39

Enam bulan pertama berakhir dan Axel resmi memperpanjang program. Hubungan mereka dievaluasi melalui konseling daring. Axel mengaku komunikasi terjadwal terlalu sering saat tugas menumpuk. Benza mengaku panggilan singkat membuatnya merasa hanya dicentang dari daftar. Mereka mengurangi jadwal tetap menjadi sekali seminggu dan memberi ruang untuk percakapan spontan. Kualitas tidak selalu bertambah karena frekuensi. Papanya Benza mulai bertanya kapan Axel pulang. Ia bahkan mengirim makanan melalui paket, meski sebagian rusak di perjalanan. "Daddy benar-benar kirim rendang lewat udara?" tanya Axel melalui video. "Dia sedang berusaha." "Berusaha meracuni petugas bea cukai?" Mereka tertawa. Hubungan Benza dengan papanya membaik. Papanya mengakui dulu khawatir orientasi Benza merusak nama keluarga. Setelah skandal kontrak, ia justru melihat menutupi masalah lebih merusak daripada kenyataan hubungan. "Daddy masih belajar," katanya. "Gue juga." Axel menghadapi masalah akademik saat data proyeknya ditolak karena kesalahan metode. Ia merasa seluruh perpanjangan sia-sia. Adrian menyarankan revisi, tetapi Axel terlalu malu. Benza ingin langsung mencarikan konsultan berbayar. Axel menolak. "Aku butuh didengar, bukan diselesaikan." Benza menahan dorongan dan mendengarkan Axel mengeluh selama satu jam. Keesokan hari Axel menemui dosen, mengakui kesalahan, dan mengulang sebagian penelitian. Programnya mundur dua bulan. Ia memberi tahu Benza tanpa takut dianggap gagal. "Berarti lo pulang lebih lama lagi?" tanya Benza, lalu segera menambahkan, "Gue kecewa sama waktunya, bukan sama lo." Axel menghargai perbedaan itu. Di kantor, Benza mendapat kesempatan memimpin proyek yang tidak membutuhkan perjalanan berlebihan. Ia menerima setelah memastikan tim memiliki jalur pengaduan dan tanggung jawab tidak bertumpu hanya padanya. Reza menggoda Benza sudah berubah menjadi manusia jadwal serta terapi. "Lebih baik daripada manusia taman tengah malam," jawab Benza. Mereka mulai dapat menertawakan pertemuan pertama tanpa menganggap tindakan Benza saat itu wajar. Menjelang akhir bulan, Axel menerima pesan dari Dion. Mantannya akan menikah dan meminta maaf sekali lagi atas perselingkuhan. Axel mengucapkan selamat tanpa membuka persahabatan kembali. Benza tidak meminta melihat percakapan. Kepercayaan mereka tidak lagi bergantung pada pemeriksaan ponsel. Setahun hubungan resmi mendekat. Mereka masih berada di dua kota, masih memiliki masalah, tetapi tidak lagi hidup berdasarkan hitungan waktu kontrak. Benza mulai memikirkan lamaran. Kali ini ia tidak membeli cincin diam-diam lebih dahulu. Ia membicarakan gagasan pernikahan dengan terapis, Ron, dan akhirnya Axel sendiri. "Gue bukan melamar sekarang," katanya gugup. "Gue mau tahu apakah pernikahan ada dalam kemungkinan hidup lo." Axel menjawab bahwa mungkin iya, tetapi bukan sebelum pulang, lulus, serta menjalani kehidupan satu kota lagi. Benza menerima. Masa depan dibicarakan tanpa dijadikan jebakan kejutan. Axel pulang setelah empat belas bulan pergi. Di bandara, keluarga Madison membawa papan sambutan yang dibuat Manuel. Allan berdiri di belakang sambil pura-pura tidak ikut. Benza menunggu di sisi lain dengan satu buket kecil setelah memastikan Axel tidak keberatan dijemput ramai-ramai. Begitu bertemu, mereka berpelukan cukup lama. Namun setelah rindu mereda, ada kecanggungan yang tidak dapat disembunyikan. Axel terbiasa hidup sendiri di kota lain. Benza terbiasa mengatur hari tanpa kehadiran fisik Axel. Panggilan video tidak mempersiapkan mereka menghadapi kebiasaan kecil yang berubah. Benza ingin menghabiskan seluruh akhir pekan bersama. Axel sudah berjanji makan dengan keluarga dan bertemu Henry. "Gue kira setelah setahun kita bakal punya waktu khusus," kata Benza. "Kita punya. Minggu malam. Tapi aku juga kangen orang lain." Benza merasa berada di urutan bawah. Ia tidak mengubah perasaan menjadi larangan. Minggu malam mereka bertemu di apartemen Axel. Benza melihat tata ruang berubah dan beberapa benda darinya sudah disimpan dalam kotak. "Sandal gue mana?" "Di kotak. Aku butuh ruang waktu pulang." "Lo mau gue ambil semua