Langit di atas Akademi Darah Noctis tidak pernah benar-benar terang. Bahkan saat siang hari, sinar matahari tidak pernah berhasil menembus kabut yang tampak abadi di wilayah Noctvaris ini, kabut kelabu yang menggantung bagaikan tirai langit yang tidak pernah tersingkap. Nedra menatap bangunan tiga lantai yang tampak megah dan angkuh yang membuat siapapun merasa kecil, terutama bagi manusia seperti dirinya.
Hari pertamanya dimulai dengan keheningan aneh; bukan suatu keheningan yang biasa, tapi keheningan yang penuh desis dan irama detak jantung yang berpacu cepat. Bangunan ini mungkin terlihat seperti bangunan Akademi biasa namun Nedra tahu sesuatu yang berada di dalamnya akan sangat menyulitkan dirinya.
“Ayo semangat, Nedra. Kamu pasti bisa!” ia menyemangati diri sendiri, mengabaikan irama detak jantungnya yang cepat.
Dengan perasaan berat, Nedra melangkah masuk ke dalam bangunan Ravent, tempat dimana pembelajaran dimulai. Suara langkahnya di lorong-lorong panjang seperti suara gema kematian. Langit-langit yang menjulang seperti perut katedral tua, dihiasi oleh ukiran makhluk bersayap dan simbol-simbol yang Nedra tidak tahu makna dari simbol tersebut.
Akademi Darah Noctis bukan hanya tempat belajar, tempat ini tumbuh dari sesuatu yang lebih tua, lebih lapar, dan lebih sadar.
“Itu dia … “
“Aroma asing … apakah dia benar-benar manusia?”
“Wow, manusia yang berani memasuki sarang sang predator.”
“Lihat cara dia melangkah … aku penasaran akan rasa kakinya,” ucap salah satu murid vampir sambil terkekeh.
Bisikan terdengar cukup jelas. Lorong-lorong dipenuhi oleh ribuan mata yang seakan menelanjangi keberadaannya. Kelas Profesor Arkane berada di ujung lorong panjang ini. Ia terus melangkah dengan tegap, berusaha untuk terlihat jika dirinya tidak merasa tertekan.
Langkah Nedra berhenti di ambang pintu. Sebuah pintu kayu hitam yang terukir simbol vampir yang berdiri memegang sebuah buku menghadap ke arah depan. Ia menarik napas pelan, menaruh tanganya di gagang pintu dan mendorong pintu perlahan.
Suara derit pintu terbuka bergema nyaring, dalam sekejap, seluruh ruangan memandang ke arahnya. Mata berbagai warna, merah, hijau, putih, berpaling serentak memaku tubuhnya dengan tatapan tajam dan lapar.
Suasana kelas terasa berat, seolah udara itu sendiri menolak kehadirannya. Dengan dagu terangkat dan langkah yang setenang mungkin, Nedra melangkah masuk meski seluruh tubuhnya menegang. Suara gema langkah sepatunya membelah keheningan dan setiap detiknya terasa seperti ujian.
Bisik-bisik kembali terdengar, nyaris hanya desisan pelan.
“Itu dia, si manusia itu.”
“Apa dia pikir bisa duduk di antara kita?”
“Aromanya aneh, bukan?”
“Seperti bukan bau manusia.”
“Wajah yang cantik untuk makanan yang tidak mengeluarkan bau.”
Di antara suara-suara bisikan, ada satu tatapan yang lebih menusuk dari semua komentar yang Nedra dengar. Sepasang mata yang berada di ujung paling belakang di dekat jendela. Dia berdiri bersandar pada kusen jendela, tubuhnya tinggi menjulang, rambutnya hitam legam berantakan seolah tidak peduli pada pendapat dunia. Di wajahnya nyaris sempurna, tapi terdapat luka kecil di atas alis kirinya, luka yang tampak aneh karena tidak biasa bagi vampir yang umumnya mampu memulihkan diri dalam sekejap.
Yang paling mengganggunya ialah tatapan yang seolah sudah mengenalnya, bukan sekedar tatapan pengenalan biasa, melainkan seolah mereka memiliki sejarah. Padahal Nedra yakin, dirinya belum pernah melihatnya … atau mungkin, dia melupakannya?
“Lihat, dia berani sekali menatap Lucifer,” kata seorang murid vampir wanita.
Nedra memutuskan pandangan, dia menunduk berusaha mengabaikan, tapi tatapan itu masih tertuju padanya seperti bayangan yang menempel yang tidak bisa disingkirkan. Terasa membakar. Nedra kembali melangkah, menarik kursi di pojok ruangan, jauh dari kerumunan pusat dan duduk sendirian. Jantungnya masih berdetak kencang, tapi wajahnya tetap menampilkan wajah datar. Ia tahu, kelemahan adalah darah yang tercecer di tengah lautan predator.
Di depan ruangan, meja guru masih kosong. Tapi Nedra tahu, pelajaran sudah dimulai.
Bertahan hidup.
“Selamat datang di neraka yang kamu pilih sendiri, manusia,” kata satu murid vampir sambil terkekeh.
“Yah … kamu tidak tahu, sevrine? Akademi ini sudah membuka pendaftaran untuk ternak,” ucap salah satu murid pria. Tawa pelan terdengar dari semua murid yang berada di kelas. Tawa dingin yang menyesakkan.
