi ranjang, memandangi River dengan khawatir. Kata Nenek Raniya, River memang tidak sadarkan diri tapi itu tidak berarti darah panas di tubuh pria itu berhenti merusak organ-organ tubuhnya. Syukurlah Nenek Raniya terlah meracik obat untuk memperkuat sistem pertahanan tubuh River. Berharap bisa memperlambat kondisi kritis terjadi. Freya memegang belati yang tadi digunakannya untuk menusuk River. Dia mengenali belati itu. Belati berwarna putih dengan batu hijau di bawah peganganya. Pada bagian sebelum mata pisau, terdapat ukiran FFC. Singkatan dari Freya Forestyne Cheshire. Belati itu adalah miliknya yang sudah lama hilang. Peninggalan mendiang Ibunya. Ayahnya mengukir inisial namanya di belati tersebut. River adalah anak laki-laki yang ditemuinya dulu di hutan. Anak laki-laki kurus berkulit sepucat salju yang tersangkut di antara duri bunga liar. Di sana lah mereka bertemu pertama kali. Di tempat yang dipenuhi bunga liar berwarna putih. Lautan bunga yang luas tetapi tak terurus hingga durinya mencuat kemana-mana. Freya ingat bagaimana anak laki-laki itu menangis  saat duri-duri menggores sekujur tubuhnya semakin dia hendak melepaskan diri. Freya tidak pernah percaya Ibunya telah tiada. Dia menampik kebenaran yang dikatakan semua orang. Ibunya yang merupakan seorang peri hutan meninggal setelah melahirkan. Bagi Freya, Ibunya masih hidup tetapi tinggal di suatu tempat di hutan. Tak betah tinggal dengan manusia yang banyak aturan atau manusia mengusirnya sebab manusia membenci makhluk magis dan tidak mau hidup berdampingan dengan mereka. Maka hari itu dia meminta Lady Turner membawanya pergi ke hutan untuk mencari Ibunya. Dia begitu iri pada Elena yang memiliki Ibu yang cantik dan baik hati. Elena dan Ibunya sering mengenakan pakaian kembar yang setengah mati membuat Freya cemburu. Jika orang lain memiliki Ibu mengapa dirinya tidak. Ini tidak adil. Dan puteri Freya harus mendapatkan apapun yang diinginkannya. Jadilah Nora Turner membawa beberapa pelayan bersama Freya masuk ke hutan dekat pegunungan, sekadar untuk menghibur Tuan Puteri mereka. Seperti yang telah diduga semua orang, pencarian mereka tidak membuahkan hasil. Hari menjelang sore sudah saatnya mereka kembali ke istana. Freya tidak mau pulang. Dia ingin menemukan Ibunya hari itu juga. Pas sekali saat itu prajurit melapor kalau ada yang rusak dengan kereta kuda mereka. Rodanya harus diganti. Diam-diam Freya melarikan diri ketika pengasuhnya lengah. Freya berlari sekencang-kencangnya sambil terus menoleh ke belakang. Takut Nora Turner menemukannya. Tak menyadari ada bahaya yang mengancam di sana. Setelah berlari cukup lama tibalah dia di padang bunga liar. Ukuran bunga-bunga tersebut cukup besar. Warnanya putih gading. Bentuknya perpaduan bunga lili dan mawar. Dipenuhi duri-duri di seluruh tangkainya. Freya terpesona melihat keindahan bunga-bunga tersebut. Matanya membesar dan bibirnya bergumam ‘wow’ berkali-kali. Sangat indah. Dia berdiri membeku. Takjub. Dengan gembira Freya berlari-lari mengitari padang bunga tersebut. Rencananya untuk mencari Sang Ibu lenyap saat itu juga. Tiba-tiba ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Suara seseorang. Suara anak menangis. Entah merintih atau mengerang atau perpaduan ketiganya. Mata Freya menyapu sekelilingnya mencari sumber suara. Benar saja dia menemukan seseorang terjebak di antara duri-duri. Seorang anak kecil meronta-ronta berusaha melepaskan diri dari cengkeraman duri bunga yang telah menembus kulitnya. Freya terpekik kaget. Dia berlari mendekati anak tersebut. Rupanya anak itu adalah anak laki-laki sebayanya. Tingginya sedikit lebih tinggi dari Freya. Freya terperangah melihat kulit anak itu yang sangat pucat. Putih bagaikan kapas. Matanya entah berwarna hijau atau abu. Rambutnya lurus berwarna cokelat gelap. Anak itu menangis terisak-isak seolah-olah air matanya permanen mengalir di pelupuk mata. Dia kelihatan kesakitan. Frustasi meloloskan diri. Terus-terusan merintih karena rasa perih menyergap seluruh tubuhnya. Dari kaki hingga wajah. “Apa yang terjadi padamu?” tanya Freya gusar. Anak itu tak langsung menjawab hanya menatapnya dengan mata berair. Sorot matanya memancarkan ketakutan. “Tolong…” gumam anak itu memelas. Freya sungguh merasa kasihan pada anak itu. Dia harus membantu anak laki-laki tersebut. Entah bagaimana caranya. “Tenanglah… Aku kan membantumu… Kau jangan menangis lagi ya…” kata Freya menghibur anak itu. Freya segera membantu anak itu melepaskan beberapa duri yang menancap. Cukup sulit sebab tangkai bunga tersebut lumayan tebal. Mustahil dilakukan dengan tangan telanjang. Yang ada tangannya akan ikut tergores. Kemudian Freya teringat belati pemberian Ayahnya. Ayahnya menyuruhnya membawa belati tersebut kemana-mana sekadar untuk berjaga-jaga. Freya terpaksa melakukannya sebab belati itu lumayan berat untuk anak-anak seusianya. Namun sekarang tampaknya Freya menemukan kegunaannya. Freya mengeluarkan sebilah belati dari saku gaunya. Dengan hati-hati, Freya memotong tangkai bunga yang melilit di tubuh anak laki-laki tersebut. “Jangan takut… aku akan sangat hati-hati…” gumam Freya menyadari sorot mata anak itu berubah begitu Freya mengeluarkan pisau. Anak itu pun mengangguk, percaya pada perkataannya. Perlahan-lahan cengkraman tangkai semakin longgar sampai akhirnya anak laki-laki tersebut dapat melepaskan diri total. Anak laki-laki itu terduduk di atas rumput, merasakan kelegaan yang luar biasa. Diusapnya goresan-goresan di tangan dan kakinya yang masih terasa perih. Freya ikut duduk di sampingnya.             “Hai… Kau sudah tidak apa-apa sekarang? Kenapa kau masih menangis?” tanya Freya bingung. Kenapa air mata sepertinya tidak akan pernah berhenti mengalir di wajah anak itu. Tampaknya anak itu dirundung kesedihan yang luar biasa. Freya merasa iba melihat tampang anak itu yang memelas. Kemana orang tua anak itu? Dan bagaimana bisa dia tersangkut di sana? Dengan penuh kasih sayang, Freya mengusap pipi basah anak itu dengan sapu tangan. Sapu tangan lembut dengan sulaman bunga terasa halus di pipi anak itu.             Anak itu hanya diam memperhatikan Freya. Freya jadi ragu kalau anak di sebelahnya itu bisa bicara. Sepertinya anak itu lebih bisa menangis daripada berdialog. Freya menepuk-nepuk punggungnya pelan. Sebuah ide tercetus di kepala Freya. “Sebaiknya kau menyimpan belati ini…” kata Freya sambil tersenyum. Disodorkannya belati pemberian Ayahnya dengan berat hati. Namun saat itu, dia berpikir anak laki-laki malang itu lebih membutuhkannya. “Kau bisa menggunakannnya jika kau tersangkut lagi. Jadi jika aku tidak ada kau bisa menolong dirimu sendiri.” Anak laki-laki itu tidak bereaksi, hanya melirik belati di tangan Freya. Belati itu memang sangat bagus. Penuh ukiran indah. Jelas bukan belati biasa yang bisa dibeli di pasar. “Ambillah!” kata Freya lagi. Kali ini dia menarik tangan anak itu agar menerimanya. Akhirnya belati itu berpindah tangan. Freya masih tersenyum lebar pada anak itu. Anak itu menatap Freya hati-hati. Senyum sangat samar perlahan tersungging di wajahnya. Tangisnya pun mulai berhenti. Diperhatikannya belati itu lekat-lekat, mengagumi ukiran bergambar daun di sana. Dirabanya pelan-pelan dengan jemari kecilnya. “Cepat simpan di sakumu!” usul Freya hangat. Anak laki-laki itu menurut. Disarungkannya benda itu kemudian ditaruh di saku celana. “Terima kasih.” gumam anak laki-laki itu tersipu. Mereka pun mulai mengobrol. Ternyata mereka berdua sama-sama tidak punya Ibu. Mereka senasib dan hal itu membuat perasaan keduanya lebih baik. Tahu-tahu hari sudah hampir gelap. Perut Freya mendadak bergemuruh. Dia rupanya kelaparan. Pasti sekarang sudah hampir jam makan malam. “Oh ya apa kau lapar?” tanya Freya tiba-tiba. Alisnya terangkat naik turun. “Aku membawa roti.” Freya mengeluarkan makanan yang terbungkus rapi di tas kecil yang dibawanya. Wangi mentega segera menyeruak dari bungkusan. Mata anak laki-laki itu langsung berbinar melihat dua buah roti bawang. Tampaknya anak itu sama laparnya dengan Freya. Freya tersenyum simpul. “Makanlah! Roti ini sangat enak.” Anak itu tidak berani mengambilnya. Freya mendekatkan roti bawang itu pada anak itu. “Ayo ambillah! Jangan sungkan-sungkan!” Aroma roti itu terasa sangat sedap di hidungnya. Dengan ragu-ragu, anak itu akhirnya mengambilnya. Dia langsung melahapnya dengan rakus seperti tidak diberi makan berhari-hari. Belum apa-apa sudah tinggal setengah. Freya tertawa kecil. “Lihatlah… kau kelaparan tapi masih jual mahal.” katanya bercanda, menepuk pelan pundak anak itu. Freya baru ingin menggigit rotinya tapi langsung mengurungkan niatnya. Melihat anak itu makan dengan lahap pasti anak itu sangat kelaparan. Satu potong roti pasti tidak akan cukup, batinnya menelan ludah. “Ini makan satu lagi.” Kata Freya memberikan rotinya. Anak itu menggeleng, mengetahui kalau itu adalah jatah Freya. “Aku makan terlalu banyak tadi. Aku masih sangat kenyang.” kata Freya berbohong. “Sayang kalau tidak dimakan sekarang. Nanti keburu keras.” Lagi-lagi Freya menarik tangan anak itu lalu menaruh roti lezatnya di telapak tangan anak itu. Freya meringis memikirkan nasib perutnya. Freya memang kelaparan tapi melihat anak itu menghabiskan makanannya dengan lahap membuatnya senang. Dia sungguh kasihan pada anak itu. Anak itu tampak tidak terawat, kotor, dan pakaiannya sobek-sobek. Persis seperti pengemis yang ada di ibukota. Malang sekali. Apakah anak itu hidup sendirian di hutan? Freya terbelalak melihat seekor beruang berjalan mendekat. Dirinya langsung diterpa ketakutan. Anak di sebelahnya menyadari perubahan air muka Freya kemudian memandang ke arah yang sama. Seketika dihantam ketakutan serupa. Mereka berdua segera bangkit berdiri. Setengah gemetar berjalan mundur menjauhi beruang. Sia-sia beruang tersebut sudah menyadari keberadaan mereka. Langkah beratnya mengantar beruang tersebut semakin dekat dengan dua anak kecil yang kelihatan nikmat untuk disantap. Air liurnya menetes-netes. Freya dan anak laki-laki itu pucat pasi. Jantung mereka hendak melompat keluar. Freya dan anak itu pun segera berlari sekencang-kencangnya. Hal itu  justru memancing beruang bertindak semakin agresif. Beruang itu terus mengikuti mereka. Entah mengapa Freya merasa perlu melindungi anak laki-laki di sebelahnya. “Kau larilah ke arah kiri. Aku akan ke kanan mengecoh beruang. Bersembunyilah di balik semak-semak itu!” Tanpa menunggu respon, Freya segera berlari maju ke arah beruang. “Hai beruang aku di sini!” lapornya pada beruang untuk menarik perhatian binatang tersebut. Benar