Malam telah datang, tapi dunia di dalam kepala Nedra tidak kunjung terlelap. Setelah pertemuannya dengan Profesor Arkane di lorong, pikirannya terus dihantui rasa penasaran. Di keheningan kamar asramanya, Nedra duduk bersilang di tepi ranjang. Cahaya lilin yang berkelip membuat bayangan rak buku menari-nari di dinding. Di pangkuannya terhampar buku tebal berlapis debu, silsilah keluarga kerajaan yang ia pinjam diam-diam.
Jemari lentiknya menyentuh tepian halaman yang kasar, aroma debu itu meruap seolah keluar dari lembarannya. Tangannya menelusuri halaman demi halaman, melewati deretan nama bangsawan vampir yang asing baginya. Saat jarinya membuka halaman terakhir, telunjuknya mengusap simbol itu: kristal merah yang terlilit ular perak.
Semakin dicari tahu, semakin banyak pertanyaan yang muncul, pikir Nedra.
Matanya kembali menelusuri nama-nama lama, silsilah panjang yang menjulur hingga ribuan tahun ke belakang. Sebagian besar nama-nama itu tidak berarti apa-apa … sampai matanya menangkap satu nama yang membuat nadinya berdenyut lebih cepat.
Lucifer.
Pewaris tahta dari Raja penjaga malam, satu-satunya garis keturunan yang tersisa.
Nama itu membuat kepalanya berdenyut; saat ia mengucapkan nama itu, dadanya terasa diremas seperti ada sesuatu yang berat. Nyaris menyakitkan, menekan di bawah tulang rusuknya. Dan entah mengapa, nama itu terasa akrab. Ada sesuatu dalam dirinya yang merasakan tarikan aneh, seolah benang tak kasat mata menghubungkan mereka.
Tapi, tunggu.
Nedra menangkap sesuatu di dalam benaknya.
“Simbol ini ada di buku silsilah kerajaan, tidak mungkin tanpa arti. Pasti ada jawaban di sana, dan Lucifer mungkin tahu,” gumam Nedra. “Aku harus bertemu dengannya. Tapi, aku belum bertemu dengannya lagi sejak kelas pertama.” Nedra menjatuhkan diri ke ranjang. Matanya menatap langit-langit kamar, sesekali desahan malas keluar dari mulutnya.
“Aku tidak mungkin menanyakan dia pada Sevrine dan Tharic.” Dua orang yang menjadi opsi paling terakhir jika ia memutuskan untuk bertanya tentang Lucifer. “Apa Asher tahu dimana dia? Jika dia tidak tahu, itu berarti aku harus bertanya pada mereka?!” Nedra menggeram kesal.
“Arghh, aku pikirkan besok saja,” ucapnya. Matanya sudah terasa berat, ia membereskan buku silsilah keluarga kerajaan, menyimpannya di meja samping dekat ranjang lalu merebahkan tubuh. Perlahan, pandangannya menggelap.
“Besok aku harus bertemu dengannya – Lucifer,” ucapnya sebelum benar-benar terlelap. Saking terlelapnya, ia tidak mendengar suara derit jendela yang terbuka, atau ketika seorang penyusup ikut merebahkan diri di sampingnya lalu menarik tubuh Nedra ke dalam rengkuhannya.
“Manisnya.” Bahkan suara pelan penyusup itu tidak membuatnya terbangun dari tidur.
Di keesokan paginya, Nedra terbangun karena hawa dingin yang menyusup dari jendela yang terbuka. Menggerjapkan mata lalu mengusap matanya dan meregangkan tubuh.
“Apa aku lupa menutup jendela?” Tanyanya.
Nedra bangun dan segera bersiap-siap. Setelah ia selesai mengenakan seragamnya, ia berdiri menghadap cermin yang berada di pojok kamarnya. Menatap bayangan tubuhnya sejenak, “Hari ini kamu pasti bisa!” Kalimat penyemangat sebelum ia keluar kamar. Setelah mengucapkan itu Nedra melangkah keluar kamar.
Langit di atas Noctvaris masih berwarna kelabu, aula akademi dipenuhi oleh suara langkah dan obrolan antar murid yang baru selesai kelas. Nedra melangkah keluar dengan memeluk buku-buku pelajarannya yang diantaranya buku silsilah keluarga kerajaan itu ia peluk erat.
