36

Bulan kedua, Axel mulai menikmati kehidupan baru. Ia bergabung dengan kelompok penelitian dan menemukan dirinya mampu pergi ke tempat asing tanpa Benza atau keluarga. Rasa bahagia itu menimbulkan rasa bersalah. "Aku takut Benza mikir aku lebih senang tanpa dia," katanya kepada konselor kampus. "Apakah mencintai seseorang berarti kamu harus kurang bahagia saat terpisah?" Pertanyaan itu membantu Axel menceritakan kegembiraannya tanpa meminta maaf. Benza sempat merasa tersisih ketika Axel antusias membahas kampus. Namun ia tidak memotong cerita dengan keluhan rindu. "Gue senang lo betah," katanya. "Dan gue tetap pengin lo pulang." Dua hal itu dapat bersamaan. Di kantor, Benza ditawari promosi memimpin cabang baru. Posisi itu membutuhkan banyak perjalanan dan dapat memperpanjang jarak bahkan setelah Axel pulang. Papanya menganggap tawaran tidak boleh ditolak. Ron menyarankan menilai kehidupan, bukan hanya jabatan. Benza dahulu akan menerima demi gengsi. Sekarang ia meminta rincian jadwal, wewenang, dan batas perjalanan. Perusahaan tidak mau menjamin waktu. "Berarti mereka mau hidup gue, bukan cuma kerja gue," katanya. Ia menolak promosi dan memilih posisi strategis dengan pertumbuhan lebih lambat. Keputusan itu bukan semata demi Axel. Benza juga tidak ingin kembali menjadi manusia yang hanya tahu bekerja dan mengendalikan. Saat memberi tahu Axel, ia menegaskan tidak sedang berkorban agar dibalas. "Kalau suatu hari aku pergi, jangan pakai keputusan ini buat bikin aku merasa bersalah," kata Axel. "Gue tahu." Masalah tetap muncul. Benza melewatkan panggilan ulang tahun hubungan karena rapat darurat. Axel menunggu dua jam lalu pergi bersama teman-temannya. Ketika Benza akhirnya menelepon, ia kesal melihat Axel berada di bar. "Lo cepat banget cari hiburan." "Aku nggak harus duduk sedih sampai kamu selesai." Pertengkaran berlangsung buruk. Benza menuduh Axel tidak menghargai hari mereka. Axel menuduh Benza ingin seluruh waktu menunggu dirinya. Mereka berhenti bicara selama sehari dan hanya mengirim kabar aman. Benza meminta maaf lebih dahulu. Ia mengakui rapat tidak dapat ditinggalkan, tetapi seharusnya memberi pesan. Axel mengakui sengaja mengunggah foto bar karena ingin membuat Benza cemburu. "Itu manipulatif," kata Benza. "Iya. Aku salah." Mereka tidak menyeimbangkan kesalahan seperti hutang. Masing-masing bertanggung jawab. Perayaan ulang tahun hubungan dilakukan seminggu kemudian melalui video. Mereka memesan makanan serupa di dua kota dan tertawa karena pesanan Benza salah. Hubungan tidak membutuhkan tanggal dirayakan tepat waktu agar tetap nyata. Namun memberi kabar dan tidak menghukum tetap harus dipelajari. Pada bulan ketiga, Axel menerima tawaran memperpanjang pertukaran satu semester. Program itu bagus bagi studinya, tetapi berarti jarak menjadi satu tahun. Axel belum langsung memberi jawaban. Ia takut Benza menolak atau pura-pura mendukung lalu menyimpan marah. Allan menyarankan Axel menentukan apakah dirinya menginginkan program sebelum memikirkan reaksi orang lain. "Aku mau," kata Axel akhirnya. "Berarti bilang begitu. Bukan minta izin." Axel memberi tahu Benza melalui panggilan. Benza terdiam lama. "Setahun total?" "Iya." "Gue kecewa." "Aku tahu." "Dan gue nggak akan nyuruh lo nolak. Tapi gue perlu waktu buat mikir apakah gue sanggup." Jawaban itu menyakitkan, tetapi jujur. Benza tidak menjanjikan cinta mengalahkan semua jarak. Mereka memberi diri dua minggu. Selama itu komunikasi berkurang, bukan sebagai hukuman, melainkan untuk menilai kebutuhan. Benza membayangkan satu tahun lagi tanpa Axel dan merasa lelah. Ia juga membayangkan meminta Axel pulang lalu melihat kekasihnya menyesal. Axel membayangkan menolak program. Ia tahu akan menyalahkan Benza dalam setiap