saja, beruang itu segera mengejarnya, tak memedulikan mangsa yang lain. Freya melirik ke anak laki-laki yang berdiri mematung dengan wajah cemas sedang menatap ke arahnya. Freya memberi kode agar anak itu cepat-cepat bersembunyi. Jarak beruang dengan Freya semakin lama semakin dekat. Sebentar lagi kuku panjanganya akan dapat menggapai Freya. Wajah Freya sudah basah oleh air mata. Keringat pun bercucuran. Apa yang dialaminya saat ini luar biasa mengerikan. Tubuhnya sudah kelelahan. Kakinya pegal. Larinya pun tambah pelan. Tanpa dapat menghindar, akhirnya cakaran beruang itu mendarat di punggung Freya. Rasa sakit tak masuk akal langsung melumpuhkan tubuhnya. Freya menjerit sekeras-kerasnya. Suaranya membahana di dalam hutan. *** Freya terkejut ketika terbangun di kamarnya. Dia sudah berada di istana. Di ranjanganya yang empuk. Lady Turner duduk di sisi tempat tidurnya. Tersenyum lega begitu melihat Freya terbangun. Wanita itu langsung memeluk Freya sambil menangis tersedu-sedu. Meminta maaf berkali-kali karena gagal menjaga Puteri Mahkota dengan baik. Rupanya Freya telah pingsan selama empat hari. Semua orang sangat khawatir terlebih-lebih Raja Kingston. Ingatan Freya terus tertuju pada anak laki-laki yang ditemuinya di hutan. Freya menceritakan apa yang terjadi pada Lady Turner. Dia sangat mengkhawatirkan nasib anak tersebut. Freya takut jika beruang itu telah membunuhnya. Dia ingin memastikan anak itu selamat atau tidak. Freya meminta Nora Turner mengantarnya kembali ke hutan. Permintaan Freya langsung ditolak oleh Raja. Raja bahkan tidak mengijinkan Freya menginjak hutan lagi apalagi jika untuk masalah sepele.  Namun Freya terus memohon Ayahnya agar mencari anak itu. Freya ingin anak terlantar itu dibawa ke istana. Anak itu bisa jadi teman mainnya. Kasihan jika anak malang seperti dia tinggal sendirian di hutan. Ayahnya heran Freya yang biasanya sangat manja dan egois  itu bisa begitu mempedulikan orang lain. Karena Freya terus mendesak, maka raja membiarkan Freya pergi bersama prajurit untuk mencari anak itu. Sayangnya, mereka kembali dengan kabar buruk. Prajurit menemukan pakaian anak kecil sobek-sobek bersimbah darah di hutan, tepatnya di sekitar lembah bunga berduri. Freya mengenali pakaian itu. Mereka berkesimpulan anak itu telah mati dimakan beruang. Tangis Freya pecah. Sesampainya di istana dia menangis kejar di pelukan Ayahnya. Selama berhari-hari tak mau makan atau minum hingga jatuh sakit. Melihat puteri semata wayangnya berlarut-larut diliputi kesedihan, Raja Kingston meminta pertolongan Raja Alfred agar mengirim puteranya menuntut ilmu di Orclaycia, sekalian menjadi teman main Freya. Mungkin Freya juga kesepian, butuh teman mengobrol. Raja berharap Archie dapat menggantikan posisi anak laki-laki yang tewas itu di hati Freya. Raja Alfred setuju. Sistem pendidikan di Koobcamair sangat bagus. Di samping itu, mereka memang sudah berencana menjodohkan anak-anak mereka jauh sebelum Freya dan Archie lahir. Persahabatan Raja Kingston dan Raja Alfred sangat erat. Sebuah ide yang gemilang untuk mendekatkan Freya dan Archie. Kedatangan Archie membawa berkah. Pelan-pelan Freya dapat melupakan kesedihannya, dan sosok anak laki-laki malang tersebut semakin buram dalam ingatannya. *** “Freya… apa kau tahu sesuatu tentang daun Weiv?” Tanya Phoenix setelah menggeser kursi kayu agar bisa duduk di sebelah Freya. Freya mengangkat bahu. “Aku hanya tahu River tidak bisa hidup tanpa daun itu. Sebenarnya tumbuhan apakah itu? Apa kau tahu sesuatu Phoenix?” balas Freya. “Tolong beritahu aku!” Phoenix berpikir sebentar. Entah dari mana dia akan memulainya. “Daun Weiv adalah penghilang rasa sakit yang sangat kuat tetapi efek sampingnya  sama kuatnya. Berbahaya.” Freya mengerutkan dahi. “Untuk apa River membutuhkan penghilang rasa sakit?” Phoenix tersenyum, memamerkan deretan giginya yang rata. “Sebab dia adalah setengah manusia dan setengah peri. Darah manusia panas sementara darah peri dingin. Darah panas dan dingin tidak bisa menyatu. Dalam kasus River, darah panasnya lebih dominan sehingga dia merasa seperti terbakar ketika efek daun Weiv habis. Fungsi daun Weiv adalah menetralkan darah panas dan dinginnya sehingga dia tidak merasa kesakitan. Suhu tubuhnya menjadi normal. Makanya setengah manusia dan makhluk magis jarang ada yang berumur panjang. Aku ragu selain River, masih ada makhluk campuran yang lain yang hidup” Sebuah telapak tangan menyentuh pundak Freya.  “Itulah sebabnya aku tidak menyetujui pernikahan manusia dan makhluk magis. Karena bila menghasilkan keturunan akan membahayakan sang ibu dan bayi. Itu adalah keputusan teregois yang pernah ada.” timpal Nenek Raniya emosional. “Yang menjadi masalah adalah efek samping penggunaan daun Weiv. Pertama, sekali kau mengkonsumsinya maka kau akan ketergantungan. Yang kedua…” ujar Phoenix ragu melanjutkan kalimatnya.             Freya menanti lanjutan ucapan Phoenix tapi tampaknya Nenek Raniya sudah tak sabar. “Yang kedua, usianya tidak akan lebih dari 25 tahun. Makanya tidak ada yang mau mengkonsumsi daun Weiv sebagai penahan rasa sakit. Kebanyakan orang memilih penghilang sakit lain meskipun tidak seampuh daun Weiv.”             Freya terbelalak. “Apa maksudnya Nek? Mengapa tidak bisa berumur lebih 25 tahun?”             “Daun Weiv aman dikonsumsi jika sistem metabolisme tubuh bekerja dengan cepat sementara ketika kau berusia 25 tahun sistem metabolisme akan menurun secara alami. Daun Weiv harus cepat diserap tubuh jika tidak justru akan merusak organ-organ karena adanya suatu partikel beracun dalam kandungannya. Racun itu akan terikat jika tidak diserap cepat-cepat...” Jelas Nenek Raniya.             “Oh iya Nek. Mengapa Nenek mengincar belati River? Apa ini ada hubungannya dengan Ibuku? Maksudku Marion Forestyne, aku tak tahu bila beliau adalah Ibuku atau bukan setelah aku mengobrol dengan Artemis. Bila Nenek mengetahui sesuatu bisakah Nenek memberi tahuku?” tanya Freya resah dengan ketidakpastian.             Nenek Raniya menarik napas panjang lalu menghembuskannya dengan kasar. “Kurasa kau harus mengetahuinya, Puteri Freya. Marion dan Kingston adalah bekas muridku. Mereka dulu sama-sama belajar ilmu pengobatan di sini. Pakaian yang dikenakan River adalah pakaian bekas Kingston, Ayahnya. Sejujurnya aku tahu sejak awal kau bukan puteri kandung mereka. Seseorang menukar kalian ketika lahir. Belati milik Marion adalah sebuah kunci. Itulah sebabnya aku mencarinya.” Jelas Nenek Raniya lalu berjalan keluar. Tampang penasaran Freya amat kentara. Namun tanaman obatnya butuh disiram. Hari sudah sore.             Freya melongo mengikuti kepergian Nenek Raniya. Masih banyak pertanyaan berkecamuk di kepala seperti kunci untuk apakah belati tersebut? Mengapa nenek tua itu datang dan pergi sesuka hati? keluh Freya. Freya pun segera beralih kepada Phoenix.             “Jadi meskipun River sembuh setelah memakan daun Weiv, dia tetap tidak akan menginjak usia 25 tahun?”             Phoenix mengangguk. “Benar.”             “Cepat atau lambat dia akan mati?”             “Benar.”             Freya sangat cemas sekarang. “Menurutmu apakah River tahu akan efek samping daun Weiv?”             “Seharusnya tahu… Kulihat dia tidak bodoh…” kata Phoenix mengerling.             Bisa-bisanya Phoenix mengerling saat dirinya sangat serius, batin Freya dalam hati. Tidak ada yang lucu sama sekali. “Bagaimana soal jati dirinya sebagai makhluk campuran? Menurutmu apakah dia mengetahuinya?”             Phoenix bertopang dagu. “Kurasa yang itu dia tidak tahu. Sepertinya dia masih berpikir kau lah yang makhluk campuran. Soalnya tadi kudengar dia berpesan pada Gautam agar memastikan Puteri Mahkota tidak dekat-dekat laut.” Mendadak wajah Freya nelangsa. “Dia masih saja memikirkanku saat dia sekarat.” “Sungguh Jenderal yang sangat mengabdi pada tugasnya.” Kata Phoenix sinis. Bertepuk tangan pelan sekadar meledek. “Jadi benar River adalah setengah manusia setengah peri…” kata Freya mengusap wajahnya yang lelah. Sulit rasanya untuk menerima kenyataan. “Aku telah mengambil posisinya selama ini.” “Kalau begitu sekarang saatnya kau mengembalikan posisinya.” Freya menggeleng cepat. “Tidak… Aku tidak mau dia tahu soal itu sekarang.  Phoenix tolong jagalah rahasia ini darinya. Aku yang akan mengatakan jika waktunya tepat nanti.” “Kau ingin dia kelihatan seperti orang bodoh? Hanya dia yang tidak mengetahui jati dirinya  sementara kita semua yang di sini tahu siapa dia. Tentu tidak adil baginya. Mengapa harus merahasiakan hal ini?” Wajah Freya makin lesu. “Dia berada di sisiku selama ini karena statusku sebagai Puteri Mahkota. Sudah kewajibannya sebagai Jenderal untuk melindungiku. Kalau tidak, mungkin dia  tidak akan mau meladeni gadis manja sepertiku. Cintaku bertepuk sebelah tangan. Dia sudah memiliki tunangan. Aku tidak bisa menceritakannya sekarang tetapi yang jelas aku sudah menyebabkan banyak masalah untuknya. Aku tidak ingin kehilangan dia. Jadi kumohon Phoenix jagalah rahasia ini untukku. Katakan juga pada Nenek Raniya dan yang lain. Aku berjanji akan mengatakannya pada River pada waktu yang tepat ketika aku sudah siap.” “Apa untungnya aku menjaga rahasia ini? Aku tidak dapat apa-apa…” kata Phoenix santai. “Apa yang kau inginkan dariku Phoenix? Katakan saja! Aku tahu makhluk seperti kau tidak akan tulus menolong orang lain.” katanya ketus. Burung api ini memang tidak ada perasaan padahal jelas-jelas dia sudah sampai memohon segala. Phoenix menyeringai. Senyumnya menunjukkan kemenangan. “Aku ingin mencium bibirmu.” “Apa?! Kau benar-benar burung mesum.” hardik Freya. “Aku tidak pernah mengatakan aku orang baik.” sahut Phoenix mengedipkan sebelah mata. Freya bergidik, menatapnya marah. Ingin rasanya Freya meninju makhluk itu. “Aku akan mengatakan yang sebenarnya pada River setelah dia siuman. Demi kebaikannya.” ancam Phoenix. Kali ini mata Freya memancarkan api murka. Apa daya dia telah terpojok. Freya mendengus kesal. “Baiklah tapi kau akan dapat melakukannya setelah keadaan River membaik.” Phoenix tersenyum puas. “Ok.” Freya bergegas keluar meninggalkan Phoenix. Dia butuh udara segar. Selain itu dia tidak mau berlama-lama dengan makhluk biadab itu. Belum sempat kakinya melangkah, Phoenix buru-buru menahannya. “Lepaskan tanganku!” bentak Freya menepis tangan Phoenix. Phoenix tidak melepaskan tangan Freya hanya mengendorkan cengkeramannya. “Sebenarnya ada satu lagi cara agar kekasihmu bisa berumur panjang.” Freya tertegun. Ada secercah harapan rupanya. “Katakan padaku bagaimana! Aku tidak mau bercanda. Jangan