Lorong-lorong di akademi ini terasa semakin panjang dan menyesakkan. Batu hitam yang tertanam di dinding seperti menyerap seluruh cahaya yang masuk ke dalam lorong, langkah Nedra menggema di antara lantai dan dinding, seirama dengan detak jantungnya yang mulai meninggi tapi bukan karena lelah, tapi karena rasa jengkel yang terus menumpuk.
Ia sudah memeriksa satu per satu kelas di sayap timur akademi, mengintip di balik celah pintu, menatap langsung dari jendela, hanya untuk mencari seberkas senyuman licik atau tatapan setengah mengejek milik Asher. Namun yang ia temukan hanya wajah-wajah baru dan para murid yang saling mengobrol meskipun kelas telah usai, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Asher.
Nedra menghela napas tajam, pundaknya menegang. “Kemana dia pergi?!” gumamnya. Nada suaranya mengandung rasa cemas dan kesal. Ia menendang pelan kaki kursi yang berada di dekat pintu, tidak cukup keras untuk menarik perhatian, tapi cukup untuk melampiaskan rasa frustasinya.
Nedra memang tahu, terkadang Asher akan menghilang selama seharian penuh dan tiba-tiba akan muncul di depannya atau mengetuk pintu kamar asramanya. “Kenapa harus hari ini, Asher,” ucapnya kesal.
Nedra terdiam sejenak, sesekali muncul pikiran tentang Lucifer, membayangkan bahwa dirinya akan menemukan Lucifer yang berjalan di lorong. Namun, sama seperti Asher, sosok itu juga tidak terlihat. Pria itu, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal.
“Brilian sekali, memilih hari ini untuk menghilang,” batinnya, ia memutarkan mata dengan kesal. Kalau Asher ada disini, mungkin dia akan berkomentar sinis tentang “cara Nedra mencari seseorang dengan serius hanya untuk mencari orang yang tidak terlalu penting”. Dan entah mengapa, Nedra merasa komentar itu justru akan menenangkannya, karena setidaknya ia tahu dimana Asher berada.
Nedra menghembuskan napas, meredakan rasa kesalnya. Pada akhirnya, satu-satunya pilihan yang tersisa hanyalah menemui mereka. Tapi membayangkan tatapan sinis Sevrine dan lelucon murahan Tharic saja sudah cukup membuat rahangnya mengeras. “Arghh!” Teriak Nedra kesal. “Kamu tidak punya pilihan lain, Nedra,” ucapnya sambil meremas kuat ujung seragamnya, ia menggigit ujung bibirnya seolah menimbang. Namun, dengan perasaan yang berat, Nedra akhirnya memilih untuk menemui mereka. Dengan langkah malas, Nedra berjalan ke luar gedung akademi. Di taman di dekat lorong masuk akademi, Nedra melihat keberadaan Sevrine dan Tharic.
Mereka sedang duduk santai di bangku taman yang di belakangnya terdapat semak mawar hitam, Sevrine sedang menunduk memeriksa kuku jarinya yang di cat merah darah, di sampingnya Tharic yang sedang memainkan ujung rambutnya. Dengan helaan napas berat, Nedra mendekati mereka.
Begitu melihat Nedra mendekat, Sevrine tersenyum, bukan senyuman ramah tapi senyuman tipis yang sudah siap menusuk. “Oh oh, lihat siapa yang datang. Nedra Caelum dan lihat, tidak ada penjaga di sampingnya.”
Tharic di sampingnya ikut menimpali tanpa mengangkat kepala. “Ku kira, kamu hanya muncul di kelas. Tapi, lihat sekarang, berusaha mencari perhatian, huh?” ia menoleh sekilas, senyumannya sinis.
Nedra menahan diri untuk tidak mendengus. “Aku hanya ingin bertanya, kalian ada yang melihat Asher? Atau mungkin Lucifer hari ini?”
Sevrine terkekeh, suara tawanya terdengar lebih sinis. “Lucifer? Kamu yakin pantas menanyakan dia? Dan Asher … mungkin dia sedang menghindarimu, siapa yang tahu?”