tugas yang hilang. Pada akhir dua minggu, mereka memutuskan mencoba. Evaluasi dilakukan setelah tiga bulan tambahan. Jika hubungan menjadi tidak sehat, mereka akan mengaku. "Gue gak suka keputusan ini," kata Benza. "Tapi gue masih memilih kita." "Aku juga." Program baru membuat Axel mendapat proyek bersama Rio dan dosen muda bernama Adrian. Adrian terbuka sebagai gay dan menjadi mentor informal. Benza cemburu karena untuk pertama kalinya ada lelaki gay dewasa dekat Axel yang memahami pengalaman akademiknya. Axel mengakui Adrian menarik, tetapi hubungan mereka profesional. "Jadi lo menganggap dia menarik?" "Aku punya mata." Benza ingin marah, lalu teringat dirinya juga dapat menganggap orang lain menarik. Komitmen bukan kebutaan. Axel menjaga batas dengan Adrian dan tidak menghindari mentor hanya untuk menenangkan Benza. Di sisi lain, Reza membawa Benza ke komunitas olahraga yang lebih beragam. Benza bertemu pria biseksual lain dan akhirnya dapat berbicara tentang identitas tanpa menjadikan Axel satu-satunya sumber pengetahuan. Ia mulai menyebut dirinya biseksual di ruang aman. Label itu tidak menyelesaikan ketakutan, tetapi memberinya bahasa. Ketika memberi tahu Axel, Benza terdengar gugup. "Aku senang kamu menemukan kata yang nyaman," jawab Axel. "Kalau nanti berubah juga nggak apa-apa." Benza merasa diterima tanpa harus membuktikan orientasi melalui hubungan. Jarak masih panjang, tetapi keduanya mulai tumbuh sebagai orang terpisah, bukan dua bagian yang harus terus saling mengawasi. Benza mengunjungi Axel pada bulan kelima. Perjalanan direncanakan jauh hari, tetapi pesawat terlambat dan koper tertinggal. Benza tiba dengan pakaian kusut serta suasana hati buruk. Axel masih memiliki kelas saat Benza sampai. Ia meminta Benza menunggu di hotel. Benza kesal karena berharap dijemput. "Gue datang jauh-jauh," katanya. "Aku sudah bilang jadwalku nggak bisa dibatalkan." Pertemuan pertama mereka setelah lima bulan dimulai dengan pertengkaran di lobi hotel. Benza ingin pulang. Axel ingin meninggalkannya sampai tenang. Mereka akhirnya duduk terpisah selama setengah jam. Setelah emosi turun, Benza mengakui harapannya tidak pernah diucapkan. Axel mengakui seharusnya memastikan Benza tahu cara menuju hotel dan memiliki uang lokal. Mereka memulai ulang malam dengan makan sederhana. Hari berikutnya Axel menunjukkan kampus, memperkenalkan Rio serta Adrian, dan membawa Benza ke tempat favorit. Benza merasa seperti tamu dalam kehidupan Axel. "Dulu semua cerita lo punya gue di dalamnya," katanya. "Karena waktu itu hidupku sempit." "Sekarang?" "Sekarang lebih luas. Kamu masih ada, tapi bukan semuanya." Benza tersentak, lalu memahami itu bukan penurunan posisi. Hubungan yang sehat tidak harus memenuhi seluruh ruang. Axel juga melihat kehidupan Benza berubah. Ia lebih terbuka menyebut dirinya biseksual, memiliki teman komunitas, dan tidak selalu menelepon Ron saat krisis. Mereka menghabiskan malam bersama setelah membicarakan kenyamanan serta perlindungan. Kedekatan fisik terasa berbeda setelah jarak, canggung pada awalnya, lalu hangat. Tidak ada deskripsi vulgar. Pada hari terakhir, Benza mengeluarkan kotak cincin lain. Axel langsung menegang. "Bukan lamaran," kata Benza. "Gue belajar." Di dalamnya ada rantai sederhana agar Axel dapat memakai cincin saat kegiatan yang melarang aksesori di tangan. "Ini hadiah, bukan tuntutan." Axel menerima. Di bandara, mereka tidak menjanjikan tidak akan tertarik pada orang lain atau tidak pernah bertengkar. Mereka hanya mengulang kesepakatan untuk memberi tahu jika pilihan berubah. Kunjungan yang semula dibayangkan sempurna ternyata penuh salah paham. Namun justru karena itu keduanya tahu hubungan mereka dapat menghadapi kenyataan, bukan hanya kerinduan dari layar.