berbohong padaku!” “Dengan rambut puteri duyung.” bisiknya. Freya tercengang. “Bukankah puteri duyung hanya mitos.” Phoenix terkekeh. “Bagi manusia semua juga mitos. Puteri duyung, burung api, peri, manusia srigala…” “Ok… Aku percaya mereka nyata…” potong Freya. “Tapi bagaimana kita bisa menemukan rambut puteri duyung?” “Aku pernah melihat seekor puteri duyung di lautan tak jauh dari sini. Kita minta segenggam rambutnya lalu buat menjadi gelang dan pakaikan di tangan River maka selama River memakainya dia tidak akan sakit karena kondisi tubuhnya. Bahkan dia bisa berenang di laut tanpa terbakar. Rambut puteri duyung memiliki khasiat yang luar biasa.” “Benarkah? Baiklah Phoenix ayo kita pergi sekarang!” ajak Freya antusias. “Sebelum River bangun.” Phoenix melipat tangan sambil menggeleng. “Tidak bisa… Puteri duyung hanya ke permukaan sekali dalam sebulan yaitu di pertengahan bulan. Sebelum tengah malam.” “Baiklah… Itu mudah… kita pergi pertengahan bulan ini.” usul Freya. “Mengapa aku harus melakukannya?” Freya memicingkan mata.  “Harusnya aku tahu kau makhluk licik.” cibir Freya. “Aku akan minta bantuan Artemis atau Gautam. Kau tidak usah menolongku.” Phoenix tertawa. “Mana mungkin Artemis mau ke laut, dia akan terbakar seketika. Sementara Gautam adalah manusia srigala. Tentu kau tahu srigala tidak pandai berenang apalagi di lautan bebas.” Freya terdiam. Kata-kata Phoenix memang benar. River pun tak mungkin pergi ke laut. Air laut akan membuatnya menjadi abu. Cuma burung api itu yang bisa membawanya menemukan putri duyung. Mustahil minta pertolongan Nenek Raniya. Jalan saja susah apalagi harus berenang di laut. Belum lagi Nenek itu pasti akan memarahinya. Freya mengakui burung api itu cukup cerdas. Licik tepatnya. Freya menelan ludah lalu menarik napas panjang, “Apa yang kau inginkan kali ini?” tanyanya pasrah. Phoenix tersenyum simpul. “Aku ingin kau jadi kekasihku. Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.” Freya memicingkan mata, menunjukkan ekspresi jijik. “Kau sedang bermimpi? Mana mungkin aku bersedia. Aku tidak menyukaimu sama sekali. Kau sudah tahu siapa orang yang aku sukai.” “Aku tahu terus kenapa? Lagipula River bukan kekasihmu. Dia belum tentu akan membalas perasaanmu. Dia hanya menganggapmu Tuan Puterinya. Tidak lebih. Kau sendiri yang bilang. Terserah kalau kau ingin River mati muda.” Rahang Freya mengeras, matanya menatap Phoenix sebal. “Kau tega memanfaatkan kelemahanku, Phoenix!” “Kau juga tega mendekati tunangan orang lain. Kau dan aku sama brengseknya!” cibir Phoenix. Freya cuma bisa mengerang frustasi. Yang dikatakan Phoenix selalu benar. *** Malam itu Freya tidak dapat tidur. Batinnya tak bisa tenang sebelum Gautam dan Artemis membawa pulang daun Weiv. Dia hanya duduk termenung di sisi ranjang River atau sekali-kali berdiri di samping jendela, memandangi hamparan laut. Tenang. Menghanyutkan. Ini pertama kalinya dia berjarak begitu dekat dengan laut. Ayahnya tak mengijinkannya berada kurang dari 10 kilometer dari laut. Ayah kesayangannya yang selalu berlebihan menjaganya. Freya merindukan pria separuh baya itu. Pasti Ayahnya sangat khawatir sekarang. Selama 19 tahun Freya selalu takut pada laut dan ternyata laut sama sekali tidak berbahaya. Justru indah. Tak pernah diduganya, dia bukan seorang puteri raja. Identitasnya selama ini ternyata palsu. Sungguh ironi. Dia merasa mengenal baik dirinya sendiri padahal sebenarnya tidak sama sekali. Dia sendiri tidak tahu menahu soal asal usulnya. Seseorang dengan sengaja ingin dirinya menjadi Puteri Mahkota. Satu-satunya orang dalam pikiran Freya yang bisa melakukan hal itu adalah Paman Phillip. Sekarang Freya mulai mengerti mengapa Phillip bertindak keras kepada River. Bukan supaya River menjadi jenderal hebat tetapi semata-mata karena River bukan anak kandungnya. Dia tidak pernah menyayangi River. Mungkin benar dugaannya dan River kalau Phillip Ashton menginginkan River mati, bisa jadi supaya rahasianya tidak terbongkar atau Phillip tak ingin River menjadi Raja Orclaycia. Tetapi Freya tidak mengerti mengapa Phillip melakukan semua ini. Dia pun sangsi jika dirinya adalah putri Phillip Ashton. Bukankah dari generasi ke generasi keluarga Ashton tidak pernah memiliki keturunan perempuan?  Juga rasanya aneh, Phillip Ashton yang amat loyal pada Kerajaan akan menghianati Ayahnya. Freya tidak mau terus memikirkannya. Baginya yang terpenting sekarang adalah kondisi River. Tunggu River kembali sehat baru dia fokus mencari tahu identitasnya. Dia pun ingin menangkap pelaku kejahatan tersebut. Orang di balik semua ini. Membongkar rencana busuk orang itu. Freya kembali duduk di sisi ranjang. Diperhatikannya River yang sedang terbaring. Pelan-pelan air matanya jatuh. “River apa kau tahu aku sangat sedih sekarang. Aku tak tahu siapa diriku sebenarnya. Ayah yang begitu kusayangi bukanlah Ayah kandungku. Aku tak tahu asal usulku sendiri. Apa Ayah akan tetap menyayangiku kalau tahu aku bukan anaknya? Aku tidak siap kehilangan cintanya. Dia satu-satunya keluargaku. Di seluruh dunia, dialah yang paling baik padaku. Meski dia bukan ayah kandungku, aku akan tetap menyayanginya selamanya.” “River… kau juga… apa kau akan tetap meladeniku jika aku bukan Puteri Mahkota? Kau pasti membenciku. Kau bahkan