Tharic mengangguk seolah membenarkan. Kata-kata mereka menusuk, tapi Nedra sudah memprediksi hal ini. Ia menahan tatapan dinginnya, “jadi kalian tidak tahu?”
Sevrine mengangkat bahunya. “Tahu, mungkin. Buat apa aku memberitahumu? Informasi itu mahal, sayang.”
Nedra mengepalkan tangan, mencoba menyalurkan frustasinya agar tidak meledak di depan mereka. “Kalau kalian tidak tahu, lebih baik kalian diam.”
Tharic mengangkat alisnya, merasa tertarik. “Wah, menyenangkan sekali melihatmu kesal. Biasanya kamu hanya diam, tapi kali ini kamu menunjukkan bahwa kamu bisa terbakar juga.”
Nedra memutar matanya dan memutuskan perbincangan, saat ia hendak berbalik, sudut matanya menangkap sesuatu. Sosok itu melintas dengan cepat, tinggi, berbalut mantel hitam. Cahaya lampu hanya menyentuh sedikit wajahnya, tapi itu cukup membuat jantungnya berdebar. Siluet itu terlihat sangat mirip dengan Lucifer.
Darah memompa cepat ke dalam jantungnya, langkah kakinya tergesa-gesa saat mengikuti sosok itu, mengabaikan tarikan napasnya yang terlalu cepat. Langkahnya membawa Nedra ke dalam gedung akademi tapi saat ia memasuki gedung, sosok itu menghilang. “Hhh, tidak ada?” Ucapnya setengah kehabisan napas. Matanya memindai area aula tapi sosok itu tidak meninggalkan jejak. “Ckk, sudahlah. Aku terlalu lelah untuk mencari mereka,” ucapnya kesal, lalu berbalik melangkah menuju gedung asrama. Nedra memutuskan untuk menghabiskan sisa harinya di kamarnya.
Menit berganti jam, sore merayap menjadi malam, langit di atas berubah dari kelabu ke hitam pekat, dan suara langkah murid di lorong akademi memudar satu persatu. Di kamar asrama, Nedra terduduk di meja belajarnya, tapi bukan pelajaran yang berputar di kepalanya, melainkan pesan Asher. “Jangan tertidur di malam hari." Nedra menghela napas, menutup buku dan berjalan ke arah ranjang, menatap nyala lilin yang perlahan meredup. Ia yakin Asher berkata seperti itu karena dia akan muncul malam ini di kamarnya, mungkin untuk memberinya informasi atau membicarakan sesuatu yang penting, dan mungkin pula karena itu dia menghilang seharian ini.
Jam malam sudah lewat, udara mulai terasa menggigit, menyusup hingga ke pori-pori. Tapi Asher tidak kunjung datang, hanya denting jarum jam yang terdengar mengalun memecah kesunyian setiap detik.
Kelopak matanya mulai tertutup, tubuhnya hampir menyerah pada rasa kantuk.
Lalu –
Kreek…
Suara derit jendela menembus kesadarannya, membuat jantungnya seakan melompat ke tenggorokan. Ia dengan cepat menoleh ke arah jendela. Di sana, salah satu daun jendela terbuka sedikit, bergerak pelan terbawa angin.
Bayangan gelap melintas di ambang jendela, lalu melangkah masuk ke dalam kamarnya. Sosok itu tinggi, bergerak dengan keheningan, mantel panjangnya menyapu lantai dan tudungnya menutupi wajahnya sepenuhnya, samar-samar tercium bau angin malam. Sosok itu berbalik untuk menutup jendela dengan gerakan yang tenang, tangannya terangkat, perlahan menarik tudung ke belakang, cahaya api menyapu wajahnya, Kilauan mata merahnya menangkap perhatian Nedra yang masih duduk di atas ranjang. Pria itu …, pria yang pada hari pertamanya membuat jantungnya berdetak lebih cepat.
Lucifer. Nama yang jika terdengar di telinganya membuat perasaannya terasa aneh, sulit untuk ia jelaskan.
Dia berdiri tegak di dekat jendela, matanya memandang tajam ke arah Nedra yang masih terjaga. Pria itu pasti yang menyuruhnya untuk tidak tidur, benak Lucifer.