Nedra menoleh perlahan. Seorang vampir wanita dengan rambut merah sependek pundak dan mata peraknya duduk di depannya dengan santai, satu tangan menopang dagu. Wajahnya cantik, manis, namun karakternya yang paling harus Nedra hindari.
“Duduk dengan nyaman, hah?” Gumam seorang perempuan di sebelahnya, bibir merahnya melengkung mengejek. “Padahal aroma jiwanya saja terasa … mentah.”
Beberapa murid terkikik, yang lainnya hanya menatap dalam diam, namun tatapan mereka sudah terlihat jelas. Merendahkannya. Tapi diamnya mereka justru lebih berbahaya, karena diam mereka adalah penantian. Seperti hewan buas yang belum menentukan apakah akan mencabik atau mengamati lebih lama.
Nedra Menghela napas, iia ingin menjawab, lidahnya sudah gatal ingin membalas perkataan mereka. Tapi otaknya mengingatkannya bahwa tempat ini bukan tempat bagi manusia yang gegabah, satu ucapan bisa menjadi undangan kematian. Dan dia tidak boleh mati disini.
“Oh … manusia ini ternyata bisu.”
“Thariq, makanan itu tidak berbicara,” ucap Sevrine dengan pandangan yang mengejek.
Nedra menghela napas panjang, “aku tidak tahu,” ucap Nedra datar, suaranya tenang, namun cukup nyaring untuk didengar. “Bahwa Akademi Darah Noctis memiliki murid yang tidak cukup cerdas untuk membedakan makhluk hidup dan makanan. Atau mungkin dia hanya bodoh?”
Tawa mengejek berhenti, udara semakin terasa lebih dingin. Nedra tidak bisa berhenti sekarang, dia sudah melempar api ke tempat dimana api unggun yang sudah menyala. Mata perak itu menyipit, senyumannya melebar sedikit dan berubah dari mengejek menjadi … tertarik?
Tidak.
Bukan tertarik tapi tertantang.
“Berani juga untuk makhluk yang masih punya detak jantung,” katanya sambil berdiri perlahan. “Apa kamu pikir, karena kamu berada di bawah perlindungan tuan Magnus kami tidak bisa mencabik lehermu, hah?”
Suasana dalam kelas menegang, suara-suara bisikan berhenti. Bahkan, yang semula hanya diam kini menajamkan perhatian. Sevrine melangkah ke arahnya, pelan, penuh keyakinan. Setiap langkahnya nyaris tanpa suara, seperti kabut yang menyusup diam-diam, dia berhenti tepat di samping meja Nedra, mencondongkan tubuhnya dan menatap langsung ke matanya.
“Berapa lama kamu pikir bisa bertahan di sini, manusia?”
Nera tidak menjawab, dia diam dan membalas tatapan Sevrine – sorot matanya tajam, tidak gemetar, tidak mundur. Namun, di bawah meja, tempat dimana tidak ada satupun yang memperhatikan, tangannya gemetar kencang, dan detak jantungnya semakin cepat.
Pria itu … Lucifer. Ia memperhatikan dengan penuh minat, menunggu jawaban apa yang akan Negara berikan.
Bola matanya menangkap sorot mata Lucifer, di antara mereka untuk sesaat yang rapuh, waktu seakan berhenti. Hanya tatapan. Hanya napas. Dua dunia saling menilai.
“Pria itu … kenapa aku merasa mengenalnya?” ucap Nedra dalam benaknya.
“Ada apa ini?” Suara itu seperti petir tanpa kilat, menarik kesadaran semua murid kembali pada realita. Semua bergerak kembali ke tempat mereka. Sevrine tersenyum kecil, “kamu selamat kali ini, manusia.” dia kembali ke mejanya dalam diam. Nedra menghembuskan napasnya yang selama ini tanpa sadar ia tahan, ia mengalihkan pandangannya ke arah ambang pintu, berdiri seorang pria berjas panjang gelap, matanya hitam pekat seperti malam tanpa cahaya bulan.
Profesor Arkand telah tiba. Dan kelas hari ini … baru saja dimulai.
Profesor Arkand melangkah masuk. Jubahnya yang panjang menyapu lantai batu dengan suara berdesir dingin. Aroma logam dan dupa tua ikut terbawa bersamanya, meninggalkan jejak yang samar tapi menusuk indra. Wajahnya tersembunyi di balik bayangan tudung, namun sorot matanya tajam, merah redup seperti bara dalam abu. Pandangannya menyapu seluruh ruangan dengan tatapan yang membuat murid-murid menunduk tanpa diperintah.
Dengan satu gerakkan tangan, papan tulis dari obsidian di belakangnya menyala perlahan, menampilkan garis siluet peristiwa berdarah masa lalu. Suaranya akhirnya terdengar, serak namun dalam, seperti bisikan kuno dari dalam peti mati yang sudah lama terkubur.
“Sejarah bukan sekedar ingatan,” ucapnya pelan, tapi cukup keras untuk menggema. “Ia adalah darah yang mengalir dalam tulang kita.”
Tidak ada yang berani bergerak. Bahkan nafas pun terasa terlalu keras untuk dikeluarkan di hadapan Profesor yang dulunya – begitu kabarnya – menjadi saksi langsung dari runtuhnya peradaban.
Aksara