lebih memilih melawan Raja daripada menjadi pengawal pribadiku. Aku selalu menyulitkanmu. Aku merusak karirmu. Aku membuatmu nyaris terbunuh. Aku bahkan merusak hari bahagiamu dan Odetta. Cepatlah bangun River. Aku merasa sangat kesepian. Aku ingin pulang ke istana bersamamu. Kumohon…” bisik Freya lalu mendesah panjang. Baru kali ini dia merasa begitu terpuruk. Ditutupnya wajahnya yang mulai banjir air mata. Diusapnya air mata yang tak habis-habis. Dia pun mulai terisak-isak seraya memandangi River berharap pria itu membuka mata. Freya tersentak ketika mendengar suara pintu berdecit. Ditahannya tangisnya supaya tidak menimbulkan suara. “Hei Freya… Kau harus makan… Hari sudah malam…” ujar Phoenix yang tiba-tiba sudah ada di belakangnya. “Terima kasih… Tetapi kau tak perlu mengkhawatirkanku… Keluarlah, aku sedang ingin sendiri…” desis Freya dingin. Dia tidak ingin Sang burung api atau siapapun juga melihat wajah sembabnya. “Wow… Kau sungguh kekasih yang galak! Kau membuatku semakin menyukaimu. Kutinggalkan sup hangat di meja, Ok.” Balas Phoenix santai lalu pergi. Freya sama sekali tidak menggubris. Beberapa jam kemudian, Gautam dan Artemis kembali dengan daun Weiv. Daun yang amat cantik. Bentuknya persis ikan koi hanya saja berwarna hijau dan datar. Anggap saja daun bergambar ikan koi. Nenek Raniya segera menumbuknya lalu menambah beberapa rempah-rempah hingga menjadi pil. Satu jam kemudian obat itu telah siap. Obat itu pun segera diberikan kepada River. Nenek Raniya sengaja meminumkannya dengan air dingin agar suhu tubuh River turun. Pria itu demam tinggi. Mungkin jika Gautam dan Artemis tidak kembali subuh itu juga, River tidak akan selamat. Freya sangat berterima kasih kepada mereka. Gautam, Artemis, dan Nenek Raniya terkejut mendengar permohonan Freya agar tidak membuka identitas River yang sebenarnya. Freya meminta pengertian mereka semua agar membiarkan dirinya yang akan memberi tahu River. Saat gadis itu siap. Freya minta waktu. Mendengar alasan mengapa Freya melakukan hal itu, Gautam dan Artemis merasa tidak keberatan lagipula itu bukan urusan mereka. Mereka tidak mau ikut campur. Sementara Nenek Raniya tidak setuju. Bagi wanita tua itu, hal itu sangat tidak adil bagi River. Nenek Raniya memberi waktu sampai keadaan River sehat. ***             Keesokkan harinya, River belum sadarkan diri. Gautam, Artemis, dan Phoenix telah berpamitan. Mereka ada urusan dan akan kembali beberapa hari lagi. Freya merasa lega sebab tidak perlu bertemu dengan Phoenix. Hal terakhir yang dibutuhkannya saat ini adalah pria yang terus mengganggunya. Biang kerok itu akhirnya menghilang meski untuk sementara waktu. Lebih baik daripada tidak sama sekali. Suasana di pondok Nenek Raniya sekarang cukup tenteram.             Kegiatan Freya setiap hari diawali dengan merawat River. Mulai dari mengganti perban, memberi obat, membasuh tubuh pria itu serta memastikan suhu tubuh River normal. Ketika panasnya naik Freya harus segera mengkompresnya dengan air dingin dari sumur dekat pondok. Dia akan berlari terbirit-b***t ke tempat itu, takut River tak bertahan melawan tinggi suhu tubuhnya. Setelah urusan River selesai, Freya disibukkan dengan kegiatan bersih-bersih atau menjadi asisten Nenek Raniya meracik obat. Sekali-kali juga membantu di dapur. Freya membuat dirinya sibuk agar tidak depresi memikirkan kebenaran yang menyakitkan tentang jati dirinya. Jauh  di lubuk hatinya Freya masih berharap kalau fakta tersebut keliru. Kecantikan Freya menurun drastis. Wajahnya lesu. Matanya bengkak karena kurang tidur dan juga banyak menangis. Lingkaran hitam di bawah mata terlihat jelas. Tubuh Freya pun kelelahan akibat terlalu sibuk bekerja dan kurang istirahat. Ditambah lagi Freya tak selera makan karena bosan makan sayur-sayuran sehingga tak bertenaga. Sehari makan sayur tiga kali membuat Freya begitu mendambakan daging asap koki istana atau sirip ikan hiu. Betapa bersyukurnya dulu dia tinggal di istana. Dulu malah dia jarang bersyukur dan menganggap semua itu biasa saja. Sekarang baginya kehidupan istana adalah kemewahan. Dia tidak pernah tahu ternyata ada kehidupan sesederhana yang dialaminya sekarang. Di sebuah tempat terpencil di pegunungan. Di mana minum pun harus menimba air dari sumur. Sulit dipercaya.             Malam menjelang subuh adalah waktu terberat bagi Freya sebab saat itu tidur River akan gelisah. River seperti dalam medan peperangan melawan penyakitnya. Keringat dingin akan mulai bercucuran sementara suhu tubuh pria itu naik turun. Pada saat itu, Freya akan menggenggam tangan River dengan erat, dan membisikkan semuanya akan baik-baik saja pada pria itu. “Aku di sini River… Semua akan baik-baik saja… kita akan pulang ke Orclaycia…” gumam Freya berusaha menenangkan River sekaligus dirinya sendiri.             Sudah dua hari Freya tidur di kursi. Ranjang terlalu sempit ditiduri mereka berdua lagipula Freya tidak mau River terganggu. Nenek Raniya menyuruhnya tidur di kamar sebelah tetapi Freya menolak. Dia tidak mau meninggalkan River sendirian di kamar. Hasilnya adalah badan Freya pegal-pegal dari ujung kepala sampai kaki. ***             River terbangun dengan napas memburu. Tenggorkannya terasa kering. Mimpi itu lagi, batinnya seraya bersandar pada sandaran tempat tidur. Tertegun. Mimpi buruk yang sama. Entah apa artinya.  