Nedra menelan ludah, “kamu …”
“Kamu seharusnya mengunci jendela saat malam, Nedra. Apa ini memang kebiasaanmu? Tidak mengunci jendela?” tanya Lucifer, nada suaranya terdengar santai, sesekali matanya menelusuri kamar. “Hmm, aroma yang sama, hangat yang tidak pernah berbeda,” lanjutnya sambil memejamkan mata.
“Apa?” Tanya Nedra dengan kerutan di dahinya.
Lucifer tersenyum tipis. “Tutup jendelamu, karena bukan hanya angin yang akan masuk,” unjarnya sambil melirik daun jendela yang baru saja ia tutup.
Nedra mencoba menjaga nada suaranya agar tetap terdengar stabil. “Jika kamu datang kesini hanya untuk memberi peringatan, katakan saja. Jangan berputar-putar.”
Lucifer menoleh, dan untuk sesaat tatapan mereka bertemu. “Aku tidak memberi peringatan, Nedra. Aku hanya … mengingatkan. Ada perbedaan jelas di sana.”
Lucifer masih berdiri di dekat jendela, matanya menyapu ruangan seperti seseorang yang sedang mengukur jarak dan celah. Nedra menatapnya tajam, menyingkirkan rasa terkejut yang masih menggantung di benaknya.
“Aku menemukan sesuatu di buku silsilah keluarga kerajaan,” katanya pelan. “Sebuah simbol berbentuk kristal merah yang terlilit ular perak. Apa kamu tahu artinya?”
Lucifer menoleh, seolah baru mendengar pertanyaan itu, lalu berjalan tenang menghampiri Nedra. “Kristal merah, ular perak,” ulangnya pelan, seolah sedang mencicipi kata-kata itu di lidahnya. “Yang ku tahu itu … simbol Sang Mortem.” suaranya rendah, seakan setiap kata memiliki bobot. Saat kata “Mortem” keluar dari bibirnya, ada jeda yang terdengar. Sudut bibirnya bergerak, bukan senyuman, tapi lebih seperti pengakuan yang ditahan.
Nedra mengerutkan dahi. “Dan siapa itu Mortem?”
Lucifer menatapnya sejenak, matanya memantulkan nyala lilin yang goyah. “Legenda tua. Mitos untuk menakut-nakuti murid baru. Tidak ada yang menarik dari hal itu. Tapi … ” ia berhenti, bibirnya menahan sesuatu yang tidak ia ucapkan. “... cerita terkadang lahir dari sesuatu yang nyata, bukan.”
Namun, Nedra merasakan ada sesuatu dari cara ia mengucapkan itu, yang membuatnya merasakan tarikan halus dipikirannya, sebuah keyakinan bahwa Lucifer tahu jauh lebih banyak daripada yang ia mau katakan.
“Kamu terdengar seperti seseorang yang tahu lebih banyak dari yang kamu mau akui,” kata Nedra, mencoba melihat reaksinya.
Lucifer menatapnya sejenak, sudut bibirnya tertarik lalu memalingkan wajahnya. “Atau mungkin kamu yang ingin mempercayai itu.”
“Simbol itu bukan alasan aku ada disini malam ini,” lanjutnya dengan nada rendah namun tegas. “Ada hal lain, tapi kamu terlihat belum siap untuk mendengarnya.”
Kata-kata itu menyusup seperti belati tumpul. Belum siap? Hatinya berdebar. Separuh karena rasa marah, separuh karena rasa takut yang tidak mau ia akui.
Nedra kembali mengerutkan keningnya. “ Maksu–”
“Tidurlah, Nedra. Malam semakin larut,” potong Lucifer. Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik ke arah jendela, membukanya dengan gerakan senyap. Udara malam kembali masuk ke dalam kamar membuat nyala api di meja belajar padam.
Lucifer melangkah keluar, dan dalam sekejap tubuhnya menghilang di gelapnya malam. Hanya angin yang tersisa, tapi aroma malam yang dibawanya masih menggantung di udara. Nedra menatap jendela yang terbuka, ia yakin mendengar langkah samar di kejauhan … atau mungkin itu hanya degup jantungnya sendiri. Malam ini, dipastikan Nedra tidak akan bisa tertidur.
Aksara