barang?" "Aku mau kita ngobrol sebelum barang kamu balik memenuhi apartemenku." Benza tersinggung, tetapi memahami apartemen itu bukan rumah bersama. Mereka memilih beberapa barang yang boleh disimpan dan membawa sisanya pulang. Kedekatan fisik juga membutuhkan penyesuaian. Pada malam pertama Axel menghentikan ciuman karena lelah serta kewalahan. Benza langsung mundur, meski kecewa. "Gue gak marah," katanya. "Muka kamu marah." "Gue kecewa. Beda." Mereka tidur terpisah malam itu. Pagi hari ketegangan berkurang. Axel harus menyelesaikan laporan akhir serta skripsi. Benza menawarkan apartemen lebih besar agar Axel memiliki ruang kerja. Axel menolak pindah sebelum lulus. "Aku nggak mau keputusan tempat tinggal tercampur sama tekanan kuliah." Benza menghormati. Di kantor, kepulangan Axel kembali menarik perhatian ringan. Dimas mengajak pasangan lain makan bersama. Axel menerima satu kali, tetapi menolak menjadi contoh keberagaman perusahaan. "Aku bukan program CSR," katanya kepada Benza. Benza tertawa, lalu menyadari perusahaan memang ingin memakai kisah mereka dalam kampanye citra. Ia menolak tanpa persetujuan Axel. Bulan pertama satu kota terasa lebih sulit daripada bulan terakhir jarak jauh. Namun mereka tidak menganggap kesulitan sebagai tanda hubungan gagal. Mereka hanya sedang mengenal ulang dua orang yang telah berubah. Axel menyelesaikan skripsi dengan revisi berkali-kali. Pada hari sidang, Benza ingin menunggu di kampus. Axel meminta hanya keluarga serta Henry yang datang karena tidak ingin gugup melihat Benza mondar-mandir. "Gue bisa duduk tenang," protes Benza. "Kamu nggak bisa." "Fitnah." Benza akhirnya menunggu kabar dari kantor. Ketika Axel mengirim pesan lulus, ia berteriak sampai Ron mengira ada proyek gagal. Perayaan dilakukan malam hari bersama dua keluarga. Papanya Benza memberi hadiah jam mahal. Axel merasa tidak nyaman menerima. "Ini hadiah kelulusan, bukan pembayaran karena jadi pasangan anak saya," katanya kaku. Axel menerima setelah memastikan tidak ada syarat. Ia tetap menyimpan jam dan hanya memakai pada acara tertentu. Setelah lulus, Axel mendapat tawaran bekerja di lembaga penelitian yang terkait program pertukarannya. Gajinya jauh di bawah standar perusahaan Benza, tetapi pekerjaannya sesuai minat. Benza menganggap tawaran itu terlalu kecil. "Mereka memanfaatkan lo." "Gaji bidang aku memang segitu untuk awal." "Gue bisa cari posisi di perusahaan partner." "Aku nggak minta." Pertengkaran terjadi. Axel menuduh Benza menganggap pekerjaan bernilai hanya jika menghasilkan banyak uang. Benza menuduh Axel terlalu bangga menerima bantuan. Dalam konseling, mereka melihat dua persoalan berbeda. Gaji Axel memang perlu dinegosiasikan agar adil. Namun Benza tidak berhak memilih jalur kerja atas nama perlindungan. Axel meminta rincian tanggung jawab dan berhasil menaikkan tawaran sedikit. Ia menerima pekerjaan tersebut. Benza belajar memberi ucapan selamat tanpa menambahkan saran investasi. Mereka mulai membahas tempat tinggal bersama. Axel ingin pembagian biaya proporsional, bukan lima puluh-lima puluh yang membuatnya kewalahan. Benza menawarkan membayar seluruh apartemen, tetapi Axel khawatir kehilangan kuasa jika putus. Mereka mencari tempat yang dapat dijangkau penghasilan Axel untuk bagian kecil. Kontrak sewa mencantumkan dua nama dan hak keluar yang jelas. "Hubungan kita balik ke dokumen lagi," kata Benza. "Dokumen bukan masalah. Masalahnya dulu cuma kamu yang punya kuasa." Mereka membuat anggaran, pembagian pekerjaan rumah, serta ruang pribadi. Benza meminta kamar kerja tertutup. Axel meminta satu sudut membaca yang tidak boleh dipenuhi barang kantor. Papanya Benza menawarkan apartemen keluarga tanpa sewa. Mereka menolak karena ingin menguji hidup bersama tanpa properti keluarga. Pindahan dilakukan dua bulan kemudian. Allan memeriksa semua kunci dan kontrak. Ron membawa peralatan dapur. Henry memberi tanaman yang menurutnya sulit mati. Pada malam pertama, mereka duduk di lantai di antara kardus. "Sekarang lo tinggal sama gue tanpa kontrak tiga bulan," kata Benza. "Ada kontrak sewa dua tahun." "Lo merusak momen." "Tradisi." Mereka tertawa.