Mata River menyapu seluruh ruangan. Dia masih berada di kamar pasien Nenek Raniya. Tubuhnya jauh lebih baik sekarang. Nenek Raniya pasti telah memberinya daun Weiv. Di mana Puteri Freya? Mungkin kah gadis itu tidur di kamar sebelah? Penerangan dua batang lilin membantunya menemukan segelas air di meja samping. River mencoba meraihnya. Namun gelas itu langsung terlepas dari genggaman. Gelas kayu itu pun mendarat di lantai menumpahkan seluruh isinya. “Sial!” erangnya pelan. River mencoba meremas telapak tangan kanannya yang ternyata mati rasa. Tidak bisa dikepalkan. Terlalu lemah untuk menggenggam sesuatu. Dia teringat Freya menusuknya di pundak sebelah kanan. Ternyata tusukan itu mempengaruhi otot-otot jarinya. River mendesah pelan.             Tiba-tiba pintu terbuka. Freya masuk sambil membawa selimut tebal. Mata gadis itu membesar ketika melihat River telah duduk di tempat tidur. Terkejut, khawatir, dan senang. Semuanya bercampur menjadi satu. River menoleh. Dia pun sama terkejutnya dengan gadis itu. Tidak mengharapkan Freya akan menemuinya di waktu selarut itu.             “River!’ pekik gadis itu sembarangan membuang selimut lalu berhambur ke tempat tidur. River tersenyum samar ketika gadis itu memeluknya. “Syukurlah kau akhirnya bangun.” Bisik Freya lega.  Freya segera mengecek suhu tubuh River. Sekarang sudah tidak sedingin tadi. Tampaknya sudah kembali normal. Itulah alasan Freya keluar kamar barusan, dia mencari selimut tebal. “Bagaimana keadaanmu? Apa yang kau rasakan?” tanya Freya khawatir. “Kurasa aku sudah tidak apa-apa. Aku cuma ingin minum.” Freya segera mencari  gelas kayu yang ternyata sudah ada di lantai. River meringis. “Maaf aku tak sengaja menjatuhkannya.” “Tidak apa-apa… Aku akan mengambil air di dapur sekalian membawa obat. Aku akan segera kembali.” Pamit Freya tergesa-gesa. Kurang dari sepuluh menit Freya kembali dengan nampan berisi teko, cangkir, botol obat, semangkuk sup dan handuk basah. Freya duduk di sisi ranjang menuang air ke cangkir lalu diberikannya pada River. Setelah River menegak habis air, Freya menyuruh pria itu menelan sebutir pil. “Ini adalah daun Weiv racikan Nenek Raniya. Sampai keadaanmu pulih total kau harus meminumnya sehari tiga kali. Haruskah aku membangunkannya untuk memeriksamu?” River menggeleng. “Tidak usah. Kasihan dia pasti sudah tidur… Aku sudah lebih baik sekarang. Tubuhku sudah kembali normal.” Freya tersenyum gembira mendengarnya. “Boleh aku menyeka wajahmu?” “Terima kasih tetapi aku bisa melakukannya sendiri, Puteri Mahkota.” tolak River sopan. Freya menarik handuk supaya River tidak bisa menggapainya. “River, aku bukan Puteri Mahkota sekarang. Aku adalah isterimu.” kata Freya langsung menyeka dahi River. “Aku akan berusaha mendapatkan pengakuanmu. Kalau kau sudah menerimaku… Panggillah aku Freya…” “Puteri, kau tak bisa menjadi isteriku…” kata River tertawa kecil, meski sebenarnya tembok pertahanannya nyaris runtuh. “Iya aku tahu. Aku bukan tipemu.” kata Freya manyun. “Tapi kalau aku berhasil membuatmu jatuh cinta padaku, berhentilah memanggilku puteri, ok?” River cuma tersenyum kalem. Sehabis menyeka wajah River, Freya menyuapi River makan. River memperhatikan Freya meniup sup yang panas, dan baginya wajah serius Freya sangat lucu. “Terima kasih kau sudah merawatku selama ini. Selam di Hutan Kematian tidak seharipun kau tidak merawatku. Maaf aku telah merepotkanmu.” Freya tersipu. “Itu tugasku sebagai isteri.” kata Freya sambil mengerling. “Oh iya kuperhatikan kau sering mengigau. Apa kau bermimpi buruk?” River menerawang. “Tadi aku bermimpi seperti terlempar ke dalam air. Anehnya air itu sangat panas aku merasa seperti masuk ke dalam api. Aku berusaha naik ke atas tetapi tidak bisa. Air itu menelanku paksa ke bawah. Lalu semuanya menjadi gelap. Sejak tiba di sini aku selalu bermimpi hal yang sama.” Freya terperangah. Air itu pastilah air laut. Apakah itu pertanda River akan tenggelam di laut lalu terbakar? Freya mengerjap ngeri. Tak sengaja Freya menjatuhkan sendok. “Ada apa Puteri Freya? Kau kelihatan gelisah?” tanya River melihat reaksi Freya. Sepertinya ada yang aneh.  “Tidak ada apa-apa. Aku hanya khawatir kau akan direbus oleh suku primitif?” ujar Freya terkikik lalu memungut sendok yang terjatuh di kasur.             River mengehela napas. “Imajinasimu terlalu tinggi.” kata River suram. Detik itu, River menyadari kalau Freya pasti kelelahan menjaganya berhari-hari. Lingkaran hitam terlihat jelas di bawah kantung mata. Mata indah gadis itu terlihat agak bengkak. River menebak pasti karena banyak menangis. River terenyuh melihat keadaan Freya.  “Kau merindukan istana, Puteri Freya?” Freya mengalihkan pandangan ke luar jendela. Tentu dia sangat merindukan rumahnya. Tapi sekarang semuanya sudah berbeda. Istana bukan rumahnya lagi dan itu membuatnya terpukul.  Dia tidak bisa membayangkan jika dirinya tidak menjadi Puteri Mahkota lagi. “Tidak. Sejujurnya aku ingin tinggal selamanya di sini bersamamu.” kata Freya mengulum senyum. River tidak menanggapi, hanya melempar pandangan jauh ke luar jendela. “River… Mengapa kau membutuhkan daun Weiv?” tanya Freya pura-pura tidak tahu. Dia ingin tahu apa yang diketahui oleh River mengenai jati dirinya. Memastikan River tahu atau tidak menyangkut eksistensinya sebagai makhluk campuran. “Aku lahir prematur sehingga aku kerap sakit-sakitan. Kata Dokter Rowan, ketika lahir organ tubuhku belum tumbuh sempurna. Dokter Rowan memberiku daun Weiv sejak kecil. Mereka tidak pernah memberi penjelasan apa-apa tentang daun Weiv tetapi semenjak mengkomsumsi daun itu keadaanku membaik.” Freya terenyak, menyadari River sama sekali tidak mengetahui kebenaran. Paradigmanya ditutup oleh kebohongan yang dirancang dengan sempurna. “Apakah kau tahu dengan mengkonsumsi daun Weiv kau tidak akan melewati umur 25 tahun?” River menatap Freya was-was. “Ya aku tahu… Apakah Nenek Raniya yang mengatakannya kepadamu?” Freya mengangguk. “Kau sudah tahu tetapi kau akan terus mengkonsumsinya?” “Aku tak punya pilihan. Jika aku tidak memakannya aku akan mati lebih cepat. Aku tidak takut mati tetapi aku tidak kuat menahan rasa sakit yang muncul. Alangkah baiknya jika aku bisa langsung mati tanpa merasa kesakitan.” “Mengapa kau bisa mengatakannya dengan enteng?” tanya Freya emosional. “Hidupku tinggal beberapa tahun lagi. Apa bedanya mati sekarang atau nanti? Dugaanmu benar, Puteri Freya, alasan aku ke Reizl memang untuk mengantar nyawa. Setelah kepergian Terrence, Aku sudah tidak ingin bertempur. Aku ingin keluar dari militer dan satu-satunya jalan adalah mati di medan perang.” Mata Freya membersar. Freya shok, River sama sekali tidak menganggap eksistensinya, dan itu membuatnya terluka. “Kau tidak memikirkan bagaimana nasib Orclaycia jika kau mati? Bukankah sudah tugasmu untuk melindungiku seumur hidup? Kau adalah seorang Jenderal… Kau tidak bisa menentukan nasibmu sendiri... Aku yang menentukan kapan kau boleh mati…” River tertegun, tidak menyangka Freya akan semarah itu. “Maaf aku tidak memiliki umur panjang untuk mendampingimu memerintah Orclaycia. Kuharap keturunanmu nanti akan memiliki Jenderal yang lebih baik.” kata River dingin. “Bukan itu maksudku River…” kata Freya menyesal tak bisa menjaga ucapannya. River berusaha mengendalikan emosinya. “Iya aku tahu kau hanya mencemaskanku. Hari sudah larut, Puteri sebaiknya beristirahat. Kau pasti sudah lelah menjagaku seharian.” “Jangan menghindariku terus… Mengapa kau mencuri batu pusaka, River?” River terdiam. “Setelah apa yang terjadi pada kita, aku masih tidak berhak mengetahui apa-apa seperti orang bodoh?” tanya Freya nanar dengan mata berkaca-kaca. River menatap Freya merasa bersalah. River menarik napas dalam lalu menghembuskannya. “Itu semua ide Ayahku… Bila aku ingin tetap ke Reizl, aku harus mencuri batu pusaka. Ayah bilang batu pusaka itu akan dipakai Reizl untuk menyerang Orclaycia sehingga bila aku berhasil merebutnya berarti aku berjasa pada Orclaycia sehingga Raja akan mengabulkan keinginanku untuk pergi perang.” “Ayahmu menjebakmu…” River menunduk. “Kurasa begitu…” Freya tersenyum pahit. “Itu terjadi karena kau tidak bersedia menjadi pengawal pribadiku… Saking kau ingin melenyapkanku dari pandanganmu, kau bahkan bersedia melakukan perbuatan senekat itu…” simpul Freya sedih, sekarang bulir-bulir air matanya sudah berjatuhan padahal Freya sudah berusaha sekuat tenaga mencegah dirinya terlihat cengeng. “Sebegitu menyebalkannya kah aku di matamu?” Freya  memandang River terluka, dia langsung berlari keluar. “Puteri Freya…” seru River lalu menyusul Freya. “Jangan mendekat!” seru Freya ketika dia sudah terpojok. River tidak menghiraukan, dia tetap melangkah. Freya pun langsung menamparnya. River melongo. “Mulai sekarang, Jenderal Ashton… Aku melarangmu untuk berada kurang dari sepuluh langkah di dekatku!” Di luar dugaan, River malah mengunci Freya di pojok. Freya terus mendorong River menjauh. Dia ingin melepaskan diri. “Lepaskan aku!” seru Freya terus memukuli River frustasi. “Minggir, River!” River kehabisan akal untuk membuat Freya tenang. Akhirnya River menangkup wajah Freya lalu mencium bibirnya. Freya shok ketika merasakan bibir River menyentuh bibirnya. Karena Freya tidak bergerak, dari hanya mengecup, River mulai mengulum bibir Freya seperti sedang melumat permen. Itu adalah ciuman pertama mereka. Merasakan sensasi yang aneh, Freya buru-buru memalingkan wajahnya. Beberapa bulir air mata kembali mengalir. “Kau bilang kau adalah isteriku, tetapi kau takut aku menciummu.” cibir River dengan senyuman mengejek. Ditatapnya Freya dalam-dalam seperti masih belum puas dengan apa yang dilakukannya kemudian diusapnya pipi lalu bibir Freya yang basah. Gerakan itu membuat d**a Freya berdesir seperti tersengat listrik. “Mengapa kau menciumku, River?” tanya Freya masih dengan napas tak beraturan. Jantungnya kalang kabut menghadapi gejolak dasyat yang sangat tiba-tiba itu. River dan Freya bertatapan. River sendiri tidak tahu mengapa dia bisa senekat itu mencium bibir Freya. Ini pertama kalinya dia tidak bisa mengontrol diri di hadapan Puteri Mahkota. “Mengapa, River?” ulang Freya resah, menatap lurus wajah pria itu. “Mungkin karena aku tidak bisa melihat perempuan menangis.” kata River polos. Freya menggigit bibir. Kecewa. “Jangan menciumku lagi jika kau tidak benar-benar menyukaiku, River…” kata Freya getir lalu mengeluarkan diri dari kurungan tubuh River, meninggalkan River yang masih tertegun, mencerna apa yang telah terjadi pada dirinya. ***